Кривое зеркало неудач

В библиотеке царило привычное запустение, и Кина краем глаза отмечая все больше и больше пыли во всех углах помещения, недоумевала, как она не замечала этого прежде. В любом случае, сначала нужно зайти к принцессе, сообщить ей, о своих планах. Сложно и представить такой разговор «Слушай, Твайлайт, я собираюсь объявить тебя своей собственностью, но ты не волнуйся, я не такая мразь, как Фастфаер, я буду о тебе заботиться. Мне и самой противно, но тут просто нет выбора!». Если бы что-то такое сказали Кине, она минимум не поверила бы, а максимум отправила бы нахалку на тот свет! Или, если быть честной, хотя бы с собой — либо разревелась, либо разругалась. Поскорее поднявшись на второй этаж, единорожка деликатно приоткрыла дверь и застыла. Принцессы не было на кровати. Панические мысли вихрем вскружившиеся в голове были усмирены почти моментально, во-первых она могла встать, не смотря на просьбу в письме, и находиться сейчас хотя бы в подвале, во-вторых паника не поможет. — Твайлайт! — Громко позвала Кина, и тут же выругала себя последними словами «им запрещают отзываться на свое имя», как можно было успеть об этом забыть за столь ничтожный срок? — Принцесса? Это было чуть лучше, хотя вряд ли такое обращение оставили вместо имени. Еще одна ошибка! Досадуя на себя, единорожка быстро вошла в комнату. Взгляд сам собой зацепился на записку, которая небрежно валялась на полу у самой кровати. А вот салат нетронут, равно как и бутерброды. Это было откровенно странно, достаточно на секунду вспомнить её глаза, чтоб понять — не могла она проигнорировать еду, а если вспомнить насколько бывает жутким голод, после магического лечения. Особенно столь неумелого. С каждой секундой происходящее нравилось единорожке все меньше. Что же тут произошло? Кина постаралась унять поселившееся во всем теле напряжение. Пока что, есть некоторый шанс, что все хорошо и принцесса попросту не отозвалась на запрещенные слова. Что она сидит где-то в темном углу и с ужасом ждет встречи с обитателем этого дома. И это следовало проверить в первую очередь. Ураганом проносясь по всему дому, заглядывая в каждый закуток в каждую подозрительную пустоту между книжными шкафами Кина не прекращала судорожно надеяться, что вот сейчас, за этим вот шкафом и обнаружиться пропажа. Но библиотека пустовала. Пришлось вернуться на второй этаж и с мрачным упорством начать исследовать комнату, из которой исчезла принцесса. «Дверь была закрыта. И дубликат ключей если у кого-нибудь и есть, то у стражи. И вряд ли они просто забрали бы её, не попытавшись схватить меня за компанию. Да и, в конце концов, я скорее поверю в то, что дверь вышибут в тартар, чем в то что аккуратно откроют, возьмут что надо а потом столь же аккуратно закроют. Такая аккуратность имеет смысл только если устроить засаду. Но для этого укрывательства рабов как-то мало, скорее уж государственная измена. Хотя, сокрытие аликорна с потенциалом к восстанию. Можно и такое добавить. Конечно, она могла уйти и сама, да только как? Дверь, даже если поработать какой-то магией вскрытая, скорее всего, осталась бы открытой. Да и мирно плетущаяся по улицам рабыня-аликорн уж привлекла бы хоть чье-то внимание! Город уже кипел бы сплетнями! Всюду шныряли бы пегасы… Пегасы?! Стоп! Окно! Я оставила его приоткрытым в этой комнате, а вылезти в него, при большем желании, не сложно. Вот только без крыльев сложно ничего не сломать, рухнув со второго этажа! Хотя, опять же, Твайлайт слыла весьма сведущей в магии, даже когда была обычным единорогом. И вообще, аликорна таким падением не убить. Но в её состоянии заниматься такими акробатическими номерами — верх глупости! В теории даже я могу придумать пару способов спустится без особых следов и вреда для се… «ОХ ТАРТАР!!!» На полу, у самой кровати пол был выпачкан кровью, и это привело Кину в ужас и замешательство. «Похитили? Черт! Или просто встала и потревожила рану? С учетом их количества не так уж и сложно это сделать»! Кина раненым зверем заметалась по комнате, выискивая другие следы крови. Возможно, это даст еще одну подсказку. Предпринимать что-то, независимо от того, почему и куда исчезла Твайлайт, нужно было срочно. Иначе жизнь Кины, и что куда важнее, принцессы окажутся в смертельной опасности. Спилят рог! И мне и ей, если не успеть все исправить. Если только уже не поздно! Искать её напрямую нельзя. Единорогам в наше время вообще нельзя прибегать к несанкционированной магии, выходящей за пределы телекинеза. Этим правилом, конечно, пренебрегают, но явно не на виду у всех! И хотя мне можно колдовать легче не стало! Сканирующее заклинание имело весьма сложную формулу, почти всегда используются с соответствующим инвентарем, которого в запасах Кины, разумеется, не оказалось. А если еще и пару часов копаться в книгах, а после тестировать его, то можно уже никуда и не спешить. Списать магический след Твайлайт прежде она не додумалась, не видела в том необходимости. Малодушную мысль о том, что не в состоянии она была для таких фокусов Кина отбросила как глупое самооправдание. Кина бросила задумчивый взгляд на кровь, возможно еще не поздно выудить хоть какую-то информацию из нее? Кровь долго хранит след энергии того, кто пролил её. К тому же подобное тянется к подобному. Но вот такая магия никогда не было специализацией единорожки. Но попробовать взять след мысль неплохая. К тому же это довольно незаметно. Со стороны заметить это очень сложно. Закрыть глаза и успокоится. Да, ситуация не располагает к спокойствию, но годы тренировок взяли свое. Кровь. Сроднится. Возродить в голове формулу, которой когда-то искала собственную забытую где-то в академии тетрадь. Помнится, тогда она тоже сильно волновалась. Опасалась, что её исследования станут достоянием общественности. В конце концов столько усилий было потрачено чтоб просматривать закрытую секцию и узнай преподаватели о том, как она использует возможность находится там они были бы очень недовольны. Но сейчас, хоть эти воспоминания помогли успокоится, они не нужны. Кровь. Где же твоя