Страж Черной Розы

... Да, уж. Натерпелся я с этими вампирами до горлышка, и выше. То на охоту меня потащат, то в какой-то город на другой стороне планеты - на прием (и все это по воздуху, за какие-то считанные минуты), то рассказами о прошлом забросают. В конце октября у меня голова шла кругом от всего произошедшего, но зато я со спокойной душой мог сесть за ученый труд - «Вампиризм и Ликантропия. Ее последствия, методы борьбы, предотвращения и обучения. Также уничтожение оных тварей» Последнее, по-поводу уничтожения, со мной буквально лекции вел Дэмиель. Наверное, решил меня своим приемником сделать, не иначе. Сейчас же я сидел в углу комнаты, смакуя коктейль, смешанный для меня Кордором, и смотрел на веселящихся в моем доме вампиров. Правда, веселье вампирских личностей немного отличается... нет, сильно отличается от того веселья, к которому привыкли люди. Сейчас эти спокойные создания, ведущие светскую беседу, мило улыбаясь, спаивали теплокровную часть вечеринки - приведенных с собой однодневных «друзей», и парочку приглашенных Кордором ликоев. Чуть позже должно было начаться настоящее «пиршество», то бишь - питие крови (в некоторых случаях - с летальным эффектом). Теперь же они слушали музыку. Пусть тот, кто скажет, что вампиры приверженцы классики - первый встанет на моем пути. Убью. Играли в телепатические ментальные игры («почеши-ка зайчик носик», «скажи что-нибудь такое, что тебе наплету я», ну, и так далее), в общем - развлекались на всю катушку. Внезапно я ощутил, как чьи-то теплые пальцы сжали мою руку, резко обернувшись, чтобы встретиться с любящим преданным взглядом янтарно-карих глаз Кордора, ответив ему нежной улыбкой. - Ты еще не устал? - теплое дыхание с легким пряным ароматом коричного ликера согрело мне щеку. - Это предложение - уединиться? - зрачки Кордора сузились в щелочки, и я ощутил обжигающий толчок силы, осознавая, что мой друг слишком сильно напряжен. Естественно! Полнолуние скоро. - Кори... - я крепче сжал его руку, склонившись к самому лицу. - Успокойся. - Не могу... - он упрямо мотнул головой. - Я слишком много выпил, чтобы контролировать себя. - Пойдем, - я поднялся с кресла и, оглядев комнату - подозвал к себе Руслана, молодого оборотня-нетопыря, с которым оказался знаком еще до стирания памяти. - Рус, если кто-то меня спросит - я на улице. - Надолго? - он взглянул на Кордора, передернув плечами. - На всю ночь? - Надеюсь, за час пройдет. Правда, потом придется уложить его спать... - Или привести тогда, когда все закончится, - Кивнул он на хищно скалящихся вампиров. Поморщившись, я прошел в коридор, накинув куртку. Спустившись по лестнице - мы вышли во двор, и я потянул Кордора к пустырю, где нас никто не мог увидеть. - Думаю, никому не придет в голову в три часа ночи гулять по таким дебрям... – тревожно оглядываясь, произнес я, внезапно оказавшись прижатым к крепкой груди моего кота. - Кори... если ты скажешь, что это был только повод для уединения... Он мгновенно опроверг мои домыслы, оскалившись своим уже явно не человеческим оскалом. - Со мной побегать не хочешь? - Не сегодня. Я присел на обломок бетонной плиты, без смущения смотря, как Кордор раздевается. Не смотря на то, что мы еще не вернулись к нашим старым (грубо говоря - интимным) отношениям - я уже мог, не краснея, смотреть на его обнаженную, очень даже мужественную и красивую фигуру. А потом эта атлетическая мужественная и великолепная фигура начала меняться. Сам процесс перехода ликантропа из одной ипостаси к другой - довольно занимательный и, для людей с нервами слабыми не всегда приятен. Я же, проживший больше полутора лет и не с такими личностями, и сам являясь совсем даже не человеком, воспринимал это как должное. Мне даже нравилось смотреть как, еще секунду назад, совершенно гладкая, без единого лишнего волоска кожа покрывается золотисто-черным пятнистым мехом. Как вытягивается его лицо, тоже обрастая короткой жесткой шерстью и, наконец, как он встряхивается и медленным мягким шагом подходит ко мне уже не человеком, а ягуаром. Иногда, чтобы привыкнуть к своему второму «я» - мне приходится составлять ему компанию. Что ж, вполне нормальное состояние для метаморфа, который хочет сохранить форму. Тем из вас, кто не знаком с природой метаморфизма и ликантропии - объясняю: первое - это возможность полного или частичного превращения физической оболочки в иную ипостась (иногда - не только в одну), второе же - болезнь, которая больше затрагивает даже не тело, а душу. Кордор - ликой. Правда, как я помню по своим записям - испив моей крови, он должен был избавиться от привязки к лунному циклу, и обрести возможность полиморфизма... но об этом как-нибудь в другой раз. Какой же вопрос меня действительно волнует - так это почему мой друг стал ликантропом по своей воле. Знаете, есть у нас такие клубы, в которых доброволец, подписав все бумаги, и предупрежденный обо всех последствиях - получает заражение ликантропией того клана, к которому хочет принадлежать. Конечно, вся эта операция проводится под присмотром врачей (или, может быть, точнее - ветеринаров?). Да, что-то меня не туда понесло... Я с усмешкой смотрел на игривого кота, забавляющегося золотыми листьями, занесенными на пустырь ветром. Да, ничего не скажешь - милый веселый пушистик величиной с теленка. Прошло уже достаточно времени, и пора было возвращаться, когда я внезапно услышал ЗОВ. И не просто зов, а испуганный крик о помощи одного из тех вампиров, кого я считал своими друзьями. Резко развернувшись - я смотрел в ту сторону, куда убежал Кордор. Ждать его, не было времени, и я, скинув куртку - отрастил крылья, молнией метнувшись к дому. Чтобы не тратить время