Страж Черной Розы

Солнышко весело слепило глаза, намекая на то, что уже пора бы и подниматься с кровати. Но я не спешил. Воскресенье, как-никак, да к тому же - впереди целая выходная неделя. Короче - полный отпад. Потянувшись, я бросил взгляд на часы - мама родная!.. полпятого вечера!.. Как же я так?.. Вчера, вроде, только одну бутылку пива выпил, перед тем, как засесть за комп, в квак шпилиться... Да... где-то там еще пивко в холодильнике было… Выбравшись, наконец, из койки, я, позевывая, и потягиваясь - прошел к компу, врубив музон, и полез в холодильник, за пивом, да так и застыл, когда раздались чьи-то шаги. Тьфу ты, совсем соседи обнаглели, как слоны топают, над головой... А нервишки-то того... Пошаливают… Или не нервишки?.. А с головой что-то не так?.. Когда дверь открылась, и на порог моей комнаты шагнул незнакомый, худощавый мужик, с подносом в руках - я стоял напротив, в замахе подняв бутылку с пивом. - А, ты уже, проснулся? Доброе утро, малыш, - он кивнул, пройдя мимо меня, поставив на стол поднос. - Как спалось? - Ты кто такой, типа? - память отказывалась подавать хоть какие-то идеи по поводу появления этого тела в, закрытой на три замка, квартире. - Какого хрена ты делаешь здесь?! И что это за дурацкое малыш?!! Да я, бля… - Сядь, поешь. Покури... - он кивнул на сигареты. - И выслушай. - Я сейчас копов вызову!.. - я рванулся к телефону, но парень перехватил меня за руку, безо всякого усилия подтащив к столу, и толкнув на стул. - Что ты себе позволяешь?! Выметайся из моей квартиры! - Во-первых - это ты в моей квартире. Она переписана на меня, тобой, еще год назад. А во-вторых – сядь, я сказал!!! - рык оказался внушительным. Мои ноги покорно подогнулись, опустив седалище на стул. - Так-то лучше. То, что я тебе сейчас расскажу - будет казаться бредом, чистой воды. Но ты все равно слушай. Вопросы будешь задавать потом. Да, кстати, если еще раз рванешь к телефону, или будешь орать - получишь по морде. Я от тебя же получил разрешение, успокоить, если что. Поэтому - сиди, жуй, и слушай. - С чего ты взял, что эта квартира - твоя? - хмуро спросил я, смотря на незваного гостя. А крепок мужик. На голову меня выше, да и в плечах широк. Если сразу не завалю - проблем потом не оберешься. - Предвидя этот вопрос, вполне актуальный, кстати, я захватил бумаги, - он полез в стол... В МОЙ стол!!! И достал оттуда папку, кинув ее мне на колени. Я мало, что, понимал в юридической документации, но, похоже, все оформлено честь по чести, при двух свидетелях и нотариусе. К черту! Это моя квартира, и я не позволю… - Чокнутое создание!.. - парень едва успел вырвать у меня договор на купле продажу, который я собирался разорвать. - Ну, хоть что-то от твоего «я» осталось?!! - с надрывом произнес парень, потрясая руками перед моим носом. - Знаешь, зачем это было сделано?! - он ткнул пальцем в бумаги. - Чтобы не составлять каждые полгода новый договор!!! Ты же тела, как перчатки меняешь!!! Не хочешь меня видеть - так и скажи! Я к себе переселюсь! Но только потом, как введу тебя в курс дела! - тут же предупредил он, едва я открыл рот, чтобы пожелать ему счастливого пути к себе домой. Наконец, порыв откровенности спал на нет. - Как тебя сейчас зовут? - Сейчас, как, и год назад, как и при рождении - меня зовут Сергей. Савицкий Сергей Викторович, 1983 года рождения. - Приятно познакомиться. Кордор, - он хмуро смотрел на меня. - Это что, кличка? - Кличка у собак бывает! - огрызнулся он. Это - псевдоним. Второе имя. - Ага, типа - первое - Олег, а второе - Олечка. - Поддел я, но парень шутки не поддержал, только удивленно вскинул бровь. - Ты помнишь, как меня зовут?.. Вот это пошутил… кто же знал, что это его имя?.. Зубы от таких шуток целее не становятся. Я в защитном жесте вскинул руки. - Послушай, прости, я не думал, что… - Тебе не удалось стереть память полностью… - тем временем, задумчиво бормотал он, достав сигарету, и закурив прямо в комнате. Правильно, кури, квартира же твоя… Я зло смотрел на пепел, что летел на ковер, выбранный, и купленный мною полгода назад. - Слушай… - мне надоело сидеть в плавках и майке. - Я могу одеться? Парень, точнее Кордор, а еще точнее - Олег, задумчиво кивнул в сторону моих вещей. Зараза, он лучше меня знает, где что лежит?.. Откуда?!! - Ладно, ты пока одевайся, а я расскажу тебе небольшую историю, которая может тебе показаться сказкой... - я кивнул. С сумасшедшими лучше не спорить… пока они тихие. - Я познакомился с тобой около года назад, и с тех пор неотлучно был рядом. - И мы с тобой познакомились по и-нету, на гей-сайте. - Съязвил я, но парень только отмахнулся. Интересненько... На мои подначки он не реагирует. ПОЧЕМУ? Или - я прав, или... Вот это «или», меня и начало беспокоить. Как-то он слишком правильно ведет себя для вора, шизика, или голубого. Как-то слишком... Спокойно, что ли... И, скорее, мое поведение выходит за грань нормального, чем его. Осознав это, я застыл, запутавшись в штанине, и чуть не упал, почти тут же ощутив, что меня подхватили за пояс, и держат на весу, позволяя закончить с одеванием. Ну и силища… - Кордор… можешь поставить меня на пол... - наконец произнес я, натянув штаны, и присев за стол. - Похоже, что-то ты все-таки понял, - парень удовлетворенно кивнул, и присел напротив, достав из ящика стола (я уже не берусь говорить, что моего стола) довольно таки увесистый пакет. - Это прочтешь на досуге. Теперь, чтобы закрепить твою уверенность, что все правильно, и