Война Черной Розы

... - И, наконец, я понял, что полгода на острове эльфов обернулись для меня всего лишь двумя месяцами отсутствия на большой земле, - закончил я, откинувшись на спинку стула. - Это - только прелюдия к тому, что я хочу рассказать дальше. Лэйдж видел, ты - нет. Я проделал тот же трюк, что показал Лэйджу, после этого - сменил чешуи на коже - мягким бархатистым мехом Кори (я, ведь, пил и его кровь), и после этого закончил тем, что обратил свое лицо в волчью морду (успел уже напиться и крови вервольфов). - Впечатляет... Но ты пришел не для того, чтобы удивить нас тем, что ты - метаморф? - во взгляде Дэйна не было и намека на удивление, а только тревога. Похоже - он понял, что я хочу рассказать нечто большее. - Итак?.. - Я вижу сны. - Вампиры не могут видеть сны, - мягко перебил меня Дэйн. - Я знаю. И все же, если это не сны, тогда это ментальный контакт... С другими вампирами. Я видел их уже несколько раз. Вчера я, не осознавая, что делаю - дал свою кровь одному из них... - А сегодня ночью на меня охотились чтобы, как сказал Эллион, сделать меня донором для многих. Еще и двух часов не прошло, как меня ранили и, если бы, не Эллион... - Ты понимаешь, что твоя сила - больше, чем сила любого из нас. - Дэйн нахмурился. - И не просто - больше, а НАМНОГО больше? - Я кивнул. - Если то, что ты говоришь - было... Нет, не подумай, что я сомневаюсь, просто... - Ты не веришь. - Верю, - Дэйн кивнул. - Просто иногда, перед пробуждением, мы не контролируем свое сознание, и оно может сыграть с нами плохую шутку. - Это было не один раз! И Эллион не мог ошибиться... - внезапно я вспомнил. - Боги!.. Идем же!.. Я покажу тебе то, что ты никогда не сможешь опровергнуть!.. - я вскочил со стула. - Лэйдж?.. - Я пойду с вами, - он уже успел переодеться. - Мне это интересно. Мы вышли на улицу и я, нашим быстрым, вампирским шагом, повел их в тот подвал, где я знал, я найду подтверждение своим словам. Нам пришлось преодолеть полгорода, прежде чем я добрался до своего знакомого, полуразрушенного дома, где не раз отдыхал с ребятами по-своему - легкие наркотики, алкоголь, и просто беззаботная атмосфера... Я вошел в арку, проведя вампиров под треснувшим сводом, пройдя к полуподвальному этажу, спустившись по лестнице к железной двери, что закрывала вход в подвал. - Мы здесь незваные гости, но здесь никого живого нет, - я взломал дверь, и мы вступили в темный, сырой коридор, опускаясь ниже. Простенки кое-где уже рухнули, и подвал держался на честном слове. Но я знал, куда их вести. Наконец, мы оказались в более или менее сухом помещении, от которого вел еще один, короткий коридор, по которому мы и прошли, оказавшись в комнате, если это помещение можно было так назвать. На старом диване, на куче тряпья, лежали две девушки, даже, если точнее - девочки, которым еще не исполнилось и по пятнадцать. - Вот. - Они – мертвы, - тут же определил Дэйн. - Да? Склонись к ним. Он последовал моему совету, и я увидел, как рука одной из девочек дернулась, пытаясь достать вампира. Дэйн отскочил, резко выпрямившись. - Ты понял? - Они - мертвы!.. - его голос сел. - Не обращены - а мертвы!!! - Нет. В них - моя кровь. Правда, ее недостаточно, чтобы поднять их от летаргии, заставив осмысленно двигаться, но достаточно, чтобы убивать, - я откинул тряпки, лежащие у другого конца комнаты, и взору вампиров предстало полуобглоданное тело. - Их растят как бессмысленных убийц. И, когда они поднимутся, испив достаточно живой крови - это будут плотоядные убийцы, что будет нести в себе ту же силу, что и я... И убить их можно будет, только изъяв сердце. Как и из Ихалаара. - Так что же мы медлим?! - Лэйдж потянулся к груди девушки, но я резко оттащил его. - Не прикасайся. Они настолько сильны, что ты не успеешь задуматься, как лишишься жизни. - Но ты позволил Дэйну... - Теперь - они пробудились. Я их чувствую. Они жаждут крови вампира так же, как и живой крови. - И?.. - Убить их можно будет только тогда, когда я соединюсь с ними разумом. - Так что же ты медлишь?!! - И это произойдет не сегодня. Мы только привлечем своими действиями вампиров, что создали их. - Ты хочешь выпустить в город двух плотоядных зомби, чтобы началась война с нами? - Дэйн внимательно смотрел на меня. - Серж... - Они не восстанут до тех пор, пока их не призовут. - Знаешь... Лучше объявить войну вампирам, чем городу! - Дэйн был настроен решительно. - Я готов к этой войне. - Тогда - призови и остальных. И пусть на этой церемонии умерщвления присутствует и Рудольф, принц города. Он должен знать, что творится в его владениях. Дэйн прикрыл глаза, на мгновение, провалившись в контакт, а, очнувшись - улыбнулся. - Они скоро все будут здесь. - Хорошо... А пока - я хочу, чтобы вы выслушали мои предположения. - Я глубоко вздохнул. - Мне кажется, что это - война. И ведет ее ни кто иной, как Витторио. - Думаю, с этим психом мы справимся, - Лэйдж потер руки совершенно человеческим жестом (ну да!.. я и забыл, что он учился вести себя, как человек!..). - И, если он набирает армию... То, не стоит ли и нам... - Лэйдж!.. Опомнись!.. Людей превращать в вампиров только для того, чтобы убить этого выродка?! - я был удивлен. - Ты же сам винил меня в том, что я создал много вампиров!.. - Сергей прав. Не стоит... - Дэйн задумался, внезапно вскинувшись. - Они уже здесь. Я и сам слышал вампиров, что проникли в подвал, резко обернувшись, увидев Феланаэля. - Кого я вижу!.. - вампир церемонно