Тайна Кровавой Рощи

Один. Совсем один. Во всем мире не осталось никого, кто понял бы его боль. Кого беспокоили содранные до мяса кисти, шматы кожи, что свисали со всех сторон тела, оголявшие кровящие мышцы; поломанные кости, которые парадоксальным образом работали. Он всё ещё мог двигаться, думать, существовать. По странной случайности в мире снов он стал этим безымянным человеком. Мир вокруг целиком состоял из алого: багровое кровоточащее небо, затянутое испещренной венами кожей; земля, укрытая толстыми волокнами мышц, да огромные нагромождения плоти, в которых почему-то угадывались силуэты высоких домов. Были здесь и люди. Точнее то, что от них осталось — калеки, лишённые кто ноги, кто руки, а кто и головы; некоторых будто заживо вывернули наизнанку, кого-то облили кипящей водой и оставили гнить. Но при этом все они жадно цеплялись за жизнь. «Люди» находили его везде и всюду, в самых темных и отдаленных закутках проклятой земли. Снова и снова им нужно было только одно. Облегчить боль. Помочь. В ответ на помощь те впивались зубами в плоть, пытаясь вырвать кусок побольше, плевались ядом, а когда боль становилась невыносимой и сновидец бежал — срывались на истошный крик. Хуже бесконечного кошмара было чувство невыносимого одиночества, эпицентр которого пульсирующей холодной бездной затягивался где-то у солнечного сплетения. Какая злая ирония. Сновидец очутился здесь в надежде найти исцеление, а вместо этого обрек себя на медленную, мучительную смерть. Внезапно, в самом темном уголке алого Мира, среди колоссов из жира, мяса и крови мелькнула точка яркого света. Чудо. Путеводная звезда. Щеки обожгло слезами, каждый шаг к заветной цели — будто по раскаленным иглам. Спираль темноты внутри задрожала, ослабили хватку боль и отчаяние. Глубоко внутри возникло что-то новое. Дурацкое, лживое чувство фальшивка. Что теперь, он поймёт как и что изменить. Что станет легче и лучше. Что жизнь имеет смысл. Глупое чувство. Надеждой зовущееся.

***

Поначалу Тимоти здорово растерялся — ведь первое, что он увидел, были не забитые книгами полки в гостиной, а изгиб шеи и замявшийся воротник шёлковой рубашки. Пахло лавандой, старой бумагой и почему-то чистотой. Ах да. Бессонной ночью он совершил большую ошибку, и решил попросить помощи у колдуна. Смотрите-ка, к чему это привело! Ругая себя на чем свет стоит, Тимоти заворочался, тут же уперевшись во что-то макушкой. В голове плыло от послевкусия кошмара. — Какого?.. Только теперь он заметил что маг зачем-то закрыл его собой. Правой рукой тот приобнял за плечо, позволив уткнуться носом себе в шею. Позади скреблись в окно скрюченные ветви деревьев, небо затянуло тучами. Но от былого страха не осталось и следа. Несмотря на ужасное сновидение, просыпаться вот так Тимоти был совсем не прочь. …И от мысли этой его взяла оторопь. — М-м, уже утро?.. Как же ненавижу утро… — заворчал маг, будто в ответ на смятение. Тимоти отодвинулся, перебирая в голове ругательства поизощрённее, но запнулся, стоило получше рассмотреть заспанного «спасителя». Заострённые черты смягчились, волосы — обычно аккуратно уложенные, обрамляли овал лица непослушными вихрами. Риз привстал, потирая глаза тыльной стороной запястий и неприкрыто зевая. — Может… полежим ещё немного? Тимоти внезапно понял, что готов был не только полежать, но даже сделать что-то бесконечно глупое и очень очень рискованное. Взгляд метался от изящных запястий к рукам, к шее, к полоске кожи между сорочкой и штанами, острой кости у бедра. К губам, бледным, но наверняка очень мягким. Которые так хотелось попробовать на