Ведьмы и Гримуары

За несколько часов до этого. Легат Адриан Оппий остановился на краю усеянной трупами его солдат области. Рассматривая место побоища он не мог не хмуриться. Он всегда был честным сам с собой, потому должен был признать что первая стычка с турульцами закончилась... плачевно. Не полный провал, но где-то близко к тому. Кажется он слишком долго находился в отпуске, и его навыки полководца и знаменитое чутье на неприятности заметно заржавели. Нет, с одной стороны он не видел ничего плохого в заранее составленном плане сражения, хоть тот и казался насквозь стандартным. Закидать врага телами, послать против него свой самый слабый “мясной” легион, и под его прикрытием обойти врага с разных сторон и нанести уже настоящий урон. К сожалению он не учел особенности географического расположения той точки, где турульцы устроили свою “засаду”. Вернее, он не ожидал что противостоящая ему ведьма будет так хороша в управлении рельефом. Адриан хорошо знал, как обычно сражаются ведьмы, он понимал что те будут ждать его в заранее подготовленном месте, но ожидал, что в первую очередь придется столкнуться с молодой, но уже печально известной Алисой “Черное пламя” Киттел. Вполне очевидно, что он подготовился к противостоянию с ведьмой, обладающей фактически уникальной специализацией по управлению огнем. Но, несмотря на то что Алиса-таки показалась, первую скрипку в том сражении сыграла другая ведьма. Итак, план с заходом боеспособных отрядов на фланги турульцев провалился. Люди просто не могли двигаться по резко изменившемуся ландшафту вокруг треклятого имения. Андриан попытался перегруппировать легионы, но те все еще довольно туго управлялись, они не привыкли к его командованию, а он не был готов к их почти что преступной медлительности! Легат, скрипя зубами, послал некоторое количество ветеранов-спекуляторов для того, чтобы зайти с тыла и убить беззащитных ведьм. К сожалению и этот план, можно сказать, провалился. Среди залемских потаскух нашлась та, что сумела выявить и уничтожить большую часть посланных убийц. Адриан серьезно сомневался, что эта женщина вообще является ведьмой, ведь, как известно, последние очень редко когда проявляют талант к непосредственным сражениям на близкой дистанции. Устроенный ведьмами из семейства Винд ураган не стал для Андриана сюрпризом и не задел костяк его небольшой армии, но все же сумел задержать их на время вполне достаточное для того, чтобы турульцы смогли отступить. Исходя из этого, сказать что первое столкновение вышло провальным - это ничего не сказать. Впрочем, даже в подобном исходе имелось кое-что из позитивного. Первое - ведьма, что так активно им противодействовала, как минимум на неделю выйдет из игры. Второе - произошедшее сражение дало бесценный опыт, и в общих штрихах показало, с чем Адриану и его подчиненным придется иметь дело в будущем. Ну и третье - все эти жертвы… ну, легат надеялся что он правильно понял слова своего временного союзника. - Итак, Драган, - деловитым тоном произнес Оппий. - Как насчет того чтобы внести свой небольшой вклад в наше общее дело? - Конечно, друг мой! - добродушно усмехнулся высокий терпек, что скрывал свое костлявое тело за длинными мешковатыми одеждами. Он слегка поправил грубые очки, зачарованные против губительного влияния прямого солнечного света на глаза терпеков, и медленно пошел вперед, умело избегая того, чтобы наступать на обильно разбросанные по окрестностям трупы. Правой рукой он удерживал длинный посох из почерневшей древесины. Его верхушка разветвлялась подобно аляповатым но симетричным рогам оленя, между которых словно бубен был натянут кусок кожи неизвестного животного. - Он что-то делает, - болезненно поморщившись, тихо произнес на самое ухо Адриана один из рунических магов под его началом. - Я чувствую колебания маны, плохой, мерзкой маны. Хм, она взаимодействует с трупами, волнами, кругами расходится во все стороны от его посоха. Но… как и предполагал, я не могу понять, что именно он делает. Адриан кивнул. Конечно, рунные маги априори мало что понимали в других ветках магического искусства. Легат понимал, чем это обусловлено, но иногда очень хотелось, чтобы арсенал имперских волшебников был… чуточку шире. Наконец костлявый терпек остановился где-то посреди поля трупов. Некоторое время он стоял там, проводя