Страж Черной Розы

Чуть позже, уже на рассвете, мы с Кордором сидели на кухне. - ...естественно, почуяв, кто я такой, она попыталась вырваться... - Ну да, как ты мог пропустить такой момент - трахнуть эту девчушку? - я с томной улыбкой блаженства развалился на стуле, чуть прикрыв глаза. - Разозлился, наверное... - Еще бы! - поддел меня Кордор. - Когда тебя пытаются порвать на части, это мало кому понравится... В общем, номер мы разнесли... Пришлось звонить Эллиону, чтобы он все уладил, и я не попал в тюрьму. Девочка уже тогда была в отключке. В общем, вытащил я ее из гостиницы, и успел даже до машины доволочь, как она меня укусила. И не просто так, а глубоко впилась. Мне ее челюсти, по твоим рассказам, напомнили челюсти дархов. Бок мне располосовала... по щиколотке так заехала, что я был уверен - кости переломает... Кстати, до сих пор болит. Ну... после хорошего удара по затылку, и лошадиной дозы транквилизатора уложил я ее на заднее сидение, и, похоже, отключился, поэтому она и пришла в себя, когда мы только подъезжали. - Ох, ребята... - я тяжело вздохнул. - Затейщиком этого баловства был Саввалин? - Да... Но ты только его не ругай, хорошо? Он хотел как лучше... - Верю, - я посмотрел на часы, переведя взгляд на Кордора, который сидел передо мной в своем немного странном виде полузверя - получеловека. После того, как мой кот понял, что не шокирует меня подобным видом, он предпочитал перекидываться не полностью, объясняя это тем, что сохраняет все свои человеческие качества, и преумножает силу. Я был не против. Только иногда мне хотелось ощутить его пушистый бок во время сна, и он не отказывал. Правда бывали комичные моменты, когда я забывался, и лез его целовать... Но это прошло быстро. - Ляжем сегодня вместе? – с лукавой искоркой, в янтарных глазах, спросил он. - Ягуаром только будешь!.. - пригрозил я. - Иначе - забудусь. Кордор, в защитном жесте, приподнял руки с ягуаровыми подушечками. - Как скажешь. Мы прошли в нашу спальню. По-пути я заглянул в комнату Саввалина, увидев, что тот даже не прикрыл крышки гроба, застыв в недвижимом сне, больше похожем на смерть. Безмолвно пожелав ему спокойного сна, я перевел взгляд на Игоря, безмятежно... спавшего на кровати. Думая, что ошибся, я подошел ближе, уловив его медленное спокойное дыхание, кожа его была гораздо теплее, чем у вампира и меня это насторожило. Вампир ли он? Нет, это бред. Конечно же - вампир! Я достаточно долго пробыл с этими существами, чтобы понимать, кто есть кто. И все же... он СПАЛ. Кордор, удивленный моей долгой задержкой - проклацал по паркету, встав рядом со мной, протершись своим меховым боком по бедру. - Ты поверишь Кори... - я говорил едва слышно. - Он... спит... - я мотнул головой. - Похоже, моя сила дамна сделала с ним нереальное - дала ему второй шанс на жизнь... Он теперь, что-то вроде дампира, хочет - пьет кровь, а хочет - питается обычным способом. Кордор хлестнул себя хвостом по бокам, что-то утробно проворчав, проведя своим шершавым языком по моей руке. - Ладно, там увидим... * * * Истерико-патетическое настроение Игорька вскоре всех довело до белого каления... И в этом виноват был Саввалин, намекнувший ему, что каждый вампир имеет право на ошибку в начале своего существования в иной ипостаси... Во всяком случае, сумев вызвать у своей подружки порыв раскаяния, он попытался начать перевоспитывать вампиров, для чего организовал клуб встреч молодых вампиров, увещевая их не пить кровь, или делать это с согласия донора, оставляя человека в живых... Это могло бы найти отклик у меня, если бы я только не знал, что единожды подаривший себя вампиру - навсегда остается в его власти. А плодить малокровных, истощенных постоянными укусами рабов вампиров - у меня желания не было. В общем, когда я запретил Игорю вести эту политику - он страшно на меня обиделся, пытаясь убедить всех нас в правдивости своих слов, взывая к нашим чувствам и эмоциям. Помогло только то, что ненавистники вампиров, прознав про эти встречи - напали на клуб, разгромив его, и даже поджарив половину молодняка, сделав то, о чем я мечтал с самого начала. Игорек потрясал кулаками, призывая нас к мщению за невинно погубленные души, и пытался устраивать митинги. Наташа (подружка нашего борца за справедливость) подбивала его на восстание против «безумцев, потерявших разум в прожитых веках», и мне даже пару раз пришлось ей пригрозить, что за подобное может ждать немедленная смерть. Правда, моя угроза не возымела никакого действия, кроме обратного - Игорь вызвал меня на вампирскую дуэль. - Добился? - Саввалин, хмурясь, стоял у принтера, ожидая, пока закончится распечатка текста, протянув