Страж Черной Розы

Пройдя в зал совета, Аларин присела в глубоком реверансе, пройдя на место рядом с Александром и Хэллис. Руфис сдержанно поклонилась сестре по крови, и я с любопытством отметил, как сильно она отличается от женственной и нежной Аларин. Руфис была воином. Прекрасно подготовленным воином. Одетая в эластичную черную кожу, с черненым клинком за спиной, парой пистолетов за поясом и патронташем с капсулами святой воды - она казалась неуязвимой... Если только в глазах ее не видеть отчаянное одиночество и боль. Руфис была воином, и растила таких же воинов ночи, не любя и не будучи любима. Я отметил удивление Аларин, и понял, что волосы Руфис по обыкновению заплетенные в тугую косу - сегодня пламенным медно-каштановым покрывалом лежат на ее плечах. Отметив про себя особенность сестры, Аларин повернулась к Медее. Черноволосая вампирша вальяжно, и даже открыто-сексуально разлеглась в кресле, водя пальчиком по своим пухлым алым губам. Облегающее длинное платье темной бирюзы охватывало ее тело, напоказ выставляя змеиную грацию и сексуальную похоть Медеи. Я, внезапно, вспомнил, что именно сын из клана Медеи сделал Саввалина вампиром, и даже не удивился этому... Как и тому, что Эллион - воин по натуре - обладал той же змеиной грацией. Ведь над ним «трудились» сыновья Медеи и Руфис... И только Аларин творила вампиров с опаской... - Будь осторожна, моя дорогая, - Хэллис повернулась к Аларин. - Защита, данная тебе этим демоном - смертельно опасна для всех нас. Наконец, когда все расселись в кресла - я осмотрелся. В зале находились, не больше тридцати старейших вампиров и полторы сотни «молодых», едва ли дошедших до шестисот или семисот лет. Из этих вампиров я был знаком с пятнадцатью, и еще десятка два были моими приятелями... Это я помнил по своей прошлой жизни, но теперь узнавал только тех, кто постоянно ошивался у меня дома. И я знал, что если они здесь, то смогут помочь мне в случае, если на Аларин накинутся. В середину зала вышел высокий статный вампир, поклонившись старейшим. - Дамы и господа, вот и прошли отведенные законом те сто лет, когда каждый клан решал свои вопросы отдельно. Сегодня мы все, кто вершит судьбу этого мира - собрались здесь, чтобы обсудить дела наших кланов, и расстаться еще на столетие, чтобы... - Запомни, Энрикс! Мы не будем обсуждать вопросы, касающиеся только нас - в присутствии чужаков! - И кого же ты считаешь чужаком, Николаус? - Эллион лениво оторвался от своих размышлений, мягко улыбнувшись вампиру. - Не моего ли друга, случайно? - И его тоже! Темный эльф на совете старейших - нонсенс, разве не так? - Николаус обернулся к Александру, ища у него поддержки, но старый вампир, не желая поддерживать спор - махнул рукой: мол - продолжайте. - Но все же, эльф - дитя Земли... а тот, кто является сопровождающим нашей королевы Аларин... - Достаточно. Ты все сказал! - Эллион поднялся с места, скользнув на середину зала. - Позвольте спросить вас, мои друзья и недруги - кто из вас знает того, кто сопровождает Королеву Аларин? - с места поднялись все мои знакомые, Королева вяло махнула рукой, а Хэллис и Александр утвердительно кивнули. Но, меня больше всего удивило то, что с места поднялись еще двое, которых я раньше не знал, и никогда не видел. Они были стары. Настолько стары, что даже Аларин ощутила себя маленькой девочкой под возрастом этих вампиров. - Надеюсь, старейшие, нам будет позволено говорить, не покидая своих мест? – глухо разнесся голос по залу. Хэллис посмотрела на Александра, и медленно кивнула. – Эллион молодой вампир, и он видел только того из мира Дамна, кто потерял память и не являлся врагом Земли. Нам же пришлось сталкиваться с этим народом... а так же с Хемоном и Леменом. О, эти миры пострашнее Дамна в сотни раз. В зале прошел взбудораженный ропот, и я услышал его отголосок - «воины битвы ужаса», «Война Хаоса». По телу Аларин прошла дрожь. Для некоторых же эти слова оставались лишь словами. - Вы помните, что нас было девять... - резко промолвил другой, со скрытым капюшоном лицом. Мы были истинными мастерами боя перед тем, как нас обратили в вампиров по нашей просьбе и нашему желанию, ибо нам нужна была такая сила, чтобы справиться с тем ужасом, который накатил на землю... - вампир откинул капюшон, и я взглянул в глаза вечности. Продолговатое лицо не было красивым и молодым, но несло на себе печать мудрости и силы. Лучики морщин вокруг губ и возле глаз, прямой уверенный взгляд чуть прищуренных глаз, спокойная, чуть расслабленная поза - все выдавало в нем опытнейшего воина. - Благодаря войне ужаса нас осталось трое. И одного из нас уничтожила Аларин, наша сестра. - Он убивал! - не выдержала Королева, вскочив с места. - Он обезумел, и убивал таких же, как он! Он требовал власти, заставив работать на себя того, кто не знал о его истинных желаниях! Дамн Лифиз воспротивился, и тогда Витторио пошел войной на тех... - Я не спорю, что это была вынужденная мера, - перебил ее второй, подняв глаза, и я понял, что они слепы, что ни в коей мере не мешает вампиру чувствовать мир вокруг себя. - Но, из-за глупости нашего брата - сила дамна пробудилась. Если он не сможет руководить собой, то вскоре будут открыты врата, и на Землю... - Нет! - я рванулся прочь, материализовавшись рядом с королевой в своем истинном обличье. - Ни Ивелар, ни я - не желаем открывать врата! - я внезапно замер от воспоминаний, хлынувших на меня. О, да, война ужаса была мне знакома, но в этой битве мы были на стороне вампиров и людей. - Ты помнишь этот хаос, дамн? - слепой смотрел на меня, и я ощущал его «взгляд» тысячей иголочек, что колол мою кожу. - И ты многому научился... - его губы чуть дрогнули в улыбке. - Ты стал сильнее. - Я помню тебя... - мой голос дрогнул, и я стремительно спустился вниз, пройдя к креслам вампиров. - Орис... И... Фрэй. - Да, нас осталось только двое, мой друг. Но позволь нам поговорить с советом... - его рука прикоснулась ко мне раньше, чем я успел убрать защиту эльфов и Артахара, но его пальцы так же спокойно лежали на моем запястье. - Я знаю дамна, что стоит рядом со мной - с таких давних лет, что вы все, кроме наших отца и матери еще не были рождены на свет! И ты, Николаус, позволяешь себе сомневаться в его праве, присутствовать на совете?!! - Ты сам говорил, что он... Рука Ориса чуть дрогнула, и голова вампира, что противился ему - отлетела в сторону, а тело немедленно полыхнуло нежарким тусклым огнем, в котором я узнал песок Ара, что вспыхивал при соприкосновении с воздухом. - Да, я говорил, что если Лифиз не вспомнит себя, то по незнанию может открыть врата... Но ведь мы не виним малого ребенка, что устроил пожар в доме, или разбил что-нибудь ценное? Да, мы наказываем, но так, чтобы это было уроком, не принося слишком много боли. - Лифиз, как ты назвал этого дамна - уже далеко не