поклонился Лэйджу, отметив глубоким поклоном и Дэйна. - Вечность пусть сопутствует вам. - И тебе мой друг, - приветствием на приветствие ответил Дэйн. - А где остальные? - Что случилось? - Дэмиель влетел в комнату, застыв на пороге. - Чья это работа? - Моя, - я смотрел на него. - Знаешь, как вампиры ментально делают кэлхнирами? Дэмиель кратко кивнул, взглянув на девочек. - Идемте, - он пригласил нас следовать за собой. - Куда? - вмешался Лэйдж. - Их надо... - Первое, что надо - это выяснить некоторые моменты, - Дэмиель не принимал пререканий. - Быстрее! Мы прошли за ним к выходу, на улице увидев до десятка самых старых вампиров, среди которых присутствовал и Саввалин. - Но что мы здесь делаем, когда... - опять попытался вмешаться не в меру взволнованный Лэйдж, но его перебил властный жест Рудольфа. - Серж... - Дэмиель повернулся ко мне. - Расскажи все то, что произошло, и почему нас всех призвали сюда. И вновь мне пришлось поведать всю историю с самого начала, добавив и то, что я уже рассказал Дэйну и Лэйджу. - Думаю - бесполезно тебя просить поделиться своей кровью? - усмехнулся Рудольф. - Почему же... - Я смотрел на него. - Но никто из вас не прошел очищения на острове карелионов, и действие ее будет совсем иное. - Я лгал. Очищение получал любой вампир, испивший моей крови, но ее я не давал никому... Самовольно, имеется в виду. - Не знаю, - Эллион задумался. - Серж не виноват. Но его вина здесь присутствует. Она заключается в том, что он - силен, и все желают получить ту же силу. Поэтому, я думаю, надо устроить, чтобы его сон охраняли. Я сталкивался с ментальным вмешательством сильных вампиров, и знаю, что оно не проходит бесследно. В конце концов, вампира - подчиняют... - Эллион!.. - я попытался перебить его. - Я не такой... - Охотятся не за твоим духом, Лайонел, а за твоим телом. Мы можем ненадолго отодвинуть угрозу - умертвив его, поместив туда - где не достанет ни один вампир... - я с непониманием смотрел на него. - Если изъять сердце из твоего тела... Если поместить его в саркофаг, а саркофаг перевезти на остров - оно будет в безопасности... - А ты сможешь его безопасно перевезти?! - я смотрел на вампира. - Что, если Витторио... - Мы возьмем частный самолет, и полетим днем. Один из молодых вампиров будет твоим постоянным носителем... - Думаю, что это - происки Накха`ара... - задумчиво произнес Дэмиель. - Все же, что еще может сделать дамн - если не подставить тебя под удар всех остальных? - Но можно, хотя бы, забрать свои наручи? - уже, не надеясь, спросил я. - Как? Отрубив руки? - Дэмиель был зол. - Нет, - я мотнул головой. - Они передаются по духу. И, набравшись смелости - произнес. - А карелионы - не помогут. Витторио боится святых реликвий. Проще поместить мое тело в лоно церкви. - Тоже выход. У меня есть знакомый батюшка, что не откажет мне... - все недоверчиво посмотрели на Дэмиеля. - Он - валмар. Он прожил больше двухсот лет. Я был удивлен. Мне казалось, что валмары, как люди, живут обычную жизнь. Мои сомнения развеял Эллион. - Валмары, кем бы они ни были - живут столько же, сколько и их вампир. И тут я вспомнил... Конечно же!.. Ведь я об этом читал!.. Вечность, что обретают, становясь рабом вампира!.. - Ну?.. Что я мог сделать?.. Только согласиться... Девочек мы уничтожили просто - я влился в разум одной - и Дэмиель, как более сведущий в этом - вырвал ей сердце - пока другую держали четыре вампира. Потом так же я поступил и со второй... Мы объявили войну первыми. А мое тело, под надежной охраной, отправилось в собор... Я опять оказался без постоянного носителя. Что сделать?.. Таковы игры вампиров... И я оказался их игрушкой. Хорошо еще, что никто не сопротивлялся - когда я обратил в вампира человека - лишенного разума (мы специально ходили по психиатрическим лечебницам - выискивая мне носителя без явного проявления разума - как сказал Дэмиель - еще одного раба Накха`ара). Потом я пришел в тот собор - вскрыв свой саркофаг, и наручи перелились в мое тело, как я и ожидал. Мое же тело было захоронено среди сотни могил на кладбище, прилегающем к церкви. Вопрос: почему никто, в том числе и я, не подумали, что эту защиту доспеха Эарнила я могу держать во время сна?.. Но это я вспоминаю только сейчас, когда описываю то, что произошло... А тогда я просто подчинился, потому, что был испуган. Мне дали кровь одного из самых слабых вампиров, меня лишили всех преимуществ, и я стал таким же кровопийцей, что и остальные... Я стал рабом своей силы, не имея права применять ее, и не теряя надежды, что, наконец, смогу вновь обрести свои возможности. * * * - Продолжаешь жалеть себя?.. Слова, прозвучавшие, прямо за спиной - испугали меня. Резко обернувшись, я уставился в холодные, льдисто-серые глаза Саввалина. - Это ты... Что, вновь собираетесь меня куда-нибудь вытащить? - Нет, - Саввалин присел на стул рядом со мной. - Тебе это все равно не поможет. Я, вот, подумал... Когда ты писал о любви Эллиона и Дэмиеля - ты был счастлив... - И что, ты хочешь меня осчастливить еще одной душещипательной историей любви? - Отнюдь, - Саввалин сдержался, даже не обидевшись. - Просто предлагаю тебе перебраться к Эллиону и Дэмиелю, и дописать то, что не успел. - Вот оно! - Я потряс перед лицом вампира распечатанными записями. - Больше о них писать нечего, разве что добавить, что они жили долго и счастливо. - Ты еще и половины не написал... - У меня больше нет желания развивать эту тему, даже если их приключения