на лестницу - я постучал в окно, ожидая, пока мне откроют. В комнате стоял густой запах крови и секса. Смертью, к счастью, не пахло. Оглянувшись, я заметил Руслана, который кивнул на дальнюю комнату, прикрыв глаза. Ясно - погружены в сон. Интересно, что же такое произошло?.. - Проходи в зал, Серж, - Саввалин строго посмотрел на Руслана, и тот тут же смылся в спальню. - Что случилось? - я вновь вернулся в свой нормальный облик, пройдя в зал. - Пока еще ничего, - ответил мне Эллион. - Познакомьтесь, это – Анджей, - тонкий, гибкий, но достаточно высокий вампир с темным золотом волос склонился в глубоком поклоне. - Серж. Или, еще, как вы привыкли его называть там – Лионель, - я учтиво склонил голову, понимая, что с незнакомцами нужно быть предельно вежливым. - Мой дом открыт для тебя, Анджей. Будь гостем, - по вампирскому этикету произнес я. - Голоден ли ты? - Благодарю, но нет, - мягкая располагающая улыбка появилась на его губах. - Могу ли я пригласить в этот дом мою подругу? Я быстро перевел взгляд на Эллиона, увидев его утвердительный кивок. - Мой дом - твой дом. Я буду рад познакомиться с твоей спутницей. Вампир мягко поклонился, подойдя к окну, раскрыв его, и я тут же ощутил ментальный посыл. Он ЗВАЛ. Я обернулся, смотря на внимательные, чуть встревоженные лица вампиров (вы не подумайте, это не описка, просто я еще не научился читать скрытые эмоции, и моим знакомым вампирам приходилось работать мимическими мышцами так же, как людям, чтобы я понял, чего мне нужно опасаться в том, или ином случае). Ни один из них не разрешил бы войти чужаку, не будь в этом такой необходимости. Я переводил взгляд с одного лица на другое. Эллион - сдержан, внимателен, сосредоточен. Лэйдж - встревожен не на шутку. Это было видно даже по его положению в кресле - когда он испытывал волнение - замирал неподвижной мраморной статуей. Саввалин заинтересован, даже легкий румянец на щеках появился. Дэмиель – раздражен. Еще бы, даже по его внешнему виду заметно, что его только что вытащили из чьих-то объятий. Интересно - чьих? Вздрогнув от царапания когтей по двери - я метнулся в коридор, впустив своего кота, уже с ним вернувшись в зал, чтобы заметить, как на подоконник ступила ножка, обутая в туфельку на высоком каблучке. Чуть погодя появилась и вторая ножка. Подол платья медленно опустился, и в комнату даже не шагнула, а мягко опустилась черноволосая обворожительная вампирша. Нет, поистине многообразен мир вампиров. Если честно, то иначе как «леди-вамп» я бы ее не назвал. Огромные миндалевидные глаза с по-эльфийски приподнятыми внешними уголками были подкрашены, а из-под черного кружева ресниц на меня смотрели зеленые, как молодая листва изумруды. Иначе не скажешь. Тонкое овальное личико было густо покрыто пудрой и румянами, на щечке - мушка. Небольшие, явно с помощью косметики уменьшенные губки, сложенные в приятную полуулыбку. Точеные плечики прикрыты тонкой шелковистой накидкой густого золотистого цвета, еще больше подчеркивающего белизну кожи. Платье же (на чем оно вообще держалось - я так и не понял), терракотового цвета, спускалось до самого пола. - Познакомьтесь. - Анджей галантно поцеловал вампирше руку, - моя бессмертная подруга - Мэйфи. Это, моя дорогая - Серж. - Я рада знакомству, - мягко произнесла женщина. - Думаю, теперь можно и рассказать, зачем ты отвлек этого милого вампира от своих дел, Анджей. - Конечно, крошка, - Анджей усадил Мэйфи в кресло, а сам подошел к нашей компании. - Итак? - Начну с вашего майского происшествия... - прислонившись к стене, вампир достал портсигар. - Не будете против, если я закурю? - Конечно, в чем вопрос? - я подал пепельницу, с трудом скрыв недоумение. В это время уже все расселись (а Кордор разлегся возле моего кресла), и даже Руслана впустили в комнату, чтобы он все слышал. - Как я помню, здесь сейчас присутствуют шесть из десяти тех, кто участвовал... - Короче, Веларо!.. - Эллион поторопил вампира. - Факты, и ничего больше. - Витторио... - Анджей выпустил облако дыма. - Его уничтожили. Но до меня дошли слухи, что остался жив его сын. - Дальше, - Эллион явно торопился узнать - в чем суть. - Кроме сына Витторио есть еще кое-кто, кто несет в себе его кровь... - Анджей явно наслаждался произведенным впечатлением, когда мы обменивались взглядами. Сын Витторио - это я. Второго нет, и быть не может. Единственный, кого я знаю из тех, кто несет в себе кровь этого старого маразматика-вампира - Рафаэль, который, благодаря Королеве Аларин обрел свое истинное тело. Что же этим хочет сказать Анджей? - Думаю, вы меня неправильно поняли, раз так восприняли... - Дальше, Веларо. - И этот вампирчик скоро будет здесь. И прибудет он только для того, чтобы уничтожить Сержа. - Позволь перебить тебя, - Саввалин воссоздал на своих губах самую обворожительную улыбку, на которую только был способен. - Мы знаем сына Витторио, Анджей. Знаем и тех, что несут в себе его кровь... - Я тоже достаточно хорошо информирован, мой друг, - Веларо затушил окурок, подавшись вперед. - Рафаэль несет в себе силу Аларин, мой милый. Он больше не птенец Витторио. Рудольф же давно перестал быть его птенцом, образовав свой клан. Вот тут у моих друзей и случилась самая настоящая истерика. Никогда не думал, что можно довести до такого состояния волнения тысячелетних вампиров. Наконец, справившись с собой, Лэйдж посмотрел прямо в глаза Анджею. - Имя. - Стайвачслав. - Страж, - добавила Мэйфи. Похоже, этого было достаточно, чтобы мои знакомые потеряли все свое хваленое вампирское хладнокровие. - Ты хочешь сказать, что страж направляется сюда, чтобы убить Сержа... - тихо произнес Эллион. - Почему же ты сообщаешь это нам, сам не предприняв