ребенок, - заметил мрачный вампир, сидящий справа от двоих воинов. - Увы, его память, при выходе их пробуждения - чиста, как первозданный снег. И только потом он начинает вспоминать свои умения. Теперь же я просто удивляюсь тебе, мой друг... - Орис повернул ко мне голову. - Ты восстановил свою память, хотя прошло меньше чем полгода... - Чушь! - мрачный вампир вновь перебил собрата. - Этот дамн находится в нашем мире гораздо больше полутора лет! Это только то, что я знаю... - Если ты не замолчишь, Мануил, то я сотворю с тобой, то же, что и с тем шутом!.. - он указал на горстку праха. - Лифиз вернулся из минты совершенно недавно. Он прожил свою жизнь где-то далеко, и решил забыть эти годы, как и сотни раз перед этим. Поэтому он ушел и возродился заново. Я ощутил этот переход, ибо во мне есть кровь этого дамна. Вот как!.. Я не ожидал этого, вскинув бровь. Фрэй чуть коснулся моего плеча, заставив расслабиться. - Ты не знаешь силы дамна Лифиза, и поэтому я прошу тебя воздержаться от спора. - Негромко произнес Фрэй. - Но нам дана сила знать о нем все. Мы чувствуем его боль, его радость, его силу... Витторио смог подчинить себе его только потому, что только мы были ему родны как братья. Поэтому наш погибший брат заставил его подчиниться, войти в минту, и вселил его дух в мертвое тело ребенка, заставив родиться, вырасти, и постепенно обрести свою силу. Потом же мы встретились с Лэйджем, передав ему самую малую крупицу знаний о дамне, предупредив, что его должны оберегать вампиры, и постараться как можно скорее привязать его дух к телу, сделав одним из нас... Но, молодой вампир, что любил его - пренебрег законами жизни, вручив ему дар... - Прости Фрэй, но это было не так... - с места, с поклоном, поднялся Лэйдж. - Когда ты рассказал мне правду об этом мальчике - я воспользовался его силой, чтобы помочь тому молодому вампиру. - Дело не в том, кто и что сделал. Главное - Лифиз познал себя. Частично, конечно, но что для дамна - узнать о себе больше, если он начал познавать, и если для него нет преград в умении? - Преграды есть!.. - оборвал друга Орис. - Лифиз воин. Он может убивать, но только по одному. Глобального воздействия на исход битвы он не имеет. Правда, его физическая сила в сотни раз выше силы любого из нас... Он часто склонял чашу весов в нашу сторону только тем, что бился на уровне сотни мастеров меча. К тому же, как я понял, у дамна очень слабые возможности к магии. Имея за своими плечами чудовищную силу, поддерживаемую третьей ступенью мира Дамна, а так же самим Властителем - он бездумно тратит этот дар. - Прошу прощения, что перебиваю вас... - с места поднялся Даин. - Но мы собрались на совете не для того, чтобы обсуждать силы этого выходца из другого мира. - Молчи, несчастный!!! - Я ощутил, как трясет от гнева Фрэя. - Он спас тебя! Он возродил тебя к жизни! Ты не имеешь права отрицать этого! - Я не отрицаю!.. - голос Дэйна остался таким же спокойным. - Когда ему понадобилось - я отплатил за помощь. Но не всю же жизнь я буду ему обязан?! - Когда он пробудил тебя, - грозно начал Орис, - Он потерял четырех своих друзей. - Он их возродил! - Дэйн пожал плечами. - Ты же сам говоришь, что для дамна есть единственное ограничение силы - фантазия. Да и он сам столько раз... - Замолчи Дэйн!!! - утробно прорычал Лэйдж. - Не ты в том безумии потерял друзей. И никто не знал тогда, сможет ли Лайонел возродить их! Мы шли тебе на помощь, зная о том, что ты беззащитен! Безвозмездно! - Прошу прощения, Лэйдж, но у вас были свои мотивы возродить меня, и вы добились того, чего хотели. - Ты добился лишь смерти того, кто был сильнее вас... - медленно произнесла Аларин. - Я помогла тебе, ибо ты просил за друга. За единственного, кого ты не мог с легкой душой отправить на смерть. И этим другом ты назвал Лифиза! - в конце голос Аларин звенел металлом. - Этим поступком я и отплатил ему сполна, - Даин пожал плечами, - разве мало... Александр поднял руку, и споры тут же прекратились. - Достаточно. Вы все высказали свое мнение. Теперь я хочу подвести черту под вашими спорами. Как я понял, никто бы и не вспомнил о покровителе Аларин, если бы сила Лифиза, заключенная в его ярости, не вырвалась наружу, став причиной гибели семнадцати из нас... - я нахмурился. Мне казалось, что я убил больше. Старейший вампир улыбнулся мне. - Нет, Лифиз, были те, кого ты покалечил, и их было гораздо больше. Но мы, вампиры, в состоянии восстанавливать свое тело. - Он вновь повернулся к залу. - Но правы и воины - Орис, и Фрэй, что назвали дамна - малым дитем. Мы можем на некоторое время наказать его, чтобы он осознал свой поступок, но уничтожить его мы не вправе. Да и вряд ли у нас это получится. А властитель Дамна никогда не лишится своего преданного слуги добровольно. Мы так же подняли вопрос о смерти Витторио - воина ужаса, что погиб от руки Аларин, растеряв свое мастерство и силу в боях с собственной жадностью. Я оправдываю действие Аларин. - Мы тоже оправдываем нашу сестру... - воины хаоса склонили головы в подтверждении. - Да, не спорю, меня смущает поведение Черного принца, но я не могу обвинять его в том, что он очернил свою совесть. Это его право - так вести себя. Думаю, этот вопрос полностью решен, - Александр смотрел на всех. - Теперь я хотел бы слышать, кто обвиняет Аларин в ее связи с Повелителем Дамна... А так же, если на то пошло, то и связь Эллиона с Темным эльфом, прирожденным убийцей таких, как мы? Но запомните все, мне нужны обвинения, а не пустые слова. Итак? Выказать свое противление происходящему не осмелился никто, и Хэллис улыбнулась, мягко потрепав Аларин по руке. - Разрешите держать слово мне? - с кресла, обворожительно улыбаясь, поднялся Анджей, отвесив изящный поклон Королевам и Старейшим. - Мой возраст не так уж и мал, но я все равно лишь мелкая сошка рядом с такими... - Короче, Веларо! - Эллион от нетерпения застыл ледяной статуей. - Я хочу говорить от имени Стража... - по залу прошел ропот. Я же, довольно улыбнулся. - Да, мои братья и сестры, от имени одного из Стражей, чье имя - Стайвачслав. Как он мне сообщил недавно... - Кстати, почему я не вижу самого Стража? - удивленно произнесла Руфис. - Все, кто жив - находятся здесь. Возможно ли... - Прости, Руфис, но он не смог оказаться здесь. Он напал на Лифиза и тот, чтобы не лишать его жизни - сделал своим временным носителем, чтобы узнать - кто же заставил людей взяться за его поимку... - Рафаэль чуть прикрыл глаза, чтобы не встречаться взглядом с разгневанной Королевой. Где сейчас находится Страж, и жив ли он - тайна для меня. Но, как говорят те, кто немного знает об этом... - Вампир кивнул на меня. - О нем не стоит беспокоиться. - Итак? - Руфис подобралась, словно готовая к прыжку пантера. - Сын Витторио, Страж, находится в плену. - Спит, - коротко бросил я, увидев злобный оскал