Война Черной Розы

Дэмиель сначала слабо прижимался к моей шее, с трудом заставляя сделать глоток, но потом руки его сомкнулись на моих плечах, ноги охватили мои бедра, и я услышал первый сладострастный стон. И, если честно, я бы сейчас отдал все на свете, чтобы я был обнажен, и чтобы на месте Дэмиеля находился Саввалин, или Кордор... Или они вдвоем. Эльф постепенно насыщался. Он уже не пил кровь большими глотками, а медленно, смакуя, пробовал каждую каплю на вкус. Он осушал меня, словно жадное бездумное существо пытаясь взять все, что возможно... Только взволнованная мысль, предупреждение Саввалина заставило меня оттолкнуть Дэмиеля, и отстраниться от его шеи, не быть рядом. В комнату, встревоженный, влетел Лэйдж, с сомнением смотря на эльфа. - Ты жив? - Да. Похоже, что - да... Я просто потерял сознание. Наверное, это недосыпание... - Дэмиелю, похоже, удалось снять все подозрения Лэйджа, а может, мне показалось? - Сколько ты уже времени без моей крови? - вампир подошел ближе, увидев слабый след укуса на шее Дэмиеля. - Кто это был? - Саввалин... - Дэмиель густо покраснел (мне бы его артистические таланты!..), неловко потерев шею в месте укуса. - Я не думаю, что Эллиону надо об этом знать. - Я не нянька тебе, чтобы следить за твоими похождениями, - Лэйдж устроился в кресле, притянув Дэмиеля, усадив себе на колени. - Серж, принеси бокал вина. Желательно несладкого. Я встал с места, пройдя на кухню, где и прижал к стенке Саввалина. - Пей... - я подставил ему шею, но мой любимый вампир шарахнулся от меня, словно я предложил ему перерезать мне шею. - Пей, говорю!.. Во мне еще есть кровь Дэмиеля. А с ней я не могу вновь развоплотиться. - Ты думаешь, что Лэйдж идиот? - Дэм сказал, что это след твоих зубов. Я увидел беспомощность и растерянность в его взгляде. Не выдержав долгих раздумий, я просто притянул голову Саввалина к своей шее, и его клыки ударили в самое чувствительное место, чуть выше ключицы, заставив меня сжать зубы, чтобы не закричать от боли и тошнотворного ощущения, словно из меня вытягивают жилы. Кто думает, что укус вампира везде приятен - пусть попробует это на себе. Чем ближе к плечу - тем неприятнее. Но отталкивать Саввалина времени больше не было. Пришлось терпеть. Хвала богам - недолго. Вскоре я уже блаженствовал, растворив свой разум в молекулах пространства. Наконец, полностью придя в себя - я спустился на землю, налив, заказанный Лэйджем, бокал вина и прошел в комнату. Когда я увидел их - во мне шевельнулась зависть: Дэмиель прижимался к груди Лэйджа, и их поза была одновременно и невинной, и полной интимного влечения. Поставив бокал на столик, я развернулся, чтобы уйти, но Лэйдж взглядом приказал мне присесть на кровать. - Это уже недолго. Подожди. Дэмиель на сегодня уже насытился. Ему от меня нужно только несколько глотков. - Позволь мне в дар поднести свою кровь... - с легким придыханием, с истомой в голосе произнес эльф, но Лэйдж только покачал головой. - Ты же знаешь, что дар темной крови... - О, боги!.. - Лэйдж едва сдержал себя, чтобы не высказаться покруче. - Что за высокопарные фразы?! Ты не первый год мою кровь пьешь!.. - Ты беспокоился обо мне, раз пришел сюда. Позволь мне отплатить... - От тебя можно отделаться? - Лэйдж шутливо нахмурился. - Как я мог поступить, если ощутил, что мой валмар умирает?.. Я еще жить хочу, мой мальчик. Ты же знаешь... - Я пью силу вас двоих, поэтому ни ты, ни Эллион не погибнете, если со мной что-то случится. Но позволь... - Иначе ты обидишься? - Лэйдж получил гордый кивок, подавшись вперед, мягко прижав Дэмиеля к себе, нежно потершись носом о его шею. Я даже не успел заметить, когда его клыки вонзились в атласную кожу, увидев только алую капельку, медленно скатившуюся из-под его губ. - Вы меня заводите, ребята. Я не могу смотреть на это. У меня во рту пересохло... - Если бы ты был вампиром - я предложил тебе испить из этого источника... - облизав губы, произнес Лэйдж, и Дэмиель залился краской. Я бы тоже это сделал, если бы смог. - Хорошо, оставим высокопарность фраз, и льстивый обман. Я здесь не только из-за Дэмиеля. Мне нужно поговорить с тобой. - Я слушаю? - я подал бокал вина Дэмиелю, засмотревшись на томную, уютную позу эльфа, свернувшегося в гнезде подушек и покрывал. - Нам прибыло предложение - объединить свои силы с вампирами других городов. Слух о битве прошелся по всему миру. - Но, ты же, знаешь, что собрать всех вампиров - еще не значит - победить? Сколько вообще в нашем мире вампиров старше тысячи лет? - Около двух десятков!.. - отмахнулся Лэйдж. - Пять из них - в нашем городе. Шестой - Витторио. - Остается четырнадцать... - Ну, и что? Александр не будет вмешиваться в бой. Хэллис, его супруга и вечная спутница - тоже. Пятеро сошли