так и должно быть - скажу еще кое-что. Твое истинное имя, которым тебя звали всегда – Лифиз. Щит. Как тебя называли с тех пор, как узнали о твоем существовании здесь, на Земле - Лай Онэль. Свободный дух. Эльфы называют тебя Лионэль, или Лайонель. Не помню точно. Это не столь важно. Важно другое. Ты - дух. Буквально позавчера твое сознание решило оставить прошлое, и начать жизнь сначала. Найдя тело, воссоздав воспоминания, подкорректированные к твоей прошлой жизни, и твоему настоящему, ты - ушел, в минту. В состояние полной чистки памяти, оставив лишь какие-то крохи воспоминаний, попросив, чтобы я был рядом, когда ты проснешься, и помог воссоздать тебе общую картину. - Кто из нас вчера употребил «глюк»? - задал я вполне нормальный, в своем состоянии, вопрос. - У тебя с мозгами все в порядке? - ответил мне Олег вопросом на вопрос. Я нахмурился, и кивнул. Олег поступил так, как будто у него с мозгами непорядок. Он начал раздеваться. Я отошел к окну. Благо - третий этаж... Насмерть не убьюсь... Олег же, увидев мое перемещение - посмотрел, как на идиота, и, достав из кармана брюк какие-то таблетки - кинул мне. - Если тебе покажется, что сходишь с ума - выпей пару. Истерику снимет. Я кивнул и… Сел на кровать. Будь что будет. Отобьюсь, если что… Оставшись в плавках, Олег глубоко вздохнул и… Мама… Роди меня обратно… Кажется, я схожу с ума… Тело парня начало «плыть» меняя форму, и вот уже передо мной стоит то ли ягуар, то ли рысь… Еще мгновение - и я вижу демона, каких рисуют в кваке… еще миг - и на меня смотрит опять тот же парень. Он деловито начал одеваться, откинув изорванные плавки, ни капли не стесняясь. - Понял? - Иллюзия... - прохрипел я. - Теперь - твоя жизнь, болван! - не выдержал Олег. - Вампиры, оборотни, дамны - твоя жизнь! ТВОЯ!!! Ты в этом мире! Ты создал, свой новый мир, но от этого - никуда не деться! - Знаешь, чего я сейчас хочу? - я вертел в руках блистер с таблетками. - Напиться вдрызг, накуриться, снять бабу, и забыть все, что ты мне наплел. - Верю. Руслан сказал, что нормальный человек поступил бы именно так, поэтому заказал столик в ресторане. - Кто такой Руслан? - подозрительно спросил я. - Твой друг. Нетопырь. - Это ник? - Нет. Суть, - Кордор, наконец, присел напротив. - Он - ликой, летучая мышь. Вы познакомились недавно, но находитесь довольно таки в приятельских отношениях. Звякнуть ему? Я кивнул, пытаясь собрать мозги в кучку. Если считать все, рассказанное Кордором, то бишь Олегом - ложью - что же я тогда видел? Хорошо поставленную иллюзию, с применением галлюциногенного газа?.. А если взять это за правду... То кто тогда я?.. - Слушай… - я посмотрел на пацана, что сидел напротив. - А кто я вообще, на самом деле?.. - Ты этот вопрос тоже поднимал, - Кордор нахмурился. – Понимаешь... Лай Онэль не имеет права вселяться в живые тела. - Значит, я сдох, мои родители причитают над невидимым трупом, и… - Ты - американец. Вашу машину, где был ты, и твои родители - сбил трейлер. Тебя подлатали, и вселились в это тело. Ты не являешься собой. Ты - лишь тело, с созданными воспоминаниями. Ты - носитель. И когда ты пожелаешь оставить это тело - оно погибнет. - А разум останется?.. - Да. Твой разум - это ты. Лай Онэль. Почему-то стало тоскливо и одиноко, зная, что мои родители погибли... - Ты вскоре научишься менять тела, Серж. Минта - состояние, когда ты просто забываешь прошлое. Это твоя новая жизнь… - Слушай, а почему этот Лионэль не научился стирать воспоминания частично, чтобы одно удалить, другое - оставить… - Минта - не форматирование жесткого диска, - осадил меня Кордор. - Это полное стирание памяти. Я вообще удивляюсь, как удалось оставить хоть что-то. Обычно ты берешь мертвого новорожденного после минты, и растешь вместе с ним. Теперь же… - он развел руками. - Хотя, как говорил Эллион - для Лай Онэль нет предела в силе. Есть только предел в желаниях, и в умениях... На данный момент! - тут же остановил меня Кордор, едва я задумался. - Да, кстати, прочти вот это. - Олег сунул мне в руки конверт. - Может быть - поймешь. Я разорвал конверт, увидев там единственный лист: "Мне от меня же. Мне никогда еще не приходилось писать писем себе, но, видимо, все бывает впервые. 1. Ты ничего не помнишь, и это в прядке вещей. Вспоминать лучше не пытайся, ничего хорошего из этого не выйдет. 2. Все, что тебе нужно будет знать - тебе расскажут друзья. Благо, у тебя их куча. 3. Постарайся в течение первого же месяца, после того, как придешь в себя - стать вампиром. Спроси у Кори - как. 4. У тебя есть своя квартира, переписанная на Кори (на всякий случай, чтобы не было проблем). Ключи у него, и у твоего друга - Саввалина. 5. Артахар (Луч Тьмы) - находится в тебе. Он может понадобиться разве что для защиты САМОГО. Помнить ты это не будешь, да и он, надеюсь, обо мне, то есть - теперь о тебе - забыл. 6. Из твоих друзей у тебя осталось немало нечисти, как их называют вообще: а) вампиры б) дампиры в) эльфы г) сельны д) оборотни е) дамны. В особенности великая девятка во главе с драконом Зааваном."