Больно смелый

Лан Веньян очень надеялся на то, что предположение о месте выхода учеников из портала окажется верным, и они все в конечном итоге окажутся в безопасности. Увы, Лу Цинкианг успел скрыться до того, как Лан Веньян смог поделиться с ним своими догадками. Очнувшись, он первым делом отправил часть учеников в Сию Шань, чтобы доложить об обстановке в деревне и рассказать, куда он направляется, после чего на ходу выслушал их отчет. К сожалению, Лан Веньян знал конечный пункт, но понятия не имел, как туда добраться- в голове его предшественника навигатора не оказалось. Стыдно было признавать, но теперь горному лорду требовалась помощь адептов, а именно- его личного ученика. Замаскировав свое незнание под желанием проверить Ли Жонга, Лан Веньян велел тому следовать в столицу Тао, чем вызвал легкое недоумение юноши- с чего бы учителю понадобилось искать пропавших так далеко? Но едва это сомнение зародилось в голове адепта, как он выдрал его с корнем: его наставник- воистину гениальный человек, он уже наверняка догадался, где стоит искать похищенных учеников. Если он, еще неопытный юнец, смеет сомневаться в решениях почтенного заклинателя, то как он может считать себя прилежным учеником? Лан Веньян видел эту решимость во взгляде юнца и примерно догадывался, о чем тот думает, мысленно закатывая глаза. Он даже одного вопроса не задал! Знал бы этот адепт, что его уважаемый учитель старше него лет на пять максимум, не был бы так уверен в успешном исходе этой аферы. Больше сомнений, больше скепсиса, приятель! Думай своей головой и делай это здраво! Стоит над этим поработать. С другой стороны это было очень кстати, отрицать глупо. * * * Путь оказался неблизким, но вот столица империи Тао показалась впереди, являясь во всей красе: ровные чистые улицы казались еще ослепительнее от свежего белого снега, кругом было полно различных лавок, дворов, изящных и роскошных зданий. Жизнь кипела в сердце большого города, но почтительно обходила стороной самый его центр- территорию императорской семьи и ее приближенных. Роскошные здания просто слепили Лан Веньяна своей красотой, сияя золотыми украшениями, белыми стенами, статуями, идеально ровными линиями и крышами, уходившими высоко в небо. Хотел бы он посетить это место в качестве туриста, чтобы оценить архитектуру изнутри, но увы- заклинатели явились сюда не за развлечениями. Пара экипажей остановилась у одного из постоялых дворов в центре, чтобы временно разместить лошадей и отдохнуть. Лан Веньян некоторое время говорил с хозяином двора, дабы выяснить, где находится портал в царство демонов- по его предположениям, ученики должны были быть неподалеку. Проговорив со стариком около получаса, заклинатель так ничего и не добился- похоже, местные попросту не интересовались такими вещами. Лан Веньян сел за один из пустых столов, уже приглядывая другого человека для допроса, когда перед ним появилась девушка. Быстро оглядев ее, Лан Веньян почувствовал, что та оказалась заклинательницей, при том весьма сильной. Ее чистое, красивое лицо сильно не соответствовало наряду- грязное, местами изодранное в клочья, оно лохмотьями обтягивало изящную, благородную фигуру. Было видно, что несмотря на ущербность одеяний, сама заклинательница следила за собой- чистые черные волосы были аккуратно собраны в высокий хвост, а в паре глубоких, карих глаз не было и следа будничной усталости. - Приветствую господина,- девушка сдержанно поклонилась, и Лан Веньян ответил на приветствие.- Я случайно услышала ваш разговор с хозяином двора. Господин ищет вход в демоническое царство? - Так и есть. Вы знаете, где он? - Знаю,- девушка чуть хитро заулыбалась.