Штормовое предупреждение

       Настроение колебалось на отметке умеренно отвратительного из-за не самого удачного рабочего дня. Даже привычная работа не всегда несла положительные эмоции: людей приходилось обслуживать разных, и именно сегодня попалась максимально брюзжащая неприятная дамочка из любивших закатывать глаза и поливать окружающих дерьмом, коим забиты их собственные мозги. К таким я даже не пыталась искать подход, ограничиваясь безукоризненной вежливостью, пока те держали себя в рамках.        Соответственно, чаевых получила не то чтобы много, но радовало, что процент капал с каждого заказа. Хотела та дамочка или нет, денег с неё я все равно поимею! Только это и не давало настроению укатиться в область «хуже быть не может».        Доркас уже не спала — скоро на занятия, — и занималась своим делом: как и в прошлый раз, я застала её за рисованием картины; и, как и в прошлый раз, только завидев меня, она поспешила спрятать своё хобби.        Я бы и прошла мимо, но, тяжело вздохнув, подошла к границе её рунной защиты. — Не то чтобы я хочу лезть к тебе в душу… Хотя, может быть? Но ты можешь от меня не прятаться. Высмеивать и подначивать не буду, чем бы там ты ни занималась, — вымученно дружелюбно улыбнулась.        У каждого должно быть личное пространство и тайны, но уже немного раздражает, что Доркас прячется от меня, как подросток от родителей. Мне ведь почти откровенно плевать, что она делает. («Почти», потому что всё-таки какое-то любопытство она у меня вызывала, как и желание сблизиться). — Вовсе я не прячусь, с чего бы тебе такая честь? — откинув тяжелые каштановые пряди за спину, фыркнула Доркас и одарила меня снисходительным взглядом поверх очков-половинок.        Да-да, я так и поняла! И прячет что вызывающе ярких и шипастых мишек, что увлечение рисованием чисто по собственному капризу, а не из-за желания не демонстрировать мне эту свою сторону. — Как знаешь, — пожала плечами. — Но ты не высмеяла меня, значит, как минимум можешь рассчитывать на ответную любезность, — напомнив, что она-то прекрасно знает, где и кем я работаю, посчитала миссию по сближению полностью выполненной.        Я дала ей знать, что не намерена использовать её увлечение против неё же, а дальше пусть сама решает, что делать. Хотелось чисто поваляться на кроватке перед занятиями… но имелось столько дел, что просто поваляться было бы самым бестолковым расходованием времени, так что со мной на матрац отправился учебник по Теории Проклятий за первый курс.        Со стороны Доркас, не прошло и пяти минут, раздались тихий вздох и шуршание. Я заинтересованно посмотрела на неё. Она, поймав взгляд, немного скривилась, но не в раздражении или брезгливости, а скорее в сомнении… и плавно спустилась с кровати на пол, поближе к границе защиты. Я заинтересованно приподняла брови, перекатываясь с матраса к ней, и она небрежно повела ладонью в воздухе: из насыщенно фиолетового облака выплыли широкий альбом — формата А2, не меньше, — кислотно-зеленый мишка и холст на подрамнике. — Можешь посмотреть, если тебе так уж хочется. Но не думай, что я спрашиваю твоего мнения, — снисходительно оповестила Доркас, и я понятливо улыбнулась.        В альбоме на плотных белых страницах расплывались черным карандашом почти живые наброски. Формы плыли, но в них легко угадывались монстры, с которыми нас знакомил каждое занятие Драм, иногда мелькали даже наши однокурсницы и тучка-Сторми, то есть я; в особенности они растворялись по краям, но у всех живых на набросках оказывались до ужаса реалистичные и проработанные глаза, создавая иллюзию, что они смотрят на тебя. Как будто в противопоставление, на отдельных страницах вырисовывались во всем четкие и выверенные интерьеры Облачной Башни, кафе в ведьминском квартале и другие комнаты, которых я прежде не видела.        На холсте же в свете луны беседка из темного дерева тонула в мягкости фиолетовых лепестков роз — резкие мелкие мазки краски складывались в чуть туманную мягкую картину: казалось, что туман действительно окутывает её, а дерево тихо скрипит от влажности, терялась граница зеленой лозы и изящной резьбы перил… — Это… прекрасно. Как будто картина живая, — выдохнула я, на секунду действительно ощутив себя внутри чужой работы. — На ней иллюзия какая-то? — подозрительно спросила, даже если и не чувствовала на самом деле никакой магии от холста.        Доркас насмешливо фыркнула, выглядя чрезвычайно гордой. — Вот еще. Я не трачу магию на такие мелочи, — небрежно отозвалась она, но не скрывала ни улыбки, ни гордого прищура желтовато-карих глаз: ей польстила моя оценка. — Кажется, этот стиль… импрессионизм? — напрягая скупые познания в искусстве, поинтересовалась я, чтобы показать искренний интерес. Хотя чего там, я по-настоящему восхитилась талантом Доркас. Правда, в ходу ли земные стили живописи в Магиксе?.. — Правда, это восхитительно. Я знала, что для иллюзий нужна хорошая фантазия, но художественный талант? — Ха, а в твоей голове оказывается есть какие-то знания, — снисходительно сообщила Доркас, заметно расслабившись. Она даже села по-другому, выбрав более открытую позу. — Ты права, это импрессионизм…        Слушая лекцию Доркас об искусстве, я почти позабыла о времени… Мы чуть не опоздали на урок! Не скажу, чтобы сильно пожалела об этом, потому что наконец нашла новую тему для общения с Доркас — это ценнее какого-то там Оккультизма! — Может быть, сходим как-нибудь на художественную выставку? — спросила я, когда мы быстрым шагом пересекали коридоры Облачной Башни, спеша к кабинету Заратустры.        Доркас самодовольно усмехнулась. — Может быть. Я посмотрю что-нибудь подходящее, но уже после Самайна, — отозвалась она уже не просто снисходительно, а скорее покровительственно (отличие этих двух тонов её голоса было в том, что во втором случае она говорила намного теплее).        Я улыбнулась, поняв, что мое настроение значительно поднялось. Тем более, тот плюшевый мишка в ошейнике с шипами, в цепях и с очаровательными кожаными рожками и крыльями достался мне! Доркас подарила его, не выдержав моего искреннего умиления столь чудесной игрушкой и предложения продавать их. Хотя, кажется, над последним все-таки задумалась…        После первой пары Оккультизма был длинный перерыв с ланчем, но в столовку мы не пошли, предпочтя вернуться в комнату и подъесть мои запасы (как раз ими и расплатилась за мишку). Уже привычно обменивались сплетнями — я нажаловалась на неприятную клиентку, а Доркас похвасталась удачной проделкой: эта гениальная ведьма как бы между делом убедила наших однокурсниц, что случившееся в Алфее — просьба специалистов! Мол, коллективная просьба парней зачаровать яйца-подарок на такой эффект. — Не, ну это уже особенно изысканное коварство! Преклоняюсь! — шутливо поклонилась я Доркас, чуть не разлив кофе.        Она хохотнула, смотря на меня с веселым прищуром, и с чувством собственного достоинства величественно кивнула.        Интересно, как скоро ведьмы разнесут новость за пределы Облачной Башни? У некоторых имелись бойфренды в Красном Фонтане — могут и сцену ревности закатить…        На мои мысли Доркас фыркнула: не ее проблемы. — Если их отношения треснут от одного слуха, есть ли в них смысл? — пожала она плечами, и я согласилась.        Действительно, если один слух может расколоть отношения, доверия в них мало, а ценности еще меньше.        