Счастье в подарок

- Как жаль, что вы покидаете нас, мисс Остин, - сказал Фишер, лучезарно улыбаясь. - А мне-то как жаль… - тихо ответила Кейт, сгребая в сумку свои скромные пожитки. Гигиеническая помада, сто пятьдесят четыре доллара, пара носков и старый телефон без сим-карты – вот и всё, что у неё осталось. - Когда ждать вас в следующий раз? – спросил охранник, наблюдая за её действиями. - Надеюсь, я больше никогда не увижу твою жирную морду, - отчеканила девушка, и резко развернувшись, направилась к выходу. - Зря надеешься, такие как ты не меняются, уж я-то знаю, - крикнул ей вслед охранник. Яркое полуденное солнце ослепило Кейт. Была середина июля, и на улице стояла невыносимая жара. По двору прогуливалось несколько заключенных под присмотром курящих в стороне охранников. Бывшие сокамерницы смотрели на Остин с неприкрытой завистью: большинство из них проведут в тюрьме ещё как минимум год. Старые ворота с противным скрежетом открылись, открывая Кейт путь на свободу. Всего-то какая-то пара шагов отделяла девушку от внешнего мира, в котором она не была больше трёх лет. Но почему-то это совсем не доставляло Остин радости: на глазах, скрытых солнечными очками стояли слёзы. Один из охранников крикнул ей, чтобы она поторапливалась, если не хочет застрять здесь ещё на пару-тройку месяцев. С большим трудом Кейт сделала несколько шагов, и ворота закрылись, оставив её стоять в одиночестве посреди дороги. Как странно, всего-то пару недель назад девушка думала, что с выходом на свободу все её проблемы решатся. Она могла начать всё сначала, сменить имя, найти новую работу. Уехать на другой край страны или даже мира. Вот только сейчас жизнь вовсе не казалось безоблачной. Без Него. Сколько времени прошло с их последней встречи? Наверное, последний раз они виделись перед судом. Тогда он обещал дождаться её, а она считала, что будет лучше, если Джек забудет о ней. Зачем одному из самых лучших хирургов Лос-Анджелеса ломать себе жизнь из-за какой-то уголовницы? Каждый тогда остался при своём мнение. И поставил себе цель. Джек - остаться с Кейт любой ценой, а Остин, чтобы он как можно быстрее отказался от неё. И они делали всё, чтобы добиться своих целей. Шепард приезжал каждый месяц, писал письма, передавал подарки. Кейт, узнав о его приезде, грубила охранникам, чтобы просидеть в карцере, пока Джек пытался добиться с ней встречи. Рвала письма, не читая, и раздавала подарки сокамерницам. Казалось, из этой битвы никто не выйдет победителем. Но в какой-то момент Джек сломался. Перестал приезжать, а потом звонить и писать. Кейт решила, что с этим покончено. Что он наконец одумался и нашёл себе другую девушку без криминального прошлого и тараканов в голове. «Так будет лучше», - твердила она себе. «Так будет лучше для всех». Но отпустить его оказалось труднее, чем оттолкнуть. В тюрьме это не особо ощущалось. Возможно потому, что времени подумать было не так уж и много. Или быть может, она просто привыкла к тому, что там его нет. А сейчас, стоя у ворот, Кейт внезапно поняла, что просто не может дышать без Джека. Он был её воздухом. Он был всем для неё. Кейт медленно брела вдоль дороги непонятно в какую сторону. Порвать с Шепардом было и вправду лучшим решением для всех. Для всех, кроме неё. Но разве она не должна быть счастлива при одной мысли, что где-то там счастлив он? В объятьях другой девушки, любящей и ответственной. Позвонить ему, значит разрушить его счастье. А не звонить – тоже самое, что и медленно убивать себя. Ну зачем, зачем тогда, около четырёх лет назад, она позволила себе сесть с ним за один столик в том уютном кафе? Мама как-то сказала, в ту единственную встречу после убийства, что любовь способна ранить и убивать. Тогда Кейт не придала этому особого значения. Она уже любила до этого, любила Тома, Кевина. И все они ушли из её жизни. Но никогда ей не было так тяжело, как сейчас. - Кейт, ты выйдешь за меня? Молчание. Она знает, что будет дальше. Она уже видит, как говорит «да», как позволяет надеть на палец кольцо, как целует, увлекая за собой на кровать, как исчезает на следующий день, оставляя вместо объясняющей всё записки, подаренное вчера кольцо. Но Кейт этого не делает. Она просто берёт и рассказывает ему всё. Всё от начала до конца. Он молчит и слушает, а Остин избегает смотреть ему в глаза, потому что боится, что любовь исчезла из них, сменив место страху и отвращению. Но когда Кейт поднимает взгляд, она всё ещё там. Любовь. И от этого в тысячу раз больнее. А на следующий день она идёт и пишет чистосердечное. - Зачем ты это сделала, Кейт? - Потому что люблю тебя. Но это уже не важно. Как