***
Фестиваль голодных духов — один из главных праздников Империи. И раз в сто лет Храм Поднебесья проводит особый обряд для изгнания злых, и провождения добрых на тот свет. Он включает в себя танец с элементами сильной магии. А после начинается весёлое празднование, исполняемый обряд обязан начать его взмахом лент, кинув веер, которым соберёт весь мрак земли, в огонь. На фестиваль прибудут не только все желающие, но и почётные гости со всего государства, а так же само его высочество, наследный принц династии Мин, прямой потомок первого Императора. Утончённой красоты юноша с шелковистыми волосами тёплого каштана сидит напротив зеркала, глядя на себя исподлобья. Тонкая рука медленно преподносит к голове изящную заколку в виде фиолетового цветка с драгоценным камушком, глядя, как она смотрелась бы на его волосах. — Помочь закрепить? — тихий голос у дверей, и Тэхёна аж передёргивает от неожиданности. Он видит в зеркале своего улыбающегося друга, и быстро опускает руку с заколкой, неловко отводя взгляд. — Оставляй, она тебе очень к лицу. Чимин подходит ближе, сам берёт украшение и шпильки, принимаясь аккуратно прицеплять её к причёске служителя Храма. Тот неуверенно плечами пожимает, ежась и изредка глядя на себя и на друга в отражение. — Ты такой бледный… всё в порядке? — робкий кивок в ответ. — Я сделаю тебе макияж, добавлю румян и насыщенность губ. «Не…не стоит!» — встрепенувшись, жестикулирует Тэхён. «Лучше ты готовься, мне это ни к чему. Я собираюсь быть весь фестиваль в святилище…» — Ты же знаешь, что он приедет? — осторожно спрашивает Чимин, заканчивая с заколкой и берясь за кисти, доставая природную косметику. «Да». — И ты не хочешь встретиться с ним? «А зачем? Пять лет прошло, Чимин. Он наследник, будущий Император, а я…» — А ты «его прекрасный цветок, который он хранит в душе и лелеет твой образ, ожидая встречи», — тепло улыбается кумихо, сразу отвечая на удивлённый и смущённый взгляд: — Ты хорошо знаешь, что я раньше думал о нём… но, Тэ, то, как он относится к тебе, как смотрит на тебя и говорит с тобой. А ещё, ну, Юнги писал тебе письма на протяжении этих лет, которые ты выкидывал… — он подозрительно мнётся, виновато вжимая голову в плечи. — Я их сохранял для тебя, и одно, самое последнее, случайно, конечно, само открылось! Тэхён брови вскидывает, но губы сами собой расплываются в улыбке. — Если что, это всё Чонгук! — выпячивает грудь юноша. — Я ему говорил не читать! А он всё настаивал! «Ну да-ну да, конечно» — уже хихикает Ким, украдкой глядя, как он преображается в зеркале. — В общем да, это виноват Чонгук, — нагло скидывает всё на своего возлюбленного Чимин. — Я закончу и оставлю тебе письмо, хорошо? Юнги, он… просто прочитай и реши, захочешь ли ты встречи с ним. Юноша в согласии глаза прикрывает, в то время как сердце сжимается в груди и с бешеной скоростью забивается от волнительного трепета.***
Вечер встречает приятной теплотой, горящими огоньками по периметру Храма Поднебесья, многочисленные палатки с закусками, играми или маленькими спектаклями. Везде разноцветные фонари, люди с ленточками или масками. Ощущение праздника витает в воздухе, здесь не только лорды и адепты, но и простые люди, прибывшие с детьми полюбоваться красивыми огнями и легендарным обрядом. Конечно, исполняющий его кумихо взвинчен, напуган и не знает, куда себя деть. На нём безумно прекрасной роскоши красно-золотое одеяние во множество слоёв, разлетающихся от его движений. На тканях вышивка и жемчужины, в аккуратно заплетённые волосы