Как-то само собой перешли на обсуждение однокурсниц, и Доркас сообщила, что Лунилла отчислилась: — Ее родители забрали из лазарета, куда она попала с нервным срывом своими стараниями.        Я бы поспорила, чьими конкретно стараниями она этот срыв заработала, однако местный колорит начинал накладывать свой отпечаток, и, как бы я ни бесилась с Айси, тут признавала: Лунилла сама побежала за Айси, за что и поплатилась. Если человек не осознает собственных пределов и важности отдыха, не прислушивается к сигналам своего тела, разве можно винить кого-то еще? Айси могла плести любую чушь, но именно Лунилла в эту чушь поверила всем сердцем. Снежинку можно было бы обвинить лишь в том случае, используй она ментальные чары, но вот уж в чем она не была сильна, так в этом!        Это становилось какой-то закономерностью, но, заболтавшись, мы вновь чуть не опоздали на Оккультизм. Заратустра, конечно, нас не ругала, но посмотрела очень выразительно. Такими темпами мы рискуем лишиться статуса её «любимиц»! Чего не хотелось бы: всё-таки нес он свои поблажки…        Уже на Чарах приподнятое настроение вернулось к дневной отметке: чары у Гриффин неизменно приводили меня в дурное расположение духа, не только из-за придирок директрисы, но и потому, что тут я, откровенно говоря, лажала. Дури много, а вот о контроле лучше и не заикаться. Мне не давались банально контр-заклинания, чтобы снимать проклятия, и потому Чары — сплошное мучение. Сегодня же Гриффин решила дополнительно на мне отыграться, устроив всему классу практическую.        Проклинайте кто хочет кого хочет! Гриффин стояла за учительской кафедрой на возвышении, скрестив руки на груди с предвкушающей улыбкой на губах, и выглядела этакой правительницей, наблюдающей битву в Колизее. Я мысленно проклинала именно директрису — жаль только, не с моим уровнем замахиваться. Прихлопнет же, как муху, если вообще заметит мои потуги…        Неожиданный холод обжег тело, заставив меня замереть. Я не могла пошевелиться: даже вздохнуть получалось едва-едва! Не требовались отточенные дедуктивные способности, чтобы найти виновную в моем уязвимом состоянии. Я буквально столкнулась взглядами с злорадно ухмылявшейся мне Айси. Холод стремительно распространялся по телу, и, скосив взгляд на конечности, я могла наблюдать за тем, как синеет кожа от кончиков пальцев дальше… Интересно, что будет, если проклятие дойдет до органов? Очевидно, что ничего хорошего…        Проблема в том, что я не знала контр-заклинания. Не потому что тупица и прогуливала, а потому что это проклятие мы не проходили на Чарах.        Вертеть головой не получалось, как в принципе шевелиться, — только шарить взглядом по классу. Доркас лениво отмахивалась от чужих проклятий, щедро раскидываясь собственными, а Гриффин, с которой я пересеклась взглядами, безучастно наблюдала… Она точно увидела, в каком я положении, но вмешиваться не спешила. Что-то мне подсказывает, что её устроит мое попадание в лазарет. Сдохнуть-то мне никто не позволит, и на том спасибо.        Даже молнии не бежали по посиневшей коже — лишь едва щекотали загривок и шипели-искрились глубоко внутри, недовольно и зло, огрызались на поглощавшую тело чужую магию. Голой силой сбрасывать проклятие Айси — прямая дорога в лазарет: откуда мне знать, как себя её магия поведет? Гриффин уже сделала мне выговор в прошлый раз, когда я чистой силой сбросила с себя проклятие. Но пробовать по очереди контр-заклинания, которые у меня кое-как получались?..        Вариантов не было, так я и поступила.        Без толку.        Какую хрень на меня накинула мисс Сугроб?!        Я начала нервничать, когда в парализованные конечности помимо ощущения холода, проникла и боль. Как если долго держать ладони в снегу… Я всё еще не могла расколдоваться, Гриффин не вмешивалась, а Доркас, даже если бы могла помочь, была слишком отвлечена другими ведьмами.        Цензурных слов в голове уже не крутилось, если не считать междометия и предлоги. — Директриса Гриффин, у меня вопрос! — раздался немного капризный голос поднявшейся с места Линель.        Сегодня принцесса была в более длинном лазурном кимоно, а коралловые волосы убрала в два пучка, заколотых изящными шпильками; она легко отражала чужие проклятия, но свои накладывала крайне редко: резерв у неё был не столь огромен, как у меня или Доркас… или той же Айси. — Какой? — вскинула брови Гриффин, одарив Линель таким взглядом, будто перед ней научилась говорить букашка.        Умела же директриса давить на окружающих превосходством! Но, в отличие от Айси, у Гриффин превосходство было оправданное: эта женщина — историческая фигура такой величины, что Снежинке и не мечтать о её славе, опыте и силе. — Вы не возражаете против использования родовых проклятий? Тогда я хотела бы проверить парочку на Айси, — злорадно улыбнулась Линель, угрожающе сощурившись.        Айси ответила холодным взглядом, но… напряглась. Родовые проклятия — штука весьма неприятная и непредсказуемая, неизвестно как могущая среагировать на стандартные способы снятия. Вот чем-то таким — неприятным — родовым, похоже, Айси меня и приложила. — Пользуйтесь выученным на уроках, — скривившись, строго бросила Гриффин, взмахивая ладонями.        Я ощутила тепло — и молнии свободно заплясали по рукам и ногам, мгновенно «съедая» синюшность кожи. Айси цокнула языком, недовольная вмешательством, одарила что меня, что Линель многообещающим взглядом… — Я не собиралась тебе помогать, — с достоинством сообщила Линель, смотря на меня сверху вниз (ей помогали высокие гэта).        Я хмыкнула, потирая руки; в них приятно покалывало от восстановленного кровообращения и ухода чужой губительной магии. — Как я не нуждалась в твоей помощи? — ехидно отозвалась, повторяя недавний диалог — только теперь роли сменились. — Все равно спасибо, — не смогла удержаться от благодарности я.        Принцесса брезгливо скривилась, стремительно уходя в другую часть класса.        Всю оставшуюся часть занятия и следующее, чтоб эти сдвоенные пары провалились Даркару в пасть, я ловила проклятия и снимала их с себя, тихо матерясь себе под нос, не имея ни времени, ни мастерства ответить другим проклятьем позаковыристее, но хотя бы больше не оказывалась в ситуации, когда совсем не имела возможности освободиться.        Правда, после занятия «распутываться» мне помогла уже Доркас, шипящая над ухом, какая я бестолковая. Может быть, оно так и есть… Я проводила взглядом вышедшую из класса Айси, подумав, что если она не вылетит из Башни, то до конца обучения будет задирать меня. Надо поискать универсальный способ снятия… Чую, что с родовым проклятием Айси могу столкнуться и вне класса Чар.        Только вот, если у Айси есть знание о родовых проклятиях, как у ведьм из весьма статусных семей, типа принцессы Линель, значит ли это, что Айси сама — аристократка?..        Почти сразу по возвращении в комнату Доркас завалилась спать, а я подхватила лампу со стола и сумку и отправилась на балкон, вдыхая холодный и влажный после недавнего ливня воздух. Усевшись на балконе в позе лотоса, включила лампу, поставив недалеко от себя, достала планер, куда закидывала рандомные куски важной информации, и раскрыла драконий словарь. Небольшое усилие — и передо мной в воздухе завис Драконий Гримуар, который я аккуратно положила на левое колено, раскрыв на первой странице с названием…        По крайней мере, в отсутствие названия на обложке, я считала единственную крупную надпись на первой странице названием.        