незаметные глазу обычного смертного манипуляции, после чего резко вскинул посох, и… не успевшие еще толком остыть тела под его ногами начали медленно подергиваться. - “Подобная магия нам бы точно не помешала”, - с мрачным удовольствием подумал легат, наблюдая за тем, как фактически уничтоженный легион снова поднимается на ноги. Им еще слишком рано умирать. *** Алиса вернулась через пару часов с неприятными, но ожидаемыми новостями. Уничтоженный нами легион в буквальном смысле этих слов восстал из мертвых. Очевидно, терпеки-некроманты не смогли поднять тела тех умерших, что слишком сильно пострадали, но даже так, все наши предыдущие усилия фактически слили в унитаз. Все жертвы с нашей стороны оказались напрасными, наоборот, погибшие пехотинцы пополнили ряды врага. Сказать, что подобный финт со стороны противников выбил землю из под наших ног - ничего не сказать. Это все равно что подготовиться к экзамену по какому-то сложному предмету, быть уверенным что ты выучил учебник на зубок, но все равно не сдать, потому что преподу плевать на твои знания, для него важны деньги в зачетке. Несколько абсурдная аналогия в связи с обстоятельствами, но все же. Впрочем, Цикс не дала нам окончательно впасть в пучины депрессии и неверия. - Утрите сопли, мелочь пузатая! - уперев кулаки рук в бока, произнесла лоли-ведьма. - Вы чего разнылись?! Кто-то из вас всерьез думал, что эта война пройдет по вашим правилам? Без каких либо неприятных сюрпризов? Возьмите себя в руки и лучше подумайте о том, что можно сделать, чтобы перевернуть ситуацию в нашу пользу! Она еще много чего нам высказала, и после ее спича мы почувствовали словно кто-то окунул нас в холодную воду. Вероятно только после этого я по настоящему осознал что тело ребенка - всего лишь досадная оболочка для взрослой и опытной ведьмы что наверняка видела побольше чем мы все вместе взятые. Одним словом Цикс выписала нам живительных звиздюлей и отправила спать, так как “утро вечера мудренее”. Конечно местные поговорки слегка отличались от Земных, но в сути своей несли схожие смыслы. Утром пришла еще одна не очень приятная новость. Имперские спекуляторы убили четверых магов Турула, притом двоих достали в стенах столицы. С одной стороны неприятно, с другой же, не думаю что Алиса да и Эрик, если уж на то пошло делали какую-то ставку на волшебников в ранге подмастерья, и это максимум! Конечно, очень жалко что подобное вообще произошло, и по моральному духу жителей королевства эта новость явно сильно ударила, но на нашу компанию почти не повлияла. Получив мотивацию со стороны Цикс мы только и могли что продумывать свои последующие шаги. Не сказать что придумали что-то сверх оригинальное, какие-то сногсшибательные, инновационные стратегии, но в действительности разве планы должны быть сложными? Легионы Доминуса подошли к столице под вечер второго дня. Их шпионы рыскали возле нас еще раньше, но такому огромному количеству людей нужно было время для того чтобы добраться до нас. Военное командование Турула решило отыгрывать последующую кампанию от обороны столицы, что вполне себе логично на мой дилетантский взгляд. Но сходу же брать в осаду стены города имперцы не стали, видимо решив отдохнуть осмотреться на местности и уже по утру развить бурную деятельность. Конечно же, мы просто не могли позволить им провести тихую спокойную ночку. Дорогих гостей нужно было как следует поприветствовать. В Иварусе не было даже такого понятия как “световое загрязнение”. Здесь отсутствовало электричество в принципе, даже в больших городах улицы в ночное время освещались крайне плохо, и только по большим праздникам. Потому ночи тут казались намного темнее чем я привык живя на Земле даже в не самом большом городке. Учитывая подобный расклад я несколько удивился когда Салли вернулась из разведки и предоставила нам почти всю возможную информацию о расположении войск Доминуса. - Они явно знают с кем придеться сражаться, - мрачно подытожила она, стоя на городской стене. - Почти не используют открытый огонь. Костры для приготовления пищи, разводят в отдалении от основных лагерей, под охраной из элитных ветеранов. Вместо факелов и масляных ламп используют магические светильники. - Мы предвидели это, - пожала плечами Алиса. Если до сегодняшнего дня, или ночи, вернее, наша наставница берегла силы, то сейчас