У корней Зверополиса

      Вагон метро не особо отличался от привычных Игорю, разве что был разделен перегородками на три отдельных секции - каждая со своим входом. Они с Джуди воспользовались средним, высотой около двух метров. Двери слева и справа имели в высоту пол-метра и три метра, соответственно. Вход в левую был огорожен символическим заборчиком, идущим от такого же миниатюрного бокового эскалатора, с которого тянулась редкая струйка пушистых комочков. Повернув голову, через прозрачную перегородку Игорь разглядел в правой секции пару носорогов и почти подпирающего головой потолок слона. - Флок-стрит, - сообщила ему Джуди, когда через несколько остановок они покинули вагон и направились к эскалатору. - Можно было бы сделать крюк и выйти на самой Грасс-стрит, но это лишнее время. И к тому же, я хочу пройтись! Ты как, не против? - Веди, Вергилий, - усмехнулся Игорь. Стоило им шагнуть из вестибюля на городскую улицу, и Игоря едва не снесло нескончаемым потоком... нет, не машин. Антилоп. Несколько сотен длинных светло-пегих морд, совершенно одинаковые цветастые рубашки, частокол выгнутых рогов, слитный топот копыт по тротуару. Джуди проворно ввинтилась в толпу, как шарик ртути мелькая между чужими ногами. Игорь вздохнул, и пустил в ход локти и плечи. Заработав два или три "Куда прешь?!" и не меньше десятка "Это еще кто?!", он выбрался к краю тротуара. Джуди ожидала его, болтая лапами верхом на ограде клумбы. Вообще, как заметил Игорь, к озеленению улиц здесь относились очень бережно - длинный газон разделял полосы на проезжей части, тротуар окаймляла живая изгородь - со стороны дороги, и цепочка вазонов с газонной травкой и цветами - вдоль домов. - Стадный инстинкт, - заметила Джуди, глядя на бесконечную толпу рогатых. - Многие дома в этой части заселены групповыми видами. Вот он и сублимируется в таких вот совместных прогулках. Кстати! Следи за бумажником! Карманники любят орудовать в таких вот скоплениях! - Не переживай, - Игорь загодя переложил кошелек вовнутрь. - А то мне на Черкизоне подрезать карман не пробовали. Там народу было побольше. - Пошли? - Джуди слетела с вазона. - Только зайдем перекусим, лады? У меня с самого утра и маковой росинки во рту не было. Живот Игоря заурчал, стоило ему самому подумать о еде. Он молча кивнул. Дома в этом районе выглядели уже попривычнее. Обычные кирпичные пяти-шестиэтажки, не кладущие болт на здравый смысл стеклянные кораллы или спиральные небоскребы. Если не переводить взгляд на прохожих, можно легко представить, что идешь по исторической части Москвы... В ту же секунду взгляд Игоря зацепился за крохотную дверь под крыльцом нормальных размеров. Прямо в фундамент вклинился ряд окошек со спичечный коробок величиной. У него на глазах мышь в платье и шляпке открыла дверь и вышла на крохотную дорожку между вазонами и собственно тротуаром. Почувствовала взгляд Игоря, вскинула голову и церемонно подняла шляпку. С ощущением вновь накатывающего безумия Игорь поклонился мыши в ответ. Теперь, по крайней мере, ему стало ясно, зачем нужны эти клумбы. Они выбрались на небольшую площадь с фонтаном и сквером посредине. По ту сторону площади возвышался средних размеров торговый центр, о чем оповещала неоновая вывеска. Справа от него виднелось здание, как предположил Игорь, библиотеки - судя по барельефу в виде свитка и пера над входом. Впереди висела над тротуаром вывеска в виде стилизованного капустного кочана, под которую и нырнула Джуди. За дверью обнаружился приятный полумрак, прохлада кондиционера, что-то попсовое, негромко льющееся из колонок, и ряд накрытых коричневой клеенкой столиков. - Мисс Хоппс! - услышал Игорь восторженный писк. Зайчиха, сидевшая за стойкой, сорвалась с места и аж заплясала вокруг них от нетерпения. - Прошу вас, проходите! Для нас большая-пребольшая честь каждый ваш визит! Что будете заказывать? Или вы здесь по работе?! - последние слова зайчиха произнесла с легким придыханием. - Сэмми, - Джуди свесила ушки. - Хозяева кафе, где я бываю по работе, редко рады моему визиту. И если ты будешь так носиться вокруг меня каждый раз, когда я захожу