Братья Хорна-2

Вот и пришел день, о котором все первокурсники, кажется, думали со страхом. Ну или по крайней мере с опаской. Начало практических занятий по алхимии! Я чуть не забыл, что у меня куплены еще не вся посуда и приспособления – хорошо, что наша алхимичка всё-таки напомнила нам об этом за три дня до практики, на последнем теоретическом занятии. Правда, вряд ли это диктовалось ее заботой о нас – просто «коллегиум не собирается каждый год платить за то, что вы тут разобьете или испортите! А если оборудование будет куплено на ваши деньги, то есть надежда, что вы будете немного аккуратнее…» Хорошо, что Тарк подсказал мне, где всю эту алхимическую чертовню можно купить подешевле! А то мне бы тоже, возможно, пришлось голодать… А я ведь собирался еще сводить Миелу в какой-нибудь уютный и приличный трактир или кондитерскую! А еще я всё время старался купить чего-нибудь питательного и подкинуть Тарку. Хотя бы орехов или сушеных фруктов… Нет, работа в больнице – очень полезная штука! Вот только спать я стал меньше. Корпус алхимиков стоял отдельно – и я, честное слово, слышал слабый и ни с чем не сравнимый запах, когда мы туда вошли! Несмотря на то, что там, кажется, должна была работать особая магическая защита от запахов. Или это она сама так и пахнет? Как-то тревожно – и ни на что не похоже. Разве что… однажды я спросонья, когда мы поехали с Ростиком в горы, поставил на угли почти пустой котелок с остатками супа. Пригорелый суп, точно! Лаборатория для первокурсников поражала воображение. Высоченный зал с каменными столами вдоль стен. Ряды одинаковых горелок на столах. Множество разных жидкостей и порошков в склянках. И какие-то подозрительные пятна на стенах и на полу… Я усмехнулся про себя: одно большое пятно сложной формы выглядело так, словно какой-то нерадивый учащийся упал на пол, уронив на себя какую-то магическую субстанцию –а она его тут же и растворила, и остатки впитались в древние темные доски. Мда… В воздухе стоял ни с чем не сравнимый запах – и не гари, и не каких-то сушеных трав, не земляного масла, а всё вместе плюс еще что-то тревожное, незнакомое. Правда, запах был слабым… Мы растерянно толпились посредине просторного помещения, не без опаски поглядывая на столы, за которыми нам предстояло работать. - Разбейтесь по трое! – приказала нам преподавательница. – В дальнейшем будут задания, которые вы будете выполнять вместе. Я дотронулся до плеча Тарка, стоявшего рядом, улыбнулся ему – и стал искать взглядом Миелу и Тошта. Миела решительно подошла и встала рядом с нами – как же здорово! Мы будем работать вместе! А вот Тошт… К моему изумлению, он стоял рядом с Пелеей – и она явно не желала его отпускать. - Ну вот нас и трое, - сказал я немного обескураженно. – А Тошт, похоже… того. Вошел в другую команду! - Жалко, - вздохнула Миела. – А с другой стороны… красивая пара, правда? - Ага… Я завороженно смотрел, как очень довольная и такая элегантная Пелея ходит мелкими шажками вокруг Тошта, одновременно подготавливая оборудование на ближайшем столе. Тошт послушно поворачивался вслед за ней. Походя Пелея потянула за рукав Гривельта, он посмотрел удивленно, но подошел и встал рядом. - Но больше троих и нельзя, - сказал я. - Ну и ладно, - махнула она рукой. А Тарк какое-то время еще смотрел на Тошта – непонимающе и растерянно. Потом моргнул и отвернулся, сосредоточившись на сборке громоздкого штатива. И очень скоро вопрос о том, кто с кем вместе выполняет работу, как-то отошел на второй план. Потому что стало не до того. Нам дали похожие задания – кажется, всего было три не сильно отличающихся друг от друга задания. Но! Время-то на выполнение было ограничено! А кроме того, нам весьма прозрачно дали понять, что от качества выполнения зависит наше дальнейшее обучение в трех разных группах. Очевидно, их будут формировать в зависимости от того, как мы справимся… А под конец рами Нарина небрежно сказала: - Я думаю, не лишним будет напомнить, что аккуратное выполнение всех предписаний обеспечит вашу собственную безопасность… Разумеется, целители