Штормовое предупреждение

       Утренние воскресные занятия профессора Фортиса я все еще посещала и даже делала на них успехи!        На этот раз мы не использовали бытовые чары, а варили зелье от домашних вредителей, вроде грызунов и насекомых. Профессор лениво шаркал между парт, поправил пару раз Вербену, но остановился у моего котла: долго смотрел, как я варила зелья, рубила ингредиенты, а потом, пошамкав губами, тяжело вздохнул, сказав, что зельевар из меня не выдающийся, но крепкий среднячок. — Нет у тебя чутья на зелья и ингредиенты, не быть тебе новатором… но не все могут приготовить хорошее зелье, даже просто следуя рецепту, взгляни хотя бы на своих бестолковых однокурсниц, — проворчал Фортис, уже спеша к почти спалившей котел Полли (вот она, вроде, была не с класса Я, по крайней мере, видела я её лишь по воскресеньям).        Я не обижалась подобной оценке: чего уж там, мне нравились зелья, но я скорее восторгалась их практическим применением, чем, подобно Снейпу, видела в них искусство…        После факультатива Фортиса я дождалась у кабинета Сору, и мы отправились на тренировку: пробежка, комплекс упражнений, легкий спарринг без магии — семпай сказала, что мне важно научиться сражаться и так, чтобы было, чем удивить в критической ситуации; я не спорила. Напротив, с жаром и всем прилежанием училась! Ниндзя в квартире показали, как я беспомощна, стоит мне лишиться магии…        И беспомощной быть мне не понравилось.        Вся пропотевшая и с ноющими мышцами доползла до комнаты, ополоснулась в душе и рухнула спать. У меня было около пяти часов, прежде чем придется приводить себя в порядок и отправляться на весьма волнительное мероприятие…        Облачную Башню мы покинули под вечер, часа в четыре дня, казавшиеся глубокой ночью из-за помноженной на вечные тучи пасмурной осенней погоды; за окнами было довольно темно. Вместо самостоятельной телепортации использовали официальный предметный телепорт: межпланетные путешествия — ого-го сколько сил надо. У меня, может, и хватило бы, но только в одиночку. А кто меня в одиночку отпустит?        …На Оппозитусе вовсю светило солнце, бирюзовое небо оказалось затянуто вуалью золотисто-желтых облаков, совсем не похожих на привычные, где-то у горизонта разливалось изумрудное сияние, а ещё среди облаков парили каменные острова! Вот уж действительно магия и другая планета! В воздухе витал сладковатый аромат… — Ты как? Голова не кружится? Не тошнит? — заботливо придерживая меня за плечи, спрашивал Сора.        На родную планету семпай вынужден был возвращаться только в таком облике, ещё и в одежде, находившейся где-то между кимоно и нарядом китайского Заклинателя из сянься (но неизменно — черно-белой гаммы). — Всё хорошо. Здесь очень красиво, вот и словила культурный шок, — ободряюще улыбнулась, сжимая ладонь Соры: какое разительное отличие его в повседневной жизни, когда он бережет меня, как хрустальную вазу, от него на тренировках и спаррингах, когда от участи быть размазанной тонким слоем по земле меня спасает лишь скорость реакции!        Но противоречие не отталкивало. Мне нравилось то, как семпай серьёзно относился к делу и разграничивал сферы жизни, — самой навыка очень не хватало, и я едва ли могла сказать, что с возрастом приобрела его.        Хотя что там, Соре двадцать четыре, а мне «до» было всего на пару лет больше…        Сора взял меня под локоть, ведя по широким улицам города. Здания здесь оказались действительно уникальны, но некоторые как будто нарочно противопоставляли себя соседнему или тому, что напротив, — получалось, что весь путь я не видела рядом зданий одних высоты или формы, или цвета… Это место мне нравилось намного больше строго регламентированного однотипного Магикса, даже если кружилась голова. Хотя и знала от Соры, что райским местечком Оппозитус не назовёшь. Разве что, если ты турист.        