никаких действий? - Твой упрек болезнен, Эллион. Единственное, что я мог сделать - попытаться переубедить Стража. Большее - не в моих силах. По иронии судьбы - Стайвачслав мой единственный друг-вампир, не считая моей бессмертной красавицы-жены. Поэтому я и предупреждаю вас, желая мирного окончания этого недоразумения. Моя благодарность Сержу... - Анджей склонил голову. - Безгранична. Потому что только с его помощью я освободился от рабства. Но она будет еще больше, если вы сохраните жизнь Стайчу. - Ты просишь нас убедить Стража не выполнять своего долга?.. - Лэйдж мягко поднялся с кресла, пройдясь по комнате, остановившись напротив Веларо. - Ты понимаешь, о чем просишь?!! - Еще бы! - Анджей горько усмехнулся. - Можно даже сказать, что я прошу невыполнимого. Но, если подумать... Разве не просил ты за Рафаэля, у королевы, Эллион? - он повернулся ко мне. - Вот точно так же я прошу у тебя, Серж, милости. Дожили. Я подавил вздох отчаяния. Обходя все законы, Анджей обратился ко мне напрямую, словно не мог это сделать по правилам вампиров. Похоже - Эллион тоже это понял, потому что в следующую секунду оказался рядом с Веларо, занеся руку для удара. Анджей покорно склонил голову, ожидая гнева старейшего вампира. Но Эл не зря жил столько лет. Отступив на шаг, он опустил руку. - Почему ты не обратился к Дэйну? Он мог бы приказать нам... - Дэйн для меня - никто, Эллион, - Анджей не поднимал голову. - Дэйн - выскочка. Он никогда не станет истинным Черным принцем. Настоящий властитель - дамн Лифиз. Эллион все же нанес удар, но он и вполовину не был так силен, как я думал. Это был просто урок, а не гнев. - Запомни, Веларо, пока ты здесь, в этом городе - изволь вести себя по правилам и законам нашей общины. Никто не обращается за помощью к нижестоящим, если принц города не знает об этом. Тебе ясно? - Да, Эллион, - Анджей слизнул кровь с разбитой губы. - Твой гнев оправдан, мой друг, но все же я опять обращусь к тебе. Ведь под угрозу поставлена жизнь Лифиза, а не Дэйна. - Интересно знать, - Лэйдж подпустил в голос немного наглости. - Откуда у тебя такие исчерпывающие данные? Не сорока же на хвосте принесла? - Нет. Это все мне рассказал сам Стайвачслав. Ему эти данные передали... - он запнулся. - Передали те, кто желает смерти Сержа. - Кто? - резко перебил Саввалин, и я ощутил его неподдельную ярость. - Совет... - Ах, Совет!.. - Лэйдж усмехнулся. - Эти заплесневелые сморчки, что забыли вкус жизни. И что же они приписывают Сержу, раз пытаются убрать ЕГО, человека... - Немотивированные убийства людей. Как сказала Мэйфи, Стайч - Страж. - Позвольте... Может быть, я чего-то не понимаю... - я на мгновение замолчал, ожидая возражений от вампиров, но меня внимательно слушали. - Если человек убивает людей, им занимается полиция, разве не так? - Так-то оно так... - Анджей поморщился. - Да вот только ты, мальчик мой, мало, чем, к людям относишься. Совсем, можно так сказать, с боку... - Интересненько... - Лэйдж подался вперед, переплетя пальцы рук. - И откуда же у тебя даже эти сведения, Холмс ты наш. Но Серж сказал верно. Он человек, и судить его могут только люди. - Я могу что-то неправильно вспомнить... - Мэйфи мягко наклонилась вперед. - Но Серж БЫЛ вампиром. Разве не так? - И дальше что? - Саввалин явно был не намерен продолжать дискуссию дальше. - Даже если и был - это в прошлом. Пусть ваш Стайч найдет то тело и покарает его по всем правилам. Сергей - человек. Вот пусть полиция с ним и разбирается. - А мы уж эти ментовские рожи встретим... - Лэйдж хищно улыбнулся, показав свой ослепительный оскал. - Говорят, у них кровь вкусная... - Ты что, голоден? - Эллион на миг оторвал взгляд от Анджея, взглянув на Лэйджа. - Тех - сожрать, этих - покусать... - Это кого я еще сожрать хотел? - Лэйдж обиделся не на шутку. - Да погодите вы! - Саввалин даже встал с кресла, принявшись мерить шагами комнату. - Со Стражем разобраться проще. Особенно, если он один. Как я понял... - он остановился перед Анджеем. - Стражем становится только тот вампир, что навсегда отринул живую кровь. Ему дозволено пить кровь только смертников, тех, кого он убивает. И это значит, что Стайвачслав слаб. - Это еще почему? - Лэйдж, оставив обиды до лучших времен - повернулся к Саввалину. - А потому, что в девяноста процентах случаев, под закон Стражей попадают новички, что не умеют убивать. То есть - живые мертвецы без силы. Эта кровь никогда не поддержит вампира. Как я понял - Стайч ходит по грани. Он может погибнуть в любой момент. - Ты прав, Саввалин... - Анджей склонил голову в подтверждение своих слов. - Но ты забыл единственное, самое важное, с чего я начал. Стайч - мой друг. - И?.. - Саввалин обернулся к нему. - Я не могу позволить, чтобы мой друг погиб. Раз в несколько лет я пою его своей кровью. - Очень смешно! - Эллион резко выпрямился. - Убийца и страж - лучшие друзья. - Ничего нельзя поделать... - Анджей смотрел в глаза Эллиону. - Но так оно и есть. - Стайвачслав нам как сын... - тихо добавила Мэйфи. - Я помню, как мы нашли его... обожженного солнцем, несовершенного вампира, который смог выжить только благодаря тому, что его создателем стал Витторио... Помню, как выходили его, подарив не просто существование, а продолжение жизни... - Подождите! - я поднял руку. - Если вы говорите, что отпоили его своей кровью, значит, он никак не может нести в себе силу Витторио!.. - Если бы... - Анджей устало вздохнул. - Но только, ни мне, ни Мэйфи не дано то, что может он, якобы слабый вампир, что и глотка крови не получил. Стайч не боится серебра, - я затаил дыхание. - Он встает с последними лучами солнца, а в пасмурный день может находиться на свету. Он невероятно силен