у нас в коллегиуме хорошие, но зачем же нагружать их лишней работой? - Да уж, мне бы тоже этого не хотелось, - негромко проворчала Миела, пытаясь оттереть пальцы, выпачканные в липком экстракте. Я вначале думал, что мое знакомство с походной кухней и изготовлением похлебки на костре дает мне некоторые преимущества – ну хотя бы перед аристократами, которые явно таким не занимались. Ибо что такое алхимия, как не кухня? Только очень своеобразная и с добавлением магии. Но внимательное рассмотрение оборудования привело меня в уныние: это вам не котелок, повешенный над костром… Штативы, зажимы, винты, все огромные и какие-то зловещие, как пыточные орудия! Цепей еще не хватает. И как это всё соединять?! А рядом с ними – тонюсенькие стеклянные трубочки, которые ни в коем случае нельзя повредить! И раствор, который нам выдали - в крохотном флакончике. Хорошо хоть, что флакончик глиняный. В пальцах не раздавишь, в отличие от всех этих трубочек и вороночек. Поэтому первые минут десять мы с Тарком только наблюдали за Миелой и ее тонкими ловкими пальцами. Сами же лишь применяли силу (закручивали винты), когда это было нужно. Попутно я кидал взгляды на других своих соучеников – вот кто-то уже что-то разбил. Мелодичный звон упавшего на каменный пол стекла и от души высказанное ругательство. А кто-то, кажется, порезался. Нам повезло – под порученным нашим заботам сосудом горел уже слабый огонь, и голубоватая жидкость начала пускать пузырьки. Нужно было капать в эту жидкость какую-то хрень из специальной воронки, причем только по одной капле и через одинаковые промежутки времени! - Я буду добавлять, - решительно сказал Тарк и оккупировал воронку. - А я сделаю проволочку! – заявила Миела. Проволочку, определенным образом согнутую, нужно было вставить в нашу колбу, когда опыт будет близиться к завершению. - А я? – растерянно произнес я, поняв, что на данный момент от меня никакого толку. - Из нас троих у тебя лучше всего выходят операции с силой, - спокойно сказал Истарт, добавляя первую каплю. - Именно! Поэтому тебе досталось самое сложное – наполнить всю эту бурду магией, - согласно покивала Миела. - Ой, а вы не помните – сколько туда магии нужно? Чем больше, тем лучше, или как? – спохватился я. - Не помню, - расстроилась лорамийка. - Кажется, было сказано что-то вроде «на пол-звезды», - подумав, ответил Тарк. Я попытался прокрутить назад, вернуться к речи рами Нарины. Ведь слышал же! Оболтус… Кажется, она сказала «ну хотя бы пол-звезды». Это значит, что можно и больше? Наверное, она подумала, что целая «звезда» может и не получиться? А вдруг, если закачать в этот раствор много магии, он возьмет и… взорвется, например! В лаборатории стоял негромкий гул – кажется, все справились с началом задания и внимательно следили за своими колбами. И тут раздался грохот, вскрик, а затем ругань! Я обернулся. Компания Бьерта и двоих его друзей растерянно толпились перед валяющимися на полу осколками. От большой лужи шел пар. - Вы не потрудились как следует закрепить винты на штативе, молодые люди, - с ноткой сожаления прокомментировала рами Нарина. Взгляд у нее был такой, как будто она смотрит на ребенка, написавшего в штанишки. - Это ты виноват! – обвиняюще провозгласил Бьерт Венна, обращаясь к одному из своих друзей. Хотя, наверное, слово "друг" тут не очень-то применимо. Тот воскликнул обиженно: - А ты сам? Ты же у нас вроде как главный и проверял этот гадский агрегат перед тем, как начать… - Ну не могу же я видеть ВСЁ! – не очень-то убедительно возразил Бьерт тоном ниже. Но его перебила наша алхимичка: - Рекомендую начать заново, может быть, вы и успеете сделать задание. Потому что мне вовсе не улыбается сидеть тут с вами после окончания занятий. Только сначала уберите это! И она небрежным жестом указала туда, где я увидел орудия труда, уже знакомые мне по работе в больнице. Правда, их в основном использовал бедняга Тарк. Швабра и тряпки. О чудо! Один из парней, ничего не говоря, подошел, взял тряпку и стал вытирать пол. - Тряпку мыть вот