основа? В воздухе повисла невидимая, тонкая, рассыпающаяся мелкими искрами за гранью восприятия нить. Ведущая в окно. Кто бы сомневался! Места посторонним мыслям не осталась, каждая частица сознания была направлена на одну цель — удержать эту исчезающую нить в фокусе своего внимания. И следовать пути, что она указывает. Из дома под окно. Оттуда дальше, вглубь Понивиля. Через площадь, мимо дома покаяния, за мэрию быстрее и быстрее, не думая. Через сложное переплетение переулков, словно кто-то путал след, держась подальше от посторонних глаз. Можно сказать, что эти чары сродни особому чутью ищейки. Тончайшие магические запахи, к счастью только те, что относятся к искомому объекту, позволяют идти по следу. Поворот, еще один и вот опять площадь. «Странно, просто крутилась по переулкам? Когда-то она жила здесь и должна была знать расположение домов. Пусть планировка и изменилась с тех пор, но не сильно»! Ворвавшиеся в сознание мысли разбивают концентрацию на мелкие осколки и заклинание моментально истаивает, оставляя на прощание головную боль. Кина тихо вздохнула, к счастью, она заметила, куда ведет след, перед тем как потерять чутье. Возвращаться домой и повторять заклинание выглядело как извращенная форма самоубийства. «Мэрия. Куда еще могла пойти законопослушная Твайлайт? Хотя вопрос в том, законопослушная ли она. Судя по тому, куда её занесло — еще как! Как она до этого вообще додумалась? Тартар побери! И вообще, а побегушки по всему Понивилю зачем были нужны? Чтоб обеспечить мне головную боль? Удалось это на ура! Моя голова… Эх, может запереть её дома пока она не поймет, что я не желаю ей зла? Что ты несешь, Кина?! Какой запереть? Как это поможет продемонстрировать добрые намеренья? Вот ведь! Если бы не эта глупая ситуация, если бы не мигрень, вызванная заклинанием, я бы ни за что не стала думать о таких мерзостях. Теперь мне не только больно, но и стыдно. Прекрасная работа!» Едва шагнув внутрь, я поняла — она здесь. В зале царило непривычное возбуждение. Прекрасно. Её я нашла. Осталось закончить дела, зарегистрировать её и, наконец, прописать принцессе строгий постельный режим! Просто чтоб не чувствовать себя настолько иссушенной ближе к вечеру. Где она? Я быстро направилась вглубь помещения, пытаясь найти её взглядом. — Извините, это вы Кинис Анароф? — Твердый голос немолодого жеребца заставил меня застыть на месте. Я его не знаю. А откуда он знает меня? У меня нет времени на всякие глупости, но все же я киваю. Несколько черных бусин на ожерелье позволяют безошибочно определить в этом пони служителя правопорядка. Вряд ли ему будет слишком сложно выяснить правду, а выяснив сильно оскорбиться. Но не успела я спросить в чем дело он продолжил. — Меня зовут Шади Офиухус, я представитель городской охраны. Следуйте за мной. Вас обвиняют в укрывательстве рабов. Меня словно ударили пыльным мешком, мысли спутались. Кто? Когда? Неужели она сказала, что я… что произошло? Что происходит? Я не хочу в рабство! Я не хочу терять рог. Я должна… сражаться? — Следуйте за мной, в случае неповиновения я применю силу. — Холодный взгляд, спокойная речь. Он очень уверен. Но сумеет ли он выдержать мой удар? СТОП! О чем я думаю? Сопротивляться я всегда смогу. Но что я сделаю, если это просто недоразумение? Это будет так глупо. Успокоится! Как перед заклинаниями. Нельзя творить чары в смятении рассудка. Успокойся. Вздохни. И ответь: — Ведите. — Вот так, холодно и чуть оскорблено. — Думаю, это недоразумение продлится не долго, и мне вернут мою собственность. За такие слова мне стоило вырвать себе язык. Это грязно. Это мерзко. Это совершенно бездушно. Но я должна. Ради принцессы. Ради себя. Ради Эквестрии. Я не позволю вмешаться эмоциям туда, где следует действовать рассудком! Только так я смогу спастись сама. И только так я смогу сделать что-то несравненно более важное! Спасти принцессу из ада, на который её обрекла моя беспомощность! — Вашу собственность? — Он шел быстро, явно не привык подстраиваться под чей-то шаг. — Не видел бумаг, указывающих ваше право владения. — То, что я принесла в свой дом, легче было добить. Или зарегистрировать можно и на дому? — Кривая усмешка, не слишком-то качественная игра, но он может списать это на сухое раздражение обворованного пони. — Но стоило мне на следующий день вернуться с работы, я обнаружила в комнате, где уложила свою находку беспорядок и пустоту. И мне интересно как ВЫ это мне объясните. — Любопытно. — Это было единственное, что он мне ответил. — Что именно вы считайте «любопытным». — Я кривлю рот. Я очень зла. Моя без пяти минут собственность сбежала. Мне пришлось бегать по городу, чтоб её отыскать, а сейчас мне предоставили нелепое обвинение. Я должна быть крайне недовольна и раздражена. И болящая голова добавляет немало достоверности! — Ваши слова. Не волнуйтесь, все прояснится, — В его голосе промелькнула непонятная интонация. — Хотя не могу обещать, что в вашу пользу. Меня завели в какую-то темную комнату и усадили за небольшой круглый стол, на котором ярким пятном выделялась красноватая тетрадь. Место напротив меня занял Шади Офиухус, место у двери, к которой меня усадили спиной, занял еще один неизвестный мне пони. Напряжение в этой каморке можно было пить, как сироп. — Итак, огласите вашу версию произошедшего. С того момента, как впервые увидели рабыню. — Отстраненно потребовал Шади. — По возможности максимально подробно. — Впервые я увидела её ночью. — Собравшись с мыслями начала Кинис. — Она лежала в какой-то вонючей луже на опушке вечнодикого леса, и была страшно искалечена. Честно говоря, я не сразу заметила, что она рабыня и постаралась как можно скорее доставить её в теплое место, дождь и «отдых» в ледяной воде не идут на пользу здоровью. К слову, она была жутко тяжелой! Уже дома, я заметила её интересные украшения. Но было глубоко заполночь, и вымыв её, не марать же мне свой дом, я легла спать. Возможно, следовало сообщить об такой находке сразу, но, по-моему, наша бравая администрация не работает по ночам! И, честно говоря, после тяжелого рабочего дня