Страж Черной Розы

Вечером, едва солнце зашло за горизонт - я начал собираться. Джейрис еще лежал на кровати недвижимым трупом, а мы с Кордором решали, что делать. - ... И постоянно стричь их?.. - я смотрел на длинные, до середины плеч, медно-рыжие локоны. - Блин, кто бы мог подумать, что Страж так красив... - Я не думаю, что Веларо помог бы другому!.. - Кордор расхохотался. - Что он там ни говорил бы, а я на похоть чуйку имею. Анджей готов ковриком расстелиться, только чтобы Стайвачслава в свои объятия затянуть. - А ты? - я соблазнительно выгнулся перед зеркалом, наблюдая за равнодушным взглядом своего кота. - Ну?.. - Знаешь... Не возбуждает. Он, этот Стайч, какой-то рафинированный красавчик. Слишком, что ли... совершенный. Знаешь, как куколка. - А если я тебя попрошу?.. - Серж, ну давай, кого-нибудь другого, А?.. - Что, клеймо Стража не нравится? - я резко повернулся, позволив ему рассмотреть выжженную каленым железом, или святой водой татуировку на плече в виде перевернутой стрелы с тремя поперечными перекладинами. - Если я не ошибаюсь - это руна Сай. Знак полного упокоения души и тела. - Я с рунной магией не знаком, - Кордор сжал мои плечи, мягко теранувшись губами по моей щеке. - Но, если хочешь... Серж, в КОМ хочешь, КАК хочешь... СКОЛЬКО... Но, только не в нем. Прошу тебя. От него смертью... Смертью пахнет. Не заставляй меня идти наперекор себе. Я только тяжело вздохнул, уткнувшись лицом в его плечо, даже не ощутив мгновения пробуждения Джейриса. - Я не помешал? - Нет, что ты!.. - Кордор улыбнулся одной из своих обворожительных улыбок. - Если ты готов, мы можем ехать. - Я голоден. - Джэй, я обещаю, что как только мы покинем эту забегаловку, я тут же устрою тебе пир, - я нахмурился. - Только бы он не начал сопротивляться. Иначе... чем черт не шутит... оставлю его здесь - у Лероя работать. - Я... - Пей, - Кордор, ощутив мое желание - избавиться от навязанного мне довеска - резко протянул руку, позволив вампирчику утолить свой первый голод, тут же отстранившись. - Остальное - когда выедем. Джэй, послушный мальчик, только кивнул, согласный ехать за нами, куда мы скажем. У дверей нас ждал посыльный. - Лерой просил вас зайти. - Ага, щ-щас!.. разбежались! - я потянул друзей к выходу. - Других идиотов ищи. Я здесь... - Подожди, пожалуйста, - Лерой появился из-за поворота коридора, медленно подойдя к нам, смотря мне в глаза. - Я прошу ответить мне на один вопрос, малыш... - он смотрел только на меня, и я понимал, что все еще продолжаю любить эту гадину, что зарабатывала на чужом несчастье, потеряв все человеческое. - Эллион... зачем он хотел приехать? - Погостить, - я едва сдержался, чтобы не нагрубить ему. - Но, думаю, мне лучше сказать, чем ты здесь занимаешься. - Ты этого не скажешь, - Лерой печально улыбнулся. - Не скажешь потому, что хочешь знать, кто тебя заказал. - Рой... - я едва сдерживал гнев. - Ты понимаешь, что я эту информацию мог бы вытащить из твоей памяти быстрее, чем занозу из пальца? Но ты НЕ ЗНАЕШЬ того, кто... - я неопределенно пожал плечами. - Да. Не знаю... - вампир даже не пытался отречься от своих слов. - Но я найду его для тебя. И будь уверен, это будет самая верная информация, - я неопределенно махнул рукой, направившись к выходу, но меня остановил его оклик. - И еще одно... Не забывай, что я люблю тебя. * * * Когда мы вышли на стоянку - я все еще кипел от гнева и неприязни к своему бывшему другу. Нет, ну каково, а? Использовать наши отношения, чтобы прикрыть ими свой «бизнес»!.. Меня даже передернуло от отвращения. Я уже хотел, было, садиться в машину, внезапно бросив взгляд на бледное, перекошенное голодом лицо Джейриса. Черт... я опять забыл о нем. А мальчишку надо бы покормить. А то еще бросится на кого-нибудь ненароком... - Джэй, ты до города потерпишь? - он повернул ко мне мутноватые глаза, и я с удивлением осознал, что мальчик контролирует себя так же четко и полностью, как и старый вампир. Интересно, а кто был его создателем? Кто имел такую силу полного ментального контроля над собой и над своими детьми?.. И тут же, ответом пришло имя - Амидо, сын Руфис. Необычно... Значит, серебро его не возьмет? Я залез на водительское сидение, ожидая, пока мальчики разместятся, тут же выехав со стоянки, направившись к городу, в котором жил Стайвачслав. Я уже знал, с чего начну. Первое - нужно будет связаться с теми ребятами, с которыми он работал. Как я понял, в милиции у него был друг. Очень хороший друг. Второе - надо будет определиться с парнишкой - кинуть ему на счет пару тысяч, на первое время, и привести его в бар пушистых доноров. Кстати, если он достаточно умен - то и взять его напарником. Джэй неплохо знает город, и может мне помочь. И третье - самое главное - наконец разобраться с тем таинственным заказчиком, что так упорно желал моей смерти. Углубившись в свои мысли, я пришел в себя от испуганного возгласа Джейриса и утробного рыка Кордора, что сидел на заднем сидении, почти тут же ощутив волну ледяного холода, прошедшую по спине. Резко затормозив у обочины - я обернулся, смотря прямо в черные, бархатные глаза в обрамлении черного кружева ресниц. Мягкая улыбка играла на полных чувственных губах мужчины, что сидел позади меня, игриво накручивая длинный белый локон на палец. Наконец, усмехнувшись, он кивнул мне. - Выйдем? - А... - Мальчик мой, сколько