Больно смелый

Едва тропинка между невысоких кустов оборвалась каменным пространством перед входом в пещеру, иссиня-черная фигура стремительно пронеслась перед Лан Веньяном и Ли Жонгом, мимолетным прикосновением пройдясь по единственному неприкрытому месту — их глазам — и рывком отбросив их в сторону. Все произошло слишком быстро. — Защищайте глаза! — непривычно громко заорал Лан Веньян. Сиа Лианг подхватил Шао Деминга и вывел на открытое пространство, чтобы на них не смогли незаметно напасть. Лан Веньян вслепую подхватил ошеломленного задыхающегося Ли Жонга и подвел его к ученикам. Как только обе его руки оказались свободны, он сложил печать, и его меч — благородный Юнксу — стремительно вылетел из ножен, устремляясь в сторону низких густых зарослей. "Черт! Когда это проходные злодеи стали такими умными?! Бить в глаза! С ума сойти!" Сиа Лианг уже заметил, что Ли Жонг и Лан Веньян не могли видеть нормально — очевидно, оба теперь могли полагаться лишь на слух и другие ощущения. А значит, он станет их глазами, если потребуется. Шао Деминг также заметил, что их противник смог получить преимущество всего в один жалкий миг. Дело заметно осложнилось. Спустя время с большим трудом и Ли Жонг смог послать свой Широнг в атаку. Сиа Лианг и Шао Деминг не обладали достаточными силами, а потому могли лишь достать свои ученические мечи и встать в стойку. Сиа Лианг незаметно подготовил замораживающий талисман и молился, чтобы слабые защитные талисманы на нем и главном герое сработали. Пока мечи заклинателей беспорядочно обшаривали пространство вокруг этой каменной сцены, сердце юноши бешено колотилось, а адреналин начинал стремительно циркулировать по крови и бить в голову. Напряженное ожидание тянулось мучительно долго. — Стой позади, — строго произнес Лан Веньян, когда Шао Деминг рискнул выйти вперед, чтобы встать в оборону. Такая забота(?) очень удивила Сиа Лианга, но куда важнее сейчас было одолеть демона, который теперь оказался в выигрышной ситуации. В конце концов, их было всего четверо — двое сильных, но ослепленных заклинателя и два... ну не особо. — К солнцу! — внезапно произнес Лан Веньян, и через жалкие секунды оба летающих меча начали пикировать куда-то в кусты. Сиа Лианг смог, наконец, выдохнуть, но стремительный топот, появившийся сбоку, заставил сердца заклинателей содрогнуться: как мог демон избежать атаки обоих мечей, которые все еще атаковали нечто в кустах и были направлены на духовную энергию яда? Только если... только если демон не оторвал от себя какую-то часть тела! Но ведь это была уникальная хитрость (а если быть точным, прием) Шао Деминга из оригинальной новеллы! До нее еще минимум пять лет! Сиа Лианг был окончательно сбит с толку. Может, демон смог как-то еще обхитрить духовное оружие? Юноша с большим усилием отбил руку демона от себя и Шао Деминга, а мальчик, в свою очередь, нанес удар по его ногам — отличный ход, главный герой! Демоническая кровь опасно брызнула на них, но попала лишь на одеяния. Лан Веньян и Ли Жонг, пытавшиеся вслепую атаковать противника духовной энергией, уже призвали свои мечи обратно и теперь стояли в оборонительной позиции. — У вас ничего не выйдет, смиритесь и умрите, — самодовольным тоном заявил демон. — Нам помогает сам Король Демонического Царства, мы гораздо сильнее, чем вы можете себе вообразить! — Не слушайте эти бредни, — уверенно произнес Лан Веньян. Иссиня-черная фигура снова показалась из-за кустов, в этот раз взяв направление на более сильных заклинателей. Из-за раны в ноге, демон двигался уже не так неразличимо быстро, что позволило Шао Демингу и Сиа Лиангу разглядеть противника. Это произошло очень быстро, но Сиа Лианг смог заметить на руках демона странного вида перчатки всего с одним пальцем, которые явно выбивались из общего вида. Лан Веньян заблокировал первый удар, и Ли Жонг начал атаку. Демон бился обеими руками, хвостом и даже ногами, в то время как Лан Веньян и Ли Жонг могли ограничиться лишь своими мечами. Пока они поочередно оборонялись и атаковали, Сиа Лианг судорожно старался выгадать момент, чтобы как-нибудь присобачить замораживающий талисман к демону и не попасть по товарищам спереди. Шао Деминг же с попеременным успехом старался отбивать атаки хвоста. Практически одновременно демон ударил Ли Жонга в переносицу, а Сиа Лианг смог-таки прикрепить талисман. Ли Жонг упал на землю. Замедление противника позволило Лан Веньяну нанести стремительный удар, который отсек черную руку, и из запястья демона брызнул мощный поток ядовитой крови. Демон раздраженно зашипел и отскочил на несколько метров. К удивлению Сиа Лианга, Лан Веньян не атаковал, чтобы добить