с ума, и не представляют опасности. А из оставшейся семерки я могу привлечь на свою сторону двоих. Остальные за Эллионом и Рудольфом. Если быть откровенным, то нам противостоит Витторио со своей спутницей, и сотней детей ночи... - Лэйдж говорил с таким презрением, что я удивлялся ему. - Ну, хорошо, а что мы можем противопоставить? Такую же сотню детей... - Ха! Дети ночи и Воины ночи - это две разные силы, мой друг, - улыбнулся Лэйдж. - Насколько я знаю, вампиры так уверены в своей силе, что редко берут в руки оружие, поэтому из семи сотен живущих на земле вампиров - только те, кто связан и дружен с нами - умеет обращаться с холодным и огнестрельным оружием. - Пусть так!.. - я решил согласиться, чтобы не вступать в ненужный спор. - Но, как я понимаю, там будут не только вампиры. Есть еще много тех, кто может встать на ту или другую сторону. - За нами - эльфы, и наши оборотни. - За ними - дамны и духи. Да-да, Лэйдж, я знаю это, не удивляйся. Мне уже месяц, если не больше, твердят о том, что мне придется биться с представителем нашей «великолепной четверки». А, ведь, Ашур я проиграл... А количество вампиров значения не имеет. Солнце уравняет все счеты. Эх!.. Если бы я обладал вашими, вампирскими силами... - Да что же тебе не хватает? - Лэйдж искренне удивился. - Уж тебе-то жаловаться на недостаток силы... - Я хочу овладеть телепатией, левитацией, быстрому перемещению, без употребления эльфийской магии, возможностью ранить на расстоянии, телекинезом, если честно... - Знаешь, Серж... - Дэмиель чуть приоткрыл глаза. - Залазь тогда в тело старого вампира, и дерись его силами... - он сладко зевнул, прикрыв рот тонкими изящными пальцами. - Но сразу же отмети от себя возможность экстренного развоплощения, работу с Силами, пластику и гибкость бестелесного духа. - Ну, зачем сразу же... - Лэйдж мягко улыбнулся. - Есть способ и проще. Достаточно пары недель работы с истинным учителем, и наш милый мальчик сможет все. Только не думай, Серж, что ты сможешь читать мысли только избранного существа. Ты был когда-нибудь в магазине техники, где работают три сотни телевизоров, и все на полную громкость?.. Или, взять хотя бы современный рынок, но только с учетом, что все пытаются докричаться до тебя, дорогого. Ранить на расстоянии - нет ничего проще!.. Если то, что говорил Дэмиель - правда, и один из ваших дамнов открыл в тебе Силу - тебе достаточно представить, что кожа твоего врага лопается, словно ты проводишь по ней лезвием, и... И все!.. То же самое и с телекинезом. Научись двигать предметы... Нет, сначала научись оперировать образами, удерживая их в течение некоторого времени, а потом вместо образов начни испытывать предметы. Что же до перемещения... То тут идет только скорость и затрата мышечных усилий. Если ты не умеешь быстро двигаться - тут тебе ничего не поможет. Просто, как дважды два!.. - А левитация? - Слушай, тебе что, крыльев мало? - внезапно взвился Дэмиель. - А ты получал когда-нибудь по крыльям?!! - с той же интонацией ответил я, вспоминая бой с Ганнургом. Если бы получал - небось, не предлагал бы... - Я тебе кто, эльф, или тварь крылатая? - обидевшись, Дэмиель отвернулся, позволив нам с Лэйджем продолжить разговор. Но его обида длилась недолго. Уловив момент, он все же вставил свои «пять копеек». - А вообще, как я понимаю, ты и сказать бы Лайонелу должен - зачем пришел. Образовалась новая секта, если так можно сказать... - А точнее - народные мстители... - поморщился Лэйдж. - но это уже даже не происки Витторио, как тогда, с этим заклинателем змей. Нас истребляют поголовно. И, если я не ошибаюсь, ведут их сами же дети вампиров. - Ага, сложное детство, убийства, отсутствие чеснока в доме, и вечно утомленные злые родители, которые не могут и часа посвятить своему чаду днем. Знакомо. Сам так жил, хотя и при живой семье... Только без убийств. А кто живет иначе в наше время? И нечего свои комплексы спихивать на то, что тебя породило вампирово семя. - Гладко говоришь, мальчик... - Лэйдж улыбнулся. - Но от этого не легче!.. Убивают... - он на миг замер, словно вслушиваясь в далекий голос, а потом опустил голову. - Убили одного молодого вампира, что полгода назад просил защиты у Рудольфа. А несколько дней назад тоже... еще одного. - А почему ты думаешь, что это не происки Витторио? - Обвинять нашего опального вампира во всех смертных грехах – немудрено, - опять встрял Дэмиель. - Если бы еще все так просто было... Мы, конечно же, предупредили всех своих... Но знаешь, без свежей крови... - Знаю. Сам мучался... - я задумался. - А сделать что-нибудь?.. - С кем? С дампирами, что ли?.. Так за смерть каждого из них... Ты же знаешь, как вампиры относятся к своим детям, если таковые существуют... - Знаешь, что я