вплетены так же золотые украшения и тоненькая ветвь сакуры. Лисьи глаза ещё больше вытянуты при помощи красных линий вдоль них, уголки блестят золотой россыпью. — Не нервничай, любовь моя, — успокивающе проговаривает Чонгук, любующийся им всё то время, что он вышагивает туда-сюда. — Ты великолепен, у тебя всё получится… — А вдруг я упаду?! — жалобно ломает брови тот, и его берут за руку, сжимая вспотевшую ладошку в своей большой. — Значит, это будет самое прекрасное падение за всю историю фестиваля голодных духов. Чимин начинает смеяться от этого, внутри становится легче. Он позволяет усадить себя на колени и гладить тыльную сторону ладони, смотря в его глаза с бескрайней любовью. — Ты не упадёшь: ты справишься лучше всех своих предшественников, а после я украду тебя для нашего совместного танца в укромном месте, идёт? — Только не оттопчи мне ноги, — усмехается, оставляя лёгкий поцелуй в его нос. — Ничего не обещаю, лисёнок, — хмыкает Чонгук, пожав плечами.***
Безмолвный служитель Храма слышит стук барабанов и звон музыкальных плит, а после как начинает разливаться мелодичной рекой звучание инструментов, знаменуя начало обряда. Он, будучи на заднем дворике в небольшом святилище, представляет, как изящно танцует его друг, за чьими тренировками он наблюдал в тихом восторге. А сам же зажигает специальные свечи дрожащей рукой, всё ещё не отойдя от дрожи после прочтения душещипательного письма, предназначенного ему. — Обидно, что я не получил ни одного ответа за пять лет от тебя. Этот голос. Тэхён глаза округляет, тушит горящий фитиль, медленно разворачиваясь к стоящему у входа в маленькую пристройку мужчине. Принц в благородном богатом одеянии, обсыпанном золотой россыпью и рисунком тигра на всю спину, золотистая лобная лента и высокий хвост светлых волос. Привычный шрам на половину лица, проходящий через глаз, и бойкая острота в глазах. «Что… что вы здесь делаете?» — жестикулирует в ступоре юноша, поднимаясь во весь рост с колен. — Святые Небеса, как же ты красив, — только и выдыхает Юнги, позабыв напрочь все слова, что хотел слёту выпалить сразу же, не мешкая. Однако вид юноши выбил землю из-под ног и воздух из лёгких. Он ничего больше не замечает, весь мир вокруг застывает, а ноги сами ведут к нему. Тэхён пытается было назад от него пятиться, но его моментально загребают в крепкие объятия, невзирая на его слабое сопротивление. Тэхён старается, но не может оттолкнуть его, легонько бьёт кулаками, но принц сильнее в себя вжимает, утыкаясь лицом в ложбинку между его плечом и шеей, всей грудью вдыхая его сладкий цветочный аромат. И юноша сдаётся: сердце трещит, разрываясь на кусочки и вновь зашиваясь, из глаз постыдные слёзы сами по себе хлещут, а дрожащие руки в ответ обнимают, цепляясь за его одеяния. — Я так скучал… так невыносимо сильно скучал по тебе, мой нежный цветочек, — слёзно хрипит Юнги, немного отстраняясь, чтобы взять его заплаканное личико в ладони и огладить его. — Волшебный, Тэхён, ты волшебно красив… Тот успевает только носом шмыгнуть, как его губы накрывают холодные, но чувственные. И целуют так мягко, так сладостно нежно, что голова кругом идёт у них двоих. «Почему вы снова терзаете меня, мой господин?» — умудряется показать Тэхён, жалобно сведя брови. «Вы терзаете мою душу и тело, а после снова покинете…» — Никогда, — жёстко отрезает Юнги, перехватывая его руки в свои, вдруг опускаясь перед ним на колени. — Я никогда больше не оставлю тебя. Ким Тэхён, я всё решил. За эти годы навёл порядок в государстве, в