Страж Черной Розы

Я мало, что знал о Лемене, Ивелар, на удивление, знал не больше, но все же, мои и его знания сообща - давали хоть какое-то представление о том, где мы находимся. Это был мир духов, призраков, которые друг другу казались, так же материальны, как дамны или люди. Это был мир материи высшего порядка, которая могла принимать любое внешнее проявление. В достаточной степени волевой дамн, вампир, или человек, оказавшись в этом мире, мог создать все, что принесет с собой его разум. Этот мир можно было сделать как раем, так и адом (в переносном смысле слова, конечно), его можно было насадить цветами... Но эти цветы могли запросто уничтожить, если бы только эта мысль возникла у того, кто создавал бы эту красоту. Можно было населить монстрами, послушными твоей воле, и повести их приступом на любой из сотен отражений миров, и они стали бы материальны, повинуясь чужой воле. Этот мир был куском пластилина, с которым каждый мог сотворить все, что пожелает. Этот мир ждал своих создателей каждый день, каждый час. Когда я оказался в этом мире в прошлый раз - меня окружали вибрирующие сгустки протоплазмы, переливающиеся из одной ипостаси в другую. Они, словно были не в состоянии удержать один образ, постоянно меняясь... Или это я был настолько изменчив, что дал им такую суть? Я не знал. Каким образом вызывать к жизни разум этого мира - не представлял. Я находился в ловушке этого мира, в собственной ловушке... «Сав...» - я чуть коснулся руки вампира. - «Мне нужен полог ледяного безмолвия. Сделаешь?..» Я ощутил, как мои плечи укутала тяжелая пелена безмыслия. Нирвана. И в этой пелене я увидел шагающее ко мне существо. Оно не было аморфно, оно не вибрировало, изменяя свою суть, оно было СОЗДАНО этим миром, и разумом - принадлежало ему. Тяжелый для этого измерения шаг, ощущение, что он раздвигает туман, как плети ивы, или воду, ощущение толчков его шага... - Что в этот раз ты хочешь от нас, Владыка хищников? - казалось, это туман соткал образ этого существа. - Войны или содействия? - Невмешательства, - мой голос звучал ровно, словно механический. - Я просил у вас воинов, когда мне нужна была помощь, я давал вам пленных, чтобы вы испытывали их... Но сейчас... - Игра - вот наше желание. Дай нам сильного духом и разумом. Дай нам ИГРОКА, и мы исполним твое желание. Игрока... легко было им говорить... Я не мог даже думать, не то, чтобы предлагать им кандидатуры «игроков». Единственное имя, что вертелось у меня в разуме - Дэйн. Но... Но его я отдать Лемену не мог. - Я дам вам игрока. Но не теперь. И, если в течение часа ИГРОК не перейдет в этот мир - я САМ вернусь к вам. - Невмешательство? - Именно так. - Хорошо. Час, - призрак растаял, обдав меня резким дуновением. «Идем...» - я потянул Саввалина за руку, мягко вынырнув в своем мире. - Неужели... - Фу... - Саввалин отвернулся, закрывшись тыльной стороной руки. - Ну и запах!.. - Вонь, - подтвердил я, ощущая сладковато-кислый запах разложения. - Но я просил тебя не дышать не из-за этого. - А почему? - Сав огладывался, и, как я понял, искал душевую. Разум Ивелара подсказал мне горячий источник во дворе. - Вдыхая воздух Лемена, ты можешь, ненароком, втянуть в себя сущность того мира, которая разъест твое «Я» в течение трех-пяти дней. Идем? - я потащил его за собой, увидев замешательство вампира. - Ты боишься войти в текучую воду? - Знаешь... - Саввалин отступил. - Я, все-таки - вампир... - Ты в ином мире, мальчик, - я с наслаждением скинул одежду, погрузившись в кипяток, ощущая как вместе с запахом, из меня вымывается усталость. - Здесь другие правила. - Я не уверен... - Саввалин осторожно опустил кисть в воду но, обжегшись, отдернул руку назад. - Горячая... - Температура - на заказ... - я млел в воде, смывая с себя запах чужого мира. - Холоднее? Саввалин кивнул, и я заставил воду немного остыть, с любопытством наблюдая, как вампир погружается в открытый источник. Это было даже не любопытно, а «супер любопытно». Нет, я смог бы залечить даже смертельные раны Саввалина, но... Чтобы вампир заходил в текучую воду так... свободно... Я видел неподдельный восторг в глазах друга, понимая, что он впервые в своей жизни (пардон - смерти) купается в открытом источнике. Погрузившись в воду по шею, он смотрел на меня так, как смотрят на мессию, или пророка, каковым я, отнюдь, не был. Не знаю, дала ли ему кровь дамна эту силу, вера, или иной мир - но вода его не обжигала (хотя, как я помнил, и Рафаэля с его ставленниками вода, даже морская, принимала). Осознав это, я задумался над тем, ЧТО для них, вампиров, смертельно. Когда-то люди считали, что осиновый кол - убивает - и вампиры мерли от осины. Потом они приплели серебро, и этот металл стал для них убийственным. После - текучая вода... После - церковь. Еще позже - крест... Но, старые вампиры спокойно принимают крест... Иногда появляются в церквях, не чтят серебро, как метал изгнания, и без стеснения держат осину. Это я о нашем сейшене на природе, когда я, «злодейски» вооружившись осиновым «колом» попер на Лэйджа, прижал его к земле, и он, в борьбе, опрокинул меня на спину, случайно напоровшись на сук, который был у меня в руках... Переполох, ругань, но и все. Лэйдж, как мне показалось, даже не ощутил боли, когда кусок дерева вошел в его плечо.... * * * Распластавшись на широком ложе в спальне, я, из-под ресниц наблюдал за Саввалином, задумчиво накручивающим локон на палец. - О чем думаешь? - вампир повернулся, положив руку под голову, смотря на меня. - Что тебя беспокоит? - Ты. После возвращения из Лемена, ты словно застыл... Ничего не предпринимаешь... - Так уж и ничего?.. - я улыбнулся, смутив Саввалина. - Это - не считается. - Поверь мне... - я сел на кровати, обхватив колени руками. - Я сделал все, что мог, и теперь жду результатов. Плох тот Властитель, что, отдав приказ воинам - сомневается, в его исполнении. К тому же, я в любой миг готов прийти в помощь каждому из них, - Саввалин опустил глаза. - Я не только о своем мире забочусь, пойми... - Да? Не только о своем мире? - зло бросил он. - Это - твой МИР?! Аларин, если ты помнишь... Едва сумев усмирить ледяную ярость Ивелара, я мгновенно перенесся в зал, не желая слушать Саввалина. Нет, я прекрасно понимал волнение друга... Но, стоило похвалить себя за правильные решения вопроса. Ведь если даже вампир начинает волноваться по-поводу моего бездействия, но ничего не происходит... Значит, я добился того, чего хотел. Битва начнется только завтра, а сегодня можно отдохнуть. А так же придумать, кого отдать на растерзание этим тварям из соседнего мира. Сидя на высоком каменном троне, я лениво играл с потоками энергии этого мира, преображая его по своему желанию, то, создавая радужные узоры, оплетающие зал разноцветным туманом, то, выстраивая легионы чудищ и монстров, стараясь в этом хаосе своих эмоций понять, что же делать дальше. - Эй... - Саввалин застыл у входа, готовый тут же нырнуть под защиты свода коридора. - Прости. Я был неправ. - Пустяки, - я протянул к другу руку, и Саввалин подошел ко мне, присев на возвышение у трона, положив голову мне на колени. - Ты думаешь, что я ничего не делаю... Что бездумно предаюсь с тобой любви, забыв обо всем, и обо всех... Нет, Сав. Я жду. - Чего? - вампир приподнял глаза, и я, как и раньше, утонул в этих бескрайних холодных озерах. - Я жду Тиманэ. Она должна проложить путь из этого мира в тот, где находится мой враг. - А ты не можешь идти по ее стопам? - Нет. Я потрачу много сил, и ничего не добьюсь. Мне проще ожидать. - Я заставил стену передо мной покрыться рисунком Врат всех Миров, следя за Стражами. - Видишь?.. пока все спокойно, - я заставил себя улыбнуться. - Ну, чем не компьютеризированная система слежения, а? При любом прорыве я тут же получу информацию от хранителей Врат и смогу прийти на помощь. - Ты обещал Миру Лемена привести им игрока... - Саввалин напряженно замер. - В течение часа... - Вот ты о чем... - я бездумно перебирал шелковистые кудри Саввалина. - Час для них это гораздо дольше, чем месяц земного времени, Сав... Я успею... Я все успею... - я напряженно вглядывался в росчерк белых точек на стене, уже давно заметив их медленное перемещение, слияние в крошечные сферы, которые образовывали сферы побольше, соединившись в пятимирье... образовав четкий пятиугольник, с отходящими от углов прямыми лучами... - Ну, вот и все. Я встал, ощутив, как внезапно, словно лопнувшая струна издала тонкий звон, все миры слились воедино, и как одновременно активировались все Врата. Но, то, что произошло потом, меня удивило, если не сказать - испугало. Лучи, отходящие от граней пятиугольника Миров, образовали свои мосты, соединяясь, пересекаясь под такими невообразимыми углами, что вскоре в этой путанице линий я не мог разобрать ничего. Я понимал только одно - любое существо любого мира, желает оно того или нет - может быть перенесено как из одной точки Мира в другую, так и заброшено в любой другой Мир, или его отражение. Единственным правильным выходом было бы - застыть на месте, не делая ни шага в сторону, и даже не дышать (для тех, кому для дыхания нужен воздух). Но разве возможно заставить время остановиться для миров, но так, чтобы оно шло для Врат? Если честно, я не мог вообразить себе это, а значит, и не мог остановить его. Но я мог сделать другое. Протянув руку к стене, я ощутил напряжение всех потоков сил, как нити, протянутые между Мирами, и медленно начал поворачивать внутренний пятиугольник, стремясь разорвать эти нити, ощущая, как под моими пальцами рвутся связи Врат, как растягиваются в натяжении эти струны, переставая быть единым. В моем мозгу промелькнула заполошная, отчаянная мысль Ивелара о том, что я навсегда разорву связь междумирья, соединив отражения самым невообразимым образом, перетасовав миры, как карты... Но это можно было исправить. Правда, труднее будет выбирать прямой путь, но это лучше, чем теперешнее слияние. - Что ты делаешь?.. - голос Саввалина прозвучал для меня глухо, словно из отдаления. - Ломаю Врата... - мой голос был хриплым от напряжения. - Навсегда рушу эти связи. Теперь лишь избранные смогут пройти из одного мира в другой... Я ощущал Врата, как бисеринки под пальцами великана, и я ломал их, стараясь не пропустить ни единых. Постепенно количество точек на стене уменьшалось, но это происходило слишком медленно. Некоторые из Врат начинали светиться иным цветом, и я мог определить, откуда лезут твари. Светло-синий - Земля. Алый, переходящий в рыжевато-коричневый - Дамн. Черный - Хемон. Золотистый - Энтв. Зеленовато-серый - Лемен... И тысячи смешанных цветов открытых между отражениями разных миров Врат... А потом раздались отчаянные призывы Воинов Дамна, взывающих о помощи, погибающих во имя Долга... Тихие, похожие на шелест листьев в лесу - прощальные мысли энтвов... Резкие скрипучие отрывистые команды тварей эйдома, приступом берущие все Врата подряд, и убивающие даже себе подобных... И только два Мира молчали - Лемен, и Земля. Две точки в этом хаосе жили своей собственной жизнью... - Смотри!.. - Саввалин, забывшись, схватил меня за плечо. - Что это?!! Но я и сам видел, что происходит - Все светло-синие точки Врат планет, где обитали люди - были окружены серо-зелеными ободками Врат тварей лемена... Но все были неактивны. «Невмешательства...» - потребовал я, находясь в этом призрачном мире духов, и они не вмешивались. Они просто ждали, пока я выполню свою часть договора. Они каким-то образом сумели преобразовать все Врата вокруг этих планет, создав нечто вроде щита, загоняя в свои миры сотни и тысячи иных существ, чтобы выпить их силу, чтобы обрести ИГРОКОВ... Я видел, как одна или другая серо-зеленая