На поиски счастья!

***

      Парни шли по небольшой тропинке в лесу. Величественные сосны, лиственницы, тополи и дубы встречали их громким шуршанием листьев. Где-то в небе летали и голосили песни птицы. Ишио шёл чуть впереди и крутил головой в разные стороны, слушая мелодию леса. Виот неспеша следовал за ним, задумчиво смотря вперёд. Они шли всю ночь напролёт, но усталости почти не чувствовалось. Хотя поесть бы не помешало… — Виот! Может поохотимся и поедим? — предложил лис, повернувшись лицом к другу и идя спиной вперёд. — Смотри на дорогу. — холодно ответил Виот, сурово посмотрев на беззаботного парня. — О? Это ещё зачем? Да я, что б ты знал… — но не успел он договорить, как споткнулся о корягу, которая лежала посреди дороги*.       Он был готов упасть на спину и зажмурился, но понял, что его что-то удерживает от падения. Открыв глаза, лис посмотрел на раздражённого полукровку, который рукой схватил рыжика за ворот рубашки, удерживая. Виот с силой дёрнул Ишио на себя, ставя ровно на ноги, и грозно посмотрел на него. — Хах… Спасибо… — поспешно отвёл глаза рыжик, прижав ушки. Этот ледяной взгляд его не просто напрягал, а ещё и немного пугал. — Смотри. На. Дорогу. — чётко повторил полуволк, нахмурившись. После этого он пошёл вперёд. — Да понял я, понял. Больше так не буду. Ты прям как тётушка Йенс! — ответил Ишио, догоняя друга. — Почему ты зовёшь её тётушкой? — О? А как я ещё должен её звать? — Матерью?.. — Матерью? Но она мне не мать! Она скорее… как тётя что-ли. Я не считаю господина и госпожу Йенсов за родителей… — …Почему? Они о тебе заботятся, они вырастили тебя. Думаю, они тебе больше семья, чем этот «кровный отец», который всё это время был неизвестно где… — Чего?! Не говори так! Не смей так говорить! Мой отец — моя семья! Не смей говорить про него такие вещи! — внезапно оскалился Ишио, зарычав. Шерсть на его хвосте встала дыбом, а ладони сжались в кулаки. — … — Ох… Ладно… Ладно. Давай забудем об этом. — мгновенно успокоился лис, глубоко вдохнув. — Так что? Ты не против поохотиться? — Можно.       Виот скинул мешок со спины и положил под одно из деревьев. Затем он глубоко вдохнул, прикрыв глаза, и его тело слегка засветилось. Всего мгновение, и теперь перед Ишио стоял крупный чёрный волк с ярко-голубыми глазами. Улыбнувшись, рыжик бросил сумку рядом с мешком и сам за секунду морфировал в зверя. Нога уже совсем не болела, а благодаря тому, что парень являлся оборотнем, рана уже затянулась и даже не кровоточила. Лис ехидно сузил глаза и рванул глубже в лес. Полуволк рыкнул и погнался за своим другом следом.       Лис счастливо перепрыгивал старые коряги, вдыхал запах лесных цветов. Он остановился и глубоко втянул воздух носом, прикрыв глаза. Ушки и хвост дёрнулись, и Ишио осторожно двинулся в направлении, откуда исходил тонкий запах зайца.       Зеленоглазый прижался животом к траве и тихо заполз в широкий куст. На поляне, шагах в десяти от рыжика, сидел крупный заяц с серой шёрсткой и хрумкал сочную травку. Лис подкрался чуть ближе, его глаза приобрели ядовитый оттенок, а зрачок сузился. Заяц встал на задние лапки и, дёрнув носиком, насторожил длинные ушки, осматривая полянку большими чёрными глазами. Ишио остановился и прижался сильнее к земле, его ушки плотно прилегали к макушке. Заяц дёрнув носиком опустился и продолжил быстро поедать травку.       Лис сделал ещё один тихий шаг, а за ним другой, но под лапкой слишком громко хрустнула сухая ветка. Заяц услышал это и рванул в глубь леса. Выругавшись про себя, рыжик оскалился и рванул за ним.       