продлились на тысячи лет. Я из Дэмиеля вытащил все, что мог. Все, что он хотел мне рассказать. Саввалин замер, задумавшись, погрузившись в тот вампирский покой, когда не знаешь, вампир ли перед тобой сидит, или статуя. Я немного подождал, ожидая, скажет ли он мне что-нибудь еще, или нет, а потом вновь обернулся к монитору, собираясь продолжить свои записи... - А вновь поехать на остров к эльфам? - Саввалин!.. - я вздрогнул. - Перестань эти свои вампирские шуточки! Мне неприятно, когда ты так резко продолжаешь прерванный разговор! Я уже думал, что ты ушел... - Я тебе мешаю? - Саввалин бесшумно поднялся со стула. - И я, и Кордор, и все те, кто пытается тебе помочь... - Да! Вы мне мешаете! - я с трудом сдерживал гнев. - Мне нужно побыть в одиночестве, а с вами это просто невозможно! - Когда ты перестанешь жалеть себя, и сможешь продолжать нормальную жизнь - тогда мы покинем тебя. - Нормальную жизнь, говоришь? - я тоже поднялся со стула, смотря Саввалину прямо в глаза. - А ты покажи мне, что значит - нормальная жизнь! Я - слаб, неподготовлен к тому, что начнется со дня на день. Я не смогу защитить даже себя!.. Не говоря уже о том, чтобы защищать вас, тех... - Слаб? Неподготовлен? Так что тебе надо? - МОЮ силу!!! - я повысил голос. - Ту, мою силу, которая у меня была... - Ты можешь испить моей крови... - Да что такое - твоя кровь по-сравнению с тем, что имел я!.. - Не отказывайся от дара, малыш. - Твой дар – бессмысленность! - я махнул рукой, уже повернувшись, чтобы покинуть комнату, когда вдруг Саввалин рванул меня за руку, повернув к себе. - Что ты хочешь?! - Никогда не забывайся, малыш... - он смотрел на меня, и я видел, как его зрачки расширяются, и глаза наливаются той неестественной чернотой, которая присуща только старым вампирам. - Я могу простить тебе многое, но только не небрежение. Я люблю тебя, но мне это не помешает убить тебя. Убить так, чтобы навсегда погубить твой дух. - Ты не осмелишься! Ты знаешь, что сделают с тобой старые вампиры! - Возможно, мне что-то и грозит... Но ты этого не узнаешь, - я ощутил, как мне внезапно стало страшно. Никогда я еще не видел Саввалина в такой ярости, осознав, что он может исполнить свою угрозу. - Что ты хочешь? - я пытался подавить дрожь. - Ты хочешь, чтобы я испил твоей крови? - Нет! - он сжал мои плечи, и я едва сдержал крик боли, попытавшись отстраниться от него. - Я хочу, чтобы ты очнулся! Чтобы перестал жить воспоминаниями о прошедшей боли, и продолжил эту жизнь! Начни ее заново! Получи то же, что и имел, если не большее! Что ты за прошлое цепляешься?! Он тряс меня за плечи, и я ощущал, как у меня по рукам течет моя кровь из разорванных мышц. Я попытался, было, отстранить Саввалина, но он и сам отпустил меня, оттолкнув на стену, едва сдерживая свою ярость. - Что я тебе сделал, что ты так поступил со мной? - слезы, помимо воли, текли из моих глаз. Я сжался у стены, пытаясь унять боль, и заставить свои руки шевелиться, но не мог. Саввалин же, вновь застыл, словно статуя, смотря на меня безо всяких эмоций. Наконец, сжалившись, он подошел, присев рядом, прижав меня к своей груди. - Пойми, малыш, я слишком стар. Я знаю, что такое - твоя душевная боль. Я понимаю твои эмоции и чувства, и я не хочу потерять тебя. Ты уходишь... Медленно погружаешься в безумие... А с твоей силой этого нельзя!.. Пойми, если твой разум перестанет действовать, то тебя невозможно будет вернуть. Ты представляешь, сколько бед сможешь натворить?.. - Ты слишком долго жил с вампирами, чтобы помнить о человеческих эмоциях. Они не так разрушительны, как ваши!.. - я успокаивался, боль таяла, и вскоре я уже мог оттолкнуть Саввалина, чтобы подняться на ноги. - Но все же - ты прав. Если я не смогу вернуть свое тело - я погружусь в еще большее отчаяние, чем сейчас!.. Глаза Саввалина вновь из черных стали бездонно-серыми... Я уже научился определять настроение вампира по цвету его глаз, и знал, что это означает - Саввалин боялся открыться мне, поведать правду... А потом он отвернулся. Нехорошее предчувствие заставило меня сжаться от страха. - Саввалин?.. - Нам не надо было заставлять тебя отказываться от него... - донесся до меня едва слышный шепот вампира. - Возможно, мы смогли бы защитить тебя... - Что ты хочешь этим сказать? - я готов был убить его за молчание, за ложь... - Отвечай же!.. - Вы можете перестать орать? - в комнату заглянул Кордор. - Из-за вас я телевизора не слышу! - Кори... Ты знал?.. - О чем? - он насторожился. - О том, что от меня скрывают. О том, ЧТО они не предусмотрели. И о том, ЧТО произошло с моим телом?.. - Ну... Это еще как посмотреть... - Кордор выглядел смущенным. - Сказать, что с ним что-то произошло... Просто нас выследили... - Дальше, Кори, дальше!.. - я подбадривал его, понимая, что у меня совершенно нет желания слушать это. - Скажи, Серж, с какого состояния ты можешь восстановить тело вампира? - перебил Кордора Саввалин. - Ты спрашиваешь меня о моем теле? - я с вопросом посмотрел на него, и он кивнул. - Ты лучше скажи, что произошло, а там я посмотрю. - Просто, вскрыли все старые могилы на кладбище у собора, а с ней и твою. Но там столько трупов... Мы просто не можем отыскать... - Кто занимается поисками? - я уже одевался, готовясь бежать на помощь вампирам. - Эллион? Лэйдж?.. - Все. Ты просто не представляешь, что такое - сотни тел... - Саввалин... - я с отчаянием смотрел на друга. - Это ты не представляешь, что такое - моя сила. Я - найду. - Эллион убьет нас, когда узнает, что мы тебе сказали... - проворчал Кордор, но тоже оделся. Втроем мы и покинули наш дом... * * * ... Ну, а теперь просто представьте: десятка полтора живых мертвецов, копошащихся на кладбище, среди костей, в поисках того, о чем и сами не знают. Представили? А я это увидел, завернув за собор. - Вы, словно археологи на раскопках, - не смог удержаться я от шутки, увидев эту картину, заметив среди вампиров Эллиона, подойдя к нему. - Привет. Он кивнул в ответ, даже не показав своего недовольства моим присутствием. Дэмиель вяло попытался возразить, но потом махнул рукой. Я смотрел на все с немым вопросом. Наконец, не выдержав, я заставил Эллиона отойти со мной. - Что случилось? Вас не предупредили, что скоро пройдет эксгумация и перезахоронение? - Это все только из-за тебя, - Эллион смотрел на вампиров, что рыскали среди вскрытых могил. Несколько ночей назад кто-то просто переворошил все кладбище, сделав совершенно невозможным поиск твоего тела... Возможно, что его, как и другие, просто раскидали, смешав со старыми костями. - Только ДНК-тест каждого кусочка плоти может определить, что из этого хаоса принадлежит мне? - Эллион, задумавшись, кивнул. - А ты не думал, что здесь вообще нет того, что вы ищете? Кто-то из вас пытался войти в собор? - Не требуй от вампира невозможного! - Эллион хмурился. - Ты же знаешь, что единственный, кто может туда войти - Дэмиель. Но он нам не помощник... - я вопросительно взглянул на Эллиона. - Его друг был убит в ту ночь. Больше нам никто не может помочь. - А Саввалин?.. - я смотрел на Эллиона. - Он признавался в том, что ему не страшна святая земля. - И ты ему веришь? - Эллион мягко улыбнулся. - Это просто смелая ложь, в надежде на то, что никто не сможет его проверить. - А я?.. Ты же знаешь, что моя сила... - Там - люди. Я не знаю, кто они, но их враждебный настрой ощущаю очень хорошо. Если ты туда войдешь... - А если мы вдвоем с Кори?.. Человек и ликантроп не вызовут никаких подозрений... К тому же я смогу просто подчинять разум тех, кто не захочет нам помогать... - Ты не хочешь подождать еще день?.. - я замотал головой, и Эллион, смирившись, согласно кивнул. - Иди... Идите вместе с Кордором и Дэмиелем. Если что - я вас подстрахую... Все оказалось намного проще, чем думал Эллион. Испуг и враждебный настрой был у служек, что боялись выходить из собора, и не понимали, что можно искать на церковном погосте. Никто не следил за нами, и никто не препятствовал, когда мы прошли вглубь, в альков, где под алтарем стоял массивный титановый ящик, оббитый плохим деревом (чтобы никто не проявил лишнего интереса). Всем стало не до нас, когда пришло время выносить его, чтобы переправить в мой дом, или еще куда-нибудь, чтобы я смог наконец-то слиться со своим телом... И только уже в квартире Эллиона я обратил внимание на клочок бумаги, или пергамента, что был вставлен между досками... «Везение не всегда будет сопутствовать тебе, малыш, будь осторожен в час голубой луны». Прочел я, и уже хотел выкинуть это послание, но Эллион заставил меня показать ему эту записку. - Интересно, это предупреждение от Витторио, или послание от тайного помощника? - Скорее всего, крик отчаяния и досады того, кто опять проиграл... - он задумчиво смотрел куда-то вдаль. - Но твой враг не Витторио, малыш... Наш враг - не Витторио... - Почему ты так уверен? - Слишком изысканная месть, хаотичная, размытая, и бесцельная... Или Витторио стал глупее... Или он должен играть по чужим правилам. - Или, он стал умнее, и играет с нами, ожидая, пока мы допустим ошибку, - добавил Лэйдж, подходя к нам. - Запомни, мы оба знакомы с ним не одно столетие, но только я знаю его как убийцу. Я думаю, нам пора приступать, чтобы справиться до утра. Серж, думаю, крови пяти древних вампиров тебе хватит? - Пяти?.. - я смотрел на Лэйджа. - Даже при всем... - Они уже все здесь. - В спальню к нам заглянул Кордор. - Они? Кто? - Все. Даже Рудольф приехал. - А он тут зачем?!! - я вскочил с кресла, пройдя в зал. - Вечность пусть сопутствует вам... - произнес я слова древнего приветствия. Рудольф, Феланаэль, Дэйн... - Что ж, думаю, если мы были виноваты в том, что произошло, то должны исправить эту ошибку... - Дэйн, хмурясь, смотрел на меня. - Ты под крышку заглядывал? Я поднял крышку саркофага, увидев обожженное до невозможности - кислотой, или святой водой тело, саркастически хмыкнув. - Думаю, это не восстановит даже кровь пяти старейших вампиров. - Мы постараемся, - Дэйн хмурился. - Скажи, что нам делать? - Живым - на кухню, чай готовить, и горячую ванну. А вампирам - помогать мне. - Как? - По моему приказу - вскрыть себе вены, - я вложил сердце в раскрытую грудную клетку тела, что лежало в титановом гробу, надеясь на то, что кровь старейших, и моя воля к жизни - сделают все. Помедлив мгновение - я разорвал себе запястье, зная, что это тело мне больше никогда не понадобится. - Эллион... - кровь старого вампира живительным эликсиром брызнула на останки, и я ощутил, как в том, что раньше было моим телом - пробуждается жизнь. - Дэйн... Лэйдж... Да пребудут с нами боги... - прошептал я, соскользнув в хаос... Если бы кто-то знал, как невероятно болезненно было это возвращение... Задохнувшись в отчаянии, я, было, рванулся назад, но оковы притяжения были невероятно сильны. Я не смог преодолеть их, оставшись в страдании безмолвно взывать к вампирам. Мой рот раскрывался в беззвучном крике, сознание