мне листы. - Вот, держи кодекс дуэлей, - он чуть помолчал. - Слушай... а если я его... того, а?.. И тебе проблем меньше, и у нас под ногами путаться не будет. - Только посмей! - меня передернуло, едва я подумал над тем, чем такое сражение обойдется для моего любимого вампира. - Во-первых, он мне нужен живым, а во-вторых... - я долго смотрел в глаза Саввалину. - Во-вторых, всей твоей силы не хватит, чтобы просто суметь ударить его, не говоря уже о том, чтобы нанести ощутимый вред. И вообще!.. Какие дуэли вампиров, если мы из рода Гоулфинд?! Твари бездны не живут по правилам Земли. Я просто накажу его при свидетелях. А если кто-то из его дружков попытается воспротивиться мне - то и их убью. - Ты считаешь себя таким сильным? - Саввалин внимательно смотрел на меня. - Сав... - мне пришлось сдержать себя, чтобы не рассмеяться в лицо вампиру. - Когда мы встретились в первый раз - тебе пришлось удерживать равновесие, чтобы не пошатнуться под моим ударом, помнишь? - вампир неосознанно приподнял руку, словно собираясь прикоснуться к левой щеке, на которой я когда-то оставил смазанный шрам от креста. - А ведь тогда я был простым человеком... А совет?.. Ты помнишь совет, где погибло около двух десятков вампиров? - Они погибли. Но они были вампирами... - упрямо возразил Саввалин. - А этого мальчишку ты напоил своей кровью. Думаешь, это одно и то же? - Посмотрим, - я встал, собираясь заняться своими делами, но меня остановил голос друга. - Если ты считаешь себя таким сильным, то должен не только уметь наказывать, но и защищать. - Сав... - я пытался понять его слова. - Я защищаю всех, кто находится рядом. Любой, кто несет в себе мою кровь, или просит защиты - навсегда неразрывно связан со мной. Разве не так? - А дашь ли ты защиту преследуемому изгнаннику? - наши глаза встретились, и я внезапно ощутил, что от моего ответа зависит многое, и наши с ним отношения - тоже. - Я уверен, что ты не завел бы разговор о нем, не окажись он в городе, - сухо заметил я, понимая, что мне неприятна забота Саввалина о ком-то еще, кроме меня. - Вот и пригласи его на разговор со мной... После разговора с Игорьком я с ним встречусь. - Я могу пригласить его в этот дом? - Валяй. Уже утром, через три часа после рассвета, я заглянул на кухню, где копошились две девчонки, которых Кордор притащил из клуба, понимая, что сам с нашими запросами не справится. - Кому-то в город надо? Могу подбросить. - Я поеду, - высокая, поджарая молодая женщина шагнула ко мне. - Нужно кое-что забрать из дома, да и по магазинам пройтись. В ее лукавой улыбке я уловил намек на то, что мне придется раскошеливаться, но согласно кивнул (горячая, живая кровь в достатке - это большое преимущество, за которое приходится платить). В общем, уже через полчаса мы въезжали в город. Затребовав почти месячный заработок (а чтобы не чувствовать себя ущемленным, я предложил им «работу» на контрактной основе), это чудо природы смылось гулять по бутикам, предупредив, что спокойно вернется назад сама. Я же поехал на встречу с Азаровым, чтобы предупредить его о беспорядках, которые начнутся с наступлением ночи... - Подальше от города. И смотри мне!.. Чтобы ни единого человека не пострадало. - Вы знаете меня, Сергей Николаевич, - в надменной холодности Стайвачслава я сидел напротив Азарова. - Но, там будет ваш сын... - Нет у меня сына! - рявкнул Азаров, со всей силы грохнув кулаком по столу. - Был, да весь вышел! И это ваш проклятый род уничтожил его! - лицо капитана перекосило от ярости. - И... и запомни... - слова с хрипом вырывались сквозь стиснутые зубы. - Если ты его убьешь - плакать не буду. Понял?! Свободен! Убивать Игоря я не собирался. Слишком ценным он мне казался из-за своего умения быстро, и практически незаметно передвигаться среди вампиров, но наказать зарвавшегося мальчишку стоило. Тем более это должно было происходить на пустыре, в окружении его дружков из молодых вампиров. Короче - бандитские разборки малолеток. Вечером, уже после захода солнца, я выехал из города на своей потрепанной и еще не отремонтированной алой ламборджини. Оставив машину на стоянке, я медленно перетек в свою ипостась дамна Лифиза, уже на крыльях преодолев то расстояние, которое отделяло меня от пустыря. Когда же я оказался там, то понял, что зря доверял мальчишке так безоговорочно. Он, в своей глупой жажде противостояния не просто собрал вокруг себя молодых вампиров, но еще и поделился с ними своей силой. Вот что значит - неуемный, детский максимализм. Переставшие бояться и дьявола и Бога, малолетки застыли в призрачном вечернем свете, не чувствуя его. Я вошел в круг, выискивая взглядом этого