скажу?! Если уже тебя хватило на то, чтобы поспособствовать зачатию - пусть хватит и на обучение разуму! - я резко поднялся с дивана. - А если они убивают - не думаю, что в этом присутствует разум. - В чем-то ты прав... - Лэйдж протянул руку Дэмиелю, поставив его на ноги. - Думаю, нам стоит сказать друг другу до свидания. - Пусть ночь хранит вас, - произнес я слова древнего прощания, закрыв за ними дверь. * * * А следующей ночью я встретился с НИМ. С вечера насытившийся любовью Кордора, я нежился в кольце его рук, думая над тем, что ожидает меня. Я не страшился этой битвы, навязанной мне, даже зная, что она может оказаться последней. Ведь я всегда мог уйти в иные миры, а потом вернуться и спасти своих друзей, если бы они оказались в опасности. Я просто лежал и перебирал в памяти все, то оружие, которое у меня было. Раллар против вампиров и другой нечисти использовать было бы сложно. Металл, из которого сделано это эльфийское оружие - не серебро, и вреда большого причинить не сможет, если только не отрубать голову сразу же... А я был неуверен в своих силах. Те мечи, которыми меня снабдил Эральд, могли нанести вред только нам, дамнам, но никак не вампирам, чей возраст перевалил за тысячу лет и более. Зеркало - бездонный фиал с водой эльфийского источника? Наручи Эарнила?.. Я просто терялся в догадках, что же можно использовать, и что было бы действенно на всех и сразу. И, если честно - я начинал нервничать в преддверии этой стычки, понимая, что Витторио окажется сильнее меня если не в сотни, то в десятки раз... Размышления мои прервали самым бестактным образом. Но, когда я понял, КТО это - мне захотелось резко исчезнуть, раствориться в пространстве, или даже, вот хоть сейчас, лишиться своего бренного существования, лишь бы только не встречаться с ЭТИМ существом, и больше никогда не видеть и не знать его. Но, не смотря на мое скорейшее желание - раствориться – я, все же, нашел в себе силы - подняться, чтобы поприветствовать его. - Я не думал, что моя персона будет так интересна тебе, что ты навестишь меня, - тихо произнес я, стараясь, чтобы мой поклон был достаточно низким. - Чем могу служить тебе? - Зачем такие церемонии, Лифиз? - мелодичный, зачаровывающий смех наполнил собой комнату, а мне резко захотелось заткнуть уши, чтобы никогда больше не слышать его. Из тени, возле окна выступила высокая фигура, закутанная в темный плащ. Я отступил на шаг, наткнувшись на стул. - Не разбуди своего друга. Нам не нужны посторонние уши. Ведь ты не хочешь, чтобы я избавлял нас от свидетелей? - я замотал головой, вновь отступив на шаг. - Тогда почему бы тебе не выслушать меня, и не принять мой дар, чтобы тут же вернуться в его объятия? - легчайшая тень скользнула к кровати, откинув простыню с Кордора. - Умеешь ты выбирать красивых мужчин... Всегда умел... - так же резко Он повернулся ко мне. - Я благодарен тебе, что ты избавил меня от притязаний нашей четверки. Недаром тебя зовут Лифиз... - Четверки?.. - я даже забыл, что мне надо постоянно держать расстояние между нами. - Да, мой маленький помощник. Та, которую ты столько времени считал второй после меня, которую ты любил, как свою сапфировокожую красавицу, была не меньше, как квадригалом, что стоял за моей спиной. - Ч-чего?.. квадри... что?.. - Квадригал. Четырехликая сущность, что составляла мою защиту. Ты всегда считал ее суккубом, помнишь? - я не заметил, как Он подошел, и его твердые пальцы сомкнулись на моем подбородке, приподняв голову. - Ты всегда доставлял мне удовольствие своими выходками, Лифиз, и последняя понравилась мне больше всех. Только ты мог потратить всю свою силу, чтобы отбросить его прочь, в междумирье. Если бы Зааван дал тебе больше сил - ты бы это сделал. Мне пришлось помочь тебе. - Благодарю за помощь... - прошептал я, понимая, что меня затягивает Его сила. Еще мгновение, и я сдамся... Нет! Нет... Но это черное теплое пламя уже завладело моим разумом. Он медленно откинул волосы с лица... И только сейчас я понял, насколько же Он красив, даже прекрасен. Светлая, почти прозрачная кожа с легким перламутровым оттенком была нежнее, чем у ребенка. Огромные глаза с бархатно-черной радужкой и вертикальными желтыми зрачками, опушенные длинными ресницами завораживали. Тонкий нос с горбинкой только подчеркивал его красоту, а губы, мягкие, чувственные, больше подошли бы капризной женщине, чем Ему, повелителю моего мира. - Любуешься? - левый уголок Его губ чуть дрогнул в подобие улыбки. - А ведь заметь, Лифиз, я предлагаю тебе свою помощь не просто безвозмездно, а даже с дополнением. - К-какую помощь?.. - едва прохрипел я, проваливаясь в теплое пушистое облако Его обаяния и мощи. - Я предлагаю тебе оружие, которое может сразить любого, кто встанет против