же тебя учить!.. - мужчина уже стоял на дороге, склонившись к моей двери. - Нам ни к чему лишние уши. Идем. Я вылез следом, отойдя от машины, смотря на него с интересом и любопытством. Похоже, я догадывался, кто передо мной, но, все еще надеялся, что ошибаюсь. Мой странный взгляд был понят правильно. - Ты уходил в минту? - теплый бархатный взгляд стал внимательным. Я кивнул. - И ничего не помнишь. - Я уходил недалеко... Если так можно выразиться... - мое незнание произошедшего заставляли чувствовать себя неловко. - Только поверхностное стирание последних пятисот лет. - А... Мирайя... - он кивнул. - Я тебя понимаю. Чувствовать себя стариком в молодом теле - достаточно странно. Знаешь... - в его голосе прорезались веселые нотки. - А я даже завидую тебе!.. Убирать из своей памяти тысячелетия... - Что ты хотел, Ивелар? - Я удивлен, что ты меня помнишь, - мой хозяин, и повелитель вновь грустно улыбнулся. - Я бы не беспокоил тебя, но, понимаешь... - он, совсем человеческим жестом, словно размышляя, прикоснулся к переносице. - Мне нужен щит. И сила Артахара, - я растерялся, но он махнул рукой. - Я знаю, мой друг, что ты уже давно впитал в себя его силу, и что сейчас разъединить вас - практически невозможно, но... - его глаза стали двумя провалами ледяной черноты. - НО МНЕ НУЖНА ЗАЩИТА! - твердо и холодно закончил он. - Значит, тебе нужен я... Но... Я задумался. Оставить Стайча сейчас - было безумием. Удержать его в каком-то оцепенении - не сдюжу. Так что?.. Я вопросительно смотрел в бледное, прекрасное лицо Повелителю дамна, следя за его мимикой, внезапно осознав, что его пальцы нежно перебирают мои волосы. - Обворожительный мальчик... - произнес Он, увидев, что я вышел из состояния задумчивости. - Как я понял - это не твой постоянный носитель? - Нет. Он - Страж. - Решаешь свои проблемы... - Ивелар склонил голову на бок, и белоснежные, прямые, как стрелы, волосы мягким шелком скользнули по его плечу. Наконец, словно что-то решив для себя, он вздохнул. - Хорошо. Я найду способ погрузить его в долгий сон, пока ты будешь мне нужен. - А они?.. - я оглянулся на машину, увидев тревожный испуганный взгляд моего кота. - Что... - Запомни, Лифиз, слуги на то и нужны, чтобы решать проблемы за тебя! - в голосе Повелителя мира Дамна теперь звучал металл, и я понял, что его «просьба» не меньше, чем завуалированный приказ. - У тебя есть полминуты. Я кивнул, пройдя к машине, в двух словах объяснив Кордору, что им предстоит сделать и, уловив понимание ребят - шагнул к Ивелару. - Я готов. Он протянул мне руку, и я ощутил твердый холод его плоти, словно держал за руку мраморную статую. Нет, даже у вампиров кожа не так холодна, как у Него, у повелителя моего мира. А в следующий миг меня рвануло вслед за ним с такой силой, что я закричал от боли, придя в себя только на серых каменных плитах пола. Осторожно поднявшись с колен, я огляделся. Зал был высок. Не той высотой помещений, где ломают переборки, продолжая их ввысь на несколько этажей, а той гигантской обширностью, что скорее принадлежат пещерам, чем рукотворным творениям. Узкие стрельчатые окна шли почти от самого пола, теряясь где-то там, под потолком, вернее - под шпилем, соединяясь воедино, разливая по полу экзотический узор пламенного предзакатного света. Стены из серебристо-серого камня почему-то не казались давящими, тяжелыми, создавая непонятную легкость и изящность сооружения. И, только тогда, когда я подошел к стене, и притронулся к ее поверхности, ощутив живое тепло и податливость материала - только тогда понял, что это здание если и не живое, то сделано, по отличным от человеческих, технологиям. Легкий шум заставил меня обернуться, чтобы встретиться взглядом с прекрасной Королевой Аларин, что с любопытством смотрела на меня. - Ты уверен, что сможешь защитить меня, Лифиз? - в голосе женщины я слышал сомнение и недоверие. - Забыв после минты все... - Он очень быстро вспомнит. Не так ли, мой друг? - Ивелар шагнул откуда-то из-за моей спины, заставив вздрогнуть от неожиданности. - Думаю, я быстро восстановлю его воспоминания. Он повел меня за собой, куда-то прочь из зала, заставив пройти в маленькую уютную комнатку с неширокой кроватью, или, скорее - кушеткой. - Приляг... - я повиновался, ожидая дальнейших приказаний, увидев широкую улыбку дамна, который протянул ко мне руки. - А теперь, иди ко мне, Лифиз... Что-то непонятное, тягучее разлилось по телу, и я мягко и безболезненно растекся по пространству, еще успев увидеть молниеносный жестокий удар, который Ивелар нанес подскочившему с ложа вампиру. Потом дамн достал цепочку, застегнув ее на шее Стайча, взглянув сквозь меня, но, явно видя, где я концентрируюсь. - Уплотнять пространство я тоже должен тебя учить? Я попытался, было, собраться воедино но, единственное, что смог - влиться в разум своего хозяина, уютно устроившись на задворках его памяти. - Та-ак... Ладно, это не столь важно. Ты не телохранитель, а щит. И, то, что ты умеешь соединяться с носителем, не перекрывая его разум - гораздо важнее, - он вышел из комнаты, прикрыв дверь. - Твой вампирчик проспит до тех пор, пока я не сниму цепочку с его шеи, - ответил он на мой панический мысленный вопрос. - А теперь я хочу, чтобы ты освободил Артахар, - я попытался, было, мысленно высвободить Луч Тьмы, но Ивелар рассмеялся. - Ты действительно все забыл!.. Слейся с моею памятью. Я с сомнением, мягко занял его разум, на миг даже потеряв контроль над движением, пошатнувшись. Но, властитель моего мира был прав. Недолгое единение с ним позволило мне вспомнить все, что позволяло быть не просто «живым щитом», как он говорил, но и воином. - ...