точка на миг меняла цвет, мерцая, но вновь возвращаясь в свой первозданный облик... - Сколько же их?.. - вампир стоял позади меня, и я кожей ощущал его страх. - Миллионы... Миллиарды... - Они защищают... - я едва держался на ногах, чувствуя, как последние капли Силы покидают меня. - Они поклялись... - Их клятвы ничего не стоят!.. Ты же сам говорил! - Саввалин едва сдерживал эмоции. - Они... - Заткнись... По-хорошему прошу... - едва прошептал я, с трудом справляясь с обилием Врат, возникающих словно из ниоткуда. - Это сколько же сил надо... Это... Мое сознание на миг отключилось. А потом, в едином выбросе, я отдал всю силу, которой меня одарил Зааван. Врата на какое-то время стабилизировались, но потом вновь началось наступление. Пришел в себя я на полу, чувствуя такое опустошение, что едва смог повернуть голову к «карте Врат», увидев черное, размытой кляксой с десятком щупалец, возлежавшее на полу тело Ивелара. Верхние конечности его подрагивали, вплавленные в стену, нижние скребли камень пола, оставляя глубокие борозды, словно пытаясь вцепиться в плиты. - Призови Дракона Времени! - утробно прорычал Ивелар. - Мне не хватает Силы довершить начатое тобой! «А мне не хватает сил даже чтобы пошевелиться»... - вяло подумал я, прикрыв глаза. Попытавшись сосредоточиться, чтобы увидеть Дракона мироздания, я видел перед собой только Ашур, с рассыпавшимися по плечам огненно-рыжими волосами, с прозрачной бирюзовой кожей, и белоснежными глазами... Она стояла передо мной в развевающейся полупрозрачной тунике, и улыбалась... Я потянулся к ней, понимая, что сейчас могу взять любую Силу, и преобразовать ее для Ивелара... Но в зал вползла Мурх. Похожая на Ивелара как отражение, она была напитана Силой, которая клубилась вокруг нее плотным темным туманом. Оглядев зал, Мурх зашипела, открыв широкую пасть, усаженную острыми иглообразными зубами, и кинулась ко мне. Собрав последние силы - я влился в болезненный разум тетрагала, обвив щупальцами тело Ивелара, чувствуя, как стремительно истощается ее потенциал, как жадно пьет эту Силу Властитель моего мира, пытаясь восстановить равновесие... Но удержать тетрагала я не сумел. Мурх, как паршивого котенка отшвырнула меня, последним усилием оторвавшись от Ивелара, рыжеволосой дамной упав на пол, отползая в сторону. - Благодарю, Лифиз... - голос Ивелара вновь обрел силу. - Думаю, теперь я смогу разъединить миры, и восстановить связи. - А я, кажется, могу даже пошевелиться... - с трудом произнес я, приподнявшись на локте, смотря на стену, на которой почти не осталось алых, черных и золотистых точек. Где нигде еще вспыхивали радужным сиянием Врата Лемена, поглощая невиданные количества жизненной энергии существ, попадающих в коварно расставленные вокруг миров людей ловушки. Изредка, но неожиданно открывались Врата то одного мира, то другого, но Ивелар беспощадно разрушал их, оставляя на их месте белесую муть, которая сливалась в единое целое, поглощая все пространство, оставляя редкие островки, мерцающие голубым или серо-зеленым цветом... Наконец, вся поверхность стены покрылась опалесцирующим ровным сиянием, камни пошли поверхностной рябью, потеряв прозрачность, вновь став серой стеной зала. Ивелар с каким-то хлюпающим звуком извлек щупальца из стены, грузно повернувшись к недвижимо застывшей на полу Ашур. - Теперь я свободен, Ивелар? - я с трудом сел на полу, оглянувшись, ища Саввалина. - Свободен. Можешь не искать своего вампирчика, его здесь нет, - Ивелар медленно менял форму, и я видел, как тяжело ему это дается. - Когда я разрушал последние Врата - я отправил всех, до кого смог дотянуться - в их собственные миры... - он подошел ко мне, склонил голову, и серебристые пряди волос упали ему на лицо, не позволяя смотреть в бархатные матово-черные глаза. - Я уничтожил связи междумирья, Лифиз. Ты никогда не попадешь на Землю. - Попаду! - я упрямо вскинул голову. - И, если потребуется, то открою Врата между Землей и Дамном. - И как же? - Ивелар с любопытством взглянул на меня. - Там... В том мире, осталась одна вещь, созданная нашей общей силой, Ивелар. Это браслет, который я передал Кордору. Я смогу проложить путь. - Вот как?.. А если твой кот остался в том отражении, в которое ты его отправил? - Тогда... - я злорадно усмехнулся, понимая, как Ивелар желает оставить меня здесь, и, одновременно с этим надеется, что я смогу восстановить Врата, чтобы помочь воссоединиться им с Аларин. - Тогда мне поможешь ты. Потому что на Земле осталась одна вещь, созданная тобой. - Вот эта, что ли? - Ивелар достал из кармана серебряную цепочку, которую создал для Стайвачслава. - Увы, я вернул ее, решив не разбрасываться теми крупицами Силы, которые у нас остались. - Тогда... - я заставил себя расслабиться, и успокоиться. - Тогда я начну свой поиск. И, сколько бы он не продлился - я найду путь в тот мир, в котором провел столько тысяч лет, Ивелар. А ты позаботься о тетрагале. Постарайся, чтобы она больше не шлялась по другим мирам, - я шагнул к выходу, но Ивелар мягко удержал меня, положив руку на плечо. - Что, Хозяин? - Если найдешь путь в тот Мир... - Ивелар не отводил глаз. - Передай это Аларин... - правитель Дамна протянул мне изящное колечко. Я кивнул, покинув замок... Оказавшись не среди нагромождения камней, а на бездушной неживой равнине Дамна, под раскаленным докрасна небом. Раскрыв крылья, я легко поднялся над поверхностью, любуясь странной, непривычной мне красотой моего мира, прощаясь с ним навсегда, или очень надолго. Наконец, последний раз подмяв под себя пространство, я призвал свою Силу, заключенную в браслете, который передал Кордору. У меня оставался еще один шанс. Если, как и сказал Ивелар, мой кот остался в том отражении, в которое его закинул я - мы всегда могли выбраться оттуда. Мне стоило только призвать Силу своей крови, или... чего