Ошибка богов

Тело застыло до костей. Он заблудился в лабиринте скал, покрытых одинаково белым холодным снегом, глаза слепли от этой белизны, конь спотыкался. Это конец. Снегопад застал его врасплох. Лоэри сутки блуждал в этом белом мареве и не мог найти тропу. Конь валился с ног, сам он устал так, что сейчас тупо переставлял ноги. Только не спать. Холод безжалостно промораживал до мозга. Не спать! Только не спать!

***

Очнулся он в божественном тепле, укрытый по самые уши тёплым одеялом. У его кровати сгорбился человек в тёмной хламиде, со свисающими из-под глубокого капюшона седыми прядями. Старец, как сразу решил для себя Лоэри, мешал какое-то парящее варево в металлическом высоком стакане. Лицо Отшельника было скрыто тенью капюшона. — Спасибо, отец-Отшельник, за то, что спасли мне жизнь, — вполне здоровым голосом произнёс принц. На звук его голоса старик поднял голову, вгляделся в лицо. Лоэри показалось, что отшельник даже чуть вздрогнул, но не придал этому значения, мало ли отчего старики трясутся. — Не стоит благодарности, ваше высочество, — послышался из-под капюшона хриплый голос. — Выпейте вот это и отдыхайте. Тёплый ягодный отвар оказался очень вкусным, принц выпил его и с удовольствием откинулся обратно на подушку. Его ничего не беспокоило, он наслаждался теплом очага, одеяла, мягкостью перины и чистой постелью. Он был обнажён, но даже это его почему-то не тревожило. Когда он проснулся в следующий раз, был день. Солнце светило в небольшое оконце, освещая светлую комнату с побеленными стенами, камином из простого серого камня. Вся комната была очень простой, без всяких финтифлюшек на стенах. Мебель обычная деревянная, шкуры на стенах и полу. Рядом с кроватью на сундуке лежала его чистая одежда, доспехи, на полу стояли начищенные сапоги. Лоэри заглянул под кровать, но не найдя необходимого предмета, вскочил и принялся шустро одеваться. Выглянув из комнаты, увидел узкий коридор с ещё двумя дверями. Ни одна из них не оправдала его ожиданий: за одной была кухня, за второй — ещё одна комната. Принц устремился на улицу, организм уже с трудом соглашался терпеть до приличного места. Очутившись на заднем дворе, он тут же обнаружил искомое. Помимо всего прочего тут же была конюшня и ещё какие-то постройки. А день был замечательный. Солнце заливало скалы ярким светом, согревало, топило снег. Корявые сосенки живописно кривлялись. От вчерашней болезни не осталось и следа, жизнь и счастье переполняли молодую душу. Он обогнул дом и вышел к парадной стороне. — Ты зря выскочил без плаща на холод, Лоэри, — раздался сбоку хрипловатый голос Отшельника. Он шёл от нелепой каменной постройки справа. Это был какой-то древний каменный сарай, окна которого, похожие на бойницы, были почти под крышей. А напротив этого примитивного строения располагался прудик, обложенный камнями. Вода в него текла из щели между скал, а убегала небольшим ручейком после запруды. Всё это очень органично смотрелось рядом с домом из серого гранита и огромных брёвен, крытого гонтом по крыше. — Я же совсем здоров, святой отец. Откуда вы знаете, что я — Лоэри? — Я не всегда был отшельником. Приходилось бывать и в столице. Идём в дом, ты наверняка голоден. — Слопал бы коня вместе с седлом… — тут он вдруг запнулся. — Мой конь!!! Что с ним? — Жив, жив, уже здоров. Идём. Отшельник наливал в миски суп, нарезал мясо. Седые лохмы все так же торчали из-под капюшона, но Лоэри смотрел на руки этого «старца». Руки были молодыми. Он подошёл ближе и потянул капюшон с головы Отшельника. Лицо тоже было молодым, лет тридцать, не больше. Зелёные глаза смотрели печально, словно устали от жизни. — Зачем? — изумлённо спросил принц. — А ты очень внимательный и чрезмерно тактичный, — мужчина скинул хламиду, под которой был охотничий костюм. — Так удобней. Больше доверия, меньше вопросов. Лоэри пришлось извиниться за свою выходку. Они ели молча, рассматривая друг друга. Отшельник словно искал в лице Лоэри что-то и улыбался уголком рта. Лоэри же было странно, что Отшельником, которому по словам торговца было пятьсот лет, оказался такой молодой мужчина. На сладкое принцу был предложен мёд. Сам Отшельник с интересом наблюдал за парнем, что с большим удовольствием поглощал сладкую липкость. — Итак, — наконец заговорил он, — куда ты ехал, Лоэри? — В северные горы. — С какой