Из пепла

Мелкий Ташмиш ворвался в обеденный зал с такой скоростью, будто спасался от отряда вооруженных до зубов воинов. Цедамму с удивлением на него посмотрел. Чего так мчаться? Да еще и в такое время! На дворе стояло раннее утро. Дети давно привыкли к такому режиму, но некоторые до сих пор зевали. Аллани, как самая маленькая, тихо дремала на коленях у Уштуни. - Я только что из поселения! - рявкнул с порога Ташмиш, - Там такое! Такое! - Что ты делал в поселении? - нахмурился Цедамму, - Сказали же - не выходить! Тебя наказать, что ли? Совсем от рук отбился! Ташмиш сжался, будто от удара, и бросил робкий взгляд в конец стола. - Простите, - понурил голову он, - Но в булочной так хорошо ко мне относятся... Куба по утрам угощает меня свежей выпечкой, и я... - Ты! Что ты?! Ты просто раздобрел до невозможности! - осадил его рассерженно Цедамму, - Где это видано? Пухлый Колдун! Как ты от врагов отбиваться будешь? Они от твоего живота отскакивать будут, как мячики, что ли? Ташмиш сжал ладонями свой едва намечающийся животик, будто пряча его от посторонних глаз. Толстым он не был, но Цедамму знал, как важно было держать тело в тонусе. Будет лишнее - будешь сдавать и плохо обороняться! Одышка - это вам не шуточки при их роде занятий! - Тридцать кругов вокруг школы! - мстительно произнес Цедамму и резко сменил тему (хватит нотаций), - Так что случилось в поселении? - Кумарби Мертвую Душу поймали! - выпалил, наконец, Ташмиш, радуясь, что ему позволили говорить, - Говорят, поздно ночью! Увезли в школу Огненного Феникса! Там этот... Лучший ученик школы... Этот... Как его... Ишува! Вот! Он его подкараулил! Ташмиш вдруг нервно хихикнул. - Пекарь мне сказал, что это из-за ревности! - продолжил лепетать он, - Господин Тешшуб считает Мертвую Душу красивым! И Ишува не может простить ему это! Мол, пытается постоянно поймать Кумарби, чтобы уничтожить соперника... Но пекарь же не прав, верно? Откуда ему знать? Видел я Кумарби... Когда он в школе нашей был! Обычный совсем! А вот Учитель наш - само загляденье! - Да что бы ты смыслил в тринадцать лет! - резко прервал его Цедамму, - Нос еще не дорос сплетни собирать! Боги... Кумарби снова украли! Цедамму замолчал, а потом медленно пробормотал: - За что нам все это? Да чтоб этого Ишуву демоны вертели на... Цедамму вдруг осекся и бросил испуганный взгляд в конец стола. В столовой повисла тишина. Дети старательно молчали и показательно не смотрели туда, куда старался не глядеть Цедамму. Будто там сидело нечто страшное... То, о чем нельзя было даже думать. Аллани в силу возраста, видимо, не совсем понимала правила игры, поэтому, проснувшись, она потерла глаза кулачками и бросила абсолютно влюбленный взгляд туда, куда остальные дети избегали смотреть. - Дяденька, которого не существует, - с любопытством и детской непосредственностью спросила она, - Мы пойдем выручать другого дяденьку? Мужчина, который сидел в конце стола и чье лицо скрывалось под широкополой шляпой, дернул губами в слабой улыбке и уверенно произнес: - Не мы пойдем, моя дорогая, а я. Школа Гибкого Тростника никогда не оставит того, кто хоть раз помог ей... Кумарби Мертвая Душа - наш друг. Мы не бросим его. *** Очнулся Кумарби от резкой боли. И беспокоила его на этот раз не только голова, но и лицо. Кумарби с трудом открыл глаза. Окружающая обстановка отчего-то расплывалась. Только через несколько секунд Кумарби понял, что лицо его залила кровь. Она успела ссохнуться в корочку и противно стягивала кожу. Да почему все так любили бить его по лицу? Отвратительно. Кумарби поморгал и увидел прямо перед своими глазами узорчатую плитку. Ладно, он не на земле. В здании. И достаточно богатом. Кумарби хотел поднять голову выше, но шея так болела, что буквально отваливалась. Он бросил эти бесполезные попытки. Плитка вполне ничего такая... На нее приятно смотреть. Нечего шеей ворочать! - Учитель! - раздался вдруг над ним радостный голос, - Я привел к вам преступника! Вы можете наказать его, как и хотели! Учитель? Наказать, как и хотели? Боги и демоны, только не говорите, что его снова притащили в школу Огненного Феникса! Кумарби из последних сил приподнялся и огляделся. Так и есть! Знакомые все лица! Кумарби лежал на полу в комнате, очень похожей на кабинет. Он заметил стол и книжный стеллаж. Стены были покрыты светло-голубой лепниной, а пол - белой плиткой. Но на обстановку Кумарби было, в общем и целом, наплевать. Его волновали Колдуны, находящиеся в комнате. Справа от Кумарби