оказалось, очень даже важно. Эдвард Марс прибывает в прекрасном настроение. «Вот и всё», - говорит он, - «Я только не могу понять, как вам это удалось? Я гонялся за ней больше пяти лет, а вам удалось заставить её признать свою вину за три месяца», - он смеётся, запрокинув голову назад. Джек хмурится и обещает прийти завтра. - Не надо. - Я сам решу, ладно? Воспоминания продолжали вихрями проносится в голове Кейт. Казалось, она как будто вытащила пробку из бутылки, и всё, что успело накопиться за три года, вылилось ей на голову. Все те чувство, которые она сдерживала, которым велела исчезнуть. Они не исчезли. Просто спрятались в самых дальних уголках её памяти, и не высовывались всё это время, а сейчас вырвались наружу. - Если ты думаешь, что я отступлюсь, то, поверь, ты глубоко ошибаешься. - Будь добр, исчезни из моей жизни. - Не дождёшься. Что же ты сделала, Кейт? Зачем? Зачем изгнала его из своей жизни? Кейт снова и снова повторяет заученный ответ: она сделала это ради него самого. Что бы он был счастлив. - Вы можете что-нибудь сказать в свое оправдание? - Нет. - Тогда я выношу приговор. Три года – не так уж и много. Кейт-то думала, что остаток жизни проведёт в тюрьме. Но мама перед смертью отказалось от своих обвинений, Джек нашёл самого лучшего адвоката. Правда ещё полгода, Остин придётся не выезжать из страны, но она и не собиралась. «Вела бы себя лучше», - сказал ей пристав, - «обошлись бы без этого». Когда Кейт впервые переступает порог тюрьмы, она не чувствует абсолютно ничего. Не тоски по свободе, не грусти, не отчаянья. Остин знает одно: если бы у неё появился шанс прожить жизнь заново, она бы сделала всё точно так же. Ну почти. И пускай она считает, что ни за что бы не подошла тогда к Джеку, в глубине души Кейт понимает, что это выше её сил. - Кем ты мечтала стать в детстве? - Хм, наверное, врачом. Или парикмахером. Обычно маленькие девочки, пробуют на себя все «женские» профессии. Мои желания менялись каждую минуту. Но точно не убийцей. Интересно, куда ведёт это дорога? Сколько вообще прошло времени? Кейт казалось, что она идёт уже целую вечность. - А ты? - А я всегда знал, что буду хирургом. Когда Остин поняла, что влюбилась было уже поздно что-то менять. В такие моменты нужно быстро сматываться, пока всё не зашло слишком далеко. Но вместо того, чтобы уйти, Кейт сорвала в саду около мотеля ромашку и начала гадать. Любит, не любит, любит, не любит. Всё оказалось слишком серьёзно. Любит. Сколько у неё было интрижек и романов до него? Кейт всегда считала, что в отличие от многих женщин использует мужчин в свих целях, а не наоборот. В её жизни вообще слишком многое изменилось вместе с появлением в ней Джека. - О чём ты думала, когда смотрела на отчима и знала, что завтра его убьёшь? - Зачем тебе знать? - Я хочу понять, почему ты приняла такое решение. Ведь ты не убийца, не жестокий маньяк, а самая обычная девушка, умеющая быть доброй и понимающей. - С чего ты взял? - Потому что я знаю тебя лучше всех, Кейт. И это правда. Остин рассказывала Джеку о себе больше, чем кому-либо другому. - Ты прекрасно знаешь. Я сделала это ради мамы. - Но она тебя не просила. - Потому что она любила этого ублюдка! Любила его больше меня и прощала ему абсолютно всё. Сзади раздался звук приближающийся машины. Девушка приняла решение за две секунды. Плевать! Плевать на всё, лишь бы больше не чувствовать эту боль. Визг тормозов, чей-то крик. Остин закрыла глаза в надежде, что больше их никогда не откроет. - Я приеду через неделю. Она знает, что это их последняя встреча, поэтому притягивает к себе и целует впервые за несколько месяцев. Он будет думать, что она сдалась. Он потеряет бдительность. - Кейт! Нет, нет, нет! Не может быть! Девушка вскочила, не обращая внимание на ободранные локти и коленки. Джек вылез из машины и кинулся к ней. Кейт поняла, что у неё есть шанс. Развернуться и убежать прочь от него, не разрушать его новую жизнь, не заставлять снова страдать. Но она просто стояла и ждала. Ждала, когда он подбежит, когда стиснет её в объятьях, когда начнёт что-то шептать на ухо. - Я эгоистка, - всхлипнув, сказала Кейт, - я… - Нет, всё хорошо, слышишь? Не уходи, пожалуйста! - Я люблю тебя. Самый сложный выбор - это выбор между твоим счастьем и счастьем того, кого ты любишь. Самое сложное – это отпускать его, зная, что он больше никогда не придёт. Кейт никогда не верила в сказки с хорошим концом. Про беспомощных красавиц-принцесс, вечно попадающих в неприятности. Она считала себя сильной независимой, способной справиться со всем самостоятельно. Но сейчас всё изменилось. - Обещай, что больше не сбежишь. - Обещаю.