Думаю, Аларин, теперь он готов, - Ивелар широко улыбнулся, прикоснувшись к плечам прекрасной вампирши, приказав мне перелиться в ее разум. Задача была не из легких. Окружить женщину оболочкой своей силы, ни в коем случае не подавляя ее разум, стать ее «инстинктом», ее ловкостью и... - Как ты себя чувствуешь? - взгляд Ивелара теперь был не взглядом повелителя, а любящего и внимательного мужчины. - Немного странно... - Аларин пыталась привыкнуть к неизвестным ощущениям легкого онемения кожи, ощущая доспех Эарнила, обволакивающий ее тело. Я постарался осторожно воздействовать на разум вампирши. - Думаю, мне нужно будет сменить платья на более удобную одежду. Если придется драться... - Драться?.. Аларин, ты... - Этот проклятый мальчишка заставляет терять контроль над собой! - лицо королевы исказилось от гнева. - Запомни, есть то, что имею право знать только я! - Только не убивай его, хорошо? - Ивелар заливисто рассмеялся. - Он мне еще нужен... - нежное прикосновение к щеке королевы, и дамн отдернул руку, задумчиво смотря на пальцы. - Видимо, пока вы едины - я не смогу прикоснуться к тебе, моя Аларин. Серебро эллафов жжет мою плоть. Мягко склонив голову - он улыбнулся, послав Королеве воздушный поцелуй, и вышел. Аларин же направилась в свою комнату. Перебрав, десятка два платьев, она, все же, остановилась на той одежде, что я подсказал для нее - шерстяной брючный костюм и сапожки на высоких металлических каблуках. Под моим же давлением, Аларин собрала волосы в тугую плотную прическу. А потом я просто дал Королеве волю - самостоятельно решить все вопросы. Довольно-таки скоро в комнату вошел Ивелар. - Мне приказать, чтобы паланкин был подан? - Думаю – да, - королева прошла к выходу, остановившись на ступенях прекрасного высокого замка, уютно устроившегося в золотисто-рыжей долине, среди нагромождения камней и скал. - Ты - со мной? - Прости... - Дамн развел руками. - Я не вправе вмешиваться в дела твоего рода. * * * Пока энтвы мягко несли паланкин к месту совета я, с разрешения Королевы - забавлялся своим умением, стараясь максимально усовершенствовать свою защиту, чтобы она была не только удобной, но и малозаметной. Аларин вяло сопротивлялась моим потугам, полностью уйдя в свои мысли, позволив мне активировать все свои силы. Иногда она слегка вздрагивала, но это, скорее, был мышечный рефлекс, чем неприятные ощущения. Наконец, она приподнялась на подушках, и я тут же позволил ей взять под контроль свой разум. - Запомни, Лифиз, никто не должен видеть или ощущать тебя, - проговорила Королева. - Это Совет вампиров, а не дамнов. Я дал ей понять, что все слышу, и повинуюсь ей. Потом прозвучал приказ - приземляться, и, оправив одежду - Аларин ступила на землю поблизости от входа в пещеру. Пока она шла, я старался запомнить все, что видел и ощущал. Первое - был ясный день, но Королева даже не пряталась в тени, спокойно идя под светом яркого солнца. При этом - я точно знал - эликсир она не использовала. Второе, что меня удивило - то количество вампиров, что собрались в пещере... Прошу прощения - в передней пещере. Через три десятка метров - от нее отделялись несколько коридоров, уходя вглубь. По воспоминаниям Аларин я знал, что центральный - тупиковый. В конце этого коридора находится большая пещера Совета, где выносятся самые строгие приговоры, и где они же приводятся в исполнение. Два крайних боковых выхода - комнаты для размещения вампиров, для их слуг и рабов. А средний же коридор - круговой, замыкающийся еще более дальней пещерой, имеющей сотни и тысячи щелей и трещин по которым, в случае опасности, могут выбраться старейшие вампиры. Почему только старейшие - да потому, что поддержать род могут только вампиры с древней сильной кровью... Ну, а еще меня удивило то... вернее те, кого я увидел. Казалось, здесь присутствовали все, «кому за триста»… или - за пятьсот. Короче - я видел всех своих друзей, знакомых, а так же и недругов. Первый, кого я отнес к этому разряду - был светловолосый, блеклый вампир с тусклыми серыми глазами. Но, при всей его блеклости - он был силен. Его воля, его мощь, словно не сдерживаемая никакой преградой - изливалась на всех. - Прекрати, Амидо! - Аларин поморщилась. - Ведь ясно сказано - мы должны держать себя в узде, находясь, в обществе друг друга. - Прости, милая, но я не в состоянии сдержать эту мощь. - Амидо явно бахвалился, стараясь выглядеть сильнее, чем есть на самом деле. Я, не выдержав этой «показушности» - мягко намекнул Королеве о происках Амидо, и Аларин побледнела. Поджав губы, она резко развернулась, отойдя. - Королева... - я увидел Лэйджа, который стоял у стены, изысканно поклонившись вампирше, поцеловав ей руку. - Моя дорогая королева... Я так рад видеть тебя... - Но ты сын Руфис... - Аларин еще не отошла от разговора с Амидо, и была напряжена. - И ты... - Ты знаешь, что, если бы мне это было надо - уже давно создал бы свою линию, моя прекрасная Аларин... - в этот момент я с ужасом ощутил в Лэйдже такую неприкрытую силу, что осознал - он - сможет. А, если с ним будут такие вампиры как Рафаэль, Эллион, Рудольф, Хэллис... О, да, я теперь осознал, что это не кто-нибудь, а Лэйдж вызвал Хэллис, И она покровительствует ему. - Я появился на совете только для того, чтобы сказать свое отношение к твоему поступку. Сделать Даина черным принцем - было большой глупостью. - Мы поговорим об этом позже!.. - оборвала его Королева а, даже если точнее - то я. Аларин вскинулась но, потом, осознав мою правоту - разрешила мне увести себя. Но я ощущал ее недовольство за вмешательство. Мягким успокаивающим теплом я скользнул между ее лопаток, стараясь снять напряжение и извиниться. Королева улыбнулась. Нам было легко понимать друг друга только с помощью эмоций - ведь мы, можно сказать, были единым целым... а еще я понял ее предупреждение - мое следующее вмешательство будет наказано. Когда Аларин завернула в коридор отдыха - ей навстречу шагнул высокий статный мужчина, одетый только в ошейник. Низко поклонившись королеве - он расстегнул шипастый ошейник, подставляя свою шею. - Я ценю заботу твоего хозяина - но не нуждаюсь в тебе, - мягко ответила Аларин, оттолкнув мужчину. - Пренебрегаешь дарами, милая? - навстречу Аларин вышла Хэллис. - Раньше за тобой такого не замечалось. - Госпожа... - Аларин опустилась на колени, ласково обняв вампиршу за плечи. Я с ужасом забился на задворки разума Королевы, понимая, что едва успел, чтобы не опалить кожу карлицы. Но Хэллис заметила меня. - От тебя, милая, пахнет не совсем вампиром... - она думала не больше мгновения, а потом губы ее разошлись в улыбке. - Ах, ну да, конечно, как я могла забыть этого милого молодого человека... Лайонел его имя, если я не ошибаюсь?.. Лэйдж рассказывал мне о невозможном, но удивительном даре этого мальчика. Он защищает тебя? - Да, моя госпожа. Я попросила своего возлюбленного о защите и он... - Поистине - великолепная пара... - проворчала Хэллис. - Вампир и демон... - Он не демон, матушка!.. - в голосе Аларин слышалось неприкрытое отчаяние. - Он - дамн. Он просто из другого мира, и... - К сожалению, я не смогла защитить тебя от совета, моя милая... - Хэллис провела маленькой ручкой по щеке вампирши. - Тебе придется хорошо обдумать ответ... Или уступить место той - кто займет твое место. - О!.. - Аларин отшатнулась, но потом со вздохом поднялась на ноги, склонившись в глубоком поклоне. - Я надеюсь, матушка, на вашу справедливость. Похоже, к такому повороту она была не готова. Я ей сочувствовал, но помочь пока было нечем... Когда же к ней шагнул Рафаэль - я, не выдержав, напрягся, пружиной заставив Аларин отпрянуть к стене. Едва скрывая свой гнев на меня - вампирша встряхнулась, попытавшись мило улыбнуться. - Вижу, все хотят со мной поговорить перед советом? - Я тоже хочу переброситься с тобой парой слов, Аларин... - Рафаэль подхватил королеву под руку, заставив ее пройти с ним в комнату. - Прости за подобную бестактность, но только ты можешь ответить на мой вопрос... - он, не мигая, смотрел в ее глаза. - Потому что только ты так близко знакома с повелителем Дамна, - Аларин вздохнула. - Лифиз исчез. Мне поведали, что его увел... - Молчи! - Аларин (с моей помощью, конечно), резко накрыла его рот ладонью. Нам понадобилась его помощь. - Вот как!.. - Рафаэль внимательно смотрел на Королеву. - Кому? Ему, или... - Ты, как всегда догадлив, мой друг. Если это все... - Конечно, моя Королева, - Рафаэль сдержанно улыбнулся, проводив Аларин до выхода из комнаты. - Тебя проводить до твоих апартаментов? - Если твое общество - будет последним на сегодня - тогда я согласна, - Аларин оперлась на руку вампира, идя рядом с ним. - Что происходит? Почему сегодня все так взволнованы? - Перед советом всегда так, моя дорогая. Разве ты забыла? - Нет, но... - Аларин внезапно остановилась взглядом на одной из открытых дверей. Я заставил свое внимание направить туда, и был, немного говоря - шокирован. В комнате, расположившись так, чтобы привлечь к себе усиленное внимание, находилась группа людей, застывших в самых сексуальных и сладострастных позах. Аларин вернулась на пару комнат назад, увидев настолько же сладострастные позы рабов обоего пола, возрастом от двенадцати и до тридцати лет. Наконец, развернувшись, она поспешила по коридору. - Моя Королева... - Знаешь... как я помню, раньше это было немного... как бы... консервативнее. - Времена меняются, моя Королева, - Рафаэль остановился в конце коридора, пригласив Аларин переступить порог. - Надеюсь, все в твоем вкусе. - С единственным изменением... - вампирша удержала Рафаэля рядом. - Чтобы не было эксцессов - попроси, чтобы мне в комнату привели девушку. И пусть ей объяснят, что кровь - это все, что мне нужно. Наконец, оказавшись в одиночестве, вампирша без сил опустилась в кресло, прикрыв глаза. И я понял, что, похоже, это будет сложнее, чем просто держать защиту. Аларин просила помощи. Так как я мог отказать своей хозяйке? Обернувшись вокруг нее плотным коконом силы - я создал уютную теплоту, легким воздействием погрузив свою королеву в сон. Сам же я, находясь в том состоянии бодрствования на грани реальности - думал над тем, что услышал и, что, наоборот, рассказал. Первое - Амидо здесь. И Амидо очень плохой вампир. Второе - Лэйдж сильнее, чем я предполагал, но мне это не грозит, потому что он на моей стороне. Третье - Аларин обвиняют в связи