и быстр. И это все притом, что он уже несколько столетий не пьет живую кровь. - И вы хотите, чтобы мы оставили Стайча в живых, - Лэйдж снисходительно улыбнулся. - Может быть, ты еще показательные бои с Лифизом попросишь устраивать, а, Анджей? - вампир обиженно поджал губы. - Да ладно тебе, не злись. - Лэйдж махнул рукой. - Просто тут выход один - или твой мальчик, или наш. - Я потому и пришел, что не хочу ничьей смерти... - Ладно, мы подумаем над этим, - Эллион медленно поднялся, поклонившись Анджею, - Простите, но вам пришла пора покинуть этот дом. Хозяева устали. - Благодарю, что выслушали нас, - Веларо поклонился в ответ столь же церемонно и, подав руку Мэйфи - шагнул к окну, уже на подоконнике обернувшись ко мне. - И все же, Серж, если ты сможешь придумать что-нибудь, что позволит выжить, вам двоим... - Постараюсь... - я кивнул вампирам напоследок... И тут меня осенило. - Послушай!.. - Анджей резко повернулся. - Я знаю, как это сделать... но сумею ли... - И не думай!.. - Эллион шагнул, было, к нам, но я отмахнулся. - Если ты подаришь мне его жизнь на полгода - я сохраню ему вечность, - Веларо чуть скривил губы в улыбке. Я улыбнулся в ответ. Взаимопонимание полное. * * * ... - Не знаю я, не знаю!.. - Уже час, как я вышагивал по комнате, а Кордор только поворачивал свою мохнатую голову вслед мне. - Если я не смогу слиться с его разумом - считайте, что я бессилен. - А сбежать? - Саввалин флегматично разлегся на широкой кровати настолько незаметный и неподвижный, что я в очередной раз вздрогнул, когда он подал голос. - А куда? - Ко мне хотя бы... Хватит тебе, а? Рассвет скоро. - Тебе никто не мешает!.. - я указал взглядом на гроб, стоящий в углу. Когда я попросил Кордора избавить меня от общества вампиров - я как-то забыл об их имуществе, и гроб Саввалина так и остался экзотическим украшением моей спальни. - Эй, Кори!.. Ты куда? Мой кот не ответил ни слова. Просто стянул лапой с покрывала свой халат и, перехватив его зубами - пошел в ванну. - Я совсем даже не о том, где мне спать... - Саввалин бескостной тенью мягко перетек из лежачего положения в стоячее, внезапно оказавшись рядом со мной. - Я о том - с КЕМ мне спать. - Сав... - от такой откровенности у меня перехватило дыхание. - У вас пять часов было, чтобы натрахаться вволю... причем... - Неужели ты забыл, что мы с тобой встречаемся? - он шагнул ко мне, и я отступил. Еще шаг, еще... и я оказался прижатым к стене. - А я никогда не изменяю своим друзьям... - У тебя кот есть... Если что... - я попытался отстраниться от его губ, ловко выскользнув из-под его руки, когда в комнату вошел Кордор. - Смотрите, как вы друг другу подходите!.. - Как ты думаешь - созрел? - Кордор перехватил меня в тот миг, как я собирался покинуть комнату. - Думаю – да... - Саввалин склонил голову на бок, словно к чему-то присматриваясь. Потом удовлетворенно кивнул. - Не меняется. Значит - созрел. - Вы... Вы что это... - я резко отпрыгнул на середину комнаты, пытаясь хоть что-то придумать, чтобы отвертеться... Но уже понял, что проиграл. - Хорошо!.. Хорошо... - я тяжело вздохнул, передернув плечами, когда Кордор провел языком мне по шее. - Только об одном прошу, ребята... Осторожнее, о`кей? * * * ... - Да... - я прокашлялся, попытавшись сказать в трубку что-то более внятное. - Да, слушаю. - Что с твоим голосом? - Руслан явно подкалывал меня. Ушел ведь, паразит, уже утром. - Сорвал. Чего ты хочешь? - Попросить тебя, чтобы ты мою сестренку встретил... - он рассмеялся. - Шучу я, шучу. Просто, если ты помнишь, с вечера мы договаривались пойти на тренировку. - Рус, я еле говорю... - Хочешь сказать, что двигаешься ты еще хуже? - Примерно. - Сочувствую!.. - он фыркнул от смеха. - Стоило хоть? - Могу ребятам сказать, что ты тоже не прочь к нам присоединиться. Задавать вопросы, потом точно не будешь. - Ладно тебе!.. - Руслан рассмеялся. - Просто, как я помню, у вас вчера насущной проблемой стоял вопрос - как оставить в живых вас двоих, этого вампира, и тебя... - Ты что-то хочешь предложить? - Угадал. Устройте званый вечер. Пригласите его... - Рус, ты – гений!.. - я на мгновение задумался. - Но как же его провести так, чтобы Дэйн... - А вот это уже не моя забота, Серж. Давай. - Пока. Я положил трубку, и задумался. Чтобы сделать все так, как предложил Руслан - нужно немало потрудиться. Но это того будет стоить. И времени, как я понял, у меня не так уж и много. А это значит, что уже вечером все должны быть оповещены о моем плане. Всем, у кого были мобильные телефоны - я отослал срочное SMS, зная, что как только мои друзья-вампиры проснутся - у них тут же появится повод мне позвонить. Те же, кто благами цивилизации предпочитал не пользоваться - узнают все, то же самое только позже. А сейчас... Сейчас мне предстояло найти Рамиля - юного эльфа, которого я вытянул с Туманного острова. Ему предстояло стать счастливым обладателем насыщенного будущего, а не еще одним раритетом, среди тысячи таких же. Что ж, вот так все и получилось, что я встретился со своим врагом. Правда, чтобы стало немного понятно, кто такой Стайвачслав - я начну его историю с немного более раннего периода. Примерно с июня... * * * В полумраке, освещенном болезненным желтоватым светом луны, за решетчатой оградкой мелькнула тень, и почти тут же раздался слабый писк, который оборвался сразу, оставив после себя глухую тишину. Стайч ждал. Вновь шорох, легкая, призрачная тень, мелькнувшая среди крестов и надгробий кладбища, и вновь тишина. Казалось, еще мгновение, и сам воздух наполнится этой тишиной, напитается ею, как губка водой. Но нет. Вновь раздался шорох, и из-за кустов поднялась высокая фигура. Быстрым взглядом, окинув