Война Черной Розы

И в тот же миг я оказался в плотном тумане, окутавшим меня со всех сторон, словно кокон. Мимо промелькнуло нечто, похожее на сгусток самой тьмы, и я провалился в бесконечную пропасть. Точнее - мои чувства восприняли это - как бесконечное падение в кромешной тьме, что же это было на самом деле - я не знал. Только когда мои ноги коснулись твердой поверхности - я смог руководить собой, мгновенно растекшись по пространству, пытаясь осознать - что это такое. - Тебе нечего бояться... - услышал я, похожий на змеиный, шепот, голос. - Воссоздай себя. - Кто ты? - я медленно собрал свой разум воедино, восстановив тело. - Нэффет. Один из девяти... - совершеннейшее ничто, темнее самой тьмы так и не рассеивалось. На ощупь определить, где я - было невозможно, потому что даже рука, опущенная ниже ступни, не касалась какой-либо поверхности, хотя я мог идти по этому «нечто». - Я был призван, чтобы научить тебя высшей мудрости Дамна. - Для борьбы с Заром!.. - прокомментировал я одну из фраз Брумагхта и Ганнурга. - Для защиты против магов (это слово он произнес, как ругательство) мира твоих врагов. - Да, помню что-то вроде. Витторио, вампир нашего мира призвал меня к битве в час голубой луны. В час магического светила. - Для тех, кто не умеет зажечь огонь силами Мира - есть кресало и кремень. Ты хочешь уподобиться жителям древности? - Разумно... - на это у меня не было ответа. - Зажечь огонь Силой - эффектнее. - Эффектнее!.. Что за слова, Лифиз? Научись оперировать силой, как мыслью - и ты будешь, равен противнику. - Так научи!.. - я пожал плечами, надеясь, что мой собеседник видит в этой тьме лучше, чем я. - Говорят, что девять собраны, чтобы поставить меня на уровень Зара... Но, как вы учите меня, так я сомневаюсь, что Зар будет моим противником. - Молчи, ничтожный!.. - если я не ошибаюсь - в голосе Нэффета я услышал неподдельный страх?.. - Тогда кому же меня хотят противопоставить?.. Неужели самому... - Закрой свои мысли, безумец!.. - Нэффет взвизгнул не хуже поросенка на бойне, и я понял... - Нет уж, не надо... - я отступил назад. - Не в моем праве свергать тех, кто не причинил мне зла. Я не трус, но бороться с тем, кто сильнее - увольте. Если ты мне можешь дать возможность, хоть немного управлять Силой Миров - я приму это, Нэффет, но не восстану против тех, кто никогда не был мне врагом. «Думаю - ты прав» Пронеслось в моем разуме, и в тот же миг я чуть не ослеп, оказавшись в море света и блеска тысячи бликов, что резали глаза. Развоплотившись - я смог смотреть на это светопреставление, залюбовавшись игрой огней и цвета, увидев в самоцветной радуге бликов на поверхности океана неизвестной субстанции - дракона. Разлегшись на шикарном самоцветном покрывале покрытой рябью жидкости - дракон, или подобное ему существо - распластало свои огромные крылья, уткнув шипастую морду в одну из волн, что застыла под ним. «Кто ты?» - я смотрел на неизвестное мне существо, любуясь его удивительной грацией. «Один из девяти»... - мне показалось, что в его ответе была легкая грусть. - «Только в отличие от остальных - я не стремлюсь к борьбе с известным» «Значит, тебе нравится борьба с неизведанным?» - я сгорал от любопытства, пытаясь понять - кто передо мной. «Неизведанное - в прошлом, мир - познан» - Мир?! - я не выдержал и, собравшись воедино - ступил на спину дракона, с удивлением узрев, что спокойно могу с удобствами разместиться на одной из его чешуй, не задев остальных - настолько он был огромен. «Мир...» - спокойно подтвердил дракон. - Как ты мог познать мир, если даже Танхар, хранитель памяти вселенных, не познал еще и десятой части всего?!! «Танхар любопытен, но медлителен...» - тело исполина пошевелилось, и шипастая голова медленно повернулась ко мне, направив на меня свой единственный глаз. - «Когда хочешь познать Мир - нет надобности, присутствовать там всему. Отправь туда свой разум, слей его с потоками силы - и память Мира сама с радостью поделится с тобой знаниями» - Как это? «Не думаю, что ты сможешь принять мое объяснение, дух развоплощения. Ты призван сюда для иных целей». Я попытался возразить, что способен понять любое его объяснение, но дракон лениво прикрыл глаз, словно пытаясь оградиться от потока моих мыслей. «Ты - хаотичен и непостоянен...» - в мысленном послании мне послышался упрек. Но, даже если его и не было - я знал этот свой недостаток, поэтому не обиделся. - «Ты неспокоен - как аэр, но я помогу тебе обрести постоянство вечности и стойкость истинного разума, чтобы Сила Миров, как ты назвал ее - стала твоей силой...» - Но как? «Моя чешуя удобна для тебя?» - я осмотрелся и, найдя удобный выступ - присел. - «Ляг». Послушавшись дракона - я удобно устроился на одной из его чешуй, еще успев увидеть, как дракон поднял голову, и из его пасти ударило пламя. Испугаться я уже не успел. Ощутить боль - если я ее вообще мог ощущать - тоже. Я просто мгновенно исчез в пустоте... ... -Серж?.. Я резко дернулся, услышав свое имя, и ощутив прикосновение чьей-то руки, увидев перед собой золотисто-зеленые, с коричневыми крапинками глаза Кордора. - Это был сон... Всего лишь плохой сон... - пробормотал я, уткнувшись лицом в подушку, медленно успокаивая дыхание. - Кори, какой сейчас день и месяц?.. Только не говори, что февраль, что я - дух, что я дамн, и что у нас на носу встреча с Витторио... - Конец апреля, Серж, - голос Кордора был виноватым, и, наверное, только это заставило меня смолчать, чтобы не выдать