Ведьмы и Гримуары

Зелья Потио действительно сотворили настоящее чудо. Должен признать что расстояние от нашего имения и до столицы не такое уж и большое, но для пешего путешествия человека в полном комплекте снаряжения, да с раненным товарищем на плече, путь все равно не так уж и прост. Тем не менее мы добрались в рекордные строки. По словам одного из пехотинцев, они, когда к нам добирались, свежие и полные сил, больше времени потратили. Город встретил нас без фанфар, кажется никто из здесь присутствующих еще не знал и вероятно мало кто даже подозревал о том через что нам пришлось пройти. Столица кипела и гудела, на входе в город собралась целая толпа людей, все пытались попасть за высокие и надежные каменные стены. Люди понимали что не смогут укрыться от легионов империи в своих селах или в пригороде, поэтому искали более надежное пристанище. По указу короля Гезы Первого к столице стягивались все возможные воинские силы Турула. Формировалось ополчение, призывались на службу ветераны, и прочие резервисты. Потому нас пропустили без всяких вопросов, и без очереди, понятное дело. Охранники на воротах во всю доказывали что аниме в реальном мире вполне может существовать, так сильно их глаза округлились когда они увидели всю ту кровь на телах пехотинцев, что еще даже засохнуть не везде успела. Было видно что мы только что выбрались из серьезной передряги. Уже к вечеру вести о первом боевом столкновении с войсками Доминуса разлетелись по столице. - Все об этом только и говорят, - вальяжно развалившись в кресле, произнесла Салли. Черноволосая ведьма, видимо, не слишком сильно устала во время сражения, так как почти до самого вечера шлялась по городу и собирала сплетни. Мы же в то время обустраивались на новом месте. - Неудивительно, - устало отозвался Эрик Вайс, явно без удовольствия наблюдая как Салли закинула ноги на его журнальный столик. - Слухи быстро распространяются. Ага, как можно было догадаться, придворный волшебник решил устроить нас в своем собственном доме. Вероятно, он уже успел пожалеть об этом, но давать заднюю поздно. Учитывая количество людей, что стремится попасть в город, большая часть гостиниц и других свободных домов будет занята в самом ближайшем времени, если еще не занята. Так что если и выселять нас, то только на улицу. Эрик слишком порядочный для подобного. Против ожиданий придворный волшебник обитал не в собственной классического вида башне мага, а во вполне стандартного вида как для Турула домике. Довольно уютном и небольшом домике. Всей нашей тесной компании тут было несколько тесновато, но это дело десятое. Конечно, у него также имелись свои апартаменты в королевском дворце, но там совсем уж мало места. - Что-то хорошее говорят? - лениво спросила Алиса. - По разному, больше превозносят мужество солдат, о нас почти не говорят, а если и упоминают то очень осторожно. - Как думаете насколько хорошо мы справились? - с искренним любопытством спросил Малоун. Богатырь вышел из сражения без единой царапины, наверняка сокрушив целую кучу легионеров. Его способности пускай и довольно ограниченны, но с другой очень даже полезные! С подобной защитной аурой еще нужно поискать оружие, что могло бы его пронять. Его аура намного эффективнее, чем любое из моих защитных заклинаний. Превосходная защита можно сказать, ну а силой парень от рождения не обижен, так что финальная “сборка” довольно неплохой выходит. - Своей цели мы достигли, но если тебя интересует количество убитых со стороны врага, то мы фактически уничтожили их передовой легион, - произнесла Элеонора. Пухленькая ведьмочка явно выложилась на полную. Иначе мне сложно объяснить почему она позволила Цикс умостить свою голову на ножки наставницы. Смотрелось довольно забавно когда маленькая девочка с искренней, материнской даже заботой успокаивающе поглаживала голову взрослой женщины. - Да ну! - не поверил я. - Не может быть! Подсчеты на глаз не моя сильная сторона, но не могли ведь мы в действительности уничтожить пять-шесть тысяч человек! Нет, трупов-то мы оставили много, но все равно звучит бредово! Нора едва заметно пожала плечами и принялась объяснять: - Солдаты Турула в общей численности убили