окрестности, человек поднялся во весь рост и метнулся в сторону с такой скоростью, что Стайч больше не сомневался - перед ним - вампир. Злобно зашипев, он метнулся наперерез ночной твари, прыгнув на нее всем весом, вогнав кол точно в сердце. Осознание опасности заставило вампира бороться за свою жизнь и, спустя какие-то доли мгновения, сплетенные в драке тела, покатились по мокрой траве. В какой-то момент, Стайч понял, что проигрывает, и усилил свою хватку, толкнув вампира на выпирающую арматуру провалившегося надгробия. Пальцы его нащупали во внутреннем кармане пузырек и, раздавив тонкое стекло в руке - он выплеснул жидкость в лицо вампиру. Яростное сопротивление на миг ослабло, а потом окрестности огласил душераздирающий вопль. Вампир рвал кожу на лице, пытаясь избавиться от жгучей боли, изворачиваясь на железных прутьях, проткнувших его плоть. Но силы постепенно оставляли его. И тогда, опустившись на колени, рядом с обессиленным вампиром - Стайч разорвал грудную клетку твари, прижавшись лицом к ране и шумно, словно животное, начал пить кровь, удовлетворяя свой давний голод... * * * Дело было сделано. Устало откинувшись на кресле, Джейрис потянулся, слабо улыбнувшись своему отражению в зеркале, что висело напротив стола, и потер глаза под очками. Мог ли он думать, что одним выстрелом убьет двух зайцев - конечно нет. Кто же знал, что Катрина работает над этим проектом, и что именно ее направят на встречу с ним. Теперь он не только удачно проведет переговоры, но и встретится с ней, с самой замечательной девушкой планеты. Но расслабленное состояние быстро прошло. Если он хотел произвести впечатление, то ему следовало успеть переодеться, сходить в салон, и подготовить беседу так, чтобы девушке пришлось только отвечать на его вопросы. Самое главное - взять инициативу в свои руки и не отпускать хватку до тех пор, пока твой оппонент не запросит пощады, или не подпишет с тобой договор о партнерстве. Улыбка стала шире, когда Джейрис представил Катрину, как партнершу, и не только по бизнесу. Подхватив кейс, он выбежал из кабинета и, напевая какую-то заводную мелодию, услышанную сегодня в автобусе - вприпрыжку сбежал по лестнице, через холл, направившись к выходу. Он еще посмотрел на часы, отметив, что у него осталось ровно два часа до встречи, назначенной на девять вечера... А потом его время навсегда застыло. * * * - Что ты об этом думаешь? - полковник Баланов, не вытаскивая сигареты изо рта - повернулся к капитану Азарову. - Сергей? - А что тут думать, Олег Филлипович? - Сергей Азаров медленно покачивался на двух ножках стула, рисуя на листе бумаги каких-то чертиков. - Все что-то видели, но никто не может дать каких-либо показаний. Был - да, выходил из помещения - да, звал на помощь из какой-то подворотни - так это и охранник их подтвердил. Да только... Одно не связывается. Не мог раненный человек, потерявший столько крови исчезнуть из поля зрения охраны так быстро. У них там спецназовцы в охране работают, как я слышал. Да и сам, этот, как его... - Азаров посмотрел в записи. - Куденко, да, он, сказал, что едва только услышал крик о помощи - заглянул за угол. А там только кровь и кейс этого парнишки, Джейриса. Все. - Глубже думай, глубже, - полковник склонился над столом. - Кто такие следы оставляет? - Неужели вы думаете... О, нет, только не это! - капитан Азаров резко сел ровно. - Неужели вы думаете, что это дело вампиров? - Браво, мальчик мой, браво!.. - Олег Филлипович театрально похлопал в ладоши. - Ты научился думать правильно. Жду отчета через неделю. - Разрешите идти, Олег Филлипович? - Идите, Сергей Николаевич. Идите... - полковник Баланов отвернулся к окну, скрывая свое нетерпение. Вечер только вступал в свои права. Капитан Азаров вошел в свой кабинет, с такой силой хлопнув дверью, что его напарник вздрогнул, подняв голову. - Что-то случилось? - Звони этому выродку! - Азаров шлепнул папкой по столу, пройдя к подоконнику и, подняв чайник - сделал несколько больших глотков теплой воды. - Как же мне осточертело это все! - он повернулся, смотря, как лейтенант Варанко, приложив трубку телефона к уху, терпеливо ждет ответа. - Ну? - Тише, тс-с... - лейтенант поднес палец к губам. - Станислав, когда проснешься - перезвони капитану Азарову. Есть срочное дело. - Когда проснешься – перезвони... - ядовито-насмешливо произнес Сергей, присев на стул. - Это - тварь, Саша. Тварь, которой никто ничего не должен. Пусть спасибо скажет, что его имя еще не внесли в список жертв охоты. - Ты не прав, Сергей, - Александр, обидевшись на столь резкую отповедь, отвернулся. - Если ты недолюбливаешь Станислава... - Стайч!!! Черт тебя подери, Саня! Он - проклятый Стайч, а не Станислав, Ясно тебе?!! Это не человек! Это... - Вы хотели меня видеть, капитан? - голос был тихим, и, казалось, шел изнутри, из черепной коробки каждого из двух людей, а не принадлежал высокому брюнету, стоявшему в дверях. - Я тебе уже говорил, что нужно стучаться! - Азаров в ярости шандарахнул кулаком по столу, стиснув зубы от боли, пронзившей кисть. - Я стучал, - вошедший пожал плечами, но его жест был каким-то неуклюжим, словно он сделал это впервые. Пройдя к столу, темноволосый мужчина мучительно медленно, но все равно достаточно быстро для людей - снял плащ, присев на стул. Он уже собирался снять темные очки, когда Азаров резко поднял руку. - Не надо. Оставайся в них! - вампир кивнул, опустив голову, ожидая, пока с ним будут готовы говорить. Азаров поежился. Как всегда, в присутствии этого существа - он ощущал себя так, словно находился в одной клетке с голодным бенгальским тигром. Белая, словно блестящий атлас - кожа, каменная неподвижность, непонятные простым