Ведьмы и Гримуары

В девятьсот девяносто пятом году от исхода Епэона, прямо посреди весны, Марк Бех впервые в своей жизни, искупался в море. И не сказать, что мне понравилось! Вот от слова вообще не понравилось! - Брр! - судорожно передергиваю плечами и пытаюсь поближе придвинутся к открытому огню. - Да не так уж и холодно! - прогуливаясь босыми ногами по щиколотку в воде, заметил Малоун, чем вызвал у меня неконтролируемый приступ скрежетания зубов. Как все-таки резко жизнь может поменяться. Еще три года назад, будучи обычным человеком, а также родившись в очень теплой, вероятно даже жаркой стране, лысый богатырь зябнул от малейшего холода, сейчас же, вон бродит в ледяной воде и хоть бы кашлянул ради приличия! - Марк! - счастливый голос Нетты заставил меня поднять голову и посмотреть в небо. - Ты там долго еще? Давай ко мне! Поиграем в догонялки! - Ага, сейчас, только просохну! - фальшиво улыбнувшись кричу в сторону девушки. Нетта на мои слова только громче рассмеялась и заложила очередной крутой вираж, от одного наблюдения за которым мой вестибулярный аппарат едва не заставил меня вырвать желчью. Рядом с девушкой парила наша наставница. По-царски, в истинно женской манере оседлав свою метлу, Алиса Киттел острым взглядом наблюдала за тренировочным полетом ученицы, готовая в любой момент прийти ей на помощь и уберечь от болезненного падения. Почему обо мне она так не заботится, а?! Опустив голову, я подкинул в костер несколько заранее расколотых поленьев, и повернулся к нему спиной. Из этого ракурса открывался прекрасный вид на побережье. Вполне очевидно, что я слегка “завис” наблюдая за такой картинкой. Ломаная линия берега тянулась вдаль и упиралась в большой порт Залема. Вполне очевидно, что столица полуострова имела свой собственный порт. К сожалению, дом Алисы располагался довольно далеко от берега, на восточной стороне города. Учитывая вытянутую форму столицы не удивительно что даже запах рыбы, и морской соли мы чувствовали довольно редко. На большей части своей протяженности берег имел обрывистый характер, только изредка можно было найти более-менее удобные, крошечные пляжные участки, усеянные мелкой галькой. И даже несмотря на то что сезон для купания был далеко впереди, нам пришлось довольно далеко отойти от города чтобы найти незанятый пляж. Как оказалось, моржи это интермировой феномен. Ну, люди-моржи. Не оборотни. Просто люди-моржи. Температура воды еще не успела подняться до сколь либо приемлемого уровня, а эти кадры, вон уже полным ходом плавают. Сумасшедшие как по мне! Качаю головой и устремляю свой взор на город. Несмотря на то что Залем окружён довольно внушительной по высоте и толщине каменной стеной, с моей текущей позиции рассмотреть ее не представлялось возможным. Все из-за обширного пригорода. Прямиком возле стены воздвинулось так называемое “новое кольцо”. Свои жилища выстраивали люди, которым не хватило места в самом городе. В основном речь идет, конечно же, о беженцах из континента, стран, которые захватил Доминус. Сейчас их поток более-менее схлынул так как линия фронта неумолимо продвигалась вперёд, прямо на восток. Но лет двадцать назад люди убегали от войны и с их точки зрения Залем казался довольно перспективной конечной целью. По логике вещей власти города должны были заложить новую стену так как "пригород" со временем разросся просто до неприличных размеров как минимум удвоив общую площадь столицы. Вот только смысла в этом практически нет. Если Империя каким-то чудом прорвется к самому городу, то первыми кто их встретят будут ведьмы. Далеко не все из них смогли акклиматизироваться к жительству в плотной городской черте. Очень большой процент ведьм предпочел обосноваться на некотором отдалении от столицы, да и друг от друга тоже. Если можно так сказать, то дальние подступы к Залему походили на шахматную доску, где фигуры, почитай дома ведьм, располагались так чтобы между ними и ближайшими соседями имелось как минимум по одной свободной “клетке” во всех возможных направлениях. Казалось бы, довольно хлипкие оборонительные позиции, но на самом деле все не так просто. Для ведьм поговорка “мой дом - моя крепость”, имеет куда больше смысла нежели можно было бы подумать. Чем дольше ведьма живет на одном месте, тем сложнее ее оттуда выковырять. Да взять хотя бы тот заброшенный дом, из-за которого я в свое время был вынужден познакомится с жирбергами. Вроде как ведьма что там обитала давно умерла, а дом все еще более-менее исправно отваживал незваных гостей со своей территории. Ну, делал это до тех пор, пока Алиса не сожгла его до основания. Спина моя чуточку подсохла