заниматься чем-то кроме сна было слишком утомительно. А утром мне пришлось отправляться на работу. Лишь завершив свои ежедневные обязанности я вернулась домой и не нашла её там, где оставила. Зато обнаружила на полу кровь. Само собой мне подумалось, что меня попросту обокрали, и я пошла сюда, собираясь заявить о произошедшем. Шади писал быстро, явно не впервые слушая подобную речь, не отрывая при этом от Кины своего пронизывающего взгляда. — Почему вы так задержались на работе? Насколько я знаю ваш рабочий день кончается в десять часов. — Первый уточняющий вопрос. — Прибывала проверка, и пришлось потрудится больше обычного. — Спокойно ответила я. Хоть проверка и должна была отследить нормальную работу нашей фермы, но можно ли было на это рассчитывать, сообщив об этом заранее? В конце концов избыточная количество сырья на складе было вызвано тем, что владыка удосужился посетить перед этим небесные сборщики, которые, естественно, тоже потрудились больше обычного. — Вот как? Когда именно вы увидели и поняли, кого приютили? — Когда отмывала её. Раньше этот комок грязи рассмотреть толком не удалось. Вопрос ответ вопрос ответ. Казалось, этот проклятый жеребец может так развлекаться часами! Наверное, так и было. Кина старательно отвечала во все том же стиле, холодно и чуть презрительно, но с явной ноткой обиды на так сложившиеся обстоятельства. Лгать о времени и месте было глупо, как и раскрывать свои истинные мотивы. Желание обезопасить принцессу легко подменила жадность, несвоевременное появление в мэрии — любовь к своей работе и так во всех скользких местах. Но он спрашивал и спрашивал, порой почти одно и тоже, незначительно меняя смысл или форму вопроса, бесконечно пытаясь выудить ту правду, которую хотел услышать. И хорошо, что Кина решила не лгать, а лишь несколько лукавить в ключевых местах. Иначе запутаться в собственной лжи было бы легче легкого. Этот дознаватель свое дело знал. — Поздравляю, у меня почти закончились вопросы, — в голосе даже сквозит какой-то оттенок доброжелательности. — Наконец-то, — сквозь зубы выдохнула Кина. — А в какой момент вы выяснили, что рабыня отказная? — Что-то у меня не очень хорошее предчувствие. — Когда поговорила с Ниа, вроде об этом уже сообщала, время: около десяти часов утра, — вновь отвечаю я. — В свою очередь вы не сообщили о том, что нашли беглую рабыню ни утром, ни вечером, потому что… — Протянул он, немного насмешливо, и неуютное ощущение превратилось в жуткое. — Послушайте, уважаемый, моя работа имеет важное стратегическое значение, и потому пренебречь ей я никак не могла, именно это стало причиной моего утреннего промедления, — как можно мрачнее отвечаю я, — а вечером… Мэрия же не работает с одиннадцати часов? Домой я вернулась позже. — Это единственное что остановило вас? Почему бы не оставить письмо, почтовый ящик стоит перед мэрией круглые сутки, — и только я открыла рот, для достойного ответа, он закончил, — впрочем, это не столь важно. Он чуть развел губы в стороны, но назвать получившееся выражение улыбкой не повернулся бы язык. — Почему вы не сообщили о нахождении беглой, согласно вашему пониманию, рабыни в отдел правопорядка? Согласно уложению 3.14 «О беглых» вы должны были сделать именно это. И уж он определенно открыт круглые сутки. Дискордовы рога! А вот это ошибка. Все это время я говорила как будто изначально знала, что Твайлайт… оставили. Но не могла же я сказать правду! Что мне абсолютно отвратительна сама идея, и что, не зная о её положении сообщать в органы правопорядка было слишком опасно, было бы самоубийством! — Я-а, кажется, забыла об этом, — лучше уж так, улыбка должна выйти сконфуженной, а не кривой. Надеюсь, — и почему-то была уверена, что сообщать нужно в мэрию. — Вот как? — Вместе с его, вновь ставшими безразличными, словами в голове зазвучал голос Ниа «если Фастфаер, или скорее кто-то из его окружения, узнает о малейшем промахе, то от ошейника тебя будет отделать волосок», — вы не забывайте посещать «посвящение»? — Последние три месяца не было необходимости, — прошелестела я, что было чистой правдой. Законы я знаю наизусть. По крайней мере, могу вспомнить любой на экзамене, особенность моей памяти, — я сдала последние стадии. — И не знайте простого закона? — Голос перекатывается ледяными глыбами, — хорошо. На этом я закончил с вопросами. Меня трясет. По крайней мере я это чувствую. Надеюсь, это только обман сознания, а не видно уважаемому следователю. Этого только не хватало, унижаться перед этим. Но есть еще важные моменты. Селестия, прости мою дерзость. — Меня все еще интересует, где моя собственность, — это было не просто, но я сказала почти твердым голосом, — и что насчет вторжения в мой дом? — Со всем разберутся, — внезапно его голос стал мягким и обволакивающим, — сейчас вы дали показания, и тем помогли правосудию. Каждая вина будет наказана, и каждое благое дело будет вознаграждено под властью нашего повелителя. Вам ведь нечего боятся? Фанатик? Может быть. Но меня интересует другое. Я могу подождать. Пару часов. Потом пойду крушить мэрию. У меня нет права оставлять её в руках этих мразей. Лучше уж… — Я вас поняла, мне стоит вернутся домой? — Прохлада в моем голосе, может быть расценена по-разному, но почти уверена, что он не поймет её правильно. — Вернитесь к своим обычным обязанностям, с вами свяжутся по итогу расследования, — с оттенком доброжелательности ответил жеребец, исчезая за очередной дверью. Я осталась в коридоре в одиночестве. Не то чтоб мне был нужен проводник, чтоб покинуть эти помещения, но недовольство внутри начало нарастать. Хорошо же. Я вернусь домой. И даже подожду несколько часов, слишком давно осталась без практики. А вот после, прикрываю глаза, покидая мрачную мэрию, после вернусь, дабы окончить некоторые дела, что остались у меня после этого эпизода. Библиотека встречает тишиной, и соблазнительно выглядывающими из ящика бутылками сидра. — Прости, не сегодня, — отвечаю сама себе, и криво усмехаюсь. Подвал. Мне нужен подвал. Крышка небольшого люка с грохотом впечатывается в стену, но