тебя, будь это существо вампиром, ликантропом, дамном, или даже духом. Это Артахар. - Артахар?.. Легендарный меч?.. - Лифиз, та легенда, что является властителем этого меча - стоит перед тобой, и просит принять этот подарок за ту услугу, что ты сделал для меня. Избавление за избавление. - Я... Прочистив горло, я открыл рот, чтобы возразить, отказаться, но Он только махнул рукой в сторону стола. - Меч там. Не смей позволять, чтобы хоть кто-то из твоих друзей прикасался к его лезвию. Это - луч мрака, нить самой тьмы, что выпивает жизненную силу твоих врагов, делясь этой силой с тобой. - Благодарю тебя, лиэн... Он поморщился как от боли. - Я не темный, Лифиз. Не переводи легенды людей на наш мир. Если они из дамнов сделали чертей своей мифологии, то это только по незнанию нашей расы. Мое имя - Ивелар. Почти как Велиар - подумал я, ощутив, как тепло его бархатно-черных глаз обожгло меня огнем. Не понимая, что я сделал не так - я с отчаянием зажмурился, зная, что может сделать Он в гневе. - Никогда не вспоминай этого отступника, что пожелал глупой славы и поклонения, вместо того, что было ему дано! - я вопросительно посмотрел на своего собеседника. - Ведь в этом мире Велиар - демон разврата, лжи, порока и чего-то там еще, ведь так? - я судорожно кивнул головой. - Из своей гордыни он стал не больше чем мифом здесь, у вас, хотя когда-то был моей правой рукой... Так ты берешь мой дар? - так же внезапно изменил разговор Ивелар. - Я приму его от тебя лишь тогда, когда узнаю его цену. - Сущий пустяк!.. - Ивелар рассмеялся своим завораживающим смехом. - Всего лишь твоя верность мне. - Я и так верен тебе... - я с облегчением вздохнул, когда Ивелар, наконец, отошел. - Ты ни разу не подтвердил своей клятвы... - Ивелар задумчиво склонил голову на бок. - И как я могу тебе доверять, если твой создатель - Зар? - Он действительно мой создатель? - робко задал я мучавший меня вопрос. - Ганнург говорил... - Пойми, все их слова - всего лишь догадки. Никто не может дать полного ответа, кроме тебя самого, или тех... - Он небрежно махнул рукой. - Кто, якобы, является твоими сородичами. Вполне возможно, что ты все же от них, но только твой мятежный дух пожелал большей свободы. А как ты уже понял - перемещаться между мирами - наша прерогатива. Даже этих, солнцекрылых... - губы Ивелара вновь исказила насмешка. - И то мы по мирам перетаскиваем... Словно ездовые твари какие-то... Надоело!.. - лицо повелителя дамнов окаменело, приняв то ледяное выражение покоя, которым всегда хвастаются вампиры. А потом легкий вздох, и опять передо мной стоит не властитель, а прекрасный печальный юноша. - Так ты решил? - Всего лишь клятву верности? - Да, Лифиз, да!.. Всего лишь обет в том, что ты никогда не причинишь мне вреда, и в случае чего - встанешь на мою сторону. - Тогда я клянусь, что я... - Нет-нет-нет!.. - он замотал головой. - Клятвы на крови давно не в моде, поверь мне... - Его улыбка стала шире. - Я попрошу тебя поклясться жизнью дорогого тебе существа, - взгляд Ивелара медленно прополз по простыням, остановившись на лице Кордора. - Им, например. Знаешь, мы - дамны, очень изобретательны по части игр с теми, кто предал нас. - Я не собираюсь предавать... - Однако и приносить клятву не спешишь. Неужели за этот дар... - Он махнул на стол, где лежал тугой сверток. - Тебе жалко жизни этого... этого существа? - Я никогда не знал, что значит - клятва верности тебе. И я не хочу по незнанию - подставить того, кого люблю. Я без страха взглянул в удивительные, матово-черные глаза Ивелара, утонув в их уютном тепле, внезапно осознав, что это просто глупо - не доверять ему. Он был так мягок, добр, как только может быть добр любящий отец. Казалось, чем может мне навредить Он, тот, ради кого я и так готов биться со всей нашей расой?.. Наши взгляды надолго пересеклись, и мы замерли друг напротив друга, постепенно синхронизируя наши ощущения, дыхание, ауру, ментальный настрой... А потом мне показалось, что я, словно фигурка из высохшего песка - разлетелся на отдельные песчинки-атомы и, подхваченный вихрем непонятной силы - смерчем обвился вокруг стержня - фигуры властителя моего бывшего мира. В этот краткий период времени я смог заглянуть в такие потайные уголки его разума, что сам был удивлен древностью тех знаний, что были там... А еще я узнал ту, образом которой пользовалась Ашур... - Ты сильнее, чем я предполагал, - мягкий голос Ивелара вывел меня из транса, заставив покачнуться, и осознать, что я так и продолжал стоять напротив него. - Хорошо, не хочешь отдавать его - отдай себя! - шагнув ко мне, Он улыбнулся. - Подари мне свой поцелуй. Всего лишь? Я удивленно вскинул брови, и, хмыкнув, потянулся к нему, осторожно положив руку на твердое крепкое