документациях, и отрёкся от престола. Служитель давится воздухом, глаза распахивает и рот раскрывает. Пытается руки высвободить, чтобы начать череду «вы с ума сошли?!», потому мужчина крепко их держит. — Следующим наследником считается мой племянник — я обучил его многому, всему тому, что должен знать настоящий Император, а как придёт время — он займёт своё место на троне. Моё же — рядом с тобой. И целует бледную кожу тыльной стороны ладоней, преданно и верно глядя прямо в глаза изумлённому Тэхёну. — Позволь мне сделать тебя счастливым, позволь заботиться о тебе, любить тебя и быть с тобой до конца моих дней… — голос дрожит от переполняющих его чувств и эмоций, глаза щиплет от норовящих пролиться от тоски разлуки слёз. Он замечает самую прекрасную квадратную улыбку, согревающую защемившее сердце, а после на него налетают с крепкими объятиями и поцелуями-бабочками, обсыпающими всё его лицо, повалив на землю. Они смеются, целуются и обнимаются, так и оставшись лежать на прогретых плитах в святилище, утопая в любви друг к другу.***
В полыхнувшем огне сгорает веер, с которым девятихвостых лис, распушив все свои хвосты в один момент в середине исполнения, собрал мрачную энергию. И из рукавов в две стороны вылетают атласные ленты под бурные аплодисменты и возгласы зрителей. Смена музыки и танца: Чимин облегчённо выдыхает, с улыбкой на лице глядя на одного лишь мужчину, своего мужчину, на которого всегда смотрел во время всего важного обряда, чувствуя его поддержку. А теперь же они дарят один одному яркие улыбки и влюблённые взгляды. Но вот после завершения выступления Чимина вдруг перехватывают в другие объятия прямо перед опустившим в печали руки Чоном. Кумихо же ребячески хихикает, шевеля ушками на голове, пока отец кружит его над землёй. — Ты справился на отлично, Чи-Чи! — улыбается Изаму, наконец опуская его на землю. — Мой мальчик так вырос, стал благородным взрослым лисом, которым я очень горжусь. — Спасибо, отец, — искренне благодарит тот, целуя его в щёку. — Как ты? Где ты был? Надолго ли…? — Я задержусь у вас здесь на пару дней, так что мы ещё успеем наговориться, а пока иди уже, — ухмыляется мужчина, ведя его к застывшему Чонгуку. И Чимин вприпрыжку подбегает к своему любимому, переплетаясь с ним пальцами, тут же уходя в их укромное местечко на холме, где душистая полянка мягкой травы. Чонгук берёт в одну руку его ладонь, другую опускает на тонкую талию, прижимая рывком к себе. Чимин улыбается так ярко и счастливо, что у мужчины в груди всё трепещет. Лисьи уши и хвосты всё так же украшают юношу, но позади теперь лишь один большой пушистый хвостик. Конечно, неуклюжий воин часто наступает на ноги молчавшему на это адепту, двигается нелепо и смешно, но Чимин до последнего сдерживается, наслаждаясь безумно сладким и милым моментом. Но в очередной раз прыскает со смеху. — Ну всё, ты мне сейчас все ноги отдавишь! — А я тебе обратного и не обещал, — фыркает тот, попросту обнимая его, прикрыв глаза. — Люблю тебя. — И я тебя, мой отважный воин, — чмокает его в лоб, привстав на носочки. — Давай отправимся в путешествие. — Тебе не хватило путешествий пятилетней давности? — выразительно изгибает бровь тот. — А мы представим, что это будет наш медовый месяц, — задумывается Чимин, надувая губы, которые тут же целует мужчина. — Всё, что угодно для тебя, лисёнок. И они продолжают кружиться в забавном нелепом танце, окружённые летающими светлячками, любовью и тихими смешками, наслаждаясь этим вечером и предвкушая всю будущую жизнь вместе.