Больно смелый

И с чего он решил, что после возвращения из Бию все изменится? Казалось бы, вот Шао Деминг только что попрощался с Сиа Лиангом, задание выполнено, все хорошо, но вот он приходит в свой прохладный маленький домик и обнаруживает полностью разгромленную комнату. У него было не так много вещей, но и те оказались поломаны — это определенно дело рук учеников старших звеньев. Все было сделано в его отсутствие и уже успело чем-то жутко провонять. Впрочем, ему ли жаловаться? Он открыл дверь пошире, чтобы запах тухлого яйца поскорее выветрился из помещения, и принялся убирать не подлежавшие восстановлению обломки скудной мебели. Шао Деминг старался держать себя в руках, но голова предательски горела от горечи: только что он вернулся из лучшей (во многом благодаря парням с пика Веймин) вылазки в своей жизни, и вот он снова вынужден терпеть унижения от своих же соучеников. Чем больше он сравнивал уют в той палатке или в комнате у красного берега с тем, что имел сейчас, тем больше желал попасть на пик Веймин, поближе к своим друзьям. Однако, это было не в его силах — он все еще был во младшем звене, и вряд ли мог подняться на следующую ступень в скором времени. Пальцы наткнулись на какую-то склизкую, получерную-полубелую субстанцию, и жуткий гнилой смрад с новой силой заполонил комнату. Ощутив рвотные позывы, Шао Деминг выбежал наружу, решив подождать, пока запах не пропадет. Он принюхался и, к своему несчастью, понял, что этот запах уже успел частично въесться в его походное одеяние. Как раз в этот момент к нему подошли ученики — один из старшего и двое из среднего звеньев. Точно ждали. — Что за зловоние ты тут развел? — требовательно вопросил старший. Шао Деминг молча поклонился, как того требовали правила, но в душе его кипела злоба. — Шиди этого не делал, — разве это не они, постоянно донимающие его, учинили этот погром? — Ты смеешь перекладывать свои прегрешения на других учеников? — Нет, — коротко ответил мальчик. — Как и ожидалось от мусора, — презрительно заметил один из средних. — Мы здесь за тем, чтобы повести тебя на наказание. Ты знаешь, в чем провинился? — снова заговорил старший, и Шао Деминг даже не глядя ощутил в нем осознание собственного превосходства. Мальчик сухо сглотнул и сжал зубы. — По твоей вине учитель пострадал и сейчас лечит глаза, — торжественно произнес юноша. — Ты обязан ответить за это. Выходит, Лан Веньян все же не изменился — хоть он уже не наказывал без повода, но не упускал возможности сорваться на нем. Все-таки, Шао Деминг привлек внимание учителя... Ученики уже собрались подхватить Шао Деминга под руки, но почувствовав, что от того безобразно пахнет, стали просто толкать его в сторону сарая для дров и воды. Мальчик сразу же понял, куда его ведут, и уже смирился с привычным наказанием — снова будут бить палками, снова свяжут, снова будут пинать, пока он совсем не стихнет, хрипя от боли. Как же все это осточертело. Но что он мог сделать? Тихая злоба кипела в нем, а кровь в голове билась горячими пульсациями и раздражала еще больше. Однажды он обязательно станет сильнее всех них, он сможет их победить! Отомстить! Уничтожить! Конечно, вряд ли это получится сделать, будучи учеником пика Юншэн, но, пока он мог черпать силы только тут, он останется тут. Однажды Шао Деминг станет достаточно сильным, чтобы уйти и стать еще сильнее, а затем вернется и уничтожит пик Юншэн, этот рассадник змей. Но тогда Сиа Лианг и Ло Вейшенг точно его возненавидят. Шао Деминг так отчаянно боялся этого, что уже сейчас от осознания этой мысли на него накатил ужас. Тем не менее оставить без возмездия Юншэн тоже было нельзя. Следовательно, нужно действовать хитрее. Например, каким-то образом уничтожить репутацию пика Юншэн так, что даже сама Сию Шань пожелает от него избавиться. С Лан Веньяном проблем не будет — Шао Деминг заметил, что учитель уже был не в ладах с другими горными лордами и леди. А вот свести на нет целый пик... Задача сложная, но выполнимая. Нужно лишь набраться сил. И снова все упиралось в его слабость! Основательно смоченная плеть звонко хлестнула по белой спине. * * * "Старшее звено! Старшее звено!" — Ло Вейшенг восторгался недавно полученным статусом. Теперь он был не так далек от Лан Лихуа, как раньше, а если в будущем Сиа Лианг еще и возглавит пик... жди, дорогая! Он с утроенным усилием принялся впитывать все, до чего только мог дотянуться. Конечно, это наверняка не шло ни в какое сравнение с