Штормовое предупреждение

       «…феномен соулмейтов не до конца изучен, но большинство сходятся во мнении, что они — кем-то искусственно созданный магический конструкт. На это указывает как время появления — всего каких-то пятьсот лет назад, что уже исключает вмешательство Великого Дракона, — так и строгие правила проявления. О возникновении соулмейтизма как явления имеется множество теорий, но в самом факте его искусственности сомнений на протяжение всех этих пяти столетий не возникало ни разу — у соулмейтизма существуют строгие условия проявления: только у людей (при наличии нечеловеческого наследия шансы столкнуться с ним снижаются), соулмейта видно лишь в зеркалах…        Подчеркну: исключительно зеркалах как гладких отполированных поверхностях, дающих отражение находящихся перед ними предметов, использующихся непосредственно для наблюдения за отражением. Собственно, именно потому соулмейта нельзя наблюдать на всех обладающих зеркальным эффектом поверхностях или в зеркалах, производимых на Зените. Зенитские зеркала по сути своей являются не зеркалами, а экранами, на которые транслируется запись с камеры в режиме реального времени. Возвращаясь к доказательствам искусственности феномена. Также существует ограничение, которое возможно обойти посредством обряда согласия: если один из связанных явлением искренне разрешает другому увидеть свою духовную половинку, посторонний может увидеть чужого соулмейта в зеркале (при условии, что напротив зеркала стоит разрешивший-соулмейт). Вместе всё это и подтверждает…»        Когда ощутила, что челюсть аж сводит от желания широко зевнуть, устало потерла пересохшие глаза и отложила наконец телефон. Вместо того, чтобы спать, как все нормальные люди, я пропала на канале Аспирантки! Столько интересных видео с разрозненными фактами! Не могу совсем уверенно заявлять, что все, сказанное ею, — правда, но, пройдя по паре ссылок под видео, натыкалась на научные исследования Башни… Веса её словам это прибавляло, да и, честно сказать, я могла легко поверить в любую чушь здесь, в даркаровом магическом мире! В который буквально попала из совершенно другого! Что более фантастическое может предложить мне Магикс, чтобы я воскликнула «не верю!»? Разве что Доркас-одуванчика — вот в это не поверю действительно…        Выпив энерзелье, поползла в душ. Скоро предстояло пойти на работу, и, по-хорошему, нужно сделать домашку заранее — чую, после буду не в состоянии. Хорошо, что существовали столь удобные зелья и я умела их варить: реально ведь освобождает кучу свободного времени! Хотя совсем без сна не обойтись, для здоровья вредно, еще и менталка может отъехать… А с ней и без того не всё в порядке. — Принесешь пирожных? Я отдам деньги, — полусонно просипела из-под одеяла Доркас, когда я уже направлялась к прикрывавшему тайный ход зеркалу.        Сначала даже испугалась, подумав, что это галлюцинации от бессонной ночи, но вот из-под одеяла показалась сонная мордашка, и я усмехнулась. Значит, и Доркас-одуванчик существует? Впрочем, явно только в таком заспанном состоянии… — Лучше отдай свежими сплетнями, — хихикнула, спеша выйти за пределы барьера вокруг школы.        Не то чтобы я опаздывала, но хотелось прийти пораньше, чтобы без спешки переодеться.        Вообще свежие сплетни Облачной Башни меня волновали мало. При желании достаточно сходить на обед или, пройдясь по коридорам, прислушаться ко всем сквознякам, несшим голоса ведьмочек… Только вот нужно же о чем-то, кроме учебы, общаться с Доркас! Крысить и перемывать косточки другим людям — отличная тема, когда не имеете общих интересов. Некрасиво, конечно, но действенно, да и Доркас могла обратить внимание на то, что я совершенно пропущу! Двойная польза за смехотворную стоимость пирожных.        …порт располагался в лесу и при свете дня выглядел так сказочно, будто в Нарнию телепортировалась! Высоченные деревья, помесь секвойи и ели, шумели от легкого ветра, ласково прошедшегося по моей коже, волосам и одежде, как будто погладив. Донеслись запахи чистой озерной воды и голоса со стороны Белой лошади: они только открылись, и командный голос Греты раздавал указания, куда выносить и ставить столики на летней веранде.        