потому я снова обернулся лицом к огню и большой воде. Нетта все еще летала, Малоун бродил по кромке воды, и собирал какие-то ракушки, Алиса бдела. Мы походили на большую дружную семейку, что с первым дуновением теплых ветров устремилась на пикник подальше от цивилизации. Отчасти так оно и было. Но по большей мере наша бледнокожая учительница вытянула нас сюда, чтобы научить летать. Вернее, улучшить наши с Неттой скудные навыки. Малоун так и не научился за три года вкладывать элет в предметы. Потому собственной метлой не обзавелся. К счастью у него обнаружился несколько иной талант, не могу сказать хуже он или лучше, чем тот путь, по которому идут более стандартные ведьмы и ведьмаки, но Малоун счастлив и это главное. Возвращаясь к полетам, как можно заметить Нетта ловит от этого самый настоящий кайф. Что касается меня то тут не все так однозначно. Оказалось, что я боюсь высоты. Больно признавать, но это так. Раньше как-то не попадал в ситуации где нужно было смотреть на мир с приличной высоты, потому даже понятия не имел о своей слабости. Нет, если не смотреть вниз, как допустим во время того эпического перелета в огромной кадке, то все еще нормально. Но, когда я пытаюсь оседлать свою собственную метлу, то как-то трудно не смотреть вниз! Вроде как я успел накачать свою метлу достаточным количеством элет, чтобы обеспечить более-менее быстрый, а главное комфортный полет, но все это отходит на второй план, когда я поднимаюсь над землей, ну или водой в данном конкретном случае более чем на пять метров! - Марк, давай уже, хватит дуться, - произнесла Алиса, опустившись чуть ниже ко мне. - Обещаю в этот раз я тебя поймаю. - Ага, как же, охотно верю, - нахмурился я, но все же принялся подниматься со своего места. Нет, на Алису я не сержусь, она правильно сделала, что подстраховывала в основном Нетту. Смуглая ведьмочка, сразу же рванула куда повыше да на такой скорости, что наставница едва сумела ее догнать и успокоить. С другой стороны, я летел низко и осторожно, но тем не менее от падения это не спасло. Поднявшись на ноги, не могу удержаться и с детским озорством протягиваю руку в сторону своей метлы. Точь-в-точь как в той сказке волшебный атрибут отрывается от земли и летит прямо ко мне в ладонь! Круто же! Трачу несколько лишних секунд чтобы в который уже раз осмотреть свой второй после гримуара атрибут. Длинная порядка двух метров рукоятка из клена. Слегка изогнутая ближе к прутьям в том месте где нужно усаживать свою пятую точку. Отменно отполированная и покрытая тонким слоем лака. Правда предварительно я вырезал на древке несколько коротких рунных рядов. Ничего сложного, так базовое укрепление, скорость, и снижение веса. Дерево не самая надежная основа для рунной магии, только чуть лучше тонких бумажных листиков. Но раз уж я имел некоторый опыт в этом деле, то посчитал, что глупо не использовать руны, если могу! Метлу Нетты я тоже зачаровал кстати. Вернее, показал девушке как нужно это делать. С метлой Алисы мы не стали рисковать. Никто из нас не знает, как отразится резка рун на уже состоявшемся атрибуте, а экспериментировать с предметом в который ведьма вкладывала свою элет на протяжении десятилетий тоже не хочется. Ах, совсем забыл! Конечно же как хороший ученик я должен был учитывать опыт своей наставницы и потому без особого зазрения совести скопировал ее идею с костяным наконечником. К сожалению, пройдет еще немало времени прежде чем моя метла превратится в настоящее оружие. Потому как я не концентрировался на развитии именно этой концепции. В первую очередь я развивал Гримуар, а метлу создал и начал напитывать элет только где-то год назад. Притом вкладывал в нее более стандартные ведьмины концепции полета и комфорта. Но задел на будущее у меня есть об этом можно не волноваться. Тяжело вздыхаю и сажусь на метелку. Казалось бы, сидеть на узкой деревяшке должно быть не очень удобно, но, как и всегда в подобных ситуациях спасает магия. Ведьмино волшебство создавало под задницей невидимое подобие вполне себе комфортного сиденья. Отрываю ноги от земли и зависаю в полушаге над землей. Наклоняюсь чуть вперед и желаю сдвинутся с места. Метла послушно исполняет мою команду двигаясь в сторону большой воды. На этот раз лечу так низко что практически касаюсь пальцами ног холодной воды. - Отлично держишься, Марк! - кричит мне Нетта, со скоростью ракеты пролетая возле меня. Поток воздуха от ее движения сносит меня в сторону, но я покрепче впиваюсь пальцами в древко и умудряюсь сохранить равновесие. Так проходит некоторое время, я низко и очень медленно летаю над самой водой в течении где-то получаса. Практика