Кривое зеркало неудач

Она и правда встала сама, поздним вечером, когда солнце уже клонилось за горизонт. Тишину кабинета нарушало лишь негромкое потрескивание светильника стоящего на углу стола. Голова почти не болела, однако тело Кины сковывала мягкая слабость. Тепло. И довольно уютно. Диванчик, безусловно не сравниться кроватью, однако его превосходство над пледом, постеленным прямо на деревянный пол неоспоримо. Хозяйка кабинета куда-то запропастилась. «Может быть, остаться здесь? В конце концов, какая разница, где я буду отсыпаться?!». Медленно, с трудом Кина поднялась на ноги, в голове все еще гудело после сеанса темной магии. Не владеющим рогом не понять каково это, словно преследующее тебя послевкусие, избавится от которого никак не выходит. Способ, конечно, был, но иногда лекарство хуже болезни. На столе обнаружилась короткая записка. «Ушла по делам, вернусь после полуночи. Если захочешь пить на столе кружка чая. Поскольку тебе сейчас нужно соблюдать повышенную осторожность – приходи завтра на работу к двенадцати часам». - Надеюсь не ночи? – Автоматически съехидничала Кина и тут же умолкла. Отвечать письму вслух было как-то глупо. Тц, придется завтра опять идти сюда. Да еще и рано. А после этих чар положительно требуется напиться, сейчас, когда напряжение отступило на второй план, проблема мерзости этих чар вновь встала в полный рост. Веревки этот пегас из меня вьет! Чай оказался безнадежно остывшим. Как будто мало было удовольствия, на улице вновь барабанил мелкий, пронизывающий дождик. Может быть, остаться здесь? Да, от голода уже кишки подворачивает, но можно и потерпеть. Да и идти завтра никуда не потребуется. Вот только запить отвратительный привкус темной магии будет нечем, не чаем же! Да и неприлично это, в чужом кабинете проводить всю ночь в отсутствие хозяйки. Кина замерла, потягивая чай и взвешивая за и против. Выходило, что как ни крути, идти домой придется. Там теплая ванна, набор свежих овощей, из которых можно будет сотворить себе пару бутербродов, теплая кровать. И любимая простынка. Это окончательно склонило чашу весов в сторону возвращения домой. На улице было холодно, и едва выйдя из здания, Кина тут же промокла с ног до головы. Удивительно, дождь не сильный, зато очень эффективный! - Мерзость! – Констатировала она. Галопировать после всех сегодняшних происшествий было верхом глупости, и потому единорожка рысью отправилась в Понивиль. Тихий стон, донесшийся из-за кустарника, прервал путь Кины как раз тогда, когда она стала всерьез подумывать о том, чтоб заснуть прямо здесь. Ну дождь, ну слякоть. Что здесь такого? Неприятно будет, это да. Волки вечнодикого леса опять же могут прийти. Но идти до дома-библиотеки еще так далеко, а силы уже на исходе. И вообще, сложная это задача путешествовать. Тем более, когда путь так долг и тернист. И темен. Вообще, стоило ли выходить из дома? Ну, выпороли бы публично. Ничего страшного! «Что за глупости лезут в голову! Кина, очнись. Какие могут быть стоны посреди ночи, у самого вечнодикого леса, в колючем кустарнике? Даже откровенно бредовые размышления, которые сидят в твоей милой голове по сравнению с этим глюком верх логики. Ты просто перетрудилась. Ничего, дома ждет сидор и теплая постель, разведу камин, отдохну как следует». Но стон повторился. Не котенок какой-нибудь. Разумное существо. Которому больно, холодно и страшно. «В наше время милосердие роскошь, которой я себе позволить не могу. Просто надо пройти мимо. И все. Никто не упрекнет тебя в этом. Никто даже не узнает! Просто. Пройти. Мимо». Твердого решения хватило ровно на два шага, пока из кустов не донесся всхлип. «Это может быть ловушка. Может быть, новый монстр в вечнодиком лесу. Так и охотится, заманивает жертву подражанием голосу, хоть это и самая опушка…». Этот аргумент был серьезнее, магия, окружающая каждого единорога с рождения, медленно начала собираться в роге. - Кто здесь? – Мгновения текли одно за другим, но ответа не было. Таинственный плакальщик умолк. Кина шагнула вперед, пробормотав себе под нос, - Я об это пожалею. И очень-очень скоро. Аккуратно раздвигая ветки, единорожка шаг за шагом углублялась в лес, готовая отразить внезапное нападение. Правда, не понятно какое. Лезть в самый опасный лес Эквестрии посреди ночи. Нарочно не придумаешь! Всхлип! Медленно, даже приглушив свет рога, единорожка приблизилась к источнику звука. Им оказался комок грязи, отдаленно напоминающий пони, отчаянно дрожащий, но не предпринимающий никаких попыток выбраться из огромной лужи, посреди которой оказался, только кутался в какие-то лохмотья, закрепленные на спине. - Кто ты? – Строго спросила Кина, собирая больше магии. Существо отпрянуло от яркого света, но ничего не сказало, лишь задрожало еще сильнее. – Тебе нужна помощь? Идиотский вопрос. Конечно, этому бедняге нужна помощь. Да и тон следует смягчить, если уж я напугана, то этот пони тем более! Я шагнула вперед, протянув в его направлении копыто, но он сжался еще сильнее и буквально заскулил, при этом стекшая с шеи грязь обнажило это. Ошейник. Довольно