стоял первый ученик школы Огненного Феникса - Ишува, а у стола - сам Тешшуб Пламенное Сердце. Но это были не единственные Колдуны в кабинете. У окна, в креслах, расположились двое мужчин в черных одеждах. Одинаково мужественные, с грубыми, словно рублеными, чертами лица и жесткими, черными волосами. Колдуны были абсолютно одинаковыми. Близнецы. Кумарби видел их впервые, но слышал, что одна из дальних школ - школа Гроз и молний - имела сразу двух руководителей одновременно. Они были братьями. Их звали Шаррума и Угур... Прозвищ их Кумарби не знал, но был в курсе, что они находились в дружеских отношениях с Тешшубом. Значит, это точно руководители школы Гроз и молний. Кто из них Шаррума, а кто Угур, понять было невозможно. Ни одного отличия между ними Кумарби не заметил. - Ишува! - укоризненно воскликнул Тешшуб, - Зачем ты принес этого Колдуна? Нам не до него сейчас! Я вызвал наших друзей, чтобы они помогли найти мне убийцу нашего праведного соседа - Син фон Харрана Красного Змея! Только помысли! Начинают уничтожать Глав Великих школ! Разве сейчас до пустяков? - Это не пустяк, Учитель! - искренне возмутился Ишува, - Как раз он и покушался на жизнь Син фон Харрана! Может, он сообщник! - Да рубите ему уже голову! - лениво сказал один из братьев, пристально рассматривая ногти на своей руке, - А то слишком скучно стало! - Учитель! Если вам тяжело убить Мертвую Душу из-за красоты, то я могу изуродовать его сильнее! - с готовность отозвался Ишува и поспешно схватил Кумарби за волосы, которые он ночью заплел в небрежный хвост, чтобы не привлекать внимание. Нет, это слишком! Его не просто убить хотели, а еще и покалечить! Пора было делать ноги. Не сбежит, так хоть убьют быстро! Кумарби ловким движением руки извлек из-за пояса очень хорошо спрятанный кинжал и, не думая, отрезал себе часть волос. Не жалко. Лишь бы выжить! Пока Ишува тупо смотрел на черные пряди в своей руке, Кумарби бросился к двери. У окна сидели братья. Туда точно было нельзя! Далеко, конечно, Кумарби не убежал. Один из братьев взмахнул рукой, и Кумарби взметнулся почти под потолок, а потом рухнул вниз. Из легких выбило весь воздух. Он закашлялся, захлебываясь кровью. Ну, попытаться стоило! - Теперь ты точно сдохнешь! - пожал плечами второй брат. Ишува действительно занес над ним свой меч. Видимо, чтобы отрубить голову. А что? Так точно подохнет. И почти моментально. - Давай, чтобы с первого удара! Ученики Тешшуба не должны позорить своего наставника! - посоветовал первый брат. Кумарби посмотрел на него со злостью, поэтому первым заметил, как на окне расползается черное пятно. Сначала Кумарби подумал - показалось - просто потемнело в глазах. Но когда из темной дыры выпрыгнул Колдун в черных одеждах, перекувыркнувшись через голову, Кумарби понял - это реальность. Он, конечно, ударялся головой, но не до такой степени! Незнакомец мощным пинком оттолкнул Ишуву к стене и встал прямо перед Кумарби, будто защищая его. Братья мгновенно вскочили на ноги. - Ты кто такой? - сказал один из них. Конечно, ему не ответили. - Что ты хочешь? - величественно произнес Тешшуб, - Худа или добра? Незнакомый Колдун не ответил. Кумарби даже близко не мог предположить, кто он. Лицо мужчины (по крайней мере, по фигуре это точно был мужчина) было скрыто широкополой шляпой с черной вуалью. После минутной паузы Колдун вдруг бросил неизвестно откуда взявшийся кинжал в противоположную стену. Лезвие врезалось в картину, висящую над столом. Попало прямо в голову феникса, который был изображен на полотне. - Значит, худа, - кивнул будто самому себе Тешшуб. После этих слов незнакомый Колдун достал из-за пояса с виду простую, деревянную, черную палочку. Нажав на нее, он запустил механизм. С той и с другой стороны древка появились изогнутые, острые лезвия. Кумарби вытаращил глаза. Он первый раз видел подобное клинковое оружие! Вытащив из-за пояса второе узкое древко, Колдун бросился в атаку. Это был бой трое на одного. Но Кумарби, с трудом перекатившись на живот, с удивлением понял, что незнакомый Колдун планомерно надирал своим противникам зад. Не сдавал точно! Двигался он резко и быстро. Словно кукла на шарнирах. Уворачивался от ударов чужих мечей просто виртуозно. Иногда Кумарби даже не улавливал его движения! И самое главное - под ногами Колдуна клубилась какая-то странная магия. Черная и дымчатая. Руководители школ тоже это заметили. - Это магия иллюзии? Вы - мастер иллюзии? - подал голос Тешшуб Пламенное Сердце, - Нехорошая