плечо. Уже склонив голову на бок, и почти касаясь его губ - я внезапно осознал, что если я сделаю это - жизнь моя будет кончена. И не потому, что Ивелар лишит меня силы, а потому, что я буду лишен покоя. И я действительно, буду предан ему, вернее дворового пса. - Не нужно, прошу... - едва прошептал я. - Не лишай меня свободы... Я и так не предам тебя, никогда... - Годы отчуждения и изгнания ни капли не переменили тебя, Лифиз! - Ивелар грубо оттолкнул меня, отойдя к окну и, так и не поворачиваясь, произнес: - Неужели ты до сих пор так любишь ее, что не можешь простить мне? Ее?.. Простить Ивелара?.. - мысли неслись с неимоверной скоростью. - Или ты любишь его? Это смертное создание, что нуждается в твоей силе? Что это, Лифиз?!! - Это значит – минта, - ответ пришел внезапно, и был так же холоден и безэмоционален, как и мои мысли. - Не думай, что я делаю что-то из зла или любви к смертным мира сего. Я просто был изгнан, и я забыл все, что связано с тем миром. Вот и все. - Икх аргх тиэс... - прошелестели его слова, и меня, словно хлыстом, стегнуло памятью о том древнем, старом, что давно стало для меня преданием. Но мгновение спустя, от воспоминаний осталась лишь легкая тень осознания чего-то забытого. - Живущий вне жизни. Так переводится твое истинное имя, Лифиз. - Икх… - я уцепился за странно знакомое слово. – Постой... Но, ведь я… - Ты прав. Вновь и вновь ты пытаешься вспомнить то, что произошло. И память ненадолго позволяет тебе проникнуть за завесу. Десятки исписанных тетрадей, где ты вспоминаешь себя, пытаясь увидеть свою суть чужими глазами. Часть мира, дух вселенной с нечеловеческим разумом. Ты пытаешься принять правила игры того мира, в котором обитаешь, но каждый раз вновь становишься собой. Твой разум настолько древен, что ты боишься воспоминаний, предпочитая прятаться за смертной оболочкой существ с более приспособленным разумом. Ты столько раз опустошал целые планеты, что тебя считают бичом мира, в котором ты появляешься, хотя - ты очищаешь его. Страх, даже ужас, захлестнул меня, заставив отшатнуться. Ивелар, все так же, с грустной улыбкой, смотрел на меня. - Когда Зар призвал тебя - я был уверен, что его сила позволила сотворить невозможное - создать идеальное орудие... Даже оружие. И лишь потом, много позже, я понял, кто ты на самом деле. - И… Кто я? - у меня зародилось нехорошее предчувствие, которое Ивелар даже не пытался смягчить, ударив по мне правдой. Но начал он издалека. - Видишь ли, так как твой разум сейчас пропитан земными аналогиями - я буду общаться с тобой, как с земным существом, но, думаю, ты поймешь меня, - я кивнул. Ивелар прошел к креслу, устроившись в нем, смотря на меня бесстрастно, даже отчужденно, словно не желая открывать своих истинных мыслей. - Как ты уже успел убедиться, Земля - не единственный мир, населенный живыми и разумными существами. Будем считать, что таких миров – пять... - я удивился, но не успел задать вопрос. - Пять потому, что иные еще не связали себя цепью врат с известными нам мирами, хотя, я предполагаю, что таких миров - сотни. Но мы остановимся на тех, которые известны лично тебе. Так вот, каждый из этих пяти миров соединен с другими четырьмя - вратами. Но, у каждого из этих миров есть отражения... - Ивелар сделал паузу, - сотни отражений. Тысячи. У каждого. Некоторые так далеки от твоего данного представления о Земле, что ты можешь их считать ИНЫМИ мирами, хотя - они всего лишь копии... Хотя, возможно, у тебя и возникает сомнения по поводу подлинности моих слов. Почему я не считаю отражением, например, Дамн, или человеческий мир, или Лемен, Хемон, Энтав... Но - это закон истинности. Эти миры составляют собой костяк всего переплетения и отражений. Ты, как живущий вне жизни, можешь спокойно проходить грани между мирами, не нуждаясь во вратах, чем и пользовался когда-то. Но, твое понятие Закона, понятие Добра и Зла, Справедливости и Предательства – ПОЛНОТЬЮ ОТИЧНЫ ОТ ПРЕДСТАВЛЕНИЙ ВСЕХ ПЯТИ МИРОВ И ИХ ОТРАЖЕНИЙ... - Ивелар замолк, смотря на меня. Я ждал. - Ну, и? - наконец не выдержал я, когда молчание затянулось. - Каждый раз, когда ты возвращаешься из минты - я ищу тебя по всем отражениям, пытаясь дать тебе благородных, сильных учителей, с помощью которых надеюсь хоть немного изменить тебя, переделать под наши миры… И каждый раз тебя вновь нужно погружать в минту, потому, что твой дух вновь пресекает грань. - Значит, каждый раз ты пытаешься изменить мое «я»? - я возмутился. - Естественно, я буду сопротивляться! - Лифиз! - Ивелар, движением руки, заставил меня умолкнуть. - Что бы ты сделал, если бы увидел, что какой-то неразумный человек пытается воспользоваться атомным оружием, только потому, что ему надоели… мухи, которых можно прихлопнуть