Чарли — бармен, — кажется, вовсе болтал по телефону, как-то очень игриво, и обещал кому-то «зеркальный стриптиз»…        Чего?.. Я сбилась с шага, склонив голову к плечу. Прокрутила чужие слова еще раз и поняла, что не успокоюсь, пока не загуглю. Возможно, почти месяц без интернета обернулся этим информационным голодом — при том, что книжками забить его не получалось совершенно.        Даже буквально, учитывая поглощенные гримуары.        Первый же сайт выдал статью «Как наполнить страстью отношения с соулмейтом», и я смущенно кашлянула, поняв, что моя испорченная фантазия услышанное ничуть не приукрасила. Хотя полноценным «скайпом» зеркальную-соулмейтскую связь назвать не получалось — существовала «задержка» в передаче картинки между зеркалами, — однако люди и с этим сумели извратиться…        Твою-то Древнюю мать! Захотелось стукнуться головой о кору ближайшего дерева, осознав всю глубину своей тупости… Насколько у Ская длинный язык и как давно он смотрелся в зеркало, способное поддерживать соул-связь?        Просто, кажется, я настолько тупица, что свою маскировку ему пропалила уже раз надцать?.. Шпионка из меня аховая. Я в принципе в своей жизни не пыталась как-то скрываться, да и в этой тоже, и закономерный итог: так глупо прокололась. Пожалуйста, Три Древние, Даркар, кто там еще может из местных легендарных сил Зла откликнуться? Пусть Скай тоже пользуется зенитским!        Хотя, если припомнить, как его портрет в полный рост в зеркале-двери-тайного хода меняется, надежды мои несбыточны априори. Да и сама виновата: чего стоило занавесить хотя бы то, что в комнате? От случайных зеркал в кафе или еще где это бы не застраховало, но всё же!        …Впрочем, в Облачной Башне действительно практически нет зеркал нигде, кроме наших общажных спальни и ванны. В чужие я носа не совала, но, думаю, там тоже есть…        От осознания… грандиозного прокола, скажу так, хотелось выть в голос, да что толку?        Хорошее настроение улетучилось, прихватив с собой веру в собственный интеллект. Что же, дорогая Сторми, мы всё-таки сестры по разуму. — Лиса! Что-то случилось? На тебе лица нет! — сочувствующе осведомился Чарли, уже убрав телефон в задний карман брюк, с охапкой пляжных зонтиков в руках.        Мое приближение он заметил самым первым, так как стоял на веранде ближе к лесу. Я махнула рукой, криво улыбнувшись, и встряхнулась, делая улыбку естественнее: бытие официанткой здорово научило скрывать эмоции под дежурной вежливостью и приветливостью… хотя в повседневной жизни прокатывало едва-едва из-за отсутствия денежной мотивации. — Всё хорошо. Помочь? — кивнула на его ношу, но Чарли лишь фыркнул, сверкнув красивыми солнцезащитными очками, когда чуть склонил голову. — Иди переодевайся в форму, сладкая. Тут я справлюсь, а ты лучше помоги с уборкой в зале, пока босс не начала ругаться, — ласково обратился ко мне он, стрельнув хитрым взглядом поверх очков на Грету, отчитывавшую одного из незнакомых мне еще официантов: он как-то неправильно на её взгляд протирал уличные столы.        Я не стала даже желать женщине доброго утра, посчитав за счастье незамеченной просочиться в кафе. Потом поздороваюсь!        Адриан уже натирал столы в зале, и вот с ним я поздоровалась; и спросила, что он тут вообще забыл. Он же сейчас в Красном Фонтане должен быть!        Парень улыбнулся, приложив палец к губам: — Я навещаю мою заболевшую младшую сестренку, а вовсе не поменялся сменами с коллегой, обещавшим мне бутылочку отменного мелодийского рисового вина, — заговорщицки пропел специалист и, насвистывая, вернулся к своему делу, поправив сползшую на лоб белую бандану с черным силуэтом вставшей на дыбы лошади.        Я хмыкнула, оценив изящное благородство юного рыцаря Красного Фонтана. За бутылочку мелодийского рисового вина и сама бы прогуляла, пожалуй, — хотя я его даже не пробовала.        