Twilight Hunter

Когда Тэхён вернулся в город, солнце уже стояло посреди небосвода. Август, знойный и такой переменчивый август. Обычно именно в этот месяц люди чувствуют себя наиболее свободными и счастливыми, они благодарят небеса, если сезон выдаётся плодородным, либо же просят бога одарить их поля и сады, дабы не нуждаться в провизии и еде холодной зимой. Теперь же люди молятся, страшась за свою жизнь и жизнь близких. Слух о вампире-убийце распространился с невероятной скоростью, все верили этому, да ни кто и не отрицал. Город постепенно охватывала немая паника, каждый знал, но боялся озвучивать. — И снова добрый день, — как-то слишком задорно произнёс Ким, проходя в помещение. Ему не пришлось долго искать городничего, он вместе с Чимином и ещё несколькими мужчинами сидел в таверне, что-то обсуждая и нервно постукивая по столу пальцами. — Если бы он был добрым, — вздохнул один из мужчин. — Случилось что-то? — нахмурил брови Тэхён, подсаживаясь к мужчинам, он махнул рукой девушке-официантке, та поднесла ему горячий кофе и как-то быстро удалилась, точно боялась его. — А разве мало того, что сначала убивают скот, а затем женщину? — раздался голос другого незнакомого Киму мужчины. — Прошу вас, господа, — наконец поднял голову Чон Хосок, продолжая нервно стучать пальцами о древесину и обращаясь к сидящим рядом с ним двум мужчинам. — Не могли бы вы оставить меня с охотником наедине, успокойте других, пусть эта ситуация не выводит людей из привычного ритма, — те лишь переглянусь и поспешили к выходу, — Чимин, — обратился Хосок к парню, — А ты останься. — Господин охотник, — как-то неуверенно произнёс Пак, — Вижу, вас что-то очень обрадовало. — Что же может обрадовать в нашем-то положении, — с горечью в голосе озвучил Чон, переведя взгляд на Тэхёна. — Я был в лесу, — начал Ким, делая глоток горького кофе. — На том самом месте, где убили бедную женщину. — И, что-то удалось прояснить? — интересовался городничий. — Более чем, — глаза Тэхёна сверкнули, что не осталось незамеченным у его собеседников. — Пожалуйста, господин Хосок, перестаньте наконец так нервно стучать по этому бедному столу, — заметил Ким, с нотками раздражения в голосе, — голова раскалывается. — Что же вы узнали? — подал голос Чимин, глядя на охотника завороженно и ловя каждое его слово. — Это дело рук Дракулы, — Ким поставил кружку на стол, а Хосок нервно кашлянул, не спуская с мужчины глаз. — Я выяснил, что женщину убил вампир, причём я уверен, что это был Дракула. — Почему вы так уверены, что это именно он? — Хосок вытирал капельки пота со лба, его явно тяготила вся эта череда неясностей и догадок. — Обычные вампиры — это дети тьмы, их происхождение доподлинно неизвестно, — объяснял шатен. — Эти создания являются порождениями ночи, они охотятся только в сумраке, днём же их тела начинают сгорать, свет для них враг. — Но чем же Дракула отличается от них? — интересовался Пак. — Дракула всегда был для многих загадкой, — охотник подкурил сигару, вручая такую же городничему. Тот спешно закурил, вероятно, стараясь успокоить нервы. — В том числе и для меня. Однако есть то, чем он отличается от всех известных мне ночных созданий. Это волосы. — Волосы? — переспросил Хосок, выпуская изо рта клубки дыма. — Волосы Дракулы не сгорают на солнце, сегодня в лесу я нашёл прядь волос, на том месте, где нашли убитую женщину. — Возможно, волосы оставил кто-то другой, откуда такая уверенность, что это был именно монстр? — не унимался городничий. Ему словно был страшен факт того, что поблизости действительно кроется опасность, словно он всеми силами старался отрицать правду, хотел, чтобы было иначе и именно из-за этого ставил каждое тэхёново слово под сомнение. — В своей сумке я ношу определённые вещи, — Ким откинулся на спинку деревянного стула, туша сигару, он выглядел расслабленным, словно всё это ему приходилось рассказывать уже множество раз, — Один из самых важных инструментов — серебряный нож. Рассказы про то, что вампиров можно убить деревянными кольями и чесночком только лишь байки, не более. Серебро — вот, что способно