дает мне немного уверенности в собственных силах и потому, когда Алиса просит меня слегка набрать высоту, я слушаюсь. - Давай играть в догонялки! - Нетта внезапно появляется прямо у меня перед лицом. Притом почему-то свисая со своей метлы головой вниз. От неожиданности я резко поворачиваю в сторону, теряюсь в пространстве и кувыркаюсь вокруг своей оси. Содержимое желудка просится наружу от таких перегрузок, но в этот раз мне удается сохранить достоинство. Благодаря Алисе, правда, но все равно! Наставница ловит и стабилизирует меня с помощью трехпалой конечно своей шляпы. - Пожалуй хватит для первого раза, - произносит она. Нетта разочарованно бурчит и просит еще немного полетать, а я же только облегченно выдыхаю, в то время как мы все вместе летим к берегу и Малоуну которому, судя по всему надоело мочить ноги. На самом деле это не первый раз, когда мы садимся на метлы, но действительно первый опыт более-менее длительного полета на приличной высоте. Раньше мы тренировались держаться в воздухе, взлетать и садится, да и вообще управлять метлами. Со всем эти можно было справится на заднем дворе нашего дома. С облегчением встаю на твердую и надежную землю. Кто-то рожден для полетов, а кому-то нужно время чтобы адаптироваться к новой стихии. Вполне очевидно, что я отношусь ко второй категории. - Как смотрите насчет небольшого перекуса? - спрашиваю ребят. - Давно пора! - басовито восклицает Мал. - Можно, - все еще немного разочарованно произносит Нетта. Девушка явно хочет еще полетать. - Давайте, - в обычной флегматичной манере говорит Алиса, и снимает с головы свою шляпу, передав ее в мои руки. Вообще-то атрибуты ведьм имеют довольно очевидное свойство слушаться только одного хозяина. Чем больше я думаю над природой элет, тем больше склоняюсь к мысли что она представляет собой нечто вроде части души. Вернее, может быть, уникальной для ведьм ауры. Если это правда, то преданность того или иного атрибута по отношению к ведьме которая его создала становится вполне объяснимым. Ведьма вкладывает в предмет не универсальную ману, а буквально частичку себя, получается, что предмет становится ее прямым продолжением. Алиса рассказывала, что после смерти ведьмы ее атрибуты также со временем “умирают”. Избежать этого могут буквально единичные вещи при определенных обстоятельствах. Так в атрибуте нужно серьезно развить концепцию разума, так чтобы он буквально обрел самосознание и человеческий интеллект. Вторым обязательным критерием является “возраст” атрибута, чем старше он, тем больше шансов, что после смерти хозяйки или хозяина он сможет сохранить и поддерживать свою жизнь самостоятельно. Ну, возраст тут играет роль постольку-поскольку, он только следствие длительной накачки атрибута элет. Тем не менее из всяких правил есть свои исключения. Являясь учеником Алисы, которому ведьма вполне себе доверяет, я могу в некоторой мере взаимодействовать с ее атрибутами. Шляпа не будет слушаться меня задумай я вдруг обратить ее силу против истинной хозяйки, но в остальном вполне себе не прочь со мной сотрудничать. В руках совершенно постороннего человека, даже другой ведьмы она бы вообще отказалась функционировать. - Доставай горшок с мясом, - приказал я и трехпалая конечность тут же исполнила мое пожелание вытянув из недр пространственного хранилища глиняный котелок с маринованным мясом. Из меня тот еще новатор и прогрессор, например, те же металлические шампуры я уже месяц как думал заказать у кузнеца, но все как-то не было времени, да так что и забыл об этом в итоге. Но вот познакомить своих друзей с культурой приготовления и употребления шашлыков я все же сумел. Дело то нехитрое, и я уверен, что подобным образом мясо в этом мире точно где-то да готовят. Но вот именно в Залеме почему-то больше предпочитали коптить целые тушки если речь идет о небольших животных типа кур или кроликов, и большие части от разделанной свинины или телятины. Впрочем, пожарить шашлык можно и без навороченных мангалов, что я успешно и доказал, нанизав мясо на заранее подготовленные деревянные палочки. Не слишком удобно, мясо вертится так что перевернуть нормально не получается, но в целом если наловчится, то можно жить. Пока я был занят приготовлением шашлыка, Нетта попросила шляпу достать остальные продукты и быстро разложила их поверх скатерти что служила нашим столом и ложем одновременно. Как известно на свежем воздухе да после небольших физических или скорее моральных нагрузок с моей стороны, пища приобретает совершенно другой просто-таки невероятный вкус и аромат! Наш конкретный случай только подтвердил это правило, так что сочные