я так и не сказал Ивелару - обратиться за помощью к Анхайе, дамне, которая осталась рядом с Илирлином. Увидев, как передо мной замерцал портал - я нырнул в него... кубарем вылетев с другой стороны, на такой же безжизненной каменистой равнине. И вновь надо мной светила Ар, а бесконечные скалы, словно обломки зубов, поднимались к раскаленному алому небу... И прямо передо мной лежал раздавленный в лепешку браслет, который я передавал Кордору. Встревожившись, я поднялся в небо, осматривая пустынную равнину, не заметив никакого движения (да и откуда?.. если бы Кордор попал сюда - погиб почти сразу же). - Ладно... - я оскалился. - Если дверь замуровали, можно пробить стену, не так ли?.. Главное - хорошо ударить. К сожалению, воспользоваться Силой крови я мог всего лишь один раз. Но, обдумав все - понял: неважно - где, лишь бы с тем, кого я действительно люблю. А Сав без меня не пропадет. Галлий не оставит его в одиночестве. С этими мыслями я упорно шагал вперед, вспоминая густой аромат шерсти любимого кота, жар его теплой золотистой кожи, каштановые волосы, которые накрывали нас покрывалом в минуты сладостного единения... Его поцелуи, ласки, голос, необычный цвет его глаз - зеленых, с коричневыми и желтыми крапинками, меняющими цвет на янтарный... Вкус его силы... Рокот его мурлыкания... Я почти физически ощущал жар атласной медовой кожи, поведя головой, словно прикасаясь губами к изгибу его шеи, утонув в волне чувственного запаха его туалетной воды... Я ощущал, как мои клыки заострились, как проснулся голод вампира... И эфемерный вкус его сладкой крови, плотной струей ударившей мне в рот... Судорожно вздохнув, я прикрыл глаза, погружаясь в созданный моей фантазией образ возлюбленного... наткнувшись на стену. - Твою ж... Я открыл глаза, не понимая, где нахожусь... Вернее - понимая, что в каком-то ином мире, в оклеенной обоями небольшой комнате... Но... - Кори?.. - тихонько позвал я, выглянув в коридор. - Эй... Ты здесь? - Серж?.. - спокойный сонный голос подействовал на меня немного странно. Я, словно марионетка, которой одним движением ножниц обрезали веревочки - шмякнулся на пятую точку, прислонившись к стене, глупо улыбаясь. - Кори!.. - Аушки?.. - мой кот прошлепал ко мне, зевая на ходу. - Где мы? - На квартире у друга, - Кордор присел рядом, ткнувшись носом мне в плечо. - От тебя так странно пахнет... Словно травами... В своем мире был? - Ага... - я продолжал улыбаться. - Мы уничтожили все Врата... Я думал, что уже не вернусь. Думал, что никогда не найду путь к тебе... - прижавшись к щеке Кордора, я расслабленно прикрыл глаза. - Браслет... Я нашел его в мире Дамна... - внезапно я напрягся. - Слушай, мы на Земле?.. - Да, мы - дома... - Кордор опять зевнул. - Извини, но пойду я, наверное, досыпать. Вечером у нас встреча с кланом кровососущих. - Открой мне дверь, я выйду, - Кордор беспрекословно подчинился, смотря мне вслед. Я шел по улицам незнакомого мне города, города, в котором жил Стайвачслав, и все боялся оглянуться, и увидеть какое-нибудь несоответствие. Я боялся оказаться не на Земле. Я боялся, что мы так и остались в том отражении, в которое забросил Кордора браслет... И я не верил сам себе, не верил своим глазам. Насколько я знал, есть настолько похожие отражения Земли, что там живут такие же люди, такие же вампиры, с теми же именами, как и там, где когда-то жил я... И у Кордора мог оказаться двойник-ликантроп, у которого был такой же друг... И все могло обернуться жутким сном... Все могло оказаться пустышкой... Я присел на бордюр, смотря на проходящих мимо людей, ожидая всего чего угодно, даже того, что они не окажутся такими, к которым я привык... Я сидел, сложив руки на коленях, опустив голову на запястья, всматриваясь в этот мир, как будто видел его впервые... И не доверял ему... Словно Лемен построил эту эфемерную оболочку Мира, который может разрушиться в любое мгновение... - Привет, - рядом со мной на бордюр кто-то присел. Я даже не оглядывался, по особому запаху определив, что это не человек. - Привет. Что-то случилось? - Как сказать... - тонкая кисть оказалась перед моими глазами. - Посмотри. - Ну? - я обернулся, увидев Стайча. - И что? - На улице - день. - Знаешь, день каждые двенадцать часов сменяет ночь. И что? - А я спокойно нахожусь на свету... - Стайч задумался. - Это твой постоянный дар? - Нет. Это особенность крови дамна, - я встал, собираясь его покинуть, но Стайч удержал меня за руку. - Что? - Прости. Я не думал, что мне приказали убить Стража Миров. И... - Стайвачслав смотрел на меня с каким-то недопониманием. - Ты вновь присвоил чье-то тело? - Нет, - я оглядел себя, внезапно осознав, что нахожусь не в эфемерном состоянии дамна Лифиза, а в обычном человеческом теле. - Хозяин поделился со мной Силой. Извини, я... - Ты будешь искать тех, кто нанял меня? - Стайч тоже поднялся с бордюра. - Я помогу тебе... - Поможешь убивать тех, кто меня заказал? - я ощутил, что мое лицо скривила гримаса презрения к этому наемнику. - А что, тебе кажется, что я нуждаюсь в твоей помощи? - Теперь я принадлежу клану Гоулфинд, Серж. Ты - наш Мастер, и мы обязаны повиноваться тебе. - Вот как? - я рассмеялся. - Тогда приказываю... - я обнял Стайча за плечи. - Пошли пить пиво. Кажется, этот день того стоит. - Но почему?.. - Почему?.. Я счастливо смеялся, смотря в яркое весеннее небо, любуясь тем, как раскрываются почки, освобождая на волю крохотные листочки, еще липкие от сока, слушал пение птиц, и понимал, что у меня от счастья кружится голова - от НАСТОЯЩЕГО счастья - что я смог преодолеть этот барьер, разделяющий наши Миры... Что я вновь здесь, с теми, к кому привык за последние несколько сотен тысяч лет - с людьми. - Потому, что мне это удалось, Стайч, - я увлек его за собой к ближайшей пивной. - Потому что я - здесь. Потому - что не один, и... - я