вкус. — Зачем?.. — прохрипел двойник. Риз в ответ рассмеялся глубоким, низким смехом. — Тепло. Не хочется вставать, — тот прижал к себе одеяло, словно смущённо. — Глупо прозвучало, да? — Хм-м, — Тимоти нахмурился, вперившись взглядом в собственные колени. Не смотреть. Не думать. — Мне давно не было так… хорошо, — грустно протянул Риз. — Спасибо, что пришёл. — Дурак! — выпалил Тим, краснея. — Говоришь как будто… Пх! Я ничего не сделал! В какую же злую шутку превратилась его жизнь. Некроманты должны быть уродливыми, злобными садистами с перекрюченными в бараний рог телами, армией немёртвых слуг и амбициями королей. Но никак не этим! — Да что с тобой не так? — прорычал двойник. — Ах, все довольно просто. Из-за особенности моего метаболизма организм плохо держит тепло. — Мета… ты не пробовал купить грелку? Завести кота? Щеки мага раскраснелись, тот опустил глаза. — Неживые предметы не помогают, а животные меня боятся. Да и не думаю, что кто-то в здравом уме придёт просто погреть постель. — Погреть… — Тим выругался про себя. Опять эти мысли. — Да, как-то пробовал, — маг заправил волосы назад. — Не самое лучшее моё решение. Но, зато достался отличный образец! Селезёнка почти без… — Нет, не-а, нет, — двойник накрыл ладонью рот мага. — Без подробностей. Риз вздохнул, чтобы моментом позже обнять его руку и прижаться щекой к ладони. — Какая тёплая, — маг блаженно улыбнулся. — Невероятно. — Небось раздумываешь, как её отрезать? — Энергозатратно. Грязно. Ни к чему, — тот зевнул. — Целиком ты нравишься мне больше. — …Вот дурак, — буркнул Тимоти. С каждой секундой желание выбираться из моря мягких подушек и одеял таяло. Дождь убаюкивал, барабаня в окно, тихо скрипело старое дерево — даже маг, казалось задремал, мечтательно прикрыв глаза. Все ещё сжимая его руку, как ребёнок любимую книгу. — Может, отпустишь? — Тим пошевелил пальцами, усмехнувшись когда Риз забавно надулся. — Мне она тоже нужна, знаешь ли. — Я беру её в заложники, — тот беззастенчиво поцеловал его ладонь, от чего у Тимоти спёрло дыхание. — Во-от как. Ну тогда пощады не жди! — Чт… План был предельно прост — замаскировать достигшее пика смущение за безобидной игрой. Тим, улыбаясь как хищник настигший беззащитную жертву, провёл пальцами у открытого бока мага, забирая выше и выше. Но что-то пошло не так. Риз не смеялся. А рассматривал его со странным блеском в глазах. — Хм, ну давай. Смейся! — Тимоти решился дотронуться до белой шеи, там где закручивались полукругом загадочные буквы. Маг прищурился, зрачки его почернели, а дыхание стало частым, рваным. — Хорошая попытка. Интересно. В школе меня мучили так же, пока не сорвал голос. Двойник медленно убрал свободную руку и поправил задравшуюся сорочку. Отлично перевёл в шутку, так держать! — Не знал. Извини. — …Все в порядке, это было давно, — прохрипел Риз, подбираясь ближе. Как так вышло, что тщедушный маг одним движением опрокинул его на спину Тим не совсем понял. Тот навис над ним, жадно рассматривая. Тьма в глубине разноцветных глаз будто бы затягивала в себя, поглощая мысли и внимание, приковывая взгляд. — Я ведь рассказывал тебе про нервную систему? — Хм? — Уши, — маг погладил большим пальцем внутреннюю часть его ушной раковины. — Шея, — прошёлся невесомым касанием от щеки к ключице. — Бока и наконец паховая область. Бедра. — Риз беззастенчиво уселся на него сверху. — Области с наибольшим количеством нервных сплетений. Во рту резко пересохло от тягучего, низкого полушёпота. — Бедра? — Именно, — маг, рассматривал его с тёмным любопытством. — У тебя чудесные бедра, — Риз сонно улыбнулся. — Я укрепил