Ошибка богов

Ночь. Только лунные лучи сквозь решетчатое окно. Лоэри выглянул за дверь и убедился, что стражники спят. К чертям свинячьим выборы невесты, устроенные папочкой-императором. Ему всего двадцать! Вся жизнь впереди, а он должен тратить её на жену! Тайными переходами принц выбрался из дворца и пробрался в конюшню. Оседлал своего любимого коня и потихоньку вывел его. Осталось самое сложное — пройти через городские ворота ранним утром, как только они откроются. Он долго готовился к побегу и продумал всё до мелочей. В северных горах есть храм. Говорят, там живёт старец, что знает магию. К нему он и поедет, попросится в ученики. А у отца ещё трое сыновей, вот пусть они наследуют трон и женятся. У него были хорошие доспехи, острый меч, тёплый плащ и деньги. Что ещё нужно для путешествия? Он превосходный наездник, а искусству боя и охоте его учили лучшие из лучших. Лоэри неспешно ехал к северным воротам. Скоро их откроют, и потянутся телеги в город и из города, поскачут всадники, поедут кареты. Только бы никто не узнал его! Проскочил. Выезжающих из города не проверяли и не задерживали. Принц устремился на север. Когда Пуштамуш остался далеко позади, он оглянулся. В такую рань его не станут искать, до обеда будут думать, что это его очередная выходка и он улизнул в погреб или на чердак, а убедятся в исчезновении только к вечеру. Лоэри мчался по руслу небольшого ручейка. Так меньше вероятности, что его следы обнаружат. Холмы и скалы северного края всегда манили его. Ему казалось, что он всё предусмотрел, но, оказалось, кое в чём он просчитался. Шуршелли — небольшое село на окраине, самое близкое к северным горам. Население там было суровым, как и скалистая местность. Очень многие жили охотой, уходя далеко в лесистые горы, другие разводили овец и коз. Лавок здесь было немного, в основном с привезёнными из столицы товарами. Лоэри нашёл ту, что торговала меховыми плащами и шапками. За эти дни он понял, что переоценил свою выносливость. Хотелось горячего, тёплую одежду, выспаться в тепле. Да и коню требовалась на корм не только трава, но и овёс. Он выбрал себе меховую накидку с капюшоном, купил и коню попону из тёплой шерсти, по совету торговца взял ещё и местного самогона. «Для обогрева», как сказал хозяин лавки. На парня тот смотрел с жалостью. — Что заставило молодого господина ехать в северный край поздней осенью? — Долг службы, добрый человек. — Они решили сгубить вас. Если не успеете до снега добраться до дома Отшельника, наверняка замёрзнете. — Расскажи мне про него, — Лоэри, хотя впервые слышал о таком человеке, решил всё же разузнать о нём. — Никто не знает, откуда он пришёл. Говорят, лет пятьсот тому назад… Мудрый старый человек. Лечит тех, кто нуждается, помогает добрым советом. С ним боги говорят. Да вы всё это знаете, господин, к кому же тут ехать, если не к Отшельнику? Мужичок взъерошил свою бороду и хитро глянул на молодого человека. — Я обязательно заеду и к нему, — ответил тот. — А что ты можешь рассказать о маге с Северных гор? Продавец удивлённо уставился на принца. — Ничего не скажу. Уже лет сто как не существует того мага. Куда он делся, никто не знает, но ходят слухи, что сам Ниар Великолепный вызвал его на поединок и убил. Чтобы не магичил против людей простых. Лоэри призадумался. Отшельник так Отшельник. Он похлебал горячего супа на постоялом дворе, немного поспрашивал охотников о горных тропах, выпил с ними местного перегона. Уже всё село знало, что государственный человек послан к Отшельнику справиться о чём-то по приказу императора, поэтому все смотрели на него с уважением и страхом. Торговец, недолго думая, сам домыслил всё про путешественника и охотно делился информацией. Выспавшись в тепле, одевшись и вскочив на накормленного отборным овсом коня, принц радовался прозрачному безоблачному осеннему небу. Жизнь была прекрасна, впереди ждали приключения.