тренировками Сиа Лианга с самим учителем, но и это давало свои результаты — он уже ощущал свое будущее золотое ядро. Его расписание было забито вплотную: от регулярных упражнений с мечом до научных изысканий и экспериментов с талисманами. Последнее, к слову, приводило его на пик Киую несколько раз, чему парень опять-таки был несказанно рад. Вся его жизнь приобрела новые краски, стоило продемонстрировать учителю свою сообразительность, и Ло Вейшенг искал, кому можно излить свой восторг. Сиа Лианг каждый раз приходил жутко вымотанный, поэтому Ло Вейшенг не мучил его длинными рассказами и решил подготовить для него особый многоразовый талисман для скорейшего восстановления сил — учитель наверняка пожелал бы, чтобы Сиа Лианг был готов уже к турниру, и Ло Вейшенг мог с этим помочь. К тому времени, как талисман в некоторой степени был готов, Сиа Лианг вовсе перестал приходить. Сперва парень смело предположил, что ученик теперь живет в доме учителя Лу, но тут же хлопнул себя по лбу — глупо было полагать, что учитель пустит к себе кого попало. Наверное, Сиа Лианг просто ушел в медитацию, в конце концов, тренировки должны быть всесторонними. Что ж, идея с талисманами откладывалась на неопределенное время. Впрочем, и без этого забот хватало. Тренировки с Ян Шеном тоже приносили Ло Вейшенгу сплошную пользу: уже не один год являясь лидером старшего звена, Ян Шен по праву славился своим искусством меча — мало кто из учеников всех четырех школ мог сравниться с ним, и Ло Вейшенг заметно поднял свой навык за счет занятий с товарищем. А однажды на пик Веймин пришел Шао Деминг. Ло Вейшенг, ослепленный своими новыми заботами, совершенно забыл про мальчика. Он неуверенно улыбнулся младшему братцу и завел будничный разговор, потому что без Сиа Лианга общение казалось немного... натужным(?). Или сам мальчик изменился. Сложно было сказать. Да и... что за запах? Ло Вейшенг принюхался и ощутил легкое отвращение, однако не стал указывать другу на нечистоплотность. Мальчик же заметил эту кислую мину, и лишь больше огорчился — ему не рады. — А где Сиа Лианг? — наконец, не выдержал Шао Деминг. По его взгляду Ло Вейшенг понял, за кем на самом деле пришел братец. — Он в гроте Сию медитирует. И думаю, выйдет нескоро, — у парня вырвался легкий смешок, который больно резанул по Шао Демингу. Он ведь целый месяц пытался попасть на пик Веймин и, как оказалось, зря. Что в этом смешного? — Понятно, — он озадаченно потер руки, и рукав чуть сполз вверх, обнажая следы от веревки. — Это что? — лицо Ло Вейшенга исказилось в презрительной гримасе. Вопрос был даже не нужен — очевидно же, что это были очередные проделки кучки идиотов с пика Юншэн. — Наказали. — За что? — Ло Вейшенг смотрел на помрачневшее лицо Шао Деминга и только теперь стал замечать, что мальчик немного осунулся. Он все стоял и молчал, не зная, что ответить. — Ты, что, даже не знаешь? — в ответ Шао Деминг лишь едва заметно повел плечами. Ло Вейшенг был недоволен, но не знал, что он мог сделать для братца — если в деле замешан Лан Веньян, то он бессилен. Кто он такой, в конце концов? Парень достал из-за пазухи небольшой бутылек с ароматным лекарством, так любезно предоставленным самой Лан Лихуа (из рук в руки!), и с большой неохотой отдал его Шао Демингу. — Держи. — Спасибо, — с трудом разжав челюсть, ответил Шао Деминг — он заметил это. Он же с пика Веймин, у них таких лекарств — выше крыши, почему он так не хотел делиться с мальчиком? Выходит, Ло Вейшенг был с ним добр только в присутствии Сиа Лианга? — Вейшенг! А ну живо сюда! — заорал кто-то из учеников старшего звена, прервав неоднозначный разговор. — Мне пора. Держись там, — Ло Вейшенг хлопнул Шао Деминга по плечу и убежал. Он дал ему такое хорошее лекарство, а главное — от кого! Он определенно смог хоть немного помочь братцу — этого бутылька хватило бы на несколько месяцев. * * * Через несколько дней Шао Деминг снова смог ускользнуть с пика Юншэн и направился к гроту Сию — ему было необходимо увидеть Сиа Лианга, пусть даже тот и не ответит ему. Путь оказался довольно извилистым, но вскоре мальчик все же увидел нужное место — это стало понятно по свечению воды. Оглядевшись, кроме необычного света, он не заметил ничего занятного. В том числе и Сиа Лианга. Но он ведь должен быть тут, верно? Ло Вейшенгу незачем врать о таком. Или нет? Шао Деминг с беспокойством обшарил грот глазами, обошел пруд, и только тогда заметил впереди несколько пещер. Он сразу же отправился