Ситх

      Невообразимо древнее существо висело в безграничной пустоте. Перед ним вились две нити отборных судеб. Существо уже почти полвека странствовало по этому причудливому миру, изучая одну нить за другой, высматривая придирчивым взглядом самые лучшие, самые подходящие.       И вот их осталось две. И сегодня оно украдет у этого мира одну из них. Выбор. Осталось только решить, к которой из них протянуть руку. Но выбор был сделан давно, и существо сцапало одну из нитей. Эта тварь всегда умела отобрать самое лучшее. Ухватила, оборвала лишнее и прикрепила к ней другую нить, тянувшуюся через сотни миров.       Да, этому потомку вскоре очень повезет. А вот повезет ли тому, чью судьбу украли, трудно сказать. Тут все зависит от него. Его нить дрогнула и вновь проросла, продолжая причудливый извилистый путь. Что ж, ему тоже должно повезти. Этот парень своего не упускает, как и тот, с кем он оказался поневоле связан. Не должен он упустить и в этот раз.       Послышался тихий старушечий смешок. Моаб тоже никогда не упустит своего, даже если свое придется стянуть прямо из-под носа у грозных и могучих сил. День у этого существа удался. Увы, Моаб в тот день оказался одним из немногих обладателей разума, кому в тот день улыбнулась удача. Многим другим, увы, пришлось в тот день испить очень горькую чашу. И неутомимая древность, разумеется, приложила руки к неприятностям нескольких избранных бедолаг.       Дарт Сидиус был зол, как ситх, угодивший в лапы к джедаям. Сначала этот проклятый мавлог убил Дарта Мола, его ученика, потом пережил все задуманные его хозяином, Дартом Плегасом, преобразования. После чего муун передал эту тварь ему в качестве непрошеной компенсации за Мола. Еще и заявил, словно издеваясь, что пусть этот звереныш пока и в половину не так силен, как Мол, он гораздо умнее и хитрее. И что он только имел в виду под этим странным «пока»?       Разумеется, Сидиус устроил этой нелюди проверку: сначала пару недель погонял по испытаниям, потом отправил на одну малоизвестную планетку внешнего кольца. Там сопляка ждали два месяца еще более тяжелых испытаний: дюжина целей и тысячи боевых дроидов. И, если по-честному, Сидиус совершенно не верил в его успех. Но тваренок выжил и даже додумался облегчить себе уничтожение некоторых целей. Так, вторую цель, сидевшего на длинной цепи в ущелье ракнора, он додумался подчинить своей воле, освободил, доехал на нем до третьей цели – сидевшего в другом ущелье чувствительного к Силе аклая, умевшего плеваться молниями, стравил их насмерть, а потом без особых затей добил победителя.       А когда нашел цель номер пять – затаившегося в песках саарлака, предусмотрительно окруженного тройным кольцом самых опасных и хорошо вооруженных боевых дроидов, даже не стал туда лезть. Взломал центральный компьютер (как, джедаи его заруби, как?), поменял свой образ образом саарлака – и все.       Огромного монстра сожгли, а Сидиусу пришло сообщение, что этот тваренок убит. И хорошо, что перед тем, как сообщать об этом Дарту Плегасу он решил взглянуть на голоотчет, чтобы полюбоваться смертью этого придурка. А то учитель потом его засмеял бы. Разумеется, защиту компьютера пришлось обновлять. В фирме клялись, что теперь взломать ее невозможно, но недавно выяснилось, что ее не только взломали, но и наводнили ложными сигналами. Вот ведь стервец! И как только хватило мозгов выучиться такому?       Поговорил с Дартом Плегасом, узнал, что этот щенок исхитрился попасть в ученики к одному из лучших ледорубов в галактике. И даже перенял от него искусство использовать даруемую Силой интуицию для поиска брешей в киберзащите. Учился настолько хорошо, что восхищенный хакер подарил ему превосходный и ужасно дорогой миниатюрный суперкомпьютер, вполне способный на такие фокусы. Приспособить Силу для взлома сетей? Ну и додумался. А другой умник догадался просочиться к нему в ученики и научиться тому, что может неплохо пригодиться в жизни. А может, он не так уж и плох?       