Когда уже переоделась и неслась в зал мимо кухни, не забыв поздороваться с остальным персоналом, меня тормознули. Один из поваров, совсем молодой и возмущённый, подозвал, вручив что-то вроде брускетты и стакан со странным лиловым напитком: «Завтракай и заодно знакомься с меню! Адриан сказал, что ты и половины позиций не пробовала — оно и понятно, такая тощая девочка!» — всплеснул руками он, с умилением поглядывая на жевавшую меня и уже приступив к потрошению какой-то рыбы, параллельно рассказывая, что такое я ем.        Действительно брускетту, но с мясом местной зверюги; а напиток — сок ягод с Грязевого Болота. По эффекту — очень крепкий чай, потому детям противопоказан в неразбавленном виде, да и в разбавленном поаккуратнее бы… Я внимательно слушала, запоминая, и активно жевала. Вкусно всё-таки!        Поблагодарив от всей души, уже хотела сама помыть за собой стакан, но на меня замахнулись полотенцем и погнали в зал. Со смешком убралась подальше от повара, посчитавшего мой порыв чуть ли не личным оскорблением.        Мой временный наставник бродил с тряпкой и огромной коробкой салфеток между столов, и я присоединилась к нему, проверяя столы на чистоту и комплектацию необходимого: достаточно ли салфеток в диспенсерах, есть ли зубочистки, соусы в небольших бутылочках и специи, левитируют ли над столом таблички с актуальной информацией об акциях, работают ли чае-кони (так Адриан и другие официанты звали фигурки белых коней, на которые посетители могли закинуть дополнительные чаевые)… Именно за этой важной возней нас застала суровая Грета, упиравшая руки в бока. — Доброе утро! — лучезарно улыбнулась, за привычной работой уже избавившись от хмурого настроения из-за осознания собственного феерического фиаско.        Как бы сказала любая ведьма Башни, действительно «феерического»: так тупо спалиться могла только фея, по их мнению. По-моему, так тупо мог спалиться кто угодно! Или я так себя успокаивала.        …Вообще, раз Скай до сих пор никак не намекнул на нашу соул-связь, значит, она ему до лампочки? Вот и всё! Даже думать о блондинчике не хотела. — Доброе, — с подозрением сощурилась Грета, обвела взглядом аккуратные чистые столы и наконец опустила руки, заметно расслабляясь. — Как насчет подработки, Лиса? Следующие пару недель планируются несколько вечеринок, и я бы не отказалась от дополнительной пары рук на них. — Эм-м… почему бы и нет, если получится. Когда конкретно? — опешила, но отказываться не спешила.        Деньги же! Если я что и усвоила за свою работу официанткой, так это что любой банкет сулит неплохие деньги. Не чаевые — так процент с мероприятия, порой очень нехилый. В студенчестве новогодние праздники проводила не только за сессией, но и за банкетами, которые полностью покрывали подарки близким и собственные хотелки.        Грета усмехнулась, одобрительно взглянув на меня… Ну да, еще начальство любит сотрудников, которые не отказываются от работы, ага. Главное — чтобы припахивать абсолютно ко всему не начали!        Мы обсудили даты мероприятий и то, какие плюшки получу, и я с чистой совестью вычеркнула из планера уроки. Да, прогуляю несколько, но это некритично, учитывая, что некоторые из них я еще не догнала на уровне первого курса… и что на них от меня в принципе не ожидают многого.        Я не собиралась забивать на учебу, вот уж точно нет! Но парочкой занятий могу пожертвовать в пользу финансового благосостояния.        Хотя с утра в кафе заходило не так много людей, какой-никакой народ был. Я, Адриан и еще один официант разделили зоны: мне всучили второй этаж, настаивая, что там прохладно, но я фырчала на них, вслух сетуя, что там еще и пусто. Лучше бы на веранду вышла! Там хоть ветер нес покой моей бешеной натуре, да и молодые посетители стремились занять место с видом на озеро… — Ладно-ладно, через три часа поменяемся! — всплеснул руками Крэг, не выдержав моего ядовитого сарказма и откровенно насмешливого взгляда. — Какие смышленные новички! — Моя подопечная, — хохотнул Адриан, насмешливо взглянув на меня.        