красивый, как неожиданно для себя подметила Кина, изящное переплетение металлических ветвей, да в этом определенно что-то было. Вот только происходящее выходило за рамки! Как, черт возьми, эта пони, а вблизи было видно, что это молодая единорожка, оказалась здесь?! В такую погоду из дома животных то не выпускают! - Ты сбежала? – Логичное предположение. Но Кине не ответили. - Тебя бросили? – Молчание. - Проклятие, что с тобой вообще произошло?! – Снова никакого ответа, хотя эта вспышка заставила пони сжаться, словно Кина ударила её, закрыть голову копытами. Эта инстинктивная защитная реакция вызвала в Кине волну гнева. Что же с ней делали, что любое повышение тона воспринимается так? - Здесь нельзя оставаться. – Как можно мягче сказала Кина, стараясь говорить тихо, но уверенно. «Если она сбежала, у меня будут проблемы». Телекинезом, не обращая внимания на естественное сопротивление любого магического существа, Кина подняла пони в воздух. «Если она сбежала, у меня будут серьезные проблемы». – Я отведу тебя в безопасное место. «Скорее уж отнесу. Меня бы кто отнес. И куда теперь? Домой ближе, Ниа в этих делах разбирается лучше. Но её сейчас, скорее всего, нет на месте. К тому же я боюсь просто не добегу, до фермы кристаллов уже далеко». Более не раздумывая, Кина сорвалась в галоп, выжимая из собственного усталого тела все, на что была способна. О! Эта ночная скачка, полная ужаса, усталости, от которой смыкались глаза и необычайно тяжелого телекинеза запомнится ей надолго. Фактически это было чудо, она оказалась дома. И стояла на ногах. Это и по отдельности можно назвать удивительнейшими событиями, с учетом безумного забега, устроенного самой себе. «Ванная. Мне нужна ванная. И медикаменты. Которых нет. И больница. И, черт возьми, помощник, чтоб справится со всем этим!» Пришлось действовать самостоятельно, а телекинез уже начинал сбоить, синее поле, окружившее находку, подрагивало и грозило вот-вот исчезнуть. Свою тяжкую, кроме шуток, ношу я сложила в ванной, устроив её в еще пустующей бадье. В глазах потемнело. Пони была тяжеловата, что удивительно для её комплекции. На её перемещение уходило невероятно много сил. И думать стало слишком тяжело. Мне нужна вода. Надо смыть всю эту грязь. И отогреть несчастную. У меня тут не слишком холодно, но растопить камин не помешает. Опять магия. Никогда не пользовалась для розжига чем-то иным. А теперь мне не хватает сил. Не утопить бы её. Чуть повернув кран, я включила воду, переключила на душ, стараясь не направлять в мордочку. Естественно, не стала затыкать ванную пробкой, вдруг и в правду утонет. Да и грязи надо куда-то смываться. Как давно я не использовала для таких бытовых вещей рот? Да с тех самых пор как освоила телекинез! Если сил не хватало даже на него, куда разумнее было лечь спать, чем выдумывать какие-то упражнения. Потому отмывать несчастную пони поначалу мне было неудобно. Потом удобнее не стало, просто мелкий дискомфорт отошел на второй план, рядом с новостью, открывшейся мне. Под сходящим слоем грязи обнаружилась израненная лавандовая шкурка. Странная ткань на спине, которую я заметила, но не уделила должного внимания, оказались изодранными крыльями. Все проблемы, которые до этого казались значительными, отступили на второй план. Сейчас, в этой ванной, лежала принцесса дружбы. Твайлайт Спаркл, аликорн, любимая ученица Селестии. И она была в двух шагах от смерти. - Да как эти выродки посмели?! – Голос изменил Кине, а вот магия, напротив, покорилась. Не удивительно, такого безудержного, прорывающего все внутренние запреты гнева она не испытывала никогда прежде, в этот момент поток привычной, почти инстинктивной, магии, проходящий через тело, не калечил, напротив, прогонял усталость прочь. Призывал на битву! Но сражаться было не с кем. Сейчас перед ошарашенной и опустошенной единорожкой лежала сломленная, дрожащая от ужаса пони. И толку в этой разрушительной мощи не было никакого. Такая магия не исцелит, скорее уж искалечит окончательно. И Кина глубоко вздохнув, загнала вырвавшийся из бездны души гнев обратно. Вовсе ни к чему пугать свою гостью еще больше. – Как же они посмели… Резким движением единорожка переключила воду обратно, на широкий поток из-под крана, и вода повинуясь телекинетическому полю аккуратно начала омовение принцессы. - Не шевелитесь, принцесса. – Кина прикусила язык, увидев, как дернулась пони перед ней. Конечно, это обращение, скорее всего, было под запретом. И уж точно не вызовет положительной реакции. – Просто подождите. Это не продлиться долго! Моя магия даже сейчас причиняла ей боль, но своими неловкими копытами можно было навредить куда как больше, так я хотя бы не потревожу раны. А ран было множество! Ран и шрамов. Некоторые почти незаметные, старые, а некоторые совсем свежие, коснись и снова потечет кровь. Я не решусь даже предположить, чем можно так изувечить крылья! Чума на головы тех, кто способен сотворить подобное! Шрамы, как от ножа, резали с удовольствием, но аккуратно. Максимум боли, минимум настоящих повреждений. А вот это синяки, следы