насмешливо улыбнулся. - Потому что я знаю то, чего не знает Ивелар... - я на мгновение прикрыл глаза, сжав в кармане перстень, принадлежащий моему повелителю и его возлюбленной. - Я здесь, мой друг... Здесь... И я жду тебя... Мир покачнулся, вновь встав на место. Я оперся на плечо Стайча, ощутив слабость, тяжело дыша, смотря вглубь дворика, откуда ко мне шел Ивелар. - Мой Господин... - я склонил голову. Ивелар улыбался прекрасной неземной улыбкой, не скрывая взгляда своих матово-черных глаз. - Я сделал все, что было в моих силах, я соединил два Мира воедино, чтобы ты пришел сюда... - Ты создал Врата, - Ивелар улыбался. - Разве для этого мы их разрушали, Лифиз? - Нет, - я мотнул головой. - Мы не разрушали. Теперь, как и тысячи лет назад, Миры имеют законченную структуру... - я присел у кромки асфальта, подняв обломок ветки, начертав пять окружностей, соединив их в пентакль. - Пять миров, которые соединены друг с другом напрямую... - я обвел лучи звезды пятиугольником. Понимаешь? - А отражения? - озадаченно произнес Стайч. - Ведь ты же говорил... - Отражения соединены только друг с другом, образуя свои лучи... И каждый Мир имеет только четыре точки выхода в соседние миры. - Значит, ты упорядочил Врата? - глаза Ивелара сузились. - Так чем ты не Создатель? - Видишь ли... Исправить и дополнить версию любой компьютерной программы - не то, что создать ее... - я увидел непонимание в глазах вампира и Ивелара. - Хорошо... Если кто-то хочет построить дом, и имеет для этого достаточно средств - он строит... Но потом приходит архитектор, и указывает на небольшое несоответствие постройки с нормами и законами строительства... - Стайч кивнул. - И, по возможности - исправляет ошибки строителя... Ивелар, вспомни, как Зар творил меня, как ты дополнял его творение своими пожеланиями... - властитель Дамна неохотно кивнул. - Вот так и я - создать не могу, но подправить то, что мы разрушили... - Не мы, а ты, - в глазах Ивелара мелькнули льдистые искорки. - Да, я. Но, если бы я был один - мне бы не хватило сил. Я просто отформатировал программу, создав ее заново, постаравшись ничего глобального не изменить. - Странным ты языком говоришь, Лифиз, - Ивелар хмыкнул. - Что это за слово такое - отформатировал? - В любом обществе есть личности, мешающие жизни клана или общества, - вмешался Стайч. - Уничтожив их - можно прийти к миру. - Значит... Получается, что я отформатировал тетрагала? - Ивелар изогнул бровь, и я не удержался от смеха, но внезапно все понял. - Ты... Ты ее уничтожил? - Да, - Ивелар чуть пожал плечом. - Я это сделал, пока она была слаба. Теперь двадцать вторую ступень занимают Зааван, Танхар, Айкин и ты - Хранитель мудрости, Хранитель памяти, Хранитель судьбоносной силы, и Хранитель Миров. - А двадцать первую?.. - Харрарт, Диаль, Морин, Нэффет, Ганнург, Брумагхт, Тиманэ... - Ивелар замолчал, смотря на меня. - А так же Орис, и Фрэй, которые согласились быть Стражами врат в мирах людей. - Хорошо, - я кивнул. Да, Ивелар поступил мудро, приравняв двух старейших вампиров, испивших крови Дамна к Хранителям третьей ступени. - Но Ивелар... Я... - Ты - хранитель Силы. Ты - часть каждого мира, и, так же как и остальные - не обязан быть рядом со мной, пока я не призову тебя. Я позволяю тебе жить в мирах, населенных людьми. Я склонил голову, не в силах словами высказать свою благодарность. Но, надо мной гнетом нависло одно обещание... - Ивелар, я добился невмешательства Лемена, и они защитили Миры людей от вторжения... Мне надо... - Лифиз... - Ивелар склонился ко мне, кое-что, шепнув на ухо, от чего я ощутил себя глупым мальчишкой. - Я знал об этой клятве, и исполнил ее. Поэтому тетрагала больше нет с нами. - Понятно... - я ощутил во рту неприятную горечь, словно сам отправился в мир Лемена. Она не вырвется?.. - Я не знаю, какой надо обладать силой, чтобы уйти оттуда, - перебил меня Ивелар, оглянувшись. - Вы, вроде бы, куда-то шли? - Ага... - я кивнул. - В пивную. Но у меня что-то совершенно пропало желание... - Перестань, - Ивелар улыбнулся, и я провалился в теплое пушистое облако его обаяния. Но теперь я не боялся этого. Я знал, что мы едины от сотворения миров, и уничтожить это единение не сможет никто... И ничто. Шагнув к нему, я прижался к твердому плечу, ощутив, что растворяюсь в нем, забывшись... Забыв обо всех, и обо всем... Я мог находиться вот так, рядом с ним - вечность... И эта вечность показалась бы мне мгновением... Как три сотни лет для Саввалина... Воспоминание о моем любимом вампире - заставило меня отстраниться от Ивелара. - Прости, но я... ...Я люблю тебя Лифиз, - ответили мне его глаза. - ...Люблю... - Я буду ждать тебя, - тихо произнес он. - Если понадобишься - призову. До встречи... И лишь дуновение теплого ветерка, как прикосновение нежной ладони к щеке... Стайч, не вмешиваясь, стоял поодаль, только теперь осмелившись подойти ко мне. - Идем? - Да... - я спустился по ступеням в подвальчик, заказав нам по кружке пива, осматриваясь, ожидая увидеть кого-то из знакомых. Но, время для вампиров еще не настало, а ликантропы предпочитают собираться в других местах. Так мы и сидели за столиком - вампир, не пьющий ничего кроме крови, и дамн - хлещущий пиво, как воду. Просто я знал, что мне нужно сделать. Просто я до боли не желал делать этого, и пытался хоть как-то перебить отчаяние того, что мне предстояло. - Стайч... - я мягко взял вампира за руку. - Позволь мне воспользоваться твоим телом? - Стайвачслав долго смотрел на меня, наконец, кивнув. - Я должен объявиться ТАМ в теле Стража... Я не желаю больше никого убивать. - Ты собираешься его уничтожить? - Я собираюсь СУДИТЬ всех, кто был причастен к этому хаосу, который нам едва удалось остановить. - Хорошо... - Стайч кивнул. - Хорошо... - Он не мог смотреть мне в глаза, и я понимал его. Тот, кого он считал наставником, Лидером - оказался марионеткой в играх других, не принадлежащих Земле сил. - Пойдем, - я мотнул головой, приглашая его пройти за мной в туалетную комнату. - Это безболезненно. * * * ...