Конечно, подшутил: сам вчера подмечая, что опыт у меня неплохой, не считая плохого знания Межмировой Кухни и технической части. Но я быстро осваиваюсь!        Так мы договорились, что через три часа на второй этаж отдыхать уйдет Крэг, а я выйду на веранду. Адриан предпочел до конца дня застолбить за собой зал первого.        Всего три официанта на Белую лошадь — маловато, но утром кое-как хватало. В будний день. А вот в выходные — вообще нет! Потому Грета уже сообщила всем, что ищет еще официантов на утренние смены и выходные.        Первые три часа работы я откровенно пинала… кхм. Удостоверившись, что столы чистые и на них всего хватает, я села за стойку-хостеса и стала ждать хоть кого-нибудь, пусть и сильно сомневалась, что кто-то поднимется. Тут даже не полуверанда!        Зато смогла поковыряться в магиксовой всемирной паутине, гугля в основном незнакомые позиции в меню (чтобы не раздражать Грету, если вдруг поднимется и захочет проверить чем я занимаюсь), и получить оповещение от магазина, что нужный словарь доставили. После работы обязательно надо заглянуть! Руки уже чесались открыть его, поискать иероглифы с загадочного гримуара… но исследовательский зуд приходилось направлять в другое русло, что… удавалось очень легко: информации, необходимой к изучению в срочном порядке, целое море. — Лиса, иди сюда, — позвал с лестницы Адриан, и я чертыхнулась, чуть не выронив телефон от неожиданности. — Напугал, — прошипела, послушно подрываясь с места: мало ли, что ему нужно. Может, вообще Грета послала?        Я спустилась вниз по лестнице — мой старший товарищ стоял как раз у перил. Чуть кивнув мне, он подбородком повел в сторону… трех девиц с планшетами, но в обычной одежде. В двух прекрасно угадывались ведьмы — да что там, их мордашки весьма мне знакомы! Впрочем, как и личико третьей. Феечка. Хуже того, феечка по имени Блум. Мы уже столкнулись на балу в Алфее… Я стянула с волос Адриана бандану и быстро скрыла под ней собственную шевелюру. — Эй! Какого?! — возмутился он, когда я с невозмутимым видом плюхнулась на ступеньку, скрытая фигурой официанта, чтобы Блум не могла лишний раз задеть меня взглядом. — Не очень хорошая знакомая. Не хочу пересекаться, — пробурчала в ответ на праведное возмущение.        Не знаю, что тут с местной главной героиней, но действительно не имею ни малейшего желания поддерживать с ней контакт! Она же живой магнит для неприятностей: весь этот гребаный мир вертится вокруг нее! Что еще хуже, вокруг нее вертится Айси! — Которая из трех? — хмыкнул Адриан, опершись на перила так, чтобы максимально прикрывать мою фигурку от взглядов из зала.        Золото, а не человек! Я преисполнилась к нему жгучей благодарности, особенно за отсутствие дискриминации: он допустил мысль, что я могу быть не в восторге и от феи. — М-м, думаю, со всеми, — тяжело вздохнула, признавая очевидную истину.        Красноволосая Дарма обычно тявкала за спиной, но — труслива: стоит только шикнуть, как поджимает хвост… Что не мешало ей через время снова разводить грязь за спиной. Я даже уже не пыталась с этим бороться. У нас половина Башни одна другую дерьмом поливает за глаза или прямо в лицо, с каждой теперь собачиться?.. Но вот с Луниллой уже сталкивалась. Бегает хвостиком за Айси, восторга не вызывает совершенно. Пожалуй, из всех трех претенденток, Блум являлась меньшим злом… Если не припомнит, кто её там на балу спас, и не вынюхает, что никакая я не фея. — А я думал, ты легко заводишь приятельские отношения — такая улыбчивая и вежливая… — иронично отозвался Адриан, с оценивающим прищуром следя за разговором девиц с Гретой. Захотелось пихнуть его в бок, но я удержала себя в рамках приличий, да и он меня вроде как выручал сейчас. — Расскажешь что-нибудь о них? — Да что там рассказывать, — пробурчала, скрещивая руки на груди. — Красноволосая — Дарма, трусливая и вроде как подлая. По мелочи пакостит, — напрягала извилины, пытаясь припомнить всё, что приносили ветер или Доркас. — Блондинка, Лунилла, отбитая, фанатеет от одной… м-м… в общем, ничего хорошего конкретно от неё я не жду.        