противника, и тогда юноша вопросительно взглянул на заклинателя. По его спине пробежал холодок. Бурно брызнувшая кровь обильно смочила одеяния горного лорда и практически пропитала относительно тонкий слой ткани на руках — ядовитая жидкость проникла глубоко внутрь! Лан Веньян и в самом деле стоял из последних сил, это было видно по его дрожащей руке. — Я вас предупреждал! — удовлетворенно произнес демон, который больше не прятался в кустах. Он содрал с себя талисман и хрустнул шеей, глядя на своих противников. Осталось двое жалких детишек! Демон упивался своей победой, смакуя момент. Он был практически полностью угольно-черного цвета, с небольшим слоем одежды, чтобы оставить как можно больше ядовитой поверхности, но его серое, вполне нормальное лицо явственно выделялось на таком теле. Впрочем, его высокомерное выражение могло вызвать лишь отторжение. Лан Веньян издал короткий хрип и рухнул у ног Шао Деминга. Сиа Лианг ошалело посмотрел на мальчика и встретил на себе такой же растерянный взгляд. Теперь все зависело лишь от них — если этих двоих еще можно спасти, их нужно немедленно доставить к целителям Киую, а для этого нужно волшебным, сука, образом одолеть демона, убивающего тремя касаниями. Любая секунда промедления могла оказаться летальной. Внезапно для себя, иномирец оказался главным в этой миссии. Страх полностью покинул Сиа Лианга из-за навалившегося груза ответственности, и он втихую достал еще один талисман. Его кровь ошалело бурлила, а в глазах появился нездоровый блеск, сопровождавшийся пугающе ненормальной широкой улыбкой. Шао Деминг впервые видел юношу в таком состоянии, немного огорошенный сложившейся ситуацией. Сам он был полон решимости умереть в бою и радовался хотя бы тому, что умрет бок о бок с дорогим ему человеком. Однако Сиа Лианг выглядел так, словно их победа была лишь вопросом времени. — Когда я ударю вдоль, отсеки ему голову, — тихо произнес Сиа Лианг, и Шао Деминг вопросительно взглянул на него, но тут же ощутил в себе прилив сил — его брат знал, что делать. Нужно было довериться. Сиа Лианг тем временем молил богов всех религий, чтобы с самого начала идиотский, с большой вероятностью неудачный план сработал, как надо. — Перестань притворяться таким спокойным, все равно ничего не получается. Не с твоей бетонной мордой корчить из себя... настоящего демона, — разум Сиа Лианга лихорадочно перебирал все возможные исходы предстоящей атаки. Он переложил свой меч в левую ладонь и взял в правую меч горного лорда Юнксу. — Что ты имеешь в виду? — демон не ожидал, что с ним заведут разговор. — Сложно тебе, демоническому подсосу, напускать на себя важности, пока внутри ты ублажаешь себя мыслью, какой классный ты демон? Всего-то напал на парочку детишек, пародия на нечисть! Слыхал, всего семь дней назад какая-то серая задница обслуживала всех желающих в кабаке на окраине, но тебе, наверное, лучше об этом знать, демоническая ты подстилка? Смирись, что члены сосать у тебя получается лучше, чем драться! — Шао Деминг ошарашенно посмотрел на брата. — ЧТО-О-О-О?! — взревел демон. — Да как ты смеешь, щенок?! — Смею что? — тут же подхватил Сиа Лианг, поудобнее устраивая мечи в руках. — Смею говорить правду?! Правды боишься? Или что мамка узнает, что ты сосешь лучше, чем она? "Ладно, про мать было лишнее". — КАК СМЕЕШЬ ТЫ ПОРОЧИТЬ МЕНЯ, ДЕМОНА-ОПУСТОШИТЕЛЯ?! — Значит так, слушай сюда, рогатый ты дерьма кусок, — уверенно и вкрадчиво продолжал накидывать Сиа Лианг. — Я сейчас так тебе наваляю, что тебя никто больше не захочет, даже если платить будешь ты. Потом я пойду и вздерну твоих братьев, чтобы вам, уродцам, было кому поплакаться и присунуть, — демон окончательно взбесился, и Сиа Лианг приготовился. Кто бы мог подумать, что те стремные рассказы с сомнительных сайтов помогут ему таким образом? — УМРИ! — заорал опустошитель и бросился вперед, практически раскалывая камни под ногами. — Соси, — поставил вишенку на торт Сиа Лианг и так же бросился ему навстречу. Все произошло очень быстро: атака опустошителя была эмоциональной и неумелой от нахлынувшего гнева. Сиа Лианг бросил вперед замораживающий талисман, и демон ненадолго застыл, держа перед собой уцелевшую вытянутую руку и готовясь нанести удар хвостом. Сиа Лианг сделал еще пару шагов и резко поставил перед собой ученический меч, отталкиваясь им от земли и взмывая вверх над головой демона. Свободной рукой юноша отсек Юнксу опасно приближавшийся хвост, а затем, развернувшись в воздухе, нанес ученическим мечом духовный удар, который практически рассек голову демона надвое. Сиа Лианг рухнул позади демона, а Шао Деминг понял, о каком "ударю вдоль" шла речь, и быстро