Надежда, что со словарем хоть что-то смогу прояснить, очень быстро погасла, отдаваясь в голове раздраженным шипением. У меня была вся ночь впереди: завтра суббота — на работу не надо, только на занятия… Только вот сомневаюсь, что времени хватит. Бумажный словарь не обладал функцией поиска, приходилось вручную листать его и искать хоть что-то похожее. Неудивительно, что буквально пятнадцати минут хватило, чтобы перед глазами всё уже начинало расплываться.        Вздохнув, потерла двумя пальцами переносицу. Проморгалась. Потянулась за телефоном включить музыку, надеясь, что с ней на фоне дело пойдет на лад, но наткнулась на сообщение от Тимми. Он приглашал погулять… Ну да, суббота у него выходной, в отличие от учащейся в шестидневку меня.        Пожевала губу в задумчивости, посмотрела на словарь и гримуар на коленях и отпечатала согласие.        И очень удивилась, когда ответ пришел почти сразу. Четыре часа утра, какого он не спит?!        Он прислал время и место встречи, поинтересовавшись, устраивает ли меня. Милашка, а. Всё меня устраивало, пусть встреча и влекла за собой отказ от сна на сегодня. Ну и ладно, у меня есть прекрасные энерзелья. Которыми, кстати, я хотела поделиться с Тимми…        Ночные бдения над словарем и гримуаром не принесли знаний, которых я так жаждала: из всей вязи на всего лишь первой странице! первой только! я смогла отыскать в словаре перевод единственного слова «душа». Причем это могло быть и «душа», и «души», и «душу», и «о душах», и «про души» — любой из вариантов, на первых страницах словаря указывалось, что грамматика драконьего языка сложна и не всегда понятна, а иногда и противоречива.        Проблемный гримуар, требующий не менее проблемного перевода! Найти бы записи Сторми: не могла же она вот так сходу переводить гримуар без всяких пометок!.. Но память молчала, и я подспудно — со своей-то удачей, — ожидала, что записи если не затерялись, то были уничтожены в ходе ритуала.        Зато немного уверилась, что именно гримуар повинен в моем здесь появлении: в его названии же содержалась «душа»… ну, какая-то вариация слова. Узнать бы еще, как переводится первая часть фразы, но у меня уже тело затекло сидеть на балконе. Да и хорошо бы сделать домашку, чтобы освободить воскресенье под занятия с Сорой… ***        В десять утра я уже выбегала из порта в Ведьминском квартале, спеша к магазинчику отца Тимми, точнее, к гаражу магазина. Дверца была открыта, а сам мой приятель протирал своего железного коня… пегаса, учитывая, что это летающий мотоцикл? — Не опоздала?! — взволнованно спросила и глубоко вздохнула, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.        Тимми аж вздрогнул от моего неожиданного появления, а потом бросил рассеянный взгляд на часы на стене. — Н-нет? — неуверенно отозвался он и ободряюще улыбнулся мне. — Я бы в любом случае подождал. — Ну, знаешь ли, это неуважительно по отношению к другу! Заставлять его ждать! — фыркнула, встряхивая головой, и тоже улыбнулась. — Кстати, я тут вспомнила о своем обещании. Энергетические зелья высшего качества! Моего собственного приготовления! Я на всякий случай расписала их состав и то, как их лучше применять… — скрывая волнение под бодрым веселым тоном, вытянула из сумки пакет с обещанным презентом.        Тимми смущенно принял его, отговариваясь, что не стоило, но тут же перебивая сам себя благодарностями. — У меня тоже есть для тебя сюрприз. У тебя занятия начнутся в пять? — уточнил Тимми, откладывая пакет на тумбочку в гараже, рядом с разложенными инструментами.        Я кивнула, с интересом смотря на него. Что же он придумал? Специалист поправил очки, подхватывая рюкзак и два шлема. — Ты говорила, что хотела бы научиться управлять ветроциклом… — Да ладно?.. — удивленно воззрилась на специалиста, на автомате приняв из его рук шлем. Что-то такое я точно болтала, но… — Если ты хочешь, я отвезу нас на один полигон, он должен быть свободен сейчас… сможешь попробовать, — смущенно расписывал мысль Тимми, пока я продолжала находиться в прострации.        Серьезно, дать малознакомой девушке поуправлять своим транспортным средством — не слишком ли широкий жест?! Хотя, если это его личная благодарность за случившееся на Грязевом Болоте… — Тимми, ты лучший! Конечно, я очень рада! — кинуться на парня с обнимашками помешали лишь ветроцикл между нами и шлем в руках, но даже так Тимми заметно смутился от моей бурной реакции и тихо предложил скорее садиться на ветроцикл.        …В выходной день на всех уровнях дорог Магикса оказалось много машин и других транспортных средств, даже несколько красных ветроциклов Фонтана мелькнуло. Увы, всё это тормозило выезд из города… и в принципе не давало разогнаться как следует. Но я утешала себя тем, что смогу сама покататься, как только выедем! Так что почти не вздыхала, обнимая Тимми со спины — просто потому, что больше не за что было… Ну, разве что в багажник упираться, но такое себе.        Как только высотки Магикса остались позади, а впереди до самого горизонта раскинулось прямое полупустынное шоссе, Тимми начал набирать скорость — к моему превеликому удовольствию, — а в какой-то момент свернул, увидев лишь ему известный указатель, и еще минут через пятнадцать быстрого полета мы вылетели на широкий пустырь: забетонированную площадку размером с футбольное поле, с несколькими создававшими хоть какие-то границы трассы бетонными блоками. Несколько молодых людей и девушек уже гоняли здесь на ветроциклах наперегонки, другие предпочитали с краю вытворять трюки в воздухе. Нас встретили… не дружелюбно, но и не враждебно: просто махнули рукой, кто-то крикнул приветствие, но в основном проигнорировали.        Тимми слез с ветроцикла и предложил мне занять его место. Я взялась за ручки руля, внутри обмирая от волнения и восторга. Опыта вождения у меня имелось немного: да, в деревне дядя давал порулить мотоциклом пару раз, когда еще семнадцать было, да на права в восемнадцать сдала, с тех пор едва ли пару раз в год садясь за руль машины.        Но это же ветроцикл! О котором я знала ровно ни черта.        Мой драгоценный друг спешил развеять мою неосведомленность, рассказывая, как правильно им управлять. — Я подстрахую тебя, не бойся, — заметив нервозность, хотя моё лицо было скрыто шлемом, успокоил меня Тимми.        Он казался очень уверенным, объясняя основы, и эта уверенность подкупала.        С Тимми за спиной я вроде нервничала меньше… и одновременно еще больше, ведь ощущала ответственность за него! Если что-то пойдет не так, пострадают и он, и ветроцикл!        О себе думала как-то в последнюю очередь.        Первая попытка обернулась тем, что ветроцикл чуть не заглох в воздухе, но спокойный голос Тимми, давший мне подсказку, спас положение: я выровняла наше падение, вновь включила антигравитационный двигатель… Не то чтобы мы высоко взлетели, всего-то метра на полтора, но падение было бы жестким. Второй раз я косячнула, когда мы резко взмыли вверх, но и здесь быстро справилась. Мне даже удалось сделать ровный торжественный круг над пустырем и другими ветроциклистами, прежде чем я с первого раза удачно приземлилась.        Тимми признал первый опыт удовлетворительным, когда слез и снял шлем. — Можешь попробовать сама, — предложил он с улыбкой, что-то переключив на приборной панели. — Ты уверен? Вдруг я… тебе ветроцикл не жаль? — пошутила, скрывая нервозность.        