действительно их ранить. Сегодня в лесу я провёл ножом по найденной пряди волос, она обратилась в пепел. Теперь вы мне верите, господин городничий? — ухмыльнулся Ким, смотря на Хосока, тот предпочёл ничего не отвечать. Он прекрасно понимал, что слова охотника на нечисть есть чистая правда. Понимал, но совсем не готов был принять окончательно. — То есть вы говорите, — наконец заговорил Пак, сидящий прямо напротив Тэхёна, — Что вампиров может убить только серебро? — Да, но возможно есть ещё способы, о которых мне пока неизвестно. — И всё же мне любопытно, — Хосок сжал пальцами край почти потухшей сигары, вновь обращаясь к Киму. — Откуда взялся этот Дракула? Сколько себя помню, байки про короля ночи ходят уже столетия, но никто не знает, откуда они берут начало. — Мне тоже сие неизвестно, — покачал головой охотник. — Все книги, что я прочёл, не давали точного ответа, так что для мира появления Дракулы есть одна большая загадка. — Может это проклятье? — предположил Чимин, все обернулись к нему, округляя глаза, особенно Чон Хосок. — Какое ещё проклятье? — повёл бровью городничий, поглядывая на Тэхёна, который будто бы замер после услышанного. — Да я просто подумал, — Пак почесал затылок, опустив глаза, словно сказал что-то лишнее. — Возможно, Дракула и не всегда был монстром, как думаете, охотник? — Я… — до Кима словно не сразу дошло услышанное. — Я прежде никогда не думал об этом, однако звучит весьма правдоподобно, если когда-то давно он был человеком, то отсюда бы и вытекало его резкое появление в облике вампира, но только… — мужчина задумался, потупив взор куда-то в сторону окон. — Но кто его проклял и, кем был Дракула будучи человеком? Нет, — он покачал головой, словно показывая отрицание, — В этой теории слишком много пустых дыр, не думаю, что такое возможно. — Кто знает, — пожал плечами Чимин. — Порой под завесой одной тайны спрятана и другая, более тёмная. В помещении повисло молчание, от такого простого парня, как Пак, никто не привык слышать глубокие речи. Сказанное им всё же имело смысл, но Тэхён не спешил озвучивать всем своё согласие с этим, ему нужно было любыми способами узнать, возможно ли то, что Дракула был проклят, и если это оказалось бы правдой, то ключ к делу всей его жизни лежал бы в его руках. Чтобы убить короля ночи нужно знать о нем всё. И Тэхён был готов на любые испытания, дабы раскрыть тайну Дракулы. — Простите, — наконец разорвал тишину Чимин. — Мне нужно вернуться на пост, сами знаете, в городе сейчас неспокойно, — получив одобрительней кивок от городничего, парень покинул таверну. Не прошло и минуты, как колокольчик на двери вновь прозвенел. В помещение вошли две фигуры, направляющиеся к столу, за которым сидели Хосок и Тэхён. — Приветствую вас, господин Чон, — высокий широкоплечий мужчина снял шляпу, склоняясь в коротком поклоне. Его волосы при свете поблескивали серебром, на вид ему было не больше тридцати лет, а в светло-голубых глазах даже с расстояния блестели огоньки. — И вас, как я понимаю, охотник на тёмных существ, — он обратился к Тэхёну. — Как вижу, вы уже успели здесь освоиться, — прозвучало не очень доброжелательно, Ким прежде не видел этого человека, однако он понял сразу — тот не особо жалует чужаков, — Меня зовут Ким Намджун, — мужчина вновь посмотрел на Хосока, — Я слышал, вы и этот охотник занимаетесь тем, о чем в городе все говорят. — Простите, — дернул щекой Хосок, — Но я не видел вас прежде, вы довольно бесцеремонно задаёте вопросы, которые вас не касаются. — Ох, простите моего невоспитанного брата, — подала голос девушка, стоящая за Намджуном. Она вышла вперёд и оглядела сидящих мужчин. Её волосы отливали серебром, как и у брата, глаза также сверкали светло-голубым, вокруг тонкой талии туго завязан был кожаный пояс. Невооружённым взглядом было понятно, что эти парень и девушка близнецы. — Меня зовут Ким Мирель, мы с моим братом родились здесь и выросли, однако тяга к странствиям заставила нас покинуть родные края, мы путешествовали по миру, а когда вернулись, то услышали страшный слух, — её голос стал тише, она будто