На самом деле, светловолосая Лунилла, теперь собиравшая волосы в похожую на высокий хвост Айси один в один прическу, в принципе мне не досаждала никак. В первые недели учебы пыталась ещё как-то задеть, но потом словно забыла о моем существовании — и сейчас я видела, почему. Ей тупо не до меня. Бледная, заметно исхудавшая, с кругами под глазами и такая… бесконечно уставшая. Что с ней вообще случилось?        Дарма посматривала на неё с беспокойством, но Лунилла от осторожных попыток помочь яростно открещивалась и ругалась. Сквозняк донес до меня обрывки их разговора, но никакой особо важной информации — просто уговоры отдохнуть, которые Лунилла почему-то с такой яростью презирала.        Ей Айси что-то в голову вбила? — Кажется, эта «отбитая» в сильном стрессе, — покачал головой Адриан, подхватив данную мной характеристику. Я тихо угукнула, преисполненная непониманием. Не то чтобы волновалась за дурную девчонку, но чисто по-человечески, возможно, жалела её? — А что фея? — напомнил о первоначальной теме беседы он, и я вздохнула. — Там мутная история, но про ее личность мало что скажу. Вроде как норм, — по-простецки ответила, не видя смысла как-то очернять Блум.        Как бы оно ни было, а она будет здесь работать… Главная героиня же, а им всегда достается награда. Так или иначе.        Радовало, что расписание первокурсниц Алфеи не позволит взять много смен! Меньше шансов пересечься на работе. — Понял. Будешь меняться с Грэгом? — с сочувствием спросил Адриан, кажется, вошедший в положение. — Лиса! Следующую смену отдам тебе любую зону, какую хочешь, но сегодня я буду на веранде до конца! — со стороны бара практически прибежал к нам парень, стоило только о нем вспомнить.        Глаза его лихорадочно блестели, а губы всё норовили разъехаться в глупейшей улыбке. Так, ему девчонки приглянулись? Вот дурак, они его сожрут! — С чего это?! — демонстративно набычилась я, сама же в мыслях спокойно выдыхая.        Не придется тусить с Луниллой и Дармой оставшуюся часть смены. — С того, что у Адриана есть красавица-стажерка, а я могу такой шанс упустить! Будь человеком! — возмутился Грэг, стискивая в руках планшет.        Так вот чего он терся около бара: слушал, куда кого из претенденток отправят. — Не факт, что они вообще будут тут работать, — парировала, ехидно улыбнувшись.        Грэг закатил глаза, в раздражении цокая языком. — Какая разница! Веранда сегодня моя, следующую смену — твоя! — поставил точку он, уносясь на кухню за заказом, когда тихо пиликнул его планшет.        Мы с Адрианом переглянулись и одновременно издали смешки.        Ведьмочки ушли работать на веранду, а вот Блум, не особо довольная таким раскладом и уже успевшая с ними поругаться, с милой улыбкой порхала по залу, впрочем, не особенно заполненному народом: так, несколько пожилых леди, одна пожилая пара и квартет полицейских, которые в свою очередь патрулирования сюда часто заходили (спасибо за «бесценную» информацию, Адриан!).        Грета смерила нас строгим взглядом и забралась на стул за стойкой хостеса, недовольно зыркая то на веранду через стеклянные двери, то на рыженькую фею, иногда морщась и постукивая коготками по деревянной столешнице. Чарли лучезарно улыбнулся нам и помахал рукой под стойкой, чтобы подошли. Я кивнула в его сторону Адриану, сама не собираясь двигаться с места, чтобы не мелькнуть в поле зрения Блум. По-детски не хотелось с ней сталкиваться!        Вскоре Адриан, посмеиваясь, вернулся от Чарли доложить обстановку. — Босс устроила девчатам соревнование, кто больше продаст напитков, — сообщил он.        Я фыркнула. — А мне ничего подобного не устраивала, — заметила, не то чтобы завидуя или радуясь.        Видимо, я просто себя по-другому поставила? Или сыграло то, что пришла я раньше… — Ну, ты с каким-никаким опытом, да и подружка постоянного клиента, — пожал плечами Адриан.        