Конечно, предложению я обрадовалась! Но ответственность и страх давили. — Я утром уже установил защиту, поэтому ни тебе, ни ветроциклу ничего не грозит, даже если упадешь с очень большой высоты, — пояснил Тимми; я чуть не прослезилась от такой заботы.        Без груза ответственности и страха за транспорт удалось покататься в свое удовольствие. Ветроцикл отзывался почти на любое движение, и входить на нем в повороты немного сложно, а еще я снесла верхушки нескольких деревьев вокруг пустыря, но очень скоро приноровилась. Управлять им в чем-то оказалось куда проще, чем мотоциклом, а ребята из другой компании, также наслаждавшиеся покатушками на пустыре, показали пару трюков. Конечно же, я загорелась идеей повторить!        Летать с помощью левитации и летать на ветроцикле — две совершенно разные вещи! Первое создавало ощущение чего-то фантастического, нереального, чего-то прямиком из снов, и потому казалось слишком эфемерным и даже ненадежным. Но вот ветроцикл? Чистый адреналин! Такое наслаждение! Как будто снова семнадцать, я в деревне у дяди, и из проблем только предстоящее поступление в университет…        Чистый восторг, радость и совсем немного грустной ностальгии, недостаточно сильной, чтобы расплакаться.        Как-то незаметно мы с Тимми влились в чужую дружную компанию, и теперь я не летала в одиночестве в отдалении от остальных, а перенимала чужой опыт и советы, да и Тимми собеседников нашел, пока я закладывала виражи в воздухе. Правда, очень скоро захотелось есть, вопреки дозе адреналина в крови, но, игнорируя урчащий желудок, которому даже завтрак сегодня не достался, я не хотела расставаться с прекрасной и редкой возможностью покататься…        Только вот Тимми сам заметил, что мы не ели с самого утра, а мне уже скоро на занятия. — Мы здесь примерно каждую субботу собираемся, даже если погода лажовая. Присоединяйтесь, — доброжелательно пригласил нас парнишка, который на добрый час сцепился с Тимми на тему характеристик ветроциклов и имя которого, к своему стыду, я уже забыла. — Ну, это ветроцикл Тимми, так что ему решать, — отшутилась я, неуверенно посмотрев на друга.        Вроде бы, ему было комфортно с ребятами, хотя в первые минуты он вел себя скованно. — Я своей красоткой с тобой поделюсь, Миша, — ласково улыбнулась мне одна из девушек, которой, кажется, я очень уж понравилась, и похлопала по черному ветроциклу, намного более узкому и с более плавными элементами, чем стандартный краснофонтановский. — Спасибо, — я улыбнулась ей, а Тимми потянул меня за руку к ветроциклу. — Мы напишем в Ларе, если надумаем, — обстоятельно ответил Тимми, кивнув им, только вот тянул к ветроциклу несколько настойчивее, чем я ожидала от него.        Прощание надолго не затянулось — и вот мы уже неслись обратно в город. Только теперь я была преисполнена позитивными впечатлениями! — Они тебе не очень понравились? — спросила я через динамик в шлеме, прижимаясь к спине Тимми. — Это не так. Почему ты так подумала? — кажется, вполне искренне удивился он.        Я фыркнула, рассматривая проносившиеся мимо деревья. Просто интуиция! А еще то, как он поспешно с ними распрощался. — Значит, показалось, — легкомысленно ответила, не решившись лезть к нему в душу: может, действительно надумала себе невесть что.        Молчали до самого въезда в Магикс… — Я не хотел тебя расстраивать, ты с ними очень мило общалась, и я не мог сказать, что надеялся на встречу наедине. Я не очень уверенно себя чувствую в больших компаниях, — неожиданно признался Тимми, когда мы уже рассекали городские улицы.        Такого откровения я и правда не ждала — и совсем нетактично рассмеялась. — Прости-прости! Я не над тобой смеюсь… то есть не со зла! — тут же зачастила, подумав о возможной реакции на смех. Но Тимми такой милый! — Но ты зря прибедняешься, ты очень даже бойко общался с ребятами! К чему строить из себя скромника? — подначила, он тут же начал оправдываться, чем вызвал у меня новый приступ смеха…        Время поджимало: уже через полтора часа мне топать на практическое занятие Эдилтруд, — потому Тимми припарковался у кафе недалеко от Ведьминского квартала, чтобы я могла быстро добраться до порта. Такой заботливый! А еще совершенно не возражал, когда я или та компания называли его моим другом. Интересно, насколько сам он считал нас друзьями?..        Но этого я не спрашивала. Мало ли, вдруг ответ мне не понравится.        Довольное светлое, но не до рези в глазах, заведение казалось гармоничным из-за декора: вся мебель, кадки с цветами — из светлого дерева, а вот увитые растениями решетки-перегородки между столиками и решетка на потолке, с которой свисали люстры в виде цветов, — из древесины темнее, — всё это создавало уют, как и то, что зал не был забит народом под завязку. Официантка проводила нас к свободному столику, удачно стоявшему за решеткой, по которой рос незнакомый мне плющ (были и еще свободные, но мне очень понравился этот первым предложенный вариант, да и Тимми не возражал).        Нам дали меню и я с интересом стала его листать, по старой привычке сравнивая с заведениями, в которых уже бывала. Увы, в Магиксе я бывала лишь в Белой лошади и паре кофеен: сравнивать практически не с чем.        Пока ждали заказ, разговорились о ветроциклах. Тимми обстоятельно объяснял мне насчет моделей и цен, а еще — где в Магиксе можно выучиться и сдать на права. Это управлять ветроциклом легко научиться, а вот правил езды в том же городе — выше крыши. Проще всего было владельцам каров — летающих машин, — потому что они могли просто купить машину на автоуправлении. То есть, искусственный интеллект от и до станет отвечать за поездки владельца, который не будет иметь возможности сам управлять своим транспортным средством. Удобно в каком-то смысле: не надо сдавать на права, а еще можно спать в машине в пути или заниматься своими делами, — только с ветроциклом фокус не проканает. Не делают ветроциклов на автоуправлении, это просто того не стоит. Когда-то одна компания попыталась, но продажи автономной модели провалились с треском, а компанию закидали гневными отзывами любители ветроциклов… — Есть что-нибудь, о чем ты не знаешь? — с улыбкой спросила я, потягивая через соломинку сладкий газированный коктейль (напитки нам принесли раньше блюд). — Не подумай, это не оскорбление! Это комплимент: я тобой искренне восхищаюсь.        Тимми улыбнулся, смущенно зардевшись и на автомате поправил очки. Надо бы выпросить у Доркас чары, которые она накладывает на свои и наложила на мои маскировочные очки…        Нам принесли заказанные блюда, и разговор ненадолго заглох. И подумать не могла, что настолько проголодалась!        Лишь когда дело дошло до десерта, Тимми, не поднимая на меня взгляда, тихо спросил: — Ты ведь встретила своего соулмейта?        Вопрос внезапный и не то чтобы странный, но… как-то вызывающий волнение, особенно из-за тона и вида, с которыми специалист его задал. Я вздохнула, не скрывая брезгливости от воспоминаний. — Встретила, — вяло заковыряла вилкой в десерте; с большим — и большим, конечно — удовольствием поковырялась бы в мозгах Ская, чтобы понять, что за дерьмо у него там. — Толку-то? Придурок придурком, даже вспоминать о нем не хочу. Что-то не так с твоим? — заботливо спросила, быстро догадавшись, куда уходят корни вопроса.        