пришло время показать себя во всей красе. Она мало того что является одним из сильнейших наших активов на данный момент так еще и почти единственная кто может гарантированно убивать врага и параллельно уничтожать его тело, делая последнее непригодным для некро-магического воскрешения. К сожалению, наши противники тоже это понимали, потому постарались максимально подготовиться к ее атаке. На поверхности это заключалось в том что они почти не использовали огонь. Конечно сейчас на улице довольно комфортная температура и ночью замерзнуть практически невозможно, но костры все еще очень важны в деле приготовления пищи. Вероятно имперские рунный маги что обслуживают снаряжение солдат также могли подкорректировать свои зачарования для того чтобы максимально эффективно противостоять именно огню, но об этом мы могли только догадываться. Но на их месте я бы поступил именно так. Все вышеописанное не играло нам на руку, по понятным причинам. Сила Алисы в управлении огнем. Она достаточно хороша чтобы самостоятельно его генерировать, но все же гораздо проще как в плане контроля так и в затратах элет управлять уже готовым пламенем. - Думаю можно начинать, - наконец произнесла Алиса и задумчивым взглядом осмотрела нашу честную компанию. Мы не стали ждать совсем уж глухой ночи или там предрассветного периода когда бы внимание караульных было максимально слабым. Нет, это не наш случай. Легионеры Доминуса, на своих двоих только что преодолели не маленькое расстояние. Нагруженные броней, оружием и припасами, они так или иначе но устали. По крайней мере живые легионеры, мертвые усталости не знают. Следовательно мы выждали только когда они закончат разбивать лагерь и начали готовиться к отдыху. Когда чуть стемнело, а небо заволокло тучами при небольшой помощи со стороны Пруденс и Пайпер Винд, Алиса дала отмашку. В этот раз, садясь на метлу, я почти не нервничал. Ни из-за боязни высоты, ни из-за необходимости отнимать чужие жизни, ни из-за чего либо еще. Мирный город у нас за спиной придавал некоторой мотивации. А сотни и тысячи нежити в рядах врага позволяли мне ввести себя в некий самообман. Нежить - априори зло во плоти, или даже без плоти, по крайней мере так утверждает массовая поп-культура Земли. Так что я не буду чувствовать угрызений совести за свои последующие действия. Хотя, что-то мне подсказывало что изучай я сам некромантию то думал бы совсем иначе. Ох уж эти двойные стандарты. Но человек вообще тварь противоречивая, так что мне простительно, ага. Поднявшись на приличное расстояние над землей я посмотрел на Нору, что зависла на некотором расстоянии от меня. Ночью да без надлежащего осветления видно было не очень, но мне и не нужно было, я понимал что моя подруга не сильно в восторге что ее заставляют заниматься чем-то подобным, но она не жаловалась, потому как тоже понимала что стоит на кону. Сейчас в небо поднялась вся наша “авиация”. Все ведьмы и ведьмаки имеющие в своем распоряжении атрибуты-метлы. И наша задача была до смешного простой. Достав из большой сумки привязанной к древку метлы большую стеклянную баночку я сжал ее в руке. Ровно то же, наверняка сейчас делали и мои друзья-коллеги. После этого нам осталось только дождаться сигнала от Алиса. Наставница зажгла небольшое но хорошо различимое пламя на своей ладони и мы бросили свои бутылочки куда-то вниз. Не дожидаясь пока снаряд удариться об землю я снова засунул руку в горловину мешка и достал еще одну бутылку. Потом еще и еще одну. Где-то подобной один из первых сосудов, наверняка уже достиг земли и разбился выплескивая наружу коварную алхимическую смесь. Своим запахом она отдаленно напоминала бензин, а по консистенции походила на смесь горючего масла и какого-то вязкого клея. Она не загоралась при разбитии бутылки но покрывала почти любую поверхность густым слоем стойким к воде. Достаточно одной искры чтобы поджечь эту жижу и вызвать очень неприятный стойкий пожар выделяющий густой темный дым. Близкое к идеальному топливо для способностей Алисы! Потио давно знаком с нашей наставницей, с детства фактически, потому нет ничего удивительного что талантливый зельевар создал для ее нужд что-то подобное. Судя по тем запасам что намедни нам всем раздала бледная ведьма у нее этого добра внутри пространственного кармана шляпы вагон и маленькая тележка! Я не