вампирши. - Прости, королева, я знаю, что все Стражи, чьей бы крови они ни были - подчиняются только тебе. - Анджей ослепительно улыбнулся. - Но не забывай, что я, как его друг, не мог не помочь тому, кто мне дорог. Так вот, недавно, как я узнал, Амидо, присутствующий здесь, проявил желание - создать свой клан. - Это не запрещено законом! - оборвала Руфис. - Да, Королева, но его выбор пал на людей. Он не собирал по городам недовольных своей силой вампиров, чтобы предложить им свою кровь, он вырывал из жизни невинные души, заставляя становиться беспощадными убийцами. Он желал стать Мастером самого кровавого клана, который был на моей памяти. Страж уничтожил его гнездо, и всех его птенцов... Но Амидо выжил, чтобы теперь предстать перед твоим судом, Королева Руфис. - Вообще-то, его имеет право судить только его создатель, или Отец с Матерью! - Руфис довольно щурилась, словно сытый кот, поглядывая на Аларин так откровенно, что все поняли - это вызов. - Но ты прав, я хозяйка всех стражей, и поэтому обязана наказать его так, как это бы сделал Страж. Ты не против, сестра? - Нет, конечно. Раз Витторио не может сам наказать своего птенца, почему бы мне не позволить это сделать тебе? - Аларин была сама любезность. - Только, думаю, гораздо эффектнее будет, если мы позволим это сделать Лифизу. Тебе так не кажется? Руфис напряглась, словно готовясь к броску, но потом, увидев оживление в зале - неохотно кивнула. - Мой мальчик?.. - Аларин мило улыбнулась, давая мне возможность действовать. - Благодарю тебя, моя Королева... - я склонил голову. - Как ты хочешь, чтобы он умер? Быстро, или... Вскрик, и внезапное волнение вампиров привлекло мое внимание, заставив обернуться. Я едва удержался от яростного крика, а Королева, в волнении, даже привстала с кресла - в руках Амидо находился Саввалин. - Расступитесь! - Амидо скалил клыки, и сила огненными искрами пробегала по его коже. - Если мне дадут уйти, Аларин, я позволю тебе получить твоего любимчика назад. Если же нет... - Я разрешаю тебе уйти! - вскрикнула Аларин, неподвижно застыв у кресла. - Уходи! Прочь!.. - Ты позволяешь уйти убийце? - Руфис повернула к сестре свое прекрасное лицо, и медово-карие глаза вампирши сверкнули янтарем, и рука взлетела к рукояти меча... но тут вмешался я. - Позволь ему выйти на открытое пространство, Королева... - я широко улыбался, обнажая свой хищный оскал дамна. - Я не хочу, чтобы он поранил тех, с кем находится рядом. Все пятеро смотрели на меня с немым удивлением в глазах, и, наконец, Аларин поняла. - Ты сольешься с ним... - Нет, Королева... - я склонился к ней. - Я вызову свою силу в Саввалине. Аларин охнула, прикрыв рот ладошкой, с ужасом смотря на меня. Но потом, переборов себя, повернулась к Амидо. - Мы посовещались, и решили, что ты можешь уйти!.. - она повела рукой в сторону опального вампира. - Я позволяю тебе это. Расхохотавшись, Амидо спустился вниз, проходя через зал... И тогда я рванул из Саввалина свою силу, заставив его меняться... Все происходило в полной тишине, и тем удивительней мне был шепоток удивления. Я на миг обернулся, чтобы увидеть, как плащи спали с чешуйчатых тел двух дамнов, и как они пробираются ко мне. Вампир в панике оглядывался на трех монстров, что окружили его, не позволяя двинуться с места. Когда же я, в образе Ихалаара, рептилией метнулся к нему - нервы вампира не выдержали. Он кидался то на одного, то на другого, но эти слабые атаки отбивались без особого труда, и Амидо вновь летел на пол, словно загнанный зверь, щерясь на нас... Мы играли. Это было просто интересное представление, заставляющее всех понять, что за убийство людей, теперь будут карать так. Внезапно Орис ощетинился, и я увидел, как в зал входит ягуар... Кордор, чтоб его приподняло и шмякнуло!.. Но, оказалось, он появился не просто так. Встав на задние лапы, он мягко перетек в нечто несообразное, смешав в себе образы дамнов и ликантропов в такой последовательности, что я с омерзением передернул плечами. Правда, при этом виде, он не потерял своих боевых качеств и скорости (видимо, не раз экспериментировал с этим образом). Амидо взвыл. Нет, это был не просто вой, а отчаяние безысходности. Он понимал, что ему не справиться даже с одним из нас, с пятью же... Но Амидо не стал бы Мастером, не имей он силы, или обладай слабым духом. Собравшись, он встряхнулся, приняв бой. Я тут же оттеснил Кордора, лениво, почти играючи, создав вокруг вампира круг огня, заставив Ориса и Фрэя отойти в сторону, и перекрыть, на всякий случай, выход. Саввалин извлек призрачные клинки Харрарта, встав наизготове, чтобы, в случае чего - помочь. Я же пересек линию огня, подняв высоту пламени до полуметра, сделав его почти прозрачным, и медленно пошел на вампира. Амидо отмахивался от меня, нанося глубокие раны на расстоянии, что для любого другого было бы, по крайней мере, опасно, а для меня - просто неприятно. Наконец, осознав, что это бесполезно - он кинулся вперед, впившись в меня когтями, взвыв от жгучей боли, когда наткнулся на кокон Эарнила, сгорая в пламени эльфийской магии. Но я не дал ему сгореть, мягко влившись в его тело. - Во славу старейших я, дамн Лифиз, приношу этого вампира в жертву!.. - произнес я устами Амидо, Сетью Времени спеленав его, изъяв ту силу, что поддерживает в вампире жизнь, навсегда развеяв ее в пространстве, оставив вампира каменной статуей посреди зала. - Показательное зрелище, Лифиз... - Александр пару раз хлопнул в ладоши. - Но ты убил его? - Тело - нет, а дух и разум - навсегда покинули тело, - я материализовался рядом, сложив крылья за спиной, замечая, как мои друзья медленно меняются, вновь становясь теми, кем я их знал. - При желании, в это тело можно вложить душу любого, заставив его повиноваться но, так как это могу сделать только я... Для вас он останется простой статуей, если пожелаете... - Да. Пусть останется напоминанием всем, что с этого дня Лифиз тоже становится Стражем, и будет убивать тех, кто нарушил наши законы!.. - Хэллис внимательно смотрела на меня. - Но запомни, мой мальчик, эти приказы ты будешь получать только от меня. Руфис вскинулась, собираясь что-то сказать, но вовремя сдержала себя, вспомнив, кому желает воспротивиться. Я же, спрятав улыбку - поклонился Старейшим. - Разреши мне, Хэллис, взять несколько уроков у твоей дочери Руфис. Она - непревзойденный боец, и мне никогда не сравниться по мастерству с ней. - Не льсти мне, - Королева поморщилась. - Если у тебя есть желание чему-то научиться - Дамиль, друг Эллиона всегда тебе поможет, - я удивленно оглянулся. - Я сама, в свое время, училась у него. - Кстати, Лифиз... - Аларин холодно смотрела на меня. - Мне показалось, или ты хотел что-то рассказать на совете? - Да, королева, хотел... - я тяжело вздохнул, мысленно попросив прощение у своих друзей, и начал. - Буквально на днях я проезжал