пару отборных матов. - И это... Это был не сон. - Но почему... Почему я не помню то... - Ты был на обучении, - в комнату, в коротеньком халатике, с рассыпанными по плечам огненно-рыжими волосами - вплыла Ашур, и это стало последней «точкой над i». - Тебя вернул Зааван. Он сказал, что теперь ты готов к бою. - Зааван - это дракон, да?.. - мой голос был, тих и беспомощен. - Я помню, что он дыхнул на меня пламенем... - Ты воспринимаешь все в рамках своих восприятий, Лифиз, - Ашур присела на край кровати, нежно погладив меня по руке. - Дракон - образ чистейшей мудрости, поэтому ты и увидел Заавана в таком обличье. Огонь - очищение... Тебе была дана истинная сила и мудрость тех, кто желает твоей победы. - Тогда почему я видел Ганнурга в виде паука?.. - Истинный воин, как паук, плетет свои сети, чтобы поймать в них своего врага. - А почему тогда Брумагхт предстал в виде насекомого?.. - Стратегия так же непостоянна, как жизнь насекомого... - С этим я могу поспорить... - проворчал Кордор. - Скорее - она так же многообразна. - А почему Нэффет... - Ашур прикрыла мой рот ладонью. - Такого нет среди нас. Он - изгнан. - Тогда почему и Ганнург и Брумагхт спокойно отдали меня ему? - я резко приподнялся на кровати. - Если они знали... - Никто не отдавал тебя ему. Тебя испытал Зааван, желая узнать твои цели. - А если бы они оказались иными, чем те, на которые он рассчитывал? - Тебя бы погрузили в минту, - ответила Ашур, и в словах скользнуло безразличие. Или - показалось?.. Отвернувшись к стене - я попросил оставить меня в покое на некоторое время - и предался размышлениям. Если все произошедшее не было сном - меня испытали на лояльность нашей расе, дали возможность отработать несколько новых приемов ближнего боя и подарили знания, которые дано знать не каждому. Но мне обещали еще и знания Силы Миров... Вспомнив об этом - я внезапно ощутил желание попробовать хоть что-то, что связано с истинной силой, вспомнив простейших «книжных» магов, что вызывали огонь одним движением. Скорее для пробы, если не для шутки - я щелкнул пальцами... отшатнувшись от взорвавшегося перед моими глазами огненного шара, расплескавшегося искрами по кровати. Растерявшись - я соскочил на пол, смотря на огонь, распространяющийся все дальше. Из растерянности меня вывел Кордор, опрокинувший на кровать ведро воды. - Ты что, ополоумел - в кровати курить?!! - он дико смотрел на меня. - Кори... Я... - Хватит оправдываться!.. Что, сложно было пепельницу взять?!! - Кордор... - я глубоко вздохнул, пытаясь прийти в себя. - Я вызвал огонь. Я разжег его своей силой... Я... Я применил Силу. - Чего? - Я применил Силу. Я... наколдовал этот огонь. Правда, я не думал... - Не понял... - Кордор опустился на журнальный столик, изредка бросая взгляды на дымящуюся поверхность кровати, готовый вновь бежать за водой. - Я не вру, Кори... - я с мольбой смотрел на него, от всей души желая, чтобы он поверил. - Я действительно это сделал вот так... - я попытался щелкнуть пальцами, но Кордор перехватил мою руку, взглянув мне в глаза. - НЕ НАДО... - тихо, и очень медленно произнес он. - ТОЛЬКО НЕ ДОМА... Если ты не врешь. - Кори... Я... - Если тебе подвластна Сила, как ты называешь ее... - Кордор задумался. - Ты можешь, например, вернуть кровати ее первоначальное состояние? Повернуть время вспять? - Могу, но не буду, - Я\я покачал головой. - Проще - высушить ее и нарастить материал. А еще проще - купить новую. - А что ты еще можешь, кроме как поджигать мебель? - я чувствовал, что в Кордоре борются две силы - вера и неверие. - Не знаю... может быть... - я взглянул на столик, на котором сидел Кордор, заставив его оторваться от пола... Но столик, вместо того, чтобы мягко приподняться на несколько сантиметров - с силой врезался в потолок. Если бы не реакция моего кота, успевшего не только соскочить на пол, но еще и прикрыть меня своим телом от щеп - получилось бы не очень хорошо. - П-понял!.. - Кордор передернул плечами. - Кроме того, что ты можешь мебель поджарить - ты можешь еще и растрощить ее. Что еще?.. - Не знаю... – я, с виноватым видом уткнулся в плечо Кордора. - Я чувствую, ЧТО могу сделать, но не знаю, СКОЛЬКО силы нужно мне для этого приложить. - Жалко, школ у нас, для таких как ты - нет... на год упек бы. Не меньше!.. - Кордор судорожно рассмеялся, отмахнувшись от Ашур, застывшей на пороге. - Это мы так... Балуемся. - Хорошо баловство... - она осмотрела прожженную кровать, залитую водой и усеянный крупными щепками пол. - Сила? - я только кивнул. - Усталость чувствуешь? - Нет... - я прислушался к себе. - Легкая скованность... От необычности!.. - тут же добавил я, увидев внимательный взгляд Ашур. - Зааван должен был вложить в тебя и те знание - где брать дополнительную силу, - поджав губы, обиженно произнесла она, и я понял, что зря солгал. - Если ты так бездумно будешь тратить свои силы - тебя надолго не хватит! - я попытался возразить, но Ашур повелительно вскинула руку. - Молчи Лифиз! Имеющий Силу и не имеющий мудрости - горстка пороха! Думаешь, ты удержишься, чтобы не применить свою силу, если она есть?! Никогда!.. Обратись к эллафам, чтобы с тобой поработали опытные маги, чтобы тебя обучили всему, что нужно иначе... - ее глаза сверкнули. - Я добьюсь, чтобы Ганнург одолжил мне свою сеть и спеленаю тебя, чтобы ты не появился вовремя. Пусть тебя считают трусом, но не глупцом. - Я не против!.. Меня забавляло страстное желание Ашур вбить в меня азы магии. О, если