где-то тысячу двести легионеров. Эрик уничтожил полторы тысячи, включая три десятка центурионов, и ту тройку примипилов(*). Алиса в общей сложности испепелила пять сотен легионеров. На моем личном счету где-то столько-же. Салли позаботилась чуть меньше чем о двух сотнях врагов. - Эй! Если бы меня не оставили защищать тыл, я бы точно обогнала всех остальных! - несколько обиженно воскликнула Салли. - Мечтай, - фыркнула Алиса. - Чё, ты сказала?! - мигом “встала на дыбы” ассасинка. - Не ссорьтесь, девочки, - лучезарно улыбнулся Потио и поднял руки в примирительном жесте. Хм, мне кажется или между ним и Салли что-то есть? Они конечно те еще шифровальщики, но я ведь не первый день их знаю. - Малоун на пару с Марком могут записать себе в копилку сто десять легионеров и одного ариаска, - тем временем продолжила Элеонора. - Остатки легиона уничтожил шторм, вызванный Пруденс и Пайпер. Им также удалось потрепать некоторую часть двух других легионов, но там жертв было намного меньше, у тех ребят слишком хорошее снаряжение. Пруденс и Пайпер, если что, это как раз таки имена сестер-близняшек. - Ого, - только и смог произнести я. - Впечатляет... Меня несколько коробило то, как просто она рассуждала о человеческих жизнях. Пускай это враги и все такое прочее, но все же было как-то неприятно слушать подобную сухую статистику. Тем не менее, ее слова заставили меня задуматься. Получается, что в среднем каждый солдат Турула убил четверых легионеров Доминуса. Не думаю, что без вмешательства магии Норы им бы удалось повторить подобный подвиг. Хотя вроде как в истории той же Земли подвиг трехсот спартанцев вошёл в историю, но о том событии я знаю исключительно из фильма. Вроде как наш учитель истории утверждал что на самом деле спартанцев там было намного больше, но утверждать точно я не возьмусь. Неважно, как бы хорошо не были пехотинцы Турула, но назвать их элитой из элит у меня язык не повернется. Следовательно, пухленькая ведьма вполне может записать большую часть убитых турульцами на свой счёт. Учитывая жертв земляных элементалей, и прочее, она действительно оказалась самой эффективной в плане уничтожения живой силы. Да, на первый взгляд было сложно увидеть то что она делала, но я верю, что она не преувеличивает, когда говорит что смогла убить пять сотен врагов без помощи со стороны! Эрик самолично уничтожил полторы тысячи легионеров. Ещё раз, один человек в течении совсем крошечного периода времени убил тысячу пятьсот других людей. Будь в Туруле ещё хотя бы три-четыре подобных мага, и потребность в простых солдатах отпадет вообще. Конечно я слегка преувеличиваю, но все же! Как известно в большинстве случаев, количество побеждает качество. Потому в прошедшем сражении мы действовали по заранее намеченному плану. Солдаты служили в качестве преграды, плотины, о которую разбивались передовые легионеры империи. Эрик же следил за тем, чтобы волны врага не захлестнули эту самую плотину и не сломали ее, под чудовищным напором. Скажем, убери солдат и дай нам кто-то ещё одного такого мастера боевой магии, это бы сыграло только в минус нам. Да, два волшебника подобной мощи конечно бы уничтожили какое-то количество врагов, но чтобы они делали, оставшись без маны? Вот-вот. Собственно аналогично плохо выглядит и обратная ситуация. Следовательно, у всего должен быть баланс, и пускай на первый взгляд солдаты в этом мире выглядят как просто пушечное мясо, но на самом деле свою роль они исполняют. Вклад сестер Винд также не поддается сомнению. Они ударили ровно тогда, когда это нужно было, и не только уничтожили какое-то количество людей, но и связали остальные силы империи, дав нам шанс отступить. Алиса же на фоне вышеописанного явно могла сделать намного больше, но предпочла сберечь силы. Оно и понятно. Судя по тому, как выглядит Нора, не думаю что в ближайшее дни она сможет участвовать в каких-то стычках. Сестры-близняшки тоже нехило выложились. Эрик должен восстановится, по крайней мере так он говорит, но насколько это правда - время покажет. Салли все еще свежа как огурчик, но у нее нет массовых атак, насколько я знаю. Думаю, ее пошлют вырезать вражеское командование в какой-то момент. Цикс, вероятно