с Ивеларом... Нас продолжают считать чем-то вроде чертей, не задумываясь, как к этому отнесемся мы. Четвертое - самое приятное - обо мне не забывают, помнят и тревожатся. Эх, была бы возможность... Аларин пошевелилась, и я, как послушный страж, тут же ушел в сторону, позволив королеве проснуться самостоятельно. - Благодарю... - я ощущал, что Аларин отдохнула и даже простила мне эту маленькую дерзость. Гибко поднявшись с кресла - она прошла к дальнему краю комнаты, где лежало прелестное кремово-белое платье. На тумбочке у зеркала уже были разложены сотни тех женских мелочей, что никогда не понять нам, мужчинам. - Покинь меня! - Королева капризно махнула ручкой. Я воспротивился, ощутив ее ярость. - Немедленно покинь меня!!! - Это ты мне, Аларин? Королева застыла на месте, резко развернувшись, увидев в проходе Даина. Когда и как он вошел так незаметно - ни я, ни она не поняли. Постаравшись подавить гнев, Королева подошла к нему. - Я думаю - женщина имеет право привести себя в порядок не на глазах мужчины. - Нам нужно срочно поговорить. - Вон! - сейчас я ощущал ярость королевы настолько сильно, что едва сдержался, чтобы не кинуться на вампира, чтобы задушить его собственными руками. - Я поговорю... - Мне нужен твой совет, Аларин, - Даин вальяжно расселся в кресле, не обращая внимания на ярость своей повелительницы. Я мягко дал понять Аларин, что ее невозмутимость и в чем-то даже - наглость, возможно, собьют спесь с вампира. Королева неопределенно пожала плечами, скинув костюм, начав наносить на кожу какой-то состав, в котором я узнал водонепроницаемую искусственную «кожу», которой когда-то пользовался сам. Я осторожно намекнул Аларин на то, что она может не бояться ничего, когда мы вместе... и ощутил ее самодовольную улыбку. Она знала. Все так же нагая - королева присела на пуфик, распустив волосы, принявшись расчесывать их. - Итак, о чем ты хотел поговорить со мной, мой брат? - О твоих связях, сестра, - Даин не скрывал, что ему приятно любоваться красотой обнаженного тела Аларин. - Пошли слухи, что ты связалась с дьяволом... Я ощутил ярость королевы, но она сдержалась. - С каким еще дьяволом, мой мальчик? - огоньки сверкнули в ее глазах. - Никто даже слова не сказал, когда Эллион, который младше меня всего лишь на несколько сотен лет - связал свою жизнь с эллафом, с тем, чей род уничтожал нас долгие тысячелетия. Почему же я не могу быть с тем, кто к нам благосклонен? - Аларин, пойми... - я не ощутил, как Даин приблизился, и только его руки на плечах королевы... только его шипение боли - дали мне понять, что он ощутил меня. Гнев королевы затопил меня. Наша ярость была настолько полной и обоюдной, что, еще немного, и Аларин бы просто смела Дэйна с лица земли, но... Но Королева оказалась сильной. Прижав руку к груди, она часто прерывисто дышала, отступая вглубь комнаты. - Уходи... - наконец, прошептала она. - Хочешь жить - уходи!!! - Аларин, послушай... И тут рык королевы стал рёвом. Моим рёвом ярости - чистейшей ненависти дамна. Я ощутил, как волосы королевы приподнялись над кожей, искрясь тысячью голубых искорок, я чувствовал, как на пальцах отрастают ногти... Нет!.. уже - когти серо-стального цвета, крепкие, словно сталь... черная дымка застлала взгляд, и я понял, что освобождаю самое сильное оружие - силу Артахара. Аларин змеей извивалась, пытаясь избавиться от меня, и только потом, еще незамутненной частью своего разума я осознал, что сжигаю ее изнутри. В комнату врывались вампиры, с трудом принимая изменения вампирши... пока, наконец, их всех не растолкал Лэйдж. Увидев, что происходит - он кинулся к Аларин, тряся ее за плечи. - Оставь ее, слышишь?!! Немедленно оставь ее!!! Если бы не мой страх перед Ивеларом - возможно, я бы позволил Аларин погибнуть, но... Но я не имел права сделать этого. Каким-то чудом мне удалось покинуть ее, и даже материализоваться рядом, в истинном виде дамна Лифиза. - Тебя просили постараться не выпускать свою ярость!.. - в дверном проеме, мягко выпроваживая всех из комнаты, стоял Эллион. - Старейшая... Нам нужен тот, кто пришел на Совет, чтобы убить себя. - Не думаю, чтобы хоть кто-то из них согласился умереть так... - Хэллис смотрела на Аларин, что неподвижной тряпичной куклой лежала на полу. - А смерти половины находящихся здесь - желаешь? Хэллис подозвала одного из молодых вампиров, приказав ему привести смертника. Это происходило какие-то мгновения, но я уже не выдерживал. Черный туман волнами проходил по моему телу, и Лэйдж больше не решался прикасаться ко мне, темные кожистые крылья трепетали от ярости и ненависти к тому, кто когда-то отказался помочь мне - к Дэйну, и я медленно шел к нему. Наконец, когда между нами оставалось едва ли два шага - в комнате резко похолодало, и открылся портал. - Остановись, Лифиз! - громом прогрохотал голос Ивелара. - Остановись, недостойный! - Мне нужна его смерть... - мой голос вырывался шипением, и теперь я понял Накха’ара, который так же требовал когда-то моей смерти. - Мне нужен его дух... - я сам не заметил, как преобразился. На светлый ковер с моих зубов капала ядовитая слюна, глаза различали не вампиров, а сгустки энергии, и самым живым, самым сильным был Даин, который, наконец, осознав, чем ему это грозит - пятился к двери. - Держи! - ко мне толкнули какого-то вампира, и его древний, отчаянный ужас передо