Грёзы о праздном принце

На широких холмах королевства Вестейнии, примерно чуть западнее горного плато, раскинулся городок Хербия. Маленьким его назвать было нельзя — пачки домиков и совсем больших особняков распластались по всей долине, и заходили аж на высокие холмы, но и совсем большим город не был. Хербия славилась на все королевство своим изобилием высококлассных магических трав, что росли исключительно на соседствующих землях и окружных лесах. Такое удачное расположение города, естественно, взрастило целые поколения и именитые кланы талантливых зельеваров и лекарей. Многие не стеснялись называть город «столицей ведьм» и «миром врачевания» как выразился как-то один известный в округе травник, когда рассказывал о своих длительных похождениях уличным зевакам. Впрочем, так оно и было. Почти на самой окраине города расположился небольшой магазинчик. Владелицей его была кудесница Линнет Фалвитч. Слухов вокруг нее ходило не мало — одни судачили о том, что Линнет была самой настоящей ведьмой, одной из выживших после «катастрофы», другие же, наоборот, завидуя таланту Линнет и такой популярности, твердили, что ничего особенного в ней нет, и вообще зелья у нее худшие в городе. А все это было потому, что зелья, продававшиеся в её магазинчике, были на удивление действенными, но рецепты были вовсе не ясны. Множество умелых зельеваров годами раздумывало над компонентами, которые строго умалчивались самой Линнет, но так ни к чему и не пришли. Сама она прибыла в город девять лет назад, вместе с совсем юным мальчишкой, что как оказалось, был ее нынешним учеником и воспитанником, которому на тот момент исполнилось четырнадцать лет. Парнишку знал много кто, но почему-то за все года у него так и не появилось ни единого друга в городе, и вообще, был он довольно закрытым в себе, и редко не ограничивался в общении одним только приветствием. Даже спустя года, уже став довольно взрослым парнем, он все равно редко покидал дом, и, будучи запертым в четырех стенах, всецело отдавал себя науке. Да и Линнет была не против того, что тот пока не думал начинать свое дело, — все-таки одна бы она вряд ли справлялась с управлением лавкой. Но вернемся к Линнет. Женщина была уж очень талантливой, и обладала соответствующими познаниями, поэтому не удивительно было и то, как много аристократов приглашали её работать при их домах, но по какой-то причине она всегда отклоняла любые письма. Люди негодовали, ведь работа у аристократов всегда обеспечивала огромный карьерный рост, и жить на деньги, которые получали при дворянских домах можно было всласть. Но решение Линнет было неизменным, и она продолжала спокойную жизнь в своем небольшом пригородном магазинчике. Как всегда забрав утреннюю почту, Линнет окинула взглядом дышащую весной улицу, вдохнула свежего утреннего воздуха, что отдалось в легких приятной прохладой, и поздоровавшись с проходившими мимо соседями, направилась в дом. Стопка утренней почты, которую отсылали каждые выходные, нисколько не менялась из года в год, и скучно перебрав пальцами сегодняшнюю порцию газет, она бросила их на обеденный стол. Линнет принялась за готовку завтрака. Сегодня на завтрак должна была яичница с жареными овощами, колбасками, и тыквенным соком, но не обнаружив ни единого намека на овощи, что довольно огорчило, пришлось довольствоваться лишь яичницей с колбасками. Ловко поставив на очаг сковородку и разбив два яйца, она стала разливать по бокалам тыквенный сок, и почитывать новости из еженедельной газеты. Когда завтрак был почти готов, с лестницы послышались тихие шаги, и из-за угла показался высокий худощавый парень, с темными волнистыми волосами и мягкими, почти женственными, чертами лица. Он сонно поздоровался, и подойдя к очагу взял сковородку в свои руки, и стал добавлять различные специи. Линнет, оставшаяся без дела, присела за стол, и стала