я уже на пол пути к своей небольшой лаборатории. Хорошо, что вместе с разрешением на свободные чары, мне вменили необходимость двигать науку. По мере возможностей, конечно. По крайней мере это дает мне подготовится теперь. Разумеется, здесь нет ничего запрещенного, или опасного… Но несколько простых реагентов, пара заготовок и пяток часов и это в копытах одаренного единорога уже может стать весьма серьезной поддержкой. Но как не крути… Не моя специальность. Впрочем, любая поддержка пойдет на пользу, так? Одно плохо в том, что я спустилась в лабораторию. Пять часов спустя, заканчивая оптимизацию узлов «проращивания кристаллов», рабочее название, и отставив вторую бутылку сидра, я с удивлением осознала, что спустилась сюда не за тем. Как, спросил бы кто-то? Потому что какой-то пони безжалостно долбился в входную дверь. И, по ощущениям, был готов её уже выбивать. Стоп! Я же ни… ничего не подготовила! Пара переполненных заготовок, ну там только руны проставить, правда эффективность упадет, а эликсир даже не поставила… Святые ляжки Селестии! Да и вообще, кто ко мне стучится? За все время у меня дома никого кроме пары проверок не было. И едва ли это одна из них. На самом деле пусть я не понимаю КТО стучит, догадываюсь ЗАЧЕМ. Дверь открылась, открывая замечательный вид на пару крепких жеребцов, перед которыми стоит уже знакомый Шиди и его вид не предвещает ничего хорошего. — Мисс Кинис Анароф, — в этот раз, эти слова звучит утверждением, — следуйте за нами. Ваше наказание назначено. — Наказание? — Я покорно двигаюсь с места, сопротивляться, не выяснив ситуацию, себе дороже, проходя мимо одного из жеребцов, и вдруг чувствую леденящее касание на своем роге, — ч-что? — Стандартная практика по нейтрализации единорогов, не встречались раньше? — С любопытством интересуется Шади, — ну да, у вас на диво чистое дело, ни одного нарушения не было задокументировано. Это устройство используется во славу нашего Повелителя, и надежно блокирует силы любого единорога… Я уже вспомнила. Действительно, есть такое приспособление. Делается из тех кристаллов, что я выращиваю на ферме. Конкретных характеристик и формул в открытом доступе не было. Согласно стандартному представлению — подавляет магию единорога. Как я замечаю, подвергаясь применению этого объекта — оно не подавляет, а поглощает и сохраняет. Запас огромен. К тому же, сам факт наличия этого темного напыления на роге, как минимум на трое суток лишит возможности использовать магию. Ввиду изменения проводимости… О чем я вообще думаю?! Мою магию сковали, а меня ведут к площадке наказующих, не объяснив по сути ничего! — Могу я узнать состав преступления? — Интересуюсь, сохраняя максимально возможное спокойствие, — за что мне определено наказание? — Узнайте, когда его объявят, — видимо, Шеди обратил внимание на мою рассеянность. Говорила мне Ниа, когда-нибудь привычка уходить в себя сыграет дурную шутку. Не хотелось бы вырываться, на глазах у всего Понивиля! — Согласно показаниям нового свидетеля вам был вынесен приговор. Впереди — небольшая площадка, и я впервые так внимательно всматриваюсь в следы крови у невысокого столба. Проблема стала насущной, и кто бы сомневался, что мой интерес резко вырос, когда и мне светит оказаться у одного из фиксирующих устройств. Меня ведут к одному из самых низких столбов, а рядом… Шаск то тут что делает? Тоже нарвался на наказание? Обычно, я бы огорчилась компании в таком деле, но этот пегас давно нарывался на проблемы, так что, пусть уж получит свое! А вот вопрос получше, что в компании наказующих делает Ниа? Неужели решила спустить с меня шкуру, как и обещал её полоумный ассистент? Экзекуция в её копытах станет хуже стократ. — Мистер Шаск, вам вменяется вторжение на частную территорию ввиду того, что действие не признано умышленным правонарушением, ваше наказание — 15 плетей, — легко отделался, гаденыш, — Мисс Кинис, вам вменяется в вину пренебрежение статьей 3.14 «О беглых», ввиду смягчающего обстоятельств — в виде предписания явится на рабочее место немедленно, а также безупречной службы на стратегическом производстве — наказание — 10 плетей. И со мной обходятся удивительно мягко. Ниа чуть подмигивает, и все становится на свои места. Вот только… вопрос получше, а что с принцессой?! Мои передние копыта фиксируют в жестком положении, так, что мордочка упирается в невысокий столб, немного болезненно, но… скорее унизительно что ли. Пока. Пока наказующий приближается со спины, лишь изредка, на грани слышимости цокая копытом. И это нагоняет почти противоестественной жути. Пожалуй, впервые я НАСТОЛЬКО беззащитна. Я не могу ударить в ответ. Мне не по силам как обычной земнопони двинуть копытом в ответ. Я не смогу даже поставить барьер! О чем речь? Свист. И удар. И мой крик, сливающийся с воплем Шаска. Слезы Селестии! В своей постели думать о том, как я легко выдерживаю пытки куда более болезненные, намного проще, чем не выть под кнутом. Свист. И удар. Еще одна пламенная черта на моей шкурке. А дальше… хотела бы сказать, что спасительное забытье. Но нет. Удар. Удар. Еще удар. Мой голос сорван. Удар. Удар. Боль затапливает весь мир, открывает глаза, я вижу, вижу каждую жилку на недостаточно отшлифованном столбе. Удар. Боль. Удар. Боль. Безумие. Удар, и даже слыша «экзекуция окончена», под симфонию воплей Шаска, не могу поверить в услышанное. Сжимаюсь, удивительно четко понимая ощущения Твайлайт. Нет гарантии, что не последует еще один росчерк плети. И только когда веревки перестали удерживать меня «на столбе», я сумела рухнуть в благостное неведение. Холодно. Больно. Меня трясет. Вот — первый букет ощущений. Пробуждение ужасно. Отвратительно. Болезненно. И это только начало. Я в библиотеке. На своей постели. Спина горит. И все тело бьет мелкая дрожь. Сейчас бы воспользоваться одной из формул целительства, но первая же попытка откликнулась еще большей болью. Ах да. Магия же блокирована напылением. Проклятые твари. Без этого то можно было обойтись! Пустота в разуме. Больно. Лишь немного двинувшись — вновь проваливаюсь в сон. — Теперь