Вот же находка для шпиона! Я чуть нахмурилась, но тут же вернулась к скучающему выражению лица. Подружка постоянного клиента, ага. О Тимми же речь? Надо же, даже в Магиксе существует кумовство! Интересно, насколько хорошо знакомы моя начальница и приятель, чтобы последний уже был в курсе моей работы здесь?        Ощущение, что, что бы я ни пыталась скрыть, это напротив, становится достоянием общественности… Даже если я преувеличиваю сейчас, досадное ощущение, стискивающее грудь, не спешило исчезать.        Пошло всё к Даркару, я никогда не была великой шифровальщицей! Даже в подростковом возрасте мама легко ловила меня на лжи и недомолвках, а к окончанию университета моим максимумом в лицедействе стали вежливость и тактичное молчание.        Если начнут докапываться — как-нибудь отобьюсь! Разве есть что-то криминальное в моих действиях?! А Блум вовсе мне шкурой обязана, так-то.        Людей в зале не прибавлялось. Адриан пару раз подходил к расстроенной Блум, прикипевшей взглядом к веранде, на которой как раз народу было предостаточно. Потом Блум подошла к Грете… Я повздыхала и пошла на кухню попросить пирожных к концу смены: про просьбу Доркас я не забыла.        Пара человек всё-таки добралась до второго этажа. Я обслужила их по высшему разряду, все равно никакой запары не было, и даже получила чаевые… И потом меня снова позвал Адриан, как раз к развязке соревнования девчонок. — Это я продала больше напитков! Я победила! Я! — почти кричала Лунилла, черные глаза которой странно блестели холодным светом.        Ощутимо тянуло её лунной, подстать имени, магией. Даркаровы носочки, да она себя не контролирует! — Я здесь хозяйка. Я принимаю на работу Блум, — твердо ответила Грета, снисходительно-раздраженно смотря на взбешенную ведьму.        Дарма попыталась взять Луниллу за локоть, но та яростно отбросила чужую руку и вытянула собственную ладонь в сторону опешившей Греты… — Ну-ка без глупостей! — рыкнула, сама не узнав собственный голос, и крепко сжала чужое запястье.        Искры не заплясали по всей руке, послушно облизнув лишь ладонь и кожу под хваткой: Лунилла тихо вскрикнула, дернувшись, и полный ненависти взгляд черных омутов оказался обращен ко мне. — Не вмешивайся, слабачка! Это я победительница, это меня должны принять на работу с благодарностью за то, что я снизошла до такого! Я — сильная ведьма! — с непробиваемой уверенностью заявила Лунилла.        Я даже опешила. Самоуверенность — местами хорошая штука, но ведьма передо мной выглядела скорее сумасшедшей, чем просто чрезмерно наглой и горделивой.        Немного этот сдвиг по фазе напоминал Айси. Похожая бешеная энергетика непробиваемой уверенности в себе и своей правоте… — Если не покинете заведение, мы вызовем полицию, — припечатала взбешенная Грета, которая от ярости побледнела чуть ли не до синеватого оттенка.        Хотя, может, еще и испугалась? — Мы уже уходим! — панически воскликнула Дарма, осторожно взявшаяся за плечо Луниллы. — Пойдем уже! — подергала она её.        Я отпустила запястье, но всем видом показывала, что одно неосторожное движение — и шоковая терапия повторится. Меня прожгли очередным полным ненависти взглядом… и всё-таки Лунилла подчинилась и ушла с Дармой.        Вот интересно, это Облачная Башня калечит людей или изначально таких и набирают? Или всё-таки влияние Айси?..        Грета обессиленно опустилась на барный стул, а Чарли тут же поспешил налить ей воды в стакан. Испарился на веранду Грэг, а разрывавшийся между желанием помочь начальству и обслужить посетителей Адриан стоял на месте со сложной гримасой на лице. Я махнула на него рукой, чтобы убирался к столикам: посетители и так в сторону бара с тревогой поглядывали! Адриан одними губами прошептал, что оставляет всё на меня. Как будто я знала, что делать!        Всё, что могла, — обмахивать своим планшетом, как веером, бледную Грету. — Всё-таки взять тебя на работу было правильным решением, — фыркнула она после того, как осушила весь стакан, едва пахший какими-то травами; наверное, местная валерьянка.        