Тимми виновато взглянул на меня. — Прости, что напомнил тебе… Нет, моя соулмейтка — чудесная девушка… Только… она с Зенита. Ты ведь знаешь, что там соулмейтов не встречают и это явление не имеет никакого значения? — уточнил Тимми, и я медленно кивнула: намеренно в теме соулмейтов на Зените я не ковырялась, но уже сталкивалась как с их зеркалами, так и с оговорками о планете в видео той же Аспирантки. — Текна, моя соулмейтка, хочет изучить это явление. И… я не против, она очень интересная… у нас много схожих интересов…        Я чуть нахмурилась, недоумевая. Как я и была уверена, его соул — Текна, но что не так? Почему Тимми такой грустный? Раз она даже не дала ему от ворот поворот, а предложила продолжить общение, пусть и с целью изучения соулмейтизма… — Она тебе понравилась, — тяжело вздохнула я, поняв, в чем именно проблема.        Тимми чуть вжал голову в плечи, как будто пытаясь спрятаться, и покраснел аж до кончиков ушей, при этом умудряясь смотреть на меня виновато! Удивительной мимики человек! — Я… не… это нормально — обсуждать с тобой такое? — беспомощно пробормотал он, совсем растерявшись.        Я же, напротив, как-то приободрилась и хихикнула. — Почему нет, мы же друзья? — пожала плечами, наконец отправляя несчастный кусочек раскуроченного десерта в рот. — Соулмейты или нет, но у вас есть темы для общения, ты сам сказал. Наработаете дружескую базу, а там, может, и до романтических отношений дойдет. К чему торопить события? Или тебя волнует что-то другое? — Мы друзья, — уверенно кивнул Тимми и тут же смутился вновь, опуская взгляд в стол. — Понимаешь, я… до этого так не… Она очаровательная, и я боюсь, что это не мои чувства, а… ну, потому что мы соулмейты, — совсем бессвязно заговорил он — а ведь когда речь была о чем угодно другом, изъяснялся очень даже складно! — Что за чушь, Тимми! — возмутилась я и шутливо-грозно нахмурилась. — Будь дело в этой дурацкой связи душ, мы бы со С… с моим соулом не воспылали взаимной ненавистью! И поверь, это вовсе не жанр «от врагов к любовникам», потому что таких мудаков мне даже «исправившихся» задаром не надо, — решительно сказала, чуть не сбившись и не выпалив имя.        Пришлось бы потом объяснять, что имела в виду настоящего Ская, а не отыгрывающего роль принца Брендона, который, к тому же, вел себя по отношению ко мне весьма дружелюбно.        Тимми улыбнулся. — Прости. Я просто… мне тяжело разбираться в эмоциях. Некого спросить о подобном. Из всех, кого я знаю хоть сколько-то хорошо и у кого есть соул, я могу обратиться только к тебе. Спасибо, что опровергла мои сомнения. И… мне жаль, что твой соул настолько ужасен, — искренне сказал он, и я мгновенно растаяла от его слов.        Нельзя быть таким хорошим человеком! Сожрут же! — Ну, знаешь, я мало в чем смыслю, но уж в человеческих взаимоотношениях немного понимаю, — хихикнула, посмотрев на друга с добрым прищуром.        Сойдется он еще со своей Текной, так сам канон велел! А как показал последний месяц, канону в любом виде быть. Главное, чтобы, сойдясь с ней, не оборвал общение со мной. Потому что… ну такой хороший парень, как я смогу завести еще одного настолько же прекрасного друга?! ***        Ветра вокруг Башни — злые и холодные, непокорные и порывистые, однако мне они казались щенками, ласково толкавшимися в ноги. Они шептали мне, вплетались в волосы и облизывали далеким дождем щеки, обещая скорую грозу трепещущему от счастья сердцу.        От непогоды сносило крышу, и я растворялась в эйфории от единения со стихией. Может быть, действительно, родись я в Магиксе, обладала бы этой силой и без попадания в Сторми? Кто знает…        О том, что кто-то приближается ко мне от ворот Облачной Башни, донесли ластящиеся ветра, а о личности приближающейся сигнализировали микро-разряды молний, побежавших по коже и поднявших дыбом волоски на руках. Некоторая настороженность, чисто рефлекторная, не желала быть подавленной доводами разума — с ней просто приходилось мириться.        Я обернулась, чтобы встретиться взглядами со своей текущей личной наставницей. — Долго ждешь? — осведомилась с легкой улыбкой Сора, чуть склонив голову и насмешливо прищурив глаза, белые зрачки в которых меня так нервировали и завораживали одновременно.        Её внимание заставляло настороженность внутри зашипеть, свернуться змеей внизу живота, и я спрятала руки за спиной: молнии искрами заплясали по пальцам — не щекотали невидимыми осколками моей силы, а прямо просачивались в реальность свидетельством моей «тонкой натуры», реагирующей на метаморфа. — Ничего подобного, Сора-семпай, — неловко улыбнулась, жалея, что не могу справиться с непрошенной нервозностью.        Сора понимающе улыбнулась, сделала шаг вперед, чуть согнулась в поклоне, протягивая голые бледные руки с острыми черными ноготками, почти когтями, в сторону. Сегодня она была в пережатых белыми ремнями по бедрам и голеням черных шароварах, тяжелых черных ботинках, похожих на армейские, черной облегающей водолазке без рукавов, обтягивавшей острые ключицы, и белом хаори с коротким рукавом, подпоясанным черным поясом с вышитом на свисавшем конце знаке инь-ян.        Кажется, её стиль являлся смешением местного азиатского — мелодийского, — и… Оппозитуса? Просмотренные и прочитанные в интернете штуки о культуре перемешивались в кашу со всей старательно разгрызаемой учебной информацией.        Если оставить культурно-социальные вопросы одежды, выглядела Сора готовой к интенсивной физической активности. О которой предупредила меня в Ларе, так что я тоже была в удобной одежде, отыскав в скудном гардеробе Сторми то, что не жаль. — Я присмотрела чудесное место в лесу, — почти промурлыкала Сора, выпрямляясь, но теперь протягивала руку мне. Предлагала взяться за ладонь? Я хихикнула, понимая, что скорее долбану током. Непреднамеренно! Но мое тело реагировала так само, против моих волевых усилий успокоиться. — Ты уже знаешь, с какими стихиями у тебя родство?        Правильно или не очень интерпретировав нервную улыбку и руки за спиной, Сора опустила руку и просто пошла к краю извилистой дороги, которая поднималась к воротам Башни, подпираемая несколькими выбиравшимися из скалистого основания тонкими столбами.        Она спрыгнула с края дороги, полетев прямо вниз к земле, но через пару секунд взмыла выше, подхваченная левитацией и потоками ветра, которые ластились к ней почти так же, как и ко мне. Я вздохнула, поспешив за ней. Левитация получалась уже почти инстинктивно. — Да, я проводила ритуалы, — ответила на заданный вопрос, вспоминая, как совсем недавно разгребалась с этим, обращаясь к книге «Установление родства с источником. Рекомендации по пониманию и подчинению сил», которую дала мне мадам Аманита. Не сказать, что разгреблась, но вопрос своего родства с Источниками решила… впрочем, этим лишь подтвердив предположения. — У меня родство первой категории с Молнией, первой категории, но на втором месте с Ветром и на третьем — пятая категория с Водой.        Возможно, конечно, у Сторми с Водой родство было повыше, но у меня распределилось так.        …Категории и места родства со стихией имели значение. Категории от первой до третьей с первостихией и вторичной стихией давали ведьме право называться стихийной — еще имелись категории ведьм, но те уже присуждались после окончания учебного заведения, и существовало несколько систем оценки, чаще всего различавшиеся именно по учебному заведению, общего магиксового стандарта тут не навязывали.        