Больно смелый

Шао Деминг уже некоторое время терялся в своих ощущениях. В сравнении с прошлыми годами духовные силы сейчас росли без единой задержки, а вот понятный доселе мир, напротив, стало гораздо загадочнее: во-первых, он сын Северного Короля демонов (отрицать это теперь казалось глупым); во-вторых, люди вокруг него ничего об этом не знали, но... кажется, у них и без этого хватало секретов. Оставалось лишь догадываться- всегда так было или приближалось что-то, из-за чего многие тайны всплывали на поверхность. Способности Ся Лианга, подозрительное поведение третьего принца, а теперь еще и поведение Лан Веньяна... Последнее словно бы и изменилось, и нет: уже не такой жестокий, но еще более отстраненный, заклинатель, казалось, старался не замечать существование учеников (за редким исключением). С одной стороны, он уже не так внимательно следил за дисциплиной, а с другой- сильнее беспокоился(?) о них. Обычно чуткий к любому опасному изменению в настроении учителя, Шао Деминг заметил, что любое разбирательство с учениками жутко утомляло Лан Веньяна, и он очень быстро принимал какое-нибудь решение, постоянно напоминая подопечным "уделить особое внимание духовному развитию". Другие, казалось, не замечали этого. Если мальчик был прав в своих догадках, то мог ли его учитель тоже предчувствовать приближение чего-то неизвестного? Сперва изменившееся отношение Лан Веньяна показалось Шао Демингу хорошей переменой, но в данный момент он не знал, как к этому относиться. Последней же каплей стала случайно увиденная сцена по дороге из Шуанхэ. Желая попрактиковать техники сокрытия в тенях (которые любезно предоставил ему отец), Шао Деминг уходил по вечерам от лагерей или постоялых дворов, где останавливался небольшой отряд заклинателей. Все чаще он стал замечать, что Лан Веньян так же покидает учеников, а спустя несколько дней к нему стала присоединяться Лан Лихуа. В один из таких вечеров мальчик решил рискнуть и последовать за ними, чтобы проверить, насколько он преуспел в своих техниках. Лан Веньян и Лан Лихуа шли через голые кусты довольно долго, храня осторожное молчание, а Шао Деминг следовал за ними, прячась в породнившихся тенях ночного леса. Его не замечали. Был слышен лишь тихий хруст (тут снег был уже не такой глубокий, как в Шуанхэ) да болтовня учеников позади. Воздух довольно крепко морозило, но в этот раз у заклинателей были при себе различные печати или артефакты- можно было спокойно бродить вдали от костра. И вот, когда лагерь остался далеко позади, Лан Веньян остановился. Встав вполоборота к девушке, заклинатель принялся выполнять дыхательные техники. - Так о чем дева Лан хотела поговорить в этот раз?- тон учителя показался Шао Демингу непривычно мягким, что мальчик мог объяснить лишь их общей фамилией. - Ученица долго думала над тем, что учитель Лан сказал вчера. Это вызвало у меня некоторые беспокойства. - Что беспокоит деву Лан?- горный лорд не отвлекался от дыхательных упражнений. - Прошу, обращайтесь ко мне соответственно учителю,- словно бы напомнила целительница.- Меня взволновал вопрос о природе ваших душ. Душ учителя Лана и шисюна Ся,- Шао Деминг навострил уши.- Из-за вашего... секрета... они могут оказаться иными. Если вдруг кто-то из вас погибнет, то сможете ли вы вступить в круг перерождения? - Не знаю. Возможно, нет,- с ледяным спокойствием ответил заклинатель.- Для нас, перерождения, скорее всего, и не существует. А если мы умрем, то умрем окончательно. Все очень просто. Такой простой, но пугающе бездушный ответ всколыхнул души Лан Лихуа и Шао Деминга. Девушка уже знала, что из себя представляют гости из другого мира, а вот Шао Деминг... он мог лишь задаваться сотнями вопросов без ответов. За учителя он не особо волновался, но какая связь могла быть между старым заклинателем и братом Ся, что за секрет? Почему они не смогут переродиться? Почему Лан Веньян так спокоен? - Вас это не пугает?