Стайч не сопротивлялся. Он прислонился спиной к стене, чуть дернувшись, когда мои руки легли на его плечи, с вызовом смотря мне в глаза... Я бессмысленно смотрел в стену, смотря на лужу пива, растекающуюся под моими ногами. Собрав жидкость в единый шар - я направил ее в умывальник, почти мгновенно высушив одежду, и, как ни в чем не бывало - вышел из клозета, поднявшись по лестнице, уже на выходе переведя свое тело в ближайшее отражение, на десятую долю секунды позже, чем Земля, невидимым шагнув на улицу. Расправив крылья - я поднялся над проспектом, вновь перейдя в реальное время, летя к далекому лесу, где находился бар вампиров «Кровавый клык»... Опустившись на опавшую хвою, я убрал крылья, изменив свою внешность, и, не спеша, прошел к сторожке. Вечер только начинался, и меня там могут встретить только люди, или ликантропы, что мне совсем не хотелось. Остановившись за пару километров до сторожки - я присел на прошлогоднюю траву, вдыхая аромат просыпающегося леса. Вечер... Звезды в ясном небе... Неповторимый аромат хвойного леса... И я - идущий убивать. Никогда на душе у меня еще не было так скверно. Я кожей ощущал бесплотные, невидимые тени вампиров, пробирающихся к бару, я чувствовал, как оживают дети ночи, чтобы жрать... Чтобы уничтожать... И мне не было жалко их жертв - я сожалел о судьбе Лероя. Наконец, осознав, что уже время далеко за полночь - я поднялся с земли, и побрел к сторожке, постучав в дверь. - Добро пожаловать, - смазливый охранник ликантроп мило улыбнулся - предложив мне пройти в общий зал. - Мне нужно увидеть Хозяина этого заведения. - Лероя? Прошу прощения, а кто он... - Не выделывайся. - Я, одной рукой подхватил ликантропа за подбородок, прижав его к стене. - Рой - твой хозяин. Позови его. Скажи, что его, для разговора просит Лайонел, - я отпустил мужчину, ожидая пока он начнет дышать нормально. - И не беспокойся, я подежурю пока вместо тебя. Бросив на меня испуганный взгляд, ликантроп, явно из мелких, кинулся по служебному коридору, чтобы позвать Лероя. Не прошло и минуты, как я ощутил, что они идут назад. Создав на своем лице маску непринужденности, я шагнул вперед. - Лерой... - Серж?.. - вампир расплылся в улыбке. - Свободен Герик, можешь продолжать нести дежурство, - Лерой обнял меня за плечи, увлекая в свой кабинет. - Твои пожелания?.. - Пол литра горючего, без закуски, и твое общество. - Как скажешь, - он ненадолго отлучился, вернувшись в кабинет с графином, высокой рюмкой и бутылкой минеральной воды. - Ты в теле вампира - пьешь? - А что? - я, не пользуясь рюмкой, опрокинул графин, глотая безвкусную едкую жидкость. - Тебя это смущает? - Меня смущает - как ты это делаешь, - Лерой встревожился. - Что-то случилось? - Верно... - опьянение на пару секунд вскружило голову, оставив неприятный привкус во рту и горечь в разуме. - Я пришел за тобой. Мы должны присутствовать на Совете. - Что, прямо сейчас? - эмоции мгновенно угасли, оставив ледяное спокойствие на лице вампира. - Совет никогда не собирается повторно... - медленно произнес он. - Если только это не чрезвычайный случай. - Это - экстраординарный случай, Рой, - я смотрел на друга. - Поверь мне. - Хорошо. Дай мне несколько минут на сборы, - он встал, но я удержал его за руку. - Что? - Я не дам тебе ни секунды. Пойдем. - Но я должен предупредить Антона... - я ощутил в словах бывшего друга - страх. - Он не сможет сам справиться с делами. - Меня не волнует, как будет действовать твой бар, Лерой, - я тоже поднялся со стула. - Я приглашаю тебя следовать за собой... Пока еще - ПРИГЛАШАЮ. Идем. - Хорошо. Идем... - Лерой прошел впереди меня, отдав какие-то распоряжения охраннику у дверей, выйдя со мной в лес. - И как мы туда проследуем? На твоих крыльях? - Можно на крыльях... - я изменил внешность, открыв ему свой истинный облик Стайча. - А можно и моей возможностью. - Страж!.. - Лерой отшатнулся от меня, ощерив клыки. - Я знал!.. Кто-то заказал меня!.. - Рой, это я, Лайонел! - я стоял перед ним, протягивая руку, не желая причинять вреда своему бывшему другу. - Это не Страж принял мой облик, а я воспользовался телом Стража. Верь мне... - Не могу... - Лерой не подходил. - Ваши игры... - Я прошу тебя последовать за мной, чтобы узнать - игры это, или нет. Совет вот-вот начнется, и мы должны оказаться там вовремя. Если ты воспротивишься - мне придется обездвижить тебя. - Я верил тебе, когда ты был юным дампиром, Серж... - Лерой не двигался с места. - Я верил - когда узнал, что ты сильнее нас... Но сейчас... С КЕМ ТЫ? ПРОТИВ КОГО ТЫ?! - Я - с людьми. Я - с вампирами, - мне едва удавалось сдерживать нарастающую ярость в голосе. - Но я против тех, кто пытается разрушить миры. Я ПРОТИВ ХАОСА. - Так это ты... - Лерой полностью обнажил клыки, выдвинув вампирьи когти, бросившись на меня. Если бы я был вампиром - его бросок мог бы показаться мне молниеносным, но моя скорость была в несколько раз выше, и я поймал его на подлете на роговой нарост, мгновенно выдвинувшийся из моей правой кисти. - Я знал... - Лерой захрипел, пытаясь зацепиться когтями за пластинчатый панцирь, покрывший мое тело. - Знал, что так... - Рой?.. - я мгновенно убрал роговой нарост, осторожно обняв его за плечи. - Доспех... Эарнила... - Изо рта вампира потекла кровь. - Он в тебе... Ты убиваешь... Прикосновением... Спасибо... Это лучше, чем... Лерой затих. Прошло несколько мгновений, и его тело ссохлось, став похожим на мумию, невесомым прахом распавшись в моих руках. - Лерой... - я стоял на коленях над горсткой пыли, пытаясь осознать, что я сделал. - Я бы всеми силами защищал тебя... Лерой... С величайшим трудом, заставив себя сдержать