смертным - способности и жажда крови - ставили эту тварь на один уровень с животными, с опасными хищниками. Стайч, или как называл его Александр - Станислав, уже около года работал на них и с ними. Он был палачом вампиров переступивших закон человечества. Он бы изгоем. Ни один, ни второй лагерь не принимал его. Люди - за вампирскую сущность, а вампиры - за излишнюю человечность. Стайч был необыкновенным вампиром. Он не нуждался в крови живых существ, утоляя свой голод тем, что пил кровь приговоренных к смерти вампиров. Он возвращался в жизнь задолго до того, как солнце окончательно покидало небосвод, и уходил в летаргию только когда первые лучи солнца окрашивали в золотистый и розовый цвет стены домов. К тому же он любил убивать, уничтожать тех, кто, как и он - принадлежал к племени ночи. Стайч ненавидел вампиров. - Вы хотели со мной поговорить, капитан, - таким же мягким, почти певучим голосом произнес Стайч, заставив Азарова сжаться от омерзения. - Это было убийство? - Что с твоей рукой, Станислав? - Саша подошел, осторожно притронувшись к обожженной коже на кисти вампира. - Святая вода, - Стайч поднял голову. - Это было ваше прошлое задание - осквернитель кладбищ и убийца животных. - Ну, я же говорил тебе, чтобы ты работал в перчатках. - Я раздавливаю флакон в руке, прежде чем нанести удар, - терпеливо объяснил Стайч. - Если перчатка прорвется, то за те секунды, пока я буду бороться с вампиром - моя кисть будет изъедена словно кислотой. Восстановиться я не успею. - Стайч, я позвал тебя сюда для дела, - голос капитана был полон скрытой ярости. - Убит человек. Убийство было совершено в семь часов вечера. Насколько я знаю - столь ранних вампиров в нашем городе нет. - Никого, кроме меня, вы хотите сказать? - Стайч повернул голову, и Азаров тут же отвернулся, не желая смотреть вампиру в глаза. - Есть какие-то его вещи, или кровь? - Вот, - Азаров хлопнул по кейсу, что лежал на столе, протянув вампиру пластиковый пакет с пробами счищенной с асфальта крови. Стайч стремительно склонился к кейсу, проверив все, что могло ему понадобиться, вновь сев ровно. Люди заметили только дуновение воздуха, всколыхнувшего бумаги на столе. - Что я могу сказать... - вампир сидел ровно, положив руки на колени. - Запах этого вампира мне определенно знаком. Уже несколько дней я ощущаю его присутствие. Но он не ест. - Что? - Он не... - Стайч замер на мгновение, подыскивая правильное слово. - Не питается теми, кто попадается на его пути. Он их обращает. - А кровь? - капитан Азаров был удивлен. - Как и для любого обращения - он убивает свои жертвы, возрождая их вампирами. - Кровососущими ублюдками! - не сдержавшись, закончил капитан. - А зачем ему это? - Позвольте не отвечать на ваш вопрос, - Стайч поднялся. - Это касается только нас, вампиров. Скажите, чего вы желаете от меня - и я исполню ваш приказ. - Уничтожь эту тварь! - капитана перекосило от ненависти. - И всех его выродков - тоже. - Вы посылаете меня одного на встречу со смертью, капитан? Ведь их уже десятки. - Я подошлю к тебе отряд, когда ты скажешь. Они выжгут это гнездо дотла. - Как скажете, мой капитан, - Стайч поклонился, и в следующий миг исчез, растворившись, словно его и не было. И только скрип несмазанных петель возвестил людей о том, что вампир ушел через дверь. * * * Стайч стоял в темноте арки, практически слившись с сумраком, царящим на улице. Благо, оделся он сегодня в темное, и не было нужды наводить на людей морок, внушая, что его здесь нет. Обдумывая слова капитана Азарова, он еще раз посмотрел на свою правую руку - кожа была похожа на старый потрескавшийся пергамент, и восстанавливаться не собиралась, видимо ожог был достаточно силен. Достав из внутреннего кармана скальпель, Стайч осторожно надрезал кожу вокруг запястья, продолжив разрез до пальцев и, собравшись с силами, подавляя боль - снял кожу с кисти, позволяя регенерироваться новой. Прислонившись к стене, он стоял так до тех пор, пока боль не утихла настолько, что он мог думать о происшествии. Вампир. Старый вампир, что пытается сделать свой собственный клан, оторваться от матки. Тот, кто делает вампирами всех, без разбора. Будет очень странно, если среди всего этого сброда не найдется убийц, насильников и других ублюдков. Возможно даже, что Джейрис - исключение... Если конечно этому новоявленному отщепенцу не нужны ребята умеющие работать с компьютерной информацией. Стайч знал, как образовывается новый клан. Достаточно бросить вызов своему создателю и в течение года получить в свое подчинение отчаянных головорезов, что сумеют биться наравне с самим, старым вампиром. А потом проходит бой, где выигрывает сильнейший. Достаточно просто... Если не считать, что страдают простые люди. Ведь не каждому из них дано понять истинный смысл бессмертия. Оторвавшись от стены - Стайч приподнял голову, определяя время. До рассвета было еще три часа. Три часа охоты, когда он сможет по запаху найти своего противника и прикончить его. Глубоко втягивая в себя воздух ночи, Стайч пытался определить направление, по которому находился вампир, но тысячи других запахов перебивали тот, единственный, нужный ему. Наконец, он уловил волну, осознав, что вампир находится в квартале от него. Бесшумно шагнув в ночь, он в доли секунды оказался там, в заброшенном доме, где молодой вампир пожирал свою жертву. Скривившись от отвращения, Стайч, не церемонясь, свернул вампиру голову, склонившись над телом. Девушка еще дышала, но, постепенно, уходила все дальше по дороге смерти. Подхватив легкое, почти невесомое тело - Стайч бежал, почти летел, стараясь успеть в больницу до тех пор, пока можно девушку еще спасти. Благо, у него были знакомые в