- взволнованно спросила девушка.- Почему вы так спокойны? - Я стараюсь не думать об этом. Это не поможет делу,- Лан Веньян выдохнул небольшое облако.- Ни я, ни Лианг особо не надеялись на перерождение, мы спокойно жили с мыслью, что жизнь у нас одна. Шао Деминг помрачнел. С какой стати этот человек называет его шисюна так фамильярно? И что значат все эти слова?! Почему он рассказывает все это Лан Лихуа?! - Но разве вы не боитесь за шисюна Ся?- девушка все не унималась. - Конечно, волнуюсь,- Лан Веньян остановился, и на его лице появилось раздражение.- Я показывал ученице Лан, она должна понимать, что я не могу не волноваться за него. Он один из немногих, кого мне удалось по-настоящему полюбить. - Вы неправильно выразились,- поправила девушка. - Ученица поняла меня,- отмахнулся Лан Веньян. Тем временем Шао Деминг постепенно закипал- в его голове складывалась весьма порочная картина, и ненависть к Лан Веньяну росла с невероятной силой. Какой-то секрет, из-за которого они оба не смогут вступить в круг перерождения (кажется, такого греха было достаточно для повреждения души), слова горного лорда... К тому же, судя по всему, эти отношения продолжаются уже некоторое время. Сколько лет было Ся Лиангу? Этот грязный человек! - Пусть ученица не забывает, что есть еще один простой вариант- просто не умирать. Но... даже если придется... я хочу сделать это раньше Ся Лианга,- заклинатель посмотрел на девушку.- Я уже потерял их однажды, не хочу почувствовать это вновь. - Да... ученица понимает,- грустно ответила Лан Лихуа. В лесу снова стало тихо. Простояв некоторое время молча, Лан Веньян снова вернулся к дыхательным упражнениям. Лан Лихуа задумчиво рассматривала кольцо на пальце, а Шао Деминг неслышно скрипел зубами, сидя на дереве. Он точно должен стать сильнейшим заклинателем, чтобы защитить близких, очистить мир от таких мерзких людей и от демонов, что множат зло на земле. - Но могут быть способы,- снова заговорила целительница. - Способы для чего? - Были легенды, где говорилось о техниках, позволяющих очистить душу и помочь ей обрести бессмертие,- девушка спрятала руки в плотные рукава.- Нет никаких точных сведений, но... некоторые легенды бывают правдивы. - Да, пожалуй,- Лан Веньян припомнил девушку с легендарным мечом. - Техники древних часто бывают утеряны, но многие из них утеряны из-за того, что спрятаны в виду своей мощи. - Ученица говорит так, словно уже знает о чем-то подобном,- подметил заклинатель. - Так и есть. Один из обнаруженных артефактов хранится под горой Сию Шань. Но доступа к нему нет, да и в этой ситуации он больше опасен, нежели полезен. - Тогда можешь не продолжать,- Лан Веньян выпустил очередное облако.- Значит, нам следует провести несколько исследований... Как вернемся, можем приступить. - Учитель предлагает работать вместе?- уточнила ученица. - Да, предлагаю. Впрочем, сперва я бы хотел навестить Ся Лианга. - Это... привлечет много внимания,- ответила девушка. Шао Деминг едва держал себя в руках. Раньше он волновался насчет того, был ли Ло Вейшенг ему другом, а сейчас он сомневался, друг ли Лан Лихуа Ся Лиангу: отчего эта девушка поддерживает связь учителя со своим другом?! Шао Деминг вдруг распахнул глаза- раз у них общая фамилия, то Лан Лихуа может приходиться горному лорду кровной родственницей, а, значит, и потворствовать ему. Все происходящее вкупе с рассказами