перекусить - я точно стану делать это реже. - Ой! - носик Сэмми стремительно задрожал. - Простите-простите! - Все в порядке, Сэмми, - Хоппс вздохнула. - Просто дай нам сесть за столик и принеси твои фирменные пирожки с морковкой и шпинатом. И витаминный салат, пожалуйста. И чашечку чая. - Секунду! - зайчиха метнулась назад за стойку и принялась отдавать кому-то в задней комнате распоряжения. Тут же высунулась обратно, уставившись на Игоря: - С-сэр? А вы... а вы что будете? - Эээ... То же самое. Джуди задумчиво на него посмотрела. - Слушай! - спросила она громким шепотом. - Ты разве ешь сено? Игорь торопливо замотал головой. Джуди обернулась к стойке. - То же самое, но без сенной заправки, - уточнила она. - Кстати, советую рыкбургер - они здесь тоже неплохи. Я, конечно, не питаюсь ими регулярно, но иногда хочется разнообразить рацион, - она хихикнула в кулачок. Они уселись за расположенный в дальней стороне кафе столик, откуда не было видно собственно стойку, и откуда открывался неплохой вид на площадь. Джуди откинулась на спинку стула с высокими ножками, облегченно вздохнув. - Тут тебя хорошо знают, я вижу? - поинтересовался Игорь. Из обмолвок Уайлда, Сэвиджа и репортерши он уже понял, что его собеседница - личность в городе известная. - А, - крольчиха махнула лапкой. - Полгода назад Сэмми впарили фальшивые деньги. Крупную сумму одной купюрой, с разменом. Я приехала на вызов, мы сняли показания и начали прочесывание, - Джуди чему-то улыбнулась. - Кое-кто получал откровенное удовольствие, просиживая хвост в кафешках за казенные деньги. Но в итоге мы вычислили и отследили фальшивомонетчика. Мелкие ребята, работали по таким вот маленьким кафе и магазинчикам. В общем, недели через две мы не только нашли преступника, но и полностью компенсировали ей ущерб. Я пыталась объяснить, что моих заслуг тут - разве что свозить ее на составление фоторобота, но безуспешно. - А мне показалось, тебя и та репортер узнала. На сей раз Джуди явно поморщилась. - Пару лет назад был один громкий случай... - она опустила ушки. - Я не очень люблю его вспоминать. Я тогда натворила дел, и только благодаря своим друзьям сумела все исправить. Но кое-кому я да, запомнилась. Она подняла фиолетовые глаза. - Я предпочитаю быть обычным полицейским. Доверие, сплоченность, храбрость, - Игорю показалось, крохотная сержант что-то цитировала. - Мне не интересны интервью, речи и журналисты. Пусть этим занимаются такие, как Златогрив. У них лучше получается. Перед ними очутились подносы с тарелками. Джуди ухватила вилку и проворно заработала челюстями, уминая салат. Игорь подозрительно посмотрел на горстку крохотных пирожков перед собой. Подцепил один вилкой, откусил... И очень быстро обнаружил, что тарелка опустела. Джуди извлекла телефон. - Я чуть не забыла позвонить родственнице Дармы, - она отвернулась к окну. - Алло? Мисс Армадильо? Мне дали ваш телефон... Не вслушиваясь в разговор, Игорь откусил от... как их назвала Джуди? Рыкбургеры? Котлета имела незнакомый, но довольно приятный привкус, в остальном бутерброд не особо отличался от обычного гамбургера, что можно было заказать в московском Маке. В два глотка он расправился с рыкбургером и принялся доедать салат. Джуди закончила беседу и убрала телефон. - Все отлично, - заверила она Игоря. - У нее есть комната, и совсем недорого для Даунтауна. С удобствами, конечно, сложновато... - Я привыкший, - заверил ее Игорь. У него за плечами были и МВД-шная общага, и ночевки на вокзалах. - Слушай, - его разобрало любопытство. - А что кладут в эти рыкбургеры? - котлета вроде как не казалась похожей на рыбную или соевую. А чем питаются местные хищники, раз уж мясо в городе под запретом, Игорю было интересно еще с давешнего конфуза в больнице. Джуди задумчиво взглянула на тарелку. - В дешевой кафешке нам, скорее всего, подсунули бы сою или смесь с рыбным экстрактом. Но это же Сэмми. Она сочтет для себя личным оскорблением кормить клиентов полуфабрикатами. Тунцовый фарш в смеси с червячным или сверчковым, я думаю. Игорь сглотнул. Медленно опустил вилку. Выдохнул. Спокуха, Игорек. Не такая уж