Братья Хорна-2

Тончайшая бумага ласково шелестела в пальцах, закрывая очередную страницу с новым сокровищем. Хрупкие, но колкие остинки прицветника, нежнейший пушок стеблей, резной край темно-зеленого, почти черного листа, мечтательная голубизна неба, невесть каким чудом разлившаяся по гладким лепесткам… За едва скрипнувшим пером побежали ровные буквы, свиваясь в любовное, но тщательное описание скрывшегося под бумагой растения. Рядом, скрывшись за плетенкой с яблоками, стоял новый пресс. Темное дерево с затейливой резьбой, прочные стальные винты, бронзовые накладки, повторяющие орнамент на деревянном корпусе – полная противоположность его кустарному самодельному прессу, который он соорудил сам с дюжину лет назад. Энрост улыбался. Скоро будет месяц, как он дома. Почти целый месяц покоя и неспешности в собственных делах. Вдумчивые тренировки, неторопливая возня в саду, низкое сосредоточенное мурлыканье Форсы, наполненные счастьем часы наедине с гербарием… Письма от Вальки и все эти его подарки – новый пресс, тонкая бумага, даже перья… Тихонько мурчащий Форса боднул его лбом, привычно подставляя голову под ладонь – мол, чеши давай, не отвлекайся. Энрост помнил, как Валька вручил ему черно-белого взъерошенного котенка – еще сказал, что брат на этого звереныша похож своей отвагой. Без насмешки сказал. Хотя Энрост не считал себя таким уж образцом мужества, но Форса – так он назвал своего кота – действительно оказался храбр и боевит. И верховой езды не боялся, а даже, кажется, находил в ней какую-то неведомую приятность. Во всяком случае, охотно выезжал с Энростом из замка, не выказывая неодобрения походным условиям. И как-то незаметно для всех сделался постоянным спутником наследника Хорны. До того дело дошло, что кот и в походы стал ездить, неизменно разделяя с хозяином седло, шатер и похлебку. Энрост посмеивался, сделал кожаную накидку на плечи, чтобы зверю было удобнее там сидеть, и с удовольствием таскал Форсу с собой. Валька тихонько хихикал, но явно был доволен, что его подарок пользуется у брата таким расположением. Кот потрогал лапой заманчиво шуршащую бумагу, не больно получил по ней пером и с независимым видом («Подумаешь, не очень-то и хотелось!») плюхнулся рядом на столе. Энрост отложил перо и принялся тихонько почесывать ему шею. Мурчание сделалось громче и одобрительнее, и Энрост со вздохом прикрыл глаза, наслаждаясь покоем. Который явно долго не продлится, увы. В последнем письме Валька в самых радужных тонах сообщил, что он влюблен, что намерен вскорости жениться и скоро приедет со своей избранницей, дабы познакомить ее с семьей, а семью – с ней. Женитьба самого Энроста тоже была не за горами. Отец выразился на эту тему вполне определенно и даже предоставил выбор, из целых четырех кандидаток. Энрост спокойно выбрал девицу из краев подальше, даже не посмотрев на присланные портреты. Причем единственным критерием была именно удаленность замка будущей жены – просто чтобы не пришлось часто ездить к родственникам. Писать об этом брату, впрочем, не стал. Незачем. Не такое уж событие… уж всяко менее значимое, чем влюбленность младшего. Может, даже и на покое не скажется, если повезет с женой. И все останется прежним – он будет ездить в рейды, возвращаться, возиться с садом и гербарием, болтать с Валькой… хотя нет, у брата-то любовь, а не просто женитьба, так что младший будет куда менее досягаем для окружающих, чем раньше. «Да и пусть… Зато ты будешь счастлив с молодой женой и, может быть, перестанешь рваться со мной на границы. И мне меньше придется за тебя бояться. Все к лучшему, Валька. Все к лучшему!»