могла бы подготовить домен, аналогичный тому что недавно продемонстрировала ее ученица, но насколько он будет эффективен - тоже вопрос. Нора потратила недели на подготовку, у лоли-ведьмы столько времени нет. Нас с Малоуном вообще в расчет брать не стоит. Да, что-то мы да сделаем, но в этот раз враги будут намного более живучими. Те немногие другие маги, что проживают на территории королевства, вряд ли смогут оказать существенное влияние на ход текущей военной кампании. Следовательно, из “крупных игроков” остается только Алиса. А во врагах еще два полноценных легиона и сотня великанов. Расклад не очень, если честно; кажется, в предстоящих сражениях простым солдатам придется не просто. В то время как я обдумывал информацию, предоставленную Элеонорой, разговор и не думал утихать. В особенности меня заинтересовало следующее обсуждение. - … пока вы, ребята развлекались, я, между прочим, усердно трудилась не покладая рук, - с ехидной улыбкой на лице хвасталась Цикс. - И кроме того, краем уха услышала любопытные сплетни. - И о чем же? - Люди то тут то там говорят, что имперцы могли договориться не с ариасками напрямую, а с некими терпеками. - Кстати да, - кивнула Салли. - Я тоже слышала это слово, но не поняла из контекста, что оно означает. Головы большей части присутствующих повернулись в сторону Эрика. Так-то можно было бы ещё Имре расспросить но он покинул нашу компанию ещё как только мы вошли в город. Так что придется придворному волшебнику отдуваться на этот раз. - Терпеки - это дальние родственники ариасков, можно сказать, - почему-то поморщившись, принялся пояснять он. - Они отличаются меньшими размерами, но гораздо более развитым интеллектом. С ними действительно можно было бы найти общий язык, договориться, чтобы те повлияли на великанов. - Тогда почему ты не подумал о такой возможности раньше? - не заморачиваясь с аккуратными формулировками, напрямую спросила Алиса. - Потому что терпеки… Ну, хорошо. У нас с ними тоже не самые дружественные отношения. Под их командованием ариаски могут стать действительно устрашающей силой. Из-за этого мы стараемся время от времени проводить… чистки. Эрик опустил голову и явно не очень хотел слишком много об этом говорить, но если уж на то пошло, мы в одной лодке, так что хотелось бы знать о расположении всех подводных камней заранее. - Чистки? - безжалостно уточнил я. - Да, насколько мне известно последняя произошла лет тридцать назад, - неохотно ответил маг. - Од Ана выследила основные подгорные поселения терпеков и… уничтожила их. Конечно, же она не могла убить всех, но для восстановления им пришлось бы потратить намного больше времени, чем тридцать лет. Собственно потому я считаю что вариант с терпеками - это просто сплетни. Впрочем, должен признать что подобрать более подходящее объяснение трудно. - Ого, получается эта ваша Од Ана настолько сильна? - удивился Малоун. Хм, кажется, Имре упоминал что та эксцентричная старушка, которую нам довелось разок встретить, когда-то обладала незаурядной силой, но я, признаться, не обратил тогда на это должного внимания. - Можем ли мы рассчитывать на ее помощь? - быстро включив режим прагматичности, уточнила Цикс. Эрик прикрыл глаза и отрицательно помотал головой. - Сомневаюсь. Старость делает нас мудрее, но редко когда позволяет сохранить былую силу. - Можешь еще немного рассказать об этих терпеках? - вычищая грязь из под ногтей кончиком костяного кинжала спросила Салли. - Мало ли, вдруг доведётся, встретиться, а мы о них ни сном ни духом. Эрик кивнул и поведал нам очередную легенду. Правда в отличии от Имре, рассказчик из придворного волшебника вышел посредственным, но что есть то есть. Итак, терпеки. На протяжении долгого времени они были меньшими братьями ариасков. Некоторые жили подле великанов и терпели от них унижения в связи со своим ростом. Словно гоблины подле орков, если так можно сравнивать. Только терпеки все же крупнее среднестатистического человека, ага. Не всех из них устраивало “сожительство” с ариасками, потому они начали перебираться в места, где бы их не трогали. В узкие расщелины и меньшие пещеры. Постепенно они развивались, накапливали знания, опыт и умения