бы она только знала, как я не хочу выходить в первых рядах... Что готов выкинуть еще не одну глупость, чтобы только оказаться в плену сети времени... Которую совсем недавно так легко прорвал. Но, тут же, я устыдился своим мыслям. Если я боюсь выйти против того, кого с легкостью могу одолеть, то, что говорить за них, за моих друзей, имеющих тела из плоти и крови? У них даже нет шанса. Как говорил Дэмиель... Десять эльфов вышли против Накха`ара, восемь погибли, один - сошел с ума... А ведь это даже не Накха`ар... Могу ли я так поступить с ними? И внезапно, коварным змием в душу вползло осознание того, что никто из них не сделал для меня ничего, что бы подвигло меня на этот шаг - защищать их. Наоборот, они сделали все, что можно, чтобы я возненавидел их. Лерой, который отмахнулся от моей мольбы - оставить в покое моего друга, и не вводить его в мир вампиров... Эллион, приговоривший Лероя к мучениям только для того, чтобы заставить меня испить крови древних... Дэйн, принявший мою силу для своего спасения - как должное... Лэйдж, что из прихоти сотворил из Тоши живого мертвеца, решив, что в теле моего друга - дух его бывшего компаньона... Дэмиель, испытывающий ко мне только неприязнь... Все они, прожившие тысячи лет - пользовались слабостью эмоций таких же наивных романтиков. Предо мной прошли лица двух десятков моих друзей - молодых вампиров и ликантропов, и ни в одном из них я не вспомнил простого дружеского понимания. Восхищение, страх, неверие, любопытство и, в конце концов - отвращение и неприязнь. Или - равнодушие. Я взглянул на Кордора. Интересно, а как ты на меня будешь смотреть, мой милый, когда пройдет еще полгода?.. Саввалин уже своего равнодушия не скрывает. - Боги... - я уже не сдерживал своего отчаяния. - Скажите мне, зачем я борюсь за этот мир?.. Что в нем есть такого, чтобы за него я проливал свою кровь? - Серж?.. - Кордор мягко прижал меня к себе. - Что с тобой?.. - Страх... - мягко произнесла Ашур, подойдя к нам, присев у моих ног. - Он боится, что станет, не нужен, когда избавит вас от врагов. - Я не страж на грани миров, поймите!.. Я не хочу бороться за то, в чем не вижу смысла!.. Единственный мой враг - Витторио!.. - внезапно я решился. - Я просто убью его!.. Сию секунду пойду - и убью! - Иди, - Ашур равнодушно пожала плечами. - Возможно, пара десятков часов поиска и собьют с тебя спесь. - Что ты этим хочешь сказать? - я подозрительно смотрел на нее. - А то, что мы все это время, пока тебя не было - пытались выследить его, - ответил вместо Ашур Кордор. И не только сейчас. Как говорил Лэйдж - вся его жизнь была посвящена поиску этого вампира. И если честно - скоро настанет один из тех редких дней, когда он сам, добровольно, придет к нам. - Да. Только выманили его с помощью меня!.. - проворчал я. - Может быть, и жизнь моя была начата только для того, чтобы когда-нибудь прижать его? - Тогда, может быть, Витторио был создан, чтобы вызвать тебя на противостояние Дамну? - вспылила Ашур, сверкнув огнем белоснежных глаз. - Или возьмем еще дальше... - я кривил губы в злой улыбке. - Может быть, это было изначально создано мной, как месть Зару, за пленение моего духа? Или это ОН придумал все, чтобы взрастить свару между ступенями и на время отодвинуть свое свержение?! Что еще ты придумаешь, Ашур? Что еще придет в твою хитрую головку? А может, это вообще не касается нас всех?! Может это только отголоски чьих-то войн, бьющие по нашим мирам? - Может быть... - глухо буркнула Ашур, отвернувшись. - Ты слишком умным вернулся от Заавана. Змея крылатая... Лучше бы на другие вопросы он так обширно отвечал... - Например, как стать не второй, а единственной?.. Как Ашур бросилась на меня - я не видел. Ощутил только обжигающую боль на щеке и изменение угла зрения, а потом заметил два тела сплетшихся в смертельной схватке и, не думая - влился в тело Кордора, чтобы уничтожить, убить, разорвать на части ту, которая посмела воспользоваться моей симпатией, чтобы направить мои помыслы в иное русло. Брумагхт хоть не лгал, говоря, что по моим костям пройдет кто-то другой, чтобы занять место Зара - еще успел подумать я, прежде чем полностью отдаться бою, слившись разумом с Кори. Ашур была непобедима. Вернее - никто и никогда не побеждал ее в честном бою. Все, кто наступал ей на мозоли (говоря человеческим языком) исчезали бесследно, или впадали в немилость, чтобы быть изгнанными. Сейчас же, когда мы рвали друг друга, словно собаки, когда в прошлое ушла не только дружба, но ощущение самого родства рас - я понимал, что так ненавидеть меня могла только она, та, которая любила. И я не мог ничего сделать. Тело Кордора не было приспособлено для боя с дамном. Даже в своем ином обличье он не смог бы справиться с ней... Но, все же, я рванул его зверя наружу, прибавив к его силе - свою, с усилием, но, воссоздав свою боевую форму, защищая тело возлюбленного силой доспеха Эарнила. Теперь эта была не Ашур, а Мурх - широкая пасть, усаженная частоколом иглообразных зубов, верткое тело, покрытое мелкой, пластинчатой броней, десяток щупалец с костяными наростами на внутренней поверхности... Она рвала само пространство, и, казалось, даже защита Эарнила пасует перед ее силой. Внезапно, когда я уже пробрался к ее сердцу, чтобы сжать его, чтобы раздавить этот кусок плоти в своей руке - она скользкой медузой вырвалась у меня из рук, коброй ударив сверху, все сильнее сжимая свои зубы на шее Кордора... И я ощутил, что сила наручей Эарнила