проблема, на самом деле. Это почти то же самое, что раки под холодное пиво. Даже в России есть области, где закусывают вяленой саранчой и не жалуются. - Игорь? - Джуди смотрела настороженно. - Что-то не в порядке? Игорь улыбнулся. - Да... все норм. Знаешь, у меня на родине немного не в традиции питаться насекомыми. Я просто слегка удивился. - Но... - Джуди коротко оглянулась по сторонам и понизила голос до шепота. - Разве вы не хищники? Я-то думала... - и осеклась. Подняла на Игоря очень, очень холодный и жесткий взгляд. В воздухе, словно натянутая до предела струна, звенело молчание. - Игорь. Чем. Питался. Твой. Вид? - размеренно, напряженно спросила крольчиха. Уши плотно прижались к черепу, глаза сузились. Игорь вскинул перед собой ладонь. Посмотрел на собеседницу. - Джуди, - он тоже подался вперед и говорил еле слышно, пусть, кроме их, занят был лишь один столик в дальнем конце кафе. - Я говорил Сэвиджу. В мое время все животные НЕ БЫЛИ РАЗУМНЫМИ. Понимаешь? - Как... современные рыбы? - выдавила крольчиха. - Ну, может, чуть поумнее... Джуди. Я в жизни не съел бы разумное существо. Это было бы, я не знаю, то же самое, что людоедство. Мы выращивали на мясо других животных, это правда, но они были просто бессловесными тварями! Разумеется, мне и в голову не придет сожрать тебя или кого-то еще в этом городе! И вообще. Я вполне могу обходиться рыбой и овощами до конца жизни, это вопрос лишь вкусовых пристрастий! Джуди облегченно выдохнула. - Святые сыр и крекеры... Я уж было решила, что сижу за одним столом с хищником-убийцей. Игорь постарался выдавить из себя улыбку. Сделал демонстративный глоток остывшего чая. - Я убивал, - признался он. - Если честно. Но там всегда был расклад "или я, или меня". Так вот. - Я полицейский, - проговорила крольчиха. - Я знаю, как это бывает. Ладно... Игорь, постарайся ни с кем больше про это не упоминать. Тебя могут понять неправильно. - Мне уже говорил Сэвидж, - Игорь сделал еще один глоток. Ему хотелось уйти от опасной темы. - Слушай. Так, подожди. Джуди, ты хочешь сказать, в вашем времени вообще нет неразумных млекопитающих? Все вы обладаете разумом, от мышей до, я не знаю, до китов? - это не было просто переводом разговора на другие рельсы, его и впрямь интересовал этот вопрос. Джуди кивнула. - Конечно. Разум дает эволюционное преимущество. Как только позвоночные в ходе эволюции получили теплокровность - это дало толчок к развитию разума. У всех млекопитающих, у многих птиц и пресмыкающихся. Добыча становилась разумной, чтобы ловчее удирать от хищников, хищники умнели, чтобы не вымереть с голоду - так все и шло, пока разум не развился у всех или большинства видов. По крайней мере, если я правильно помню школьные учебники по биологии. Ну или потому что всех травоядных создал господь, а хищников - дьявол, если верить дедушке Отто. Игорь закрыл лицо ладонью. - Джуди, но это же не так, - пробормотал он. - Разум энергозатратен. Большому мозгу нужна куча энергии. Мать моя женщина, да мозг мыши или даже кролика, как у нас считалось, просто не потянет разумное мышление, нейронов не хватит! И вообще. Разум появляется, если не работают другие эволюционные приспособления. Не может быть такого, чтобы одновременно становилась разумной куча видов. Нет предпосылок, и по-любому первый поумневший вид вытеснит остальные. Как в нашем далеком прошлом. То, о чем ты говоришь, невозможно. - Невозможно? - Джуди просто указала на окно. Игорь окинул взглядом площадь и фонтан, магазин и библиотеку. Рогатые, лохматые, длиннохвостые и ушастые силуэты на улицах. - Я могу предположить только одно, - пробормотал он. Джуди покачала головой. - Я бы тебе посоветовала обсудить свои догадки с биологами, а не со мной... Да только не стану. Игорь, если ты прав... я Сэвиджа отчасти начала понимать. Это будут очень... странные известия. Сейчас они ни к чему городу. Совсем. Правда. Игорь тяжело вздохнул. Допил чай, не ощущая вкуса. - Постой, - пробормотал он. Каждый ответ порождал тысячу других вопросов. - Джуди, ладно, в городах куча разных видов - а в природе? Ну, знаешь, ландшафт не может существовать без