обращаться с ручными инструментами. Терпеки вырубили в горах искусственные пещеры, шахты, туннели и целые подземные города. Со временем они почти достигли того же технологического уровня прогресса, что и люди в этом мире! Все бы хорошо, но как и всегда в подобных ситуациях молодой подгорный народ в какой-то момент откопал что-то... не то. Опасное существо, что "тихо-мирно" спало в своем логове. Дракона. Семиглавого Шарканя, если совсем уж уточнять. Дракону это не слишком понравилось, очевидно. Он только уснул, лет двести назад, а тут какие-то ублюдки будят и сквозняки в пещере делают. Непорядок. Собственно вот почему турульцы не очень жаловали что терпеков что ариасков до кучи. Их предки, что поселились на этой суровой земле, явно не ожидали, что в какой-то момент из горы выберется подобное чудовище! Какое-то время Шаркань вел себя условно говоря прилично, ну по отношению к людям по крайней мере. Учитывая размеры дракона, Шарканю было гораздо выгоднее питаться великанами, чем тратить калории на дальние полеты за костлявыми людишками. Выковырять терпеков из узких туннелей тоже было сложно, потому он предпочел испепелить тех, кто его разбудил, но по большей части проигнорировать остальных представителей их вида. Дальнейшую историю мы уже знали. Как и большинство драконов, Шаркань любил золото, потому, отдохнув от сна, окончательно проснувшись так сказать, решил пополнить свои запасы, наведавшись в сокровищницы соседних государств. Казалось бы, что могло пойти не так? Ответ довольно очевидный. Женщина. Стоило огромному монстру покусится на женскую, притом людскую, красоту, как в его жизни настала черная полоса (мне интересно зачем ему человеческая женщина?). Сначала в его логово вторгся недружелюбный дракон, да не один а в компании какого-то мелкого надоедливого волшебника! Потом, не успели они даже как следует размяться, как откуда не возьмись на них обрушилась божественная птица Турул! Шаркань был чертовски сильным драконом, можно даже сказать уникальным учитывая количество голов, но все же предыдущее сражение сильно его ослабило, потому противопоставить что-то божественной магии он не смог. Так бы и закончилась его история но… не все так просто. Второй серии этого фантастического боевика только предстояло развернуться! - Гарабонциас был не просто каким-то там волшебником, - хмуро произнес Эрик Вайс промочив горло слабым вином. - Драконы чертовски гордые создания, не так то просто найти с ними общий язык на постоянной основе, а уж тем более стать наездником этих крылатых монстров. Существуют достоверные исторические записи согласно которым Гарабонциас вполне обоснованно называл себя архимагом. Мало того он хотел продвинутся дальше, стать протомагом. - Вот оно что, - хмыкнула Нора не поднимая головы из коленок своей наставницы. - А я то всё думала зачем кому-то взваливать на себя подобную задачу без достойной оплаты. - О чем это ты говоришь? - нахмурившись уточнила Нетта. - Насколько мне известно, протомаг отличается от архимага не столько даже количеством доступной маны, а... чем-то ещё, - вместо пухленькой ведьмочки ответила Цикс. - Вроде как для продвижения нужно совершить некоторое количество "подвигов". Ну, знаете все эти мифы о похождениях полубогов? Это что-то в таком роде: убийства легендарных монстров; путешествие в загробный мир, и, обязательно, обратно; изменения русла рек и прочее-прочее. Вероятно, убийство настолько могущественного дракона, что терроризировал несколько королевств, можно было бы посчитать за самый настоящий подвиг. - Да, вы правы, - даже несколько удивлённо произнес Эрик. - Вот только, несмотря ни на что у него не получилось. Меня там не было, конечно, я не могу судить с уверенностью, но будучи архимагом Гарабонциас мог гораздо лучше обезопасить принцессу Пироску. Он мог попросту телепортировать или иным образом доставить ее обратно во дворец, пока бы его дракон отвлекал бы внимание. Но, почему-то он решил создать эту глупую защиту из зачарованного золота. Вы знаете, чем это закончилось. После того как принцесса умерла, Гарабонциас был вынужден отступить, сбежать под напором Турула. Его собственный дракон вскоре умер от полученных ран. Архимаг