И вот теперь, когда пришло время забирать эту нелюдь, оказалось, что этот котенок спрятался в пещере, а на единственный вход, в который можно было к нему пролезть, поставил ловушку. Что самое удивительное, слегка замаскированную Силой. Интересно, а этому он где выучился? Это же ситхская алхимия. Сидиус ее аккуратно деактивировал, пробрался внутрь, завалил вход, чтобы твареныш не сбежал, и, сделав всего три шага, едва не подорвался на еще одной мине. – В глотку саарлаку проклятых диверсантов, – ругнулся шепотком и аккуратно пошел дальше.       Но, как бы аккуратно он не крался, прогремела еще одна дрянь. И если бы Сидиус не защитил свод Силой, получил бы на свою голову обвал. Во идиот!       Наконец, ситх добрался до этого негодяя. Вон, на краю озера сидит-поджидает. Самого бандитского вида мелкорослый разумный кот из открытого четверть века назад захолустного мирка. И зачем только учитель с ними связался? До чего же у них мерзкий и гадкий вид. Убогая насмешка над человеком, и только. Покрытые пышным мехом примерно в мизинец длиной хвостатый гуманоид нелепого песчаного цвета. Невысокий, на голову с небольшим меньше среднего человека, но для них это, похоже, нормальный рост. С головы на шею спускается темно-коричневая грива. Полосатая кошачья морда смотрелась на человеческом теле просто омерзительно, длинная всклоченная темно-коричневая грива придавала этому уроду дикарский вид, и, словно этого было мало, сзади болтался гибкий почти лысый (уж лучше бы лысый как у крысы) тонкий, но сильный хвост с раздвоенным шипом на конце. А когтища, когтища какие! Что на руках, что на ногах. Одним словом, мерзейшая нелюдь. – Пришло время для финального боя. – Ну и где вражина, тащи ее сюды!       Гадкий котеныш выпрямился и упер руки в бока. Ну и манеры! А уж как изъясняется – ужас просто. На какой помойке Дарт Плегас ему наставников искал? – Ты будешь драться со мной. – Угу, фига, – ответил наглец и рассыпался темным туманом. Проклятый фантом! А еще через мгновение озеро вспенилось, завоняло, и оттуда полезли усеянные когтями щупальца.       Сидиус отбил первую атаку, но щупалец стало только больше. Заподозрив неладное, он попытался схватить одно из них, но поймал только воздух. Самое противное, он хоть убей не мог почувствовать наглеца. Похоже, этот уродец довел искусство скрытности до совершенства. Неудивительно, иначе бы такое бестолковое существо долго не выжило. – Ах ты дешевый клоун! Думал заморочить меня своими глупыми иллюзиями! А ну иди сюда!       Мавлог откликнулся, послав на него иллюзорные камни. Новая порция насмешек и новая порция призрачных камней. И стоило ситху окончательно увериться в никчемности противника и чуток расслабиться, как ему тут же прилетело. – А-агрх! – взревел ситх, получивший увесистым булыжником по голове.       Гаденок додумался на этот раз спрятать под одним из иллюзорных камней настоящий камень, да так, что Сидиус его даже не почувствовал! Ну все, грязный выродок, держись!       В ход пошли угрозы. Но ни убить, ни выкинуть на худшую помойку галактики не помогло. Сволоченок вылез только когда Сидиус пригрозил, что отправит его назад даже не в школу убийц, а в диверсионную школу. – Ну нет, только не к диверсантам, – прошипели сзади, а когда Сидиус повернулся на звук, противник полетел с потолка ему на голову.       Твареныш бился насмерть, бился яростно, словно в последний раз, но неизбежно проиграл. Да, Сидиуса мутило и тошнило, сказывалось сотрясение мозга, но у этого гаденка все равно не было шансов. В нужный момент прижать так, чтобы кости угрожающе затрещали, выкрутить меч, попутно едва избежав укуса. Невероятно! Кажется, ему плевать на издевки, плевать на то, что его конкурент на другом конце планеты прошел испытания гораздо лучше него. Он замер, взял под контроль страх и гнев, а теперь выжидает, чтобы, едва враг хоть капельку ослабит бдительность, снова напасть. Что ж, на удивление неплохо для такой жалкой твари. Осталась последняя проверка. Ситх сказал, что передумал оставлять его в живых, что убьет его. Но перед этим он хочет услышать его мольбу о пощаде. И, возможно, смерть не будет такой мучительной. Мавлог едва слышно хрипнул в ответ. – Что ты там шипишь?       