больше не сможет защитить нас. С отчаянным криком я рванулся к ней, на миг, ворвавшись в безумный разум, чтобы оторвать смертельные клыки от горла Кордора и, пинком отпихнув его в угол - воссоздал свое тело в уже готовой боевой форме. Дамна встряхнула своей зубастой головой, пытаясь до конца стряхнуть морок и, увидев меня - остановила свой неподвижный взгляд белых глаз на моем лице, медленно меняя форму, перетекая в иную. Плотный туман, едва ли не темнее самой тьмы заполнил комнату, подавив даже солнечный свет, бьющий в окно, и из этого сгустка мрака выступила фигура, под стопами которой плавился пол, от силы которой полыхал сам воздух, сгорало пространство... В углу тихо, тонко заскулил Кордор, пытаясь отползти от облака мрака, и я ощутил его безудержный ужас. Я не мог ничего сделать. Попытайся я сейчас использовать Силу - она впитает ее в себя, став еще сильнее. Я отступал от нее, наткнувшись на кровать, остановившись. Нет. Еще ни перед кем я не отступал. Еще никто не заставлял меня бежать прочь, поджав хвост и, решившись - я кинул в нее всю силу миров. Я напоил ее всей мощью той энергии, что мог взять из этого мира. Я видел, как она растет, ширится в своих размерах, отдавая ей всего себя, без остатка, желая переполнить ее, разорвать на мелкие клочки мрака, которые бы таяли, словно вешний снег... И в этот миг с хрустальным звоном лопнули стекла в окнах, и в комнату ворвался порыв ветра... Нет, даже не ветра, а какой-то иномирной силы, что смела, закружила дамну, отбросив ее к стене с такой силой, что с потолка посыпались куски штукатурки. А потом эта длань иномирной силы сжала ее в себе вырвав, прочь из этого мира, и только далекий крик ярости и гнева донесся до меня сквозь разбитое окно. Я стоял, до сих пор опираясь на кровать, не в силах даже пошевелиться, продолжая смотреть на то место, где все еще продолжал тлеть ковер, которого коснулись ступни разгневанной Сизы... О, да, теперь я знал, что это была еще одна ее ипостась... Еще один образ, в котором она чуть не убила меня, не вмешайся в наш бой кто-то третий... С трудом, заставив себя повернуть голову - я посмотрел в тот угол, куда запихнул Кордора, увидев его лежащим в луже крови, медленно направившись к нему, опустившись рядом на колени. Кори был жив, но очень плох. Даже в своем измененном облике он не мог остановить кровь, что вытекала из разорванной шеи. А у меня не оставалось сил... У меня совсем не было сил. Казалось, даже протянуть руку, дотронуться до него - я не смогу. Но, пересилив себя - я нагнулся к Кордору, одновременно заставляя свое тело уплотниться еще сильнее, заставляя ощутить ток крови, пульсирующей по моим венам, заставляя биться несуществующее сердце, которое сейчас должно было разгонять кровь шумными, гулкими качками... И я ощутил это. Я ощутил усталость, я задыхался от тяжести, придавившей меня к полу, я чувствовал пульсацию горячей крови даже в кончиках пальцев, и чувствовал себя слабым, как человек. Я уплотнил свое тело до плотности человеческого. И тогда, надеясь, и все еще не веря - я рванул зубами запястье, наполняя свою кровь животворной силой, своей жизнью - как когда-то учил меня Дэмиель... И я позволил своей силе наполнить тело Кордора. Я, сидя рядом, поил своего друга своей жизнью и знал, что это единственное, что может спасти его сейчас. Я это знал, и я в это верил. Верил... - Хва... Хватит!.. - Кордор закашлялся, мотнув головой, удержав мою руку, пережав запястье. - Прекрати. Я попытался кивнуть но, единственное, что смог сделать - рухнул на него сверху, прижавшись лицом к его груди, слушая суматошный стук сердца, оживающего подо мной... А потом я ощутил прохладную руку, прикоснувшуюся к моему лбу и, когда меня подняли на руки - утонул в спокойном, глубоком взгляде синих, словно ночное небо, глаз, узнав Ружэна. - Откуда ты здесь?.. - едва смог прошептать я, с трудом выдавливая из себя слова. - Откуда... - он фыркнул от смеха. - Саввалин позвонил. Уже ночь, Серж. - Кори... - Жив. Правда, еще не скоро встанет на ноги. Лучше скажи, что с тобой? - Жив... - я медленно закрыл глаза, ощутив, как меня положили на что-то мягкое, прикрыв одеялом, или пледом. Последующее слилось для меня в неразборчивый гул голосов, мерцание света и наступление сумрака, в тысячу глаз и тепло десятка рук, что прикасались к моему лбу, словно у меня могла подняться температура... Когда я смог в следующий раз осознанно вздохнуть и посмотреть на мир - возле моей кровати сидел Саввалин, увлеченно читая книгу. - Сав... Он резко поднял глаза от страниц, взглянув на меня, и его взгляд тут же потеплел. - Очнулся? - Да... - я попытался пошевелиться, ощутив просто неимоверную слабость, бессильно уткнувшись лицом в подушку. - Что со мной?.. - Не знаю. Что-нибудь хочешь? - Разве духи едят?.. - А разве у духов бывает лихорадка, или идет кровь?.. - Саввалин неумело улыбнулся. - Не знаю. Как Кордор? - Разбудить? Я мотнул головой, тут же ощутив предательскую тошноту, замерев на миг. Это что же, я так и не смог перевести свое тело в свое обычное состояние?.. Саввалин склонился надо мной, осторожно проведя ладонью по моему лбу, и я ощутил острый запах крови, его крови, текущей под бледной холодной кожей вампира. Казалось, нет ничего лучше, чем глоток этого сладостного нектара. И, схватив Саввалина за руку, я осторожно притянул его к себе, увидев в глазах готовность поделиться своей кровью. В следующий миг мои зубы уже вонзились в его шею, и первые едва