мной - обдал меня алой волной силы. Я вдыхал его страх, как нежнейший аромат, я пил его ужас и боль, как пьют сладчайший нектар... Но, как только я ощутил этого вампира в своих руках (читай - лапах), как тут же, не сдержавшись - разорвал его, повернувшись к Эллиону. Но, похоже, я, все же, насытил свой голод, потому что темная дымка вокруг меня исчезла, и я начал хоть немного контролировать свой разум. И, мои знакомые вампиры это поняли. Лэйдж подошел ко мне первым, но его оттолкнул Ивелар, схватив меня за плечи, чтобы встряхнуть, с яростным рыком отпрыгнув прочь. - Видимо, только мы, его друзья, в состоянии выдержать его ярость... - Лэйдж поклонился дамну, мягко прикоснувшись к моему плечу. - Лайонел, мой мальчик, скажи, что тебе сделал Даин?.. - Обвинил Аларин в связи... - Да? - брови вампира мягко изогнулись. - Тогда в чем вина Королевы? - он посмотрел мне за спину, и я резко обернулся, чтобы увидеть Аларин распростертую на полу. Подойдя к ней, я опустился рядом, убрав защиту наручей Эарнила, осторожно приподняв Аларин на руки, чтобы переложить ее на кровать, прикоснувшись к виску вампирши. Обернувшись к Ивелару - я в повиновении склонил перед ним голову. - Прости меня, хозяин. Если бы наш гнев и ненависть не были бы объединены - этого не произошло бы. - Рассказывай! - Ивелар уже присел рядом со своей возлюбленной, обнимая ее за плечи. - Я должен знать все. - Он не повиновался Королеве, когда она попыталась выставить его вон! - прорычал я. - Королева вынуждена была обнажиться в его присутствии, чтобы нанести защитную эмульсию... - взгляд Ивелара, брошенный на Аларин, не предвещал вампирше ничего хорошего. - У нее было мало времени! Ей предстоял долгий разговор с Хэллис, и... - Откуда это знаешь ты?!! - прорычал Ивелар. - Ты, что... - Я - щит, повелитель! - ярость вновь овладевала мной, и я ощутил, как отросшие когти впиваются в ладони. - Я не имею права покидать того, кого защищаю! - Думаю, демон, ты не вправе злиться на своего слугу, - Александр протиснулся между высокими вампирами, с вызовом сложив руки на груди. - Он был прав. Если бы их с королевой ярость не нашла объединения - такого бы не произошло. Разве не так, моя девочка? - Аларин с трудом приподнялась на кровати, опираясь на руку Ивелара, слабо кивнув. - Поэтому - подумай лучше о том, как остановить его, чтобы из-за него не погибли невинные. - Отдай ему Даина, этого провинившегося вампира, - Ивелар даже не повернул головы к Александру. - Не могу. Он - сын Аларин, к тому же Черный принц. Если... - Тогда сам придумай, как унять его ярость! Это ваша вина! - Что ж... - старый вампир притворно вздохнул. - Тогда я убью его. Он дал знак вампирам, которые поддерживали порядок, и я, вскоре, был погребен под ошметками тел, разъяряясь еще больше. Но это был уже не та, чистая, ярость, которая искала выход, и находила его в боли и страдании других, это было, то, непреодолимое желание - уничтожить всех, кто встал на моем пути. Постепенно мой разум вновь погрузился в серую мглу ненависти, и по коже разлилась сила Артахара. Я, не замечая ничего - крушил все, что попадалось мне на пути, вытесняя вампиров в коридор. И, уже не они бросались на меня, а я уничтожал их. Всех. Мне было все равно, кто передо мной - друг или враг. Они стали на моем пути, они пожелали меня убить, и... - Хватит! Хватит Серж!.. - передо мной стоял вампир, который лишь уклонился от удара когтистой лапы, смело, противостоя моей ярости. - Хватит!.. Скажи, что ты хочешь?!! Что тебе надо, чтобы ты перестал убивать и калечить?!! - Что мне надо? - мой голос мало был похож на голос существа этого мира, но разум уже прояснился, позволив увидеть того, кто так смело заступил мне дорогу. - Ты сможешь дать то, что мне нужно от тебя? - Думаю – да... - Эллион, ибо это был он, тяжело вздохнул, смотря прямо в мои глаза. - Как я помню - один раз я уже смог усмирить твою ярость своей болью. Сейчас же я снова отдаю себя тебе, в надежде, что ты позволишь мне выжить. Я ощерился в ответ на его слова, желая не просто убить его, как убивал до этого, а посвятить этому действию долгие часы... Или... или просто ощутить вкус его губ. Это осознание пришло так неожиданно, что я замер, а потом, вобрав в себя силу Луча Тьмы - шагнул к вампиру, жестко сжав его плечи. Долгий мучительный стон сорвался с губ Эллиона, он попытался отстраниться, но я еще плотнее притянул вампира к себе, склонив к нему голову. - Ты хочешь мне помочь погасить ярость?.. - прошипел я, и Эллион судорожно кивнул. Его дыхание, помимо воли, сбилось, став едва заметным, а меня, сладостью обволок его ужас. Слепой, отчаянный ужас и осознание своей беспомощности. Я чуть сильнее сжал плечи вампира, услышав вскрик, когда мои когти прорвали его плоть, ощутив, как кровь пропитывает его одежду. Теперь его страх уже не был прикрыт стеной вампирского спокойствия. Ощутив, что я доволен тем, что получаю, он чуть отклонился назад, насадившись на мои когти, чтобы ощутить еще большую боль, выплеснув на меня этот древнейший ужас перед такими, как мы... Передо мной - в частности. И это меня насытило. Я ощутил, как постепенно меняюсь, уже через минуту встав перед Эллионом в своем привычном человеческом обличье, осторожно прижав к себе вампира, едва стоящего на ногах. - Эл... - я нежно гладил его по волосам, прижимая вампира к себе. - Вновь