- Если этот господин пожелает оплатить мне трапезу, я укажу путь к зоне вокруг входа. - Тогда поторопитесь,- Лан Веньян подозвал слугу. Даже если эта незнакомка ничего не расскажет, он все равно будет не против покормить ее. * * * Заклинательница, как оказалось, сама только пару дней назад вышла из того портала, отчего прекрасно знала, в какую сторону двигаться. Вскоре она и Лан Веньян вышли на улицу, чтобы незнакомка могла показать направление, после чего та отправилась в путь. Лан Веньян некоторое время смотрел ей вслед, наблюдая за болтающимися ножнами. Еще во время трапезы заклинатель заметил на них два великолепных лотоса, связанных между собой хитроумным узорным сплетением, похожий орнамент наблюдался и на рукояти спрятанного меча. Почему у него возникало ощущение, что это не последняя их встреча? И даже не первая? Незнакомка кого-то очень напоминала своим поведением, жестами, речью... - Учитель,- подошедший Ян Шен почтительно поклонился, так же смотря вслед бодрой девушке.- Учитель знаком с этой заклинательницей? - Нет,- спокойно ответил Лан Веньян, оборачиваясь к ученику Лу Цинкианга.- Ее знаешь ты? - Нет, но... ее меч,- теперь заклинатель мог заметить волнение обычно спокойного ученика.- Разве это не меч Ли Пайронга, воина из легенды? Я думал, это только выдумка, но... этот меч очень похож по описанию на Эрлиан. Лан Веньян молчал, но в душе был удивлен не меньше Ян Шена. В новелле об этом ни слова! Хотя... незадолго до смерти он видел твиты о том, что автор собирается продолжать "Небесные приключения Великого и Непревзойденного" и даже представил "темную лошадку" нового тома- третьего принца Тао. Но был ли меч в анонсированном продолжении? Могут ли события исходного романа быть настолько форсированы? Надо было этим идиотам портить канон?! - Даже если это он, не нужно отвлекаться от нашего задания. Думаю, нам еще повезет встретиться с этой девушкой вновь,- Лан Веньян отправился в сторону комнат, чтобы отдохнуть с дороги. Теперь он понимал, куда нужно идти. * * * - Вас было четверо,- несколько угрюмо произнес Лан Веньян, глядя на найденных учеников. Сердце заледенело в груди, когда он обнаружил лишь троих из них. Он напряженно дергал пальцами, боясь услышать дурные вести. - Учитель Лан, шисюна Ся забрал учитель Лу двумя днями ранее,- спокойно ответила Лан Лихуа, наконец, отдохнувшая.- К счастью, он смог получить известие вовремя, чтобы помочь нам справиться с болезнью ученика. Лан Веньян судорожно выдохнул. - Остальные целы?- уже более ровным тоном уточнил заклинатель, на что "потеряшки" бодро кивнули.- Тогда в дорогу. * * * Лу Цинкианг все так же не сбавлял скорости полета, но теперь был не так напряжен, как накануне. Знатно выговорившись за ночь, Ся Лианг мирно спал на руках мечника, ни на секунду не задумываясь о том, каким неоднозначным (и, возможно, постыдным) может показаться его положение- он больной, ему можно. Учитель же был увлечен историей о заклинателе стихий. Не ожидая многого и готовясь просто составить компанию подопечному, заклинатель был приятно удивлен тем, насколько интересным оказался рассказ Ся Лианга: то, как он подробно и воодушевленно описывал события, словно бы сам видел все своими глазами, незаметно притягивало внимание, и болтовню ученика было очень даже приятно слушать. Судя по всему, это была его любимая история. Да и занятного в ней было достаточно. - Ты сам все это придумал? Как, по-твоему, будет плавать корабль из цельного металла, да еще и без парусов?- как-то перебил мечник, тут же улавливая счастливейшую улыбку на лице юноши. - Плавают-плавают! Даже без духовной энергии, представляете? Лу Цинкианг смотрел на ученика, уже представляя себе блистающее металлическое судно и собираясь согласиться с ним, как вдруг его осенила идея. - Да не может такой корабль плыть по воде. - Может, я сам видел. Много раз видел,- разгоряченный юноша дважды хлопнул по одеялу, вдруг что-то придумав.