теплые капли потекли по моему языку, по гортани, наполняя меня первозданным блаженством восторга. Я готов был пить и пить, я хотел осушить его, растерзать в голодном бешенстве, но сдержался. Отклонив голову - я оттолкнул его, заставив отстраниться. - Ты еще голоден... - Саввалин лизнул палец, приложив к укусу, медленно массируя шею, пока кожа не затянулась. - Ну и что? Мой голод не так силен, как твой. Кто тебя сменит? - Влад. Но это будет еще не скоро. Лучше... - Нет, - я мотнул головой, и на этот раз мне это удалось сделать без усилий. - Было бы лучше - если бы ты призвал кого-нибудь. - Кори за стеной... - Нет! - я, не сдержавшись, повысил голос. - Я не трону его! Ему и так досталось!.. - Кто там, среди ночи буянит?.. - Кордор, зевая, показался из-за угла, и тут же с него сон, словно ветром сдуло. - Серж!!! - В одном прыжке преодолев расстояние до кровати, он сжал меня в объятиях. - Серж... Наконец-то... Господи, неужели ты пришел в себя?.. - ощутив влагу на щеке - я провел рукой по лицу, все еще не в силах поверить, что Кордор плачет. - Может, перестанешь мне подушку мочить? - я отстранил его. - Что случилось? - Он еще спрашивает!.. - тут даже Саввалин потерял показное спокойствие. - Ты две недели пластом лежал! Ты!.. Тот, кого не смогли уничтожить даже дамны!.. Демоны... Я тут же вспомнил Ашур и ее яростный напор. Похоже - наши с Кордором мысли пошли в одном направлении, потому что он гневно прикрикнул на Саввалина, вновь склонившись ко мне. - Серж... Я не знаю, что ты со мной сделал... - Кордор смотрел на меня с удивительной нежностью и совсем не свойственным ему обожанием. - Я не знаю, что было в твоей крови... Но я... - он судорожно вздохнул, прижавшись ко мне, прошептав мне на ухо то, что я не ожидал услышать... - Я вновь свободен, слышишь?.. Я вновь стал человеком... Обычным человеком, не зависящим от прихотей луны... Слышишь?.. Моя сила, моя гибкость, моя пластика... все - как тогда... Только я не ликантроп, слышишь?.. Я свободен... мои раны затягиваются, словно след на воде, я ощущаю мысли вампиров, и могу идти по запаху, как зверь, но я... - Потому, что ты действительно перестал быть ликантропом, Кори... - я повернул его голову к себе, смотря в золотисто-зеленые глаза с россыпью коричневых точек, не зная, как он отреагирует на правду. - Потому... потому что теперь ты – метаморф... - в глазах Кордора на мгновение мелькнуло сомнение, а потом любопытство. - Ты перестал зависеть от обращения, но теперь ты, по своему желанию можешь принять любую форму того, чьей крови выпьешь. - Что это значит?.. - Вот что... - я взял его за руку, вытянув из Кори образ Ихалаара, и в моих ладонях рука Кордора медленно покрылась зеленой чешуей, а когти несильно впились в мою руку. - Теперь не ты подвластен изменениям, а изменения твоего тела подвластны тебе. Извини, но только так я мог возродить тебя. Прости... - Подожди... - он нахмурился. - Это значит, что я теперь так же силен, как и ты?.. - Да, как я, когда я имел тело. - Поистине - королевский дар... - Саввалин с завистью смотрел на Кордора. - может и мне допустить, чтобы меня порвала какая-нибудь тварь?.. - Не надо, - я протянул свою руку. - Торопись, пока я еще сохраняю силу человека. Возможно, больше никогда я не вернусь к этому облику. - Серж... - Саввалин смотрел на меня с сомнением и надеждой. - Ты знаешь, что с тобой старейшие сделают?.. - Мне долго ждать?!! - прикрикнул я, ощутив клыки вампира, ударившие меня в шею, чуть повыше плеча, протянув свою руку Кордору. - Тебе не помешает сделать еще пару глотков... Взамен на твою кровь, - тут же добавил я, увидев сомнение в его глазах. Что ж, упрашивать моих любимых исполнить свою сокровенную мечту - не пришлось. А если быть честным, то я о таком исходе мечтал не меньше, только не верил, что смогу это сделать, после того, как лишился своего тела. А потом я понял, что я теряю свой облик, вновь растворяясь в пространстве, аморфным облачком выскользнув из их объятий, заставив с испугом искать меня по комнате. Все, что я мог сделать для них - я сделал. Теперь нужно было просто ждать. И, если моя кровь, созданная из воздуха, может помочь им - я буду только рад. Так думал я, когда мы сидели в зале, делясь всем произошедшим, друг с другом. Как оказалось, схватка с Ашур стоила мне двух недель полной прострации, из которой мне не запомнилось ничего, кроме пролетевшего мимо времени. Но теперь я был готов. Теперь я ощущал ту же силу, что и раньше, и мог выступить впереди войска, которое поведут мои вампиры... Правда, почему я решил, что это будет войско - я так и не знал. Задумываться же над тем, что меня в одиночестве бросят в пасть всей этой кодле, мне не хотелось. Когда раздался звонок в дверь - я открыл сам, думая, что там будет стоять Влад, пришедший сменить Саввалина у моей кровати. Тем большее было мое удивление, когда перед собой я увидел девушку, лет пятнадцати, в легкой маечке и кожаной курточке, с рюкзаком, небрежно заброшенным на плечо. - Можно? - она попыталась пройти мимо меня, но я закрыл ей проход, вспоминая то же проникновение Ашур. - Кого вам? - Мне нужен ты! - девушка кивнула на меня. - Мне велено кое-что передать тебе. - Я слушаю. - Так слушай ты, крутой!.. - внезапная ее ярость была совсем девичьей, не наигранной. - Я замерзла, и мне надо отлить, если ты можешь вместить это в своей тупой голове! А потом, если я еще захочу - я поговорю с тобой! - она толкнула меня в плечо, пройдя в ванную комнату, и