... - Кордор... - я поднял взгляд на мужчину, что сидел рядом. - Если это, как здесь написано - писал я... У меня на тот момент с мозгами все в порядке было? - Вроде - да, а что? - Это... - я помахал листом перед его лицом. - Мог написать или наркоман, или сумасшедший. Какие к черту вампиры?! Какие оборотни, эльфы, дамны... - я перевел дыхание. - Бред. - Когда ты дал это перечитать Руслану, попросив его оценить с взгляда человека совершенно не связанного с этим - он сказал, что это действительно напоминает бред. Голова моя кружилась от всего происходящего. Я не верил ни единому слову Кордора, или, точнее - Олега. Мне казалось, что меня разыгрывают, что сейчас ввалится целая компания, как на Хэллоуин, и станет поздравлять меня с праздником. Правда, каким?.. - Кори... А какой сегодня день?.. Какой месяц... Не первое апреля, случайно? - Нет, семнадцатое сентября, две тысячи седьмого года. - Точно? - Как дважды два - четыре. Я же себя помнил только в 2006, в мае. Год и восемь месяцев просто выпали из памяти. Кошмар!.. - Кордор... - уже почти простонал я, сбитый с толку. - Ты хоть скажи... Я работаю, учусь?.. На что я живу, а? - Ты обеспечен на всю жизнь, Серж. Обеспечен вампирами за то, что сделал для них... - я приподнял бровь, вопросительно смотря на него. - Ты убил главного их врага. - Это кого же? - я уже не сопротивлялся, когда Кордор начал мне рассказывать о вампирах, о том, что произошло, и как это воспринимать. В конце концов, какая мне разница, как они себя называют, если деньги платят?!! В общем, из всего, что говорилось, я понял только то, что за свое обеспечение мне заботиться не придется. Покивав в ответ Кордору, я продолжил чтение. "Из вампиров прими дружбу всех, кто тебе ее предложит. Единственное исключение - Дэйн. Желательно не настаивай на частом общении. Вампиры - существа независимые, к тому же со своими завихами долгожителей - то бишь: законы общения, правила, иерархия... В общем - сам черт ногу сломит. Единственный, кто еще не сошел с ума на этих правилах - Саввалин. его ты найдешь в своей квартире. Вы с Кордором и Саввалином живете там втроем". Мама родная... С чего бы это?.. "Карточку с твоим счетом возьмешь у Кордора. Да, кстати, из ликантропов поддерживай отношения с ним, с Русланом, Донной, и Теодором. Больше у тебя среди этой братии друзей нет. Не забывай про Рамиля, своего эльфа, что ты привез с туманного острова. Другие два - Эрранаэль и Дэмиель - тебя интересовать не должны. Они настолько стары, что общение с ними сведется к одним нравоучениям. Не знаю, что еще можно добавить к уже вышесказанному. Вроде - все. Остальное тебе расскажут. P.S. Да, кстати, забыл предупредить. Напомнили. Ты - гей". - Все? - я, с надеждой, что это розыгрыш, смотрел на Кордора. - Да. Пока - все. Остается переехать в свою квартиру, познакомиться с теми, кто раньше был с тобой, и остался теперь, а так же стать вампиром, как ты и хотел этого до своего беспамятства. - А без этого никак нельзя обойтись? - я медленно отодвинулся к стене, надеясь, что мне хватит скорости, чтобы отпрыгнуть, если вдруг Кордор решит остановить меня на пути к бегству. - Ты всех заставил поклясться. Хочешь сделать нас клятвопреступниками? - Нет, но... Можно же как-то обойти эти мои слова? Типа того, что не получилось, или... - Нельзя, - обрадовал он меня. - Но тебя никто не будет насиловать. У тебя впереди месяц. Что ж, срок не малый. Могу и сбежать, если что. Вслух же я сказал. - Разберемся. Вот и хорошо, - Кордор повеселел. * * * ...Кордор потворствовал мне долго. Он просто ждал, пока я смирюсь с мыслью о том, что все произошедшее - творение рук моих. Я смирялся долго. Перечитав записи о прошлой своей жизни, я понял, чего желаю, а чего нет. Первое, о чем я его попросил - убрать всех вампиров из моего окружения до тех пор, пока я не стану готов принять их. Второе - не напоминать мне некоторое время о тех отношениях, что были между нами. Если говорить проще - не приставать ко мне. И третье, как я считал, самое главное - не пытаться воздействовать на меня, чтобы я стал вампиром. - Но почему? - Кордор недоумевал. - Ты сам просил, чтобы я силком затянул тебя к вампирам, заставив испить их крови. Ты предупредил всех о том, чтобы они были готовы поделиться с тобой своей вечностью, а теперь... - А теперь - не хочу. Ведь может у человека мнение поменяться, а? Я думал, что может. Кордор же - нет. Он терпеливо ждал, пока я соглашусь с тем, что это в нашем мире необходимо. Я же ждал, пока он откажется от своей идеи. Я просто боялся их, верите? То, как я описывал их в своих предыдущих записях, натолкнуло меня на мысль о том, что не такие уж они хорошие ребята, какими мне казались, и, что надо держаться от них подальше. Что я и делал... До определенного времени. Кори оказался не так уж и прост. Перестав надоедать мне вопросами - он все готовил сам и, однажды, придя домой, я застал картину, от которой мне чуть плохо не стало. Не знаю, что я находил в них раньше, но сейчас они мне явно не нравились. Словно срисованные с готических плакатов, все как один - в черном, с неподвижными взглядами темных глаз, белокожие мраморные статуи, что внезапно ожили и решили прийти ко мне домой. - Знакомься!.. - Кордор радостно улыбался. Придурок, ей богу!.. - Это – Саввалин, - указал он на невысокого вампира с длинными, до плеч, каштановыми волосами. Вампир улыбнулся мне в ответ, обнажив свои клыки. Мама родная!.. Они хотят, чтобы у меня выросли такие же?!! Или, точнее, этого хотел я, тот, кто я был раньше. Забавно. - З-здрасьте... - едва пробормотал я. - Это – Эллион, - второй вампир был гораздо выше, и, как-то крепче, что ли. Черные, как ночь волосы у него спускались до поясницы, и были перехвачены алой лентой. Взгляд же огромных глаз неподвижно застыл на моем лице. - Ты изменился, Серж, - произнес вампир, и я ощутил, как меня обдало ледяным холодом могил, из