подбежал к противнику, снося голову с плеч. [+15 баллов за выполнение квеста "Демон-опустошитель".] — раздался механический голос. [+5 баллов за достижение "Помой рот с мылом".] Черное тело замертво рухнуло наземь, и Сиа Лианг поспешно вскочил с места, начиная непроизвольно подпрыгивать от переизбытка адреналина. Шао Деминг тоже был в шоке от произошедшего, но больше от того, какие слова мог говорить его брат. Он определенно был под впечатлением. "Обалдеть! Очуметь! О господи! Вот черт!" — проносилось в голове парня, пока он не заметил тела Лан Веньяна и Ли Жонга. — Быстрее хватай Ли Жонга, им нужна помощь! — опомнился юноша и подхватил Юнксу и Лан Веньяна. — Понял! — мальчик тоже схватил свою ношу, и оба двинулись в сторону города. — И никогда никому, ни единой живой душе, даже под страхом смерти, не говори о том, что слышал тут, понял? — добавил он. Шао Деминг неуверенно кивнул. Они бежали так быстро, как могли и совсем скоро, запыхавшиеся, оказались во дворе постоялого двора. Лан Веньяна и Ли Жонга тут же унесли ученики пика Киую, а обеспокоенные ученицы начали осмотр Сиа Лианга и Шао Деминга. К сожалению, талисман от ядов все же не помогал, и кровь, брызнувшая из шеи демона, попала на обоих учеников, на руках которых уже красовались почерневшие сосуды. Некоторые ученицы издали обеспокоенный вздох, и Сиа Лианг узнал в них тех, кто довольно часто бросал на него странные взгляды почти весь второй день пути. Он улыбнулся и замахал дрожащей рукой: — Все в порядке, не переживайте так. У нас все же есть противоядие, так что позаботьтесь лучше об учителе Лане и шиди Ли. Чуть позже ему вручили очередные лекарства, юноша с главным героем сел на каменную скамью во дворе, и когда Сиа Лианг испил терпкий, до омерзения горький отвар, во дворе показались другие раненые ученики. Среди прочих вернулся и Лу Цинкианг. Заметив скребущего зубами язык Сиа Лианга, он понял, что их группа тоже столкнулась с демоном, но Лан Веньяна поблизости не оказалось, и мечник подошел к ним: — Где учитель Лан? — Он тяжело отравлен, учитель Лу, — Сиа Лианг встал и поклонился. — Он и шиди Ли сейчас у учителя Нуо. — А что с демоном? — Лу Цинкианга озадачило то, что Лан Веньян был тяжело отравлен, в то время как Сиа Лианг и этот малец с пика Юншэн сидели тут. Спаслись бегством? — Его мы убили, — юноша довольно небрежно опроверг опасения мечника. — Но мы не успели сжечь труп — времени на спасение учителя Лана и шиди Ли почти не было. Мужчина был приятно удивлен, однако вопросы в его голове возникали один за другим, и их было так много, что он смог выдавить из себя лишь один, имевший сейчас наибольшее значение: — Где труп? Сиа Лианг кратко рассказал, как они прошли к пещере, а потом облегченно выдохнул. Как и ожидалось, мужчина тут же отправил двух учеников старшего звена разбираться с телом. — Вроде, все самое важное мы сделали и рассказали. Ха-ха... фух! — юноша выдохнул, как после тяжелой работы, потер лоб и еще раз слабо посмеялся, прежде чем его глаза внезапно закатились, и он мешком рухнул под ноги Лу Цинкиангу. Это произошло так неожиданно, что ни главный герой, ни горный лорд не успели поймать его. Шао Деминг испуганно посмотрел на мечника, не смея лишний раз двинуться, и лорд пика Веймин заметил этот взгляд. Он присел перед бесчувственным телом и поднял его за плечи. Голова Сиа Лианга тряпичной башкой свесилась назад, обнажив дугу жемчужных зубов, и Лу Цинкианг ощутил, как стремительно расслабились мышцы под его руками — должно быть, ученик ужасно боялся, но держался в сознании до последнего, а выполнив свои основные задачи и почуяв безопасность, мгновенно отключился. Ну что за безобразие. Лу Цинкианг наклонил корпус Сиа Лианга чуть на себя, его голова так же беспомощно свесилась вперед, и мужчина заметил насыщенно-красные струйки, побежавшие со лба. Он быстро смахнул волосы со лба ученика и обнаружил глубоко рассеченную бровь. Лу Цинкианг посмотрел под ноги, и перед его глазами показался слегка заостренный камень с таким же красным пятном на верхушке — такими камнями была отграничена каменистая дорожка во дворе. Сумел выйти практически невредимым из боя с опасным демоном, но оказался беспомощен перед садовым камнем размером с яйцо. Бессмертный заклинатель прикрыл глаза, то ли раздраженно, то ли облегченно выдыхая — он вообще перестал понимать одного из своих учеников. И как мог такой чудак так долго оставаться в тени? — Иди отдыхать, — скомандовал он Шао Демингу, перекинув руку Сиа Лианга на свои плечи. Мальчик замешкался, не желая уходить, но строгий взгляд заклинателя вынудил его отойти в сторону. В этот раз увязаться хвостиком не получилось.