Сидиус наклонился к нему, и, стоило ему приблизить лицо почти к его морде, как он расслышал сиплое: – Подыхать, так с музыкой.       И через мгновение кошастый каким-то неведомым чудом скинул оцепенение. Сидиус, разумеется, тут же снова его поймал, но проклятый гавнюк все же дернулся, дотянулся до уха и то души впился в него зубами. Всего мгновение – и он отгрыз половину и проглотил. Сидиус даже не вздрогнул: нечего эту тварюгу радовать, а ухо можно и у хирурга восстановить, были бы деньги. Эх, жаль нет возможности выпасть из публичной жизни хотя бы недели на две, а то бы он с огромным удовольствием воспользовался урщуховой настойкой. Отменная штука, при правильном использовании укрепляющая связь с Тьмой. И ухо отрастет в тот же вечер. Одно плохо, у нее ужасный стойкий запах, который ничем не перешибешь. Сиди потом две недели на карантине и жди, пока эта едва переносимая вонь выветрится. – Что, все еще надеешься меня убить? – ситх, усилием воли подавивший очередной приступ тошноты, не заметил потерю.       Полное самой злобной ненависти шипение было понятнее любых слов.       Сукин кот не отводил глаз, смотрел злобно и нагло, всем своим видом давая понять, что пусть он и умрет, но врагу уже не уйти невредимым. Да, он знает про сотрясение мозга, видит рану на голове и, не таясь, надеется, что там останется заметная залысина, а теперь еще – минус полуха. Сидиус расхохотался и выключил меч. Удивленный таким поворотом, кот смотрел с немым вопросом. – Отлично! В ненависти – источник силы. Продолжай ненавидеть меня, я не против. Сегодня ты вверил себя в мои руки. Твоя жизнь и твоя смерть в моей власти. Однажды ты так же будешь держать в руках чью-то жизнь. Это наивысшая честь для ситха. Обладание.       Твареныш недоверчиво фыркнул и, судя по глазам, припомнил притаившегося на другом конце планеты соперника. – Не было никакого соперника. Это ложь. Ты прошел испытания. Отныне ты – Повелитель Ситхов. Ты выбрал путь Тьмы, путь истинного могущества. Ты, – Сидиус на миг задумался, вспоминая самые грязные ругательства из древнего языке, из которого по традиции брались имена Владык – Дарт Салауд. Мой помощник и инструмент. – Да, учитель.       Кот все еще имел ошарашенный вид, словно не мог поверить свалившемуся на него счастью. Вот тупица! Но ничего, это ненадолго. Сидиус уже решил, что использует его для одного дельца, которое из-за своей сложности гарантированно станет для этого идиота последним, после чего Сила пошлет ему нормального ученика взамен этого. А пока ему придется терпеть этого паршивого дикаря с повадками самого отвратительного быдла. Будь миллион раз проклят Дарт Плегас с его ужаснейшим в галактике чувством юмора!       Надо сказать, что у Плегаса тоже выпал тот еще денек. Мало ему было того, что сегодня утром он из-за досадного просчета он понес миллиардные убытки и едва не обанкротил самую крупную и мощную из принадлежавших ему корпораций, к обеду его посетило видение. Такое не случалось с ним с давних пор и по идее не могло случиться. Но все же видение будущего его настигло.       Он видел, как Сидиус принял его подарок в ученики, как тот рос, становился сильнее и умнее. А затем он в один прекрасный день поехал крышей в ту же степь, что печально знаменитый Дарт Гравид, перешел на сторону Света и уничтожил всю династию Бейна. А все собранные за тысячи лет кропотливой работы голокроны, артефакты, все тщательно отобранные за тысячу лет книги и даже его собственные научные дневники щедрым ручьем утекли в джедайскую библиотеку. Великим и могущественным ситхам пришел конец, а галактика досталась кучке жалких трусоватых фанатиков света. Едва видение рассеялось, взглянул на происходящее за тысячи парсек от него – проклятье! Первая часть видения сбылась точь в точь как он видел! А как все славно и забавно начиналось!       