вскоре я услышал шум воды оттуда. Я хмыкнул, осмотрев свое отражение в зеркале. О чем это она?.. Пройдя на кухню, я поставил чайник. Как бы ни была груба эта незваная гостья, но на улице все еще прохладно, особенно последние дни. - Кто там, Серж? - Кордор с любопытством смотрел на меня. - Ты ее знаешь? - Нет. Но меня она, похоже, знает... - я достал холодное мясо, тут же поставив его разогреваться. Уже когда я наливал чай в чашки - моя гостья вышла из ванной комнаты. Одетая в мой банных халат, с полотенцем на волосах. Она прошла к столу, небрежно бросив рюкзак в угол кухни. - Может теперь... - Помолчи! - девушка взяла чашку с чаем, большими глотками опустошив ее, тут же принявшись за мясо, взглядом указав на рюкзак. - Возьми там. - Что взять?.. - Как я помню - мне говорили, что ты тело потерял, а не разум, - с ехидной улыбкой произнесла она, смотря на меня. - Открой - там разберешься. Я поднял рюкзак на стол, увидев на дне несколько настолько обыденных вещей, что я бы не заинтересовался ими, если бы они не лежали в сумке девушки, а были на своих местах. Кордор, склонившийся рядом со мной - удивлено хмыкнул, ложа на стол две обыкновенных, закрытых дверных ручки, маленькое зеркальце, с отколотым краем, целлофановый мешочек с каким-то белым порошком на дне и пару огрызков свечей. - Все? Девушка придирчиво осмотрела арсенал, мотнув головой. - Нет. Еще кусок мела, и кости. - Эти что ли? - Кордор брезгливо держал двумя пальцами старую обглоданную косточку, еще сохранившую на себе остатки мяса. - Эти. Их там должно быть пять. - Вот твои кости!.. - Кордор брезгливо вытер пальцы о полотенце. - Но мела там нет. - Значит - в кармашке, - девчонка, грязными руками, открыла замочек, достав огрызок мела. - Вот. И кости это не мои, позволь тебе заметить, а птичьи. - Явно тобой обгрызенные!.. - проворчал Кордор. - Держи язык за зубами, мохнатый! - огрызнулась она, смотря на Кори. - Мне вы все, со своими войнами до одного места, ясно? Мне заплатили - я выполняю свое обещание. И так с тусовки сняли, чтоб им... - Хорошо, - я смотрел на все, что лежало передо мной. Если честно - это было бы смешно - найди я все это в сумке обычной девчонки, наркоманки - рэперши, или рокерши. Но, ее слова, брошенные о моей потере тела, и о принадлежности Кордора к ликоям - убедили меня. - Что это такое, и что тебе нужно мне сказать. - Это что ли?.. - она кивнула на разложенные, на столе предметы. - Это твое оружие. Эральд передал, - услышав это имя, я полностью подобрался, ожидая объяснения, но девушка только пожала плечами. - Я мало, что сказать могу. Слышала только, что это... - она указала на ручки. - Твои мечи. Кости - птицы, что придут на помощь, зеркалом ты должен плескать воду, а мелом - пометить одежду тех, кто пойдет с тобой. - Теперь бы ты еще сказала, где мне Эральда увидеть... - Он сам тебе позвонит... - девчонка сладко зевнув, потянулась на стуле. - Где ты мне постелешь? - Только не в этом доме! - тут же взвился Кордор. - Я отвезу тебя к себе, там и отдохнешь. - Ну!.. - ее личико брезгливо скривилось. - Так не договаривались!.. - Кори, возьми харлэй, - я кинул ему ключи, увидев, как глаза девушки загорелись алчным огнем. Еще бы, наверное, только на отечественных и каталась... - Поедете на тусовку, отдохнете, а потом уложишь ее спать у себя. До утра я тебя не жду. - А если я ее... - Кордор сделал недвусмысленное движение, и я слабо пожав плечами - улыбнулся. - Если против не будет. Оставшись в одиночестве - я тут же позвонил Эллиону. - Мне нужен Эральд. - Сейчас? Серж, ведь полтретьего ночи!.. - Он прислал мне оружие. Я должен знать, как им пользоваться. Иначе - зачем оно мне. - Тебе же сказали - твое всегда найдет к тебе подход. - А еще проще?.. - Ну, хорошо... - Эллион вздохнул. - Что тебе передали? Может, я подскажу?.. - Попробуй. Первое - две старых раритетных закрытых дверных ручки. - В руки брал? - Нет еще. - А ты попробуй. Я взял одну из ручек, и она удивительно удобно легла в ладонь. Совсем как рукоять меча... Еще успел подумать я, взмахнув рукой, и вперед, разнося полуторным клинком сервант – полетел клинок. - Попробовал. Я слышал! - язвительно произнес Эллион, когда я справился с собой настолько, чтобы продолжить разговор. - Эти «ручки», как ты их назвал, и возьмешь с собой. Как я знаю - обычная сталь против твоих врагов бесполезна. Дальше? - Зеркало с отколотым краешком. - Считай, что это бездонный фиал с водой змеиного источника. Достаточно держать его в руке, делая движения, словно что-то разбрызгиваешь. - Точно? - я слегка взмахнул зеркальцем, и холодные капли полетели на пол. - Поможет? - Лайонел, насколько я помню - из вампиров только я и Лэйдж может выносить прикосновение этой жидкости. Из всех остальных, кроме эльфов, только ты. Достаточно? - Да. Но это еще не все. Что за белый порошок в пакете?.. Эллион надолго замолчал, потом я услышал его обращение к Дэмиелю, и ответ на свой вопрос. - Это не тебе, Серж. Это нужно для вызова духов. - А свечи? Они тоже - вам? - Какие свечи? - я слышал, что Эллион постоянно советуется. - Цвет, структура. - Огарки, а не свечи... - пробормотал я. - Одна красная, витая, а вторая словно пожеванная, черного цвета. - Это - тебе. Если я точно помню - сжав черный огарок в руке - ты можешь видеть развоплощенную душу, или дух. А красная - отгоняет мороки. Ведь, как я понял - тебе не только силой бороться. - Хорошо, мел? - Мел... Ну, это так, на всякий случай... - Мне сказали, что