опасалась, что кто-то посторонний услышит, однако в таверне было пусто. — Якобы вампир нападает на скот и людей. — Мне бы хотелось заверить вас, — начал Хосок как можно спокойнее, он не понимал, почему эти люди пожаловали к нему, они явно что-то хотели, что-то больше простой информации о ситуации в городе. — Что опасность не так велика, как о ней говорят, мы с господином охотником, что приехал в наш город, приложим все силы, дабы… — Не так велика? — не выдержал Намджун, — Нашу кузину убила ночная тварь, а вы говорите, что всё в порядке? После его слов все потупили головы в пол, повисло глухое молчание, давящее на виски. — Мне жаль, — с сочувствием произнёс Чон. — Женщина, что убили прошлой ночью, была нашей кузиной, — спокойным тоном пояснила Мирель. — У неё осталась девочка, вы наверное её знаете, она помогала матери с травами. Теперь малышка совсем сирота, кроме нас у неё никого не осталось, — она с грустью взглянула на Кима. Тот без слов теперь понимал цель визита этих людей. — Чего вы хотите? — интересовался Хосок, поджигая вторую за последний час толстую сигару. — Мы хотим помогать вам, присоединиться к расследованию, — отвечал Намджун, хмуря брови и тяжело дыша. — Мы чудесно обучены, свободно владеем холодным оружием, — с уверенностью говорила девушка, смотря в упор на городничего. — В путешествиях многое повидаешь и многому научишься. — Я не уверен, — Хосок устало тёр переносицу, шумно выдыхая, он развернулся к Тэхёну. — Этим занимается господин Ким, если только ему нужны такие помощники, — он выделил интонацией предпоследнее слово. — Нужны, — даже не думая, ответил Тэхён, отчего вызвал недоумение всех присутствующих столь быстрой реакцией. Ким не был тем, кого нужно уговаривать, он всегда прекрасно читал людей, словно открытую книгу, всегда знал и чувствовал, что лежит у других на сердце. — Мне будет полезна ваша помощь, однако что касается самого важного — Дракулы, здесь я буду действовать сам. — Благодарю, — улыбнулась девушка, а Намджун лишь склонил голову в знак благодарности. — Что ж, тогда мы увидимся вечером на центральной улице, — Чон Хосок неспешно затушил сигару, вставая из-за стола, — Познакомитесь с ещё одним человеком, который помогает нам. Через минуту все покинули заведение. Хосок и Тэхён направились в сторону рынка о чём-то оживленно беседуя, в то время как близнецы не спешили куда-то идти, они остановились на крыльце, провожая взглядом уходящих мужчин. — Этот охотник мне не внушает и толики доверия, — фыркнул Намджун спускаясь с деревянных ступенек. — Это из-за того, что он не из местных? — Мирель изогнула бровь, с некоторым непониманием смотря на брата. — Дело не в этом, — мужчина подкурил тонкую папиросу, — Я успел узнать, что странное в городе началось, как только этот охотник приехал. Думаешь, совпадение? — Я слышала, он приехал именно потому, что тут были слухи, мол скот резко стал умирать, не думаю, что охотник причастен к чему-то подобному. — Ты всегда была очень наивна, Мирель, — закатил глаза Нам и стряхнул на землю пепел. — Слышала, что он сказал? Когда дело дойдёт до Дракулы, мы не должны будем вмешиваться. Вот ещё. — Может, у него есть причины, — девушка скрестила руки на груди в знак несогласия. — Ты же не собираешься проявлять самодеятельность, верно? — тот лишь хмыкнул, отводя от сестры глаза. — Ты явно не в своём уме, будешь действовать по-своему, и тогда мы точно не сможем отомстить за кузину и … — она помедлила, шумно вдохнув, и на миг задержала дыхание. — Нашего отца. — Именно поэтому, моя дорогая, — Ким подошёл вплотную к сестре, заглядывая ей в глаза, которые были тем же самым огнём, что и его собственные наполнены, — Я и не собираюсь слушаться этого охотника, — девушка хотела возразить, но Намджун не позволил ей этого, — Делать вид — да, пусть думают, что мы будем слушаться и играть в немых помощников, но на деле, — его глаза светились искрами ледяного синего гнева, — У нас будет свой собственный план. Ты поняла? — Ох, как бы нас не настигла беда из-за тебя, — выдохнула Мирель, отходя от брата и медленно удаляясь в сторону домов.