Мэйс и Дэйс оставили нас через пару кварталов, заскочив в большое здание с черной пагодой-крышей и вывеской в виде шипастой двухметровой палицы (и я не была уверена, что это макет, а не настоящая), на которой чернел иероглиф; под ним красным горел перевод на общем: «Демоны Канабо», офис наёмников матери Соры — семпай лишь немного обмолвился об организации, в которой состояли его племянницы…        Вау. Здание выглядело как что-то из древней Японии, и сразу бросалось в глаза, что оно не соревнуется с другими, оно самобытно и особняком от остальных. — Хочешь зайти? — с хитрой улыбкой спросил Сора, склоняясь к лицу (в текущем облике он оказался чуть выше, хотя в прошлый раз рост не менял). — Не хочу заставлять твоих родителей ждать, — отрицательно покачала головой, хотя соблазн был ой как велик. — Тогда на обратном пути, — легко пожал плечами он.        Изучил меня уже слишком хорошо, хотя мы тесно общаемся всего-то чуть больше месяца!        Прошли ещё немного. Сора специально не вызвал транспорт и не использовал левитирующую доску — сказал, в следующей раз, а сегодня я должна в полной мере просмаковать первое впечатление от столицы.        …Что же. Яркая, необычная, экстравагантная и… довольно тихая? Здесь не шумно, как я боялась, и не слишком многолюдно. Люди на широких пешеходных дорожках не толкались локтями, многие уступали другим дорогу, и я вскоре заметила, что тут существовала система: уступали носившим красный, чёрный и фиолетовый… На мой вопрос Сора пожал плечами. — Чёрный — люди моей семьи Черного Тигра, Хуу, а два остальных цвета принадлежат другим семьям, имеющим влияние в столице. Если увидишь золотые одежды… Лучше отойди: императорский цвет, — кратко и сухо поведал Сора, кажется, не очень желая во все углубляться.        Раз уж Сора не хочет, не буду настаивать — сама погуглю, а потом обсужу с Крис! Тем более всё равно обещала ей отписаться о всяких интересных штуках, какие увижу (сама она не имела возможности попутешествовать, кроме как в рамках специально оформляемых каждый раз официально заверенных экспедиций — не то чтобы я верила до конца: чтобы ведьма не нарушала правил? — но не спорила, — в сопровождении магистрессы, пока не закончит Облачную Башню, да и тогда, скорее всего, её в оборот возьмет Стамира).        Особняк семьи Хуу располагался не так далеко от порта — всего три условных квартала, которые я рассчитала по пройденным перекрёсткам. Огромный участок даже с кусочком леса, обнесенный чёрным кованым забором, по которому прыгали железные плоские тигры, — анимированный магией!        Стамира рассказывала о таких — редкие и дорогие, статусные штуки, сейчас их делают в лучшем случае с десяток мастеров, и очереди у них на года вперед: заказывают не только новые заборы, но и реставрацию старых. Конечно, более-менее обученная ведьма или фея может анимировать любую вещь, чары не особо сложные, но выдыхаются довольно быстро, и встает вопрос в ограниченности «анимации», потому, естественно, такие сложные, как этот забор, — целая отдельная отрасль искусства…        У ворот нас встретили слуги, предложившие сесть в паланкин. Сора отказал, настояв на желании показать мне дом, пока мы идём ко входу, и слуги молча удалились, а паланкин медленно взлетел и скрылся за лесом. Будь он голубого цвета — я бы вспомнила об одном фордике…        Сора как экскурсовод был потрясающим. «Вот здесь я сломал ногу, когда учился летать на отрощенных крыльях, но ещё не знал, как приземляться», — редкий лесок с переломленным деревом, уже обвитым плющом. «Здесь — чуть не утонул, когда экспериментировал с жабрами», — небольшое озеро с лотосами… — А здесь была тренировочная площадка, но мама снесла её вместе с несколькими воинами семьи, когда те не смогли защитить отца, — хохотнул скорее нервно, чем весело, Сора, указывая на внушительный котлован.        