мимо одного из ваших баров... - Кордор заерзал, позади меня, недовольно заворчав. - И мне пришлось попросить пристанища на день, так как моим носителем был вампир, к тому же один из моих спутников тоже был вампиром. В облике Стража я не ожидал, что для меня откроют все секреты, но, так получилось, что владелец этого бара - мой хороший друг и, узнав меня, он не стал скрывать то, чем занимается. - Мы специально создаем такие заведения для ночного отдыха, и дневного сна вампиров, если ты не знал, Лифиз, - в разговор вступила Медея. Ее голосок был нежнее перезвона хрусталя. - И ставим управлять ими самых достойных. - Возможно... - я склонил голову, подтверждая правоту Королевы. - И вашим достойным вампирам разрешено покупать человеческих рабов, для умерщвления, распространять малолетнюю проституцию, скармливать трупы погибших после осушения - ликантропам, продавать на черном рынке кровь вампиров, и насильно обращать, чтобы поддерживать восстания таких, как Амидо? О распространении наркотиков я уже молчу. Это дело человеческой полиции. Так как, Королева? Я видел, что Медея застыла на своем кресле, напряженно думая над ответом, но я уже знал его. - Кто? - сдавленно произнесла она. - Я хочу клятвы, что никто не тронет этого вампира, если я назову его имя, и заставлю отказаться от подобного. Я должен быть уверен, что ему позволят уйти в изгнание, и жить. - После всего того, что он сделал?!! - глаза Аларин пылали гневом. - О, за подобное мы на столетия оставляли в цепях, заставляя испытывать жажду... - Он перенесет ее спокойно... - лениво вставил Эллион. - Ибо я догадываюсь, кто это. - Так назови имя! - Нет. Позвольте нам самим разобраться с этим вампиром. Нам двоим, - Эллионн взглянул на Лэйджа, и тот утвердительно кивнул. - Думаю, мы можем доверять вам, - Александр положил ладонь на плечо Медеи. - Но, если он продолжит творить то же самое - я отдам приказ Лифизу - уничтожить его. - Это бесполезно... - Эллион чуть скривил губы в улыбке. - Они слишком дружны. И так же, как Стайч не сможет уничтожить Веларо, так и Лайонел не пойдет против Лероя. - Лерой?! Это тот молоденький вампирчик, с которым вы все поделились своей вечностью?!! - Медея резко поднялась с кресла, и Руфис поддержала ее, не сдержав презрительного оскала. - Как вы смели?!! - Его сила позволила ему стать таким же, как мы, - Лэйдж спокойно отреагировал на ярость Королев. - Он прошел огонь так же, как и Даин, который получил право называться Черным принцем. Он прошел свет солнца, как это делаем мы. Он прошел силу серебра, навсегда лишившись его действия. Так чем он не такой, как мы? - А чем Амидо был не такой?! - возмущению Аларин не было предела. - Тем, что никто из вас не взял его под свое крыло? - Есть отличия, Королева, - Даин вскинул голову. - Амидо рвался к власти, и его остановили люди. Лерой же, живет категориями своего времени. Ровно половину своего дохода он отдает на благоустройство вас же, старейших. Он поддерживает молодых вампиров, и... Это уже было не интересно. Главное, что я выбил из вампиров клятву - оставить Лероя живым, а с финансами они и без меня разберутся. Оставались лишь несколько вампиров, недовольных тем, как поступили с Амидо, да Руфис, явно имевшая что-то против Аларин, и от них я и должен был защищать Королеву до тех пор, пока мы не покинем Совет, оказавшись уже в замке Ивелара. Но, как я и ожидал, увидев меня в деле - вампиры посчитали за лучшее - не трогать ни меня, ни тех, кого я защищал. Уже выходя из зала, я увидел Ориса, что с удивительной грацией, не смотря на свою слепоту, обошел кресла, дотронувшись до моей руки. - Хотелось бы поговорить с тобой, Лифиз. - Прости, друг, но я еще долго буду занят. Думаю, через месяц мы смогли бы увидеться с тобой. - Как скажешь. - Орис отошел в сторону, позволяя мне пройти. Уже у самой двери, меня нагнал Саввалин. - Серж... - он потянулся ко мне, но я отступил на шаг, чтобы успеть убрать защиту Артахара, и только тогда протянул к вампиру руку. - Я просто хотел поблагодарить тебя за то, что спас меня. - Его шелковые губы коснулись шероховатой чешуйчатой поверхности моей щеки. * * * Вскоре после совета, вновь оказавшись свободным, я получил письмо от Эллиона. «Мой милый друг, если хочешь провести ночь в удивительнейшем обществе, получить заряд энергии и сил на долгие годы и познать радость - приглашаю тебя на праздник, который устраивают в нашу честь. Жду тебя, мой друг, в месте сбора в течение трех часов после полуночи на следующую ночь» Мне стало интересно. Какой праздник можно устроить для вампиров, чтобы они вот так радовались, как мне писал Эллион. Это должно быть нечто потрясающее. Поэтому я сразу же решил, что буду там присутствовать. Посмотрев на дату отправки, я понял, что «следующая» ночь является сегодняшней. - Джэй!.. - молодой вампир выглянул из соседней комнаты. - Есть предложение. Наши добрые знакомые устраивают праздник, на котором должно быть очень весело. - Ты уверен, что это веселье придется мне по вкусу?- Джейрис последние дни был необычно мрачен, рассорившись из-за чего-то со своей девушкой. - Думаю - да. Мои друзья знают, что я не люблю грубых «праздников крови», и поэтому не пришлют приглашение, которое меня не заинтересует. - Хорошо... - он помедлил. - Когда нам нужно быть там? - Через... - я посмотрел на часы. - Два с половиной часа - максимум. Согласен? - Вполне, - он пошел переодеваться, а я вновь занялся счетами и письмами Стайча, пришедшими на этот адрес за последнюю неделю. Наконец, Джейрис был готов и я, набросив на плечи куртку, вышел на улицу, зябко передернув плечами - было достаточно холодно. Подхватив молодого вампира под пояс и прижав его голову к своему плечу - я резко взмыл вверх, на лету расправляя крылья, ринувшись к моему любимому городу. Не прошло и получаса, как я уже стучал в дверь склада, который мои вампиры оборудовали под место встречи. - Привет, - я помахал рукой Эллиону, осмотревшись. - Слушай, а почему вас так мало? - То место, куда мы отправимся - тайна. О нем знает только несколько вампиров. - Он искоса посмотрел на Джейриса. - Я хочу его сделать одним из нас, подобно Лерою. - Ему вынесли приговор. Его ждет смерть. Я ощутил мгновенный укол боли, но потом, осознав, вину Лероя - смирился с решением старейших. - А Тоша? - Когда он узнал, чем занимается его любовник - не выдержал, и вышел на солнце... Он получил сильные ожоги, и сейчас приходит в себя в моем доме!.. - торопливо добавил Лэйдж, увидев ярость в моих глазах. - Как получилось, что он не погиб? - Кровь Лэйджа, и моя. Ты же помнишь... - Я не в состоянии упомнить все, о чем вы говорили! - я раздраженно пожал плечами. - Ты писал... - Не об этом речь... - я взглядом указал на Джейриса, что стоял рядом. - Мы отправляемся? - Да, - Эллион обернулся к Лэйджу, Рафаэлю и Саввалину. - Пора! «Перелет» занял