костяк, они способны выдержать вес в три с половиной раза больше твоего собственного. — Твой тоже? — зачем-то спросил двойник. — Как видишь. Тимоти почти не чувствовал тяжести, но вот то, что ситуация стремительно выходит из-под контроля — вполне. И он подумал бы на колдовство, только вот он хорошо уяснил, что у Риза не получается даже самая простая иллюзия. Самообладание двойника таяло с каждой секундой. Дрожащими руками Тимоти обхватил чужие бока — чувствуя под пальцами вовсе не кости, а мягкие мышцы. Сколько раз он проклинал ужасный вкус Риза в одежде и его пристрастие к чёрному и белому. Которые настолько хорошо ему идут. — Решил попробовать ещё раз? — Риз потянулся, оголяя живот. Там, на тонкой белой коже розовели шрамы. Едва заметные, но было их великое множество. Продолговатые от ножа, рваные — от зубов, и даже несколько круглых отметин от дроби. — …Впечатляющая коллекция для лекаря, — усмехнувшись протянул Тим. — Не все видят меня так, — Риз взял его руки в свои и коснулся губами костяшек. — Но мне все равно. Главное, как видишь меня сейчас ты. — Скажи честно, ты каждому кого достаёшь с Той Стороны говоришь… такое? — выпалил багровый от смущения Тимоти. — Но я вернул лишь тебя, — маг наклонился к нему, следом взяв лицо в ладони. — Никто не достоин второго шанса так, как ты. — Д-дурак! — Тим зажмурился и засчитал про себя до десяти. Потому что воля его была не бесконечной, а приятная тяжесть у паха и бесчисленные комплименты сильней ту подтачивали. — Правда, некоторые системы не удалось проверить, — грустно проговорил Риз. -…Хотя забудь. Думаю, все в порядке. — С чего ты… — Тим сглотнул, будто сам не знал ответа. Усевшийся на него маг отвернулся, бледные щеки на глазах заливал румянец. От приятной тесноты жалкие крохи воли, что сдерживали от непоправимой глупости рассеивались. И разве Риз не хотел согреться? — Хм-м. Не помню, чтобы ты проверял, — приподнявшись на локтях протянул Тим. Вблизи Риз выглядел растерянным и уязвимым — словно сам жалел, что зашёл настолько далеко. — В-высшие функции, с ними всегда тяжело, — маг смотрел куда угодно, только не ему в глаза. И от чужого смятения желание разгорелось ещё сильней. — Эмоции. — Эмоции, да. — двойник, не сдержавшись, коснулся губами мягкой щеки. От невинного поцелуя у солнечного сплетения будто вспыхнуло пламя. -…Какая разница? Риз замер. Во взгляде его смешались смятение и горечь, а секундой позже мелькнул зелёный колдлвской блеск. — Кто я для тебя, Тим Лоуренс? — серьёзно спросил маг, чуть отстранившись. — Ч-что? Погоди-погоди, — двойник хохотнул. — Мы разве не… — Кого ты перед собой видишь? — Риз взял его за подбородок. Внезапно, мягкая нега и утреннее тепло будто бы пропали, уступив неприятному холодку. — Эм… т-тебя? — двойник попытался улыбнуться. — Безумца? Чудовище? Богомерзкое отродье? — сорвался на злой шёпот Риз. — Не так ли ты называл меня вчера? — Ох. Спину и лёгкие будто заковало льдом, Тимоти понял, что неудачное слово или жест могут очень дорого ему обойтись. И что возможно доброта Риза не бесконечна. — Я не знаю! — с раздражением выкрикнул двойник. — Не знаю, но хочу узнать! Маг задержал на нем долгий, нечитаемый взгляд. Вздохнул. Запустил руки в волосы, лохмача те сильней прежнего. — Хорошо. Шанс у тебя будет, — Риз сполз с его бёдер и, потягиваясь, направился к гардеробу. — Поднимайся и пошли завтракать. Мне понадобится твоя физическая сила, чуть позже. — Хах?.. Двойник нахмурившись наблюдал за тем, как маг стягивал с себя одежду. И на этот раз желание его словно забилось в самую глубокую яму. Что только что произошло?