ты понимаешь, зачем нужна социальная адаптация? — Тихий, хмык, вырвал меня из попытки не существовать, — представь на минуточку, что у меня не нашлось бы возможности на пару часов сбежать с работы, чтоб позаботится о своей подруге? Ниа. Конечно. Кто еще может оказаться в моей комнате после… случившегося. Чувствую запах, слабый запах салата и… мази на основе медуницы? — Ниа? — Спрашиваю, на всякий случай. — А кто еще будет заботиться о тебе? — Её добродушный голос приносит странное внутреннее спокойствие. — Пожалуй никто, — шепчу, и понимаю, насколько близка к тому, чтоб снова провалится в небытие. — Так, сознание не теряем, гражданочка, — Резкий голос отрезвляет, — я… тебе нужно нанести мазь на спину. И поесть. Глядишь, этот опыт поможет тебе позже приводить в нормальное состояние твою… принцессу. Это помогает. Я резко выдыхаю, и буквально заставляю себя оставаться в сознании. Сила воли удержала в сознании на лишнюю пару минут, удалось сфокусировать взгляд, и даже приподняться на кровати. Ниа это не понравилось, это я поняла, ощутив легкое давление на плечи и покорно опускаясь обратно. — Не дергайся, сейчас вотру мазь, и полечу обратно, — легкий вздох, — высвободить удалось не так уж много времени, так что… Касание её копытец было удивительно мягким, это-то после того, как на спине места живого не осталось! Интересно, она когда-то подрабатывала массажисткой? По-другому такое умение объяснить тяжело, ну или тут дело в том, что она не меня первую своей мазью пользует? По крайней мере боль ослабла, да и печь спину перестало, что на самом деле — великое облегчение. Даже озноб отступил. — О-ох, — вздох облегчения, непроизвольный, мой. — Повторить стоит через четыре часа, — тяжелый вздох, — но некому, верно? И что на такое ответить? Да, некому. — Попробую заглянуть ближе к ночи, — секунда задумчивости, — вполне может получится. А сейчас мне пора! — Спасибо! — К слову, — остановившись в дверях, и улыбнувшись особенно хитро, — принцесса твоя вернется завтра, пришлось задействовать пару старых связей… С этим она исчезла за дверью, не дожидаясь, пока я найду хоть какие-то слова. Не так часто мне не удается найти никаких слов. Обычно, вырвать из себя хотя бы пару благоглупостей, даже вопреки желанию не так уж сложно. А вот настолько пронизывающую благодарность выразить, думаю — невозможно. Мне, по крайней мере не удается уже второй раз. Ниа исчезла за внешней дверью до того, как я нашла хоть какие-то слова, чтоб сказать о том, насколько я рада. Пожалуй, потребуй она от меня какого-то безумия — ответила бы мгновенным согласием. Потому что жизнь — за это уже не достаточная цена. Моя жизнь. — Я, отплачу за это тебе, Ниа, даже если потребуется моя жизнь… — Шелестит мой голос. Она этого не услышит, а вот я, пожалуй, готова отдать ей все, что имею, за такой дар. Мое мнение продержалось более чем три часа. Боль, к сожалению, не исчезла до конца, а время, приняв сторону этой стервы, продемонстрировало, что мое мнение не стоит и одного бита. Спина перестала печь, конечно, но на смену пришел озноб, а постоянная ноющая боль — объединившись со скукой, невозможности не то что встать — даже подтащить телекинезом поближе бутерброд. Эх, как давно я лишалась возможности пользоваться телекинезом? Если вдуматься, прежде подобное происходило не редко, от истощения, побочные эффекты некоторых экспериментов… Ни разу не длилось больше суток. При этом двигалась-то я вполне свободно, и в основном спала в это время, сейчас же не спалось категорически. Объективно говоря, вспоминая, можно сказать, что бывало и хуже, чего стоил только эксперимент с доменами… Но никогда, никогда мое бессилие не было вызвано настолько унизительными причинами. Никогда я не теряла возможность хотя бы перекусить. И Дискорд побери, сейчас я тоже ОТКАЗЫВАЮСЬ, валятся жалкой пародией самой себя. Замечательное решение. Первое — хоть какая-то возможность колдовать. В конце концов, хоть блокатор и преобразует силу в определенный вид энергии, в процессе поглощения, но без «сброса» не преобразуемых излишков, такое преобразование невозможно даже для находящегося под постоянным контролем процесса. Что говорить об не слишком сложном артефактомном напылении? Эксперимент провалился. Нарушение структурной целостности не стало бы проблемой, примитивные структуры при достатке подконтрольной внешней энергии — можно создать и без участия рога. По крайней мере я так умею. Проблемы в этом подходе оказалось две. Основная — почти вся энергия, даже не преобразовываясь до конца, «гасится» запредельно агрессивной преобразованной энергией. Вторая — любые следы личности стираются, даже в не преобразуемых элементах этой же самой агрессивной средой. Что не позволяет мне перестраивать внешнюю энергию так свободно, как стоило бы. Мне бы записывать конкретные коэффициенты, и кое как понятую схему, да жаль встать не могу. Думаю, основное запомню, а потом уже сделаю записи. Жаль, не такие подробные как следовало… Следующая идея — избавиться от самого блокатора с помощью антагонистичных энергии. Даже с учетом возможной сортировки энергии, некоторые антагонистичные энергии, притягиваются к друг другу, и взаимоуничтожаются, зачастую при этом уничтожая все вокруг. Но, к сожалению, версии с легким противоборством не принесли должного результата, а более резкие, могли вызвать каскад взрывов в напылении, что в свою очередь могло необратимо повредить мой рог. Одной мысли о вечной беспомощности хватило, чтоб даже не пытаться ставить «острые» эксперименты. Вот на Фастфаере я бы пару теорий проверила с удовольствием! Следующее, что следовало проверить, возможность внутренних преобразований, поскольку я не отрезана от внутренних источников, и даже от внутренних преобразований, нельзя считать невозможным увеличение жизненной энергии внутри себя, за счет магического резерва, для скорейшего выздоровления. Вот только к этому моменту, концентрация стала почти невозможной. Я просто устала. Так быстро! По-моему, не прошло и десяти часов! Хотя по картине за окном, нельзя сказать точно. Уже