видел куда именно бросаю бутылки но это не так уж и важно, просто слегка смещался в воздухе и доверял дела гравитации. Под взволнованные и несколько обескураженные крики что доносились из лагеря имперцев я максимально быстро опустошил содержимое своей сумки. Через десяток секунд Алиса начала действовать, я видел как огонек что наставница удерживала в руке все это время сорвался со своего места и устремился к поверхности земли. Не долетая до неё какие-то метры он вдруг "пропал", хотя на самом деле он просто сменил цвет. Ну, если в данной ситуации вообще можно упоминать слова "просто". Оранжевые языки пламени что обычно возникают при горении древесины, сменили цвет на неестественно черный, из-за чего огонь почти слился с ночной тьмой. Он стал незаметным, но в то же время это никак не отразилось на его других характеристиках! Я не видел как от брошенного Алисой снаряда загорается горючая смесь, но очень быстро стал ощущать как в небо поднимается нагретый воздух. Пора было убираться из этого праздника жизни, ну или смерти, как посмотреть. Совсем скоро тут станет слишком жарко, а насладиться шоу из-за черного пламени вряд ли получиться. Но внезапное движение прямо на краю моего зрения, в нижней полусфере пространства, заставило меня рефлекторно направить взгляд в ту сторону. Честно говоря когда я сфокусировался на размытой нечеткой в ночи фигуре то не сразу поверил своим глазам. Гуманоидная фигура в медных, характерных для Доминуса доспехах свободно летела по воздуху, на очень даже приличной скорости! Словно какой-то супергерой из комиксов честное слово! Единственными странными для стандарта наших врагов элементами его образа, были почти что классические гусарские крылья что крепились к его спине! Вероятно картина летающего без помощи метлы или там ковра самолета на худой конец человека так сильно меня поразила что я не сразу обратил внимание на то что летел он не просто так а с вполне себе конкретной целью. - Нетта! - крикнул я, в запоздалой попытке предупредить ничего не подозревающую подругу, но не преуспел. Имперский “гусар” врезался в мою бывшую девушку, протаранив ее на полном ходу. - А-а-а-а! - неистово закричала девушка, которую буквально сбросили со средства передвижения. Мысленно отдав своей собственной метле приказ на полную скорость я уже летел в ее сторону, плотно прижавшись к древку чтобы компенсировать встречное трение ветра. Вероятно, да нет вполне уверен в том что Нетта могла призвать улетевший куда-то в ночь атрибут и снова его оседлать. Но даже несмотря на ее любовь к полетам, о подобной возможности можно легко забыть когда нежданно негаданно кто-то врезается в тебя и вдруг оказывается что ты падаешь с приличной высоты. В тот момент когда я на полном ходу нырнул в попытке догнать тушу подруги, всякая боязнь высоты окончательно умерла где-то глубоко внутри моей трусливой души. - Держись! - перекрикивая ветер произнес я и вытянул руку в сторону Нетты. Надо отдать ей должное, заметив меня она почти сразу же успокоилась, прекратила дико орать и бешено дергать конечностями. Буквально с первой попытки она ухватилась за мою конечность, а в следующую секунду я притянул ее к себе и девушка ловко забралась на метлу позади меня. Сразу после этого я резко потянул древко метлы на себя. Не то чтобы в этом действительно имелся какой-то практический смысл, учитывая то что атрибут буквально слушал мои мысленные команды. Вероятно я просто слишком много фильмов о самолетах пересмотрел, где герои со всех сил тянут штурвал на себя, буквально в последнюю минуту отводя нос самолета от земли или каких-то препятствий. - Оказывается ты все это время, прятал свой талант к полетам! - слегка истерично закричала Нетта прямо мне на ухо. - Ага, так глубоко что сам его не замечал! - хмыкнул я. - Ты не ранена? - Нет, на мне защита висела! Значит испугом отделалась, хорошо хоть так. Нас слегка обдало жаром от пожаров что бушевали на земле, мы увернулись от пылающей фигуры одного из ариасков, и снова поднялись выше. Я внимательно высматривал фигуру проклятого летающего легионера с гусарскими крылышками за спиной, но тот куда-то запропастился. В то время пока я мысленно орал внутри себя и крутил головой на все триста шестьдесят градусов, Нетта восстановила свое душевное равновесие, и потянувшись за мистическую связь, что