здесь! – рами Нарина подвела провинившегося к большому чану с подозрительными потеками по бокам. – А вам разве нечего делать? Уже всё готово? – обратилась она к остальным. Все разом отвернулись к своим колбам. Лишь Истарт, умница, похоже, так и не прерывал процесса закапывания непонятной бесцветной жидкости. В воронке оставалось уже немного… Я оглянулся через плечо и как раз увидел уборку в исполнении соратника Бьерта. Надо сказать, он старался. Неожиданно для себя я ободряюще улыбнулся парню и, к своему удивлению, увидел ответную улыбку – кривоватую, но доброжелательную. Я не стал его дальше смущать и сосредоточился на нашей колбе. Истарт закончил капать второй ингредиент и аккуратно завинчивал пробку в то отверстие, куда до этого капал. Я вздохнул – движения его тонких, изящных пальцев были такие выверенные и точные! Наверное, я бы так не смог! Миела как раз завершила свое творчество – в ее руках была фигурка, похожая то ли на цветок, то ли на снежинку, но красивая и симметричная. Вниз от фигурки торчала отдельная прямая проволочка, - получилась как будто конфетка на палочке. - Убираем нагрев! – вспомнил я и загасил огонь. Миела медленно засунула в колбу свою игрушечку – и теперь была моя очередь. Пристально глядя на произведение Миелы, я стал направлять на него поток магии. Ну как сказать – «поток»… Я уже почти привык делиться магией по-простому – прикасаясь рукой к телу. Или двумя. Чем больше, тем лучше. И часто я просто делился силой, не зная, какое заклинание тут лучше подойдет – ведь если я пропою не то, что нужно – могу навредить, а не помочь… А в библиотеке универсума книги по целительству не выдавали! А сейчас прикасаться к колбе было нельзя – она же раскаленная! Да и вообще, ведь «вливать» магию нужно в жидкость, а не в стенки этого сосуда… Странно, кстати, что стеклянная колба не лопнула от нагревания! А сейчас мне нужно было стать чем-то вроде кувшина… Это было и проще, и труднее. Чтобы помочь себе, я сложил ладони ковшиком и представлял, что именно из них изливается моя магия. Кажется, я даже и губы сделал трубочкой, как будто это могло помочь! Наверное, это ужасно смешно со стороны. Только не думать об этом! Не думать… Я кувшинчик. Не очень большой. С тонкой дудочкой. И льется магия… просто сырая магия… Пол-звезды? Наверное, уже хватит… ну еще чуток… А что вообще должно получиться? Вряд ли что-то полезное, на первом-то занятии! Скорее всего – какой-нибудь чисто визуальный эффект. И я, сам не зная зачем, тихонько прошептал формулу активации, относящуюся к иллюзиям. Пару мгновений ничего не происходило. А потом та фитюлька, что изготовила Миела, засветилась! Как светлячок, холодным желтым светом – только ярче. А еще от нее отлетали искорки, как крохотные, почти невидимые глазу мушки – отлетали, ударялись в стенки колбы и летели дальше. - Ой! – пискнула Миела.– Красиво как! - Вот это да! – у Истарта загорелись глаза. Он даже протянул руку, словно хотел достать светящуюся игрушку и пощупать ее – но вовремя отдернул. - Хм... любопытный эффект... Позвольте, я взгляну, что это тут вы намудрили? – послышалось из-за спины, и мы с Истартом поспешно отшагнули в разные стороны. Иначе, подозреваю, нас просто отодвинули бы. Рами Нарина, высокая, крепкая, прямо-таки возвышалась над нами – она была почти одного роста со мной, но гораздо обширнее. Ее мантия была вся в мелких пятнышках, а кое-где на ней красовались небольшие дырочки. Что, впрочем, не мешало нашей преподавательнице выглядеть внушительно и как-то так, что становилось ясно – именно таким и должно быть одеяние уважающего себя алхимика! А не те подобия настоящей мантии из дорогих тканей, которые красовались на некоторых наших соучениках. Излишне добавлять, что от рами Нарины исходил слабый и ни на что не похожий запах – как будто на ее одежду капнули одновременно по капле из сотни разных колбочек с настоями, растворителями и одни боги знают чем еще. Истарт чуть подался вперед, желая разглядеть, что именно и как будет сейчас делать магичка. В глазах сияло неукротимое