стемнело, вот все что я могу утверждать. А Ниа не пришла. Видимо, завалили работой. Или наши с Шаском художества, все же вышли ей боком. Надеюсь, это не так. Право слово, если она, наработавшись заснула, забыв обо мне, я буду радоваться куда больше, чем если она не смогла прийти по объективным причинам. Потому что эти объективные причины — следствие моей и Шаска тупости. Если бы только этот ублюдок не попробовал похитить принцессу! Зачем, кстати? Неужели хотел надругаться над той, кто прежде была недосягаемой высотой? Урод крылатый! Все же пегасы много на себя берут. В любом случае, едва ли он хотел чего-то хорошего. Жутко. На самом деле жутко то, как она будет себя вести, когда её отдадут мне. Отдадут. Мне. Бессмысленной, отказавшейся от сопротивления пони. Отдадут. Как вещь. Потому что так можно. Лучшая из нас — сломленная, окажется в моих копытах. Смогу ли я избавить её от страха? Смогу ли защитить, если за ней придут влиятельные лица? Смогу ли? Кто знает. Я приложу все усилия. А выйдет или нет — только судьба рассудит. А если не отдадут? Если Ниа переоценила себя? Что делать тогда?! Я могу, придя в себя атаковать мэрию. И даже имею все шансы взять её штурмом. Но вот пойдет ли за мной даже такая версия Твайлайт? Законы то против меня, в таких раскладах. Да и долго ли я смогу бегать с таким… С принцессой-рабыней на прицепе? Пожалуй, это я не хочу знать. На тот случай, если мне придется делать это. Стройные ряды цифр могут убедить меня не делать то, чего требует душа. А это смерть духа. Эти мысли изучали меня окончательно. И я, наконец, смогла отпустить сознание, хотелось, чтоб медитация быстро превратилась в глубокий сон. Но сон не шел. Странная ситуация: раньше — была уверена в том, что могу заснуть, управляя из медитации своим разумом. Позже, оказалось, что это не так, после почти каждого создания темного кристалла, для нормального сна требовалась порция алкоголя. А сейчас я не могу даже добраться до уже купленного сидра, чтоб убедить организм заснуть! Слишком много навалилось за последнее время. А у отца теперь не встанет такая проблема. Кто мог ожидать от простого библиотекаря такого сопротивления? «Солнечный шторм», финальный аккорд его жизни. Как я могла не узнать эти чары, которые некогда он мне советовал к изучению? Не видя в живую, вполне могу представить, чудовищные вихри пламени, превращающиеся в огонь камни библиотеки, невероятный напор магии. Последней магии великого пони. Какая защита могла остановить? Эти огни видела и я, спустя почти неделю после этого безумного боя. Чары, забирающие жизнь творца, почти всегда остаются надолго. Пусть это пламя было не способно распространятся, но любого, кто подошел бы близко — могло спалить дотла. Все что осталось от запретной библиотеки НИИ, при высшей школе единорогов Кантерлота — огромная выемка и несколько негасимых огней чужой души. Разумеется, со временем слуги тирана сумели погасить пламя чужих заклятий. Это воспоминание меня добило — сон пришел быстро, но мучительно. Что снилось, лучше не говорить. Когда-нибудь, каждый просыпается от настойчивого стука в дверь. Мерзкого. Как же я нажралась, что сегодня едва вспоминаю, что было вчера? Наверное, опять потребовали повышенную норму кристаллов. Соседние городки не дают норму, а отдуваться Кине! Чертовы идиоты! Шестнадцать шагов, я даже не помнила о том, что произошло вчера. Но вот после… резко вспомнила все, в голове — тут же угнездились вопросы. Как я вообще могу ходить? До того, как заснула — не решалась дотянутся даже до бутербродов, а вот теперь уже свободно передвигаюсь. Что произошло? Я так быстро выздоровела? Тело ответило однозначно — нет. Ноги подгибаются, слабость во всем организме. Но не больше, чем от сильнейшего похмелья. Терпимо, относительно. Усилие воли, но кран не открылся, а ну да, магия поглощается кристаллами на роге, как же погано! Тычок копытом наконец предоставил мне поток воды, под который немедленно была засунута голова. Несколько секунд и мозг запускается снова. Еще один тычок прекращает поток воды, правда, вышел он неточным, и я крепко подозреваю, что, продолжая в том же духе собью вентиль. Но время открыть дверь. А то этот стук — сведет меня с ума. Короткая пробежка, и дверь я распахиваю перед официальным видом пони, и… Принцессой. Следующий момент мог стать переломным. Фокусировка, рог вспыхнет резким, солнечным пламенем, а стоящего рядом с принцессой врага должно смести несколькими плотными снопами огня, а после… — Кинис Анаэроф? — Голос невзрачного, в сущности, жеребца оказался неожиданно сильным и глубоким, — согласно постановлению органов местного самоуправления, вам доставлена ваша рабыня. А мог выйти неожиданный срыв. Бывает, что неудача, обращается к лучшему. — Рада этому, а что требуется от меня? — Голос твердым сохранить не удалось, но только что проснувшаяся, после вчерашнего истязания… Уверена, что он свалит мою угрюмую усталость именно на это. — Выслушать основные правила, расписаться в получении рабыни, составить свой знак, получить краткую инструкцию, и подписать документ, удостоверяющий что вы ознакомлены с правилами, — на последних словах он удивительно легкомысленно покрутил в воздухе копытом, и закончил мгновенным переходом от канцелярского языка, к доброжелательному окончанию, — план примерно такой. Вы не против пустить меня внутрь? Я смерила его взглядом с головы до копытец. Не правильно будет отказывать. Мрачно хмыкнула, и повернулась крупом. — Проходите, — и зацокала в направлении кухни, он последовал за мной, Твайлайт неслышной тенью — за ним, — надеюсь вы не обидитесь, если я не предложу выпить? — Переживу, вполне, — насмешливо ответил жеребец, устраиваясь рядом со столом, — к делу? — Приступайте. — Итак, очевидно для любого, что раб не отвечает за свои поступки перед кем либо, кроме своего хозяина, который в свою очередь, как раз отвечает за все поступки раба, — он взглянул кинжальным взглядом, — поймите правильно — если она убьет кого-то, украдет что-либо, либо же нагрубит вышестоящему, особенно если статус оскорбленного выше чем