***

Ровно в четыре часа, как только закатное солнце скрылось под бескрайней линией горизонта, как и было решено, на центральной улице состоялась встреча. Первыми пришли Хосок и Тэхён, следом Чимин, а последними пожаловали Намджун и Мирель, за спинами которых виднелись тяжелые арбалеты. Лица присутствующих были напряжены, каждый думал о чём-то своём, внутри каждого не потухало пламя, разрастающееся с каждым днём, оно ширилось и наполняло каждую клеточку тела. Каждый из раза в раз встречался со своими личными демонами, стоило только солнцу погаснуть, меняясь с ночью местами. Темнота враг только тогда, когда в ней есть, чему скрываться. Каждый таил в себе нечто, сокрытое под толстой пеленой ночи, тайны, которым вопреки всему было суждено однажды раскрыться. — Я вижу, все собрались, — начал Хосок, оглядывая присутствующих. —Позвольте представить, Пак Чимин, — он рукой указал на парня, — Один из тех, кто следит за порядком в нашем городе, — тот кивнул близнецам в знак приветствия и улыбнулся, те также поприветствовали его кивком. — Рад знакомству, — засиял Пак. — Мы тоже, — улыбнулась Мирель, обратив взор на Кима, — Мы благодарны, что вы согласились принять нас в расследование. — Лучше сказать охоту, — добавил Намджун, холодно смотря на Тэхёна. — Он прав, — поднял бровь охотник. Он выглядел максимально спокойно, что отличало его от всех собравшихся. — Лучше называть это охотой. — Я так понимаю, у тебя уже есть план? — обратился городничий к Киму. Тот одобрительно кивнул. — В чем заключается суть и когда мы начинаем действовать? — поинтересовалась Мирель, обводя глазами лицо Тэхёна и про себя отмечая его привлекательность. — Я объясню, — Ким раскрыл свою кожаную сумку и вынул из неё свёрток бумаги, — Мы выступаем сегодня ночью, — все переглянулись между собой, никто явно не ожидал, что охота на вампира начнётся так скоро. — Это карта леса, которую я составил, — Тэхён развернул свёрток и продемонстрировал всем самодельную карту, которая была изрисована отметками и какими-то символами. — Как может чужак составить точную карту ? — изогнул брови Намджун, в его тоне отчётливо слышалось недоверие и даже презрение. — Я успел ознакомиться с этой местностью, — с прежней интонацией продолжал Тэхён, казалось, вывести его из себя было непосильной задачей. — Не нужно знать весь лес, чтобы понять где примерно может скрываться Дракула. Я пометил это вот здесь, — он указал пальцем на отметку с подписью «пещера». — Мы пойдём туда ? — прозвучало неуверенно от Чимина. Ему было страшно. — Не думаю, сегодня мы просто проложим маршрут. Я, Намджун, Мирель и Чимин отправимся в лес. Чон Хосок будет ждать нас в городе. Это всем понятно? — Но если мы застанем Дракулу, — выпрямил спину Намджун, словно стараясь жестами тела показать свою непоколебимость и важность. — Мы ведь нападем на него? — Простите, — не дожидаясь ответа Тэхёна, решила перевести внимания на себя Мирель, при этом недовольно покосившись на брата, — Чем возможно убить вампира? — Серебром, — отвечал охотник. — Только серебро способно нанести увечья вампиру. И нет, сегодня мы не станем нападать, даже если представится возможность, — Тэхён перевёл взгляд на Намджуна, тот явно был недоволен ответом. Повисло звенящее напряжение. — Змею нужно убивать сразу и без промедлений, — заявил Нам, приближаясь к Тэхёну и заглядывая ему в глаза. — Она ведь поступает точно также, наступи на неё и она тут же ужалит. — Змея кусает не потому, что на неё наступили, — с привычным ему спокойствием отвечал Ким, не разрывая зрительный контакт, — А потому, что боится оказаться раздавленной. — Что это значит? — скривил губы Нам. — Вампиры скрытные существа, они стараются избегать нежелательных встреч по той же причине, что и змеи. — И эта причина — страх? — уточнила Мирель. — Думаю, да, — произнёс Тэхён, подняв голову на небосвод, что уже погрузился в вечерний сумрак, окрасившись темно-синими красками. Он помолчал несколько секунд, после чего с твёрдостью во взгляде посмотрел на Намджуна. — Так что сегодня мы не предпринимаем никаких необдуманных действий, вампиром не чуждо боятся, нам нужно помнить об этом и сохранять осторожность. А теперь нам всем стоит подготовиться, — Ким оглядел присутствующих, а затем устремил глаза в сторону густого леса. — Встречаемся у начала лесной тропы ровно через два часа. Берите с собой нужные вам орудия, только, — он помедлил, — Лучше не берите с собой серебро, вампиры не только нас чувствуют, но и его. — Тогда как нам оборонять себя? — Ким Намджун и не думал заканчивать с расспросами. — Этого вам не придётся переживать, — как-то отрешенно ответил охотник. — Но я раздам вам своё оружие из серебра, так что вы сможете обезопасить себя, случись что.