больнице, что занимались только жертвами вампиров. - Док? - Стайч, не церемонясь, спустился на подоконник, уложив девушку на каталку, обернувшись к пожилому дородному врачу. - Спасешь ее? - Постараюсь, - он поднял взгляд на вампира. - Но не жди от меня чуда. - Я и не жду, - Стайч неловко улыбнулся. - Я просто знаю, что ты его сотворишь. - Поклонившись, вампир тут же исчез. Возвратившись в развалины, он собрал старые трухлявые доски, засыпав ими мертвое тело и поджег, с грустью смотря на пламя. Он ненавидел вампиров. Старых, молодых... Имела ли место разница? Со временем каждый новообращенный когда-нибудь становится старым. Пошевелившись, Стайч подгреб носком ботинка остатки тлеющих досок, достав из огня уголек и начертив им руну Сай - продольную перекладину с тремя поперечными - вышел из дома. Он прекрасно понимал, что теперь это война. Война между ним и тем ублюдком, что уничтожает людей, превращая их в вампиров. * * * Джейрис очнулся внезапно, словно выплыл из какого-то глубокого сна. Что удивительно - ему не хотелось расслабленно валяться в кровати, как раньше. Нет, он был полон сил и какой-то непонятной клокочущей в нем энергии. Резко сев, юноша обнаружил, что спал он в каком-то темном помещении на голом каменном выступе. Наверное, отсюда и кошмары - подумал Джейрис, потирая виски, пытаясь вспомнить, когда же он успел столько выпить, чтобы даже не запомнить, как очутился в этом подвале. Он помнил только то, как вышел из офиса, направляясь на встречу с Катриной... А потом вспышка боли, перешедшая в кошмар. Юноша резко поднял руку к шее, но кожа оказалась целой, хотя там, во сне, его глотку рвали клыки какого-то чудовищного монстра в человеческом обличье. Спохватившись, он внезапно осознал, что не помнит, где оставил свой кейс. Благо, еще ключи от офиса и дома лежали во внутреннем кармане. Осторожно встав на ноги, Джейрис, держась за стену, шагнул к двери, не столько видя ее, сколько ощущая. - Пришел в себя? - дверь тут же открылась, и на пороге застыл крепкий мужчина, пригласив его следовать за собой. Джейрис еще пытался сопротивляться, но постепенно все становилось на свои места. Получается, что это было похищение. Простое похищение с использованием каких-то запрещенных веществ. Отсюда и все кошмары, и невозможность вспомнить, как все произошло... Он наткнулся на спину своего провожатого, и отступил на шаг, осматривая комнату без окон, с высоким потолком и с факелами, торчащими из подставок на стенах. Внезапно взгляд его остановился на мужчине, что стоял у противоположной стены. Среднего возраста, с длинными светлыми волосами связанными сзади в хвост. Лицо мужчины удивило его еще больше. Массивный тяжелый подбородок, упрямые узкие губы, достаточно крупный нос и маленькие глазки, что словно буравчики впивались в него. Джейрис даже не задумывался над тем, как ему удается видеть так четко. Он просто смотрел на этого человека, не понимая, почему не может отвести от него взгляда. - Подойди ко мне, Джейрис, - густым медовым басом разлилось по комнате и он, не понимая себя - повиновался голосу, остановившись лишь тогда, когда мужчина кивнул. - Слушай меня, не перебивая, Джейрис. Теперь ты отличаешься от других людей. Ты - вампир. Твоя пища - кровь, твое время - ночь. У тебя есть время, чтобы привыкнуть к этому состоянию. Я даю тебе месяц. Через месяц я призову тебя, и ты придешь. Ты не сможешь противиться, потому что ты раб моей крови. Запомни наши законы - не рассказывай людям о своем происхождении, днем, когда впадаешь в летаргию - ты должен скрыться в самое глухое место, куда не проникнет ни единый луч солнца. Когда будешь убивать - старайся, чтобы твоими жертвами были люди малообразованные, низкого достатка - о таких меньше всего беспокоятся власти. Теперь - иди. Джейрис хотел задать еще кучу вопросов, но непонятная сила заставила его повиноваться. Повернувшись к тому, кто его привел - он ожидал, пока его выведут. Что удивительно, но вопросы ушли сами собой. Казалось, его разум сам находит ответы на них. Даже имя этого человека... нет, вампира - он уже знал. Амидо. И знал еще одно - когда придет время - он будет повиноваться беспрекословно. Потому что теперь он раб. Не заметив как - Джейрис оказался возле дома. Достав ключи - он открыл дверь, зайдя в квартиру, осторожно присев на диван. Благо, он жил один, и никто не тревожился о его исчезновении. Посидев немного, пытаясь принять все произошедшее - он внезапно ощутил непонятную жажду. Пройдя в кухню - он достал пакет молока, уже поднеся его ко рту... внезапно вспомнив слова Амидо - «твоя пища - кровь». От одной этой мысли ему стало плохо. Отшвырнув от себя пакет с молоком, Джейрис смотрел на белую лужицу, что натекала из-под разорванного пакета, понимая, что слова вампира не были шуткой. Его мучила жажда... Голод. * * * Стайч резко сел, мгновенно очнувшись от сна, тревожно оглядываясь, словно его кто-то позвал. Такое бывало нечасто, но, иногда случалось, когда молодые вампиры, оставшиеся без наставников взывали о помощи к старейшим, не желая убивать. Быстро собравшись, он выскользнул из дома, почти тут же найдя этого молодого вампира, поспешив к нему. Ведь если предупредить первое убийство, то можно научить вампира жить не убивая... Стайч остановился, смотря вдоль аллеи парка. Где-то здесь, в кустах, находился молодой вампир, поджидая свою жертву... Внезапный бросок, и Стайч покатился по земле, пытаясь оторвать от себя молодого вампира. Наконец, когда ему это удалось - он сильным ударом сбил юношу на землю, возвышаясь над ним, совершенно внезапно вспомнив, где видел это лицо - на фотографии у капитана Азарова. - Джейрис? - молодой вампир отползал, попытавшись