Два с небольшим года назад назад он наблюдал с расстояния за своим учеником, упражняясь в недавно найденной в одном древнем свитке давно забытого всеми народа технике, и что он увидел? Сидиус послал к джедаям все договоренности и учил своего ученика как полноценного ситха. И что хуже того, он посмел сохранить к нему жалкие глупые крупицы привязанности! Нет, такое нельзя спускать.       И тогда хитрый муун придумал отличный план, как подготовить для мести одного довольно талантливого, но практически неуправляемого подопечного, заставить его убить выращенного Сидиусом недоситха и подсунуть Сидиусу вместо прежнего ученика. Да, хитрый и изворотливый ум Плегаса позволил ему найти способ если не подчинить эту тварь, то хотя бы сделать ее полезной, но хватит ли у его ученика мозгов, чтобы достичь того же? Или его глупая потребность непременно, даже вопреки здравому смыслу, подчинять себе всех и вся обернется против него? Тогда этот хитросделанный во всех смыслах мавлог, которого, как муун уже убедился, почти невозможно угробить, станет для его ученика худшим из проклятий. Плегас задумался: с учетом характера Дарта Сидиуса будет второй вариант. В общем, план был составлен и успешно осуществлен.       Но сегодня муун внезапно понял, что совершил, возможно, самую чудовищную ошибку в своей жизни, пригрев под боком погибель ордена ситхов. И теперь ему предстояло немало поломать голову, как бы ему уничтожить эту тварь так, чтобы не сбежала от расправы, да не вернулась потом с каким-нибудь гнусным сюрпризом. Эх, мало ему было того нелепого шага, поставившего его основную фирму на грань разорения, мало…       Воар понятия не имел, сколько дней он проторчал на этой паршивой планетке. Все началось с той злополучной миссии, когда его послали убить одного джедая. Еще припугнули, что если не справится, снова попадет к Плегасу в подопытные. А в подопытные ему ужас как не хотелось.       И ладно, джедай оказался с учеником, и ладно возиться с ними пришлось изрядно. И даже удар по голове, едва не раскроивший череп, можно пережить. Самое паршивое, что на это же дело, как оказалось, был послан его старый знакомый, Дарт Мол. Стоит ли говорить, что когда он увидел, что джедаев уже прибили, он озверел и полез драться.       Воар, разумеется, сначала пытался его угомонить, переведя стрелки на старших – не помогло. А скрыться в Силе, подсунув вместо себя фантома, не давала проклятущая контузия. Увы, драться на мечах по-настоящему хорошо он пока не умел, и спасался лишь тем, что ушел в глухую оборону. И пусть он на редких совместных тренировках не показывал Молу и половины тех приемов, которые он знал, это ему мало помогло. Иллюзии, увы, оказались не очень-то эффективны: забрак почти сразу понял, что ему морочат голову, и озверел еще больше. Последняя надежда – оглушить противника телепатией. Ага, фиг там плавал. Уже через мгновение твердолобый противник начал приходить в себя и, по ощущениям, был еще злее, чем прежде. Сил на новый полноценный телепатический удар не было – пришлось рубить голову.       Хоть Мол и прозвал его лоботрясом, Воару отменно жилось в его тени. Когда они недолго учились вместе в диверсионной школе, Воар видел, как Голован, возглавлявший его класс бит, в тот же день лишился места лидера. Но уже через три недели наблатыкался манипулировать сильным и властным новичком так, что по сути стал теневым главарем их ватаги. И биту это положение очень понравилось: власть почти та же, а люлей, если что, прилетает куда меньше. Воар еще тогда приметил, как он это делал, и когда оказался в одной с ним школе убийц, быстро нашел к старому знакомцу подход. Командовать другими ему было на фиг не надо, но устроить себе в чужой тени сносную жизнь у него ума хватило.       