разбирать остальную почту. Спустя несколько объявлений и газет в ее руки попал белый конверт, запечатанный золотой печатью и прикрепленной к ней красной лентой. Краем глаза увидев письмо, Парень, уже покончивший с готовкой, поинтересовался: — Очередное приглашение на работу? Но ответа не последовало. Руки Линнет едва заметно задрожали, когда она вытянула из конверта сложенный в несколько раз листок, и принялась его читать. Винни же озадаченно взглянул на нее, но решив не отвлекать Линнет от прочтения, тихо накрыл на стол, и принялся есть. — Этого не может быть… — спустя несколько мгновений донесся тихий шёпот со стороны женщины. Подняв на нее глаза Винни увидел смесь страха и негодования на ее лице, что заставило его сердце уйти куда-то в пятки, ведь когда у нее было такое плохое выражение лица, это не предвещало ничего хорошего. Он отложил вилку в сторону, и сжавшись посмотрел на женщину. — Что там такое, тетушка? — не выдержал Винни, и попытался заглянуть в письмо. Но та лишь отдернула руки, и поджав губы молча посмотрела на Винни, словно раздумывая над тем, стоит отвечать, или нет. Но уже в следующую секунду она совладала с собой, и натянула на лицо спокойное выражение. — Не бери в голову, просто какие-то глупости, — она сдавленно улыбнулась, и скомкав письмо отправила его в карман, после чего села за стол и быстро съела весь завтрак. Винни, все еще ожидающий ответа, молча пялился на нее, не силясь взять в руки вилку. Не успел он и моргнуть, как Линнет уже стояла у двери, на ходу допивая тыквенный сок, — сегодня поступило 3 заказа на целебные зелья из мятой травы, клиенты придут к трем часам дня. Мне надо отправиться в город за продуктами, так что изготовление на тебе. Свари их, и когда они прибудут, раздай каждое за 30 монет, — протараторив указания, она спешно выбежала за дверь. — Но тетушка! — ошарашенный таким поведением, воскликнул Винни, — скажите, что в том письме? У вас было такое выражения лица словно… там не могут быть какие-то глупости! — остаток фразы парень проговорил выбегая следом за тетей. Та, еще не успев выйти за ворота остановилась, и повернувшись натянула на лицо сдавленную улыбку, — я же уже сказала, ничего особенного. Просто забудь об этом, ладно? — с этими словами она скрылась за калиткой. Совсем разочарованный Винни грустно поплелся в небольшой сад у дома, где ровными рядами были высажены самые разнообразные травы и ягоды, и найдя рассаду «мятой травы» принялся аккуратно собирать листья растения. В тот момент ему очень хотелось догнать тетушку, и все-таки выпытать ее о содержании письма, но ее слово — закон. Если она решила не делиться с ним, значит, так оно и будет. Но почему же…? В воздухе стоял пряный аромат лечебных трав с каждым вздохом, приятно заполняющий легкие. Прохладный ветерок, нежно поглаживающий щеки Винни, заставил того отвлечься от раздумий, и сосредоточиться на сборе трав. Само изготовление заказа не должно было стоить никакого труда, «целебное зелье из мятой травы» было одно из простейших зелий, и разумеется, одно из самых дешевых. Этот рецепт он выучил, еще будучи маленьким, еще в старой лавке, в маленькой деревушке. По привычке обхватив пальцами подбородок, он раздумывал над тем, кому бы могло пригодиться такое простое и дешевое зелье, и когда вся мятая трава была наконец собрана, парень отправился в дом. Так как зелья заказывали в небольшом количестве, он не стал идти в небольшую лабораторию в подвале дома, а ограничился лишь очагом и небольшой посудиной. По пути прихватив из погреба ещё несколько компонентов, он забросил все в горшок, и прочитав заклинание оставил вариться на очаге. Заняться было нечем, и парень принялся наматывать круги по кухне, обдумывая, чем сейчас может заниматься тетушка в городе. Его все не отпускали мысли о загадочном письме, хотя к тому моменту он уже успел успокоиться. Просто «забыть» как велела ему тетушка была почти невозможно, выведать что-либо у упертой Линнет тоже. Его глаза упали на место, где утром сидела Линнет, и все еще лежавшую на столе кучу газет. Винни остановился, и подперев пальцами подбородок, задумчиво скользнул по стопке. Поверх всех бумаг красовался оставленный тетей белый конверт, который, по всей видимости, она забыла забрать с собой. И тут парня осенило. На трясущихся ногах он подошел к столу, тонкими пальцами подхватил предмет, и сглотнув отогнул открытый клапан в первоначально состояние. На бумаге, чуть выше от сургучной печати, каллиграфическим почерком было выведено:

«Многоуважаемой кудеснице Линнелии Фалвитч, от принца Асне Вистейнского»

На секунду Винни перестал дышать. Его словно облили ледяной водой, и застыв не в силах пошевелиться, он тупо смотрел на выведенную надпись. Сердце забилось галопом, и каждый удар отдавался в груди и в голове пульсирующей болью. В мыслях вертелась одна единственная фраза «Что же все это значит?!», и с каждым оборотом перетекала в нарастающую по всему телу ненависть. Одно упоминание о королевской семье заставляло Винни до хруста сжимать кулаки и прокусывать губы, в попытках сдержать бушующую в сердце злость и смертельную жажду мести. Письмо же, отправленное принцем, накатило еще и волной дикого страха. Неужели король все это время знал их местоположение? Но тетушка же уверяла его, что здесь они в полной безопасности… Непонимание происходящего еще раз заставило сердце Винни замереть, а в голове сама собой образовалась ужасающая мысль: «Неужели они казнят тетушку…?» Дверь позади с грохотом распахнулась, но Винни все еще не в силах пошевелиться смотрел на с силой зажатый в пальцах конверт, готовый вот-вот порваться. — Я вернулась! — весело огласила Линнет, — оказалось, что все магазины сегодня закрыты, вот я и пришла раньше, — никакой реакции не последовало, и Линнет, почуяв неладное, прикоснулась к плечу стоящего спиной парня, — Винни, что слу… — Нам надо бежать отсюда! — резко развернувшись и встретившись взглядом с Линнет закричал он. Та, увидев в его руках конверт, резко отпрянула, — они узнали наш адрес! И как вы только не сказали мне это?! Нам надо скорее убираться из этого дома! — Винни — это не то, о чем ты подумал! — силясь перекричать его воскликнула женщина, — принц действительно предложил мне работу! Услышав эту фразу лицо Винни резко побледнело, и тот замер на месте. — Р…работу? — его сердце пропустило еще один удар, а голос предательски дрогнул. Линнет тяжело вздохнула. — Да, ты все правильно услышал, они прислали мне письмо с приглашением работать королевским травником, — не разрывая зрительного контакта начала пояснять она, — а не сказала я тебе потому, что предвидела такую реакцию, — Линнет измученно схватилась за голову. Винни заметно помрачнел, на его лицо легла густая тень. Он сжал руки в кулаках так, что побелели костяшки, и с силой выдавил: — Почему… Почему вы ничего не сказали? — в порыве сдержать злость он ударил ладонью по столу, и отвернулся, чтобы тетушка не увидела его в таком состоянии, — это же наш шанс! — продолжал он, — это наш шанс отомстить! Вы не можете просто так отказаться от такой возможности! Женщина замерла на месте, и протянув вперед руку, попыталась положить ее на плечо племяннику. — Винни, ты все еще не отпустил мысли о мести? — в ее голосе играли нотки нежности и безысходной грусти. — послушай, милый, мы не можем всю жизнь жить в мечтах о мести. Это королевская семья… Это просто не в наших силах, пойми! — И это я слышу от некогда великой ведьмы! — Винни обернулся, на его глаза выступили слезы. Линнет лишь грустно взглянула на него, и убрав руку, ушла в сторону ступеней, оставив умолкнувшего парня одного. — Винни, пожалуйста, просто послушай меня хоть раз, — прошептала она, и скрылась. Но Винни не желал слушать.