Больно смелый

Ло Вейшенг вернулся с последней группой — они прочесывали дальнюю часть города и так же наткнулись на демона. К счастью, тот не обратил на них внимания, поэтому ученикам удалось напасть незамеченными. Однако, даже имея это небольшое преимущество, четверо учеников пиков Веймин и Юншэн очень долго бились с чрезвычайно быстрым демоном. Битва осложнялась и тем, что они были предупреждены насчет трех касаний, а потому старались оборонять открытые участки тела; при их прежних знаниях бой продлился бы куда меньше, ведь после него заклинатели просто использовали бы противоядие. Но не сейчас. Отражая очередной удар, Ло Вейшенг заметил странного (даже для демона) вида черные, совсем неприметные перчатки с одним пальцем и некоторую закономерность в атаках опустошителя. Он наблюдал за тем, как двигался противник, и понял, что его так смутило: как и предполагал молодой заклинатель, демон старался коснуться учеников именно этими перчатками, чередуя меж собой пальцы. — Уворачивайтесь от перчаток! Попробуйте снять их! — Понял! — почти хором отозвались ученики. Имея теперь более-менее четкий план, они в конце концов смогли отрубить демону одну руку, тем самым обезоружив его. Теперь, несмотря на количество касаний, никто не падал замертво, как рассказывал старейшина городка, и Ло Вейшенг прикрепил к противнику талисман-заморозку, окончательно облегчив им задачу. Когда бой окончился, он подошел к отрубленной руке демона и рассмотрел находку повнимательнее: черная, плотная, с определенным рисунком, перчатка походила на снятую кожу демона-опустошителя, коей почти наверняка и являлась. Сложив два и два, Ло Вейшенг догадался, в чем дело: каждый демон на этом задании помимо своего яда, имел таковой от двух других своих собратьев на снятой коже — очевидно, эффект каждого складывался, и суммарно они выдавали мощнейший яд. Отсюда и происходило смертельное действие трех касаний, а если быть точным, трех демонов. Пока горели останки противника, Ло Вейшенг поделился своей мыслью с другими учениками. Ян Шен, будучи старшим учеником Веймина, про себя отметил наблюдательность младшего, и все пятеро сошлись на мысли, что нужно немедленно рассказать об этом учителям — мало ли какое значение могла иметь сейчас эта информация. Уже оказавшись на территории постоялого двора, они сразу же расспросили других учеников о местонахождении учителей, на что получили тревожный ответ: Лан Веньян пребывал без сознания в импровизированной городской лечебнице и был едва ли не при смерти, и Лу Цинкианг находился там же (но здоровый). Вся пятерка во главе с Ян Шеном вновь выдвинулась в город. Ученики пика Киую, едва заметив их, уведомили Лу Цинкианга, стоявшего у одной из комнат, и тот направился навстречу ученикам, напряженно о чем-то размышляя. Само собой, внешне он все еще оставался невозмутим, продолжая быть образцом для адептов. — Приветствуем учителя, — вся пятерка почтительно поклонилась, и мечник кивнул в ответ. — Остальные ученики сейчас либо на постоялом дворе, либо помогают пику Киую, зачем же вы явились сюда? Лу Цинкианг стоял прямо с высоко поднятой головой, уже привычно придерживая руку на Лейвее, и всем своим видом внушал трепет окружающим — он определенно заслуживал звание прославленного воина. Ло Вейшенг сухо сглотнул, и Ян Шен заговорил: — Ученик среднего звена Ло Вейшенг хочет сообщить важную, на его взгляд, информацию: во время боя этот ученик, — упомянутый взволнованно вздрогнул, — заметил, что демоны-опустошители использовали снятую кожу своих собратьев, чтобы травить людей ядами трех за раз. Мы встретили такого и уже разобрались с ним. Это все. — У ученика среднего звена Ло Вейшенга нет своего языка? Впрочем, я вас понял. Передайте информацию целителям, и можете вернуться на постоялый двор, либо остаться помогать здесь, — Лу Цинкианг кивнул, и часть ребят поклонилась и ушла. Великий Мечник вновь погрузился в свои мысли и вернулся на второй этаж, оставив Ян Шена и Ло Вейшенга в комнате снизу. — Спасибо Шисюну, что сообщил об этом, — Ло Вейшенг явно имел в виду то, что его упомянули в этом докладе. Сам он вряд ли смог бы донести нужную мысль до мастера, так что был даже рад, что не пришлось открывать рот. — Я не мог поступить иначе: важной информацией принято делиться без промедления, — почти равнодушно отозвался молодой заклинатель, очень напоминая при этом