Ло Вейшенга теперь формировало представление о жизни Ся Лианга в Сию Шань. В голове мальчика медленно складывались события прошедших лет, и многое теперь обретало смысл, ужасая юного заклинателя. По словам Ло Вейшенга, едва пройдя посвящение в ученики, Ся Лианг был полон душевных сил для совершенствования. Затем постепенно стал замыкаться в себе. Наверное, после того, как появился Лан Веньян. Когда Шао Деминг познакомился с Ся Лиангом, тот с неясной целью явился во внутреннюю часть пика Юншэн рано утром, когда все еще спали. Или он наоборот уходил? Затем, опять же по словам Ло Вейшенга, Ся Лианг, наконец, оживился. Примерно тогда же в их жизни появилась Лан Лихуа. Или незадолго до этого? Могла ли она приложить к этому руку? Ло Вейшенг упоминал, что до этого Лан Лихуа с ними не заговаривала без дела. Секунду. Ученица ведь просила позаботиться о брате, потому как он "повредился головой" и "стал слегка рассеянным". Не ее ли рук дело? Шао Деминг порой замечал, что лицо Ся Лианга приобретало слегка растерянный вид, когда Ло Вейшенг заводил разговоры об историях из их прошлого, юноша словно бы слушал их впервые... Шао Деминг схватился за голову. Что творят эти двое?! А ведь сам Лан Веньян тоже переменился с тех пор: он стал относиться к Шао Демингу чуть лучше, но... Мальчик прерывисто задышал. Учитель стал относиться к нему лучше после того, как Шао Деминг начал общаться с Ся Лиангом. Лан Веньян хотел таким образом задобрить юношу? Или просто был доволен тем, что тот снова... Шао Деминг ощутил, как его грудь распирает изнутри от рвущегося наружу крика. Он впился убийственным взглядом в человека внизу, так спокойно выполняющего дыхательные упражнения, и девушку, которая просто молча ожидала. И все это время они с гордым видом расхаживают по школе, уважаемые всеми ее учениками... Мальчик начал задыхаться от переполняющей его злобы. Ну почему он так слаб?! - Так учитель все же собирается его навестить?- спустя некоторое время переспросила Лан Лихуа. - Конечно. Но... если ученица говорит, что это привлечет много внимания... - Ученица может провести учителя Лана ночью. Но это будет тайно, имейте в виду,- откуда-то сверху упала крупная ветка, перепугав заклинателей. - О,- Лан Веньян испустил последнее облако.- Так даже лучше. Мне нужно с ним многое обсудить,- горный лорд осмотрел пространство над ними, после чего поправил ворот и двинулся прочь.- Нужно припугнуть его, чтобы не болтал всякого направо и налево. - Припугнуть? - Не волнуйся, ничего серьезного. В конце концов, я его уже не первый год знаю, а он- меня. Надеюсь, он...- внезапно Лан Веньян замер. Пока Шао Деминг справлялся с демоном в крови, Лан Лихуа вопросительно смотрела на учителя. Тот совершенно не двигался, словно бы прямо перед ним висел свиток с приказом Императора. Кругом стало совершенно тихо, только холодный ветер шумел среди крон деревьев. Наконец, заклинатель отмер. - Я тут подумал,- заговорил Лан Веньян, только что получивший уведомление от Системы о смене штрафов за раскрытие личности,- В этот раз с Ся Лиангом нужно поговорить пожестче, если мы хотим сохранить секрет в тайне. Похоже, что кто-то еще стал подозревать нас,- Шао Деминг вздрогнул. Похоже, захлестнувшие мальчика эмоции выдали его нахождение тут, и горный лорд заметил чужое присутствие. Шао Деминг в который раз убедился в своей слабости как заклинателя и окончательно поник от чувства беспомощности. Едва не начав жалеть себя, мальчик вдруг опомнился- все это время был человек, которому было еще хуже, но который все равно оказывал ему поддержку. И, раз ему нужна помощь, Шао Деминг найдет в себе силы помочь и отомстить.