Забраку нужен был сообразительный союзник без лишних амбиций, Воару – хоть кто-то, с кем можно было выстроить хотя бы подобие дружбы. А еще обоим нравилось охотиться на всяких опасных тварей. Мол часто шутил, что берет мавлога с собой в качестве стратегического запаса мяса, а на деле кошастый обладал редким талантом находить жрачку даже в самых тоскливых местах. А еще он отлично умел готовить: даже самая мерзкая и гадкая тварь в его исполнении оказывалась как минимум вполне сносной на вкус. И пусть у мавлога изредка случались осечки, от которых он потом блевал дальше, чем видел, у кого их не бывает? И теперь эта приличная жизнь внезапно накрылась.       Но самое паршивое началось, когда он вернулся к Плегасу с докладом. За убийство Мола Плегас спасибо не сказал, хотя при чем тут он? Он, что ли, драться насмерть решил? Вот только попробуй это докажи ситху. В итоге сначала допрос с неудачной (для Плегаса) попыткой выпотрошить его память, а потом – целый день лабораторного кошмара с алхимическими преобразованиями. После – испытания. Результат ситха не устроил – еще один адский денек. Вторая проверка – опять недоволен. И только после третьего круга ада довольный результатом Плегас оставил его в покое. И спасибо хоть не изуродовал, если не считать новых шрамов. Но шрамом больше, шрамом меньше – какая теперь разница?       Увы, уже на следующий день старый ситх сдал результат своих трудов хмурому и мрачному Сидиусу. Вот тебе компенсация за убитого забрака. Вот только по сидиусовой харе было видно, что в гробу он такие компенсации видал. Но деваться было некуда: воля старших есть воля старших. В итоге – две недели новых испытаний, после чего его проинструктировали и с обычным комплектом выживальщика высадили в это паршивое место.       Итак, четыре природных зоны: горы, пустыня, болота и джунгли на закуску. В каждой зоне – по три цели. На все про все – два месяца. И уйма боевых дроидов для большего веселья.       Прибыл на место – дроидов дохроенища. Уже на второй день Воар начал подозревать, что эти засранцы передают друг другу сигналы. На третий день сумел, наконец, взломать сеть с помощью маленького, с коробок длиной в коготок, но мощного и быстрого микрокомпьютера с голоэкраном и голоклавиатурой. Страшно удобная и очень дорогая сердцу штука, подаренная ему когда-то Бешеным Котом. От души набил систему оповещения вирусами, наводнившими ее липовыми сигналами. Заодно успел убедиться, что жратвы ему и так хватает, и выкинул, наконец, постылые безвкусные сухпайки, оставив только воду. А вместо пайков забил рюкзак снятыми с битых дроидов полезностями: с кого – виброножик, с кого – резак, с кого – бомбы, с кого – длинную, но очень прочную толстую нить, с кого – крепкую сетку (пригодилась для вылова вкусной живности) с кого еще что глянулось.       В пустыне он успел не раз и не два помянуть крепким матерным словом идею выкинуть все пайки, но все равно выжил, хоть и изрядно отощал. А еще, поняв, что сам не справится с пятой целью, снова ломанул центральный компьютер, вывел все вирусы, заменил свое рыло саарлаком и спокойненько наблюдал, как сбегающиеся со всей округи дроиды его разносят. А потом, когда зловредные машины разошлись, спустился в почерневшую от долгой и упорной стрельбы воронку, нашел под толстым слоем углей прожаренное мясо саарлака и устроил себе небольшой пир. Потом еще неделю с гаком мучился, чтобы снова взломать систему и вернуть назад все вирусы: защиту после взлома усилили. После чего снова стало легче. А на болоте и вовсе удалось чуток отъесться. В джунглях на удивление оказался почти курорт, если не считать того, что кто-то хватился и вычистил вирусы из системы оповещения. Ага, значит, Сидиус про него не забыл.       