от сильных и беспощадных ударов копытами. Множество пересекающихся шрамов на спине, кнут. Её мучили, сначала с выдумкой, жестоко и целенаправленно, потом просто ради, в этот момент. Кину чуть не вывернуло, развлечения! «Селестия милосердная, это попросту невозможно!». Слезы текли сами собой. Кина прекрасно осознавала, что сейчас не лучшее время для этого, ругаться, сходить с ума и крушить все вокруг она будет позже, когда этого не увидит её невольная пациентка. А сейчас принцесса нуждалась в помощи! - Ignis vitae. – Шепнула она, преодолевая жуткую боль, причиняемую трансформацией энергии в прямо противоположную. - Tactum sanitas. Язык целителей требовал огромной концентрации, но сейчас сосредоточится по-настоящему казалось невозможным, и Кина щедро отдавала собственные жизненные силы, компенсируя ошибки в исполнении. Кажется, убаюканная её магией, Твайлайт вновь потеряла сознание, в отличие от прежних чар, эти имели исключительно положительный заряд. «То, что я сейчас делаю, не поможет. Хотя нет, поможет, конечно. Но все же, это аликорн и её жизненные силы превышают мой собственный максимум во много раз. Не удивительно, что столь сильное магическое существо показалось мне тяжелым. Удивительно лишь то, что я вообще смогла поднять её в том состоянии. Хотя, судя по всему, её природная сопротивляемость сильно упала вследствие ранений. Да как эти мрази решились на такое…» мысль остановилась, поскольку найти подходящее к случаю слово было совсем не просто, «святотатство!». Кина прекратила переливать свои силы лишь тогда, когда сама оказалась на пороге потери сознания. Принцесса-рабыня, напротив, открыла свои глаза. И вновь сжалась в комок, с недоуменным выражением на мордочке. Кажется, отступившая боль была для нее в новинку. И она все еще боялась. - Твайлайт, здесь только я. – Аликорн сжалась в своем нелепом убежище и двинула остатками крыльев, словно в попытке защитится. Кажется, мне понятно почему их так искалечили. – Твайлайт… Голос вновь изменил единорожке. - Мне жаль, мне так жаль… - На лице принцессы застыла мука, но слезы застили глаза Кине. «Если бы я знала!» молнией мелькнула мысль «я бы сражалась! Дралась до последнего! Есть вещи, ради которых стоит умереть!». – Я ничего не знала… это моя вина. Я должна была… Кина и сама не знала, что именно она была должна сделать. Просто ужасающее чувство несправедливости этого поганого мира навалилось снова, с невероятной силой. Почему происходит такое?! Нет ответа. И принцесса вновь отключилась, организму требовалось время, чтоб распределить неожиданно появившиеся ресурсы. Кина не знала, сколько она сидела вот так, рыдая, уже безмолвно и пытаясь смирится с тем, что происходит. Как же иногда не хватает мудрого, старшего, всевластного пони, который поможет, утешит и направит. Который знает, что делать и сделает это за тебя, освободив от ответственности и непомерных усилий. Но его нет. Теперь нет. Значит, как обычно, действовать придется самой. Бережно подняв драгоценную ношу Кина, отнесла её в спальную комнату, и там, осторожно укрыв в несколько слоев одеялами, оставила отдыхать. Сама же отправилась обратно в гостиную и долго лежала перед камином, не в силах заснуть. День выдался настолько тяжелый, что после двух лет вынужденного бездействия можно было попросту сойти с ума. В конце концов, пережитое напряжение и истощение сыграло свою роль, единорожка провалилась в тяжелый, безрадостный сон. «Все еще так темно, еще нет и четырех часов» лениво отметила Кина, даже не пытаясь встать. Тело наверняка попросту откажется слушаться, после таких-то потрясений. Я же не аликорн, игнорировать усталость сутками, поддерживая себя магией. Зато после этого ущербного «сна» восстановилась часть сил. В камине успокаивающе затрещало пламя. Почему все сложилось именно так? Теперь оставить все как есть не выйдет. Для этих больных пони Твайлайт такая же собственность, как моя простынка для меня. Вот только куда как более ценная. Искать её будут, это точно. И найдут, рано или поздно. А я попросту не смогу вернуть её на растерзание этим монстрам. Да и оправдаться в хищение чужого «имущества» не выйдет. Да и Фастфаер будет от произошедшего в восторге, даже стараться не надо! Разве что обычную казнь заменить чем-то более изощренным. В мире есть герои. Это знает всякий. И почти каждый, знающий об их существовании знает еще кое-что. Сам он – не герой! Решать судьбу, свою и окружающих, бегать, сражаться не для него. Выбирать между неправильным и неправильным, участь правителей и героев. Нормальные пони такого попросту рискуют не вынести. И много ли тех, кто сумеет распорядится такой свободой? Много ли тех, кто не будет раздавлен свалившейся ответственностью? Да и кому это нужно?! Всякий пони с детства знает – всемогущая принцесса-аликорн защитит тебя. Великая правительница, Селестия всегда знает, как лучше, и, стоит только попасть к ней на прием, помощь тебе обеспечена. Тебя утешат, так осторожно, что ты сам не заметишь, как улыбнешься, а все проблемы покажутся такими незначительными! И жизнь действительно