горячие шашлыки и все что шло вместе с ними мы умяли только так! Не заметили, когда ничего не осталось! Потребовалось некоторое время просто чтобы дать себе и организму отдохнуть от пиршества. Полный желудок, природа, шум моря под боком, что еще нужно для счастья? Ну может быть если бы еще ветер так сильно не доставал, то было бы вообще отлично. Честно, не знаю даже в какой момент мои мысли съехали не в ту степь. При такой обстановке только медитировать да ловить кайф от соприкосновения с дикой природой, но поди же ты, мои мысли неведомым образом увело в сторону. - Алиса, - позвал я, сконцентрировав взгляд на нашей наставнице. - Да? - вырвавшись из созерцательного состояния спросила ведьма. - Так что происходит? - спрашиваю и на ее вопросительный взгляд уточняю. - Ты хорошо это скрываешь в эмоциональном плане, но все равно, в последнее время ведешь себя немного странно. Ну, с этими полетами. Зачем так резко бросать прежний распорядок и учить нас летать? - О чем ты, Марк? - удивилась Нетта. Обычно она тоже довольно наблюдательна, но в этот раз ее восторг перед небом закрыл глаза на происходящее. - Заметил, да? - вздохнула ведьма. - Как там Кейси тебя называет? Сумато? Почти уверенна что это “умник” на каком-то Модроной забытом языке. Алиса, как собственно и Потио, довольно часто упоминают всуе имя некой Модрон. Насколько я успел узнать когда-то оно принадлежало могущественной, но не совсем хорошей ведьме. Без понятия насчет подробностей, но странным образом в речи современных ведьм оно имеет как ругательный, так и уважительный подтекст. - Уверен, что мы никогда не узнаем, - хмыкнул я, так как за три года успел узнать Кейси чуточку лучше. Она часто говорила странные вещи, и редко, когда они касались именно пророчеств или чего-то подобного. - Тем не менее не увиливай от темы. Что случилось? Алиса не стала юлить или отмалчиваться. Она не совсем тот человек, который любит много говорить и в подобных ситуациях предпочитает обращаться за помощью Кейси, буквально вынуждая прорицательницу выполнять роль ее рупора. Вот только сегодня это вряд ли сработает. Да и за это время мы с наставницей сильно сблизились и ей стало проще общаться с нами напрямую. - Мне выдали задание, - просто произнесла она, и все сразу же встало на свои места. После того нападения со стороны имперских диверсантов, Алиса очень серьезно стала относится к вопросу безопасности своих учеников. Она отказывалась от миссий, когда могла себе это позволить, или же отправляла нас жить в дом Потио под ее личный присмотр, если другого выхода не имелось. - Хочешь взять нас с собой? - оживился Малоун. - Не сказать, что горю желанием, но придется, - вздохнула она. - В этот раз мне досталось длительное в перспективе поручение. Вероятно, я буду отсутствовать как минимум на протяжении месяца-двух. Потио не сможет приглядывать за вами так долго. - Ты не думаешь что нам еще слишком рано ввязываться в те авантюры которые тебе поручают? - нахмурившись спрашиваю. Лично мне идея путешествия куда либо не нравилась от слова вообще. Кто-то может назвать меня трусом, но безопасность волнует меня гораздо больше чем мнение посторонних. - Возможно, - Алиса раздраженно мотнула копной длинных темных волос. - Но я говорила с Кейси. Она не предвещала ничего опасного для вас если отправитесь со мной. - Прорицатели не всевидящи, верно? - продолжаю гнуть свою линию. - Алиса, я понимаю что ты не хочешь оставлять нас, но действительно ли нет другого варианта? - Если бы он был я бы не стала даже разговаривать о текущем варианте. Послушай, Марк, я понимаю что ты предпочел бы просидеть всю свою жизнь в доме и не показываться на улицу. Но так не получится. Ты сам понимаешь. В любом случае вам нужно будет выйти из-под моего крыла, рано или поздно. Лучше если вы начнете получать реальный опыт под моим непосредственным присмотром чем как-то еще. Спорить с подобными аргументами можно было, как говориться нет лучшего контраргумента чем фраза “ну и что?”. Но, судя по всему, Алиса настроена серьезно, переубедить ее вряд ли получится. Я еще попытаюсь, чуть позже, когда вернемся домой, но не думаю что это принесет какие-то реальные плоды. - Для протокола - мне это не нравится, - скрещиваю руки на груди и отворачиваюсь от наставницы. - Тц, как скажешь. Как насчет вас, ребята? Нетта? - Не знаю, - неуверенно ответила девушка бросив на меня взволнованный взгляд. - Но, пожалуй, если ты будешь присматривать за нами, то все будет в порядке. - Отлично, рада слышать. Мал, что ты думаешь? - Задание как-то связано с Империей? - подавшись чуть вперед, спросил богатырь. - Да. - Тогда чего мы ждем?!