крупных животных. Кто-то должен поедать насекомых, кто-то - выедать траву, кто-то - пардон, удобрять почву. Без животных экосистемы начнут деградировать. Даже хищники... кто-то ограничивает размножение травоядных? Перенаселение... Джуди оперлась на сплетенные под подбородком пальцы. Посмотрела сочувственно - и озадаченно. Должно быть, пыталась подобрать слова, чтобы объяснить очевидные для нее вещи. - Так и делается. Везде в сельской местности. Есть межвидовые поселения, есть одновидовые, как мои Малые Норки или Олений округ. Множество народа занято в сельском хозяйстве. Беличьи пригороды вокруг Зверополиса, сенозаготовки в Антилопдейле, и еще куча других городков и деревень. Вносятся удобрения, команды грызунов зачищают местность от расплодившихся насекомых... - Ладно, - пробормотал Игорь. - Ладно. В деревнях и городах, я понял. А между ними? В тех землях, которые не обрабатываются? - Дикие Земли? - крольчиха пожала плечами. - Так там же ничего не растет! Дикие Земли - это пустыни, горы и болота. Там действительно никто не живет, кроме насекомых. И ты прав, куча народа работает над тем, чтобы почвы на границах Анималии не разрушались от ветров и наводнений. Осушают болота, высаживают лесополосы, разводят траву и кустарники... - Нет. Нет. Я имею в виду, те места в самой Анималии, которые никем не заняты. В фиолетовых глазах светилось удивление. - Но таких мест же нет! - Нет?! Крольчиха смотрела сочувственно. - Игорь. Каждый квадратный километр Анималии кем-то да населен, на нем что-то да выращивается. Мышами, белками, барсуками, газелями, десятками видов. Кроме совсем уж скверных земель, где ничего не растет точно так же, как и в Диких Землях. Это, кстати, ответ на второй твой вопрос! Перенаселение - это кое-где и впрямь проблема. Почти везде на потомство нужно разрешение, те, кому это не нравится - либо перебираются в Зверополис, если у них есть деньги, чтобы вырастить зверька (при этих словах в глазах Джуди мелькнуло что-то грустное, и ушки опустились), либо отправляются в Дикие Земли. Там можно иметь столько детенышей, сколько прокормит освоенный тобой участок. Но это постоянная нищета, большие риски, и тяжелый труд до конца жизни. Нет, ты не подумай, - вскинулась Джуди, - я очень уважаю тех, кто по доброй воле отправляется на фронтир! В конце концов, и род Хоппсов сам ведет начало от основателя Норок! Голова Игоря гудела. Он попытался представить себе грандиозное зрелище, о котором говорила Джуди - гигантскую управляемую вручную экосистему. Десятки разумных видов, регулирующих состав фауны, ареалы распространения, эрозию... Да, наверное, если ты вырос среди такого - ты и будешь воспринимать это как должное... - Э... пойдем, наверно? - Джуди допила свой чай и встала. - Надо еще представить тебя госпоже Сумани, потом я попробую все же добраться до участка. Вдруг Ник решил хитростью загнать меня на отдых? С этого рыжего мерзавца станется. Игорь молча поднялся. Потянулся за кошельком, но Джуди пресекла взмахом лапы и его попытку расплатиться, и попытку хозяйки пропищать "Это в счет заведения"! Хорошо еще, его перегревающемуся мозгу хватило соображалки, чтобы все-таки отслеживать, не наступает ли он на кого-то из горожан мини-класса. Комната внаем находилась на тесной улочке в двадцати минутах ходьбы от кофе, на седьмом этаже панельного здания без особых украшений. По фасаду здания карабкался растущий в клумбах-бордюрах плющ. Джуди скосила глаза на такую же мышиную пристройку рядом со входом и тяжело вздохнула. - Слушай, - шепнула она Игорю. - Я знаю, что у выходцев из моновидовых городов с этим сложности. Сама такая. Пожалуйста, очень внимательно смотри под ноги и по сторонам. Не хочу надевать на тебя наручники из-за раздавленного мышонка. - Я буду осторожен, как на минном поле, - заверил ее Игорь. - На каком поле? - заинтересованно спросила Джуди. - Шахтная трава? Я про такую не слышала. - Э... да. Росла такая трава в наше время кое-где. Очень ядовитая и опасная. В общем, я буду осторожным. Заскрипела лестница. Похоже, последний ее ремонт и заморозку Игоря разделял не очень большой срок. Углы