- Вы же можете ко мне залезть? Ну то есть в мысли, вы же делали это! Если не верите мне- я покажу. Лу Цинкианг изобразил задумчивость, хотя в душе ощутил удовлетворение от удавшейся уловки. Он недолго помолчал, подманил пальцем Ся Лианга и, когда тот склонил голову с закрытыми глазами, готовый к видению, приставил пальцы к вискам. Перед тем, как что-то увидеть, мечник ощутил прохладный морской бриз, ненавязчиво освежавший лицо. Кругом было довольно тихо, слышался только низкий гул откуда-то с моря. Лу Цинкианг открыл глаза, и его взору предстало невероятно огромное судно, плотно заставленное какими-то цветными ящиками. На боку большими буквами было написано "Maersk Line", что, к своему удивлению, заклинатель мог прочитать. Наверху мечник смог рассмотреть огромное количество всевозможных металлических приспособлений, плотно обвивавших каюты в несколько этажей. Сложно было представить, кому мог принадлежать такой массивный корабль. Все это было настолько поразительно, что Лу Цинкианг не смог сохранить равнодушия на лице (к великой радости одного попаданца). - Ну что скажете?- сбоку раздался приятный мелодичный голос. Лу Цинкианг повернул голову и разглядел юношу в черно-красной клетчатой рубашке, штанах из плотной серой ткани, которые едва ли закрывали колени (что было несколько непривычно мечнику), и сложно выполненных ботинках, которые все же не закрывали лодыжку. Наверное, это норма для их мира. - Сейчас-сейчас,- Ся Лианг стал поспешно осматривать ровный серый грунт в поисках чего-то, пока не подхватил с земли камень. Он хорошенько замахнулся и метнул находку в борт, и та ударилась о металл с характерным звуком.- А? Теперь видите? - Теперь вижу,- спокойно согласился мечник, разглядывая пару донельзя довольных светло-голубых глаз.- А вот ученику стоит быть скромнее- лицо судорога сведет. - Да я не хвастаюсь,- Ся Лианг повернулся к кораблю, заглаживая золотисто-пепельные волосы.- Я делюсь хорошими вещами из своего мира. У нас отлично развиты технологии,- юноша вздернул указательный палец, имитируя мудреца. Пока Ся Лианг продолжал смотреть на корабль, Лу Цинкианг разглядывал его, отмечая про себя, что здесь его ученик был довольно очаровательным юношей, даже привлекательнее своей заклинательской версии. Только вот... если будучи заклинателем, Ся Лианг казался не особо сильным, то в этом обличии и вовсе казался хрупким. - Почему ты седой?- внезапно даже для себя спросил мечник. Ся Лианг повернулся к заклинателю, удивленный внезапным вопросом. Он даже не сразу понял, в чем дело, но быстро сообразив, в каком виде находится, заговорщицки заулыбался, оголяя ровный ряд белых зубов. Соврать ли учителю, что он многовековой старик? Или сказать, что он болен? Королевских кровей? Избранный? До него коснулся дух луны? Рожден от белого медведя? Был проклят? Мать драконов? Даже не замечая мысленных метаний Ся Лианга, Лу Цинкианг зачарованно наблюдал за полными жизни голубыми глазами, которые задорно выглядывали из-под прикрытых век, богато обрамленных ресницами. Было видно, что юноша пытался скрыть свою улыбку, отчего на щеках отчетливо выделялись ямочки, а подбородок морщился от напряжения. Заклинатель был целиком поглощен этим видом, ощущая в себе слабость к этой улыбке. Он довольно долго запоминал каждую деталь этого обличия, но затем внезапно похолодел, сбрасывая с себя наваждение. Он снова ловил себя на странных мыслях. - Я не седой, просто покрасил волосы,- честно ответил Ся Лианг, заметив посмурневший взгляд учителя. Затянувшееся молчание становилось неловким, и юноша принялся поглаживать себя по голове, словно бы возвращая родной темно-ореховый цвет. - Этот тоже неплох,- Лу Цинкианг снова вернул себе спокойный тон, и Ся Лианг расслабленно пожал плечами.- Пора возвращаться.