скрыться в темноте парка. - Джейрис, послушай, я могу помочь... - слова Стайча остались без ответа. - Ты хочешь научиться питаться так, чтобы не убивать? Вампир на мгновение замер, а потом кивнул. - Хочу. - Тогда не бойся меня. Мы поговорим с тобой, и я научу тебя охотиться, - Джейрис боязливо поднялся с земли, присев на край лавочки. Стайч присел на противоположный край. - Кто твой создатель? - Амидо... - юноша склонил голову, словно борясь с собой. - Но я не хотел быть вампиром!!! Я не верил в эти сказки!.. Для меня... - Амидо... - Стайч словно перестал слышать юношу, полностью уйдя в воспоминания. И только ощутив неконтролируемый голод юного вампира - пришел в себя, успев схватить Джейриса за руку за миг до того, как тот бросился на проходящего мимо бродягу. - Успокойся. - Но я же... - Успокойся, Джейрис. Есть жертвы, которые не могут сопротивляться нашему голоду, и даже небольшая потеря крови убивает их. Юноша немного успокоился, но голод, словно живое существо, пожирал его изнутри. Понимая, что тянуть нельзя - Стайч призвал жертву. Ею должна была стать пожилая женщина, что решила пройтись вечером по парку. Он чувствовал насыщенность ее крови, зная, что от небольшого кровопускания женщине станет только легче. Подтолкнув Джейриса, Стайч внимательно следил за молодым вампиром, заметив, что юноше не составило труда ментально подавить свою жертву. Женщина замерла, практически тут же осев в руках вампира, пребывая в бессознательном состоянии. Стайч трепетно ждал развязки. Ведь если Джейрис самостоятельно сможет перебороть свой голод, и не принести жертве вреда - его можно будет отпустить в мир. Если же нет... Пальцы сомкнулись на тонком стеклянном флаконе с освященной водой. Но вот Джейрис тяжело дыша - отстранился, глухо отчаянно застонав. Стайч знал эту жажду крови, прекрасно понимая чувства вампира. Отказать себе в насыщении ради жизни человека - бесконечное мучение. Голод в чем-то даже похож на боль, которая раздирает твои внутренности. Подойдя, он осторожно положил руку на плечо юноши, заставив его поднять голову. - Тебе хватит, Джейрис. - Знаю... Но если я не утолю эту жажду... - Потерпи. Минут через пять ты ощутишь насыщение, - осторожно подняв женщину на руки - Стайч перенес ее на скамейку, повернувшись к юноше. - Идем. - Не могу!.. Джейрис, словно задыхаясь, хватал воздух ртом, по телу его проходили волны дрожи, но он боролся с собой, не давая своему голоду вырваться, победить... Стоя на коленях, согнувшись пополам, обхватив плечи руками, он тихо стонал, борясь с самим собой. Стайч был приятно удивлен. Нечасто вампир может так просто перебороть себя. Сила воли юноши была настолько велика, что бояться за его будущее не приходилось. Подойдя, он разорвал себе запястье, прижав руку к губам юноши, почти тут же ощутив зубы, впившиеся в его руку. - Пей... Возможно, это насытит тебя, - Стайч не шевелился, понимая, что не в силах бороться с накатившей слабостью. Пошатнувшись, он оперся на плечо молодого вампира. - Тебе плохо? - Джейрис резко поднялся, поддержав Стайча. - Извини, я не подумал... - Мы, вампиры, быстро приходим в себя, - Стайч смотрел, как затягивается рана, медленно направившись к выходу из сквера. - Я напоил тебя своей кровью, чтобы твоя привязка к Амидо была не так сильна. Теперь, если он призовет тебя - ты сможешь бороться. Все зависит от тебя, - Джейрис только кивнул, думая о чем-то своем. Стайч осторожно проник в его мысли, увидев в них образ красивой молодой женщины, тут же схватив юношу за руку. - Даже не смей приближаться к ней, пока не научишься сдерживать свой голод. - Но почему?! Ведь я... - Она знает, что ты - вампир? - Джейрис отрицательно покачал головой. Стайч выдержал небольшую паузу, а потом продолжил. - А ты видел себя после обращения? Его слова попали в точку. Джейрис испуганно прикоснулся к своему лицу, пытаясь осознать изменения. Стайч же вытащил из кармана маленькое зеркальце, протянув его юноше, услышав испуганный вскрик. Если быть честным, то Джейрис только выиграл оттого, что стал вампиром. Болезненный мальчишка с желтоватой прыщавой кожей на фотографии ничем не был похож на этого молодого элегантного вампира. Но, что странно, Джейриса взволновало не это. Он обеспокоено начал шарить по карманам, а потом с недоумением взглянул на вампира, что стоял рядом. - Мои очки... - Хочешь - возьми мои... - Стайч протянул юноше темные очки, но тот резко мотнул головой. - Нет!.. Я... - Он не мог найти слов, но потом, тяжело вздохнув, беспомощно поднял глаза. - У меня зрение было плохое... - Можешь забыть об этом недостатке, - Стайч не смог сдержать улыбку. Как все-таки наивны и непосредственны молодые вампиры. - С той ночи, как ты стал вампиром - ты родился заново... а точнее - умер. Твое тело избавилось от всех болезней и недостатков, создав для тебя крепкую, здоровую бессмертную оболочку. Теперь же только от тебя зависит, как долго она будет служить. - Он развернулся, уже собираясь покинуть Джейриса, но внезапно обернулся. - Тебе есть, где проводить день? - юноша неопределенно пожал плечами. - Я серьезно. - Думаю, плотно зашторенные окна - плохая альтернатива подвалу? - Джейрис усмехнулся, увидев кивок вампира. - Тогда негде. - Я позволю тебе на некоторое время воспользоваться своим убежищем. Но, в течение пяти ночей ты должен подыскать себе место. - А ты не боишься... Стайч откровенно расхохотался. - Нет, малыш, я не боюсь ни тебя, ни тех людей, которых ты можешь привести. Не забывай, что мой возраст достаточно велик, - Стайч кивнул на лавочку. - Подожди меня здесь. Заодно и подумай над тем, что поддержит тебя в твоем дальнейшем существовании. Отвернувшись, он покинул сквер.