Twilight Hunter

Солнечные лучи старательно пробивались сквозь густые ветви деревьев. Осень близилась, а значит цвет крон вскоре должен смениться на ярко-красный или оранжевый. В конце августа всегда холодает, ветер в здешних краях становится более суровым и колким, мчась с севере и принося с собой грядущие перемены погоды. Для земледельцев и фермеров эта пора была довольно излюбленна, посевы наконец всходят, прежде чем вновь уснуть до следующей весны, изобилие овощей и других культур сулят жителям городка сытую осень и зиму. Приближение осени приносит благодать не только людям. Дни постепенно становятся короче, а ночи, наоборот, продолжительнее, что очень кстати приходится разной нечисти, которая лишь под покровом темноты выходит из своих нор и пещер. Под ногами у охотника хрустит листва, птицы начинают свои пения, таким образом встречая рассвет. Из-за густых крон деревьев в лесу всё ещё довольно темно, но Тэхёну это лишь на руку. Он осторожными, но спешными шагами приближается к самому центру лесной чащи, туда, где ещё несколько часов назад повстречал нечто иное, нечеловеческое и безмерно опасное. Парень замирает, услышав, как звуки вокруг разом умолкли, даже ветер будто затих в ожидании. Прислушивается и делает вывод: теперь их здесь двое. Тэхён крепко сжимает рукоять оружия, внутри которого ровно 12 серебряных пуль, однако доставать не спешит, ждёт, что существо сделает ход первым. Так и происходит. — Так это ты, охотник, — фигура появляется из тени деревьев, он словно парит в воздухе, его шаги беззвучны настолько, что даже листва не хрустит. Между ними расстояние ровно в метр, существо приближаться более не торопится. — А ты значит Дракула, — отвечает Тэхён без намёка на страх. И это правда, он не боится, внутри нарастает какое-то чувство, однако его бы Ким точно не спутал со страхом. — Вот ты и показал себя. Я знал, что ты вернёшься, такие, как ты возвращаются на место боя лишь в двух случаях: первый, — он поднял вверх указательный палец, — чтобы ещё раз взглянуть на жертву, второй, — охотник взглядом вцепился в вампира, у того в глазах чернота нечитаемая, — если в первый они претерпели неудачу. — Такие, как я? — хмыкнул брюнет. — Ты говоришь о вампирах, охотник? — Дракула с прищуром посмотрел на Тэхёна, — Много ли ты, простой человек, можешь знать о таких, как я. — Я говорю не о вампирах, — сверкнул глазами Ким, медленно доставая ружьё. — Я говорю про убийцу. — Но ведь я тебя не убил, хоть и была возможность. Эта фраза обезоруживает Кима. Действительно, Дракула по какой-то причине не напал на него, а просто… опустил. Это было нелогично и откровенно говоря странно, не похоже на поведение самого страшного зла, по крайне мере, Тэхён думал так и никак не мог разгадать причину, да и времени особо не было. Одно он знал точно, плевать на причины, убить Дракулу — его единственная цель. — Пули в ружье, которое ты сжимаешь в левой руке, — продолжал вампир, медленно приближаясь к Киму. — Они серебряные, ты знаешь, что одна такая пуля может меня убить, если попадёшь в сердце, — вновь ухмылка, расстояние между ними стремительно сокращается. — Ты не боишься, я не чувствую твоего страха. — лицо ночного создания оказывается прямо перед лицом охотника. — Зато я чувствую твой. — времени на раздумья нет, Тэхён почему-то убежден, что вампир не хочет его убивать, по крайне мере, сейчас. Но почему Ким не делает выстрел? Прямо перед ним то, ради чего он приехал в город, сам Дракула, которого он мечтал убить уже долгие годы. А теперь всё складывается наилучшим образом, тогда почему Тэхён не стреляет? — Ты не выстрелишь, охотник, — почти шепотом произносит вампир. — А знаешь, почему? — он наклоняется и провёртывает Киму прямо в ухо. — С тобой происходит то, чего ты не можешь объяснить, ты ведь понимаешь, о чем я? Тэхён будто падает в пропасть, перед глазами сплошная пелена, он не видит ничего, тело становится ватным. Резкий свет, разум не слушается, перед глазами мелькают странные силуэты, одетые в старинные наряды, в ушах слышится музыка, образы сменяются один за другим, шёлковые шторы, мраморный балкон, чьи-то руки сжимают его собственные, кровь и человек, чьё лицо не разобрать. Резко всё прекращается, Ким возвращается в реальность, пелена отступает, перед ним всё ещё стоит Дракула. — Что это? — на грани слышимости произносит Тэхён и сам же мгновенно понимает. — Ты можешь влиять на сознание. — Видимо, только на твоё, — отвечает вампир. — Это я и хотел узнать. Воцаряется секундная тишина, после чего Дракула отдаляется от Тэхёна, точно собирается вновь отступить. — У тебя есть причина не нападать второй раз? — выкрикивает Ким. Существо оборачивается. — Есть. Мне нужно узнать кое что, и на моё несчастье, разгадка — это ты, охотник. Солнце медленно выходит на небосвод, мгновенье, и Дракула будто испаряется, оставляя Тэхёна во внезапно начавшемся хоре птиц.