же такому развитию событий не обрадовался, понятное дело. Он не только не достиг своей цели, но потерял дракона и часть репутации, в глазах моих предков. Думаю он слегка рехнулся. - Почему? - Иначе сложно объяснить, почему он нацелил свою месть на Турул. - Птицу или королевство? - уточнил Потио с глупой улыбкой на лице. - Оба, наверное, - слабо улыбнулся маг. - Но в основном на божественного посланника, конечно. Может быть он посчитал, что это может стать его новым подвигом, не знаю. Он потратил много времени на поиски дракона которого можно приручить, но второй раз ему не повезло. Потому Гарабонциас зашёл к вопросу с другой стороны. Он начал изучать новую для себя ветвь магии. Некромантию. - Подожди, ты хочешь сказать… некромантия… кости его мертвого дракона… - несколько сумбурно пробормотал я. - Он хотел создать драколича? - Точно, - окинув меня задумчивым взглядом, кивнул Эрик. - Не просто хотел, но и довел свое желание до закономерного финала. Честно говоря, я не силен в некромантии, в большинстве стран нашего континента эта магия под запретом. Но первая попытка Гарабонциаса отомстить нашему королевству за “унижение”, провалилась. Тогда, первая девушка сорвавшая огненный цветок, и получившая титул Од Ана защитила нас от вторжения обезумевшего архимага и его драколича. Так, постойте. Конечно, сила драконов от мира к миру разнится, в некоторых вымышленных вселенных это просто чуть более чем рядовые монстры которых герой побеждает буквально походя на первых же этапах своего становления. В других - это невероятно мощные, безумно крупные и крепкие огнедышащие годзиллы, умеющие летать! Насколько я понимаю из описания того же Шарканя, если легенда не слишком сильно все это дело приукрашивает, в Иварусе драконы - не мальчики для битья. Также, по всем канонам что мне известны, драконы превращенные с помощью некромантии в личей - еще более опасные создания! У них сохраняются как былые способности, так и возникают другие, специфические для нежити. Следовательно, если первая Од Ана смогла завалить подобную тварь, да еще и параллельно отбиваться от поддерживающего ее архимага, то она просто эпически крута! Где, говорите, растет этот цветок?! - Так, подожди, мне кажется, или ты отошел от первоначальной темы, - нахмурилась Цикс. - Причем тут терпеки? - Как раз подхожу к этому. Несмотря на то, что оживленного некромантией дракона удалось победить, поддерживающий его архимаг снова сбежал. Гарабонциас даже не подумал сдаваться. О том периоде времени мало достоверной информации, но вполне очевидно, он знал где можно найти кости еще одного дракона. Архимаг тайно обосновался в горах Бюкк, и начал искать косточки Шарканя. Вернее, большую их часть он нашел в одном месте. Терпеки, несмотря на то, что сам дракон не слишком их жаловал, принялись обожествлять этого монстра. После его гибели, они отыскали его остатки и выстроили в его честь подземное святилище. Опять же, не знаю как там было на самом деле, но Гарабонциас не стал их всех убивать. Вместо этого он предложил им возродить Шарканя. Думаю он просто хотел иметь какие-то адекватные условия для жизни. Даже архимаги не чураются помощи рабов или слуг. - И что было дальше? - полюбопытствовал Потио. - Гарабонциас продвинулся в искустве некромантии, паралельно обучив этому же некоторых из самых умных из терпеков, после чего таки создал еще одного Драколича. Он смог найти только две головы Шарканя, но даже так, тварь получилась настолько ужасающе сильной, что остановить ее удалось с большим трудом. Половина нашего королевства лежала в руинах, а столица снова была разрушена почти до основания, королевская ветвь едва не прервалась, прежде чем уже вторая Од Ана смогла его остановить. - Постой, - вдруг вскинулась Алиса. - Постой-постой! Ты хочешь сказать что терпеки до сих пор практикуют некромантию?! - Ну да, скорее всего… Они все еще верят, что могут снова “воскресить” Шарканя, если найдут потерянные головы. - Модрон! Эрик! О чем-то подобном нужно предупреждать с самого начала! Наша наставница вскочила со своего места, натянула на голову шляпу, и, призвав метлу, выпрыгнула в окно. *Примипил — самый высокий по рангу центурион легиона.