мутилось от боли, терзающей каждую мышцу, каждый нерв... Целительным бальзамом древняя кровь напитывала меня своим могуществом, заставляя возродиться к жизни. - Пить... - прохрипел я, и тут же к моим губам прижалось запястье Саввалина и я, сделав несколько мощных глотков - оттолкнул его от себя. - Еще... - Давай, малыш, подпитывай свои силы... - прошептал Рудольф, позволив мне вонзить клыки в его шею. - Я достаточно хорошо напитался сегодня... Ты можешь... Серж!.. - Никогда... - я оттолкнул его. - Не подставляй шею вампиру, который возвращается. - Я уже держал за руку Феланаэля, собираясь вонзить клыки в его руку. - Эллион... Последний глоток, и ты должен будешь мне помочь... - я ощутил нектар его крови, медленно, смакуя, сделав глоток. - Ванну, и Кори с Дэмиелем - ко мне. - Думаешь, можно? - Да... - я отпустил Феланаэля, обхватив Эллиона за шею, и он перенес меня в ванную комнату, усадив в горячую воду. - Что-то еще? Я замотал головой, наконец-то ощутив, как боль постепенно отпускает тело. - Ты удивительно быстро восстанавливаешь себя... - с удивлением прошептал Эллион, в воде проведя по моей руке, заставляя наблюдать, как кожа, похожая на пересохший старый пергамент - расправляется, становится мягкой и эластичной, вновь обретая свою первозданную белизну. - Мне нужна живая кровь, - перебил я его излияния. - Да, извини, - Эллион позвал Кордора и Дэмиеля. - Мы будем ждать тебя. - Пей, - Дэмиель расстегнул воротник курточки, подставив шею. - Или чайку?.. - Кордор прислонился к косяку двери, очищай банан. - А то - все кровь, да кровь... - Иди ко мне... - я, задыхаясь, протянул к нему руки, краем глаза заметив Дэмиеля, что присел на пол, рядом с ванной. - Подержи-ка... - Кордор сунул эльфу очищенный банан, подставив мне шею. - Знаешь... По словам наших друзей - я думал, что это будет не так-то и просто... - А, по-твоему - это просто?! - я никак не мог остановиться - кровь Кордора была потрясающей на вкус. - Шесть вампиров отдали мне свою кровь... Вы... - Мелочи... - Кордор застонал. - Ты ненасытен сегодня... - Знаю, - я все же заставил себя отпустить его. - Ребята, а теперь оставьте меня. Хочу понежиться в горячей воде. Да, Кори!.. - я остановил его у самой двери. - Мне нужна еда. Он кивнул, и вышел. Вскоре я, в халате, с полотенцем на плечах, вышел в кухню, тут же ринувшись к холодильнику, уничтожая недельные запасы. Когда я приканчивал второго цыпленка - послышались шаги Кордора. - А ты не лопнешь, деточка? - елейным голоском произнес он, смотря на мои действия. - Имей совесть!.. Ты же - вампир!.. - Отстань!.. - я, блаженствуя, оперся на спинку кресла, вскрыв пакет с соком. - Мне нужно пополнить силы. - Впервые с таким сталкиваюсь, - Рудольф незаметно оказался позади Кордора. - Мне до сих пор не верится что ты, Сергей, вампир. - Увы... - я взял пакет с соком с собой и, вытирая на ходу влажные волосы - прошел в комнату к сидевшим на диване вампирам, ощутив, что они напряженно замолчали при моем появлении. - Что еще? - Ты прекрасно выглядишь... - прервал неловкое молчание Саввалин. - Теперь мы можем поговорить о том, что нас беспокоит? - Да, думаю, сейчас самое время, - я ощущал себя, как кот, после банки сливок - сытым и довольным. - Только, разве существуют еще какие-нибудь проблемы? - Да. Но тебе о них не говорили, пока ты был слаб, - добавил Эллион. - Нам объявили войну, Серж. У нас нет выхода, нам не дают просто уйти, покинуть эти места. Нас вызывают на бой. - Значит, мы будем биться... - Ты еще не знаешь, кто это!.. - повысил голос Лэйдж. - Как ты... - Я вызову Накха`ара, - тишина стала такой плотной и непробиваемой, словно я находился в музее, среди восковых, или гипсовых фигур. - Ну?.. И чего мы молчим? - Если взять иерархию дамнов... - решился прервать молчание Рудольф. - То Накха`ар - на двадцать первой ступени. Ты говорил, что на острове эльфов бился с дамном, и победил его... Я прочел кое-что о твоем дамне... Он стоял на девятой ступени... То есть - тупой убийца с зачатками первичных инстинктов. - Тогда, кто такие дархи? - Просто животные. Ступень развития не выше четвертой. Изначально, ты обрекаешь себя на смерть... К тому же... вероятно, что ты, призвав его в этот мир - оставишь его здесь. Мало нам проблем с вампирами, так еще и это!.. - А что у вас за проблемы с Накха`аром?.. - Прочти раннюю демонологию карелионов, и все поймешь. - Зло бросил Дэмиель. - К тому же, ты мне не скажешь, как ты собираешься бороться с этим существом, или как думаешь привлечь на свою сторону? Не так ли, случайно, как обошелся с Ихалааром, а? - Именно так, мой недоверчивый друг. - Глупый ты еще... - Дэмиель, тяжело вздохнув, прикрыл глаза. - Повелитель душ не может стать мишенью для человека... Даже для дамна. - Но мои способности... - Твои способности, Серж, в сотни раз выше любых человеческих, но при этом - они просто пшик, рядом с Накха`аром, понимаешь? - Саввалин, не выдержав, сжал мою руку, с мольбой глядя мне в глаза. - Не создавай нам больших проблем, чем есть... Больших, чем есть... Я смотрел на них, понимая, что при всей своей силе - эти вампиры слабы своим страхом и покорностью судьбе. Я покоряться не думал но, чтобы не вызывать ненужных споров и ссор - сделал вид, что согласился... * * * ...