станет проще, ведь её советы работают всегда. Конечно, тебе придется постараться, но уж что можно обещать - проблема станет решаемой. Она заботится обо всей стране, и не будет войны, голода или иной напасти, пока она сидит на троне. Её правление будет вечным, неоспоримый факт, она защищала предыдущие поколения пони Эквестрии и защитит грядущие. Когда к ней на троне добавилась её сестра, такой же богоподобный аликорн все стало еще лучше. Ночи как будто стали светлее и легче, а сны всегда приносили успокоение и мир в душу любого пони. Учись, трудись и направляй все свои способности на благо Эквестрии по слову её правительницы. По крайней мере, так была воспитана сама Кина. Это великая и благородная цель. Теперь Кина осознавала с пугающей ясностью – подобные мысли лишь глупые мечты. Принцессы прекрасно справлялись сами. Всю свою сознательную жизнь, сколько себя помнила, Кина мечтала однажды служить принцессам. Не в страже, их повседневные обязанности не вызывали восторга, но в делах по-настоящему важных. В тяжелых и опасных ситуациях она мечтала стать щитом Эквестрии. Десятки книг, тренировки, изучение магии. Кина чутко изучала чудовищ, когда-то отравляющих жизнь пони, Дискорд, Найтмер Мун, Тирек, вендиго, чейнджлинги со своей королевой. В числе прочих был и Сомбра. Стройные ряды формул, характеристики, расчеты о времени их возвращения, о способах борьбы с ними. Дневники тех, кто когда-то помогал принцессам одолеть их всех, Кина впитывала все. Принцесса Селестия всегда знала, как будет лучше, её ученица с честью справилась со всеми напастями и обрела вознесение. Кина оказалась не нужна. Вся обида, испытанная в тот миг, теперь казалась всего глупой блажью. Что отличает героя от обычного пони? Способность действовать, принимать тяжелые решения и отвечать за них. Принцесса Твайлайт не сомневаясь сопротивлялась захватчикам, не задумываясь о последствиях. А Кина попросту не смогла. Когда было объявлено об оккупации Кантерлота, она даже не попыталась сопротивляться! Силы покинули её, ведь если не справились принцессы, какие шансы были у обычных пони?! Если уж Сомбра справился с принцессами, когда-то уже одолевшими его, то у простых смертных не было и малейшей возможности к сопротивлению. И это пугало по-настоящему. Я читала о магии, используемой принцессами в бою, я лично просчитывала формулы заклинаний! Атаки принцессы Селестии, четкая, выверенная магия полностью реализующую разрушительный потенциал её энергии, способны стереть с лица земли целую скалу! Изящные сплетения, мягкие, необоримые чары принцессы Луны, которым невозможно противостоять, которые едва можно ощутить. Элементы гармонии, которые способны практически на что угодно в руках младшей принцессы. Этого уж точно должно было хватить едва поддерживающему свое существование призраку. И все же они проиграли. Но верю, они сражались до последнего! А я не смогла, вот уж совсем не герой. Даже не помощник героя, ведь и им ведома настоящая отвага. Просто не смогла. Зато смогла показать талант к нечестивой магии, благодаря которому и получила это назначение – какая горькая ирония, темные чары, которые она изучала в попытках найти им противодействие ныне требовалось исполнять по слову того, против кого были некогда разучены. - Какая же я жалкая… - Принцесса Твайлайт моложе меня, но она была готова заплатить любую цену за свободу Эквестрии. И заплатила. А мне было страшно, страшно! Почему я?! Почему это не сделает кто-то другой? Почему кто-то другой не крикнет, «за мной, мы победим!»? А лучше сделает все за меня. И ПОЧЕМУ ЭТИ ВОПРОСЫ НЕ ВОЗНИКАЛИ В ГОЛОВЕ МОЛОДОЙ ПРИНЦЕССЫ?! – Проклятие! Просто лежу и жалею себя. Она сражалась за меня, а я не смогла помочь ей и в малости. На что я вообще гожусь? Выращивать проклятые кристаллы… Сквозь окно забрезжил рассвет. Невозможно измерить мой долг, есть ошибки, искупить которые нельзя. Не стоит даже пытаться. Но я могу, могу хотя бы защищать ту, кто заплатила цену за мою трусость. Пусть это не искупит и малой части моих грехов. Начинался новый день, и я вышла на небольшой балкон, встречать солнце, как когда-то, вечность назад, в Кантерлоте. Я бы стояла так вечно… Кина встряхнула головой, прогоняя приятное наваждение. Сегодня надо было успеть сделать так много! Для начала самое важное – принцесса Твайлайт. Как она сегодня? Помогло ли лечение, хотя бы немного? Не стало ли ей хуже? Если оказанной помощи будет недостаточно, то единорожке больше нечего показать в целительстве. Это занимало все мысли Кины, пока та поднималась в спальную. Перед дверью она застыла в нерешительности. Стучатся или нет? Есть риск разбудить принцессу, которой сейчас сон необходим. Потому пони проскользнула в дверь тихо, стараясь не потревожить покой своей принцессы. Та спала, и не похоже, что её сон прерывался. Хороший признак. Сон полезен после тех нагрузок, которым подверглась лавандовая аликорночка. Кинис задумалась. Оставлять принцессу томится в неизвестности, было глупо и жестоко, однако будить её не хотелось. Хотя можно написать записку. И надо оставить ей еду, проснется