у нас практически всю оставшуюся ночь, поэтому сразу же по прибытию, мы были проведены в пещеру, в которой и погрузились в дневную летаргию. Воспользовавшись своей возможностью - я, избавившись от своего носителя-Стража - вышел прогуляться в истинном облике. Эллион, ожидая от меня подобной выходки, заранее предупредил жителей города... или большой деревни, ЧТО они могут увидеть. Ко мне даже был приставлен гид. Правда, речи его я не понимал, но главное не в этом. Когда я вышел из пещеры - мне в глаза бросилась красота этого города, построенного в лесу. Огромные, даже по меркам моего, нечеловеческого разума, деревья, нависали своими кронами над домами, в большинстве случая одноэтажными, реже - двух, трех этажей. Дома были уютны даже на вид, не говоря уже об их внутренней обстановке. Чему я удивился во второй момент - так это жителям - высокие, стройные, с золотистыми пышными волосами, обрезанными не выше лопаток, с нежной золотисто-розовой кожей, и большими миндалевидными глазами, заполненными чистейшей бирюзой. Да, я не оговорился, их глаза не имели ни зрачка, ни белка - они были полностью залиты зеленью. У кого-то - темнее, у кого-то - светлее... А потом я заметил то, что сразу ускользнуло от моего внимания - заостренные кончики ушей, и отсутствие мочек. Передо мной было поселение Светлых эльфов... Меня пригласили войти в дом, в котором был накрыт стол, и сидели представители этого народа с более светлой зеленью глаз, чем те, которых я встречал на улице. Один из них начал что-то говорить и я, смущенный незнанием этого мелодичного прекрасного языка - жестами показал, что желаю притронуться к кому-нибудь из них, уловив в словах приглашение, взяв за руку одного из эльфов... Почти тут же утонув в их щебете. - Мы рады приветствовать на своей земле представителя столь древней расы Дамнов, - для меня повторил старейший (я уловил в его памяти, что, чем светлее зелень глаз - тем старее эльф). Мы рады, что на этом празднике Нэллев (Пьющих Кровь) будет присутствовать тот... - Я понимаю ваше желание приветствовать меня... - я поклонился эльфу. - Но не думаю, что мое присутствие столь важно. - Ты ошибаешься. Когда-то дамны помогли нам отбиться от низших миров Хаоса - Лемена и Хемона. Эти твари затопили весь мир, и, только благодаря вашей помощи - мы одержали победу. - Тогда вам следует чествовать моего господина – Ивелара... - я, произнеся его имя, прикрыл глаза, прижав руку к груди, выражая почтение. - Ты - один из высших, и, если на этом празднике присутствуешь ты - значит, он находится рядом, - старый эльф поклонился, опустившись в резное кресло. - В твою славу, Лианерель!.. - он поднял кубок, и мне пришлось ответить тем же, отпив прекрасный напиток, что никогда не орошал мои губы. В этом горько-сладком вине были смешаны благоухания трав и сила земли... О, нет, я не в силах даже объяснить этого вкуса! Густой, пряный, он утолял жажду, и дарил легкое опьянение, позволяя чувствовать себя гораздо сильнее и наслаждаться красотами окружающей природы еще больше. Неизвестно сколько времени я провел с эльфами за столом, ощущая удивительную благостность. Только теперь, я понял, о чем писал Эллион - получить заряд энергии, и познать истинное удовольствие. Я почти забылся. В веселом смехе, в радости, что казалось, пропитывала дом, в удивительном покое... Наконец, опьяненный необычным напитком и дружелюбием эльфов, я вышел на воздух, смутно осознав, что наступила ночь. Вокруг разливалась сладостная музыка то ли свирелей, то ли скрипок, я так и не мог понять. Пьяно пошатнувшись, я предупредил своего провожатого, что ухожу, чтобы соединиться со своим носителем, и, через пару мгновений слился с телом Стайвачслава, очнувшись наравне с вампирами. - Ты ужу здесь? - Эллион, неизвестно чему улыбался. - Тогда - пошли. Мы вышли из пещеры, и он мне объяснил: - Это праздник, в котором, испытывая все жизненные удовольствия, эльфы, желающие покинуть этот мир - уходят в наслаждении. Поэтому он и назван Нэллев - Праздник Пьющих Кровь. Раз в десять лет мы уводим в бездну тьмы тех, кто решил остановить свою жизнь. Вампиры приходят в этот мир, получить отдых, и подарить забвение. Если за это время никто еще не созрел для упокоения - мы получаем жертвоприношение - кровь нескольких эльфов, за что платим им своим умением погружать в чувственные фантазии. Когда же кто-то желает уйти - мы осушаем тех эльфов полностью. Сегодня же, как я понял, четверо из этого клана оставят жизнь. - Знаешь, это гораздо легче и проще, чем происки темных эльфов, создавших себе тварь, что пожирает их... - пробормотал я. - Ты прав!.. - Лэйдж рассмеялся. - Тогда как темные эльфы уходят в бездну в боли - мы дарим несказанное удовольствие. - Эл!.. - я обернулся на звонкий голос, даже опешив - чуть в стороне стоял Дэмиель. - Ты опять не взял меня!.. - Это Нэллев, мой милый... - Эллион был холоден, как лед. - Кто перенес тебя? - Руслан и Эрик... - он отступил, указывая на двух оборотней - моих друзей. Напомню тем, кто забыл - Руслан - нетопырь, а Эрик - ястреб (его имя в нашем мире - Хок). - Я хотел бы присутствовать на этом празднике если не в качестве вампира, то в качестве твоего друга. - Пусть так. Я тебе позволяю присутствовать. Ты имеешь право делать то, что пожелаешь. Веселись!.. - я увидел, как улыбка скрасила черты старого вампира. - Но ты на сегодняшнюю ночь лишаешься моей любви. - Дэмиель поклонился, молча отойдя в сторону. - Не слишком ли грубо? - я обернулся к вампиру. - Нет, - он задорно улыбнулся. - Я позволяю иногда Дэмиелю получать удовольствие не в своих руках... Но для него это оборачивается полной немотой. Ведь, как ты помнишь, проклятие Владычицы так и не было разрушено... - Жестоко... - я усмехнулся. - Но завтра... - Завтра я верну ему свое расположение, - улыбнулся Эллион. - А теперь - давай веселиться!.. Я увидел свет сотни фонариков, развешенных на ветвях деревьев, ощутил тепло радости и счастья эльфов, окунувшись в задорную музыку, что лилась неизвестно откуда, заполняя собой не только пространство вокруг, но и наши мысли, заставляя влиться в ее ритм. Я заметил, что молодые эльфы едва сдерживают себя, желая пуститься в пляс и, только рука Старейшего взметнулась вверх, как тут же в круг сошлись все, кто был на поляне. Гибкая, неземная грация, легкость, с которой эльфы скользили по поляне - удивляла меня. Я наблюдал за их танцем. Плавные движения под мелодичные тоскливые звуки скрипки, или другого инструмента, сменились яркой, зажигательной мелодией, под которую и я не смог устоять, под одобрительные возгласы эльфов - вступив в круг. Мне пришлось долго приноравливаться к их движениям, пока один из них не шепнул мне, что я могу танцевать так, как мне захочется. Главное - испытывать истинную радость от танца. А потом я окунулся в этот небывалый восторг, смеясь