***

— Господин охотник! — окликивает Тэхёна Хосок, когда тот спешно идёт по главной улице города. — Зачем нужно было уходить одному в лес, ведь эти твари могут быть ещё там. Я уже думал отправить кого-то, чтоб… — Мне нужно попасть в главную библиотеку города, — чеканит Ким, не останавливаясь. — Зачем так внезапно? — недоумевает городничий. — В такой ранний час туда не зайти, для посетителей библиотека открывается в девять. — Так будьте добры, сделайте исключение, — отрезает Тэхён, в его голосе отчётливо слышится грубость, причина которой Чон Хосокава совсем не ясна. — А иначе, умрет еще множество людей, — охотник останавливается и пристально смотрит на Чона. — Разве Вы этого хотите?

***

Ровно в шесть часов Ким Тэхён уже был в библиотеке. Усилиями Хосока, помещение всё же открыли и даже предоставили доступ к архивным хранилищам. Несколько часов Тэхён провёл за книгами и рукописями, в которых были упоминания истории города, особенно его интересовал самый первый основатель, король Дракула, который после избавления города от вражеской угрозы, бесследно исчез. Что-то неведомое вело Кима, заставляя листать пожелтевшие страницы снова и снова. — Простите, я не хотел помешать, — голос Чимина эхом разносился пр стенами библиотеки. — Просто волновался, вы так внезапно ушли и вернулись. Всё в порядке? Да, простоте Паку не занимать, однако его интерес был понятен. — Все в порядке, — сухо бросил Тэхён, не отрывая глаз от очередной книги. — Я просто ищу кое что. Вернее, я не понимаю, что конкретно, просто мне нужно как можно больше информации об этом Дракуле и других вампирах в окрестностях. — Может вам поможет это, — Чимин протянул охотнику книгу, она отличалась от всех, что Тэхён успел прочесть в библиотеке, точно ей гораздо больше лет, чем самому городу. — Это очень старая книга, написанная при жизни первого короля. — Откуда она у тебя ? — неподдельно интересовался Ким. — Ну, это что-то типо реликвии, семейная тайна, кажется так это называется, — пожал плечами Пак. — Спасибо, — слабо улыбнулся Тэхён и принялся за изучение рукописи. Он даже не заметил ухода Чимина, полностью погрузившись в чтение. Действительно, книга затягивала, всё в ней было исписано старыми диалектами и другими, малопонятными Киму словами. Эта книга точно гипнотических маятник заставляла погружаться всё глубже и глубже, в ней было не только про первого короля, но и про самые ранние упоминания неизвестного Дракулы, вампира, названного в честь короля по причине невероятного сходства. Прежде Тэхён считал это лишь фантазией жителей, которые окрестили ночное зло именем короля, однако теперь охотник ловил себя на мысли, что сие действительно странно и даже пугающе. Прошло ещё два часа, за которые Тэхён почти закончил изучение старинной книги. Внезапно он оторвал глаза от страниц, точно к нему пришло неведомое озарение. И как он раньше не понял, нет, это слишком очевидно, однако почему никто до него не обратил внимание на столь явную деталь? Дракула было вовсе не именем, так окрестили вампира в честь покойного короля, вот только имя самого короля было иным. Чонгук Чон-Дракула. Почему тогда от этого имени осталось только «Дракула»? Это не люди окрестили сиим именем чудовище, всё сводилось к тому, что первым, кто дал себя это имя был сам вампир. Он самолично провозгласил себя «Дракулой». — Я понял! — неожиданно громко закричал Тэхён, отправляя слова в одинокую пустоту. — Этот вампир мог назвать себя Дракулой только по одной причине: он не знает своего имени.

***

Солнечные лучи почти не проходили в заброшенный замок, где царила мгла и сырость. Брюнет неспешно обходил пустые холодные комнаты дворца, в голове собирался клубок мыслей, от которых и без того чёрные глаза вампира наполнялись ещё большей тьмой. Наверху его единственный друг и слуга Юнги, рядом с ним враг, чужой, Ким Сокджин. А теперь ещё этот охотник, в тот момент не только Тэхён видел образы, не поддающиеся объяснению. Именно это стало причиной, по которой охотник и вампир не убили друг друга. Снова чужой, Дракула это чувствует. Шаги и ровное дыхание, человек. Нет, это что-то совсем нечеловеческое, иное, более тёмное, чем ночь и опаснее самого Дракулы. — Я же обещал, что мы встретится, — этот голос вампир не в силах забыть, пусть даже пройдёт целая вечность. — Ты же меня узнаёшь, Чонгук Чон-Дракула?