она однозначно очень голодной. Судя по тому, как сильно она исхудала, ей пришлось немало голодать. К тому же лечение подразумевает хорошее питание. Спустившись вниз, Кина достала бумагу и перо. Как и что писать? Принцессе нельзя покидать библиотеки. Да и вставать тоже лишний раз не рекомендуется, аликорны крепче прочих пони, но тревожить раны не стоит. «Прошу вас не вставать с постели. Пусть мне неизвестно, что привело вас в тот лес, но вам необходим отдых. Пожалуйста, съешьте то, что я приготовила для вас, я вернусь так быстро, как только смогу!». Теперь стоит заняться готовкой. И перекусить самой, а то ничего не ела почти сутки. Бутерброды с огурцами и салат, этого должно хватить. Вчера я покупала достаточно продуктов. Дело это не долгое, да и не сложное. Чем для меня закончится мое вмешательство в дела принцессы? Скорее всего ничем хорошим, вероятно, меня очень скоро выследят и казнят, а принцессу вернут в рабство. И вот это нужно как-то изменить. Но что можно сделать? Может Ниа сможет помочь мне? Придумает, как со всем этим справится? Но захочет ли? Поднос с едой и запиской я оставила на прикроватном столике. Пора выходить. С собой брать ничего не стоит, разве что письменные принадлежности, на тот случай если мне придется задержаться. Снаружи солнечно, подсохшая грязь коркой покрыла всю землю. На всякий случай стоит поспешить – быстрее приду, быстрее уйду. Да и Ниа просила меня зайти пораньше. Ферма не меняется. Меня удивило лишь то, что пони работают тут чуть свет. Обычно я появляюсь здесь после полудня, и в это время работа уже кипит. Сейчас едва ли успело пробить девять часов, а они уже что есть сил машут кирками, катают тачки, груженные черными шершавыми кристаллами. Работают здесь посменно, шестнадцать часов махать киркой каждый день, такого не выдержит ни один пони. Удивительная забота о самочувствии своих подданных! У кабинета Ниа меня задержал Шаск: - Какие пони, что ты делаешь здесь так рано? – Он отвлекся от документов, выплюнул карандаш на стол и изобразил на своей мордочке весьма паскудную усмешку. – Обычно до двенадцати тебя сюда калачом не заманишь. Неужели Ниа смогла-таки вправить тебе мозги? - Не твое дело, Шаск, когда я прихожу на работу. – Я постаралась передать взглядом всю гамму чувств, от встречи с тараканом на своей кухне. - Для тебя же здесь работы нет, все сырье еще вчера пустили в ход. Работники с ног сбиваются, пытаясь управится с последствиями твоего колдовства. - В конце концов, это их долг. Не ты ли ратовал за добросовестное выполнение своих служебных обязанностей каждым пони на планете? – Без стука открывая дверь поинтересовалась Кина. – Кстати, насчет работы, не отвлекался бы ты лишний раз, а то и сам можешь получить за неполное служебное соответствие. И нырнула прочь от этого неприятного пегаса. - Успела поссориться с моим заместителем? – Поинтересовалась Ниа со своего рабочего места. – Не в лучшее время ты наживаешь себе врагов. - Это он наживает себе врагов, я просто не могу оставить его старания без должного внимания. – Фыркнула Кина, проходя вглубь. – Я хотела поговорить с тобой. - Это заметно. Ты действительно редко приходишь так рано. – Ниа краешком губ улыбнулась, про себя радуясь просыпающейся у подруги сознательности. - Это ты позвала меня в такую рань. – Кина не хотела говорить все сразу, предчувствуя, что Ниа не придет в восторг от таких новостей. – Так что скорее это мой вопрос. - Что-то еще произошло, за эту ночь? – Ниа нахмурилась, и Кина вновь удивилась её потрясающей интуиции. - Ну, можно сказать и так, но сначала я хотела бы узнать, зачем мне нужно было приходить сегодня? Шаск ведь не глупость сморозил, даже странно, ресурсы я реализовала еще вчера. Нет смысла выращивать еще больше кристаллов. Ниа моргнула. - Ты серьезно? Предписание требует, чтоб ты ежедневно приходила сюда, проконтролировать выросшие кристаллы и добавила столько, сколько потребуется. Подумай сама, сейчас, когда твои оплошности намного опаснее, глупо быть недостаточно старательной! Владыка Фастфаер. - Ну, вот я здесь. Ты поверишь мне на слово, если я скажу, что кристаллы проросли правильно, и это я могла сказать еще вчера, а новые выращивать попросту глупо, с этими не справляются? - Поверю, не волнуйся. Минимум час тебе все равно придется провести здесь, чтоб не вызывать подозрений. И даже побродить по полю кристаллов, проверяя качество собственной работы. - Ниа, мне дали только одну формулу, позволяющую преобразовывать эту жидкость в кристаллы. Все что я умею – выполнять её правильно. – Надеюсь она простит мне маленькую ложь, о которой никогда не узнает? - Как я, по-твоему, должна проверять их качество? Они черные, крупные, впитали всю жидкость без остатка. Не смешались в процессе с землей в недопустимой пропорции, это было бы заметно. Ниа пожала плечами. - Кто знает. Но в инструкции написано, что ты должна проверить. Проверь. – И не давая Кине придумать что можно ответить, пегаска сменила тему. – И так, вчера я весь вечер посвятила выяснению подробностей об владыке Фастфаере. - И что ты