и ликуя. Не помню, когда я позволил своим крыльям обрести силу, но теперь, под звуки этой прекрасной музыки, под задорные крики и ритмичное хлопанье ладоней, я скользил чуть выше земли, вплетаясь в танец, ощущая, как в меня вливается эта неземная сила болезненного, отчаянного счастья единения с этим племенем. Наконец, справившись с собой, я опустился на землю и, не скрывая улыбки, шагнул к друзьям, увидев, что они тоже по-настоящему счастливы. Я заметил, что Эллион даже притопывает ногой в такт музыке, Лэйдж танцует, не замечая ничего вокруг, а Саввалин, отбросив свой ледяной образ непробиваемого вампира - лучится счастьем. Иначе и быть не могло. Это было прекрасно. Я, уже стоя в стороне, наблюдал за продолжением танца. В круг вышла прекрасная эльфийка, гибко извиваясь в такт музыке, что звучала со всех сторон, она, словно воспевала гимн этой земле, что приняла их. Вздевая руки к небу, грациозно изгибая свой стан, она отдавала себя этой прекрасной мелодии, пока, навстречу ей, в такой же грации, не выплыл эльф, склонившись в низком поклоне. Музыка стала ярче, ритмичнее, и они закружились в танце, не прикасаясь, друг к другу, словно исполняли какой-то ритуал. Потом, разойдясь, они продолжили свой плавный танец, и я ощутил это непередаваемое томление вечной жизни, с которым они отдавались музыке. Внезапно круг эльфов пришел в движение. Прихлопывая, они, то сходились, то, наоборот, расширяли круг. Потом в их руках блеснули клинки, изъятые из ножен, и эльфы разошлись на две группы. Эльфийка, с партнером по танцам куда-то делась, и эти две группы сошлись в показном бое. Звон стали вплетался в музыку, даруя ей удивительную гармонию. И вдруг, раздвигая эти ряды, вновь появилась эльфийка, кружась в быстром, озорном танце, увлекая за собой всех. Теперь не только я, но и старые вампиры не сумели сдержать себя, встав в круг, озорно улыбаясь, и счастливо смеясь. Я видел Дэмиеля, что лучезарно улыбался Эрику и Руслану, я заметил Саввалина, который гибко извивался в круге, счастливо смеясь... Да!.. Это было поистине прекрасно!.. Я сам не понимал, почему мне так хорошо, но танцевал наравне со всеми, отдаваясь этому томительному чувству свободы и счастья... Наконец, утомленные, довольные, эльфы расселись за столами, принявшись за угощение и выпивку. Я, в теле Стайча, не мог присоединиться к ним, так же, как и остальные вампиры - наблюдая за этим пиршеством. Ко мне на руки присела эльфийка. - Ты пригласишь меня сегодня на ложе? - игриво прошептала она, и я кивнул в ответ. И, как только она покинула меня - обратился с вопросом к Эллиону. - Она попросила тебя стать ее последним возлюбленным, - невозмутимо произнес он. Ее кровь, ее жизнь, так же, как и ее тело - теперь принадлежит тебе. Доставь ей последнее удовольствие. - Эл, ты же знаешь... - Этого не знает она, - Эллион улыбнулся. - Постарайся. - А... - А это уже твои проблемы, - прошептал он. Очень смешно. Я лихорадочно думал, что я могу сделать для эльфийки, настолько погрузившись в свои мысли, что даже вздрогнул, когда мои плечи обвила чья-то рука. - Надеюсь, ты сумеешь проводить меня так, как я хочу этого, - на меня смотрели изумруды глаз прекрасного эльфа, что присел рядом. - Позволь я поцелую тебя... Я потянулся к горячим, удивительно мягким губам, окунувшись в сладость его поцелуя. А потом эльф вновь присоединился к соотечественникам. Остаток вечера мы провели прекрасно, а потом каждому из вампиров было выделено по хижине, в которые они и удалились. Я последовал примеру своих друзей, оказавшись в приятном сумраке уютного, обжитого дома, сбросив с плеч куртку. Вскоре раздался стук в дверь, и я распахнул ее, увидев недавнюю эльфийку, что сладко улыбалась мне. - Забери меня... - прошептала она, шагнув в комнату. - Забери так, чтобы я утонула в этом дурмане. Я хочу и там, за туманными пределами, вспоминать об этой ночи... Я увлек ее на ложе, удивляясь тому, что эльфы верят в загробную жизнь... Но вскоре я просто окунулся в чувственное удовольствие ее аромата, и той страсти, что дарила она. А потом, когда она подставила шею под мои клыки - я увел ее в мир грез так легко, как только умел. Лежа на повлажневших от ее пота простынях, я думал над тем, насколько же просто уйти из жизни. Всего лишь маленькое кровопускание - и все... А что потом?.. Что дальше? Нас, дамнов, как я понял, всегда ожидает перерождение. Помня все свои жизни, все свои ипостаси, мы проживаем круг от самого низшего существа, до тех ступеней, за которыми идет грань, после которой мы, если пожелаем, вновь пускаемся в это путешествие. А люди?.. А эльфы?.. От мыслей меня отвлек звук открывающейся двери. Я повернул голову, увидев Дэмиеля в невменяемом состоянии, который, глупо улыбаясь, стоял на пороге. - Дэм? - я привстал на локте, увидев, как он медленно сползает по стене. - Черт... вот что значит - под постоянным контролем Эллиона... - проворчал я, подхватив эльфа на руки, вынеся его на улицу. Руслан!.. Эрик!.. - Чего шумишь? - рядом со мной оказался Руслан. - Куда его? - Откуда я знаю? - он возмущенно пожал плечами. - Дэм, сначала, захотел темной крови, а когда ему объяснили, что все вампиры - разобраны - потребовал от нас секса. Но ты же знаешь... - Где Эл? - Он занят, - из сумрака возник Эдуард. - А Саввалин? - Похоже – освободился... - я увидел слегка покачивающегося эльфа, что покинул домик вампира. - Тогда – туда! - я направился к домику. - Думаю, Эллион не будет против. - Я тоже на это надеюсь... - проворчал Хок, приоткрыв дверь. - Кто там еще? - Саввалин приподнялся на кровати, увидев в дверях меня. - Серж? Тебе что, двоих мало?!! - Я Дэмиеля несу. Он, наших друзей, до черточки довел... - я уложил эльфа на кровать. - Думаю, ты ему поможешь. - Не откажусь... - на губах моего любимого вампира заиграла улыбка. - Не думал, что ты мне позволишь... - Сегодня - Нэллев. Поэтому, я не могу отказать тому, Кто Пьет Кровь, - я склонился к вампиру, поцеловав его. - Счастливой ночи. Я уже повернулся, уходя, когда меня окликнул Саввалин. - Ты, хоть, получил удовольствие? - Пока еще нет. Но, если ко мне придет тот эльф... - Надеюсь, что нет... - я недоуменно оглянулся. - Нет, Серж, я не о своей ревности беспокоюсь, а о народе эльфов. Они, последнее время, уходят слишком часто. Еще пару сотен лет - и их просто не останется. - Тогда я постараюсь переубедить этого мальчика. - Мальчика? - брови вампира взлетели вверх. - Серж... - Для меня любой, кто прожил меньше двадцати тысяч лет – мальчик, - я улыбнулся его удивлению. - Сав, ты хоть знаешь мой возраст? - Н-ну... догадываюсь... - Саввалин нахмурился. - Или я не прав? - Сколько веков назад произошла война ужаса или, как ее теперь принято называть - «Битва Хаоса»? - Ну... наверное веков сто пятьдесят назад... - Я в ней участвовал, мой друг, - я улыбнулся, увидев замешательство