предателя-революционера, поднявшего против меня бунт. - А я не думал, что у тебя хватит смелости прийти! - Игорь усмехался, бесстыдно обнажая клыки. - Я хотел бы услышать от тебя оправдание своим действиям, - я чувствовал, как меня охватывает ярость, хлестнувшая по молодым вампирам бичом силы. - Ты клялся, что никогда... - Клятвы для того и даются, чтобы их нарушать!.. - Игорь скалился, и в этом оскале все меньше оставалось человеческого. Я еще успел подумать, как много Саввалин успел открыть Игорю о его вампирской натуре, когда он молнией метнулся ко мне, нанеся удар... в пустоту. Я только усмехнулся, когда он пролетел сквозь меня, кубарем покатившись по земле. - Ты сделал неправильный выбор, мальчик. Тебе нужно было идти не против меня, а рядом со мной... - ярость жгла меня изнутри, и я только усилием воли не давал ей вылиться на застывших кругом ребят. - Почему ты сразу не сказал мне, кто ты?! - повысил голос Игорь. - Почему мне самому пришлось выискивать данные о тебе? - И ты их нашел? - мне стало любопытно. - Мне помогли! - он кивнул одному из ребят, и тот протянул диск. - Ты не вампир! Ты недоразумение какое-то!.. Ты - Странник! - Раньше меня не так называли. Перехватчик, истребитель... - Ложь!.. Ты существовал всегда, и ты был первым, принесшим в наш мир эту болезнь! А потом в сбивчивых словах парня я уловил общий смысл обвинения. Якобы я, видевший рассвет этого мира, раньше бесплотным духом носился над Землей, пока не возжелал получить физическую оболочку. Но в слабости своей не мог навсегда соединиться с человеком. Так бы и продолжалось, если бы одного из моих носителей не убили. Выбраться я не мог, поэтому пришлось дать ему часть своей силы, обратив... Выходило, что первый вампир появился благодаря моему вмешательству, что рассмешило меня, остудив гнев. Но, дальнейшее показалось мне интересным. ...Покинув разум человека, я навсегда забрал его душу, и он пил кровь других, пытаясь впитать в себя их дух... И, чьи души он забирал, те становились подобными ему - навсегда проклятыми, и вынуждены были пить души живых людей... - Бред! - я поморщился. - По твоим словам выходит, что еще несколько тысяч лет назад должны были остаться только подобные нам! - Если бы вас не убивали - так и случилось бы. Ты назвал себя дамном - проклятым, и я понимаю, какое проклятие лежит на тебе - миллионы людей, принесенных тебе в жертву! Ты не меняешь обличье, и не можешь растворяться в воздухе! Ты воздействуешь на умы тех, кто рядом с тобой! Я это понял! Я познал твою силу, и теперь готов бороться с тобой! - У тебя с головой все в порядке? - мне казалось, что я слушаю бред сумасшедшего, а не разумного существа. – Я думал что ты вызвал меня для того чтобы решить, кто из нас сильнее, а не для того, чтобы убеждать меня в каком-то неизвестном прегрешении. - Вот он! Вот тот, кто виновен в том, что никогда больше вы не увидите солнце! И пусть огонь поглотит его!.. Пусть... Рев пламени заглушил его слова. Я ощутил, как жар, мягким покрывалом окутывает мое тело, заставляя расслабиться. Обернувшись, я увидел ручной огнемет в руках какого-то подростка, и страх, переходящий в ужас, когда он понял, что я и не собираюсь сгорать. - Доволен? - произнес я, вновь повернувшись к Игорю, когда пламя утихло. - Рожденного в огне невозможно испепелить. И вообще, ничто в этом мире не способно принести мне вред, - я отвел руку в сторону, собирая тьму в кулаке, заставив ее стечь безукоризненно ровным матово-черным клинком Артахара. - Ну, что? Будем биться, или ты признаешь мою власть над собой? Будь я на месте Игоря - хорошо бы подумал, прежде чем связываться с дамном... Но Игорь явно не отличался осторожностью, а возможно, и умом тоже. И он, все же пошел на меня, держа в руке кусок арматурины. И, почти одновременно с этим, я услышал клич: бей его!.. Что ж... Стадное чувство... Я не стал активировать доспех Эарнила, позволяя думать, что я уязвим. На самом же деле, мне хотелось размяться, ощутить, что я могу сделать против тех, кто имеет частицу моей силы. Но это был не бой, а бойня. Уже в первые секунды я понял, что не буду использовать Артахар - слишком неумелыми, а порой и нелепыми, были попытки уничтожить меня. Поэтому, отбиваясь лишь наручами, уходя от прямых ударов, я заставлял их выдохнуться, ощутить свою слабость передо мной. Только в крайних случаях, когда слишком наглый вампирчик лез на рожон - мне приходилось остужать его пыл прямым ударом в челюсть или грудную клетку. Я просто все еще не знал, что мне делать. И мое незнание простиралось бы и дальше, если бы в помощь мне не подоспел неизвестный мне доселе вампир. Зависнув на уровне трех метров от земли, он взирал