Я уже заочно боялась госпожу Хуу Канабо. — Что вы плететесь, как чер-р-репахи? Сор-ра, тебе подар-рить ещё одну доску, или ты р-разучился летать на той, что есть?! Кому паланкин послали, дубина? — раздался мощный рев, я даже испугалась, что это призрачная ведьма из моей квартиры, но нет, та, вроде, не рычала так…        На широком крыльце замка — а дом больше походил на европейский замок, с узкими окнами, зубчатыми стенами и камнем, увитым плющом, — стояла женщина в чёрных шароварах и чёрной же майке без рукавов с высоким горлом. Её чёрные волосы оказались очень длинными и «колючими», торчащими во все стороны, по бледной коже вились чернильные узоры, а ещё… Она была реально высокая, под два метра, и весьма мускулистая! — Не бойся, это её привычная манера общения, — погладил меня по плечу Сора, а в сторону матери громко крикнул: — Я показываю Мише дом! — Потом покажешь! Гостью нужно накормить, эгоист несчастный! Я тебя таким плохим хозяином воспитала?! — гаркнула она в ответ, почти снеся нас звуковой волной.        Обратная сторона моей силы и того, что ветер несёт голоса других людей, — контузия от таких криков…        Мы поспешили к крыльцу, чтобы не гневать ещё больше госпожу Хуу. Вблизи она оказалась еще внушительнее, а на голове имелись чёрные острые рога, росшие ровно вверх… но я заметила, что глаза у Соры от матери: чёрные с белым зрачком. Интересно, а что семпай унаследовал от отца?.. — Тц, мелкая какая. Совсем не ешь? — она схватила меня сухими шершавыми пальцами с острыми черными когтями за подбородок, и я рефлекторно заискрилась.        Канабо тут же убрала руку. Она тоже была метаморфом, но куда страшнее Соры и даже Шиона: от неё веяло угрозой, опасностью и чем-то слишком чуждым, я даже молнии удержать не смогла… — Простите, проклятая чувствительность, — искренне извинилась, не желая начинать знакомства с такого!        Я хотела оставить о себе хорошее впечатление, чтобы семпай не краснел за меня перед родителями… — Мелкая, но искришься. Огрызаешься. Мне нравится, — захохотала они, положив ладонь на мою голову и взъерошив волосы. — Ты грозовая тучка, от которой без ума мой ребёнок? Одобряю. — Мама, прекрати! Миша сбежит и не захочет больше со мной общаться, если ты будешь так себя вести! — Сора обхватил меня за плечи, прижав к себе, тем самым забирая из зоны досягаемости Канабо.        Та выглядела растерянной и недоумевающей, впрочем, почти как я. Семпай рассказывал о своей симпатии ко мне родителям? Вау. Не ожидала, что наша дружба настолько для Соры важна. — А мне нравится госпожа Хуу, она прямолинейна и честна, — попыталась сгладить неловкость, но не соврала ни единым словом.        Если уж Сора был в какой-то степени эмпатом, то его мать — тем более? Канабо снова расхохоталась. — Девочка, ты тоже весьма честна! Зови меня Канабо, а госпожи все — это там, на званых вечерах моего мужа! — отмахнулась от официоза она и, легко толкнув Сору в плечо, буквально вырвала меня из его рук.        Я не успела и пикнуть, как Канабо посадила меня на сгиб локтя, словно я не весила ничего. Наверное, так и было, учитывая её мышцы и нечеловеческую природу?.. — Мама! — как-то очень уж обиженно воскликнул Сора, спеша за нами, но его вероломное нападение со спины на госпожу Хуу закончилось… Тем, что она перехватила его поперёк туловища и тоже понесла, как мелкую собачку. Стоп, а я ведь тоже псина? Пуделек Мими же. Получается, семья Хуу завела собаку? Пф-ф-ф!.. — Ну и чего тебе смешно? Я выгляжу жалко, да? — расстроенно протянул семпай.        Кажется, он не хотел оказываться передо мной в таком виде и положении, но мама, как им свойственно, относилась к нему, как к ребёнку, и не думала менять поведение при гостях. — В детстве меня дразнили Пуделек Мими, и теперь мне смешно, что пудель оказался в логове тигров, — раскрыла я причину веселья, чтобы Сора себя не накручивал: прекрасно понимала его смущение, сама проходила через это когда-то.        