узнала? – Невольно заинтересовалась Кина. – Порадуй меня хорошими новостями! Пожа-алуйста. - Он садист. – Ниа чуть пожала плечами. – Довольно расточителен, но очень хорош в боевой магии, достаточно чтоб быть личным телохранителем повелителя. Служил ему еще до изгнания и возвращения в этот мир и получил его особую милость, что говорит о многом. - Хорошие новости, Ниа, мне нужны хорошие новости! – Неприятная была и у Кины, одна, но какая! – Скажи мне, пожалуйста, тебе есть чем меня порадовать. - Он вернулся в Кантерлот? – Попробовала Ниа. – И, кажется, не собирается лично присутствовать в Понивиле в ближайшее время. - Хоть что-то. – Кина криво усмехнулась. Судя по тому, что говорила Ниа прежде, лично присутствовать ему и не нужно. Ему нужно только сказать нужным пони пару слов. – Еще что-то? - Да, он уважает законы, насколько владыки их вообще уважают. И вряд ли он без всякой причины поработит тебя. Это хорошие новости. Но ты не обольщайся, ему по-прежнему достаточно узнать о твоих систематических прогулах. Ну, или дождаться любого другого твоего проступка. Думаю, мы справимся с этой бедой. Так или иначе. Будешь ежедневно ходить на работу, что поделать. Помимо этого, тебе нужно почаще показываться в городе, твоя асоциальность сама по себе подозрительна. Заподозрят еще в измене. Добавь к этому то, что желающий выслужится перед владыкой может не обладать такой же приверженностью закону как сам Фастфаер и ты поймешь, что малейшего подозрения может хватить для крайне серьезных последствий. Вот вроде и все. - Спасибо. – Искренне поблагодарила единорожка. – Как ты все это узнала? - Ну, я спрашиваю, а некоторые любят мне отвечать. К тому же там, в мэрии, царило некоторое возбуждение после посещения владыкой и со мной поделились новостями. А сделать выводы не так уж и сложно. Кина замялась, не зная как начать этот разговор. - Знаешь, я вот хотела узнать, а как работает у нас рабство. – У меня есть хорошее оправдание такому интересу. – Знаешь, хочется знать, что ждет меня в случае ошибки. - Как хочешь. – Пегаска пожала плечами, - хотя я сама не слишком хорошо в этом разбираюсь. Никогда особо не интересовалась. Хочешь получить дополнительную мотивацию не делать глупостей? Тебе хватит слов о том, что вполне возможно придется присоединиться к работе на этих полях с киркой в копытах? Да, но все еще интересно? Хорошо, слушай. И она начала свой монолог. - Итак, что мне известно о работорговле? Ну, это стандартная политика повелителя Сомбры, если ты не можешь принести пользу иначе, будешь приносить её хоть как-то. В рабство можно угодить за преступления, серьезные долги, а так же любой жеребенок раба сам становится рабом. Они проходят обязательную регистрацию, получают номер, клеймо, которое ставят на место левой кьютимарки, ошейник или браслеты. Им запрещают откликаться на свое имя, буквально выбивают эту привычку, стараясь лишить самоопределения. Это помогает сломить их волю к сопротивлению. В ошейник, равно как и в браслеты вплетают целую кучу разнообразных заклинаний. Я точно знаю, что с их помощью можно искать беглых или наказывать за неповиновение. Стандартные функции. Вероятнее всего можно добавить и что-то от себя, если денег хватает. Помимо этого раб не имеет права заговорить со свободным первым, проигнорировать требование свободного или пожелание владельца, если это не вредит каким либо образом хозяину или его собственности… Там довольно много правил, все не перечислю без хорошей подготовки. На самом деле это целый институт, по крайней мере, так было прежде. Кобылок чаще используют как развлечение и личную прислужницу. А тут уж разнообразных тонкостей целое множество. Правильно ходить, разговаривать и так далее. Поэзия, танцы какие-нибудь особые навыки. Пусть официально и декларируется, что хорошая рабыня должна скорее напоминать относительно разумный табурет, на практике их личные качества ценятся. Если бы все рабыни были совершенно одинаковы, с ними было бы попросту скучно! Но у повелителя Сомбры на эту тему несколько другое представление, он считает их просто полезным инструментом. Внезапно Ниа остановилась. - Слушай, у меня уже в горле пересохло, может быть, пока хватит? - М-да, а говорила, что знаешь не много. – Криво усмехнулась Кина. - Пока рассказываешь, вспоминаешь детали. Сейчас у меня такое чувство, что я еще ничего не рассказала. – Пегаска вдруг усмехнулась. – Слушай, сходи, скажи Шаску чтоб принес чего-нибудь попить. - Эксплуататорша. – Фыркнула Кина, поворачиваясь к двери. И, выглянув за дверь и, с видимым удовольствием, передала приказ. – Шаск, тут Ниа попросила, сбегай ка за чаем, две чашки. И не дожидаясь возмущенного ответа, нырнула обратно за дверь. - Тебе еще кристаллы проверять. – Напомнила Ниа, возвращаясь к бумагам. – С чем советую поспешить. Все равно у меня есть еще отчет, который надо подготовить до полудня. Если ты, конечно, к тому времени созреешь достаточно. Светло-голубые глаза пегаски смотрели насмешливо, со снисхождением. Так смотрят на жеребенка, который сделал какую-то мелкую пакость, не пакость даже – шалость переросток! И в тот момент, когда он с присущей ему детской хитростью попытается отвертеться от наказания, именно так смотрят в этот момент все понимающие родители. Кина хладнокровно отметила про себя, что, скорее всего, Ниа не знает всего, но о многом догадывается. Сама выбивать признание не будет, но с ним лучше и не затягивать, просто потому, что она все равно все узнает. И лучше в своих «шалостях» признаться самостоятельно, чем и дальше пытаться кружить голову расспросами. - Хорошо-хорошо. – Кина мысленно вздохнула, и попыталась выпросить себе паузу - но у меня есть еще вопросик. - Давай, только побыстрее. – Серебристая пегаска бросила взгляд на недописанный отчет и скривилась, хоть она и понимала, что отлынивать бессмысленно, работать над отчетом ей хотелось в последнюю очередь. – Что еще за вопрос? - А что там такого произошло, что в мэрии все забегали? Обычно они там довольно… - Кобылка покрутила копытом, пытаясь подобрать замену слову «бесчувственны» -… апатичны. - Ну, владыка изволил избавиться от своей собственности. Ему чем-то особенно досадила какая-то ценная рабыня, он вышвырнул её вон. Кстати, вот тебе и приверженность законам и садизму, убить её или продать было бы и разумнее, и милосерднее. А так бросил её где-то по пути в Понивиль. А в мэрию зашел, чтоб сообщить, что эта собственность за ним больше не числиться. Я даже слышала, что многие бросились эту рабыню искать. Подобрать бесхозную рабыню, пусть и дефектную, им показалось хорошей идеей. Идиоты. Только сумасшедшего аликорна им рядом с собой не хватает. Ниа неодобрительно покачала головой, пока Кина осмысливала сказанное. Стоп. Аликорн? Разрозненные мысли, размышления и факты с сумасшедшей скоростью вставали на свои места. - Он был главной темой обсуждений и сплетен, так что заодно я выяснила чуть больше о его должности и характере. - В смысле бесхозная? – Наконец эта часть прорвалась сквозь рассуждения о том, что у Твайлайт есть то, что эти пони могли назвать «дефектом». А теперь оказывается за ней уже охотиться целая толпа безумцев-рабовладельцев. - Ваш чай. – Донеслось от двери, и внутрь, помогая себе крыльями, вошел недовольный Шаск. На удерживаемом передними конечностями серебре, в самом центре расположились две кружки и чайник, из носика которого до сих пор шел пар. Надо же, послушался. Разговор затух до того момента, пока зло сверкающий глазами Шаск не вышел за дверь. - Итак, в смысле бесхозная? – Кина подалась вперед, не в силах контролировать свое волнение. – Что это значит на практике? Ниа грустно покачала головой, но дала потянуть время еще немного. Тем более, что эту тему все равно пришлось бы поднять, и скорее рано, чем поздно. От нее не укрылись реакции Кины на упоминание принцессы. - Бесхозная. Это значит, что первый обнаруживший её имеет полное право присвоить её себе, как любую вещь, не имеющую хозяина. Однако три дня спустя после объявления владыки её могут признать беглой, рабыня потерявшая хозяина должна сама явиться в ближайший орган управления. - Беглой? – Кине не нравилось направление, которое принимал разговор, но светлой пегаске он видимо тоже нравился все меньше. - Её казнят. Или спилят рог и поставят клеймо на лоб. В любом случае из беглых делают живой, или мертвый, пример, почему лучше не убегать. Кину охватил безмерный ужас, стоило лишь на долю мгновения представить, что искалечили её рог. Не будет магии. Не будет индивидуальности. Ничего не будет. Это хуже смерти! В конце концов, это должно быть невероятно болезненно и внешность после этой операции будет весьма… уродливой. - Это зверство! – Похолодевшими губами прошептала она, все еще находясь под воздействием представшей на миг перед ней картины. – Этого просто не может быть! И тише мысли «этого не должно быть!». - В любом случае, думаю её хватит разумности самой вернуться к мэрии, если её не найдут раньше. Этой пони лучше других должны быть известны последствия промедления. – Пегаску, похоже, тоже не воодушевляло подобное зверство. И почти не слышно, себе под нос она добавила – если ей хватит на это сил. Кина видела раны. Не хватило бы. Не хватило бы даже на то, чтоб выбраться из той треклятой лужи. Фастфаер, раньше пугавший имеющейся у него властью, был теперь объектом настоящей, искренней и жаркой ненависти. - С тобой все в порядке, Кина? – Голос Ниа заставил меня открыть глаза. Надо же, погрузившись в сцены жестокой расправы, я и не заметила, как их закрыла. Теперь мне понятна одна вещь – это существо не должно жить. Пони, носящий имя Фастфаер не имеет права ходить по этой земле! – Может, тебе и вправду стоит прогуляться? - Все в порядке. – Мертвенным голосом ответила единорожка. – Я должна знать. - И дело тут, очевидно, не в том, что ты сама планируешь попасть в такую ситуацию. – Пегаска кивнула каким-то своим мыслям. – Ну что, раз не желаешь тянуть дальше, говори! И я рассказала. А что мне оставалось? Доверять в этой пародии на Эквестрию мне больше некому. А еще она действительно понимает, как в этом кривом зеркале работает большинство вещей. И если уж ей