на эту «кучу малу», а потом, резким движением нырнул вниз. Всполох белых, как снег, волос, ощущение крепкого плеча случайно коснувшегося моей спины, и похожий на смерч разворот, раскидавший молодых вампиров... - Прости, что вмешался, - четко выговаривая слова, произнес он. - Если тебе не нужна помощь - я могу подождать в отдалении. - Вообще-то не нужна была, - я смотрел, как к нам боязливо подходят молодые вампиры. - Я разминался. Но мне это порядком уже надоело. - Убей их, - спокойно предложил мне светловолосый вампир. - Все равно это глупые отбросы. Им не выжить. - Я не убиваю без цели. - Они получили то, что не должны нести в этот мир, - голос вампира прозвучал глухо. - Мне проще отобрать свой дар... - произнес я, и осекся, осознав, что мог так просто завершить этот бой. Усмехнувшись, я шагнул на середину круга. - Все вы видели, что я непобедим! - громко произнес я. - И у меня больше нет желания доказывать вам свою силу. Убить вас легко, но я не желаю ненужных убийств. Я забираю с собой того, кто предложил вам силу, взамен на мою смерть... И лишаю того дара, который вы получили от него. Прощайте, и старайтесь больше не попадаться на моем пути. Подхватив Игоря под мышки, я взмахнул крыльями, жестом поманив беловолосого за собой. Вампир мягко оторвался от земли, и исчез. Я даже не успел заметить, в каком направлении. Игорек отбивался и царапался, словно кошка, но я не замечал его попыток вырваться. * * * - ...в тот день... - услышал я кусочек фразы, долетевший до меня из зала. - И не знаю, что меня остановило. Я готов был уничтожить всех, кто был причастен к моему унижению. - Привет, - я заглянул в гостиную, увидев довольно занимательную картину - за столом, боком ко мне, сидел рослый крупный мужчина, с коротко стриженными черными волосами. Он, с вдохновением что-то рассказывал Саввалину, который не смог скрыть переполнявших его эмоций, с восхищением смотря на собеседника. А за их стульями, я увидел замершего, словно телохранитель, того светловолосого вампира, что посетил меня на пустыре. - Серж... - Саввалин не смог скрыть улыбку. - Ты просил, чтобы я призвал... - Подожди минутку, - я кивнул в коридор. - Мне тут разобраться кое с чем надо. - Ну, Сергей!.. - Саввалин впервые выказывал нетерпение, и я, не выдержав, просто запер Игоря в подвал, пройдя в зал. - Знакомься, Галлий... - он чуть коснулся руки темноволосого вампира. - Константин, его младший брат, - взгляд моего вампира переместился на, замершего статуей, седого вампира (теперь я в этом не сомневался - волосы его действительно были седые). - Так уж и братья? - я с сомнением смотрел на вампиров: тонкий в кости, стройный Константин, и крупный массивный Галлий - отличались друг от друга как ипподромный жеребец от тяжеловоза (простите за сравнение). - Мы действительно единоутробные братья, - спокойно, даже медлительно, произнес Галлий. Только я был рожден гладиатором, воином, а мой брат был жрецом. - Хорошо, - я кивнул. - Но мой друг говорил только об одном вампире... Так кто же из вас - изгнанник? - Я, - Константин чуть склонил голову. - Но мы поклялись, что раз смерть не разделила нас, то больше ничто не в силах сделать это, - добавил Галлий, внимательно смотря на меня. - Дай ему свою защиту, позволь испить твоей крови, и я щедро вознагражу тебя. - Мне не награда нужна, а преданные воины, - в напыщенной манере Галлия произнес я. - Раз вы преданны друг другу, то оставайтесь вместе и дальше. Я даю свое покровительство вам, двоим... * * * Возможно, я допустил ошибку, не спросив у изгнанника, чем он так досадил клану вампиров, что его не принимали даже среди отморозков. Дело все в том, что вампиры в своих законах настолько свободны, что практически невозможно найти такого отступления, за которое карают изгнанием... Но слишком уж мне понравился стиль боя Константина, и слишком уж соблазнительной была идея - позволить Галлию быть моим телохранителем. Но, как я понял позже - Саввалин тоже имел свои виды на грека-гладиатора... А точнее - просто встретились те двое, которые когда-то были вместе. Сав и так был достаточно невысок, но, по сравнению с Галлием он казался хрупкой тонкой статуэткой. Часто я любовался его манерой уютно, словно котенок, устраиваться на коленях вампира и тихо, едва слышно, что-то рассказывать ему... И тогда я замечал, как серые глаза вампира теплеют, как пробуждается улыбка на сжатых в тонкую линию губах, и как мягко, словно ребенка, его руки поддерживают Саввалина... Константин же был полной противоположностью брату. Если была такая возможность - он практически не перемещался по дому, предпочитая застывать в одной позе, глядя куда-то вдаль. В