любопытство, и казалось, что еще чуть-чуть, и он полезет разбираться вместе с ней. Миела же, напротив, отступила на шажок и теперь напряженно, кусая губы, следила за преподавательницей – наверное, переживала за свою проволочную штучку. - А, вот оно что! – хмыкнула почтенная рами. – Избыток силы, две лишние капли щелочи и излишне крутой изгиб. Всего немножко слишком – вот и получилось такое. Для первого раза неплохо, но рекомендую быть внимательнее – последующие опыты могут быть куда менее безобидными даже при таких мизерных ошибках. - Но я не знала… - огорченно сказала Миела. - Всё в порядке, рами,- отозвалась наставница, - просто ваша фигурка очень сложной формы – я думала, что все будут делать что-то попроще! Что ж… мне нравится ваш фонарик. И она ловко взяла колбу специальной прихваткой и водрузила себе на стол. В это время послышалось негромкое «пх!» - как будто кто-то чихнул за спиной. Мы повернулись в ту сторону - и я совсем не удивился тому, что на этот раз уже Бьерт стоял растерянно, пытаясь стряхнуть с ладоней капли. - Рекомендую помыть руки как следует. И теперь же! – с нажимом сказала рами Нарина Логарна. – Ведь говорила же: ПО КАПЛЕ! В этих стенах торопиться нельзя. Потому что кроме вас самих могут пострадать и другие люди! Бьерт устремился к умывальнику и принялся ожесточенно тереть ладони. Преподавательница задумчиво посмотрела на него и уронила: - Придете после ужина. Может быть, в третий раз у вас получится. - Ух ты! - послышался по-детски радостный голос. Мы обернулись – это Пелея радостно размахивала руками, и, похоже, только аристократическое воспитание удерживало ее, чтобы не прыгать на месте. Из ее колбы светился ровным голубым светом маленький треугольник. - Так-так… Преподавательница приблизилась к Пелее и Тошту с Гривельтом. - О, вот здесь, кажется, именно то, что я задавала. Задание выполнено полностью, хорошо! - скупо похвалила она. – Кто вливал магию? – поинтересовалась она. - Ну я, - пробурчал Тошт не сразу. Похоже, он ужасно стеснялся! - На удивление точная дозировка именно сырой силы, - удовлетворенно сказала рами Нарина. – А вы, кажется, добавили немного магии иллюзий? Ее взор устремился к нашей команде. - Да, - признался я, - мне в последний момент… захотелось. - Что ж, в этот раз обошлось без последствий. Но в будущем я рассчитываю на точное выполнение заданий. Без отсебятины. - Да, я понял, рами Нарина, - отозвался я, стараясь говорить ровным голосом и гадая: всем ли видно, как я покраснел? Магичка кивнула и отошла, чтобы проверить остальных. А Миела поглядела на меня и вдруг осторожно погладила по плечу: - Не огорчайся так, Валь… Лучше избыток силы, чем ее отсутствие. - И, если быть честным, ошибки мы допустили все трое, не ты один, - вздохнул Истарт. – К тому же она сказала, что для первого раза неплохо. И у нас все равно получилось. - Да, - признал я. – Мы всё-таки молодцы! В самом деле, еще только у двоих групп получились более или менее похожие «фонарики». У остальных проволочка так и не засветилась, а у кого-то – осыпалась пеплом. - Значит, после ужина жду вас… и вас… - решила алхимичка. – Рекомендую не торопиться. Лучше пусть медленно, но точно и аккуратно! - А ведь надо было бы, наверное, поменяться… - задумчиво проговорил я. – Мне постараться ровно и медленно добавлять эту… жидкость, а Истарту, например, сгибать проволочку. - Зачем тебе это? – спросил Истарт. - А не знаю! Ну мало ли… вдруг понадобится что-то такое у нас в Хорна, а никого, кроме меня, не найдется, и помочь некому… - Ну, в следующий раз поменяемся, - согласилась Миела. - А вот это правильно! – одобрительно отозвалась рами Нарина, услышав слова Миелы. – Ну, время истекло! Освобождайте лабораторию. У меня тут своя работа, и пусть хотя бы сейчас мне не придется отвлекаться. Она сказала это в целом спокойно и доброжелательно – задумчивая улыбка говорила о том, что почтенная рами явно уже обдумывает какой-то свой эксперимент. Тем не менее никто даже не попытался замешкаться или, того хуже, запротестовать против вечерней отработки…