Это у фей всё просто: базовое превращение — фея, сильнее — фея-принцепс, потом уже идут по превращениям, чармикс там, энчантикс…        Что касается «мест» Источников… Очевидно, что на первом месте, наиболее родственный источник, а далее — те, что послабее. Потому ветер у меня и своевольный, что на втором месте. С водой я даже почти не проворачивала манипуляций, понимая, насколько она у меня дальше остальных. Пятая категория, это считай что приобретенное родство. То есть, не врожденная предрасположенность, а с трудом наработанное. — Не скажу, что набор очень удачен для нас с тобой, — задумчиво отозвалась Сора, внезапно возникшая перед моим лицом — я аж застыла в воздухе, ощутив, как коснулись щек задетые порывом ветра черно-белые пряди: Сора зависла вниз головой, почти стукнувшись лбом о мой подбородок. Я отлетела чуть назад, всем видом выказывая недоумение. — Понимаешь, у меня на первом месте Воздух, на втором Ветер — конечно, все первой категории, а на третьей Изменение, оно же Исцеление… — Так ты целительница? — удивилась я, отмечая, что вопреки различным Источникам, мы совпадали по Ветру почти полностью.        В конце концов, у неё первостихия Ветра на первом месте! То есть, заклинаниям этого направления она научить сможет. — Разумеется. Странно быть метаморфом, но не смыслить в медицине, — иронично улыбнулась Сора, показывая аккуратные клычки. — Видишь связь? — Между метаморфизмом и медициной? Разве что… тебе важно понимать анатомию и физиологию, чтобы изменять собственное тело? — неуверенно предположила, пожимая плечами.        Для меня то, что она целительница, не являлось шоком: всё-таки это объясняло её связь с мадам Каракурт.        Вот забавно — не всех профессоров я зову профессорами что в мыслях, что вслух, но неизменно обращаюсь с «мадам» к школьной целительнице и библиотекарше.        Сора перевернулась в воздухе и щелкнула пальцами в мою сторону, всем видом одобряя ответ. — Меня радует твоя догадливость! Все почему-то считают, что если ты метаморф от рождения, то можешь и без обучения менять тело, чисто инстинктивно, — снисходительно к считавшим так рассказала Сора.        Я в смущении оставила при себе мысль, что когда-то тоже так считала, — пока не оказалась здесь. Облачная Башня показала мне, как магия многогранна и… зараза, сложна! Никакого «ахалай-махалай — и получи удобоваримый результат»!        Мы продолжили полет к присмотренному Сорой месту. Она снова заговорила через некоторое время, когда после пересечения невидимого барьера вокруг Башни ветер заметно унялся и стих, не вынуждая повышать голос, чтобы быть услышанной. — Хотя, знаешь, возможно, такая расстановка сил удачна для нас! Моё сильное родство с Воздухом, первостихией Ветра, может удешевлять мне затраты на заклинания, а вот тебе они могут обойтись дороже… Чего мы и добиваемся! — радостно заключила Сора, тут же напевая себе какой-то мотивчик под нос.        Я немного загрузилась этим ее оптимистичным заявлением. Правда, больше меня занимал иной вопрос и, отметив, какая Сора благодушная и открытая, совсем не похожая на классических учениц Облачной Башни, я решилась. — Прости, может быть, вопрос глупый, но… Чем отличается Воздух от Ветра? Кроме того, что одно — первостихия, а другое — вторичная стихия? — отважилась я, но всё-таки в неуверенности сцепила руки в замок за спиной, ожидая смеха или порицания.        Сора удивленно посмотрела на меня. — Вам на первом курсе не объясняли? — спросила она, но без осуждения, просто с искренним изумлением.        Мне было стыдно говорить, что я понятия не имею, говорили ли. Может, и да. Я в учебниках за первый курс не натыкалась, а память Сторми… что есть она, что нет. Думаю, даже имей я к ней более широкий доступ, все равно бы не отыскала там эти уроки. Сторми — не самая прилежная ученица. — Ну да ладно! — хлопнула в ладоши Сора, одарив меня улыбкой. — Всё просто! Ты создаешь движение воздуха или сам воздух? — спросила она, иронично сощурив глаза.        Её белые зрачки расширились, заметно уменьшив черные радужки.        Чего?.. — Ну… очевидно, что я создаю лишь движение воздуха? — неуверенно ответила, ощущая какой-то подвох.        Она издала смешок, подлетев ближе, и похлопала меня по плечу. Удивительно, но даже молнии по коже не побежали. — Увереннее, Миша! Ты ведь права! Как ведьма с родством Ветра, ты управляешь потоками воздуха! Неважно, создаешь ты их своей магией или подчиняешь существующие в природе, ты делаешь это инстинктивно, не разбирая, из чего этот самый воздух состоит, — рассуждала Сора, активно жестикулируя руками. — Но, допустим, будь я без родства с Ветром, чисто воздушницей, инстинктивно смогла бы лишь воздействовать на газы. Ну, знаешь, сжать их, изъять откуда-нибудь, нагреть или охладить. В последнем случае — ветер бы получился, но ведь нужно понимать, как он появляется! Рассчитать, как нагреть и охладить воздух, чтобы направить… Либо изучать погодные заклинания, — развела она ладони в стороны, чуть приподняв и опустив плечи. — Поэтому Ветер вторичен от Воздуха — потому что не требует понимания состава воздуха для работы, но и не дает полного контроля над ним? — уточнила я, широко распахнув глаза от удивления: довольно просто и логично.        Сора снова щелкнула пальцами в мою сторону, одобряюще улыбнувшись.        Что же, между физикой и магией больше общего, чем я считала.        …Сора радостно воскликнула: — Здесь! — указывая пальцем с острым ногтем-коготком на поляну внизу, достаточно широкую, еще и залитую светом.        Время едва ли перевалило за полдень, и потому солнце во всю светило… Естественно, за пределами непогоды Башни. — А сейчас мы будем портить погоду! — с широкой улыбкой сообщила приземлившаяся на зеленую сочную траву Сора, протягивая ко мне руки, как будто призывая обняться. Я замерла в паре шагов от неё, не зная, что конкретно она хочет… — Ну же, обещаю, я не укушу! Пусть и очень хочу! — хихикнула она, ненавязчиво демонстрируя клыки.        Я улыбнулась в ответ, делая шаг навстречу и потянулась руками к ней. Она тут же сомкнула ладони вокруг моих пальцев — и искры побежали по коже… Я уже испугалась, что ударю её разрядами, но, только ощутив мои намерения, магия успокоилась. А после — собственная энергия оказалась смыта чужой, напористой, но не враждебной. Сора передавала мне свою магию, закручивала её внутри моего тела каким-то образом… — Я покажу, как направлять магию для заклинания, — пояснила она свои действия, и я кивнула, сосредотачиваясь на ощущениях.        …Одновременно пытаясь абстрагироваться от того, какие горячие и мягкие у Соры ладони.        Ведьма-метаморф прекратила вливать свою магию, но рук моих не отпустила и активно начала объяснять, что за заклинание и как его использовать. Что мне понравилось — никакой вербальной формулы, не требовалось кричать во всю глотку что-нибудь типа «смертельное торнадо 3000», чтобы заклинание сработало. На мой скромный неловкий вопрос Сора лишь насмешливо фыркнула: — Да, у тебя беда с контролем, но это не значит, что тебе необходим такой костыль. Ты замечала, сколько времени занимают вербальные заклинания? — иронично спросила она, приподняв аккуратные черные брови, в которых оказалась лишь парочка белых волосков (так она всё-таки не красится, а это естественный ее окрас… и правда — какая краска для метаморфа?). — Помимо того, что заклинание надо произнести, нужно же еще ждать отклика от Источника. И у ведьм, и у фей Источник Магии внутри, и он имеет свою предрасположенность к Стихиям. Так вот, заклинание — это обращение именно к Источнику. Я в теории магии не сильна, но, как мне объяснял дядя Ресистенза, вербальные заклинания создают запрос, на который откликается магия: ты проговариваешь заклинание, создается запрос, на него приходит отклик — всё это время и дополнительные затраты! — А озвучивание заклинания не дает противнику преимущество? Он будет знать, к чему быть готовым, — уточнила я, чуть нахмурившись.        