рассвет он переходил так же - где застанет его свет солнца, там он и застывал недвижимой статуей, не мучаясь от обжигающих лучей. Я даже, однажды, чуть не принял его за статую, которыми Саввалин обставил дом Стайча в силу своих привычек. На самом же деле, Константин был Мастером боя, и, если бы я не знал всех Воинов Хаоса - спокойно мог принять своего нового вампира за одного из них. Единственное, что мне нравилось в моей теперешней ситуации, так это то, что мое воинство росло не по дням, а по часам. Орис и Фрэй не подавали знаков, но я был уверен в их поддержке, мои друзья оставались самым плотным щитом между Советом и другими вампирами, Анджей с Мэйфи никогда не предадут своего «сына» (коим они считали Стайвачслава). Джейрис все понял с самого начала, а Игорек - чуть позже, но осознал, что со мной шутки бесполезны. Что мне еще оставалось, так это переубедить Стайча в том, что я не тьма, и не свет, а простой вампир, с такими же возможностями, как и он, только немного выше... Оставалось в это «воинство» вплести Константина (кстати - Воина высшей лиги, если так можно вообще говорить о вампире) и Галлия - моего телохранителя. * * * - Думаю, из присутствующих здесь, это не мог сделать никто, - Эллион обвел комнату взглядом. - Тебе виднее... - Лэйдж пожал плечами. - Но я особо выделил бы двоих... - он перевел взгляд с Константина на Стайча. - Против моей гипотезы есть лишь одно «но» - им нужны вампиры, но не дамны. - Тогда - месть? - не выдержал Александр, который тоже присутствовал на совете на правах моего друга. - Кто тебе может мстить, Сергей? Кого ты подозреваешь, друзей? Врагов? - Ладно, - я махнул рукой. - Я тут составил список всех вампиров, с которыми сталкивался в этой жизни... Лерой... - Он был подослан мной, - вставил Лэйдж. - Тебя нужно было заманить к нам и, лучшего способа, чем познакомить тебя с вампиром - я не нашел. - Хорошо, - я кивнул. - Но он занимается такими делами, которые мне не по нутру. Попытка убрать потенциального врага? - Тогда ты можешь думать так на каждого второго, - вмешался Эллион. - Ведь многие знают о твоей силе, а некоторые и откровенно боятся. - Рудольф... - продолжил я. - Когда-то мне посчастливилось победить его в бою, который я не могу назвать честным. Обида? - Рудольф никогда не отличался злопамятностью, - мягко перебил меня Саввалин. - Еще тогда он принес тебе клятву крови, и много позже не раз восхищался твоей силой и умением. - Дэйн? Ведь еще тогда, когда я вышел из минты, он не пожелал иметь ничего общего со мной. - Думаю, власть просто вскружила ему голову, - вздохнул Эллион. - Тогда - кто? Приспешники Витторио? Совет? - Думаю, все гораздо проще, - Лэйдж расслабленно разлегся в кресле. - Это тетрагал. - Хорошо, это его идея, не спорю, - я действительно был полностью согласен с выводами вампира. - Но тетрагал изгнан из наших миров. И кто-то же должен исполнять его волю!.. Кто-то, кто наделен такой властью, с которой нельзя не считаться. Я знаю, по крайней мере, десяток тех, кто мог бы повиноваться ему, если бы не те отношения, что связывают меня с этими вампирами. - И насколько ты можешь доверять им? - внезапно спросил Константин. Кому из них ты можешь доверить свою жизнь? - Уж тебе я точно свою - не доверю!.. - огрызнулся Лэйдж. - Ты стольких уничтожил... - Хорошо, давай подумаем. - я откинулся на спинку дивана, давая им знак - замолчать. - Из облеченных властью я знаю Хэллис и Александра, как самых сильных... но им не нужно было прибегать к этой игре, чтобы убить меня. - Кто из твоих приближенных не знает о твоем умении - уходить от прямого удара? - тихо, и как-то глухо произнес Галлий, а когда я обернулся к нему, то увидел, что Саввалин уже давно уютно устроился у него на коленях, уткнувшись лицом в шею вампира, что было для них высочайшим знаком доверия и взаимопонимания. - Кажется - все знают. Страж, правда, пытался разделаться со мной как с обычным вампиром, но он только пешка. Королевы не пойдут на это, из нежелания ссориться с моим хозяином, о котором они знают едва ли больше меня. Витторио - мертв, а остальные Воины Хаоса мои друзья, если не сказать - братья... - Витторио тоже считался твоим братом, пока не предал тебя, - задумчиво произнес Эллион. - Ты им доверяешь? - Как самому себе, - в невиновности Ориса и Фрэя я был уверен. - Правда... - я задумался, но нетерпеливое ерзанье на стуле Алекса - вывело меня из задумчивости. - Не могла ли Руфис связаться с тетрагалом, чтобы натравить на меня своих рабов? - Руфис - воин, а не интриганка, - жестковато оборвал меня Лэйдж, обидевшись за свою Королеву. - А вот Аларин... - Аларин - любовница Иве... Хозяина