и удивление на лице вампира. - А до этого я прожил не меньшее количество лет. - Еще скажи, что, присутствовал при сотворении мира?! - Саввалин резко сел. - Да. Только я не помню всего, что было. Приходит время минты, и я забываюсь, чтобы возродиться очищенным от воспоминаний, - Дэмиель пошевелился, ощутив рядом с собой тело - потянувшись к Саввалину. - Ладно, я вас оставляю, у меня еще ночь не закончилась. - Иди... - Саввалин склонился к Дэмиелю, и я уловил слабый стон, оставив их наслаждаться, друг другом. Когда я вернулся в свой домик - тела эльфийки уже не было, а меня ждал тот эльф, что пожелал уйти в моих руках. В комнате горело до десятка свечей, в воздухе витал сладковатый аромат неизвестных мне благовоний, а он, мой эльф, нагой полулежал на кровати, едва прикрытый мягкой простыней из неизвестного мне материала. - Я ждал тебя, - тихо произнес он, подняв кубок, отсалютовав мне. - Думаю, я получу от тебя все, наль. - Все, это что? - я стоял у кровати, любуясь его телом. Оно не было столь совершенным, как у Кордора, или пластичным, как у Саввалина, но мне нравилась его гибкость и изнеженная грация. - Все - это значит ВСЕ, - я увидел нервную натянутую улыбку у него на губах. - Я хочу познать в эти мгновения все, наль. У меня никогда в жизни не было любовника, мужчины, и теперь я желаю ощутить это. Я уйду, наль. Я покину этот мир, и поэтому не страшусь того, что произойдет. Подари мне себя, как даришь своим друзьям. - И почему ты так уверен, что мне захочется это сделать? - я едва сдерживал свое желание, стоя на шаг от кровати, страшась накинуться на него, как хищник на добычу. - Эллион сказал мне, что ты наслаждаешься мужчинами. Он не мог бы солгать. - Он был прав... – я присел на кровать, стянув простыню с прекрасного тела, отливающего в свете свечей золотом. - Мы имеем право в этот, последний день, делать то, что желаем, - нервно произнес эльф. Мы никому не навязываем себя, но даем свою кровь, чтобы исполнить свои желания. - Я их исполню... - прошептал я, припав к сладким губам эльфа. - Только подожди одно мгновение... Я поспешно раздевался, пытаясь осознать непривычную красоту эльфа. В отличие от темных - светлые эльфы были более... как бы это точнее сказать... изящнее, что ли... Даже не так. Темные эльфы были не слишком высоки ростом, сбитые, с определенным типом лица... Но светлые отличались от них. Боле тонкие губы, легкая розовость кожи, более приподнятые уголки глаз... Золото волос... И изумруды глаз... У сумеречных эльфов глаза были чистого серебряного цвета (от сумрачного грозового неба, до блестяще-серого). Раздевшись, я шагнул к кровати, ощутив панику эльфа, погрузив нас в полное единение чувств и эмоций, которому научился у Саввалина. Эльф тихо вздохнул, мягко осев на подушках, забывшись в расслаблении единения, и только тогда я прилег на кровать, чтобы доставить ему удовольствие. Эльф не сопротивлялся но, где-то там, в глубине его души я ощутил борьбу. И эта борьба была не с самим собой, а с этой жизнью. Он пытался избавиться от того, что лишило его желания жить, от любви к человеку, к женщине, что покинула этот мир уже лет десять тому назад. Желание уйти в нем боролось с желанием жить вечно, и я, ощутив эту борьбу - ментально задал вопрос - что он хочет... Получив ответ - жить... Но рядом с тем, кто разделит его вечность. - Я могу тебе дать любовь того, кто будет с тобой... - прошептал я, ощутив, как тело эльфа напряглось. Но я должен быть уверен, что ты желаешь этой жизни. Я ощутил такой поток энергии, что понял - другие вопросы - излишни. Но, все же, за свою помощь я потребовал оплату, еще глубже ввергнув его в единство чувств, позволив насладиться истинной гармонией, прежде чем оказался под ним, чтобы получить отчаянное наслаждение той страстью, которую он подарит мне. Я задыхался в этом вихре чувств и эмоций, понимая, что готов сотворить все, что умею, или могу, только чтобы эта сладость неги продолжалась. Наконец, совладав с собой, я, ненадолго ушел в свой мир, чтобы призвать одного из низших суккубов. На мой зов пришла Анхайя - дамн полного единения и покоя. Я, даже, порадовался, что именно она откликнулась на мой зов, введя ее в мир Земли. Когда же я вернулся... О, нет, об этом надо написать не так. КОГДА Я ВЕРНУЛСЯ... Тогда уже все было кончено. Оставив разум Стайча без своей поддержки, да к тому же рядом с живым телом - я сразу же обрек эльфа на смерть. Теперь я мог совершить только одно действие – дать ему бессмертие вампира. Благо, он еще был жив. Взрезав ногтями себе шею - я прижался раной к его рту, позволяя возродиться, ощутив сначала слабые судорожные глотки, а потом, упав под силой его рук, прижавших меня к себе, отдавая ему кровь довольно слабого вампира, Стража... того, кто навсегда зарекся творить себе подобных... А потом, откинув это ненужное тело, погрузив его в сон, я явился эльфу в своем истинном облике, заставив свое тело уплотниться настолько, чтобы ощущать пульсацию крови даже в кончиках пальцев, чтобы чувствовать корни волос, чтобы каждой клеточкой впитывать тепло и удивительную мягкость воздуха этого мира. И тогда, в этом виде, я шагнул к широкой кровати, на которой возлежал вампир... Да, этот эльф уже был вампиром, и теперь я шел, чтобы напоить его своей, поистине бессмертной кровью, которая не давала ничего подобного крови вампирам, но была сильна тем могуществом, что обрели все мои друзья. Прошло лишь пару мгновений, как он, напитавшись кровью, насытившись той силой, что я дал ему - откинулся на спину, глубоко, шумно дыша. - Ты обратил меня... - тихо произнес он. - Знаешь, я не виноват в этом. Я - дух, и не могу следить за тем, что творят мои носители, когда я не в них. - Я не обвиняю... - внезапно его тело выгнул спазм, и я вспомнил, что теперь эльфу предстоит несколько дней пролежать в летаргии, чтобы вернуться в этот мир... И теперь я понял, что сотворил. Кинув ЗОВ тем, кто был на Нэллеве, я приготовился защищать свое творение от нападок... - Знаешь, а я и не сомневался, что ты поступишь именно так... - в домик вплыл Саввалин. - Он был согласен? - Когда все соберутся, тогда... - О, опять! - Лэйдж хохотнул, опалив меня ледяным взглядом. - Не, Эл, ты иди, полюбуйся им!.. - Серж... - Эллион запнулся, увидев тело Стайвачслава, лежащее у стены, и меня, в моем истинном виде дамна. - Все здесь? - Дэмиель спит, - с улыбкой проворковал Саввалин, усмехнувшись испепеляющему взгляду Эллиона. - не волнуйся, за всю ночь, он был только со мной, и все, что я ему дал, так это свою кровь. - А Джэй, твой молодой вампир, слишком увлечен девицами, что пришли, дабы удовлетворить его... - хохотнул Лэйдж. - Смотри, чтобы твой вампирчик не стал «придворным дарителем последних утех»... Или как его еще можно назвать. - Значит – все... - я тяжело вздохнул. - Не буду скрывать - это моя