которых они выбрались. - Ты нас боишься? - Если я скажу, нет – солгу!.. - едва справившись с собой, произнес я, стараясь не сильно стучать зубами, и, как можно более естественно прятаться за спину Кордора. - Это – Рудольф, - Кордор чуть склонил голову. - Мастер нашего города. Если ты помнишь из своих книг, то Дэйн его, как бы заменил... - я увидел, как ярость полыхнула в глазах вампира. - Но мы отказались подчиняться ему. - Это кто еще отказался? - в комнату из кухни вошел... Честно говоря, я подумал, что это человек. Золотистая кожа с мягким румянцем, светлое золото волос, мягкая походка скорее ликантропа, чем человека... И звериный оскал острых клыков вампира. Я даже, было, подумал, что это - новосотворенный вампир, так человечен он казался. Но, Кордор меня переубедил. - Это - Лэйдж. - Ну, что, здравствуй, - вампир улыбнулся, постаравшись скрыть свои клыки, что у него превосходно получилось. Пожатие же его руки было теплым и достаточно мягким, чтобы не сломать мне кисть. - Кори говорил, что ты не желаешь становиться вампиром. Это почему же? - Не знаю. Но не хочу!.. - я немного осмелел, ощутив эманации дружелюбия исходящие от Лэйджа. - Знаешь... Мне кажется, что быть человеком приятнее. Лэйдж расхохотался. - Если бы ты был человеком - никто ничего бы не говорил. Но ты - не человек. И ты хотел, чтобы твой дух был привязан к одному телу. - Но я не хочу!.. - Лэйдж грустно улыбнулся. - Не хочу быть таким, как вы все! - Не хочешь, а придется, - лицо его стало серьезным (хоть не бесстрастная маска, как у остальных). - Потому, что ты заставил нас поклясться, что мы это сделаем даже в том случае, если придется связать тебя. - Но... - Ты не оставил нам выбора, Серж, - черноволосый вампир шагнул ко мне, осторожно коснувшись моего плеча. - Ты приказал это сделать. - Нет... - я попятился, но его пальцы сомкнулись на моем плече, причиняя боль. - Нет!.. Не знаю, как мне удалось вывернуться, но я это сделал. Словно кролик, я рванулся к двери, ощутив лишь дуновение воздуха, когда передо мной внезапно появился Лэйдж. Удерживая меня за плечи, он смотрел так спокойно, так сочувственно, что я поверил ему, вжавшись в крепкие объятия, спрятав голову на его груди. - Серж, - вновь голос Эллиона. - Не вынуждай нас применять силу. - Не отдавай меня им... – я еще плотнее прижался к Лэйджу. - Не отдавай!.. Прошу... Чья-то ладонь легла на плечо, и я вздрогнул, ощутив, как Лэйдж обнял меня еще крепче, скинув ту руку, которая прикоснулась ко мне. - Не пугайте его! - голос вампира был холоден и спокоен, но за этим спокойствием я ощутил великую силу. - Если хотите жить - не пугайте. Серж... - он мягко приподнял мою голову за подбородок. - Верь мне, мой мальчик. Я не желаю тебе зла, как и любой другой в этом доме. Но ты понимаешь слово - надо. Это НАДО сделать, мой друг. Если хочешь, я затуманю твой разум... - Нет, Лэйдж, - к нам потоком воздуха скользнул Саввалин. - Ты не имеешь права воздействовать на него. Ты не должен делать его своим сыном. Мы все здесь только потому, что хотим дать Сержио свободу. Он должен испить крови всех нас. - Я просто хочу помочь ему переступить грань. - Бесполезно! - резко произнес кто-то за моей спиной, и я обернулся, увидев мастера города. - Ни один из нас не имеет права испить его крови. Это известно вам всем. Поэтому, придется это делать другим способом. Мы можем его потерять, если погрузим в сон. Я затравленно смотрел на них всех. Что это значит?.. Они не имеют права пить моей крови, Но они должны напоить меня своей. И как же тогда они собираются это сделать?.. - Лайонел... - ко мне шагнул Саввалин, и его руки обвились вокруг моей шеи... Холодные руки мертвеца, что прижимал меня к себе нежнее, чем прижимают любимых. - Поцелуй меня. - Нет! - я оттолкнул его. - Не смей просить меня об этом! - я увидел, как глаза вампира сузились. - Я не дам тебе возможности воздействовать на меня ментально!.. - я помнил по записям, что когда-то, давным-давно, меня так же покорил Лерой, заставив стать его любовником, и войти в этот мир мертвых. - Тогда тебе придется терпеть боль, - Кордор выглянул из ванной комнаты. - Ребята, все уже готово. Лэйдж мягко подтолкнул меня в спину. - Куда... Куда вы меня ведете?!! - я попытался вырваться из его рук, ощутив железные тиски пальцев на своих плечах. - Что вы хотите?!! Что... - Я надеюсь, со временем ты простишь нас за все, Серж, - Саввалин подошел ко мне, держа перед собой кожаный ремень, которым ловко связал мне руки спереди. Я попался. Внезапно, вместо страха я ощутил ярость. Такую глубокую, что она начала жечь меня изнутри. Как они вообще смели со мной поступать так?!! Кто дал им право... - Он меняется!.. - крик Кордора привел меня в чувство, и я с холодным безразличием смотрел на то, как постепенно изменяется мое тело, теряя человеческие очертания, покрываясь грубой серовато-черной чешуей, как на пальцах рук отрастают длинные серебристые когти, похожие на металлические. Услышал вопль Лэйджа, что отскочил от меня, потирая обожженную ладонь... - Я же просил - не пугайте его! - яростный рык златовласого вампира разнесся по квартире. - Он не просто изменился, нет! Он задействовал доспех Эарнила! - Серж... - Кордор, подойдя, осторожно положил руку мне на предплечье. - Расслабься. - Нет! - мой голос вырвался густым утробным рычанием. - Я не позволю, чтобы ко мне притрагивались эти... - я не находил слов. - Эти выползки из могил. - Лайонел!.. - Лэйдж с ужасом отступил