ты... Зачем?.. - Я... - Эллион с трудом вздохнул, залечивая свои раны. - Я единственный, кроме Кордора, кто может тебя успокоить... Беспомощно оглянувшись, я не увидел в коридоре никого, кроме растерзанных окровавленных останков вампиров. Все, кто еще оставался в состоянии передвигаться - покинули нас, в надежде на то, что Эллион станет последней жертвой, и больше никто не пострадает. Осознав, что помочь мне некому - я подхватил вампира на руки, пронеся его в ближайшую комнату, шикнув на находящихся в ней людей, и те тут же оставили нас в одиночестве. Уложив вампира на кровать, я склонился над ним. - Ты в порядке? - Гораздо в большем, чем в прошлый раз, - Эллион повернул голову, смотря на меня. - Ты понимаешь, что в одиночку расправился с большей частью тех, кто прибыл на совет?.. Ты... Ты - чудовище!.. - Это все знали уже давно, - пробормотал я, чувствуя желание свернуться на кровати калачиком, и поспать часиков так пять. Эллион, заметив мое состояние - подвинулся, обняв меня за пояс, прижавшись к плечу. - Не бойся, малыш... - прошептал он. - Я буду охранять твой сон. - Мне нужно извиниться перед Ивеларом... - пробормотал я. - И перед Аларин... - Тебе все равно придется все рассказать на совете. Да и этот... Дамн... тоже должен будет присутствовать там... Теперь должен будет. Поэтому - спи. Тебе нужно отдохнуть. ...Правда, отдыхать мне пришлось недолго. Пришел в себя я от яростного рыка Эллиона и разъяренного рёва Ивелара, которые бились не на жизнь, а на смерть. - Хватит! - я, прямо на кровати перелился в боевую форму, ощутив приятную прохладу защиты Эарнила, скользнувшую по моей коже. - Если вы не прекратите - я уничтожу вас обоих!!! Это немного остудило их пыл, заставив разойтись в разные стороны комнаты. Правда, ненадолго, потому что, в следующий момент Ивелар бросился к кровати, желая, как я понял, разделаться со мной. И мне не осталось ничего другого - как принять его силой наручей Эарнила, вихрем силы обернувшись вокруг своего повелителя. Ивелар боролся молча, раз за разом взрезая тот кокон, который я создал вокруг него, свободно подпитываясь Силой. Наконец, когда он понял, что просто так меня не возьмет - он стал медленно преображаться, откуда-то из воздуха достав Сеть Времени настолько густую и плотную, что она тут же спеленала меня. Мне было страшно. Если уже Ивелар пошел против меня, значит, я нанес ущерб не только вампирам, но и дамнам. То, что это была идея Аларин - уничтожить меня, я даже не задумывался. Даже в самый последний миг единения, когда я изнутри сжигал ее, она чувствовала ко мне лишь жалость. Брыкаясь в Сети Времени, я пытался распороть ее, желая воспользоваться силой, дарованной мне одним из девяти, постепенно начиная понимать, что теперь бессилен. Наконец, стянув сеть в тугой узел, оставив меня трепыхаться клубком тумана внутри ее - Ивелар удовлетворенно хмыкнул. - А ты знаешь, тебя не так-то и сложно было поймать, Лифиз. Это мы еще посмотрим. Словить меня нетрудно. А вот удержать... В конце концов, ведь у меня всегда оставалась возможность призвать на помощь тетрагала... Ведь у них с Ивеларом напряженные отношения, или не так?.. Эллион не посмел помешать дамну, когда тот, открыв портал - перенес меня в наш мир, небрежно кинув сеть на серый каменный пол зала, из которого еще несколько часов назад мы с Аларин прибыли на Совет. Создав непонятное мне легкое движение сил - Ивелар присел на внезапно появившееся в зале кресло, вытряхнув меня из сети. Что удивительно - прилива Силы я так и не ощутил. Такое впечатление, что я был изолирован от нее только чуть большей тюрьмой, чем этот мешок. Собравшись воедино (что мне с каждым разом становилось делать все легче и легче), я опустился на колени перед троном своего повелителя и хозяина. - Скажи, чем я провинился перед тобой, и чем могу искупить свою вину, мой господин? - Да ничем ты не провинился!.. - Ивелар пожал плечами. - Просто это единственное место, где мы с тобой сможем поговорить без лишних ушей, - мне с трудом удалось подавить удивление. Мы дрались не на жизнь, а насмерть, я чуть не убил его, и он... Ивелар понимающе улыбнулся. - Я поговорил с Зааваном, и он позволил мне воспользоваться Звездной Иглой, чтобы лишить тебя Силы. Правда, если бы я это сделал без его ведома... - Он бы помог мне прорвать Сеть... - закончил я, и Ивелар улыбнулся. - Но, тогда... - Ты вернешься туда! - Дамн застыл на троне безжалостным каменным изваянием. - Вернешься, чтобы предоставить Аларин защиту. Она не в обиде на тебя, хотя и слаба после силы Артахара. Не знаю, как тебе удалось не выжечь ее душу... - Мы были единым целым и, если бы она не начала сопротивляться, то просто ее тело приняло бы мою боевую форму, не пострадав ни в чем. - Вот как... - Ивелар задумался. - Значит, ты в состоянии изменять тела, в которых пребываешь... - Да, мой господин... - я склонил голову. - Любое тело. - И мое? - он вопросительно посмотрел на меня. - Раньше ты никогда не показывал мне этого. - Раньше я этого не умел. Оказалось, мир Земли многому меня научил. Видимо, среди них есть и представители других рас, которые более жесткие и воинственные. - Возможно... - мой повелитель задумался. - Очень даже возможно... Но, это не столь важно. Я хочу, чтобы ты присутствовал на этом Совете. А, в нужный момент Аларин даст тебе возможность сказать