Знакомое что-то с этим «дядей» в голове мелькает: слышала ли я имя этого теоретика Магии в лекциях Аспирантки или вычитала где-то? — Это редко. Магия столь индивидуальна и многогранна, что я не знаю, кем надо быть, чтобы по заклинанию понять, к чему готовиться, — покачала головой Сора и склонила голову к плечу, сжав мои ладони чуть сильнее. — Что же, призовешь бурю? Главное — направляй энергию, как я показала, прямо от Вакуума!        И наконец освободила мои руки от своей хватки — а то это уже было даже неловко… Я вздохнула, укладывая в голове новую информацию, отмечая мимолетно, как повезло с такой незлобливой и понятно объясняющей наставницей, и приступила к действу.        Как и упоминала недавно Сора, я не думала, как создается Ветер, — просто призывала его, приказывала, порождала волей и магией. Потоки ветра почти гудели, и я ощущала странное недовольство от него, хлещущего меня по щекам. Около Облачной Башни он был покладистее, но здесь, в отдалении, в солнечных лучах и спокойной лесной тиши, показывал характер! Почти как на Грязевых Болотах!        Главное — направлять от Вакуума… вдох-выдох. Дыхание тоже важно.        Подчиняйся, зараза! Оправдывай мое высокое с тобой родство! Как не имеющий разума Ветер вообще может перечить моей воле? Магия магией, а я тут вообще-то сильная ведьма!        Заклинание у меня получилось. Я еще не открыла глаз, слишком сосредоточенная на направлении магического потока и потока ветра в том числе, но солнечный свет уже не касался глаз сквозь плотно сомкнутые веки. Хихикала довольная Сора где-то почти над ухом, заставляя покрываться мурашками. Ей нравилось вторгаться в чужое личное пространство?        Обессиленной тушкой я опустилась на землю — и открыла глаза, как только до ушей, помимо смеха Соры, донесся треск деревьев. Огромное торнадо, какое я прежде видела только в фильмах, раскидывало несчастные деревья, как зубочистки, и стягивало тучи на прежде безоблачный небосвод аж от самой Облачной Башни. Лишь вокруг нас существовало пространство абсолютного штиля: магия Соры пропитала каждый миллиметр вокруг, защищая от любого порыва. Спущенное с поводка контроля торнадо двинулось изгибающейся змеей вперед, в сторону Грязевых Болот… чем дальше, тем слабее оно становилось, хотя и так оставило после себя колоссальные разрушения.        Поверить не могу, что создала его.        Что способна на такое. — Неплохо для первого раза, Миша! Плохо, что ты использовала собственный резерв… Ты уже овладела Покровом? — хлопнула меня по плечам Сора, навалившись на меня со спины.        Я вздрогнула, едва заискрив — сил уже не хватало. Я действительно потратила все силы, едва вытянув что-то из Вакуума. — Да… К чему вопрос? — осторожно осведомилась, уже в принципе догадываясь, что метаморф попросит.        Сора немного хищно улыбнулась, заставляя в очередной раз залипнуть на её клыкастой белоснежной улыбке. — Тогда советую тебе облачиться в Покров! Вроде бы, на втором курсе Облачной Башни между ученицами уже проводятся магические спарринги? — поинтересовалась она чисто риторически, ведь уже приняла решение, что такому спаррингу между нами быть.        Учитывая, что она сильнее меня и опытнее, я внутренне содрогнулась, но внешне постаралась никак этого не показать. — Будь со мной помягче, Сора-семпай, — взмолилась я в шутку, выдавливая улыбку, и Сора подмигнула мне. — Если ты так сладко просишь, Ми-иша, — протянула она игривым тоном.        …Всего через полчаса я с ужасом думала, как бы она сражалась, не попроси я быть помягче.        Ведьминский Покров облегчал некоторые магические манипуляции, а еще вроде как укреплял и защищал тело, но по ощущениям — ничего из этого он не делал! Вообще со своим предписанными функциями не справлялся! Я думала, моя реакция и скорость достаточно хороши, учитывая результаты в общей свалке на уроках Эдилтруд.        Сора доказала, что ни хрена!        Она настоящей безжалостной демоницей, расплывавшейся в глазах, летала вокруг, втаптывая мою самооценку в грязь. Стоило увернуться от первой брошенной ею сферы — в плечо, — в начале боя, как я тут же получила еще две в ногу, сразу отозвавшуюся жгучей болью. Как будто пейнтбольный шарик с краской попал! Щитами я не владела, оставалось надеяться на Покров и собственную скорость… Только вот в последней Сора меня обходила! С каждой секундой, прошедшей от начала спарринга, она набирала и набирала скорость, я не знала, где её предел, но для меня и уже продемонстрированное было «слишком быстро».        …Сверху. Я попыталась порывом ветра сбить магический желтоватый шар, но тот сдвинулся буквально на пару сантиметров и вместо того, чтобы разбиться о мою макушку, врезался в плечо. Почти рука отнялась! Сора хищно улыбнулась, озаряя свои ладони новыми желтыми сферами.        Деревья! Ураган оставил после себя значительную просеку, но не разрушил же весь лес!        Мне не оставалось ничего другого, как попытаться маневрировать между стволов, и от нескольких сфер меня это спасло, да только Сора и здесь меня быстро обставила: со своей скоростью она и маневрировала лучше.        Сбилось дыхание. Пот тек с меня ручьями, радовало только, что костюмчик не взмок — не имел такой возможности, будучи магическим продуктом. Дыхалка и, вероятно, тот самый магический источник внутри надсадно болели и горели огнем. Магии из Вакуума, которую мне приказала расходовать Сора, критически не хватало на ускоренный полет, какая уж там контратака…        Мне честно показалось, что Сора хочет меня в этом лесу прикопать. — Почему ты не используешь щиты? Они энергозатратны — то, что тебе нужно, чтобы потратить магию из Вакуума! — крикнула Сора где-то надо мной, и я нырнула под широкую ветку соседнего дерева. — Потому что не знаю ни одного! — крикнула в ответ и тихо вскрикнула, когда сфера прилетела прямо в лоб.        У меня натуральные искры из глаз посыпались, и я без сил свалилась на землю, ощущая, как Покров скрывается в Вакууме.        Больно? Больно.        Обидно? Не особо. Позорно скорее! Твою мать, я настолько жалкая ведьма? Хотя чего уж там, это на фоне недоучек я на природной дури выезжаю. А тут истратила её — и уже ничего показать не могу достойного. — Оу, прости, — рядом на колени приземлилась Сора, двоясь. Кажется, на её лице я видела искреннее раскаяние. Если не глючило, конечно. — Похоже, программы Оппозитуса и Облачной Башни несопоставимы, мне жаль, — прохладные пальцы с острыми коготками ласково провели по моему лбу.        Я вздрогнула, когда увидела желтое свечение, но на этот раз оно несло исцеление, а не боль, и я прикрыла глаза, с наслаждением ощущая, как отступает шум в голове и сам собой затихает центр боли во лбу… Да и остальное тело перестало подавать сигналы о травмах. — Я так поторопилась, увидев твое исполнение заклинания. Такая мощная ведьма! Мне нечасто доводилось сражаться с сильными ведьмами… но то, что ты не обучена должным образом… мы поправим! — решительно сообщила метаморф, и я не сдержала жалобного стона.        Её слова звучали настоящим приговором, хотя жаловаться я даже не думала. — Спасибо, Сора-семпай, — почти искренне поблагодарила, пусть и без энтузиазма.        