***

— У нас осталось полчаса, — заявила Мирель, покосившись на деревянные часы, висевшие на широкой стене и громко отстукивавшие каждую секунду. Девушка вооружилась арбалетом, который теперь красовался на её спине, на ней была всё та же чёрная рубашка, поверх которой была надета плотная жилетка, чёрные кожаные брюки обтягивали стройные ноги, по бокам, почти что на бёдрах в ножнах поблёскивали небольшие клинки. Её волосы были собраны в тугой высокий хвост, и только несколько светлых прядей непослушно выбивались, спадая на лицо. — Знаю, — фыркнул Намджун, роясь в одном из металических сундуков, привезённых издалека. — Мне осталось захватить кое что важное. Спустя минуту поисков, мужчина выпрямил спину и подошёл к сестре, демонстрируя в одной руке массивный пистолет, а в другой маленький круглый шарик. — Серебряная пуля, — гордо проговорил Нам, — И таких внутри ещё очень много. — Нам же было сказано… — Ты действительно думаешь, что этот Ким Тэхён выдаст нам достойное оружие? — усмехнулся мужчина. — Максимум это будет какой-то крохотный нож с серебряным опылением. Послушай, Мирель, — он положил руки девушке на острые плечи, — Это наш шанс, понимаешь? Вряд ли ещё представится такая возможность. — Но может лучше в другой день, — возражала светловласая. — Охотник сказал, что сегодня мы идём лишь на разведку, я уверена, что возможность отомстить ещё представиться. — А если нет, Мирель? — он сильнее сжал её плечи, отчего та чувствовала болезненное покалывание. — Что, если не представится? Мы не можем уповать на случай, сегодня наш шанс отомстить за отца и кузину, мы ни за что его не упустим, — в глазах Джуна с каждой секундой разгоралось пламя, такое, что будь он способен, испепелил бы всё вокруг этим пламенем отмщения. — Знаешь, порой ты пугаешь меня, брат, — Мирель отошла от него назад, с неким беспокойством заглянув ему в кристальные глаза. — Ты поступаешь так же безрассудно, как и отец. Сам знаешь, к чему его привело это безрассудство. Намджун собирался возразить, но столкнувшись с ледяным взглядом сестры, не смог вымолвить ничего более. Горький ком встал поперёк горла, лишив на мгновение возможности говорить. — Жду тебя снаружи, — озвучила девушка и хлопнула дверью. Говорят, есть несколько стадий горя, последним из которых является месть. Месть приходит на смену принятия, именно она считается самой страшной ступенью в этой печальной иерархии. Люди, охваченные местью, способны посвятить всех себя, дабы добиться отмщения. Они горят жизнью, как никогда ранее, они снова обретают цель после тяжёлой потери. Но месть не с просто самая страшная стадия, человек, горящий огнём мести, не видит в жизни ничего более важного, и как только он совершает задуманное, то теряет смысл, ему попросту больше становится не зачем жить. Исполнение мести — есть последнее, что человек совершает перед собственной гибелью.