мухобойкой? - Уничтожил бы его! - не задумываясь, ответил я. Ивелар кивнул. - А я пытаюсь доказать тебе, что для мух существует мухобойка... - я прикрыл глаза, пытаясь справиться с головокружением. Значит… Я - потенциально опасен? - Ты дважды перестраивал климат Земли, Лифиз. Ты, не задумываясь, превращал миры в пустыни лишь потому, что жизнь на них была иной, не такой, о которой у тебя сохранились воспоминания. Когда тебе хотелось войны - ты сталкивал между собой не армии соседних стран, а галактики. Когда мешал свет солнца - ты гасил звезды… однажды, находясь на судне, и уронив нужную тебе вещь в море - ты, не задумываясь, раздвинул воду, чтобы достать ее со дна… А ведь тебе было достаточно просто применить мощь, дарованную тебе и, обернувшись морским животным - нырнуть следом. Вместо того чтобы пользоваться своей силой, как тонкой иглой, которая не принесет никому вреда, ты, не задумываясь, уничтожаешь преграду, не думая о том, что она может быть основой мира, в котором ты живешь в этот миг. Нет, Лифиз, ты не человек, что пользуется атомным зарядом. Ты - неуправляемая смерть для любого мира, кроме Дамна. На Дамне ты умиротворен. Он тебя устраивает. Я бессильно опустился на стул, пытаясь принять слова Ивелара, как правду, но не мог. - Тебя невозможно уничтожить, иначе мы давно бы устранили тебя, - продолжил Он, - невозможно заточить, потому что в состоянии минты ты ускользаешь от любых стражей. Единственное, что нам доступно - обучить тебя всему, дать тебе мудрость и разум нашего пятимирья, научить пользоваться этой мощью. И делать это каждый раз по твоему возвращению из минты. Я держал тебя рядом столько, сколько мог. Но твой характер, Лифиз, может выдержать, наверное, только энтв. Поэтому пришлось устранить тебя, заключить в этот мир, закрыв все врата, отрезав тебя от внешних миров. - Когда я ступил в этот мир впервые... - Он медленно повернулся ко мне. - Ты униженно молил о возвращении. Ты был согласен на все, даже вновь стать тем, кем был. Я смеялся, помнишь? Я не давал тебе вспомнить ничего из того, что могло бы помочь тебе преодолеть эту стену между мирами, и вернуться. Потом я сжалился и пришел за тобой... Но ты уже выбрал путь смертных. Ты шел их путем, меняя тела за телами, и делал вид, что не помнишь меня, хотя каждый раз в своих снах вспоминал о том, что потерял. Я задумчиво кивнул, вспомнив свои сны в бытность мою человеком. - И ты решил вернуться за мной? Но я уже могу преодолеть ту стену, которая разделяет наши миры. - Можешь. Но это еще не значит, что сделаешь это. Я вновь могу вогнать тебя в минту, Лифиз, и ты не сможешь воспротивиться... - еще шаг, и Он вновь стоит напротив меня. - Ты помнишь о том, кем ты был? - я замотал головой. - Тебе напомнить? Его пальцы впились в мои плечи с такой силой, что только гордость заставила меня смолчать, а не кричать от боли. И тут я ощутил, как его воля меняет меня. Это было похоже на то, как перекидывается ликантроп. Если бы я был материален - я слышал бы хруст своих костей. Кордор, словно почувствовав что-то - беспокойно заворочался во сне, и я с ужасом заметил, что он, не контролируя себя, начал меняться. - Прекрати!.. - я попытался оттолкнуть Ивелара, но он покачал головой. - Ты знаешь, что может сделать ликантроп, не осознающий себя? - Знаю. Но он не проснется. Моя сила всего лишь задела его, - Он подтолкнул меня к зеркалу, встав позади. - Ты таким себя помнишь?.. Нет. Это существо, что стояло сейчас перед зеркалом - было мне совершенно незнакомо. Я не помнил себя таким, но мое тело безропотно приняло эту форму, словно вспоминая то, что было. Черный гребень жестких волос, идущих с головы до середины спины, теряющийся между мощными сложенными крыльями. Тело, перевитое узлами мышц и сухожилий. Верхние конечности четырехсуставные, с шестью пальцами, на которых было по четыре фаланги. Нижние конечности, словно у зверя - с выгнутыми назад коленями, со ступнями, больше похожими на звериные лапы. Тонкий гибкий хвост с жалом на конце... Я перевел взгляд на свое лицо... Интересно, я действительно когда-то таким был?.. Широкие скулы, мощные челюсти с острыми, иглообразными зубами, глубоко посаженные глаза под тяжелыми надбровными дугами... Я вгляделся чуть внимательней, издав судорожный смешок, который вышел у этого существа - каким-то рычанием. Чего я не ожидал, так это цвета своих глаз - аквамариново-синих, с золотистой каймой вокруг радужки, и без зрачка. Я смотрел на себя, и не мог понять взгляд Ивелара, что стоял чуть позади. Нежность?.. Ностальгия?.. Боль?.. Он смотрел на меня так, что мне становилось не по себе. Неужели... - Я не узнаю себя таким, - я обернулся к нему. - Потому что очень редко был в этом обличье, Лифиз. Только тогда, когда я призывал