Сора уже показала свои методы обучения, не думаю, что после моего признания станет мягче… учитывая, что и так была «мягка». — Ну что ты, я буду ласковее! — протянула игривым тоном метаморф, погладив меня по лбу и волосам. — Показывай скорее свой Вакуум, я хочу посмотреть, как много ты смогла из него выжать! — поторопила меня она, и я не могла не подчиниться.        Правда, Вакуум на этот раз с огромным усилием удалось вытолкнуть из тела: он как будто не желал выбираться наружу. Однако всё же не мог воспротивиться моей воле. Я расслабленно прикрыла глаза, пока Сора изучала Вакуум, между тем продолжая поглаживать меня по голове. Даже искры от молний не плясали по коже — видимо, сил не было. Или я привыкла к Соре? — Милая, а ты, кроме Гептамерона, ничего не поглощала? Твой Вакуум очень уж… насыщенный, — Сора вздохнула и её рука замерла на моем лбу.        Я лениво приоткрыла глаза. Слишком расслабившаяся и уставшая, я не сразу переварила сказанное, потому и задергаться в напряжении от того, что меня «раскрыли», не смогла. — Ничего, — легко соврала и зевнула, медленно садясь.        Сора убрала руку, но только чтобы положить её на мою спину и помочь занять полувертикальное положение: она исцелила тело, но не сняла усталость, да и магическое истощение давало о себе знать. Вакуум очень быстро вернулся обратно в тело, прячась где-то глубоко-глубоко под ребрами.        Черные глаза с белыми зрачками смотрели на меня с иронией и недоверием. Что?.. — Знаешь, я теперь как твой лечащий врач, а значит врать мне — чревато, — наставительно сказала она, но не стала развивать тему, заметив мой недоумевающий взгляд.        Хотя недоумевала я больше от того, как она поняла, что я вру. Конечно, актриса из меня так себе, но не настолько же, чтобы малознакомая девушка легко раскусила! Или Вакуум какие-то подсказки ей дал?.. Я не могла сказать ей о Драконьем Гримуаре, потому что слишком опасно и чревато. Хотя именно он мог являться значительной проблемой, проблемнее Гептамерона. — Вот этот гримуар я поглотила… мне его передала подруга, — покаялась, вытаскивая наружу гримуар матери Доркас.        Сора скользнула по нему взглядом, быстро ставшим незаинтересованным… и вновь обратила всё внимание на меня, да еще с таким выражением… Она не сказала, но я буквально читала по её лицу: «Ты что-то недоговариваешь». — Это всё, что я помню, — уже честнее ответила я, смешав правду и ложь.        Сора склонила голову к плечу, задумавшись. Если она чувствовала ложь или считывала мимику — могла сейчас загрузиться тем, что я сказала правду… и неправду одновременно. Потому что, да, я не помню поглощение Драконьего Гримуара, но знаю о нем.        Чисто игра слов и формулировок. — Допустим, — протянула она в задумчивости. Игривая улыбка вновь скользнула по её губам, рассеяв всю прежнюю серьезность. — Знаешь, а кажется, ты не врала мне при первой встрече… — Ну да… только о чем ты? — нахмурилась, недоумевая еще больше.        Воскресить в памяти наш первый разговор оказалось неожиданно сложно — то ли из-за разбитого состояния, то ли потому, что с того момента я поглотила так много информации. — Ты сказала, что тебе плевать, метаморф я или нет, — послушно начала объяснять Сора, ласково выводя какие-то фигуры на моей спине; натруженные мышцы отзывались дрожью на недомассаж. — Но выглядела так, будто это именно проблема… Сейчас же ты так быстро привыкла к моей близости, что это восхищает и заставляет задуматься, что моя суть для тебя и правда ничего не значит. Это привлекает.        Сора облизнула губы, смотря на меня с искрой веселья и интереса, и у меня натурально заалели щеки. В её словах не было подката, однако её тон и фразы смущали! — Конечно, не значит! Ты согласилась мне помочь, пусть и по своим причинам! — попыталась я взять себя в руки и отвлечься от двусмысленности сказанного. Напоминание о её сущности толкнуло к другим мыслям, и я резко успокоилась, омраченная воспоминаниями. — На самом деле, я сталкивалась с одним метаморфом… тогда, правда, не знала, что он именно метаморф… Как распознать метаморфа? Как понять, какой его облик настоящий? — спросила я, ощущая себя этаким попаданцем в Поттериану, которому нужно разоблачить Петтигрю.        Ну вот сомневаюсь я, что библиотекарь Шион — настоящая личина того гада! Он передал Сторми гримуар, который едва ли зарегистрирован, а значит — вне закона! Кто в здравом уме под своим истинным лицом и именем провернет такую аферу?        Цоканье языком заставило вздрогнуть и отвлечься: Сора выглядела недовольной, но продолжала придерживать меня руками в сидячем положении. — Не стыдно тебе при мне обсуждать другого метаморфа? — патетично воскликнула она, но тут же улыбнулась. — Всё зависит от характера и уровня мастерства, но паре фокусов я тебя научу… Как только ты дашь мне достойный бой. — Сора-семпай, это когда еще будет! — возмутилась я, понимая, что вывести Шиона на чистую воду смогу…        «Не скоро» — слабо сказано.        Не то чтобы я торопилась с ним связываться: всё-таки навыков и информации на руках у меня слишком мало, чтобы сталкиваться с загадочным библиотекарем… — В твоих же интересах, чтобы это случилось как можно скорее! — торжественно заключила Сора и поднялась на ноги, легко увлекая меня за собой, как если бы я весила всего ничего.        Хотя — она же метаморф, могла и сильные мышцы себе сделать, чтобы так легко меня поднять. — Значит, мне нужно изучать щитовые заклинания, — печально резюмировала, вставая на ноги и предприняв попытку выпутаться из чужих рук.        Уже не так дискомфортно, но всё же что-то как-то неловко. — Могу передать на неделе свой учебник из школы Магов Оппозитуса. У меня там есть пометки, которые подойдут родственной с Ветром ведьме, — предложила Сора решение проблемы. — Буду очень тебе признательна. Ты… любишь сладкое? — прикусила губу, подумав, что стоит хоть чем-то более материальным отплатить.        Не деньгами, раз о них речь не идет, но подкармливать семпай чем-то вкусным? — Хочешь предложить себя, сладенькая? — Сора хихикнула с моего озадаченного выражения лица. — Я всеядна, Миша, а еще совсем не против, если собираешься меня угостить. Тебя понести до Башни как принцессу? — резко перескочила она с темы на тему, а я поняла, что так и не выпуталась из хватки её крепких рук.        Так. Ладно. Кажется, флирт — это её манера общения. Или ей просто нравится меня дразнить. — Не, я своими силами… Сейчас они наскребутся, — глубоко вдохнула, ощущая, как поглотивший Гептамерон Вакуум жадно присосался к местному магическому фону, уже отделяя энергию Первостихий и вторичных, чтобы заполнить мои резервы.        Восстанавливалась я быстро, тем более утихшее призванное торнадо подтащило тучи к нам, и те тоже влияли на скорость восполнения магии — всё-таки, родная стихия…        Настаивать Сора не стала. Еще через пару минут мы полетели к Облачной Башне, обсуждая план следующего занятия и возможную дату встречи, но уже у школы из-за шума ветра болтать свободно не выходило.        Не то чтобы Сора не могла создать вокруг нас барьер, но, похоже, посчитала, что разговоров на сегодня хватит. Или всё-таки её превосходящее родство с Воздухом создавало проблемы для контроля Ветра?..        Впрочем, мысли быстро свернули к насущным делам: за оставшиеся пару часов следовало как-то привести себя в порядок — меня ждала ночная смена в Белой лошади.