Сержа, - мгновенно поправился Саввалин, не оборачиваясь от Галлия. - А Медея – потаскушка, - грубо, но правильно охарактеризовал вампиршу Эллион. - Не могла ли она продаться... - Саввалин резко выпрямился, ощерив белоснежные клыки. - Послушай, Сав, это среди нас нет места предательству. Женщины же, даже если они прожили в этом мире больше десяти тысяч лет - ищут выгоду. - А не пора ли нам спросить одного из тех, кто был ближе всего к этому? - Константин кивнул на меня, и я не сразу понял, что он имел в виду тело Стайвачслава, а не меня. - Его придется для начала переубедить, что он среди друзей... - я нахмурился. - Но... Чем черт не шутит... Кто согласится быть моим носителем на время разговора? - Выбирай сам, - Эллион повел рукой. - Только предупреждаю сразу же - подумай, какую пользу кто может тебе принести, оставшись в своей памяти. Осмотревшись, я остановил взгляд на Кордоре и Саввалине, но Сав тут же в протесте поднял руку. - Нет. Сейчас ты, находясь в моем теле, будешь способен разве что на нежное воркование с Галлием. Прости, но... - Тогда ты, Кори, - я протянул руку, и мой кот мягко шагнул ко мне, протершись пушистым боком по ногам. - Я обращу тебя, не против? - шершавый язык прошелся по моей руке, и я улыбнулся, с теплом подумав о своем друге. - Теперь слушайте меня. - Я обернулся к друзьям. - Я оставлю его слишком быстро, поэтому времени на уговоры не будет. Саша, ты должен быть ему виден, ведь ты его друг... Лэйдж, Эл, Константин - за вами - возможность удержать Стража, чтобы он не разорвал всех, кто здесь находится. Галлий, как только я покину это тело... - Я протянул вампиру серебряную цепочку, но почти сразу отдернул руку от его пальцев. - Какие у тебя отношения с серебром? - Пусть лучше - наоборот, Галлий - держит, а я надену цепочку, - Константин мягко взял меня за кисть. - Я не боюсь серебра. - Хорошо. Но запомните - как только я покину это тело, не раньше, - я протянул руку к Кордору, заставив его изменяться, подав ему халат. - Ты готов? - Еще минуточку... - Мой кот лежал на повлажневшем ковре, тяжело, прерывисто дыша (слишком быстрым оказался переход из одной ипостаси в другую), но я давал ему возможность прийти в себя, понимая, что в ослабевшем теле не смогу сразу же взять руководство процессом на себя. - Все... Его «все» буквально пронзило меня зарядом первозданной, звериной мощи, заставив на мгновение утратить контроль, и ощутить приятную струйку тепла вдоль позвоночника. Мне даже показалось, что это ощутили все, кто находился в комнате, такой неприкрыто-сексуальной была его энергия. Алекс весь подобрался, словно ожидая нападения, Лэйдж судорожно вздохнул, Эллион подался вперед, а Саввалин тоненько застонал, еще плотнее прижавшись к широкой груди Галлия. И только Константин остался совершенно спокойным - слегка изогнув бровь, он наблюдал за происходящим, словно в неверии, протянув руку к Кордору, коснувшись его тепла, тут же убрав руку, потирая пальцы. - Он силен... - тихо произнес вампир. - Вот почему ты с ним... - Мы принадлежим друг другу, - глухим от эмоций голосом произнес я. - Мы - едины... - О, нет... - Лэйдж, наконец, сбросил с себя этот бархат неги. - Вы едины только когда вас трое. Саввалин настолько же принадлежит вам, как и вы ему. Так же, как мы с Эллионом принадлежим Дэмиелю... - Хватит!.. - не смотря на то, что Алекс был равным среди нас, я не хотел открывать ему всех тайн своей жизни, и жизни своих друзей. - Пора. Эл?.. Лэйдж?.. Эллион помог мне опуститься на пол, встав мне коленом на грудь. Лэйдж удерживал ноги, а Галлий взял мою шею в захват, второй рукой удерживая за запястья. Взгляд глаза в глаза, ощущение теплой шерсти на обнаженном теле, непередаваемый аромат чистого меха... и я, словно домой, перетек в тело своего возлюбленного, на миг отключившись. Это было подобно поцелую, который сжигает тебя изнутри, подобно пику острейшего наслаждения, от которого бьешься в конвульсиях... И я, бессвязно шепча о сладости этого ощущения - извивался рядом с телом Стайча, который ревел зверем от ярости и безвыходности. Более или менее я пришел в себя только через пару минут. Моя голова покоилась на коленях Саввалина, а его губы были в опасной близости от моих, и я воспользовался этой оказией. - Эй, хватит!.. - оклик Эллиона привел меня в себя. - Желаете уединиться - сначала успокойте этого демона! - он едва удерживал тело вампира под собой. - Цепочка... - едва простонал я. - Где... - На шее у него! Не действует! - Господи... ну почему - сейчас?.. - я едва приподнялся на руке, затуманенным взглядом смотря на Стайча. - Эй... - он не отреагировал. - Стайвачслав!!! Успокойся! Рядом с тобой - друзья! - Я... Убью... Всех... - прохрипел он, и я дал знак Галлию - чуть ослабить хватку. - Уничтожу!!! - Стайч... - Я подполз к нему, повернув его лицо к себе. - Выслушай... Ты же не берсерк, чтобы убивать всех подряд... Ты не безумный вампир... Ты присядешь у окна, хорошо?.. И выслушаешь все, что мы расскажем... - я ощутил, как мышцы Стража расслабились. - Ты волен покинуть нас в любой момент, и никто не будет препятствовать тебе... Клянусь Силой Совета, и Силой своего Имени... - Кто... Ты? - уже более осмысленно произнес он. - Я - Лифиз, я - дамн. Я - твоя жертва. - Ты... - Я тот, кого тебе приказали убить, - Стайч успокоился, и я перекатился на спину, позволяя себе отдышаться от перехода. Вампиры отпустили Стража, и я ощутил дикий приступ его голода (ведь когда наш дух был слит воедино - я не нуждался в крови). - Эй... Стайчу нужна кровь... - я повернул голову к вампирам. - Кто... - Пусть это будет моя кровь, - Александр опустился на колени рядом с другом. - Я могу ему позволить испить... - Осторожней!.. - Эллион едва успел откинуть незадачливого донора от клыков оголодавшего вампира, подставив свое запястье. - Запомни, Алекс, когда вампир по-настоящему голоден - ему безразлично - кто друг, а кто враг, он убьет - любого... Если тот не окажется сильнее его... - уже почти простонал он, отдавая всего себя жажде Стража. Наконец, Стайч, утолив голод - оттолкнул Эллиона, прижавшись спиной к сидению дивана, смотря на нас всех затравленным взглядом. - Где я?.. - У себя дома, - Константин, не потерявший самообладания - стоял перед вампиром, скрестив руки на груди. - Возле тебя - друзья. Тебе помогут, если ты посчитаешь, что нуждаешься в помощи. Итак?.. - Почему вы... - он обвел взглядом комнату. - Здесь? Кто вам позволил? - Старейшие не нуждаются в приглашении, - Лэйдж опустился на ковер, напротив Стража. - Если желаешь - выслушай нашу историю... Стайч пожелал. Лэйдж вкратце выложил ему все, что касалось меня, нас, и его в том числе. Он начал с того, кем я прихожусь этому миру, не забыв упомянуть недавнюю битву с Витторио. Закончил тем, что род Гоулфинд не имел бы силы, если бы не тот дамн Лифиз, что сейчас сидит перед ним в неизвестно в чьем теле... - К сожалению, после того, как память покинула его - Лифиз еще не вернулся в свое истинное обличье, и может воссоздать себя, только в чьем-то теле, - закончил он, решив пока не доверять Стражу всю тайну моей жизни. И мне стало понятно, что никто лучше бы не рассказал эту историю, не затрагивая более тонких уровней моего общения с миром Дамна. Лэйдж же только упомянул, что я сверзился в этот мир из другого измерения, где совершенно иные законы бытия, и что мой правитель (не Хозяин) в ссоре со своими советниками (не тетрагалом), и поддерживается нижним советом (не третьей ступенью). - Тебе приказали уничтожить телохранителя и Стража иного мира, Стайч, - внес свою лепту Эллион. - А это нарушило бы наш зыбкий мир. И мне хочется узнать, КТО это был. - Потому что ты даже не представляешь, кто бы явился в этот мир, если бы ты УНИЧТОЖИЛ Лифиза. - Добавил масла в огонь Лэйдж (спасибо его безоговорочной вере в мои силы), но он был прав в давлении на Стража. - Вампиры и люди живут единым целым, но есть еще и иные миры. Дамн, по сравнению с ними - мирные овечки. А, уничтожив Стража Миров, ты открыл бы Врата... Страж Миров - это было что-то новенькое. Вернее, я понял, что это касается меня только тогда, когда эти слова были произнесены. Ведь, как я помнил, мы вместе с моими братьями, принявшими кровь вампиров, а потом переродившимися с кровью дамна - охраняли Врата Миров от вторжения тех тварей, что могли прорваться снизу... Мною овладели воспоминания... Тэй, Айлин, Орис, Витторио, Эйвель, Фрэй, Даннэр, Гэнг, Нэквиль... И их осталось всего двое... Тэй погиб, закрыв собой проход в ворота Дамна, когда оттуда рвались полчища низших тварей, решивших поживиться эмоциями Земли... Айлин билась спина к спине рядом со мной, пока чей-то меткий удар не сразил ее (что непростительно для вампира)... Но Айлин всегда больше отдавалась битве, чем самозащите, и была самой слабой из нас. Эйвель, хоть и был эльфом - не смог уйти от беспощадно-быстрого, жестокого удара лемна, и погиб, открывая нам выход в мир Земли... Даннэр... О нем мне вспоминать больнее всего, потому что все, что мы могли - наблюдать жестокие пытки через время и пространство... А ведь он так и не выдал нас... Он до последнего был верен братству... И мы, как могли, объединившись - принимали его боль на себя, позволив умереть с улыбкой... Гэнг продался Хемону. Нет, я не виню его за это. Слишком жестокий выбор ему был предложен... А ведь его семья еще тогда был жива... Нэквиль пропал в битвах... Только спустя двести лет меня задела боль его Смерти, осознав, что нас стало еще на одного меньше... И мы, все мы, когда-то стояли на страже Врат, охраняя от проникновения в этот мир... В НАШ мир... В МОЙ мир... ...