Лу Цинкианга. — Останешься тут? — Думаю, да, — мысли Ло Вейшенга метнулись к двум юным заклинателям, которые были в группе отравленного Лан Веньяна. Он очень беспокоился, что они и вовсе погибли, раз сам горный лорд был без сознания. — В таком случае я вернусь один, — Ян Шен кивнул напоследок и покинул здание. Ло Вейшенг также вышел из комнаты, намереваясь отыскать своих бедовых братьев, когда из прохода напротив показалась Лан Лихуа. Очень кстати! — Приветствую шицзе, — парень бодро поклонился. — Шицзе не видела шиди Ся и шиди Шао? — Приветствую шиди, — девушка также кивнула. — Брат Ся в одной из комнат на втором этаже, а братца Шао тут не было. Должно быть, с ним все в порядке, раз он не здесь. — А что с Ся Лиангом? — обеспокоенно спросил парень, на что Лан Лихуа как-то странно нахмурилась. — Он был единожды отравлен и уже принял лекарство, но потом упал, рассек бровь и потерял сознание, если я верно поняла, — Ло Вейшенг так же недоуменно нахмурился. Этот дурак... что? — Это было так, если верить учителю Лу, — девушка явно сомневалась, не пришиб ли горячный мечник собственного ученика за какую-то оплошность. Бедный ребенок! — Во всяком случае, с ним все в порядке. Но даже если братец Ло захочет навестить шиди Ся, он не сможет — учитель Лу никого туда не пускает, кроме меня и учителя Нуо. — Вот оно как... — Ло Вейшенг несколько расстроился. — Но даже если так... могу ли я помочь сестрице Лан? — Буду очень признательна, — девушка с улыбкой кивнула, и Ло Вейшенга накрыло счастьем. Тем временем Лу Цинкианг стоял у окна со скрещенными на груди руками, о чем-то напряженно думал и изредка бросал взгляды на спавшего ученика. Он так и не выяснил, каким таким чудом он и Шао Деминг, этот слабый мальчик, смогли не только остаться целыми и почти невредимыми, но и победить демона при том, что сам Лан Веньян и его личный ученик получили сильнейшее отравление. Возможно, последние выполнили основную часть работы, и этим двоим оставалась лишь самая малая часть, но отчего-то Лу Цинкиангу в это слабо верилось. Крылся ли секрет их победы в очередной выходке его ученика? Учитывая его вздорность и некоторые предположения самого Лу Цинкианга касательно его души или разума... но судить пока было рано. Это нужно было проверить. Мечник бросил очередной взгляд на Ся Лианга, и в этот момент на лице юноши появилась слабая улыбка, которая вкупе с расслабленными бровями и веками почти слышно говорила о чем-то далеком и таком радостном, что Лу Цинкианг и сам немного расслабился. Что ему снилось? Заклинатель хотел бы знать, ведь сам был лишен приятных сновидений. Но не слишком ли грубо с его стороны лезть в чужой разум? Нет, неверно. Он может себе это позволить: он — его учитель и имеет на то полное право. Не за чем церемониться. В конце концов, мечник уже давно собирался проверить Ся Лианга, так? Еще немного поразмыслив, Лу Цинкианг снял дополнительные слои защитных одеяний, высвободив кисти рук, и подошел к спавшему ученику, уже готовый применить особую технику школы Сию Шань. Едва ощутив около ладоней тепло чужого лица, мечник остановился, внезапно впав в раздумья. И все же, это было грубо. Ни о каком доверии ученику и речи не шло, и как наставник, он поступал не совсем верно. Помедлив с полминуты, заклинатель встал с постели и закрыл дверь изнутри, только затем вернувшись к Ся Лиангу. Он должен был узнать все, так был ли выбор? Лу Цинкианг распутал слои ткани, покрывавшие голову юноши, и недлинные мягкие волосы цвета воронова крыла плотным ореолом легли вокруг белого лица. На фоне черно-белого контраста немного приоткрытые, почти по-детски персиковые губы с приподнятыми уголками выглядели особенно нежно и беспечно. Вместе с тем мягкая, но уверенная линия подбородка была чуть приподнята углом кверху и продолжалась изящным изгибом шеи. Мужчина невольно загляделся неожиданно завораживавшей картиной, но вскоре отвел взгляд, нахмурившись и слегка заалев. Отчего у него появилось ощущение, что он делал что-то ужасающе неправильное? Он ведь должен был проверить свои догадки. Не желая больше медлить, Лу Цинкианг все же протянул руку, чтобы убрать волосы с чужого лба, но лишь коснувшись лица Ся Лианга, он замер. Это прикосновение было очень мягким и... приятным. Застыв еще на некоторое время, он осмотрел свою ладонь, словно бы растирая между пальцев остатки ощущений. Бросив очередной