Ушастик петлял меж деревьев и ускорялся, а зеленоглазый не отставал и становился всё ближе к своей добыче. Внезапно, серый пушистик развернулся и рванул прямо на лиса, который уже обрадовался, но в последний момент заяц сменил направление и устремился вправо. Растерянный Ишио посмотрел в сторону удирающего зайца и попытался развернуться, но вместо этого слишком сильно оттолкнулся и врезался в дерево. Птицы, сидевшие на том древе, громко закричали и разлетелись в стороны.       Лис проскулил про себя и раздражённо фыркнул. Он никогда не умел нормально охотиться сам, без помощи посторонних. В детстве от него всегда с лёгкостью убегала любая добыча, что необычайно расстраивало того. На соревнованиях, которые часто проводились в деревне волков, чтобы дети могли высвободить свою энергию, он никого вообще не мог поймать, а помощь или добычу остальных не принимал. Виот тогда тяжело вздыхал и пододвигал к нему своей чёрной лапкой убитого фазана или зайца, которых лисёнок принимал только тогда, когда его желудок уже изнывал от пустоты. Полукровка всегда делился именно с лисёнком и ни с кем более.       С немного упавшим настроением Ишио направился туда, где он и брюнет оставили вещи. Лис вышел на ту самую поляну и застыл на месте, широко распахнув глаза. Там оказался чёрный волк, что, держа клыками за копытце, тащил молодого кабана на середину поляны. Всю чёрную морду покрывала густая тёмная кровь. Картина была жуткая, но в то же время будоражущая кровь.       Затем хищник морфировал в человеческий облик, смотря своими голубыми глазами на вышедшего из тени деревьев лиса. Лицо было в крови, но одежда была чистая — ни одного пятнышка. Полукровка сбросил со своих плеч меховой плащ и расстелил на траве. — Садись. Я приготовлю.       Парень достал острый нож из пояса и принялся освежёвывать пойманного кабана. Лис молча, не решаясь возражать, обернулся в человека и, прижав лисьи ушки, осторожно сел на предложенный плащ, молча наблюдая.       Виот, закатав рукава рубашки, осторожно потрошил живот кабана, даже кровь не брызгала во все стороны, а стекала вниз, окрашивая свежую траву в алый. Затем он начал снимать шкуру с животного, при этом по округе разносились металлический запах и чвокающие, иногда булькающие звуки разрезающейся плоти и льющейся крови. Смотреть на это Ишио не особо хотел. Он никогда не был любителем резни и крови, поэтому просто отвернулся, начиная копаться в своём мешке.       Он выкопал небольшой ров по кругу и насобирал сухих веток, складывая их шалашиком в центре круга. В мешке он нашёл парочку камней кремния, поэтому с лёгкостью сумел развести небольшой костерок. Потом рыжик нашёл палки потолще и попрочнее, соорудив «подставку» для котелка, который тоже оказался в мешке. «Тётушка Йенс настолько сильно беспокоилась… Я, конечно, признателен, но чего-то она перебарщивает…» — улыбался своим мыслям Ишио. — «О! Тут даже фляга с водой! На целый котелок хватит! Ох, ну и тётушка! Хаха!»       Подвесив котелок над костром и наполнив тот водой, рыжик начал раздувать огонь. Порывшись в мешке, лис разыскал мешочек с солью, поэтому тут же посолил содержимое котелка. Вода уже закипела, и Виот разделал кабана, откидывая то, что непригодно для питания за кусты, подальше от места привала. Уже порезанные пополам куски мяса отправились в котёл. А порывшись в мешке ещё немного, парни обнаружили несколько видов приправ для еды, что очень обрадовало Ишио.       Виот аккуратно добавлял различные тёртые травы в мясной бульон, а рыжик наблюдал за этим, как завороженный. Брюнет всегда искусно управлялся на кухне, будто являлся божеством готовки. При этом он был столь невозмутим и спокоен. «Всё же его будущей невесте так повезло! Он ведь и готовит классно, и охотится… Мне бы хоть какие-то особые навыки… А то так и останусь холостяком…» — грустно хмыкнул лис.       