вина. Когда мы были вместе - я просто выпустил сознание Стайча из-под контроля, ну, вот и... - И что ты теперь собираешься делать? - Эллион подошел к эльфу, присев на кровать, смотря на то, как быстро проходят изменения. - Он восстанет уже к рассвету... Ты не понимаешь, наверное, кого создал, Лифиз... - Нет, не понимаю, а что?.. - Это НЕ ВАМПИР. Надеюсь, что он никогда не станет чудовищем... - Эллион поднялся с кровати. - Скажи, а испивший крови дамна... - Получает только его силу, - поспешно ответил я. - Моя сила невелика – возможность принимать солнечный свет и вкушать человеческую пищу. - А метаморфизм? - Я расскажу ему об этом, когда он очнется. - А ОН уже очнулся... - с застывшей улыбкой пробормотал Лэйдж, попятившись к двери. - И мне кажется, что о природе полиморфизма тебе лучше рассказать ему сейчас. Я обернулся, едва не закричав от ужаса - на меня шло чудовище о восьми конечностях, и каждая из них была отлична от предыдущей. Его лицо менялось каждые несколько секунд, а тело подрагивало, словно желе, меняя формы, на все известные мне. - Кто-нибудь знает его имя?.. - пробормотал я. - Если я не ошибаюсь, то Илирлин... - пробормотал Лэйдж. - Лифиз, ты... - Справлюсь. Уходите. И пришлите мне Эрика и Руслана! - я шагнул навстречу этому монстру из страшных сказок, мягко удержав его за то место, где должны были находиться его плечи. - Илирлин, послушай... - Кто я? - глухо произнес эльф. - Почему я стал таким? - Ты просто не умеешь руководить собой. Успокойся, и... - Пить... - на месте головы, где находился непонятный нарост - появилось отверстие круглой формы. - Пить! - Рус... - я услышал, как открылась дверь, увидев ликантропов, застывших в ужасе. - Вскрой себе вену, и слей кровь в бокал. - Х-хорошо... Я... Он что-то пробормотал, зашипев от боли, а потом передал мне бокал. Я поднес кровь эльфу, и тот, вытянув хоботок, как у мухи, выпил ее. - Еще! - Держи, - это уже голос Эрика. И еще один бокал был опустошен... Так мы поили эльфа, не позволяя ему притронуться ни к кому, а потом в мой домик затолкнули Дэмиеля. - Это что, твой новый эксперимент, Серж? - хохотнул он, бесстрашно шагнув в объятия этого чудовища, и, оплетенный всеми восемью конечностями - рухнул на кровать. Раздался неприятный звук, похожий то ли на писк, то ли на посасывание, и тихий шепот Дэмиеля, а потом это чудовище стало меняться, вновь обратившись в статного изящного эльфа. Дэмиель чуть привстал, коснувшись губ эльфа поцелуем и, улыбнувшись, покинул кровать. - Надеюсь, ты его научишь правильно использовать ту возможность, которой одарил. - Я тоже на это надеюсь... - пробормотал я, подойдя к новосотворенному вампиру. - Ты уже насытился? - Да... - он настороженно смотрел на меня. - Что ты со мной сотворил? Я прожил уже более восьми веков, и еще не ощущал такой силы, и не думал... - Ты слышал о дамнах? - Илирлин задумался, но потом кивнул. - А о щите Ивелара слышал? - О щите... о Лайфасе... - Да, - я коротко кивнул. - Я знаю, что лайфас - некое мифическое вещество... даже не дух... что, сливаясь с любым живым существом - облекает его, словно щит, словно доспех Эарнила... даруя не только неуязвимость, но и силу. - А если убрать легенды, то я, Лифиз, сейчас сижу перед тобой. И я не просто... вещество, или материя, я - свободный духом. Я могу создать себе любое тело из воздуха, и, как ты заметил, наполнить его своей силой настолько, что оно ничем не отлично от живого. Правда, часто мне приходится пользоваться носителями... - я кивнул на Стайвачслава. И, по большому счету, если бы не он - ты был бы жив. - Понимаю... - эльф задумался. - Значит, теперь мне придется пить кровь... - Да. Но не так часто, как другие вампиры. Раз в месяц – достаточно. Я познакомлю тебя с ликантропами, и ты сможешь пить их кровь... Тем и отлична моя сила, что ты сможешь продолжить жизнь, похожую на ту, что ты вел. Ты сможешь находиться на солнце днем, ощущая его жар едва ли сильнее, чем в раскаленный полдень середины лета. Ты сможешь употреблять обычную пищу, правда ее тебе потребуется гораздо меньше. Ах, да! - я, улыбнувшись, взглянул на эльфа. - Как я помню, этого всего не случилось бы, если бы я не ушел за той, кто станет твоей вечной спутницей. Я открыл врата, и в комнату шагнула обнаженная Анхайя. Нет, она не была прекрасна, она была просто удивительно женственна и мягка. Она мало походила на женщин земли (если не брать во внимание фигуру), рыже-алые глаза с черточками янтарных зрачков, треугольное нежное личико, окутанное облаком пышных, серебристо-серых волос, узкие губки, скрывающие под собой оскал, мало отличный от вампирского... Но, все же, она была прелестна. - Скажи, ты хочешь, чтобы я изменил ее облик, или... - Нет! - эльф, твердой рукой удержал меня. - Я не хочу менять ее облик. Как зовут эту прекрасную демоницу? - Дамну, - поправил я его. - И эту дамну зовут Анхайя. Если хочешь - я сделаю ее послушной твоей воле. Хочешь - позволю ей быть равной тебе, или даже повелевать тобой... - Равной, - Илирлин уже не смотрел в мою сторону - его взгляд был прикован к суккубу. - Скажи, Лайфас... - Лифиз. - Хорошо, Лифиз... - покладисто согласился эльф. - Я знаю, что дары мира дамнов непросты. Кто она? - Суккуб, - я не стал скрывать от эльфа правду. - Но, в отличие от ваших легенд - суккубы питаются эмоциями. До тех пор, пока ты будешь испытывать к ней любовь - Анхайя будет жива, и здорова. Но, как только ты ее разлюбишь - она начнет умирать. Но не бойся, покинув это измерение, она, тут же, возродится в своем мире, - я в упор посмотрел на эльфа. - Поэтому, прошу тебя - разлюбишь ее - не мучай, позволь уйти сразу, безболезненно. С Илирлином я поступил просто: отдал его на обучение Анхайе, перед этим влив в память дамне все, что ей нужно было рассказать новообращенному вампиру, и научить его охотиться правильно. Все же роль щита Ивелара несла в себе некоторые преимущества, например - подчинение низших ступеней... - Я учту твою просьбу, Лифиз. А теперь позволь... - Конечно, я отпускаю вас. Но, учти, Илирлин, тебе придется покинуть стан, чтобы научиться жить вампиром. Эльф кивнул, удалившись вместе с дамной, оставив меня в одиночестве. И я тут же влился в тело Стайвачслава, поспешив в домик Саввалина, где, как я знал, собрались вампиры. - И, поэ... Лифиз!.. - Я решил эту проблему, - я присел прямо на пол. - Но придется его учить жить вампиром. - Объясни мне этот парадокс - Страж, что творит вампиров!.. - хохотнул Лэйдж. - Разберемся... - я отмахнулся, увидев в дверях Джейриса. - Проходи, Джэй. - Я ощутил нового вампира... - неуверенно произнес он. - Вы это знаете? - Конечно!.. - Лэйдж усмехнулся. - Вот, у Стайча спроси. - Хорошо отдохнул? - резко перебил я излияния Лэйджа и, получив кивок вампира - потянул его за собой. Не прошло и получаса, как мы покинули эти гостеприимные земли.