я должен пометить им всех, кто пойдет со мной. - Не знаю. Не думаю, что это так важно... - по поспешности ответа Эллиона я понял, что он что-то скрывает, но не стал настаивать. - А кости птичьи? - Какие еще птичьи? Это - хавирды!.. - в словах Эллиона послышалось раздражение моим незнанием. - Создания первой ступени вашего мира, насколько ты знаешь. Если тебе нужна будет помощь с воздуха - подбросишь косточки - и на твоего врага обрушатся полчища... - Ты еще скажи, что Витторио таким же образом вызывал дархов!.. - Молодец. Догадался. Все? - Да вроде... - я пожал плечами. - Тогда, может быть, ты мне скажешь, как твое самочувствие? - Великолепно. Ладно, Эл, некогда мне, я разобраться должен. Оружие (а то, что мне передала девушка - было именно Оружием - с большой буквы), мало было похоже на то, с чем я встречался раньше. Изначально я еще не доверял Эральду (и как оказалось позже - вполне безосновательно), но все же принял его помощь, как до этого принимал помощь и других дамнов, жителей того мира, из которого я был изгнан на своеволие и неуемную фантазию. Пока у меня еще оставалось время - я пытался узнать как можно больше о том, с чем столкнула меня судьба. Я расспрашивал Эрранаэля о мире магии. Я учился у Рэйнила возможностью управлять той силой, что подарил мне Зааван. Я тренировался на мечах с Эллионом и Дэйном, чтобы знать все выпады и финты, и суметь уйти из-под любого удара, независимо от того, кем он будет нанесен - дамном, вампиром, или живым существом. В общем, я проводил время достаточно весело. Шестого мая ко мне заглянул Дэмиель, кинув на стол стопку писем. - Ты когда-нибудь в свой почтовый ящик заглядываешь? - Нет. Если меня кто-то захочет увидеть - мой номер известен всем. Адрес - тоже. - А письма иногда читать надо. - Вот и займись этим. Мне некогда! Я подхватил учебник по практической магии, которым меня снабдил Рэйнил и забрался с ногами в кресло, штудируя текст, надеясь найти там то, что мне понадобится. Самые интересные моменты я выписывал, собираясь применить все в том бою, что мне предстоял. Когда же Дэмиель вырвал у меня книгу, отбросив ее - я с непониманием уставился на него. - Ты еще предметную магию изучать начни! - эльф присел напротив меня, закинув ногу на ногу. - Или магию слова... Что-то вроде - эмал ардир туос... - на руке Дэмиеля, переливаясь всеми цветами радуги, извивалась маленькая змейка, норовя приблизиться ко мне. - Если я ее отпущу - она тебя в два счета скрутит, лучше любой веревки. Даже не смотря на то, что ты - бесплотен. - Да, Ашур говорила что-то о сети времени... - я вспомнил Сеть Ганнурга. Дэмиель согласно кивнул, а я схватился за ручку и тетрадь. - Повтори еще раз?.. - О, боги!.. Я тебе говорю о том, чего делать не стоит, а ты хватаешься за это, как за спасательную соломинку!.. - Дэмиель тяжело вздохнул. - С той силой, что наградил тебя Зааван - ты горы ворочать сможешь. Единственное, чему ты должен научиться - как правильно использовать эту мощь. Ну, вот, например, ты сможешь взять с блюда яблоко? - Смогу, - я переклонился с кресла, пододвинув к себе блюдо, взяв с него яблоко. Дэмиель только головой покачал. - Вообще твой поступок очень правильно отображает суть магии. Не имеет смысла тратить Силу на то, что ты можешь сделать посредством физической силы. Но я просил тебя о другом. Попытайся удержать яблоко своей Силой. Используй образ, который тебе поможет удерживать его в двадцати сантиметрах от твоей руки. Легко тебе сказать... - я держал яблоко на раскрытой ладони, медленно поднимая его вверх... Внезапный грохот в другой комнате заставил меня вздрогнуть, и яблоко, сорвавшись с моей руки - вляпалось в потолок, оставив на нем большое мокрое пятно, забрызгав Дэмиеля соком. - Спасибо!.. - эльф раздраженно отряхивался. - Если я тебе скажу нож подать, так ты его по рукоять в меня загонишь!.. - Я же говорю - мне неизвестно, сколько сил нужно приложить для какого-либо действия! - я встал с кресла. - Пойду, посмотрю, что там случилось... - когда я вошел в комнату - Саввалин что-то прятал под стол, виновато смотря на меня. - Что произошло? - Вазу разбил. - У нас нет ваз, - я заглянул под стол, увидев рассеченную, словно лезвием, тумбочку, которая постоянно стояла рядом с гробом Саввалина. Потом я увидел и то, что вампир прятал с еще большей тщательностью - древнюю ручку-рукоять призрачного меча, подаренного мне Эральдом. - Сав, я же просил тебя - не прикасайся к ним!.. - я отобрал у друга рукоять, заставив клинок исчезнуть, уже собираясь положить ее на место, но остановился. - Дэм!.. - Что? - Дэмиель, словно чертик из коробочки - выскочил из-за угла. - Возьми эту ручку, - я протянул ему рукоять. - Только держи подальше от себя и от нас. Держишь? Представь, что это меч, и замахнись. - Ну? - Дэмиель виртуозно крутанул кистью, обрушив невидимый удар на ковер, потом, посмотрев на свою руку - мягко потряс рукой. - Это всего лишь ручка, Серж. - Теперь ты, Саввалин?.. - я протянул ему рукоять и, как только пальцы вампира прикоснулись к металлу - я ощутил холодный порыв силы. Лезвие пробудилось, готовое нанести удар. - Что-то я не пойму... - Дэмиель нахмурился. - Почему вампир... - Кори!.. - Чего там? - Кордор, вытирая мокрые руки о передник, вошел к нам. - Возьми эту рукоять! - я убрал лезвие, позволив моему коту самому разобраться со всем. И, если я не ошибаюсь... - Ты же помнишь, я ее уже брал в руки. Ничего... - Возьми. Ты умеешь обращаться с холодным оружием. Покажи