Полуволк осторожно перемешал бульон ложкой, уже понятно откуда взятой. Потом его ухо немного дёрнулось в бок, и он устремил взгляд вдаль леса. Глубоко втянув воздух, он едва слышно рыкнул. — Что такое? — обеспокоенно спросил Ишио. Его нюх, может, и был хорошо развит, но волчий нос имеет гораздо больше возможностей. Даже если Виот был полукровкой, его нос улавливал даже больше запахов, чем обычного взрослого волка. — Бандиты. — спокойно произнёс полукровка, а позже нахмурился и добавил: — И ребёнок. — Р-ребёнок?! — Да. — Н-нужно помочь! Мало ли чего эти бандиты задумали! Идём!       Виот кивнул и пошёл в сторону, откуда шёл шум, усиливающийся с каждым шагом. В итоге юноши медленно подкрались чуть ближе и спрятались за деревьями. Ишио осторожно высунул голову и посмотрел.       Посреди дороги стояли два высоких и плечистых мужчины, у одного была большая чёрная борода, а рядом с ними на коленках сидела маленькая девочка лет десяти с длинными золотистыми косами. Её руки и ноги были туго связаны толстой верёвкой, а рот прикрывала чёрная тряпка. Девочка тихо тряслась и плакала, а мужчины что-то бурно обсуждали между собой. Кажется, они говорили о выкупе или продажи девочки.       Этого вынести Ишио просто не мог. Выпрыгнув из своего укрытия, он напал со спины на одного из этих мужчин, который этого не ожидал. Острые когти резко полоснули по спине, из свежих ран потекла кровь. Мужчина вскрикнул и обернулся, взмахивая рукой. Когда кулак почти достиг лиса, полуволк быстро подбежал и задержал руку в воздухе, пнув с колена в живот бандита.       Бородатый успел поймать рыжика за волосы и сильно ударил по скуле. Тот прошипел от боли и изогнулся в спине, ударяя стопой в челюсть, царапая когтями руку, в итоге высвобождаясь от хватки на волосах. Не медля ни секунды, Ишио отпрыгнул в сторону. Виот быстро взглянул на своего товарища, на щеке которого осталась ссадина, и, немного откинувшись назад, уворачиваясь от атаки, ударил с локтя в кадык своего противника. Тот начал судорожно хватать ртом воздух, его лицо покраснело и покрылось потом. Он упал на колени и стал делать глубокие вдохи.       Затем полукровка прыгнул на бородатого мужчину, перевоплотившись в огромного чёрного волка в воздухе. Он придавил его к земле своим весом и страшно зарычал, оскалившись. Бандит попытался оттолкнуть от себя зверя, но не упел. Чёрный волк вонзил свои острые клыки в его плечо и завертел головой в разные стороны, разрывая мышцы. Кровь хлынула фонтаном, забрызгав морду Виота, на которой всё ещё была и кабанья кровь. Мужчина истошно закричал и сжал руки на шее зверя, но тот не поддавался, только сильнее вгрызаясь в плоть. — Виот! Хватит! Убьёшь ведь! — прокричал испуганный Ишио, смотря на это большими глазами.       Полуволк его услышал и мгновенно отцепился от бандита, отходя в сторону и наблюдая за тем в боевой стойке. Его шерсть стояла дыбом, в глазах пылала жажда крови, а сам он злобно рычал. Другой бандит уже успел отдышаться, благо, что Виот ударил не слишком сильно, поэтому он быстро подбежал к раненному товарищу и, подхватив того под здоровую руку, быстро зашагал прочь.       Пока мужчины не растворились в чаще леса, Виот внимательно смотрел им вслед. Потом он расслабился и принял человеческую форму, доставая из кармана штанов платок, вытирая кровь с лица. — Т-тебе следует умыться… Там шумит ручей, кажется… — тихо произнёс Ишио, успокоившись и подходя к девочке.       Брюнет молча кивнул и ушёл туда, где действительно шумел ручей. Лис тяжело вздохнул. Он почти не боялся этой жестокости, но любому было бы страшно, увидь он такую картину. Однажды рыжик уже видел, насколько яростно может сражаться полукровка.       