туда, не желая верить в то, что сказанное шисюном оказалось ложью. К своему счастью, вскоре он все же заметил знакомый силуэт. Сиа Лианг сидел на камне, недвижимый и отстраненный, похожий на изваяние. Прямая спина, бледная кожа и грациозно сведенные в печать руки. Не слишком длинные, но ровные волосы цвета воронова крыла выделялись на серебристо-белых одеяниях. На лице брови и ресницы такого же цвета очерчивали красиво прикрытые глаза, ни одна морщинка не омрачала безмятежности, но Шао Деминг все же заметил чуть улыбающиеся губы. Такой светлый, приятный глазу образ. Возможно, даже достойный небожителя. С другой стороны был он, запыхавшийся и провонявший насквозь, потому что так и не смог избавиться от запаха в домике. Давно не спавший, он выглядел крайне изможденным, особенно для своих лет, а о побоях и речи не шло. Мальчик так и стоял с минуту, понимая, что получит еще больше, если поздно вернется на пик, но не мог уйти — не хотел. Не желая покидать это спокойное и тихое место, он подошел ближе к Сиа Лиангу и тоже сел, не зная, для чего именно. Он долго молчал. То тут, то там, тихо бежала вода, капли с отчетливым звуком падали в воду и на холодный камень, совсем рядом слышалось ровное дыхание. Тут были только они. Понимая, что его все равно никто не услышит и не осудит, Шао Деминг решил поговорить и высказать все, что накипело: о том, как было хорошо во время последнего задания, как он был рад, наконец, чувствовать себя частью компании, слушать эти глупые шутки и пререкания, самому, в кой-то веки, подавать голос, не боясь побоев и презрительных взглядов. Как это хорошо — быть принятым. Говорил о том, что случилось, когда он вернулся на Юншэн, что происходило еще до задания, говорил о своих желаниях, страхах. О том, как жил еще до школы, об ощущении, что жизнь всего мира проходит где-то в стороне от него — говорил обо всем. — Я устал. Я до дрожи в костях ненавижу все это, — в конце концов, не выдержал Шао Деминг, и по его щекам сбежали две одинокие, но жгучие слезинки. Он не хотел показывать такое лицо никому и был только рад, что никто ничего не слышал. Шао Деминг обессиленно ткнулся лбом в ребра Сиа Лианга. Внезапно он ощутил, как во лбу что-то закололо, и приятный теплый поток прошел через его голову. Мальчик резко выпрямился, опасаясь, что помешал медитации и посмотрел на человека рядом — Сиа Лианг дернулся и повернулся к нему. Шао Деминг смотрел прямо в обычно серые глаза, которые теперь казались донельзя голубыми — можно было бы списать на свечение воды, но одной ее было недостаточно — сам цвет казался ледяным. Сиа Лианг сперва непонимающе смотрел на Шао Деминга, но затем, словно по щелчку, улыбнулся, узнав ребенка перед собой. — Привет, солнышко, — Шао Деминг тут же заалел от такого обращения, но Сиа Лианг продолжал мягко улыбаться, будто и не случилось ничего. Казалось, он был не в себе и даже смотрел куда-то сквозь мальчика. — Даже не поздороваешься? — Приветствую шисюна, — Шао Деминг распалился еще больше, надеясь на то, что Сиа Лианг не слышал всего того, что он только что наговорил. Тот лишь вопросительно повел бровью. — Слишком манерно. Разве мы с тобой настолько далекие друзья? Попробуй еще раз. — Привет, — неуверенно промямлил мальчик. — Славно! — Сиа Лианг сгреб его в объятья одной рукой, другой топорща волосы, но остановился и принюхался. Шао Деминг почувствовал это, и неловкая радость от неожиданных ласк моментом сменилась стыдом за свой запах. — Это от тебя так воняет, что ли? Что за дрянь? — губы Шао Деминга жалостливо сжались, как и он сам, но в этот момент его подхватили под руку, и в считанные секунды оба оказались в воде. — Что ты...?! Нельзя! Если узнают, что мы... — Пока полиции нет — все законно, — шуточно перебил возмущения юноша, и главный герой задумался над тем, кто эта полиция. — Не волнуйся, она меня любит, — хитрая улыбка показалась на его лице, все таком же отстраненном. Будто бы он на самом деле не здесь. Однако на душе становилось легче от одной только мысли — брат все еще считал мальчика своим другом и совсем не злился из-за прерванной медитации. — Кто любит? Полиция? — Шао Деминг с непониманием, но появляющейся веселостью смотрел на Сиа Лианга. — Нет, она, — юноша показал вниз. Шао Деминг наклонил голову и заметил, как вокруг них слабым золотым ореолом вилась какая-то энергия — зрелище было довольно завораживающее, хоть мальчик и не понимал, что это. Его брат был действительно особенным.