магия, целиком лживая. Зачем ты скрываешься? Мы тебя знаем? Колдун, понятное дело, не ответил. Снова бросился в бой. Он уворачивался, не позволяя себя достать, но и атаковать не спешил. Поединок на минуту остановился. Противники тяжело дышали и присматривались друг к другу. - Он точно скрывается, - презрительно хмыкнул один из братьев, - Магия иллюзии прячет его истинную суть. Поэтому он не может бить в полную силу. Он точно мощнее каждого из нас. Очень способный. - Ты защищаешь Мертвую Душу, верно? - спокойно уточнил Тешшуб, - Зачем? Ты хочешь его убить? Тогда мы союзники. Или ты желаешь выведать у него определенную информацию? Что это за информация? Она связана со смертью Син фон Харрана Красного Змея? Минуту стояла оглушительная тишина, а потом Колдун заговорил, и от этих звуков у Кумарби мурашки поползли по коже. Голос незнакомца был таким низким, что казался искусственным. Ни разу подобного Кумарби не слышал! Колдун говорил очень медленно, и не сразу можно было разобрать суть его слов. - Не угадали, - произнес уверенно Колдун, - Почему нет других вариантов? Убийства... Информация... Зачем? Я давно присмотрел Мертвую Душу себе. Он славится своей красотой, верно? Так неудивительно, что я хочу его. Пусть будет моим наложником! У всех, кто находился в комнате, дружно отвисли челюсти. - Что? - тупо подумал Кумарби. Это он... Несерьезно? Или серьезно? Мысли закоротило. - Но Кумарби... Совсем неправедный! - как-то растерянно проговорил Тешшуб, - Разве вас не останавливает это? Незнакомец рассмеялся жутким смехом. - А я праведник, что ли? Колдуна по себе нашел! - выдохнул хрипло он, - К тому же, именно грешники лучше всего раздвигают ноги! Я не бороться со злом с ним собираюсь, а предаваться страсти при полной луне! И не только при полной... Тешшуб покраснел до корней волос, а незнакомец снова ринулся в бой. Двигался на этот раз он еще резче. Даже сумел ранить одного из братьев. На пол закапала алая кровь... - Снимите с него шляпу! - мгновенно заорал другой брат, - Он прячет себя! Когда личина спадет, он не будет столь уверен! Попытается уйти! Колдун снова дико рассмеялся и ловким движением снял с себя шляпу сам, а потом лихо бросил ее в стену. Волосы незнакомца оказались жутко длинными! Они напоминали крепко скрученные, черные веревки! Кумарби присмотрелся к ним и заорал. Потому что это были не волосы, а настоящие змеи! Алчно шипящие, ядовитые, с раздувающимися воротниками... Кобры. Они шлепнулись на пол и поползли в сторону остальных Колдунов. Теперь истошно завопил не только Кумарби, но и Ишува. Это просто конец... Настоящий конец! Кумарби сдохнет не от ран, а от разрыва сердца! - Это иллюзия! Без паники! - кричал Тешшуб, но... Но змеи выглядели такими настоящими! И монструозными! Огромные, толстые, лоснящиеся! Очень хищные! Так шипели и разевали пасти, сверкая желтыми глазищами, что хотелось родиться обратно и никогда не вылезать на свет божий! Кумарби почти потерял сознание (кобры были непозволительно близко), когда незнакомый Колдун подлетел к нему, схватил его за шкирку (боги, у него не было лица!) и со всей силы бросил несчастного Кумарби прямо в окно. Ага, а вот и смерть! Сейчас он пробьет собой стекло и откинет копыта в страшных муках! Но этого не произошло. Стекло рассыпалось в пыль прямо перед его носом, и Кумарби с ветерком вылетел из окна. Ну, осколки не порежут, так высота убьет! Но Кумарби снова не угадал. Он летел вниз и видел перед собой небо, но через несколько минут непрерывного падения Кумарби вдруг осознал - он не приземляется! Это сколько этажей в доме Тешшуба? Ничего хорошего не ожидая, Кумарби попытался оглянуться через плечо, чтобы понять, что внизу, а увидев, заорал во все горло. Под ним были сплошные языки пламени! Он падал прямо в огонь! Боги и демоны, просто убейте его! Почему так страшно, а?! Когда Кумарби подумал, что бояться сильнее просто не может, пламя вдруг обхватило его за пояс и словно кинуло куда-то. Кумарби упал на доски и застонал, захлебываясь кровью и тупо смотря на белый потолок. Он глядел на него очень долго и хотел глядеть еще. Потолок - это нормально. Это не змеи и не языки пламени... Но внезапно прекрасный вид заслонило чужое лицо. Очень жизнерадостное и премилое. На него смотрела девушка, похожая на маленькую обезьянку. Чебат? - А вот и ты! - радостно оскалилась она, - Приветики! - Не приветики, а до свидули! - мрачно подумал Кумарби, - Нет, я точно помер! А потом он просто потерял сознание. На сегодня хватит.