на шаг от меня. - Ты ли это?!! - Я! - мне с легкостью удалось разорвать ремень, стянувший запястья. Расправив плечи, я ощутил нечто такое, что никак не могло быть у меня, как у человека, но вполне походило на крылья дамна Лифиза, которым я был. - Никто и никогда не навяжет мне свою волю. Никто и никогда! - Ах, ах, ах, какие мы самоуверенные! - в дверях стоял некто, кого я еще ни разу не видел, но давно знал - эльф. Скорее всего, Дэмиель. Отставив сумку к стене, мужчина сложил руки на груди, с нагловатой усмешкой смотря на меня. - Никто не навяжет ему свою волю!.. Тебя хотят защитить, дурачок!.. Ну, же, Серж, иди сюда, я тебя обниму. - Кто ты такой? - я недоверчиво смотрел на него, отступив на шаг. - Ты - Дэмиель? - К твоим услугам, мой маленький друг, - эльф ослепительно улыбнулся, взяв меня за руку, потянувшись, чтобы поцеловать в щеку. Я ощутил только легкое прикосновение теплых губ. - Таким я тебя только в ночь битвы видел... - он отступил на шаг, любуясь моим видом. - Это твое истинное лицо? - Я не знаю! - я начинал злиться. - Короче, чего ты мне зубы заговариваешь?!! - Я?!! Тебе?!! - Дэмиель выглядел обиженным. - Больше мне делать нечего, Лайонел. Плюнь на них всех. - Дэм!.. - черноволосый вампир шагнул к нам, в миг оказавшись распростертым на полу. Я даже не заметил, когда Дэмиель нанес удар. - Да как ты не поймешь... - Это ты не поймешь!!! Вы все!.. - эльф окинул всех жестким взглядом. - Дар, который заставляют принять - становится проклятьем! Не переживай, Серж, - он повернулся ко мне. - Идем, лучше, чаю попьем. - Я не... - АМЕЛЬ в тебе, мой друг, - эльф изогнул бровь в иронической усмешке, дотронувшись до моего запястья. - Ты что, забыл? Тебя невозможно отравить, или заставить снять защиту наручей без твоего на то согласия. Понял? Пошли, пошли... - он мягко увлек меня за собой на кухню. - Не кажется ли тебе, что в таком виде... - он окинул меня взглядом. - Немного неудобно в маленькой квартирке? Ведь ты вполне можешь держать защиту наручей, не прибегая к метаморфозе. - Ты прав... - я уже несколько раз неловко задевал крыльями за стены, чуть не вывихнув себе суставы, - глубоко вздохнув, я попытался перейти в свой истинный облик, ощутив, как меняюсь. - Вот и славненько!.. - Дэмиель улыбнулся, присев на стул, приглашая меня сесть рядом. - Лучше расскажи, как ты себя чувствуешь. - Рядом с ними – омерзительно... - я передернул плечами, подумав о том, что позволял не только прикасаться к себе. Один из этих вампиров уже почти год был моим любовником... Бр-р-р... Кошмар!.. - Ничего омерзительного в вампирах нет, мой мальчик, - Дэмиель улыбнулся. - Они - самые чувственные и нежные любовники. Ты это вскоре вспомнишь. А теперь... - он разлил чай по кружкам, достав из кулька, который принес с собой - упаковку пирожных. - Лучше расскажи, как ты себя чувствуешь сейчас, забыв все. - Если честно - не хочу возвращаться в тот мир, в котором провел это время. - Но ведь это - твой мир!.. Ты ничего другого не имеешь. Почему же тебе не нравится то, что рядом с тобой?.. Дэмиель говорил и говорил, а я пил чай, не доверяя ни единому его слову, и удивляясь сам себе - потому что был с ним полностью согласен. Эльф даже не пытался подчинить меня себе, но я понимал, что все сказанное им - правда. Я верил, что вампиры не так плохи, как люди о них думают. Верил, что вместе с кровью тысячелетних обитателей этого мира обрету силу, которой никогда не смогу получить иначе в этом человеческом теле, которое в наглую было отобрано у кого-то. Верил, что вечность - это прекрасно... И все же меня бросало в дрожь от одной мысли о том, что я потом буду походить на этих бледных холодных трупов, что сейчас сидят в зале. Этой мыслью я и поделился с Дэмиелем. - Неужели ты думаешь, что такими их видят люди? - Эльф иронично приподнял бровь. - У каждого вампира есть свои силы, достаточные для того, чтобы или скрывать свой облик под маской, или наоборот - открывать его во всем леденящем душу ужасе... - улыбка была мягкой и многообещающей. - Идем, я покажу тебе, как они выглядят для любого другого человека. Я попрошу тебя только об одном - постарайся отрешиться от осознания того, что они вампиры. - Но, как же... - Идем, - тонкая кисть Дэмиеля коснулась моей руки, и я послушно прошел за ним к комнате, застыв на пороге. Вот хоть убейте, а не поверю я, что эти ребята, сидевшие там, за стеклянной дверью - старые вампиры, с вечностью за плечами. Вот Лэйдж - загорелый парень с сияющими карими глазами, что в пылу спора что-то доказывает семнадцатилетнему мальчишке - Саввалину. Вот, лениво развалившись в кресле, попивает из бокала... или только делает вид, что пьет - темноволосый гигант, что с интересом следит за спором. Вот спорщиков поддразнивает высокий тонкий молодой мужчина с черными волосами, перевязанными алой лентой... мгновение - и я тону в агатовом огне больших прекрасных глаз. Дэмиель за моей спиной отчетливо застонал, отшатнувшись от стеклянной двери, закрывая лицо рукой, словно от слепящего огня. Я же не отводил взгляда. Эллион, сей миг, был не просто прекрасен. Он был совершенен той неопределенной красотой идеала, о котором мечтают все, и создают этот образ в своих мечтах. Сейчас он был воплощением моей мечты... и, судя по отчаянному стону за моей спиной - не только моей. - Дэм... - я отступал вглубь коридора, пытаясь оттащить эльфа к кухне. - Дэм... Но, спустя мгновение - я утонул в антрацитовом пламени глаз, ставших черными