Хотелось много чего сказать, особенно посетовать, как невовремя полицейский патруль закончил трапезничать и свалил — совсем незадолго до отвратительной сцены, — но я молчала. Не думаю, что моё ворчание так необходимо сейчас начальству. — А у нас совсем нет охраны? — уныло поинтересовалась, подумав, что подобное упущение может еще аукнуться в будущем.        А ведь и правда: кроме поваров и официантов, персонала не было! Не считать же за таковых помесь робота-пылесоса и машины для мытья пола? — Обычно хватает полиции, сладкая, — развел руками виновато улыбнувшийся Чарли. — И старших вечерних официантов, — мрачно кивнула Грета, прикусывая губу.        Ну да, Мэри — фея-выпускница, еще Адриан говорил, что пара старшекурсников-специалистов также берут здесь смены… У таких попробуй забалуй, но всё равно как-то недальновидно совсем без охраны. Я вздохнула, пряча чуть дрожавшие ладони в фартук.        Незамутненная ненависть в глазах Луниллы не была осознанной: какой-то животной и всеобъемлющей, вбитой на уровне инстинктов, на уровне бессознательного… Я даже не знала толком, как описать, но в какой-то момент показалось, что она вцепится мне в глотку собственными зубами, позабыв о магии. Только ластящиеся молнии дали сил защитить Грету — и понимание, что я покрепче обычной женщины буду.        Не хотелось бы вот так терять сговорчивое адекватное начальство.        Никакого альтруизма, ага. Кого я обманываю и зачем? Мне стало страшно за Грету, и я вмешалась, потому что добрая дура. Это не Грэга ведьмы сожрут, а меня. Только вот в феи мне тоже ход закрыт, их мировоззрение мне еще более чуждо…        Грета окончательно успокоилась, погладила меня по плечу, поблагодарив, и подозвала Блум. Я поспешно ретировалась в раздевалку — как раз рабочее время подошло к концу. Сквозняк, созданный закрывающейся за мной дверью, толкнул в спину смущенный вопрос Блум: — А эта девушка?..        Что же, рыженькая меня не забыла. Жаль.        У тайного хода в школу пиликнул телефон: Доркас лаконично интересовалась, где я шляюсь. Скинув фотку входа в хорошо знакомый нам обеим (погулять сбегали часто) тёмный коридор, я получила в ответ фотку двух бокалов с дымящимся кофе. Оу, как мило меня встречают! Если бы не приписка «шевелись, если не собираешься пить холодным» — вообще бы заподозрила, что Доркас подменили. Вот что делают сладости чудотворящие! Даже злая-злая ведьма подобрела.        Наш скромный ланч перед занятиями сопровождался сплетнями, и я спросила про Луниллу. Меня всё еще беспокоило произошедшее в Белой лошади, да и ведьма выглядела действительно нездоровой. — Ты даже имя её запомнила? Какая честь для ручной собачонки Айси, — недовольно скривилась Доркас, но в желтых глазах отразились такие холод и брезгливость… Подумала, что теми же собачонками являлись мы? Или могли являться?.. — Айси нужно, чтобы за неё кто-то делал домашку и приносил деньги, и она наплела идиотке что-то о силе, которая достигается через непомерный труд и служение более сильному, через отказ от слабостей прочих неудачниц и жалких феек, — кратко обрисовала она, и я выпала в осадок.        То есть Айси фактически завела себе девчонку на побегушках, засрав ей мозг тем, что нормально спать, в принципе заботиться о себе, — непозволительная слабость?! Когда сама едва ли работала на износ хоть один сраный день?! — Лунилла настолько идиотка? — спросила с отчаянием, не понимая, как ведьма повелась на откровенную бредятину Айси.        Типа, Снежная Королева же вечно капризничает, выеживается и ленится!.. Ладно-ладно, не вечно, но всё же от «презренных фейских радостей» не отказывается! Или ей можно, потому что она уже сильная? Потрясающая философия отмороженной… — Видимо, настолько, — скривилась Доркас, демонстрируя, что больше не желает это обсуждать.        Я её понимала, конечно, но негодование в груди сворачивалось шипящей змеей. Это же блин надо!        