целью? — Мага искать, учиться. — И ты не нашёл более благоприятного времени для поездки? Зима здесь суровая. Если бы не Мо, я и не нашёл бы тебя. — Мо? — Мой пёс. — Я не видел его. — Он убежал охотиться, вернётся к вечеру. Так к чему была такая спешка? Лоэри опустил голову. Говорить с незнакомым человеком на государственные темы, а его женитьба была делом государственным, он не мог. И сам поступок его был детским, не достойным наследного принца. — Молчишь? Так я тебе скажу: ты сбежал. А зная, что ты наследник престола, думаю, ты мог сбежать только от чего-то, что считаешь несправедливым для себя, для своей судьбы. Предполагаю — от выбора невесты. Лоэри с изумлением взглянул на Отшельника. В сердце вдруг застыл тяжёлый камень. Он осознал всю преступность своего поступка. Он подвёл отца и государство, он был дезертиром на поле боя под названием "государственные интересы". — Наверное, мне надо вернуться… — Поздно, принц. Снег уже почти не тает, ехать долго, тропы опасные. Лучше переждать зиму здесь. Вот попал… И Отшельнику этому он тут не нужен совсем. И ехать нельзя. — Лучше я рискну. У тебя тут, наверное, и припасов столько нет. — Я охотник, за кормёжку не переживай. — Я же озверею за зиму. Делать-то тут кроме охоты нечего… — Я буду учить тебя пользоваться мечом. — Ну, это я умею. — Вот сейчас и проверим. Они вышли на утрамбованную площадку около дома и достали мечи. Отшельник разрешил Лоэри напасть первым. Обычно первые удары принца уже были победными, он был одним из лучших бойцов. Но охотник сразу же выбил его меч. Лоэри уставился на свою правую руку, словно видел её впервые. — Как ты это сделал? Мужчина, усмехаясь, подождал, пока принц поднимет меч и вновь кинется на него. На этот раз меч Отшельника оказался у горла, лежащего на земле Лоэри. Отшельник загонял его до изнеможения, всевозможными приёмами укладывая парня на лопатки. Лоэри чувствовал себя ребенком рядом с этим опытным бойцом. — Всё, я понял — остаюсь учиться, — сказал принц, окончательно запыхавшись и устав. Охотник убрал меч в ножны на спине и указал Лоэри на дом, а сам направился к странной постройке. Лоэри успел умыться и привести себя в порядок, когда Отшельник вернулся в дом и принялся точить своё оружие. Затем взял пёрышко и провёл им по лезвию. На пол упали пушинки. Лоэри достал свой меч, взял перо и поводил по лезвию… Да уж, и тут многое предстояло исправить. Они тренировались каждый день. Время было чётко распределено. Завтрак, тренировка, домашние дела. В каждом деле у охотника было чему поучиться: ходить бесшумно, выслеживать добычу, разделывать дичь, снимать шкуру, стрелять, жарить мясо на камнях и прутьях. Каждый вечер он оставлял принца одного, уходя на час-полтора. Лоэри отследил — наставник уходил в ту каменную постройку. Ему было безумно любопытно, что же там такое. Но это было единственное место, куда хозяин дома его не приглашал. Чёрный пёс Мо обычно занимался своими делами. Он принял принца благосклонно, обнюхал, дал погладить себя между ушей, но слушался только хозяина и брал еду только с его рук. Как ни старался Лоэри, пёс не выполнял его команд и не брал подачек. Всё чаще хвалил принца наставник, всё живей становился его взгляд. Однажды, поверженный в очередной раз парень увидел в глазах учителя золотые искры. Видимо, испуг его был заметен, и охотник моментально вскочил и ушёл в своё место уединения. Лоэри, чуть помедлив, пошёл следом. Он стоял за дверью, не решаясь войти, когда услышал: — Прости меня, прости, я ничего не могу поделать с собой, ведь он так похож на тебя… Лоэри стоял, прижавшись к каменной стене. Мо подошёл бесшумно, посмотрел на него умными глазами и качнул головой, словно приглашая идти за ним. Он провёл принца так, что снег ни разу не хрустнул под ногой, постоянно оглядывался, проверяя, идёт ли человек следом. В коридорчике он тюкнулся носом в комнату хозяина. Лоэри поначалу не пошёл следом в открытую дверь, это было бы не порядочно, но пёс ухватил его за край рубахи и потянул. Принц уже заглядывал в эту комнату, но ничего особенного тут не видал. Пёс же вёл его к золочёной раме на стене, завешенной светлой тканью. Он сам потянул зубами полотно, открывая портрет зеленоглазого красавца в чёрных доспехах. Всё бы было не так странно, но Лоэри прекрасно знал этого красавца — своего прадеда Ниара Великолепного.