Тогда к ним в деревню пришёл волк из другой стаи. Кажется, его звали Ривз. Он был старше парней, которым только-только стукнуло по пятнадцать. Тот волк начал презирать их стаю за то, что они приняли к себе лиса и полукровку. Виот не выдержал и бросил вызов тому парню. Это повергло всех в шок, ведь он всегда отличался молчаливостью и равнодушием к оскорблениям. Они сражались в форме зверей. В тот день пролилось много крови, как Ривза, так и полукровки, но ближе к победе всё-таки оказался брюнет. И когда Виот придавил дерзкого волка к земле и почти впил клыки в шею, Ишио громко прокричал: «Хватит!». Полуволк посмотрел на лиса и, рыкнув на последок, отошёл от Ривза. Вожак, что большую часть дня провёл на охоте и пришёл только в конце битвы, прогнал чужака прочь, а Виота не наказали, но все начали побаиваться его. Лис же остался рядом и подбодрил того, как мог. С возрастом сила полуволка только росла, да и сам он тренировался каждый день, иногда даже ночью, поэтому его способности не сильно пугали Ишио.       Прервав свои воспоминания, рыжик посмотрел на девочку, что сильно сжалась и зажмурилась от страха. Он тихо подошёл и разрезал верёвку острым ножом. Девочка медленно открыла глаза и посмотрела на парня. Она тут же сжалась, когда юноша потянул к ней руку. — Не надо бояться. Всё хорошо. Я не причиню тебе вреда. — тихо и ласково сказал Ишио, улыбнувшись и убирая тряпку, закрывавшую рот. — П-правда?.. — совсем тихо спросила девочка, смотря своими большими светло-карими глазами, в которых застыли слёзы. — Правда. — погладил по светлым волосам девочку лис. — Как тебя зовут? — Э-Эленор… — Какое красивое имя. А меня вот зовут Ишио. Ты сильно испугалась? — А-ага…       И тут из светло-карих глаз полились слёзы, и Эленор кинулась к парню, рыдая в его грудь. Рыжик лишь вздохнул и погладил её по спинке, успокаивая. — Эленор, успокойся… Теперь всё хорошо… Скажи, откуда ты? — Из… Из Гилиана… Эти… Эти господины… О-они с-схватили меня, к-когда я шла от т-тётушки… Я… Я хочу домой! К мамочке и папе! Мне страшно!       Девочка вновь начала рыдать, а Ишио лишь ласково похлопал её по макушке. — Всё-всё… Теперь всё хорошо. Ты голодна? Пойдём, сейчас поедим, а потом решим, что делать. Хорошо?       Эленор шмыгнула носом и кивнула. Лис поднял её на руки и неспеша понёс к их с Виотом небольшому привальчику. Виот, отмывшийся от крови, уже сидел там и разливал бульон с мясом в две деревянные тарелки, которые также нашёл в мешке. Кажется, госпожа Йенс положила три или четыре тарелки, говоря, что Ишио может сломать или потерять одну из них. Он вопросительно посмотрел на девочку, а потом на самого лиса. — Не мог же я её бросить. Да? — сказал Ишио, дёрнув ушком. — Не мог. — покачал головой полуволк, доставая третью тарелку и ложечку из мешка, наполняя её мясным супом. — Посиди тут, пожалуйста, Эленор. Не бойся, Виот очень хороший. Он просто выглядит грозно. — улыбнулся рыжик, усаживая девочку на постеленный меховой плащ, а та робко кивнула.       Брюнет посмотрел на неё своими холодными глазами и подал тарелку с супом. Девочка сказала тихое «Спасибо» и приняла еду, со страхом смотря на полуволка. Тот лишь угукнул и, взяв свою тарелку и сев напротив девочки, прямо на траву, принялся неспеша есть. Ишио же достал карту и начал осматривать её. — Так. Тимиото находится тут. — он указал на небольшой городок на карте. — А Гилиан вооот… Тут. То есть чуть дальше. Наверное, мы сможем проводить тебя до дома, Эленор. — П-правда?.. — её глаза тут же засверкали от счастья и надежды. — Правда. — усмехнулся рыжик. — Но отправимся завтра. Сейчас поедим и ляжем спать.       Эленор молча кивнула и, улыбаясь, принялась за еду. Лис также присел рядом с ней и начал ужинать. В небе уже мерцали звёзды. Виот собрал посуду и понёс к ручью, где и вымыл её. Потом он принял облик волка и, свернувшись, улёгся на траву. Они решили спать в звериных обликах, чтобы сэкономить место на плаще, но полукровка отказался спать там, уступая место девочке и лису. Они довольно быстро уснули, накапливая силы к следующему дню.

***