тебя... - мой взгляд, наверное, был красноречивее всяких слов, потому что вновь на губах Ивелара появилась усмешка. - Не смотря на то, что ты никогда не давал мне клятв верности - ты был предан мне. Всегда... Кроме того единственного раза, когда я забрал ее у тебя. - Ее? - Да, твою Мирайю. Я возжелал ее не меньше тебя, помнишь? - призрак бирюзовокожей женщины с белыми, сверкающими, словно кристаллы, глазами и пламенной гривой волос встал перед моим разумом. - А она была так предана тебе, что предпочла смерть разлуке. Ты бросил мне вызов, и проиграл... - Ивелар одним прикосновением руки, вернул моему телу прежний вид. Я сделал тебя своим цепным псом... Цербером... - Он усмехнулся. - Опасно было оставлять тебя рядом. Тебя, того, кто мог убить меня из мести, но у меня не было никого, кому я мог бы довериться. И ты предал. Поэтому и оказался в этом мире... - Он отвернулся. - И ты навсегда оставил любовь женщин, предпочитая ей свободу и волю мужчин. - Вот значит как... - я теперь понимал себя гораздо лучше. - И сейчас, спустя столько веков, проведенных мною в этом мире, ты вновь хочешь сделать меня своим цепным псом? - Нет. Я не хочу, я просто должен это сделать, потому, что мне не обойтись без твоей помощи. Если меня хотят уничтожить... Лифиз, в этом мире то, что было между нами, называется дружбой. Мы доверяли друг другу. - До поры. - Значит, ты отказываешься? - зрачки Его расширились, и на меня пахнуло жаром силы. Но я никогда не был рабом. Я не помнил себя подвластным, и не собирался таким становиться. - Если желаешь - убей меня, - я склонил голову. - Это в твоей воле. Я уже говорил, что никогда не стану биться против тебя, что помогу, когда буду нужен. Но вновь лишать себя жизни, чтобы быть твоей тенью - нет. - А если я заставлю тебя? И вновь я ощутил, как мы начинаем жить единым целым, словно зеркальные отражения друг друга... И вновь меня, словно щитом обволокло вокруг Ивелара. Вот, значит, как!.. Я был в ярости. Он желает сделать меня своим щитом от всех?! Стражем от тех, кто может принести ему вред? Вихрь, что закружил меня, был соткан из силы, и я воспользовался ею, чтобы слиться в единое целое, непроницаемой стеной отгородив Ивелара от остального мира. Сначала Он ничего не замечал, но потом, лишенный доступа к силе - стал задыхаться от ее недостатка. И тут, как вспышка света - я вспомнил все, что мне могло помочь уничтожить его. Ведь недаром мое имя было - Лифиз. Я был развоплотителем. Я мог уничтожить любого. Когда Ивелар понял, что я творю - он попытался отбросить меня, но я уже так плотно вплелся в его поле, что ему было бы проще оторвать себе конечность, чем избавиться от меня. Я стал его частью, его кожей, если так можно сказать. И, медленно, но уверенно я пробирался внутрь, замедляя работу его органов, заполняя его своим «я». - Лифиз... - в Его голосе я не слышал страха. - Ты был создан нами, и ты не сможешь убить меня. «Посмотрим!..» - подумал я, и понял, что он услышал мою мысль. - Я был создан убивать, и не ты сможешь запретить мне. Ивелар рванулся сквозь пространство, желая прорваться в свой мир, но я не позволил ему это, заставив остаться здесь. Постепенно я начал ощущать его панику. Он понимал, что долго не продержится, и я подкреплял его страх, хотя и сам понимал, что долго удерживать Его не смогу. - Хорошо, чего ты хочешь? «Свободы!» - я на миг ослабил давление, ощутив рывок, и тут же затмил Его зрение. - Ты не вырвешься. Пусть я знаю мало, и погибну с тобой, но обещаю, если ты не дашь мне свободу - я назову имя того, кто встанет на верхней ступени. - Я освобождаю тебя. - Если тебе нужна будет моя помощь - только позови, - я замер у окна, готовый в любую минуту покинуть квартиру, если Ивелар не сдержит слова и кинется на меня. - Ты стал сильнее, Лифиз. И мне это перестает нравиться. - Этот мир действительно делает сильнее. Я склонил голову, в молчании ожидая, пока Ивелар покинет мой дом. Он не заставил себя ждать, и вскоре я остался наедине с Кордором, который, так и не проснувшись, свернулся шерстяным клубочком на мокрых простынях. Потрепав Кори по загривку, я заставил его проснуться. - Переляг на диван, пожалуйста, - Кордор попытался что-то сказать, с удивлением смотря на мех, что покрывал его тело. - Да, Кори, ты перекинулся. Он мягко перетек в человеческую форму, встряхнувшись и, молча, не говоря ни слова - прошел в ванную комнату. Вскоре оттуда раздался плеск воды, и неразборчивая ругань. Я же, задумавшись над ночным визитом - перестилал простыни, а потом просто прилег на кровать, постаравшись забыться. - Ты мне скажешь, как это произошло? - Кордор вышел из душа хмурым. - Я никогда не терял над собой контроль. - Сегодня тебя вынудили, - я не хотел разговаривать на эту