- Я думаю, стоит кое-что прояснить, - следующим вечером я сидел в компании своих друзей-вампиров. - Вы все говорите, что я силен, но, в отличие от вас, вековых и тысячелетних вампиров, я желторотый птенец. Ведь, надеюсь, вы не забыли, что мой возраст вампира не превышает и полугода. - Это для тебя что-то значит? - Эллион поднял на меня глаза. - Конечно!.. - я сбегал в свою студию, притащив оттуда все скупленные мною за последнее время книги о вампирах, все распечатки из интернета и стопку видеодисков. - Посмотрите и почитаете на досуге. Так вот, о чем я говорил. Все, что здесь - сделано не просто так, а с подачи вампиров. Здесь... - я постучал по столу, описано о вашей силе в десятки раз больше, чем я видел за всю свою жизнь. И, если бы не это - вряд ли смог бы употребить хоть что-нибудь, что заложено в моем потенциале. - И что ты хочешь этим сказать? - Лэйдж смотрел на меня заинтересованно. - То, что я хочу узнать все о той силе, с которой имею дело, и против которой мне придется бороться. Ведь, как я понял, Витторио провоцирует меня на ментальный бой... - Ну, не тебя, начнем с этого... - Лэйдж вальяжно разлегся в кресле, перелистывая одну из книг. - Но, с другой стороны ты прав. Ты должен знать истинную силу вампира... - он в одно мгновение, даже еще быстрее, оказался рядом со мной. Я едва успел отстраниться, чтобы не быть сбитым с ног. Довольно ухмыльнувшись, Лэйдж повернулся к вампирам. - Покажем ему, что такое - истинная сила? - Ты можешь успокоиться? - Дэйн поморщился. - Суетливый, как человек, ей богу!.. - Зато тебя всегда просто вычислить на людях! - не остался в долгу Лэйдж. - Так как? - Думаю, Лайонел должен знать все... - Эллион гибко поднялся с дивана, помогая встать Дэмиелю. - Нам проще выйти на пустырь за домом, чтобы нас никто не видел. Жду вас там. Легкое дуновение воздуха, и Лэйдж исчез, просто растворился, неслышно, словно призрак. Я медленно расправил крылья и, подхватив Дэмиеля - последовал за вампирами, которые, словно в воздухе растворились. Когда я подлетел к пустырю - они все уже были в сборе и о чем-то спорили. - Что за шум? - я опустился рядом, поставив на землю Дэмиеля. - Хотелось бы тебя спросить, что тебе интересно. - Начнем по порядку, - я вспоминал все прочитанное и просмотренное мною. - Первое, умеют ли вампиры левитировать? - Летать? - уточнил Саввалин, и я кивнул. - Не каждый. Скорее, у нас сил хватает на такой прыжок, который переносит нас на большое расстояние, а приземляемся мы всегда легко... - он мягко, даже без видимого усилия, оторвался от земли, исчезнув в темноте неба, так же резко опустившись назад. - Мы спокойно можем подняться на высоту пятидесяти-ста метров. И у тебя, как я понял, полет получается гораздо лучше. - Хорошо, второй вопрос. Какова скорость вампира. - Интересный вопрос... - Лэйдж расхохотался. - Если такими прыжками, как Саввалин показал, то за три ночи можно Землю по экватору облететь. - А вода?.. - А прыжки в длину не считаются? Сав, например, назвал высоту в сто метров - приемлемой для себя. Я же, спокойно, могу выходить в верхние слои атмосферы. - А если шагом? - Четыреста километров в час, достаточно? - Не знаю. Я хочу понять, как много это по сравнению с моей скоростью. Как я понял, то в этих шутливых поединках со мной, ни один из вас не использовал свою истинную скорость. - Мы вообще предпочитаем медленное передвижение, если от этого не зависит наша жизнь. - А если зависит? - Думаю, тебе нужно применить Лунную рябь... - задумчиво произнес Дэмиель, когда я встал в стойку против Дэйна, как самого сильного. - И работать на пределе... - он кинул Дэйну кинжал. - Вот, это его заставит по-настоящему побегать. - Это не серьезно, Дэм!.. - я едва увернулся, когда Дэйн плавно скользнул вперед, нанеся удар открытой рукой. - Он и так... Продолжить я не смог, потому что был полностью занят тем, чтобы уходить от ленивых, (Заметьте, ленивых!) атак Дэйна. Собрав всю свою волю в кулак, я медленно наращивал скорость, и Дэйн делал это вместе со мной. Ночь слилась в единое целое, размытая дымка скрыла от меня всех вампиров, застывших на своих местах, и наблюдающих за нашим боем. Я уже не считал выпадов Дэйна, я просто инстинктивно чувствовал его, успевая поставить блок за считанные доли мгновения до того, как он наносил удар. Наконец, по какой-то случайности, я задел его бок, разорвав мышцы, и отпрыгнул в сторону. Яростный рык раненного вампира разнесся по пустырю, и я даже не успел осознать, что случилось, когда лезвие кинжала ткнуло мне в грудь. Я отлетел на несколько метров, проехавшись на спине, с трудом дыша от боли. - Вот так быстро двигаются вампиры, - Дэйн, держась за бок, подошел ко мне, подав руку, помогая встать. - Не думаю, что тебе понравилось стоять против раненного вампира, - он, не мигая, смотрел мне в глаза. - Если ты бьешься - старайся убить с первого же удара, понял? - Понял... - я с облегчением вздохнул, когда рана затянулась. - Как ты? - Уже в порядке. - Хорошо... Вот еще что... - я присел на землю, стараясь восстановить силы. - Как насчет умения ранить на расстоянии? Ментальные фокусы, умение зажигать и гасить огонь по своему желанию, телепортация, и телепатия? - Как я уже говорил - у каждого свой дар. - А как узнать, какой у меня? - Тебя создал Саввалин, - Лэйдж кивнул на вампира. Поэтому, у тебя должна больше проявиться его кровь. Но, так как ты испил и нашей крови, то, вполне возможно, что ты приобрел и наши возможности. Больше - по линии Эллиона и меня. Меньше - по линии Дэйна. - И что же это за сила? - я с любопытством смотрел на своих друзей. - У нас с Эллионом - сила наших инкубов. Мы можем, как дарить