провалами. Так умеют только вампиры, и я это смутно помнил по своим записям. Но теперь я смотрел в эту бездну, беспомощно пятясь к стене. Эллион шагнул вперед, положив ладонь на створку двери, и теперь нас разделяло только стекло. Тонкое хрупкое стекло... Я ощущал себя на грани, понимая, что единственное мое желание - прикоснуться к его прохладной нежной коже, вспомнить вкус этих мягких, сладких губ... Низ живота резануло спазмом непонятной, но приятной боли. Казалось, мои внутренности стянуты в тугой клубок сладкой боли, которая пульсирующим жаром медовой вязкости разливается по коже. Боги... Кажется, мой разум вспомнил то, что я должен был навсегда забыть, вычеркнуть из памяти, и что никак не должно было помнить ЭТО тело. А в следующий миг произошло нечто такое, чего я от себя не ожидал - я просто шагнул вперед, оказавшись рядом с Эллионом. Миг страха в его глазах, напряженное молчание, повисшее в комнате, а через мгновение я понял, что произошло. Я прошел через стекло, даже не заметив этой преграды. Моя одежда осталась лежать в коридоре, а я, обнаженный, стоял в зале в полной тишине, слыша только свое дыхание. Я просто не хотел думать об этом. Самое главное для меня было то, что я стоял рядом с Эллионом, и достаточно было протянуть руку, чтобы коснуться его плеча, что я и сделал. Вампир замер, позволяя мне делать все, что я пожелаю, ничем не выразив свой протест, когда я потянулся, чтобы поцеловать его. Губы Эллиона были теплыми, с приторным вкусом какой-то экзотической сладости, но совершенно не мягкими. Я не успел даже осознать, что значит его поцелуй, как он притянул меня к себе, впившись в губы страстным жестким движением. Я ощущал болезненное давление его клыков, быстрое движение его языка у меня во рту, но, вместо того, чтобы отстраниться - еще крепче прижал его голову к себе, утонув в извечном омуте сладострастия... Чьи-то грубые руки вырвали меня из сладостного безумия поцелуя, вернув на грешную землю. Задыхаясь, едва держась на подкашивающихся ногах, я смог чуть приоткрыть глаза, чтобы шагнуть к Эллиону, в его объятия, но меня грубо остановили. - Довольно! Хватит, Серж. Кордор? - Все готово, Лэйдж. - Все?.. - я обернулся к ним, все еще пребывая в сладком томлении. - О чем вы? - Прости, Серж... - Лэйдж отвел глаза. - Прости. Просто иначе это никак не удавалось сделать. Тебя пришлось подчинить, чтобы обезопасить. - От чего? - Меньше слов! - рядом со мной оказался Рудольф. - Нужно спешить. Я был словно в полусне, не в силах совладать со своим телом, не помня ничего из того, что могло бы помочь мне. Спешить... Куда?.. Зачем?.. А потом я ощутил, что лежу в обжигающе горячей воде. Мое сознание почти мгновенно освободилось от дремотной слабости, и я попытался, было, привстать... но мне было не суждено. Что-то мелькнуло перед глазами серой расплывчатой тенью, и горло полоснуло обжигающей болью. С ужасом наблюдая за тем, как вода окрашивается в алый цвет - я потянулся к шее, но мою руку перехватил Дэмиель. - Так надо, Лайонел, так надо... не бойся, так было надо... Так я и потерял сознание под его тихий шепот. * * * ...Лежать, не двигаясь, было уютно, только холодно. Очень холодно. Пока я спал, или был без сознания - холод меня не беспокоил, но теперь, придя в себя - я ощущал его. Жгучий, ломающий тело, судорогой сводящий мышцы он, казалось, поселился во мне, разрывая тело изнутри. Попытавшись пошевелиться, я ощутил что-то тяжелое, лежащее на мне. Это «что-то» напоминало пуховое одеяло, только почему-то совершенно не грело. Превозмогая слабость, я приоткрыл глаза, всматриваясь в непонятный серый сумрак, в котором, словно в тумане, ничего нельзя было разглядеть. Вязкая тишина давила на уши. Хоть бы какой-нибудь звук, хоть что-нибудь... Наконец, осознав, что я, с тех пор, как пришел в себя - еще ни разу не вздохнул - судорожно набрал воздух в рот, попытавшись протолкнуть его в легкие, едва справившись с отчаянным спазмом, скрутившим меня изнутри. И в тот же миг меня словно выкинуло из этого серого безмолвия. Я слышал панические крики, ощущал, как меня трясут за плечи, как по закоченевшему телу блаженством неги разливается тепло, как что-то соленое наполняет рот, мешая дышать... спазм сжал мой желудок, и я ощутил, как нечто горячее, льется по подбородку, по груди... ... - Отойди же ты! Разве не видно, что он не может принять живую кровь? Мои плечи оказались сжаты прохладными руками, и я со стоном отшатнулся, понимая, что меня колотит от холода. А потом мне стало все равно. Холодно - шут с ним... Скоро мне станет совершенно безразлично. Только бы они дали мне закрыть глаза и уснуть. Просто уснуть... Какое блаженство было там, в этом сером безмолвии... - Демоны!!! Он уходит!.. - чей-то рык ворвался в мое сознание. - Не дайте ему уснуть!.. На клочья порву!!! Серж!.. Ты слышишь?!! Слышишь меня?!! Мне хотелось сказать, что слышу, чтобы они отстали от меня, но язык мой не мог пошевелиться. Слабо застонав, я откинулся на чьи-то руки, желая только одного - чтобы меня не трогали. Но, мои мучители тормошили меня вновь и вновь до тех пор, пока я не приоткрыл глаза, смотря на серые расплывчатые тени, мелькающие передо мной. - Похоже - придется другим способом. - А не боишься последствий? - Я за него боюсь!!! - яростный рык на мгновение вырвал меня из сумрака, чтобы увидеть каштановый всполох длинных локонов, закрывших мне обзор. - Ну же!.. - Ты все решил для себя? Что, если он вернется... - Делай. А потом, в конце этого диалога я ощутил легкий укол в сгиб руки, и в тот же миг расплавленным янтарем по моим жилам потекло тепло. Уютно устроившись в коконе чьих-то рук, я провалился в блаженную дрему. * * * ...