У корней Зверополиса

Игорь поднял глаза.  — Вы это серьезно?  — Что вас смущает, мистер Волков? — агент постукивал когтями по подлокотнику своего кресла. Они находились уже не в палате, а в кабинете кого-то из больничного начальства, судя по шкафам, набитым папками с какой-то документацией. В окно виднелся больничный дворик и несколько животных, греющихся на скамейках под ярким солнцем.  — Нет, я все понимаю, но… Гигантский бесшерстный ленивец? Биологу хватит взгляда на одни мои зубы, чтобы понять, что я не имею никакого отношения к ленивцам.  — Ваша легенда предназначена для прессы, а не для биологов. Остальные детали возражений не вызывают? Будьте готовы повторить их на интервью так, чтобы это звучало естественно. Игорь кивнул.  — Справлюсь.  — Превосходно. Дверь распахнулась.  — Ну наконец-то! — в кабинет ворвался маленький пушистый смерчик. Хоппс взлетела на ближайший свободный стул. На ней была уже не униформа, а серый джинсовый костюм.  — Это были до ужаса скучные две недели! Я охотней бы снова отправилась на парковку, чем торчать здесь. Джек опустил перед ней еще одну папку.  — Распишитесь здесь, сержант. И здесь. И здесь, пожалуйста. Вы понимаете, что разглашение информации о случившемся будет с вашей стороны преступлением? Хоппс прожгла агента взглядом.  — Не держите меня за дурочку, Сэвидж! У нас в полиции принято читать то, что подписываешь.  — Это необходимо для безопасности Зверополиса, а не для удовлетворения моего самодурства, сержант. Хоппс неохотно кивнула.  — Не уверена, что ваш Департамент не перестраховывается лишний раз… но ОК. Она размашисто черканула по еще нескольким бумажкам и протянула папку Сэвиджу.  — Хорошо, — тот извлек из саквояжа какую-то плоскую пластиковую панельку и протянул Игорю. — Это вам, мистер Волков. Пожалуйста, оставайтесь на связи в любое время суток. Игорь с любопытством уставился на смартфон. Таких моделей ему раньше видеть не приходилось. Никаких кнопок, кроме небольших выпуклостей на ребре телефона, вся поверхность, похоже, представляет собой один большой экран…  — Я вроде уже рассказал вам все, что вы хотели знать, — пожал он плечами. Последнюю неделю его не особо дергали тестами, зато Сэвидж устраивал Игорю многочасовые расспросы (больше похожие на допросы) о Земле его времени, его работе, его окружении — и Игорю приходилось проявлять чудеса изворотливости, ускользая от сомнительных тем. Что не всегда получалось — как-то раз он мельком упомянул о своей службе, и слово за словом Сэвидж вытянул из него подробный рассказ о той войне в целом, и военной истории людей в частности. Своей реакции Сэвидж никак не выказал, а когда Игорь задал встречный вопрос, известны ли большие войны в истории Анималии, сухо бросил: «В далеком прошлом».  — Мистер Волков, вы — гость из иного мира, — ответил заяц. — Целой жизни мало, чтобы получить от вас по-настоящему подробные сведения. И, по-хорошему, этим должен заниматься не я в одиночку, а отдельный институт. Жаль, что мы не можем себе этого позволить. Кстати. Вы не пересмотрели свое решение? ДСР готов предоставить вам жилье и полное содержание, если вы согласитесь на некоторые ограничения… Хоппс под столом пнула Игоря по колену. Пинок был неожиданно ощутимым от такого маленького существа. Игорь покачал головой.  — Нет, спасибо. Боюсь, это слишком уж напоминает тюрьму, Сэвидж.  — Как пожелаете, — заяц протянул ему яркую карточку с фото Игоря и пачку зеленых купюр. — Ваше новое удостоверение и пособие на первое время. Добро пожаловать в Зверополис, мистер Волков. Игорь поднялся. Вслед за ним соскочила со стула и Хоппс.  — Благодарю. Он шагнул к двери. Общение с больничным персоналом уже в какой-то степени подготовило его к зрелищу, представшему в вестибюле. Картина не так уж и отличалась от какой-нибудь московской клиники. Несколько комнатных деревьев в больших вазонах, черные диванчики у стен (вот только один из диванов нависал над Игорем, а другой был ему по щиколотку!), стеклянные раздвижные двери в дальнем конце… И звери в белых халатах, штанах и рубашках, деловых костюмах, сидящие на диванах, прогуливающиеся по вестибюлю, стоящие в очереди у окошка регистратуры, болтающие по мобильникам. Пятеро антилоп, трое оленей, несколько волков… На микродиване устроилось несколько хомяков, один перелистывал крохотную, под его размер, газету. В углу меланхолично пялился в экран своего телефона увенчанный солидными рогами лось. Игорь втянул воздух. Он подсознательно ожидал почувствовать запах зверинца, но воздух был неожиданно чист и прохладен. Разве что ощущались слабые тона мускуса и шерсти…  — Мистер! Извините! Игорь уставился на серебристую самку-ирбиса в костюме и с микрофоном в лапе.  — Мистер Волков, не так ли?  — Да.  — Отлично. Дик, мотор! — ирбис бросила это в сторону бобра с камерой на треноге. — Я Фабьена, диктор и репортер городских новостей. Вы не могли бы немного рассказать о себе нашим слушателям? Прежде чем Игорь успел ответить, Хоппс одним прыжком вклинилась между ним и репортершей.  — Говорить буду я, — бросила она негромко человеку. И, уже в сторону ирбиса, — мистер Волков еще плохо владеет анималийским, Фабьена. Я готова помочь вам с интервью.  — О, Джуди! — репортерша расплылась в улыбке (зрелище блеснувших клыков впечатляло). — Я думаю, мало кто из наших зрителей не помнит мисс Хоппс, героиню нашумевшего дела «горлодеров»! Так, значит, это вы пришли на выручку новому гражданину Зверополиса, мистеру Волкову?  — Ну, не совсем на выручку… Я просто оказалась первой, кто встретился с Игорем в доме его приемного отца. Майкл Волков был очень замкнутым медведем. В молодости он работал на одной из исследовательских станций в Диких морях, там, должно быть, и усыновил маленького ленивца. Боюсь, правды мы уже не узнаем — теперь, когда мистер Волков-старший был найден скончавшимся от сердечного приступа…  — Вы, как обычно, готовы прийти на помощь попавшим в беду, Джуди! — пылко воскликнула ирбис. — Так вы, Игорь, действительно росли, не общаясь ни с кем из зверей, кроме вашего приемного отца? И как вы себя чувствуете теперь, когда окунулись в звериное общество?  — Непривычно, — кратко ответил Игорь. Он не хотел портить Хоппс игру неосторожной репликой.  — Вот именно, — подхватила Джуди. — И лучше не утомлять мистера Волкова долгим интервью, Фабьена. Поверьте, ему и так пришлось несладко.  — О, прошу простить меня! — репортерша вскинула лапы к щечкам. — Последний вопрос! Игорь, к какому виду ленивцев вы относитесь? До этого дня в Зверополисе не встречались существа, похожие на вас!  — Мегаленивец голокожий, — снова ответила за Игоря Хоппс. — Это, кажется, научное название. Но всех подробностей о этом виде мы не знаем — он встречается очень редко, и редко контактирует даже с сородичами. Прошу прощения, Фабьена, но это еще одна скользкая тема. И вообще, интервью окончено.  — Сколько удивительных вещей и народов можно встретить за границами Анималии! Пожалуй, всем нам было бы полезно чаще расширять кругозор и обращать внимание на мир вокруг, — бойко выпалила ирбис в камеру. — Мистер Волков, я вместе с нашими телезрителями поздравляю вас с интеграцией в общество и желаю счастливой жизни в нашем прекрасном городе! Стоп, снято! — а это уже оператору. Хоппс поймала руку Игоря (для чего ей пришлось вытянуться на цыпочках) и потащила за собой.  — Джуди! Может быть, несколько вопросов не под запись?..  — Не сейчас! — рыкнула крольчиха, буксируя Игоря к дверям. Нырнув за фикус, она прислонилась к стене.  — О морковные хвостики! Как же я ненавижу общение с прессой! Игорь усмехнулся.  — Спасибо за помощь, сержант.  — Просто Джуди! — та дернула ухом.  — Тогда и просто Игорь.  — Заметано, — Джуди зашарила по карманам. Игорь шагнул ко входу. В лицо ударил яркий солнечный свет… Игорь замер как громом сраженный. Вот теперь его проняло. Звери. Бесчисленные, всех видов и размеров, начиная от землероек и кончая нависающими над толпой жирафами. Автомобили — одни смотрелись бы вполне привычно рядом с «фольксвагенами» и «жигулями», другие напоминали ездящие фруктовые корзинки или многотонные фуры. Здания — по другую сторону площади виднелся вполне современного вида небоскреб, а по обе стороны от него — что-то вроде двух обточенных ветром скал с дверьми и окнами. Безумная босховская фантасмагория соседствовала с привычными вещами — и от этого смотрелась еще более дико. Вот по улице топает бегемот, периодически прыская себе на морду из пульверизатора размером с огнетушитель. Вот семенит вдоль прозрачной трубы цепочка полевых мышей в тренировочных костюмах. Сурок в оранжевом жилете деловито подбирает обертку от мороженого и швыряет в урну с себя величиной. Тигр в костюме что-то отрывисто рычит в телефон, антилопа работает челюстями, уплетая завернутый в бумагу бутерброд с чем-то зеленым… Игоря похлопали по ноге, привлекая внимание.  — Впечатляет? — Джуди улыбалась. — Когда я впервые увидела Зверополис, у меня тоже чуть сердце из груди не выскочило!  — Да уж, — Игорь выдохнул. Рисунки и фото подготовить к такому не могли. Голова кружилась. Он сделал шаг — и был тотчас остановлен Джуди.  — Первое правило на улицах Зверополиса, — заявила та. — Всегда смотри, куда наступаешь! — она ткнула лапкой в спускающуюся по миниатюрным ступенькам мышь.  — А второе?  — А второе — всегда смотри, кто наступает на тебя. Игорь перевел взгляд на топающего по улице гиганта-бегемота. И обреченно вздохнул. Джуди извлекла такой же, как у Игоря, только раза в два меньше, телефон-панельку.  — Ник, я свободна! — радостно выпалила она в трубку. — Сможешь меня подхватить? Выслушала ответ.  — Что? Нет, серьезно? Парковка? — Джуди заливисто расхохоталась. — Ты хоть понимаешь, как это позорно? Что? Что значит «расслабон»? Ник, ты позоришь весь ДПЗ таким отношением к работе! — похоже, она изо всех сил пыталась изобразить грозный тон.  — Так, ладно, — уже серьезнее. — Я буду свободна через часа три-четыре, и сразу примчусь в участок. Воображаю, сколько отчетов за эти две недели…  — Что? Что значит «ушастая трудоголичка»? Какой еще отгул? Что, сам Бого? Ну… ну дайте мне только добраться до работы! — а вот теперь, похоже, Джуди сердилась по-настоящему. Лапка отбила дробь по асфальту.  — Ладно! Ник, тогда увидимся вечером. До встречи! Спрятала телефон в карман и обернулась к Игорю.  — Мне дали отгул на весь сегодняшний день. В приказном порядке, — сообщила Джуди, уныло опустив ушки. Игорь только поднял бровь.  — Ладно! — Джуди встряхнулась. — Игорь, у тебя нет определенных планов, куда податься и что делать?  — Никаких, — честно признался Игорь. — Собственно, я надеялся, что ты подскажешь…  — Еще бы! — Джуди подпрыгнула на месте. Выхватила телефон. — Алло? Дарма, здравствуйте! Да, это я, Джуди! Нет-нет, все хорошо! Я просто хотела узнать, есть ли у вас свободные комнаты — один мой знакомый как раз ищет жилье!  — Не сдаете? Но можете подсказать? Троюродная сестра? Отлично! Перезвоните? Да, конечно! Джуди обернулась к Игорю.  — Сколько денег выдал тебе Сэвидж? — деловым тоном спросила она. Игорь быстро пересчитал пачку, прикрыв деньги полой куртки от лишних глаз (Джуди одобрительно кивнула).  — Тысяч пять, если я правильно считаю ваши банкноты. Джуди фыркнула.  — Ну, на месяц аренды хватит, если без видовых субсидий. Хотя ДСР-овцы жмоты, конечно.  — Думаю, за месяц я разберусь, где можно заработать, — пожал плечами Игорь. На него вскинулась пара очень суровых, не по-кроличьи смещенных к переносице глаз.  — Только не вздумай ввязаться во что-то незаконное, — грозно посоветовала Джуди. Игорь улыбнулся.  — Не беспокойся. Я же экс-милиционер, в конце концов. Вообще, в родном мире это само по себе препятствием не было… а кое для кого из бывших коллег — как бы и не способствовало. Но Игорь решил не вдаваться в такие тонкости. Он вдохнул пахнувший шерстью и бензином воздух. Улыбнулся. В конце концов. Вокруг пусть совершенно безумный, но новый и интересный мир. Даже если пути назад нет… Будет чертовски обидно оказаться единственным человеком на планете — но, по крайней мере, там, в далеком прошлом, никто не будет о нем жалеть. И это куда лучше, чем сдохнуть от ножа убийцы на грязном полу подъезда.