Вечером, в перерыве между занятиями, написал Тимми. Рассказал, как они отрядом помогали исследовать случайно обнаруженный в ходе ремонта библиотеки Алфеи древний архив, и о тварях, что они там нашли. Ривена и блондинчика покусали огромные крысы: эти двое снова невовремя сцепились, — и алфейская целительница только так их отчитала, а потом еще Кодаторта добавил. Меня они волновали мало, я озаботилась только состоянием Тимми. Тот ответил, что с ним-то как раз всё прекрасно. Только пыли надышался на годы вперед.        «Я встретил своего соулмейта» — неожиданно написал он, но я уже спешила на занятие. В досаде прикусив губу, успела напечатать: «И как?»        На уроке мучило любопытство, что он ответил. Наверняка встретил Текну! Кто еще может быть его соулмейтом, верно?! Я ерзала на месте и никак не могла сосредоточиться, уже получив пару замечаний, но блин, у моего почти-друга скоро может наладиться личная жизнь! Может, я какой-то частью души рада за него!        Но большей частью переживаю, что с появлением соула надобность в общении со мной отпадет. Что, если он уже написал мне, что нам лучше больше не общаться? А я сижу на уроке и не могу ответить! Он посчитает мое молчание согласием?        Очень глупо накрутила себя почти до бело-пурпурных змей по пальцам, пахнущих озоном и вспыхивающих короткими шипящими разрядами. Поняв, что мое эмоциональное состояние стремительно летит к статусу «неадекватное», силой пыталась заставить себя сидеть спокойно и вникать в магическую науку.        Почти получилось.        На выходе из аудитории выхватила, чуть ли не роняя, телефон из кармана. Два непрочитанных сообщения!        «Она сказала, что не считает эту связь чем-то важным, но будет признательна, если помогу ей с исследованиями на тему», — у сообщения имелась пометка, что оно было отредактировано.        «Спокойной ночи», — и это тоже.        Меня настигло оглушающее разочарование. Мало того, что всё оказалось не так страшно, как я нафантазировала, так еще и пропустила первоначальные версии сообщений!        С реальностью примиряло поистине ведьминское злое удовлетворение, разлившееся внутри ядовитой сладостью: пока ни с кем делить Тимми не придется.        После занятий легла спать, даже не приняв душ, — лишь будильник на пораньше завела, чтобы сделать уроки и попытаться нагнать хоть какие-то крохи за первый курс. Медленно, но верно, я грызла гранит науки и собственного контроля магии. Родство с источниками едва-едва, но помогало, а скоро предстояли уроки с Сорой… Надеюсь, что с избавлением от бушующей энергии в Вакууме хоть немного подуспокоюсь.        Чувствую себя пороховой бочкой, готовой взорваться от простой тряски.        Утро порадовало подтверждением моих предположений! С Блум на работе мы сталкиваться не будем: она договорилась только на выходные и, если потребуется Грете, на подработку по будним вечерам. Если не будет факультативов в Алфее. То есть — уже после пяти вечера, когда я сваливала в закат… Облачную Башню. Иными словами, с главной героиней всего этого магического мирка я не столкнусь совершенно (на работе хотя бы). Отличное подспорье для и без того страдающей менталки! — Знаменитая неприязнь между феей и ведьмой? — хмыкнула босс, которую я донимала по поводу графика Блум.        Если она так видит мой интерес, прекрасно! Потому что подходящей отговорки вот так сходу я придумать не смогла. — Угу. Приторная она, — пробурчала, легко вживаясь в роль ворчливой ведьмы.        Общение с Доркас сказывалось, не иначе. — Только не обижай её, если пересечетесь… Но я верю в твое благоразумие, — вздохнула Грета, погладив себя по запястью в инстинктивном порыве успокоиться.        Она таки задумалась об охране, если меня не обманывают собственные глаза, отметившие новое объявление в кафе.        Обижать Блум? Да это её нужно просить, чтобы её гоп-компания меня не обидела! Еще догадаются, кто им веселый бал устроил…        Со всеми повседневными неприятностями, которые, вроде, ничего такого, а все равно, зараза, копятся, как мешающие при ходьбе камешки в кроссовках, я держалась исключительно на упрямстве и мечтах о воскресном дне. Не терпелось посмотреть на заклинания, которым меня будет обучать Сора.