***

Холод пещерных стен с каждым днём всё крепчал. Сквозь длинные каменные коридоры Мин Юнги пробирается в самое большое помещение. Дракула в привычной ему манере сидит на каменном троне, подпирая ладонью голову. На бледном лице нет никаких эмоций, а глаза словно окутаны пеленой безразличия и некого транса. На приход советника Дракула не реагирует, пока тот не подходит в нему совсем близко и не начинает что-то быстро говорить. — Мой господин, — кланяется Юнги, приближаясь к мужчине, — Сегодня такая спокойная ночь, погода благоволит к охоте. — У меня предчувствие, Мин, — томно говорит Дракула, не поднимая на Юнги алых глаз. — Охоты не будет. — Что за предчувствие? — несмело спрашивает тот, припадая к ногам господина и садясь подле него. — Ты помнишь дни, когда всё было иначе? — тон вампира меняется, словно на миг в нем засыпает зверь и просыпается человек, который скучает по чему-то отчаянно, в голосе Дракула не скрывает тоску. — Дни, когда я правил государством, а ты был рядом со мной? — он наконец переводит глаза на Юнги. — Конечно помню, мой лорд, — отвечает Мин, печально выдыхая. — Мы с вами ходили на войны, бились плечом к плечу… — А после всегда возвращались, — заканчивает Дракула. Его взгляд снова темнеет, будто душу вновь окутывает беспросветный мрак. — Теперь же нам больше некуда вернуться, я всё потерял. Только ты один остался мне до последнего верен. — Я никогда бы не предал и не оставил вас, — отвечал Мин, не отрывая от своего господина глаз, в них читалась та самая безоговорочная преданность одному единственному человеку. Юнги был обращён в вампира не по своей воле, в тот день, когда король был обращён, словно небеса разверзлись, приведя за собой бурю, сметающую всё и всех на своём пути. Дракула не мог тогда сдерживать свою жажду, первым, кого он увидел, будучи проклятым, был именно Мин Юнги. Но советнику посчастливилось выжить после укуса, новообращенный Дракула был слишком слаб, чтобы убивать. Проходили столетия, а советник всё ещё оставался верен своему господину. Ему некуда было идти, он помог создать целую армию из других созданий ночи, дабы охотиться и выживать. Много гонений и истреблений сумели они пережить, и вот теперь Мин Юнги со своим господином оказался в холодной пещере в глухой лесной чаще, охотиться становилось сложнее с приходом прохлады, а люди тем временем становились все более осмотрительными. Ряды вампиров значительно поредели. Теперь трудно было сказать, на кого ведётся охота: на людей или на вампиров. — Я рад, что ты всё ещё со мной, — Дракула похлопал того по спине. — Но меня мучает что-то, словно уже долгие годы убийства и тьма затуманила мои мысли. — О чем вы, мой государь? — Ты помнишь моё имя, Юнги? — Простите, милорд… — советник явно был озадачен вопросом. — Но вы ведь и сами знаете его, вы — Дракула, господин. — Другое имя, — его глаза стали похожи на бездну, нескончаемое кровавое озеро, в котором каждому суждено умереть. — Как меня звали до того, как я стал монстром? — Господин… — Мин не знал что отвечать, он действительно не помнил прежнее имя своего короля, словно что-то или кто-то стёр это из их памяти, запечатав под нерушимым замком. — Неважно, — он откинул голову, прикрыв веки, но внезапно Дракула дернулся вперёд, а его глаза сверкнули ярко-красными искрами. — Сюда кто-то направляется, — он подскочил с трона и молниеносно направился в начало комнаты, ведущее к длинному каменному коридору, который в свою очередь выходил прямо в лес. — Это человек? — Юнги также стал прислушиваться, но обоняние и чутьё его было не настолько острым, как у его господина, понять что-либо на большой дистанции было для него непосильной задачей. — Это люди, — Дракула прислушался, обнажая два острых белоснежных клыка, — Их немного, они что-то хотят. Я чувствую серебро. — Возможно, это простые охотники? — предположил Мин, но тут же поймал на себе дикий взгляд господина, отчего инстинктивно попятился назад. — Если они охотники, — напряжение слышалось в каждом слове вампира, все мышцы его тела сжимались, а глаза будто бесконтрольно искрились нечеловеческим пламенем, — То точно не на зверей, Юнги, — он перевёл взгляд на тёмный коридор, ведущий наружу. — Они идут за нами.