нам. Кордор, пожав плечами - перехватил ручку удобным для себя образом, а потом, подбросив - поймал, направив внезапно проснувшуюся сталь в пол. - Достаточно? - Да. Спасибо... - Дэмиель стоял напротив меня и в глазах его я читал приговор себе. - Тебя предупреждали, Серж. Ты не имел права поить их своей кровью. - Я и не поил... - я пожал плечами. - Кто же знал, что моя сила способна передаваться на расстоянии. - Ты должен был догадаться!.. - Хорошо, я все понял!.. - я смотрел на Дэмиеля. - Ты можешь поступить, как тебе вздумается - предать меня суду Совета, или сделать вид, что ничего не произошло. Если тебе больше нравится первый вариант - прощай. Я сегодня же уеду с Саввалином и Кордором, чтобы не смущать ваш разум своей силой. Если же второй - я позволю тебе выпить несколько глотков моей крови. Думаю, если уже двое получили мою силу, то на тебя, ее хватит. - Я не вампир, Серж... - Дэмиель покачал головой. - Мне недоступны такие связи крови, как вампирам. И я не хочу подвергать свою жизнь опасности в надежде на то, что у тебя появится желание спасти меня. - Ты – валмар, - я нежно взял Дэмиеля за руку. - Вспомни, Ты даже владычице показывал силу своей крови!.. Ты перед ней резал свою плоть, залечив ее своей же кровью!.. - Серж... - Не обманывай себя! - я стиснул его руку. - Вот кому... Но тебе эта кровь нужна. Ты самый слабый из нас. - Тогда почему бы тебе, защитнику всех слабых, не дать доступ к своей крови всем? - Дэмиель отстранился. - Ведь кроме троих вампиров и эльфа есть еще десятки тех, кто надеется на тебя! - Дэм... - я смотрел на него, не понимая, к чему эта фальшь ненужных слов. - Ты ли примешь мой дар, или нет. Третьего не дано. Дэмиель попытался, было, гордо отказаться, но, шумно вздохнув, опустил голову. - Я принимаю его... - Вот и хорошо. Но за это - ты навсегда забываешь о моей возможности становиться полностью материальным, - Дэмиель кивнул. - И, если ты и позволяешь кому-то испить своей крови, то ни словом не обмолвишься о том, насколько она сильна. - Я обещаю, что попытаюсь передать твою кровь Эллиону, а так же Дэйну и Лэйджу. - Этой парочкой я сам займусь, - Кордор, наконец, присоединился к нам. - Сергей, я приготовил ужин. Присоединишься? - Позже. Кордор, наконец, увидел изумленное лицо Дэмиеля. - Я на завтрашний день приглашен к ним на разговор. И я постараюсь немного затянуть, чтобы их голод стал сильнее воли. Думаю, пару глотков достаточно? - Думаю, да. Дэм?.. Дэмиель вздрогнул, словно я отвлек его от каких-то своих мыслей, и послушно последовал за мной в спальню. Все так же, не говоря ни слова, он расстегнул воротник курточки, обнажив шею, вопросительно взглянув на меня. - Как тебе будет удобно... - прошептал я, присев на кровать рядом с ним, грубо вгоняя себя в состояние полного материального подобия. Наконец, когда я услышал шум крови в висках, когда в моей груди гулко забилось сердце, а в кончиках пальцев запульсировала кровь - я потянулся к нему. – Приляг... - мой голос тоже изменился, и Дэмиель вздрогнул. - Не будь таким пугливым!.. - я рассмеялся. - Неужели столько тысяч лет с вампиром не приучили тебя ни чему не удивляться? - Я понял, что за всю свою жизнь еще ни разу не сталкивался с такой силой, как у тебя... - Дэмиель опустил голову. - Но еще больше поражает то, что ты, осознавая свою силу, ведешь себя подобно человеку. Да что я говорю!.. Подобно мальцу!.. - Я ощущаю себя на этот возраст, По меркам моего сознания мне еще восемнадцати нет. Я только в прошлом году окончил школу, если ты помнишь. - Возраст твоего духа исчисляется миллионами лет... - Не время для болтовни, Дэм! - я мягко опрокинул эльфа на кровать, склонившись над ним. - Позволь мне для начала испить твоей крови... - он повернул голову вправо, открывая мне плавный изгиб своей шеи. Не желая зря терять время - я склонился к Дэмиелю, прикусив кожу на его шее, ощутив, как упруго изогнулось подо мной тело эльфа, запоздало, подумав о том, какие эротические фантазии возникают в его разгоряченном разуме. Ну, и пусть... Сейчас куда важнее кровь, что обжигающей струей била мне в рот. Потрясающее ощущение. Казалось, еще немного, и я не смогу оторваться от него, не смотря ни на что. Так оно и произошло. Я опомнился только тогда, когда пальцы Дэмиеля впились мне в волосы, когда он слабо застонал, пытаясь скинуть меня с себя... Слишком поздно осознав, что я истощил его. Задыхаясь, он с ужасом смотрел мне в глаза, и постепенно взгляд его становился рассеянным, плавающим, руки безвольно соскользнули с моих плеч, и дыхание на миг остановилось. Я склонился над эльфом, ощущая лишь слабый трепет его сердца, пытающегося прогнать остатки крови по всему организму. Что ж, выпил я немало, но и не столько, чтобы заставить Дэмиеля переступить грань между жизнью и смертью. Правда, впусти я сейчас Саввалина, и напои кровью вампира... Дэмиель долго еще не сможет безболезненно встречать рассвет. Пропустив по своим венам кровь Дэмиеля, я напитал ее силой так, что она, словно кипяток, жгла меня изнутри. Теперь нужно было вернуть ее всю, до капли... Я склонился к эльфу, осторожно похлопав его по щекам, и, когда веки его затрепетали - склонился над ним, прижавшись шеей к теплому рту, ощутив слабый прикус кожи, едва не закричав от острого наслаждения. Что не говори, а объятия вампиров накладывают свой отпечаток. Даже когда мы не с ними, мы испытываем редкое по остроте наслаждение от укуса. Выработанный рефлекс, как у собак, ей богу!..