эмоции - я расправил крылья, рванувшись на север, в горы, к Совету, ожидающему нас... Нет, теперь уже только меня... * * * ... - И пусть вечностью продлится ваша жизнь, - Лэйдж поклонился, сев на свое место. - Думаю - собрались все, кто должен был присутствовать сегодня... - Хэллис оглянулась. - Правда, я не вижу наших Стражей Врат... - Они приносят клятвы своему Властителю, - поднялся с места Эллион. - Прости их, Хэллис. - Да... За эти месяцы произошло много чего необычного... - Хэллис кивнула. - Кто бы мог подумать, что Врата, запечатанные раз и навсегда - откроются... - Если бы их не пытались открыть - они бы оставались вне миров! - Я не выдержал, поднявшись с места. - Да, не спорю, пытались их открыть из нашего мира, но нашлись предатели и на Земле! Меня пытались уничтожить, чтобы освободить дорогу Хаосу! Вы понимаете, чем бы это закончилось? Хэллис?.. Александр?.. - Да. Мы все понимаем, - Александр поднялся с места. - Поэтому и созвали Совет, чтобы решить кто виновен, и как поступить с провинившимися. - Виновен мир Дамна!.. - раздался чей-то голос. - Они создали эти Врата, и не смогли уследить за ними!.. - Мы?!! - я не сдерживал свои эмоции. - Значит, виноваты мы?!! Ивелар!!! - я запрокинул голову, взывая не столько к нему, как к девяти, и к тем, кто захочет присоединиться к ним, чтобы опровергнуть эту ложь. Мне хотелось, чтобы они появились здесь среди грома и молний, чтобы напрочь разнесли эту жалкую пещерку... Чтобы я насытился их яростью, сумев заглушить свою боль... ... - Прошу прощения, что мы прерываем Совет уважаемых представителей рода людей... - Ивелар медленно вступил под своды пещеры. В сером твидовом костюме он выглядел безукоризненно. - Но, как я понял, сейчас решается вопрос, который касается всех нас... - он обернулся в темноту пещеры. - Прошу... Да!.. Именно так и должен он был поступить!.. Как и сотни раз перед этим - я ощутил превосходство над всеми человеческими существами, понимая, что мы с Ивеларом мыслим одинаково... что мы являемся дополнением друг друга. В зал величественно вошли десять представителей мира Дамна (не считая Ивелара), два энтва, едва протиснувшиеся под своды пещеры, и два мерцающих сгустка плазмы (жутко воняющих, простите за подробности), из мира Хемона не было никого, и это было естественно - с тварями нижнего мира никто не хотел иметь дел. - Здесь, как вы видите, находятся представители трех миров... - Ивелар обвел взглядом вампиров, резко, со схлопыванием пространства, поменяв свой образ, распластавшись на полу черным осьминогом. - И мы с величайшим трудом справились с тем, что сотворили твари из вашего мира! - закончил он с утробным рыком. - Я требую – их смерти! - Мы сами решаем, кого наказывать! - вскинулась Руфис, сжав побелевшие пальцы на рукояти меча. - Это... - Замолчи, девочка! - Хассааш (я запомнил его по шраму на правом виске) выпрямился, обжигая вампиров огненным взглядом. - Трое из вашего мира виновны в том, что случилось, и я хочу насладиться их гибелью, чтобы воспеть смерть умерших. - Жизнь за жизнь, смерть за смерть, - лихим мерзким шелестом пронесся по залу голос лемена. Мы желаем получить того, кто всколыхнул Наши миры. - Думаю, мы можем обойтись малой кровью, - Зааван миниатюрным дракончиком свернулся у ног Ивелара. - Отдайте нам того, кто знал тайну Врат Миров. - Мы будем решать его судьбу здесь! - Руфис так и стояла, положив руку на меч. - Вы не властны над ним! - Тогда позвольте его судьбу решить Лифизу, - вперед выступил Танхар, и воздух заклубился от жара идущего от него. - Борющийся за власть должен идти путем правды, а не путем лжи. - И кто же, позволь тебя спросить, идет путем лжи? - не выдержал Дэйн. - И какова в этом мире, правда? - Путем лжи идет трус! - Ивелар вновь стоял в своем прекрасном образе нежного юноши. - А, правда в этом мире такова - ты не имеешь права лгать своим же, Дэйн. Ты виновен. Ты пытался уничтожить Стража Миров. Ты пытался нарушить хрупкий мир, налаженный между Дамном и Землей. И ты в ответе за это. - «Мы в ответе за тех, кого приручили»… - сквозь зубы процедил Дэйн. – Ложь! Властитель Дамна! Мы следили за этим дамном, оберегая его от всех невзгод, пока он не начал мыслить, но теперь... - Тебя еще на свете не было, когда Лифиз спасал этот мир! - зверем взревел Орис. - И не ты следил за ним! Не ваше гнусное племя! Мы! Мы были рядом с ним! Ясно!? - Но ведь вы такие же вампиры, как и мы... - Дэйн поднялся с места, спустившись вниз. - Вы - выходцы из этого «гнусного», как ты изволил выразиться, племени. - Прошу не переходить на личностные моменты!.. - Эллион тоже поднялся с места. В каждом племени, и в каждом клане есть особи, мешающие нормальному развитию. Хэллис? Твое решение?.. - Врата междумирья были открыты. Виновником вы считаете Даина. Почему? - Хэллис безбоязненно смотрела в глаза Ивелару. - Виновен не Дэйн. Виновна Тетрагал, и она понесла наказание. Она уничтожена, - Ивелар медленно осмотрел зал. - Я хочу знать - согласны ли вы, покарать тех, кто открыл Врата с вашей стороны? - Согласна, - Хэллис кивнула. - Но почему Даин? - Да потому что это был он! - я едва сдерживался, чтобы не растерзать вампира собственными руками. - Он шантажом заставил подчиниться моего друга! Он использовал его, чтобы нанять Стража, который уничтожил бы меня! Неужели... - И все же... - мягко перебил меня Александр. - Почему - Даин? - Позвольте? - Аларин обернулась к Хэллис и Александру. - Когда Даина заточил Витторио, один из Воинов Хаоса - я была удивлена, решив не вмешиваться. Когда по приказу того же Витторио Даин был освобожден Лайонелем - я позволила свершиться этому поступку, тоже не придав значения. И только потом, сопоставив факты - осознала, что произошло. Воин Хаоса не может поступить против Закона Врат Миров, если только его разум не поврежден. Мы, вампиры, не подвержены слабоумию. Значит, или кто-то ввел его в такое состояние, или Витторио действовал осознанно. Сначала подвергнуть вампира насилию, а потом отпустить его - опасно для себя же, но он это сделал, значит... - Аларин вскинула голову. - Они были в сговоре. Витторио заключил Дэйна, чтобы потом, когда придет время - освободить. И Дэйн являлся хранителем какой-то тайны. Я не могла определить - какой, до тех пор, пока не узнала, что несколько тысяч лет назад в Мир Земли спустилась тетрагал мира Дамна... ...