- Спи, спи... Все позади. Я повернулся на сонный голос, ощутив жар чьих-то рук, откинув ставшее ненужным одеяло. - Жарко? - Да... - мой голос звучал хрипло и едва слышно, но все же я мог говорить. Вспомнив все, что было - я открыл глаза, уставившись в потолок. - Ну, и как? - Что - как? - надо мной нависло чье-то незнакомое лицо. Наконец, осознав мой вопрос - парень пожал плечами. - Никак. Тебя еле вытащили. - А какого черта они пытались... - Не знаю. Хочешь чего-нибудь? - Пить... - я ощутил, что мое горло пересохло. - Пить? И чего же? - Воды. - Не крови? Я мотнул головой, ощутив подкатившую к горлу тошноту. - Нет. Воды. - Кордор! - Да? - в комнату заглянул мой друг. - Очнулся, Серж? Как самочувствие? - Как у вернувшегося с того света... - попытался пошутить я, видя бледность на осунувшемся, усталом лице Кордора. - Если ты мне позволишь - я потом поговорю с ними. - Позволю. Честно, - Кори присел рядом, помогая мне приподняться, поднеся стакан с водой. - Только сначала приди в себя. В себя я приходил долго. Недели две, не меньше. Как потом выяснилось - вампиры не предусмотрели единственного - что я не смогу стать таким же, как они. Вскрыв мне сонную артерию, они ждали, пока я перейду так называемый порог, после которого возврата уже не будет. Но, как оказалось - они чуть не убили меня. Благо, Саввалин приказал им напитать мой организм кровью через вены, что и позволило мне выжить. Вампиром же я так и не стал. Прошло две с половиной недели, когда, наконец, я почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы собрать всех, кто пытался сделать меня вампиром - в одном доме. (По правде говоря - я уже на следующий день мог стоять, не пошатываясь от слабости, но, как мне показалось - это никому не надо было знать.) За все это время, что меня оставили в покое - я вновь и вновь перечитывал свои записи, пытаясь отыскать лазейки в своей памяти, чтобы восстановить те умения, что у меня были. И, только тогда, когда я, наконец, понял, что смогу справиться с любым из них (это мне тогда так казалось), я попросил Кордора пригласить вампиров. Я сидел в дальнем углу, в кресле, повернутом к середине комнаты, и видел, как они переступают порог, как слегка склоняются в приветствии, устраиваясь на диване, софе и паре кресел, что я оставил им в распоряжение. Наконец, когда мы оказались в том же составе, что и в тот день - я поднялся с кресла, мягко, без усилий, перетек в удобную для предстоящего разговора форму истинного дамна Лифиза и, перехватив поудобнее рукояти призрачных мечей оставшихся мне от Эральда, или точнее - Харрарта - шагнул на середину комнаты. Ярость моя, казалось, была видима. Я ощущал, как она превращает вампиров в живые статуи, страшащиеся даже движением глаз выдать свои эмоции. Спрашивается, а чем я был хуже. Кричать, топать ногами, плеваться ядом - это можно оставить тем, кто не умеет держать себя в руках. Я же обязан был понять тех тысячелетних монстров, что сидели сейчас передо мной. Нет, я не собирался обвинять их в том, что они попытались исполнить клятву данную мне же. Я принял их последние «прости», прежде чем меня чуть не отправили на тот свет. Я не собирался отворачиваться от них, но показать, кто я есть - был должен. Они обязаны были бояться меня, чтобы никогда больше не повторить то, что чуть не лишило меня жизни. Но, что я мог сделать - я не знал. Признаваясь сам себе - я понимал, что у меня нет даже сотой части тех умений, что поставят меня на одну ступень с этими созданиями. Единственное, что я сейчас хотел, стоя перед ними - это вновь ощутить вкус губ Эллиона. Мое желание было настолько сильным, что я не выдержал и, шагнув вперед - поднял вампира с кресла. Я не знал, чего мне хочется больше - убить его, или все же прижать к себе, впиться в его губы поцелуем и забыть обо всем произошедшем. Убрав призрачные клинки, я вложил рукояти в специальные чехлы, притянув Эллиона к себе, смотря в его бездонные черные глаза. Вампир был напуган. Я кожей ощущал его страх, легкой прохладой ласкающий мое тело, и мне было это приятно. Мне нравилось, что он боится меня. Услышав шорох за своей спиной - я обернулся, увидев мольбу в глазах Кордора. Ну, уж нет. Пусть месть моя будет не столь грандиозна и впечатляюща, но свое я получу. Мягко говоря - я хотел увидеть унижение и страх одного из старейших вампиров, увидеть его покорность и беззащитность... Ведь в их руках совершенно недавно я был в таком же отчаянном положении. Не понимая истинной причины его страха - я растил в себе гнев и ярость, заставляя Эллиона ощущать эту эманацию всепоглощающего презрения к ним, владыкам вечности. Казалось, еще чуть-чуть, и я смогу смять их гордость и волю, как мнут лист бумаги в руках... Но в этот миг, словно очнувшись от какого-то дурмана - ко мне с криком отчаяния бросился Дэмиель. Кордор попытался перехватить его, но был откинут прочь. Я отступил на шаг, обернувшись... чтобы в следующий миг ощутить, как лезвие его серебристого меча вошло мне в грудь. Что удивительно - ни боли, ни страха я не ощущал. Просто внезапно я понял, ЧТО могу сделать. Я мог впитать в себя силу этого клинка, сделав его своей плотью, как много раньше поступил с доспехом Эарнила, как впитал в себя силу Артахара... ведь, по большому счету в любом