Но это уже было некритично. Разобравшийся со всеми целями Воар уже присмотрел маячившие вдалеке горы. Добрался быстро, порадовался, что дроиды отстали, да и осел в ближайшей пещере. Увы, ненадолго: его нагнали, пришлось искать новое место. И вот, окончательно потеряв счет времени и сменив еще одну пещеру, он, наконец, нашел такую, в которую большинство дроидов банально не могли пролезть, а те, что могли, не были большой проблемой. Пещера оказалась большой и уютной, и в ней даже обнаружилось озеро с чистой, пусть и немного солоноватой водой и уймой белесой, слепой и очень вкусной живности. И бонусом там на потолке нашлись соляные сосульки, так что Ворар разжился солью вместо потерянных еще в джунглях соляных таблеток. И, раз уж ему не сказали, где ждать, когда его заберут, он решил пока дожидаться здесь.       Так что он наставил в проходе ловушек, хорошенько замаскированных известной ему алхимией, выловил себе что-то похожее на каракатицу, нарезал тоненькими ломтиками, самой вкусной частью угостил микрокошку Юви – своего единственного живого друга. Остальное слегка обжег, чтобы чуток прожарить, на мече (трюк, освоенный им еще в бытность диверсантом), сдобрил толченой солью, поел и спать. Но увы. Выспаться ему так и не дали. Его разбудил взрыв второй ловушки. Ох, если бы это был дроид! Воар расслышал едва слышное ругательство в адрес проклятых диверсантов. Твою ж мать! Сидиус!       Воар взвился, спрятал Юви во внутренний тайник, давно ставший ей надежным домом, и от греха подальше схоронился на потолке, оставив вместо себя фантома в такой же как у него ободранной одежде. Вскоре послышались еще один взрыв: сработала пятая ловушка. И, наконец, в пещеру ввалился злой как проигравшийся в пух и прах вуки, Сидиус.       Воар тишком сунулся в сторону выхода, но увы. Он оказался так хорошо запечатан, что открыть и выбраться, не выдав себя, не выйдет. Эх, жаль, что пещеру с несколькими крохотными выходами найти не удалось! Так что пришлось возвращаться и как-то с ситхом разбираться.       Захотел драки? А на фига драться с таким зачетным мазафаком? Лучше уж попробовать иллюзиями замотать. Иллюзии разоблачены? А как на счет камней, замаскированных иллюзиями камней? Эх, жаль, черепушка оказалась слишком прочной, а второй раз с таким умником этот фокус не прокатит.       Потом были угрозы, и когда прозвучало заветное «отправлю назад в диверсионную школу», мавлог решился драться. Диверсионная школа! Лучшее место, если не считать покоев давно почившей мамочки. Там ему жилось неплохо. Интересная учеба, интересные миссии и даже возможность найти себе хоть какого-то друга. Не то, что школа убийц, клятущее змеиное гнездо, где только и ждешь, что кто-нибудь подставит тебя, чтобы проползти хоть на четверть ступеньки выше.       Но увы. Проклятый ситх решил драться насмерть. И – огромное разочарование – даже не пикнул, когда ему напоследок отожрали половину уха. Напротив, он решил заменить им Мола. Худшая новость за последние годы.       Воар видел, каким был Дарт Плегас, видел, во что год за годом превращается его ученик, Сидиус. Демоны раздери, Воар всей шкурой ощущал, как от этого старика несло гнилью! Он замечал, как день за днем гниет душа Мола, когда-то давно бывшего ему другом, чуял, как в нем нарастал этот гадкий приторно сладкий душок разложения. И теперь его очередь. Он мог бы годы и годы полоскаться на задворках Тьмы, но теперь его душа должна сгнить, перевариться и быть проглоченной ненасытной тьмой. Худшая новость за все эти годы, поганейший день, если не считать дня, когда собственный папаша продал его этим иродам.       Теперь Воар терял единственное, что у него оставалось, не считая единственного друга. Он и она медленно умирала от старости. Да, Воар сумел растянуть ее жизнь на несколько лет, но и у его способностей был предел. Она ушла, и из него словно вырвали кусок души. И все, что он мог – проводить ее тоскливым беззвучным воем. К вечеру ее не стало. Худший день в жизни ситхов закончился.