тему. - Тот, кто был здесь - настолько силен, что вызвать твоего зверя для него не составит труда... - я подлез под бок к Кори. - Давай лучше спать. Завтра вечером мне нужно будет поговорить со всеми вампирами, чтобы предупредить их о том, что нас ждет. Кордор еще что-то проворчал, уже почти засыпая, и я, подождав, пока он задремлет - растекся по пространству, чтобы позволить себе отдохнуть. * * * ... - У меня желание такое... - я усмехнулся. - Устроить им театр. - Это что ты имеешь в виду? - Эллион оторвался от каких-то записей, с любопытством взглянув на меня. - Да я тут, недавно, фильм смотрел... - я так и не смог подавить улыбку. - Пародию человечества на нас. Смешно у них получилось, и жутковато немного. И, если честно - очень похоже. - Ну? - Лэйдж заинтересованно поднял глаза. - Что, по-вашему, дезориентирует противника? - Сила! - коротко бросил Дэйн, но я покачал головой. - А что? - Спецэффекты! Театральщина, короче говоря. Но, театральщина такая, чтобы она была удобна нам. - И что же это, позволь спросить? - Саввалин появился за моей спиной так внезапно, что я едва сдержался, чтобы не вздрогнуть. - Нательные кресты - раз... - Чего?!! - Эллион расхохотался. - Серж, нательные кресты?!! А если эти вампиры не христиане, а мусульмане, например? - Самая страшная психологическая атака для наших упырей - это вампир, который неподвластен темной тропе... - я со снисхождением смотрел на Эллиона, - а для твоих нехристиан что-нибудь придумаем. Есть, ведь, и другие артефакты, заставляющие вампиров отступать. - Да, ты еще под колокольный звон предложи идти. - Это - ненужно. Нам надо только ослепить их, ребята. Гордон рассказывал мне, как они с ребятами делали нательные кресты для вампиров. Кори!.. Кордор! - Аушки?.. - мой кот выглянул из кухни. - Ты знаком с правилами изготовления крестов для вампиров? - Да. Надо? - Скоро понадобится. Да, кстати, надо попросить Саввалина, чтобы он рассказал секрет приготовления искусственной кожи, чтобы защитить руки и лица наших вампиров. Ах, да, я еще забыл сказать, во что мы будем одеты. Вам, старым вампирам, предлагаю одеться в мрачном стиле средневековья, и держать ликантропов на коротких поводках. Более молодым, таким как Саввалин, замаскироваться под эльфийский отряд, и заказать себе облегающее трико из черной кожи. Ведь у тебя достаточно приятелей, которые так же стараются быть похожими на настоящих вампиров, а не на людей, как наши старейшие, а? - Полсотни наберется, но их еще собрать вместе надо. - Хорошо... Ну, а самым молодым, как передовому отряду, создать максимальную защиту, покрыть их тела раствором, который будет влагонепроницаем, одеть в стиле спецназа, и дать им в руки оружие с разрывными серебряными пулями. - Ты хочешь употребить в этой стычке оружие своей эпохи? - Эллион был удивлен. - А что? - и внезапно я понял. - Эл, ведь это не игрушки. Против нас выйдет не просто кучка вампиров, которых надо запугать и разогнать. Мы будем биться против сильных противников. К тому же у них будет то, чего нет у нас. С ними будут дамны, возможно, даже под предводительством нашей четырехликой. Если ОН, сам, дал мне орудие, против своих же, значит не все так просто. - Кто - «он»? - Лэйдж подозрительно посмотрел на меня. - С кем ты еще связался? - С тем, кто стоит на последней ступени. С Лиэном. - Да, мой друг, у тебя, что ни час - то новость. И, заметь, одна другой хлеще... - пробормотал Дэйн. - Ну, и где же твое оружие? - Вот! - я кивнул на стол, где, прикрытый куском ткани, лежал сверток. - Этот меч - лучшее, из того, что я имею. С ним не сравнится ни раллар, ни призрачные клинки Харрарта, ни любые другие мечи, сделанные руками людей, эльфов, или даже дамнов. Это Артахар, луч тьмы... - я осторожно приподнял ткань, развернув мягкую кожу, скрывающую клинок. - Вот. Все столпились у стола, смотря на полупрозрачное, словно сотканное из черного тумана, лезвие. Дэмиель потянулся к клинку, но я удержал его руку. - Меня предупредили, что прикоснуться к этому лезвию могут только двое. Я, как Лифиз, и ОН. Остальных этот меч погубит. - Этот туман? - Эллион был настроен явно саркастически. - Не думаю, что... - Эл, он режет все, что находится на его пути, лучше, чем дамасская сталь. - Ну-ка... - Эллион отошел в сторону, и я нанес удар, направив призрачное лезвие в стену. Другое бы оружие проскрежетало по камню, но Артахар мягко, словно кусок масла, прорезал кирпич. Из кухни раздалась радостная ругань Кордора, и я, холодея, осознал, что по глупости мог его ранить. - Прости, Кори!.. Я нечаянно!.. - Предупреждать надо!.. - Ты действительно... Поосторожнее с этим... - Эллион мягко забрал у меня клинок, держа его через кусок кожи. - А то, ненароком, еще кого-нибудь из своих прирежешь...