силу, так и отбирать ее, ослабляя человека или вампира. Мы можем полностью дезориентировать любое существо. По нашей линии сильнее всего проявляется телепатия. - Чего у меня почти нет! - проворчал я. - Не говори зря, - Эллион едва заметно улыбнулся. - Вспомни, как ты вызвал мою силу инкуба к жизни с помощью того вампира, что чуть не убил тебя. Вспомни, как мы провели время в ту ночь... - В какую ночь? - ревниво отозвался Дэмиель, но Эллион только вяло махнул рукой. - Но это не значит, что я, так же, смогу осознанно воспользоваться ею. - Нет, не значит. - Моя сила в том, что я могу уничтожить любое живое существо, мгновенно состарив его. - Саввалин самодовольно улыбнулся. - Но, не смотря на то, что ты был создан мною, Серж, я не чувствую в тебе и части той силы, что мог бы передать. Зато в тебе есть сила моего создателя. Ты можешь ранить на расстоянии ничуть не хуже любого другого вампира. - Да. - проворчал я. - Если не считать того, что вы копили свою силу веками, а я... - Жалуешься на недостаток сил? - Дэйн улыбнулся. - Но ведь ты силен. Сильнее сотен тех, кто прожил тысячелетия. - А ты? - я вопросительно посмотрел на него. - Я? - Дэйн задумался. - Я не знаю пределов своей силы, так как никогда не пользовался ею. Я знаю, что в ярости я спокойно могу разрушить дом... Одним своим взглядом... - Дэйн окаменел на мгновение, словно вспомнив что-то неприятное. - Я могу вызвать огонь, могу заставить силы природы действовать по своему желанию... я много чего могу. - Мою же силу ты знаешь, но отказываешься ей учиться. - Дэмиель пожал плечами. - Я соединил в себе силы эльфа, мага вампира и сельна. Я могу поднять флору на защиту тех, кто мне дорог. Но мое умение в словах. И вообще!.. стоило бы тебе поучиться у вампиров скорости, а то ползаешь, словно черепаха!.. Или улитка. - Ах, вот как!.. - я взвился. - Ты смеешь... - Я сказал что-то не так?.. - Дэмиель прищурился. - Эллион! - Нет. - Эллион! Я сказал, что ты это сделаешь! Сейчас же! Постарайся выстоять против самого сильного вампира, который не просто существовал все эти годы, а убивал, Серж! Жил только ради войны. Ведь Витторио такой же. - Я думаю, что ты делаешь ошибку... - Эллион покачал головой. - А если я убью Лайонела? - Значит, туда ему и дорога. Слабость - это не то, что нам нужно. Я ощутил, как во мне поднимается волна ярости, настолько сильной, что я почувствовал ее отголосок слабой пульсацией во всем теле. - На, выпей! - Дэмиель небрежно кинул мне под ноги фиал с белесой жидкостью. - Это тебе поможет продержаться первые десять минут. - Если ты будешь унижать меня, Дэм, то я не Эллиона вызову на бой, а тебя... - глухо произнес я, понимая, что мне все труднее сдерживаться. - Малыш, чтобы драться со мной - у тебя сил не хватит. Я - убийца. Я сначала размажу тебя по этой пыли, а потом только прощения попрошу. Может быть. - Тогда я вызываю тебя! - я с угрозой шагнул к Дэмиелю, но Эллион встал между нами, положив мне руки на плечи. - Пропусти! - Ты смерти своей желаешь, Серж?.. Это же берсерк!.. Он разум теряет, когда начинает биться!.. Ты же сам... - Вот именно, я сам все видел в его воспоминаниях, и мне несложно предугадать то, что он сделает. - Не искушай судьбу, мой друг, - Дэйн мягко обнял меня за плечи. - Даже я не могу выстоять против Дэмиеля, не убив его, или не получив смертельное ранение. - Мы будем биться без оружия! - я оттолкнул вампиров. - Насколько я помню, этот убийца побоялся выйти на бой с тем, кто губил его народ. Он просто сбежал! Этого Дэмиель выдержать не смог. А я на это и рассчитывал. Эльф рванулся ко мне, и я ловко скользнул в сторону, пропуская его мимо, оставаясь в недосягаемости. Я прекрасно осознавал, чего мне будет стоить удар этого кадавра - Дамиля, что, словно напряженная кобра, был готов к битве в каждое мгновение. А потом я просто пропустил то мгновение, когда он в Серебряной дорожке скользнул ко мне, остановившись за полшага. - Сейчас, мой мальчик, я могу тебя убить, и ты сам не поймешь, как вновь окажешься без носителя... - тихо, но с угрозой произнес он, - если успеешь покинуть это тело. Ты чувствуешь, как мои пальцы сжимают твое сердце? Я охнул от боли, опустив голову, ощутив, как по моему телу прошел озноб - кисть Дэмиеля была перепачкана кровью, моей кровью. Его пальцы уходили в мою грудную клетку, действительно сжимая мое сердце. Но почему я не ощутил удара?.. - Почему я ничего не почувствовал?.. - хрипло прошептал я. - Я стремителен. Я убиваю еще до того, как мой противник поймет это. Поэтому предлагаю тебе извиниться, - я оценивал свои возможности, но Дэмиель покачал головой. - И не думай. Моя рука успеет сжаться, прежде чем ты сможешь полностью завладеть моим разумом. А, как я понял, терять это тело тебе никак не хочется. - Извини... - прошептал я, и Дэмиель рывком вытащил руку из моей груди, заставив согнуться от резкой боли. - Тебя же предупреждали, - Эллион подхватил меня на руки. - Ни я, ни Дэйн, ни все мы вместе не смеем встать против него, будучи уверены, что выживем. - Но почему... - Это не твое дело! - резко оборвал меня Дэмиель. - Идемте домой. Уже дома, залечив все свои раны, сидя в теплом коконе тела Кордора, я продолжил свой расспрос. - И все же я не могу поверить, что вампиры такого возраста не приобрели хотя бы частичного, если не полного иммунитета к тому, что может вас убить. - Ты выпытываешь самые сокровенные тайны!.. - весело рассмеялся Лэйдж. - Так что тебя волнует? - Боитесь