ваш, — платить за это вам… Правда, есть такая практика в Кантелоте, где рабыню наказывает пострадавший, даже не спрашивая вашего мнения, а вам выплатит компенсацию. В наших местах такое редкость, но учесть стоит. Он посмотрел на меня, и дождавшись короткого кивка продолжил. — В свою очередь, многие готовы удовлетворится демонстративным наказанием для вашей будущей собственности, не требуя дополнительной кары для вас, — он чуть склонил голову направо, — в любом случае, вы должны следить за вероятностью побега, потому что по любые сопроводительные правонарушения скажутся на вас куда серьезнее, чем те, что совершены под вашей властью. Такой вот парадокс. Он мягко улыбнулся, прежде чем продолжить. — Об остальном вам достаточно подробно расскажет следующая методичка, — с этими словами он подхватил книгу из навесной сумки, и оставил её на столе, — Так же вам стоит подписать эти несколько документов. Только сейчас я заметила, что вместе с книгой он вышвырнул пару официального вида бумаг, и даже начала изучать их. — Вы подпишите, и поставите свой знак, как сделать я объясню… Хотя вы же наверняка имейте расширенное разрешение на магию? — Удивительная доброжелательность в таких-то условиях. — Имею. Расширенный, вплоть до боевой, — я надеюсь его впечатлить этой информацией? Что со мной не так? — Вы это хотели знать ради?.. — Понимания, какие рекомендации по использованию стандартного Камня Владельца вам дать, — Он легко улыбнулся, — посмотрите сами, если вы владейте магией, то сможете куда точнее настроить «под себя» ваш амулет. По крайней мере, правильно пользоваться артефактами, не единороги могут редко. В любом случае, вот он — амулет. Моему вниманию предоставлен небольшой черный кристалл, оправленный серебристым металлом, и удерживаемый тонкой цепочкой, в целом, это хорошее украшение, если не задумываться о его предназначении. А как я могла не задуматься, автоматически начиная изучать артефакт? Конечно, невозможность использовать сканирующие чары сильно мешала, но когда любопытство срывается с цепи, что может его остановить? Итак, происхождение кристалла определить с известной точностью не сложно, подобные выращиваю и я, но вот чары, запечатанные в нем… Даже неполноценное изучение говорит одно — ничего не понимаю. Что, как и зачем? Чары, построенные сознанием, совершенно для меня чуждым, не поддаются полноценному изучению. Некоторые основные структуры, сделанные настолько примитивно, что даже земнопони справится с управлением, понятны, а вот что именно последует за активацией каждого из уловителей… — Это нужно носить на шее? — Уточняю то, что не требует уточнений. — Да, это Камень Владельца, артефакт, созданный силами нашего Повелителя, позволяет наказывать свою собственность, а также контролировать её местоположение. В случае же… — он на миг замялся, но продолжил уверенным голосом, — единорогов, он позволяет разрешать или запрещать использование магии по ступеням согласно стандартному уложению. Правда, есть небольшая вероятность выхода за указанные ступени, благодаря личному мастерству, но тут уж необходимо самому понимать, насколько опасно разрешать магию своей рабыне… Теперь я жду ваших подписей на этих трех документах. Первый удостоверял, что я получила рабыню с номером 23-31-98. Второй, что я ознакомлена с базовыми правилами рабовладения, а третий, подтверждал получение, изучение и согласие с текстом некой методички. Я не задумываясь поставила три подписи, и с ожиданием уставилась на визитера. Он среагировал, как и должно. — Знак, милая леди, вам осталось получить знак, — доброжелательная улыбка, — для этого необходимо взять Камень Владельца, и активировать его. В случае невозможности использовать магию — подойдет для активации и капля крови. Я задумчиво приподняла правое копытце, обозрела его, прикидывая, чем именно проколоть шкурку, и как её потом заштопать, без магии-то. — Вот это подойдет, — изогнувшись, он достал из набедренной сумки небольшой кинжал, — раны, нанесенные им, заживают через две секунды, что позволяет легко получить пару капель крови, не угрожая своему здоровью. Я рассеяно приняла предмет, и дождавшись пока джентельпони подставит амулет, неловким движением рассекла переднюю-правую до самой кости. Фонтан оросил амулет, немало попало и на удерживающие его копыта, судя по расширенном глазам моего визави, я что-то сделала неправильно. Что удивительно, боль была терпимой. С учетом моего нового опыта, легче было предположить, что я буду кататься по полу с нечленораздельными воплями. Кровавый водопад прекратился так же резко, как и начался. Надо будет при случае изучить этот артефакт, механизм такого быстрого восстановления как минимум интересен. — А вы не часто пользуйтесь колюще-режущим, — нервно заметил джентельпони. — Ага, — соглашаюсь, потому что меня больше интересует, что за знак такой, над амулетом поднялась белесая дымка, сформировавшая что-то вроде полотна, на котором явственно проступил темный круг. Моя кьютимарка? В таком виде вижу её впервые. — Оу, просто круг? Странная у вас кьютимарка, — заметил джентельпони, а я скривившись, ответила коротко. — Я не хочу слышать комментариев в сторону моей кьютимарки от того, кто даже своего имени не назвал, — вышло жестко и насмешливо, как и должно. Он, правда среагировал скупо, чуть приподнял бровь, и резко сменил тему. — В любом случае, любой обладающий нужным амулетом, или же определенными познаниями в магии, сумеет определить владельца этой рабыни, поскольку ваш амулет, кстати, примите его, связан с её ошейником. Да, на каждую последующую собственность не потребуется новых амулетов, этот достаточно качественный. Я чуть киваю в такт речи, сменив гнев на милость. Тут он мягко отшагнул в сторону, неуловимым жестом приказывая принцессе выйти вперед. — На этом все, владейте. — Хозяйка, — странно, я ожидала бесцветного, пустого голоса, а она говорит мягко, с ярко выраженной доброжелательностью. Правда не поднимая взгляда с уровня моей ключицы, — эта рабыня счастлива служить вам. Слова она сопроводила глубоким, изящным