будет нечего мне посоветовать, то мои дела и вправду безнадежны. Ниа слушала внимательно, и выражение её лица почти не менялось, вот только в глазах искрами посверкивали огоньки недовольства. - Понятно. – Кина закончила свое повествование и Ниа прикрыла глаза, словно не в силах видеть её лицо. – Вариант сдать её в магистратуру пока не поздно не рассматривается? Единорожка ответила взглядом, и взгляд этот сказал больше любых слов. - Поня-ятно. И ты хочешь, чтоб я посоветовала, как из этой ситуации выбраться? – Подчеркнуто ровный тон последнего предложения заставил насторожиться. - Да! Сама я тут не справлюсь. – Искренняя правда, и я склоняю голову в мольбе. – Пожалуйста. Мне нужна твоя помощь. Ниа, мне попросту страшно! – Мой голос и вправду дрожит, тяжело переступить даже через остатки гордости, не так просто кланяться пегасу. – Я не знаю что делать, кому доверять. Я не хочу умирать и не могу подвести принцессу. Я… - Бывшую. – Холодно поправила пегаска. – Хорошо. Раз уж ты просишь – я помогу. Но это все как-то… Неправильно, что ли? Но пока что ты держишься в рамках закона, хоть это успокаивает. Пусть ты и считала что его нарушаешь, но все же. - Слушай. Этим, ты, скорее всего, обратишь на себя внимание владыки. Чего не хочется совершенно. Но ты должна зарегистрировать на свое имя право собственности на эту… - Видимо решив пощадить мои чувства, она закончила – принцессу. - Я не могу! – Это аморально! И неправильно! Один пони не должен владеть другим! – Это!.. - Необходимость. – Ниа говорила жестко и отрывисто. – Наказание за укрывательство беглых немногим легче, чем за само бегство. Или ты думаешь, никто ничего никогда не заметит? И еще, это надо сделать как можно скорее, я не удивлюсь если кто-то видел как ты тащишь её к себе домой. Ты же не хочешь увидеть, вернувшись домой, кого-то размахивающими бумагами на редкую собственность, и наряд стражи у себя дома, который очень хочет знать, почему ты еще не сообщила им о свое находке. - Но… - Ты можешь отдать её в магистрат. Если так сильно боишься – идеальный вариант. Возможно, тебе даже какую-то награду придумают за возвращение теперь уже общественной собственности. – Не голос, лед! – А если нет, то, в конце концов, прекращай перебирать. Не любовника ищешь. Так ты согласна слушать моих советов или не будем терять времени впустую? От такого сравнения Кина на миг впала в ступор, ошеломленно моргнула и наконец, ответила. - Я согласна, Ниа. Можешь так не зверствовать, я благодарна за помощь, и сделаю все, что необходимо. - На миг я потеряла твердость речи – Но без этого точно нельзя обойтись? - Нельзя. – Отрубила та. – После этого будь добра, постарайся найти хоть какую-то компанию. Мне простительно редко появляться в городе, в конце концов, у меня тут и работа и дом, а за всем что нужно, можно послать ассистента. Ты живешь в городе и преступно замкнута. Я уже говорила, что это проблема. Ты будешь с ней как-то бороться. Хоть фейерверки делай на следующий праздник, а какое-нибудь занятие, требующее общения с другими пони найди. И, наконец, последнее – твоя будущая собственность – узнай, в чем её дефект. Постарайся если не устранить, то скомпенсировать его. Если тебя случайно убьет её неправильность, то мне будет тяжело найти слова, чтоб описать произошедшее! Пока что это все. - Спасибо! – Второй раз за последние дни у меня не нашлось что сказать, кроме этого простого слова. – Ох, мне же надо проверить кристаллы. Мне же надо? Или лучше сразу бежать домой? - Надо. – Ниа сурово кивнула. – Но если ты волнуешься о доме, то можно сделать это не сегодня. - Я не знаю, как мне тебя благодарить. – Моя ошибка до сих пор заставляла чувствовать себя весьма неуютно. – Но если я смогу что-то для тебя сделать… - Пока что мне ничего не нужно. Но прошу тебя, постарайся не влипать в разнообразные неприятности так часто! - Приложу все усилия. – Это было серьезное заявление, и я собираюсь сдержать свое слово. Другой вопрос, что в ЭТИ неприятности я уже влипла с головой. Можно ли считать все последствия уже сделанного одной неприятностью? – Что же, до завтра. Кина попятилась к выходу, но у самой двери её остановил голос. - И все же этого так не оставишь? – Ниа не моргая смотрела в глаза, казалось, заглядывая через них в самую душу. - Нет. – Я бы и не смогла. И все же удивительно, насколько я стала откровенна с этой пегаской. Возможно, она и вправду моя… подруга? Шаска я не заметила, и поскорее выбежала наружу. - Посторонись! – Я едва успела отпрыгнуть с пути тачки, груженой раздробленными кристаллами. Работа на улице бурлила, пони работали тройками, один дробил кристалл, другой грузил тачку обломками, а третий оную тачку таскал к складам. Один из таких таскающих чуть не сбил меня, ослепшую на мгновение ярким солнечным светом. Впервые за долгое, долгое время на улице стоял погожий денек и жизнь, постепенно налаживалась, и пусть впереди маячил владыка Фастфаер, множество тяжелых и неприятных решений, но сейчас, в этот момент, окрыленная чувством поддержки и живости мира мне было это глубоко безразлично!