теле мой дух был превыше плоти. Я мог творить все, на что у меня хватило бы фантазии. Так почему бы... Шагнув к эльфу - я позволил, чтобы его клинок вошел в мое тело еще глубже, увидев панический страх в его глазах. - Ты ошибся, Дэм... - с усмешкой произнес я. - Убить дамна этой игрушкой нельзя, запомни. Дэмиель вскрикнул, выпустил рукоять, отступив на шаг, с ужасом смотря на меня. Я, с той же усмешкой, вытащил лезвие клинка, откинув раллар на пол... А потом Эллион шагнул ко мне, мягко обняв за плечи, повернув к себе, потянувшись к моим губам. Я грубо ответил на его поцелуй, и меня, словно стальным кнутом стегнуло его ужасом - ужасом тысячелетнего вампира, что ощущает, как из него вытягивают по каплям всю ту силу, что позволяет ему существовать. Я оттолкнул его резко. Отшатнулся сам, с непониманием смотря на них. Они что же, не понимают, что я могу сделать?! Я попытался хоть как-то облечь в слова свои мысли, внезапно ощутив почти мгновенный порыв силы, осознав, что вампиры о чем-то договариваются, и ощетинился, ожидая нападения. Но, то, что произошло дальше - заставило меня недоуменно застыть на месте. Эллион попятился назад, заведя руки за спину, и Рудольф грубо поставил его на колени, удерживая запястья в жестком захвате. - Тебе нужна моя сила, Сергей... - тихо произнес он, смотря мне в глаза. - Я дам ее тебе, взамен на прощение. И в следующий миг на меня волной сокрушительного наслаждения обрушился его ужас и отчаяние. Я, задыхаясь, отшатнулся, упав на диван, заметив, как Лэйдж осторожно, даже можно сказать - ласково, водит ладонью по плечам и спине Эллиона, который не мог скрыть своей боли. А я упивался ею, насыщая свой непонятный внутренний голод. Прошло несколько долгих томительных минут, прежде чем я понял, что Лэйдж прикасается к телу Эллиона чистейшим серебром. - Что вы делаете?.. - мой голос был хриплым от сладкого томления и насыщения. - Что вы, к чертям... - Пей, Серж... Ты ведь этого хотел... - Эллион дышал часто. Его грудь вздымалась короткими поверхностными вдохами, глаза остекленели, и я даже не сразу понял, что он полностью отдает мне себя. Покорно жертвует своей жизнью ради чего-то того, о чем я еще не знаю, или чего не понял. Я осознал это только в тот миг, когда Эллион выгнулся от боли, сдавленно вскрикнув... А потом я увидел тонкую струйку крови, бегущую по его подбородку... И окровавленную кисть Лэйджа, сжимающую пульсирующее, еще живое сердце вампира... И в этот миг мое сознание померкло. Я утонул в этой мощи тысячелетнего вампира, что отдал мне себя, свою жизнь, только для того, чтобы насытить того монстра, которым был я. Очнулся я достаточно скоро, заметив это по тому, что никто из участников этой драмы еще не успел сдвинуться с места. Только Дэмиель, бледный, как полотно, сползал на пол в руках Кордора, только Лэйдж до крови закусил нижнюю губу, чтобы подавить вопль боли рвущихся связей... Кинувшись вперед - я оттолкнул Рудольфа, вырвав сердце Эллиона из руки Лэйджа, вложив в развороченную грудную клетку, совершенно внезапно осознав, как мне дорог каждый из них. - Эл... - я сидел рядом, положив голову вампира себе на колени, и в мыслях моих было только одно желание - чтобы он выжил. - Эллион, прошу тебя, очнись. Очнись же... Прошла вечность, прежде чем Эллион зашелся в приступе удушающего кашля, извиваясь в агонии возвращения в жизнь. Удерживая вампира за плечи, я, наконец, перевел взгляд на остальных. - Как вы могли позволить сделать ему это? Вы... - я в упор взглянул на Лэйджа медленно приходящего в себя, на Дэмиеля, что безвольной сломанной куклой лежал у ног Кордора... Они были связаны друг с другом еще крепче, чем единый организм, и смерть одного могла повлечь за собой смерть другого. - Как вы додумались до подобного?!! Для чего?!! Что, кто-то из вас надеялся, что я позволю ему вернуться?!! Или вы были готовы к тому, что он уйдет?! - я смотрел по очереди в глаза каждому из них, и все отводили взгляд. - Объясните мне. - Если бы мы не насытили твою ярость... - Лэйдж с трудом заставил себя говорить. - Ты бы разнес этот мир. - Что это значит?.. - я ощутил холодок непонятного тоскливого отчаяния. - Это значит, что если тебя разозлить, то твой гнев можно будет усмирить только таким образом, - Саввалин медленно подошел ко мне, присев рядом, положив руку поверх моих рук, лежащих на груди Эллиона. - Эманациями боли и ужаса. - Нет... - я замотал головой, не в силах поверить в то, что услышал. - Это что же получается? Или я должен быть спокоен, или... - Да. Только это должно быть не внешнее спокойствие, а внутреннее. Хриплый стон Эллиона заставил меня взглянуть на него. И тут меня затопила настоящая ярость. Но уже не на них, этих глупцов, что не понимают, как дороги мне, а на самого себя... А потом пришло и осознание того, что я понял, КАК они мне нужны. - Еще раз сделаешь нечто подобное... - едва совладав с голосом, произнес я. - Клянусь всеми богами этого мира... Убью тебя. Медленно и мучительно. - Серж... - Да замолчи ты! - я прижал Эллиона к себе, начиная понимать, что память моя не была стерта настолько, чтобы забыть все полностью. Я начинал вспоминать. - Обещайте мне одно, ребята... - Лэйдж вскинул бровь, давая понять, что внимательно меня слушает. - Вы поможете мне вновь стать тем, кем я и был. К чертям!.. Хотел я это забыть или нет, но теперь я понимаю, как много мне приходится узнавать, - я с трудом сдерживал сентиментальные слезы. - Даже любить вас я учусь заново...