то, что ты хотел. - Но, мой повелитель... - Молчи! Она сказала, что ты знаешь много чего такого, что сокрыто от старейших вампиров. Заодно и услышишь то, о чем там будет говориться. Думаю, тебе это будет полезно... - Ивелар покровительственно улыбнулся мне. - Ты знаешь, а мне даже интересна эта история с теми, кто приказал убить тебя. Если ты разрешишь - я хотел бы соприсутствовать на их казни. Ты доставишь мне такое удовольствие, мой друг? - Ты так говоришь, как будто бы знаешь, кто к этому причастен. - Конечно же, знаю, мой друг. Но, мне было бы интересно посмотреть на всю эту цепочку. Пора немного проучить это гордое племя вампиров, что подняли руку на самого Лифиза!.. - Ивелар заливисто и звонко рассмеялся, и в глазах его мелькнули озорные искорки. - Я позволю тебе сотворить с ними все, что ты пожелаешь. Я отдам тебе на расправу всех. - Думаю, после сегодняшнего происшествия врагов у меня будет больше... - проворчал я. - А тебя это смущает? - дамн изогнул бровь. - Тебя беспокоит, что кто-то сможет тебя тронуть? Ты забываешь, что я тебе покровительствую, Лифиз. Или... - глаза его жгли меня холодным черным огнем. - Забываешься. - Господин!.. Но он уже не слушал меня. Еще сидя на троне из камня - он уже начал меняться. Резкий беззвучный взрыв потряс стены замка, и ледяные осколки стальными иглами полетели во все стороны от трона, расколовшегося под тяжестью возлежащего на нем существа... Если раньше я еще задумывался, как правителем дамнов может быть кто-то, кто мало похож на нас, то теперь я, наконец, осознал, кто такой Ивелар. Мощное, из-за черного тумана, окружающей его силы Тьмы - кажущееся размытым, и слизистым тело возлежало на троне, расположив вокруг себя десяток упругих щупалец, покрытых острейшими роговыми наростами. Четыре верхних конечности казалось, обладали суставами, (но я не был в этом уверен, потому что, как я помнил по прошлым воспоминаниям, ожившим в моем разуме - они могли быть гибкими, как плети), и тремя отростками, напоминающими пальцы. Это массивное тело почти незаметно перетекало в голову с острым оскалом зубов и щелеобразными, глубокого фиолетового цвета, глазами. И от этого существа исходил такой жар энергии, что я почувствовал себя плохо. Ивелар расхохотался каким-то утробным, булькающим смехом, полулежа на разваленном троне, едва пошевелив верхней конечностью, и тут же меня оплело длинным тонким щупальцем. Закричав от жгучей боли, я попытался развоплотиться, но он держал меня крепче Сети Времени и, как я вспомнил - даже крепче Трезубца Миров, о котором я писал. Я не только не мог развоплотиться, но и ощущал, как меня покидают силы, оставляя безвольно болтаться в воздухе. Не выдержав этой боли и бессилия - я взмолился о пощаде... Упав на пол, медленно приходя в себя. - Если ты, еще хоть раз, возомнишь себе, что способен противостоять мне - я уничтожу тебя... - бархатным, мелодичным голосом произнес мой повелитель и я, приподняв глаза, увидел того же стройного печального юношу, что сидел на совершенно целом троне. - И меня не тронет ни сила Эарнила, ни Артахар... Ибо я сам присутствовал при сотворении того мира, в который ты был сослан. - Прости меня, хозяин... - едва простонал я, ощутив легкое прикосновение нежной шелковистой ладони к своему лицу, тут же почувствовав, как меня наполняет его первозданной мощью, которая была сильнее моей в сотни раз. - Встань, мой друг, - Ивелар подал мне руку, помогая подняться на ноги. - И не бойся меня. К сожалению, каждый раз после минты приходится напоминать тебе, кто я есть. Я не виню тебя в этом, понимая, что эти воспоминания уходят вместе со всеми. Лишь прошу тебя - не заставляй меня однажды сделать тебе по-настоящему больно... До той боли, которой ты не выдержишь. А теперь - иди туда, и защити мою Аларин от тех, кто хочет причинить ей боль. - Да, мой господин... - я склонился в нижайшем поклоне, создав портал, по которому и прошел прямо в комнату моей госпожи. - Ты?! - Аларин прикрылась платьем, возмущенно смотря на меня. - Отвернись! - Да, Королева... - я отвернулся, ожидая, пока она облачится в светло-кремовое платье. - Прости, что напоминаю тебе, но ты учла, что в случае чего - тебе придется защищать свою жизнь? - Конечно учла, Лифиз! - Королева рассмеялась. - Обернись!.. - я повернулся к ней, увидев, что пышные юбки имеют разрез до самой талии, выставляя на обозрение пару прекрасных ног, обтянутых лосинами из тонко выделанной белой кожи. - Если понадобится - юбку в одно мгновение можно оборвать. Она едва держится. - Тогда я тебе доверюсь, - я в ожидании переступил с ноги на ногу, и королева раскрыла мне свои объятия, с улыбкой ожидая, пока я сольюсь с ней в единое целое, и обволоку силой Артахара. - А как же друзья? - Королева с сомнением провела по руке, словно погладив светло-серый туман, обернувший ее коконом. - Я могу им навредить... Я заставил ее ощутить, что как только к ней приблизится друг - она может дать мне приказ - убраться в глубины ее памяти. Аларин улыбнулась, расправив плечи, и, полюбовавшись собой в зеркало - вышла из комнаты. По-пути она встретила Саввалина, мило раскланявшись с ним, как со старым другом, тепло улыбнувшись ему, и я ощутил мягкую грусть королевы, для которой этот вампир навсегда останется тем невинным юным мальчиком, которым она его помнила почти пятьсот лет назад...