***

С приходом ночи передвигаться по лесу было особенно тяжело, даже свет фонарей не особо спасал ситуацию. Тэхён шёл впереди, следую своей карте, за ним группой следовали Чимин и Мирель, Намджун же замыкал эту цепь, идя в самом конце. — Мы ведь не заблудились? — уточнил Чимин, когда миновал очередной час ходьбы по сырой земле. — Я хорошо знаю эти места, — переводя дыхание отвечала Мирель, — Когда я была ребёнком, то часто бегала по лесу за белками. Однако в такой темноте сложно что-либо разобрать. — Мы уже близко, — наконец ответил Ким. Группа остановилась, дабы немного передохнуть. Намджун был единственным, кто на удивление не проронил ни слова с того момента, когда они вошли в лес. — Значит мы уже близко к пещере? — поинтересовалась Мирель, убирая выбившиеся из тугого хвоста пряди. — Именно, — уголками губ улыбнулся Тэхён. — Но дальше я пойду один. — Почему это ? — почти что провопил Чимин. — Это ведь опасно, а если ты встретишь вампира? — Я отправлюсь лишь на разведку. Если не вернусь в течение получаса, уходите обратно, карта останется у вас. — Так точно сэр, — неожиданно для всех подал голос Намджун. Сарказм в его речи слышался очень отчётливо. — Сегодня никаких убийств. — Никаких, — ухмыльнулся Ким и, прихватив с собой сумку и фонарь, отправился вперёд, оставив всех в глухом ожидании. Подбираясь к пещере ближе, Тэхён уже очень хорошо видел её сквозь густой ночной туман. Вдалеке слышался слабый треск веток, вероятно, кролик или другой маленький зверь пробегал совсем недалеко. Всё же природа ночью удивительна, думал про себя Ким. Внезапно ему показалось, словно у входа в пещеру туман начал сгущаться, шелест где-то вдали усиливался, а птицы роем начали улетать с ветвей ближайших деревьев. «Что-то спугнуло» — заключил охотник и как можно пристальнее всматривался в густой туман, стараясь поймать глазами тот самый вход в пещеру. Нечто, походившее на человеческую фигуру, постепенно выходило из тумана, фигура с каждым новым шагом становилась чётче, теперь Тэхён мог различить то, что стояло перед ним, вернее того, кто стоял. Высокий человек с чёрными, подобными ночи вьющимися волосами, и красными, точно капли свежей крови, глазами. — Что ты такое? — без дрожи в голосе произнёс Ким, сжимая в руке длинный нож, полностью изготовленный из серебра. — Кто ты? — голос звучал невероятно низко, отчего у охотника непроизвольно по телу пробежал холодок. — Я первый задал вопрос, — скрывая подступающий страх парировал Ким. — Ты ведь не человек, верно? — мужчина сильнее сжимал в руке за спиной нож, он готов был в любой момент вонзить его в сердце ночного существа, но что-то его останавливало, словно чей-то голос в голове шептал «не время». — Я не собираюсь тебе отвечать, не нужно было сюда приходить, — Дракула в один миг приблизился к Тэхёну, вырвав из его руки нож, который тот был готов вонзить в чудовище. Вампир оцарапал своими длинными когтями охотнику руку, но тот и мышцей не дрогнул, у него имелось другое скрытое оружие, которое он в любой момент был готов вонзить в создание тьмы. Дракула находился невероятно близко, Ким слышал частый стук только собственного сердца, он смотрел стоящему напротив в горящие животные глаза, и готов был применить своё секретное орудие, однако жизнь не называлась бы таковой, если всё в ней всегда шло по строгому плану. — Чон … — неожиданно вырвалось из уст Тэхёна. Тот знал, что значения слова «золотой», однако он не мог вспомнить, как именно и зачем произнёс его, будто некая сила вложила это слово в его губы. Внезапно и совсем непонятно для охотника, Дракула словно застыл вперив глаза в шатена, Тэхёну показалось, как что-то во взгляде вампира сменилось, создание начало отступать, всё ещё пристально смотря на Кима, точно находясь в глубоком трансе. Прогремел звук выстрела. У Тэхёна внутри в один миг всё похолодело. Звук доносился из стороны, где должны были оставаться его спутники. Мужчина рефлекторного повернул голову в сторону выстрела, а когда обернулся, перед ним более никого не было, Дракула словно испарился за долю секунды. Но Тэхён знал наверняка, тот, кого он повстречал этой ночью, не кто иной, как король ночи — Дракула.