поклоном. Её сопровождающий взглянул на меня с явной гордостью, а я прикусываю губу изнутри. Это ведь не театральное представление, но даже там подобное поведение принцессы вызвало бы нешуточный стыд. Но надо держать себя в руках. — Раз на этом все, прошу вас покинуть мой дом, — я постаралась улыбнутся, и это удалось. Пони не стал задерживаться, и впрямь быстро покинул дом, оставив на столе оставшиеся документы. Когда я провожала его до двери, чувствовала себя странно. Ведь каждый мой шаг, идеально повторялся следующей в полушаге за мной… девушкой. Такое чувство, что она даже дышит со мной в такт. Ради эксперимента, я на миг задержалась, но она и эту секундную заминку повторила до нелепого точно. Дверь оказалась захлопнута за спиной гостя и из меня словно бы выпустили воздух. На нее я бросила один короткий взгляд. На большее не хватило сил. Вместо того чтоб вступить в разговор, устало зашагала в гостиную, на ходу припоминая, где там мой алкоголь. Ну хотя бы один день она сумеет пережить без душевного разговора на тему моих целей и её ближайшего будущего. Тем более, она не показывает и малейшей заинтересованности. Ни одного вопроса. Ни одной лишней эмоции. Стоит мне обернутся, вижу опущенный взгляд, и покорность, в каждой её черточке. — Есть-то хочешь? — Мрачно интересуюсь, вытягивая усилием шеи почти полный ящик сидра из-за стола. На миг повисла неловкая пауза. Простой вопрос, тем временем, создал серьезную дилемму в голове Твайлайт. Что отвечать? Врать, естественно нельзя. Но можно ли хотеть есть? В конце концов, эту хозяйку она видела второй раз в жизни, и понятия не имела, что для нее — правильное поведение рабыни. За каким действием не последует жесткого наказания? Что ей понравится? Если не знаешь, как себя вести, и любой ответ равновероятно вызовет кару, действовать следует согласно самым основам поведения. — Я не смею хотеть чего-либо, Хозяйка, — а вот теперь в её голосе проступило потаенное напряжение. — Понятненько, — поджимаю губы, и она опускает взгляд еще ниже, — ладно, ты когда ела в последний раз? — Сутки назад, Хозяйка, — в этот раз она ответила почти мгновенно, явно чувствуя облегчение. — Значит хочешь, — безапелляционно заключила я, — у меня там в холодильнике… а нет. Лучше так, не втором этаже, в хозяйской комнате, найдешь в общем, рядом с кроватью стоит тарелка салата. Принеси, пожалуйста. Она коротко, с почтением, поклонилась и быстро зашагала к лестнице. А я в свою очередь задумчиво уставилась на поднятую из ящика бутылку. Кхм, а как её открыть-то? Без телекинеза. Мой задумчивый взгляд остановился на краю стола, но идею сбить горлышко об него не без труда удалось побороть. В итоге, вернувшаяся принцесса, ловко удерживающая тарелку одним копытом под донце, застала сцену, где я всеми силами мешая выскользнуть бутылке из копыт, пытаясь открыть ртом крышку. Да как чертовы грязепони вообще пьют?! — Поставь на стол, — речь моя вышла немного невнятной, из-за бутылки во рту, но не заставлять же её держать эту тарелку вечно. Впрочем, буквально через пару секунд я сдалась, и выплюнув горлышко отошла на пару шагов, с ненавистью поглядывая на непокорную стеклотару. Но прежде, чем я предложила девушке перекусить она тихо осведомилась. — Вы позволите? — Задать закономерный вопрос «Что?» мне не удалось она успела одним плавным движением захватить бутылку и сбить крышку, не повредив горлышка. После чего отступила назад, опустив взор. Молча. И что это было? — Эм… спасибо? — Вышло неловко, но что еще сказать? — Я рада услужить вам, — мягко ответила она, а в голосе слышатся нотки облегчения? Ничего не понимаю! — Перекуси вон, — киваю в направлении принесенного ей салата. Предложение она приняла как приказ, выполнила незамедлительно. С другой стороны, сутки без еды кого угодно доведут. Я, тем временем, глубокомысленно, сделала пару глотков. Хорошо. Уж точно лучше, чем до этого. Напряжение отступает. Медленно, но впереди вся ночь, ящик сидора, и относительная безопасность. Наказание, знайте ли, нередко подразумевает прощение. А значит, как минимум еще денек, мне не стоит опасаться проверок или набегов чиновников. На самом деле, даже хорошо, что моя подготовка к бою провалилась. Даже не представляю, как в нынешнем развитии событий, сумела бы оправдать такое количество откровенно экстремистского материала. И это когда я жива, и относительно здорова, принцесса тоже жива, и несмотря на определенные проблемы, хотя бы избежит настолько ужасного обращения. Если, конечно, я сумею её защитить. С другой стороны, эффективность расходников, подготовленных прямо перед боем, будет куда ниже. Несмотря на то, что чары со временем ослабевают, но я-то, растратив силы на их создание тоже буду не молодцом. Может быть, когда магия вернется, и впрямь взять и создать набор расходки? Небольшой, но очень качественный. Без лишней спешки. И так, чтоб на каждом этапе можно было оправдать происходящие в лаборатории трансформации. Забавнейшая логическая задачка, например закаливание Кола Дизастра вполне можно оправдать основой под эксперименты с заклинанием «маяка» для проращивания кристаллов. Даже нестандартную резьбу вполне можно оправдать побочной целью разгона облаков и увеличением разброса… Об этом стоит подумать подробнее. И о месте хранения, точно не дома, еще и изоляторы делать слишком уж подозрительно, материалы под них даже запрашивать неудобно. Слишком подозрительно. В любом случае, Селестия! Наконец то я могу отдохнуть. Выпить, выспаться, а алкоголь неплохо глушит боль в спине, вообще хорошо! А дальше все по накатанной бутылка за бутылкой, час за часом, в размышлениях об возможных экспериментах, воспоминаниях о былом, только вот магию мне заменила принцесса. Не демонстрируя каких-либо эмоций, она умудрилась заменить мне магию, почти без слов понимая, чего я хочу. Не сказать правда, чтоб это было сложно, как правило все сводилось к подаче очередной открытой бутылки, а в случае с простыней и пледом… Помню не точно, но вроде я сумела их попросить еще членораздельной речью. А потом пришел блаженный сон без снов.