Жаль, что едва ли через это могла бы пройти настоящая Мишель. Она и в гости-то никого никогда не приводила, когда родители были дома, даже Доркас…        Канабо рассмеялась так, что у меня в ушах зазвенело. Ух, громкая женщина! Я чуточку восхищена, но больше хочется снизить чувствительность слуха. — Но ты же перегрызла им глотки? — осведомилась она, оскалившись — и да, у неё клыки более внушительные, чем у Соры. — Я была слишком мелкой для этого; мельче, чем сейчас, — уточнила, припомнив недавнее замечание госпожи Хуу. — Но мои укусы они надолго запомнили, — похвалилась я, хотя на самом деле огрызалась тогда настоящая Мишель.        Но мы с ней были похожи. Меня не травили, как её, но в школьных драках я огрызалась так же яростно… — Собака — тоже уважаемый зверь, спроси у восточного лорда псин Оппозитуса! Ты молодец, девочка, — уже мягче, пусть все также громко, сказала Канабо.        Сердце пропустило удар и сжалось. Почему-то чужое одобрение оказалось… слишком приятным и волнительным. Я отвернулась, пробурчав спасибо. Испугалась, что сейчас заплачу.        Госпожа Хуу пронесла нас почти через половину замка, внутри оказавшегося очень уютным и почти везде отделанным черными деревянными панелями, и отпустила только в большой, освещенной несколькими зелеными и желтыми летающими шарами комнате, напоминавшей столовую… наличием длинного обеденного стола. Уже накрытого.        На черной шелковой скатерти очень выделялись серебряные посуда и столовые приборы. К моему счастью, тут не было обилия ложек и вилок, в которых я бы запуталась, так как всю жизнь привыкла к набору поскромнее, ну, еще иногда могла воспользоваться палочками (последние, кстати, тоже лежали на специальных подставках, но не из серебра, а из темного лакированного дерева).        Канабо усадила меня рядом, а место по другую сторону занял семпай. В столовую вошли несколько слуг с подносами и графинами, и я ощутила себя еще более неловко, хотя пик неловкости был, когда я выбирала одежду для этого визита. Сора советовал особо не упорствовать и выбрать просто что-то удобное, но по итогу я сидела в винного оттенка блузке и черных брюках, решив, что это самый нейтральный вариант…        Вскоре в комнату зашел беловолосый мужчина, лишь брови, борода и несколько прядей которого имели до неестественного черный цвет. — Дядя Ресистенза, это моя подруга Миша, я писал тебе, — поднялся со стула Сора, приветствуя родственника.        Я тоже поспешила подняться, но Канабо дернула меня за руку, обрушивая обратно на место, и проворчала, что нечего расшаркиваться. — Чувствуй себя как дома, — наказала мне она; стало смешно.        Каждому месту, которое я могла бы с натяжкой назвать домом, не хватало площади и длины истории! — Эм-м, приятно познакомиться, господин Ресистенза. Я читала вашу теорию о схожести природы вакуума ведьм и чармикса фей и считаю, что в этом определенно есть здравая мысль, просто и то, и другое слишком специфично и редко, чтобы провести адекватные исследования, — козырнула я знаниями, коих в моей голове за последние месяцы скопилось немало.        На самом деле я читала много критики теории Ресистенза (на ней в принципе строилась половина ведьминских учебников; другая их половина — на самовосхвалении), однако — с моей не слишком осведомлённой точки зрения — его теория имела смысл. Типа, и то, и другое — высвобождаемые определенными условиями магические конструкты внутри, но главное — аккумуляторы магии, позволяющие также хранить энергию в них, а после использовать в местах, где с магией большая беда или её нет вовсе. Есть же схожие черты! Так почему не допустить, что это одно и то же, просто деформированное разными направленностями энергии? — Какая скукота, — фыркнула Канабо, забрав с подноса кувшин с чем-то, похожим на разбавленный яблочный сок, и разливая его по кубкам.        