Ошибка богов

Лоэри стоял прикованным уже несколько часов. Поднятые вверх руки затекли, голова гудела, плечо начинало печь ожогом. Шен то и дело вбегал в комнату, читал какие-то заклинания и заставлял своих скелетов касаться принца. Но всё становилось только хуже. Если поначалу скелетонов просто корячило, то сейчас их кости начали осыпаться прахом к ногам принца. Даже перчатки не помогали. Шен пробовал и сам, и мертвякам надевал всевозможную защиту. Чем сильнее пекло плечо Ло, тем больше становился радиус поражения. Сам некромант уже и вовсе не подходил близко. К вечеру принца трясло и лихорадило, боль стала невыносимой. Шен, наблюдавший за ним издалека, отдал, наконец, распоряжение своему управляющему: - Крейн, найдите кого-нибудь живого, это неизвестная мне магия, но мальчишка не умеет ею управлять, и она убивает его самого. Пусть живой его унесёт на башню и там ухаживает. Если выживет — хорошо, если нет — я ничего уже не могу сделать. — Мой господин, может быть лучше в подвал? — Нет, в подвале же слуги, а его магия убивает их. — Да, конечно, мой господин. Я должен был сам подумать об этом. Вскоре Крейн притащил зарёванную девчушку лет двенадцати. Некромант сунул ей в руки ключи от оков и подтолкнул к пленнику. — Открой все замки, — приказал он, — и тащи его по главному коридору, а затем в башню на самый верх. Потом спустишься за водой и едой к моему повару и отнесёшь всё наверх. Бери всё, что необходимо. Внизу будет стоять охрана, но тебя пропустят без вопросов. Если пленник умрёт, я убью и тебя. Девочка кивнула, набравшись храбрости, открыла один за другим оковы и попыталась подхватить молодого мужчину за талию. Ло еле удержался на ногах, но сообразил, опёрся на плечи девочки и стал осторожно переставлять ноги. Лихорадка туманила мозг, но он упрямо цеплялся за сознание и шёл, понимая, что это хрупкое создание не сможет даже тащить его. В дверях их ждал управляющий некроманта, вероятно, забывший о действии магии на мертвецов. Понял он свою ошибку только тогда, когда уже начал рассыпаться в прах. Душа его хотела уже было воспарить, но её держало тёмное щупальце. Эти тёмные нити, как корни огромного дерева, простирались по всему городу и дальше. Теперь, воспарив, он видел пленные души в телах мертвяков, словно птиц в клетках, а покинувших тела, но не отпущенных некромантом, как соцветия на длинном стебле щупальца. Как один из цветков завис он рядом с другими пленными душами. А по длинному коридору удалялись медленно две сверкающие точки: живая девочка, светящаяся розово-красным тёплым светом, и юноша с мощным синим сиянием внутри. Крейн мог теперь лишь видеть, поэтому смотрел во все стороны, наблюдая за душами на соцветиях и за перемещениями розово-красной точки по замку, за всё сильнее разгорающимся синим сиянием. В городе он видел ещё несколько красных огоньков. Живые. Их так мало в Ченкале, что даже они, мертвецы, старались их оберегать от чокнутого хозяина. Но вот у линии горизонта появился зелёный свет. Он был ярок, и Крейн сначала просто удивился ему, как и синему. Но вскоре душа бывшего управляющего ощутила бесконечную радость: зелёный по мере приближения рвал чёрные нити.

***

Луа была сообразительной, глупые здесь не выживали. Она бегала на башню и вниз до кухни столько раз, сколько было необходимо, несмотря на усталость и кровавые мозоли. Она взяла всё, что мог дать ей повар для спасения пленника, и не обязательно этому трупаку было знать, что часть припасов нужна ей самой. Растопив камин в комнате на вершине башни, девчонка накипятила воды и заварила несколько разных чаёв во всевозможных кружках. Горящую руку, которую пленник то и дело пытался приложить к холодной стене, она обмотала влажной тряпкой, и это чуть убавило боль. Теперь она взялась за чаи и отвары, попеременно подавая пленнику то один, то другой. Через какое-то время один из чаёв подействовал и пленник уснул. Луа смочила вновь тряпку в холодной воде и приложила к горящему ожогу на руке мужчины. Затем взяла хлеба и холодного мяса и села поесть, разглядывая того, от жизни которого зависела теперь и её жизнь.