Моего лица коснулась чья-то прохладная рука, и я, как к живительному источнику - припал к ней, потершись лицом, ощущая непередаваемое ощущение покоя и доверия. Когда я открыл глаза - передо мной, двумя серыми бриллиантами сияли глаза Саввалина... - Очнись, мальчик мой... Очнись... - он сидел напротив, настороженно следя за моими движениями. - Я люблю тебя, Сав... - прошептал я, прежде чем броситься на Стайвачслава... Но я не достиг цели. Константин впечатал свой кулак мне в грудь, сломав ребра, Эллион так резко оттянул мою голову назад, что если бы не эластичность позвоночника ликантропа, и не моя сила - это тело было бы уже мертво. Я захрипел в его руках, забившись в судорогах, и Эллион отпустил меня, позволив прийти в себя. - Нехорошо, Лайонел... Нехорошо... - шептал он, скручивая мне руки за спиной. А я, словно одержимый бесом, рвался к Стайчу, чтобы в нем одном уничтожить угрозу этому миру... * * * - ...помогло? Да если ты его сейчас распутаешь - он всех перебьет! – услышал я незнакомый голос, дернувшись. Стайч склонился надо мной. - Ты пришел в себя? Я попытался утвердительно кивнуть, но шейные позвонки хрустнули, отказываясь становиться на место. - Помогите... - Серж... - Помо... - я больше не мог произнести ни звука, ощущая, что мое горло заливает солоноватая влага. Саввалин первый оказался рядом, резко приподняв мою голову, позволив позвонкам встать на место. Я закашлялся, и мне, ко рту, подставили полотенце, которое мгновенно окрасилось кровью. Похоже, состояние мое было неважным, но я быстро приходил в норму, и вскоре мог даже вслушиваться в тот треп, который велся в моем присутствии... - ...Страж Врат... Если бы я знал... - Каких врат? Кто мне хоть что-нибудь объяснит?!!... - Свершилось... Страж сошелся со Стражем Врат... - Нам Ивелара еще не хватало... - Заткнись!.. - Сам думай, о чем говоришь!.. - Я не думал, что моей целью... - Так думать надо!.. - я узнал голос Саввалина, обернувшись к нему. - Лифиз?.. - Живы... Оба... - прохрипел я, имея в виду не только себя, но и Кори, который в этот миг все еще был моим носителем. - Что решили?.. - Решили, что пока ты не придешь в себя - никаких решений не принимать, - Лэйдж, словно бескостная марионетка, опустился на колени рядом со мной. - Ты готов? - К чему?.. - Вынести вердикт? - Я ничего не слышал... И тогда мне рассказали... Оказывается, мое убийство заказал капитан Азаров (что было для меня не новостью), но его на это подбил один из вампиров (внешностью, и деятельностью похожий на Лероя), которого заставил это сделать один из высших Мастеров... А вот тут таилась загадка (не та, кто из мастеров, а та - по какой причине)... Того, кто заказал меня - я уже узнал, и мне было действительно больно, что этим предателем стал именно он. - Почему?! - я смотрел на Эллиона и Лэйджа, которые с мукой опускали глаза. - Почему ОН?!! Что я сделал ему?!!... * * * Я ушел спать в одиночестве. Мне не нужно было ни тепло ликантропа, ни приятная прохлада тела вампира... Я просто хотел остаться один. Именно сейчас я ощущал себя не просто ненужным, а ЛИШНИМ. Мне хотелось навсегда вернуться в МОЙ мир, к тем жестоким, но честным боям за власть... Мне хотелось раствориться в тех мирах, по которым разбрелись представители третьей ступени, чтобы навсегда отречься от этого мира, который стал мне родным... Мое одиночество прервал Эллион, войдя в комнату без спроса. Присев на кровать, он сжал мое плечо. - Думаешь, мне это было перенести легче? - Я ничего не думаю!.. - я отвернулся от него, продолжая призывать Ивелара. - Мне теперь все безразлично. - Серж... - ладонь Эллиона чуть крепче сжала мое плечо. - Пусть мы знали друг друга века... Я позволю тебе совершить над ним Суд... - А ты думаешь, мне легко будет сделать это?! - я подорвался на кровати. - Ведь он... Я четыре с половиной века прожил бок о бок с ним, как и с тобой!.. Неужели ты думаешь... - Это твоя воля, и это ТВОЙ закон, - Эллион поднялся, смотря на меня сверху вниз. - Только прошу - не убивай его. Лэйдж... - На лице вампира мелькнула горечь, но я заметил ее. - Лэйдж не выдержит. - Я не убью, - мне самому стало легче, когда я понял, что наши желания идентичны. - Я сошлю его в небытие... лет на сто... двести... Двести... А надо мной все еще витал невысказанный вопрос Стайча... «Кто ты, серж? Ты - дамн?! Ты зверь?! Ты вампир?..» Кто я?.. Кто Я?.. Кто Я?!! Я - ЩИТ...