заплела серая паутина - Игорь понадеялся, хотя бы пауки в этом мире не умеют болтать. - Слушай. А почему бы не выделить для маленьких существ отдельные кварталы? Так ведь было бы безопаснее, чем подвергать риску и их, и тех, кто побольше. Джуди засмеялась. - В самую точку! Отсюда до Родентии не больше километра. И вот туда среднему и крупному размеру разрешен вход только по особым обстоятельствам. Но жилье там дорогое, пусть по мышиным меркам. Те, кому оно не по карману, вынуждены селиться в обычных районах и мириться с риском. Кроме того, мы не можем заставить зверей жить исключительно там, где мы им скажем - это будет нарушением их прав! Мисс Сумани оказалась флегматичной броненосихой, пофыркивающей при каждом слове. Она заинтересованно осмотрела Игоря, выслушала отработанную сказку про происхождение с дальнего Юга и воспитание у медведя со странностями, приняла у Игоря аванс за первые две недели и вручила ключи от апартаментов. Которые оказались комнаткой три на шесть, с рассохшейся кроватью, тумбочкой и маленьким буфетом. На нем устроились электрочайник и микроволновка знакомого вида ("Одновременно не включать! Пробки выбьет!). Смеркалось. Игорь щелкнул необычно низко расположенным выключателем, и лампочка без плафона залила комнатку желтым светом. - Ну хоть чисто, - Джуди скептически оглядела хоромы. - И ванная здесь, а не общая на коридор. Ладно... на работу я явно не попадаю. Поеду по делам, а потом домой. С утра поспрашиваю коллег, может, кто поможет тебе с работой. - Спасибо за помощь, Джуди, - сердечно поблагодарил Игорь крольчиху. - Не знаю, что бы я без тебя делал. - Ну а для чего еще нужна полиция? - улыбнулась, сверкнув резцами, Джуди. - Помогать зверям в трудной ситуации! До встречи! - она исчезла за дверью, словно серая молния. Игорь сбросил куртку. Выключил электричество - броненосиха сразу предупредила его, что счетчик придется оплачивать отдельно. Плюхнулся на кровать, заскрипевшую панцирной сеткой. Черт. Каждый раз, когда он начинал думать, что приспособился к этому миру, тот находил способ его удивить. В легком отупении он просидел, наверно, с полчаса. Или больше. Из прострации Игоря вывело лишь пробившееся через окно янтарное сияние. Он обернулся. Подошел к окну Окно смотрело на север - и Игорь видел, как над морем крыш разгорается оранжевое зарево. Тысячи огней. Электрический свет миллионов окон, десятков и сотен небоскребов. Розовый, белый и голубой неоновый пожар. Вонзающиеся в небо прожектора, проекционные экраны в небоскреб величиной. Текущие по ночным улицам реки фар. Небо горело от подсветки, звезд не было. Словно все звезды собрали - и высыпали на землю там, вблизи городского центра. - Внушает, - пробормотал Игорь. - Правда, спать с такой подсветкой... Впрочем, на проблемы со сном Игорь отродясь не жаловался, даже под грохот орудий. Он еще раз посмотрел на зарево от городского центра. Да. Даже ночная Москва смотрелась не так внушительно. - Привет, мистер! - услышал он тонкий голосок откуда-то сверху. - Правда, красиво? Игорь вскинул взгляд. В ночном зареве вырисосывалась крохотная головка с кисточками на ушках. Повисшая вверх тормашками. - Эээ. Да, красиво, - кивнул Игорь белке. - А ты не боишься оттуда сверзиться? - Да никогда в жисть! - зверек бесстрашно сиганул на боковину окна, а оттуда - к Игорю на подоконник. - Ух ты! А вы кто такой? Морда у вас как у ленивца, а шерсть - как у свиньи! - Ну, я особый ленивец. Бесшерстный. - Вау! Впервые про таких слышу! Надо будет рассказать завтра парням в школе! - Эдди! - послышался второй тонкий голос, возмущенный, откуда-то сверху. - Сколько раз я тебе говорила - невежливо заглядывать соседям в окна без разрешения! - Ой! - бельчонок распушил хвост. - Мама! Мне надо бежать, пока она не пустила меня на горжетки! - серый росчерк перескочил на плющ и унесся по нему вверх. - Ничего страшного, миссис! - крикнул Игорь куда-то в район чердака, высунувшись из окна. - Все равно простите его за невоспитанность! - наверху захлопнулось окошко. Покачав головой, Игорь задернул тонкие занавески, разулся, рухнул на постель и отключился сразу.