объединяет любую ведьму с ее атрибутом призвала свою утерянную метлу. Она не стала пересаживаться на нее прямо в воздухе, даже для нее такой трюк слишком рискованный, возможно она бы и попыталась что-то такое провернуть но не сразу после того как ее сбросили с метлы. Атрибут девушки просто следовал курсом параллельным нашему. Мне хотелось предупредить других о том что за нами охотятся прямо в воздухе, но по здравому размышлению лучше всего было не заморачиваться и лететь на точку сбора. Искать своих коллег в ночи не самая удачная идея, к тому же все они намного сильнее нас с Неттой и, надеюсь, смогут постоять за себя в случае чего. Когда мы вернулись на участок городской стены с которого не так давно стартовали, там уже ожидал Потио, Нора, Цикс и Малоун который никуда не летал по понятным причинам. Салли и сестры близняшки все еще отсутствовали. Нетта спрыгнула с моей метлы и сразу же ухватилась за свою внимательно ее осматривая на предмет повреждений. Так то любой ведьмин атрибут имел дефолтную способность к самовосстановлению, но все же ее скорость сильно отличалась от той если намеренно вкладывать соответствующую концепцию. Все равно что стандартная регенерация человека против чего-то что показывают комиксовые супергерои. Собственно потому на ранних этапах когда атрибуты являлись наиболее уязвимыми, нам следовало тщательно следить за их состоянием. - Что там? - спросил я, из-за чувства локтя, так сказать. - Нормально, несколько веток сломалось но это не страшно, - облегченно выдохнула Нетта. - Что с вами случилось? - полюбопытствовала Цикс Стрункиариз. - Какой-то летающий ублюдок-имперец сбил Нетту. Едва успел перехватить ее! - все еще на эмоциях ответил я. - Почему нам никто не удосужился сказать что у этих ребят вообще есть способность летать! Я думал что наше превосходство в воздухе абсолютно! - Так и было, насколько я знаю, - нахмурилась Цикс. - Раскажи подробнее. У меня не было возможности описать ситуацию досконально так как я видел этого ублюдка всего доли секунды, если бы не “ускорение разума” то и этого бы скорее всего не заметил, но все что мог я сделал более-менее подробно описав образ летуна. - Никогда раньше об этом не слышала, - призналась Цикс. - Новая разработка? - предположил Потио. - Может быть. Никто из ребят не знал что тут еще можно было добавить, потому обсуждения как такового не получилось. Если разработка действительно новая то предсказатели Залема ее успешно проморгали, обидно конечно, но вполне возможно. Вскоре вернулись все остальные, ну, кроме Алисы, понятное дело. К счастью они на своем пути ни с какими летающими легионерами не встречались, и нашу новость также восприняли с удивлением. Последующие полчаса мы томились в ожидании. Алиса где-то там во всю сражалась с противником, а мы были вынуждены сидеть тут и терпеливо ждать. Это расстраивало. С некоторым удивлением я поймал себя на мысли о том что предпочел бы поддерживать Алису в ее действиях, чем сидеть тут сложив руки. Не то чтобы во мне играла жажда крови! Просто я сильно волновался. Пускай я живу и в фэнтези мире, и тут поговорка о том что один в поле не воин не так категорична, но все же я нервничал. Без помп и светопредставлений Алиса-таки объявилась. Она выглядела уставшей но в целом довольной. Пускай наставница и сохраняла свое обычное выражение лица, с которым можно было выиграть любой покерный матч даже с самой плохой раздачей, но я то ее не первый год знаю! - Как прошло? - Должно быть удачно, - пожала она плечами. - Точное количество убитых, как Нора не скажу. Утром сами подсчитаете. Чисто теоретически, можно было сейчас мобилизовать войска Турула и повести их в бой на дезориентированные и порядком потрепанные порядки противника, но мы обсуждали это ранее и пришли к выводу что подобное действие все равно что самоубийство. Даже несмотря на старания Алисы, в прямом столкновении, уцелевшие имперцы сомнут нас не напрягаясь. - Я спать, - тем временем продолжила наставница. - Цикс за старшую, Салли… - Знаю-знаю, - раздраженно отмахнулась ведьма-ассасин. Алиса не стала это комментировать и снова усевшись на метлу улетела в сторону дома Эрика. Мы последовали за ней. Салли отделилась от нас на полпути. Я не знал что за поручение ей предоставила бледная ведьма, да и честно не хотел уточнять. Меньше знаешь - крепче спишь.