***

Вит рассвирепел. Никто не смеет посягать на его избранника, особенно какой-то некромант-недоучка! Но сил почти не было, те, что он взял у кабернатула, давно закончились, а те незначительные смерти, что он забирал незаметно для принца, не могли дать столько энергии, чтоб воевать против полчищ мертвецов. Много ли силы в насекомых, в птицах, что жарили они на ужин, в травах, в деревьях? Он старался не брать жизни без необходимости, но именно сейчас это сыграло против него — сейчас он был подобен простому человеку, умелому воину, но не более того. Последних крох магии хватало лишь на то, чтоб отрубать щупальца некроманта и подлечить Лоэри. — Мой принц, как же не вовремя ты произнёс эту клятву! Он гнал коней по следу некроманта. Мо бежал рядом, периодически вдыхая воздух и направляя. Они даже не останавливались, когда отряды мертвяков перекрывали им путь. Перемахивали их как барьер, походя разрывая путы зависимости. Вит ожидал увидеть чёрные крепостные стены и стаи ворон, тлен и мрак. Но неожиданно перед ним предстал город, сделанный в основном из серого камня и брёвен. Кругом росли деревья, зеленела трава и совершенно было не похоже на княжество мертвецов, пока он не подошёл к крепостным воротам. Возле них сидели стражи, они тотчас вскочили и преградили путь скрещенными мечами. Когда-то это были мощные воины, а сейчас Вит увидел лишь мёртвую плоть и порабощённые души, насильно привязанные к телам. Собрав остаток сил, он рубанул щупальца некромагии и освободил стражников. Лёгкой тенью скользнул в приоткрытые ворота и тут же легко взбежал на крышу ближайшего домика. Мо следовал за ним по земле. Перепрыгивая с крыши на крышу, Вит ментально общался с собакой. Им нечего было искать в городе и они устремились к замку, возвышавшемуся над всеми строениями. Особенно привлекала Вита башня, он словно чуял свет, идущий оттуда.

***

Шен стоял у огромной чаши с блестящей жидкостью и читал заклинания. — Мать, ответь мне, мать, услышь меня! Спустя целую вечность, как ему показалось, в котле появилось отражение синеглазой женщины, закутанной почти полностью в тёмную ткань. — Сын? Мне показалось, или ты звал меня? — Я зову тебя, мать. — После того, как ты со смехом выгнал меня из своего дворца? — Ты предпочла мне этих смертных... Я был зол. Прости меня и вернись, ты нужна мне. — Зачем? Помочь тебе убивать людей? Шен, я женщина, моя участь — спасать и дарить жизнь, а не убивать. Так что я не помощник тебе, а злейший враг! — Ты мне нужна именно для того, чтобы спасти жизнь. Смотри, я покажу тебе его. В котле отразилось лицо Лоэри, и Шурмашель вздрогнула, что не укрылось от некроманта. — Он красив, правда? Редкий и прекрасный бриллиант! Но какой-то залётный маг дал ему амулет с неизвестной мне магией. Мальчишка умирает и губит моих слуг. Снять амулет я не могу, не знаю какие у него свойства. Я уверен, ты знаешь. Женщина в отражении молчала, прикрыв в ужасе рот ладонью. — Ты молчишь, мать? Поможешь мне, или я напрасно к тебе обратился? Наконец, она отняла руку от лица и сказала, расправив плечи: — Где тот маг, что ехал с ним? — Не знаю, я оставил его в лесу, мне он не интересен. Мне был нужен только его спутник, он прекрасен и к тому же живой. Так ты поможешь? — Покажи мне мальчика ещё раз. В котле вновь отразился Ло, разметавшийся в лихорадке. Луа в этот момент меняла ему повязку на руке, и Шурмашель увидела рисунок, словно выжженный калёным железом. — Ты ничего уже не сможешь сделать, сын. Посмотри на его правую руку. — Какой страшный ожог, я не заметил его, но я вылечу... — Не вылечишь, — перебила она. — Дай ему возможность вернуться к его спутнику, или он умрёт. — Что? Не отдам, я ждал такого как он много лет. Он сразу задел моё сердце, хоть ты и не веришь, что оно у меня есть. — Ты точно так же говорил и про Мариче, про Фрэль, про Инира и Кройпа, про сотни других... Но как только ты получал их, они становились игрушками в твоих руках... — Ммм... Так это ты пожалела их? А знаешь, что я сделал с Фрэль, после того как она украла мою дочь? Тут некромант кровожадно усмехнулся и показал матери картинку, от которой богиня содрогнулась. Окровавленное тело с висящими кусками кожи — вот всё, что осталось от когда-то прекрасной голубоглазой девушки. — Она ещё много лет была в замке служанкой, пока не рассыпалась прахом. — Ты жестокий тиран! — Не надо было красть мою девочку, мать! Но и этим ты сослужила мне службу, у неё родились прекрасные дети, одного из них мне скоро приведут, а может и не одного. Я проведу ритуал и вселюсь в новое молодое тело с подходящей мне кровью. А потом я буду жить долго и счастливо с прекрасным любовником по имени Ло! — Не спеши радоваться, — сказала женщина в отражении и пропала. Шен раздосадовано стукнул по серебристой поверхности в котле. Никакой от этой старой клюшки полезной информации! А ведь магиня, и немалой силы! Упёрлась как баран со своим человеколюбием! В это время у ворот раздался горн. Это стража вызывала господина, говоря, что доставлено срочное сообщение.