ли вы серебра? - Слово - боимся – неверно, - Дэйн движением бровей заставил умолкнуть Лэйджа. - Хочешь увидеть, что бывает с вампиром, когда он прикасается к серебру? - Я неловко пожал плечами, потянувшись к полочке, на которой лежали тонкие серебряные браслеты и цепочка с кулоном. - На каждого из нас этот металл действует по-разному. Саввалин? Вампир дернулся в сторону, словно ему протягивали раскаленный металл, но, все же, взял в ладонь цепочку, сморщившись от боли. На его пальцах и ладони остались сильные ожоги. Дэмиель передал браслет Эллиону, и даже застегнул его на запястье возлюбленного. Ожога не было. Но я видел, с каким усилием Эллион сохраняет невозмутимое выражение на лице. Лэйдж, мягко улыбнувшись, распахнул ворот рубашки, и я с удивлением увидел широкий серебряный жгут на его шее. - Значит... - Мы все сильны. Но, кто-то больше, а кто-то меньше... - Дэйн обвел взглядом присутствующих. - Думаю, вам стоит прикрыть глаза, мои друзья. - Вампиры послушно выполнили просьбу, и Дэйн расстегнул свою рубашку, обнажив цепочку, на которой покачивался ярко сияющий крест. - Это не из тех, которые делают для вампиров. Он настоящий. - Ну, хорошо... А огонь? Солнце? Вода святых источников? Чеснок, например? Эллион рассмеялся. - Мне, например, даже нравится пить кровь тех, кто ест чеснок. Знаешь, как кровяные колбаски ешь. С чесночком. - Это ты у нас такой извращенец! - Лэйдж отмахнулся от друга. - Серж, это индивидуально, как у людей. Но, в первые годы вампирства фитонциды чеснока в крови человека могут дать серьезный ожог гортани, от которого не каждый молодой вампир может оправиться. Кстати, чтобы ты знал, чтобы излечить другого вампира, достаточно напоить его своей кровью. Даже если этот вампир умирает. Воду святых источников, на удивление, могу пить только я. Дэйн получает ожоги даже от случайной капли, не говоря уже о том, чтобы сделать глоток. Саввалин вообще не выживет. А вот Эллион... Эллион у нас, можно сказать, заново родился. - Это почему? - Да Дэмиель в ванну, вместо обычной, налил воды из эльфийской купели. Эллион там чуть заживо не сгорел. Благо, что они заклятием любовным связаны... - Лэйдж фыркнул. - Когда наш эльф темный понял, что его возлюбленному скоро конец придет - не выдержал, спас. Ну, я поблизости был. Отпоил своей кровью... Я содрогнулся от одной мысли о том, что Дэмиель на протяжении этих веков выдумывал, чтобы уничтожить Эллиона. - Так после этого, его никакая гадость не берет. Боль чувствует, а повреждений нет. - Так вот почему он спокойно серебро одел!.. - Да. - Но ведь... - я вспомнил, как эльфы купали меня в этом кошмаре, который они водой зовут. - Он же мог стать еще более сильным вампиром!.. - Не смог бы, - Эллион грустно улыбнулся. - Ведь ты изначально был неподвержен всему тому, что меня могло убить. - А солнце?.. Огонь-то я помню... - А на солнце мы загораем. - Дразнясь, произнес Лэйдж, но, тут же, стал серьезен. - Серж, ты не думай, что все так просто. В отличие от людей мы просто не можем выдержать свет солнца. Это - как снотворное... если так можно выразиться. И, если мы хотим ходить по солнцу, и при этом жить - мы не должны ни на минуту закрывать глаза, иначе летаргия нас затянет. - А как же ваш эликсир?.. - А эликсир, Лайонел, только для молодых, которых нужно куда-то перевезти днем, - Эллион улыбнулся. - Его осталось очень мало. Нам же он уже не нужен. Мы спокойно появляемся в дневную пору. Единственный закон - не спать. Поэтому, в определенное время мы, посредством экспериментов, перешли на самое надежное средство. - Я с вопросом смотрел на Эллиона, а он молчал, словно давая мне время догадаться самому. Но, не дождавшись моего ответа - произнес. - Сильные растительные стимуляторы, которые настаиваются на чистейшем змеином яде. - А яд тут зачем? - я смотрел на него с удивлением. - А чтоб людям неповадно было пробовать. Думаю, мы все тебе рассказали? - Похоже, что да. - Я смотрел на них всех, понимая, что теперь тоже отношусь к этим неуязвимым тварям с жаждой крови. - И все же, что может убить вампира? - Все зависит от того, хочет ли вампир продолжить свое существование. Если нет, то солнечный свет так же смертелен, как и огонь, и даже обычная серебряная пуля. А если да... - Эллион помолчал. - Если да, то я знаю только один способ. - Изумрудный закат, - продолжил Дэмиель. - Отсекаешь вампиру голову и разрубаешь ему сердце одним ударом меча. Ну, а потом, как обычно - морская вода, огонь, или солнце, и пепел, который должен быть развеян по ветру. - Зверство какое... - Кордор передернул плечами. - А если просто разрубить на части и похоронить в разных местах? - Знаешь... - Дэмиель долго смотрел на Кори, прежде чем ответить. - Я тоже однажды подумал, что этого достаточно. Эллион помог мне этого вампира утихомирить навсегда. - Но как?.. - я был удивлен. - Если голову закапать в одном месте, а туловище... - И кто-то, слабый на ментальном уровне, выполнит приказ вампира - соединить останки в едином гробу. А потом - лет сто, не больше, и эта тварь оживает. - Дэмиель!.. - Саввалин поморщился. - Будь немного осторожнее со словами. - Знаешь, тварь она и есть тварь, - Эллион нахмурился. - Будь это человек, ликантроп, или вампир. И не думаю, что это требует обсуждения... - он приподнял голову, прикрыв глаза. - Думаю, если мы еще хотим что-то успеть за эту ночь, то нам следует расходиться. С этими словами он поднялся с кресла, увлекая за собой Дэмиеля.