взгляд на спавшего ученика, он отвернулся и бестолково уставился в окно, давая оценку собственным действиям. Потом снова повернулся обратно. На этот раз он положил на лоб уже целую ладонь, внимая собственным ощущениям, несколько раз помял щеки. Когда он задевал черные ресницы, те чуть вздрагивали, распаляя любопытство еще больше. Он чуть сильнее придавил щеки с обеих сторон, потом немного щипнул каждую, и брови Ся Лианга недовольно свелись к переносице. Это было безумно приятно и даже... забавно? Мечник ошарашенно отпрянул, обнаружив, как его собственные свободные пряди пали на лицо Ся Лианга. Что он только что делал?! Мужчина сильно нахмурился, его уши густо покраснели, и даже перманентно бледные щеки приобрели розоватый оттенок. Он грозно огляделся, будто бы опасаясь, что кто-то мог видеть все это, и даже проверил за окном, позабыв, что комната на втором этаже. Если бы только кто-то застал его за подобным... позор, такой позор. Как дите малое, которому вложили в руки щенка или ящерку. Вернувшись к постели, он уже без лишних колебаний прислонил пальцы к вискам Ся Лианга и собрался с мыслями. * * * За окном уже по-летнему обещающе пели птицы, остатки снега давно стаяли, а на лиственных деревьях начали появляться первые почки. Одни секвойи, почти малахитового цвета, остались неизменны еще с самого начала зимы. Кругом было не так много учеников — большинство уже разошлись по домам, как только отзвенел последний звонок. Этим легче было сделать то, что собирался сделать Ся Лианг. Он ждал кое-кого у кабинета завуча и нервно крутил часами на запястье. Светло-голубые глаза изредка отражались в стекле часов, показывая ему собственный обеспокоенный взгляд. Он то покусывал тонкие губы, то прочесывал пальцами светлые, едва ли не пепельные волосы с темными корнями, то снова проверял телефон, бесцельно пролистывая странички главного экрана. Юноша едва походил на азиата, но всему виной была генетика отца и матери — от китайца ему достались лишь некоторые черты лица, в том числе острые, подобно ножам, но не слишком узкие глаза, низкий рост и жестковатые волосы; от отца же, скандинава, ему перепало все остальное. Впрочем, сейчас это не имело никакого значения. Из кабинета, наконец, показалась девушка, ростом почти с ожидавшего ее юношу, и Ся Лианг отмер, но почти умер внутри. Прежде чем он успел все тщательно обдумать, его пальцы уже коснулись ее плеча. — О, Лианг! Привет, — звук эхом отразился от стен пустого коридора, и сияющие зеленые глаза уставились на него привычно теплым взором. — Пойдем вместе? — Эм... нет, мне нужно еще немного задержаться тут, — юноша очень нервничал, сжимая в кармане какую-то бедную бумажку. — Я хотел о другом спросить, — голос предательски засипел, и Ся Лианг прокашлялся. Почему он так нервничал? К счастью, Лотта догадалась, о чем хотел поговорить парень. — Давай, — на ее лице появилась заинтересованная улыбка. — Лотта, ты... ты не... Я все пойму, конечно, если ты не захочешь и все такое, потому что... нет, ты не понимаешь, я должен сперва... кхм-кхм! "Я же обговорил все это несколько раз, где все нужные слова?!" — Не будь дурачком, Лианг, и успокойся, — девушка приняла более расслабленную позу и смягчила взгляд, чуть наклонив голову набок. — Ты пойдешь со мной на бал? — на одном дыхании выпалил юноша и почувствовал, как его руки начало трясти. — Конечно, — улыбка Лотты стала еще выразительнее, как только она получила то, чего хотела. — Но только не заказывай лимузин. Если закажешь, я оболью тебя вином или чем-нибудь и останусь дома, — юноша молчал и улыбался, не зная, что сказать, поэтому девушка лишь похлопала его по плечу и направилась к выходу, закинув рюкзак на плечо. — До завтра. — Давай, — парень поднял дрожащую руку, и в воздухе загремел звонок, созывавший учеников на факультативы. Все кругом начало постепенно исчезать, оставляя лишь темные очертания, но звонок, с каждой секундой становившийся все громче и громче, не переставал греметь, медленно перерастая в писк. Он был одновременно и громким, и тихим, так что Ся Лианг закрыл уши в попытках хоть как-то спастись от него. Он надеялся хоть куда-нибудь скрыться от этого шума, но так и метался из стороны в сторону, пока не отдернул от своих висков что-то холодное и не рухнул на пол. Едва придя в себя, юноша осмотрелся и заметил перед собой подол серебристо-белых одеяний.