И ее заставил спуститься я... - молнией пронеслось в моем мозгу. - Я... Я!!! - ... сохранить эту тайну - был заключен под толщей земли, - Аларин прямо в глаза смотрела Дэйну. - И, как я поняла, этой тайной были Врата. - Эту тайну знал не только Даин, – задумчиво произнес Анджей, теребя в руках какой-то мешочек. Наконец, словно решившись, он встал с места, пройдя к возвышению, на котором сидели Хэллис и Александр. – Вот. Это – карта Врат, – Веларо развязал мешочек, высыпав на пол до семи десятков мелких камушков, проведя над ними рукой. Камни приподнялись над полом, создав сферу, медленно поворачиваясь по оси под влиянием воли вампира. – Как вы знаете, планета изменяется каждые несколько сотен лет, но Врата остаются на месте. Там где были города – сейчас разлиты моря и океаны, многие Врата залило водой, и проходить в них могут только существа, обходящиеся долгое время без воздуха... некоторые оказались в районах вулканической активности, и были засыпаны, но не уничтожены... - Боюсь, нам некогда выслушивать курс истории, Веларо... – к Анджею подошел Эллион, перехватив на себя управление сферой, раскрутив ее чуть сильнее, позволив лишним камешкам осыпаться в руку. – Вот что мы имеем... Три десятка врат на всех материках. Все Стражи знали о них, как вы помните – вампиры специально устраивали убежища поблизости от врат, служа как бы буфером между человечеством и существами других миров... и, если быть честным, то в знании о Вратах Дэйн невиновен…. – Эллион поклонился Аларин. - А вот в их использовании... - Насколько я знаю, пользоваться Вратами могут только избранные, – ядовито заметил Даин. – К тому же, как я помню, девять десятых своей жизни я провел в заточении... - Никто не спорит, – Эллион согласно кивнул. Но, как ты помнишь, «избранные», как ты их назвал, иногда доверяли тайну Врат нам. – Эллион поднял руку, и я увидел в его пальцах серебристую булавку – стилизованный меч, обвитый вьющейся розой. – Вот почему Витторио заточил тебя. Ты потерял эту булавку давным-давно. Насколько вы все знаете, татуировка, как инородное вкрапление краски, не держится на теле вампира, и нам приходится прибегать к такому знаку носителей тайны. Ты оставался единственным хранителем тайны Врат среди нас, Дэйн. Но потом, спустя несколько тысяч веков появился еще один... ...Антон... Я вспомнил, как сам наносил этот знак ему на кожу, еще не зная, что он значит... - ... заставил освободить тебя, чтобы стравить с другим хранителем тайны, введя в игру дамна Лифиза. По его размышлениям, вы трое должны были погибнуть от рук тетрагала, потребовавшей навсегда уничтожить эту тайну в умах людей и вампиров. Витторио не был безумен, он был убежден, что поступает правильно. Он выбрал, как ему казалось, из двух зол – меньшее... Но, как вы знаете, «избранные»... – Эллион с нажимом произнес последнее слово, - никогда не нарушают гармонии миров, проходя по извечным путям, а хранители тайны вспарывают пространство, оставляя глубокие шрамы в мироздании. Я уверен, что Витторио пытался вызнать тайну врат у Дэйна, а когда тот отказался ее выдать – подверг его длительному заточению... Но!.. – Эллион повернулся к Ивелару. – Прошу тебя, владыка Дамна, продолжи... - Лишенный возможности пребывать в физическом теле, хранитель тайны Врат еще опаснее, потому что без труда движется по мирам и их отражениям в любом направлении. Своим незнанием ты поставил Миры на грань Хаоса. Отобрать это знание, не лишив тебя жизни – невозможно, но оставить тебя жить с этой тайной я не могу. Мы будем ждать решения Совета, – развернувшись, Ивелар протянул руку к дамнам, что-то беззвучно приказав им. Энтвы резко расправили крылья, подняв маленький ураганчик в пещере и, спрятав мечи в своих белых одеяниях – проследовали за Танхар, твари лемена таким же образом удалились вместе с Зааваном, оставив после себя густой неприятный запах, остальные дамны прошли к выходу, но я был уверен, что с той стороны пещеры они так и не появились. С вампирами остались только Орис и Фрэй. Скинув плащи, они стояли у выхода, закрывая его. Покрытые пластинчатыми хитиновыми панцирями, отрастив на когтистых лапах мощные роговые наросты, которые были крепче мечей – они казались неуязвимыми... Но я-то знал, как эфемерна их неуязвимость. Оставив вампиров разбираться с провинившимся, я нагнал Ивелара у входа в портал, удержав его за руку. - Не требуй смерти Дэйна, прошу тебя... - И что ты можешь предложить взамен? – властитель Дамна с интересом посмотрел на меня. - Длительное заточение. До тех пор, пока мы не уберем остатки всех врат и не создадим новые, навсегда оставив это тайной. И ни один вампир, ни один человек больше не будет знать, что Миры связаны. - Ты сможешь дать клятву, что они последуют твоей просьбе. – Ивелар кивнул на пещеру, где проходил Совет. - Да. Я клянусь. - Ты берешь на себя большую ответственность, мой друг. Но это твое решение. Я принимаю его, – Ивелар нежно коснулся моей руки. – Мы расстаемся, надолго. Возможно – на сотни лет. Передай перстень Аларин... Она – единственная, кто пройдет Вратами... В последний раз. Потом я запечатаю их. - Прощай, - я положил ладонь поверх руки Ивелара. - Прощай... Воздух перед ним замерцал, и из портала пахнуло сухим жаром. Ивелар переступил грань междумирья, и Врата закрылись за ним, разделив миры.