Я смогла принюхаться, помогая себе немного магией, и ветерок раскрыл сложный букет белого легкого вина. Так, главное — знать меру. В этом теле я не пила ничего крепкого — кажется, даже пива?.. — Мне приятно слышать, юная мисс. Сора хорошо о вас отзывался и, похоже, не преувеличил, когда говорил про ваш пытливый ум, — не старый еще, пусть на большую часть головы беловолосый, но совсем не имеющий морщин, Ресистенза гордо приосанился и улыбнулся, а я поняла, что семпай частенько выдает именно такую же реакцию!        Что же, от дяди он перенял некоторые привычки и повадки. — В каком коридоре этого замка заблудился Рацемат? — заворчала Канабо, отпивая из кубка, и повернулась ко мне полубоком на ей казавшемся маленьком стуле. Она в принципе за столом выглядела так, будто присела к ребенку за игрушечное чаепитие. — Пока его нет, предлагаю выпить! За милую подругу Соры — Мишу! — торжественно прогрохотала она на всю немаленькую столовую, и я смущенно улыбнулась, берясь за кубок.        Вино на вкус оказалось еще более потрясающим, чем его аромат. В меру сладкое, в меру терпкое, оно пилось как сок, и я еще больше стала опасаться, что переберу с алкоголем. Я даже не могла предположить, сколько градусов в этом чудесном напитке!..        После первого кубка разговор пошел куда естественнее: Канабо всё еще была не в восторге от выбранной темы, потому, когда ей становилось совсем скучно, прерывала обсуждение вакуумов между Сорой и Ресистензой внезапным вопросом ко мне, а так как дяде Соры тоже было интересно узнать обо мне больше, он замолкал и отвлекался, что семпая даже чуть бесило — он так забавно хмурился, смотря на мать, что во мне просыпалось неуемное желание потискать Сору за щеки! Мешали только сила воли и кубок с вином в руках.        Но вот в столовую вошли двое слуг, почтительно распахнувших двери перед…        Этот мужчина не был высок — может быть, чуть выше Соры в текущем облике, — а еще он был довольно худым, но не бледным. Его кожа обгорела на солнце, приобретя бронзовый оттенок, в угольно-черных волосах змеями бежали белые пряди. Острый взгляд узких черных глаз пробежался по присутствующим и остановился на мне; стало не по себе. Вошедший выглядел чрезвычайно строгим и, пусть был раза в два меньше Канабо, намного лучше нее занимал пространство комнаты. Судя по его умению преподать себя, даже ничего не говоря, и богатым черными одеждам с серебряными тиграми по широким рукавам… передо мной глава семьи Хуу? — Приветствую, отец, — поднялся со стула Сора, развеивая любые мои сомнения о личности мужчины.        Рацемат выглядел моложе брата, да и Сора рассказывал, что так оно и есть: младший унаследовал семью Хуу только потому, что старший грезил лишь исследованиями и научной деятельностью, но никак не управлением владениями и тем более — не политикой… Наверное, я могла понять. — Приветствую господина семьи Хуу, — поспешила встать и я.        Канабо фыркнула и, даже не приподнимаясь со стула, легко дотянулась до моего плеча и надавила, вынуждая снова сесть. — Я уже думала придется тебя выкапывать из-под твоих бумажек, — проворчала она, на что уголки тонких губ Рацемата чуть дрогнули в намеке на улыбку.        На жену он смотрел и вполовину не так остро, как на остальных. Я старалась не пялиться слишком сильно, но не могла отвести взгляд надолго от загорелого лица. Если отбелить его кожу — буду видеть повзрослевшего возмужавшего Сору! Я гадала, что унаследовал семпай от отца, но теперь вижу, что он почти полная копия… сейчас.        Рацемат ничего не ответил на приветствия, лишь степенно кивнул и сел во главе стола. По левую его руку сидели Канабо, я и Сора, а по правую, напротив нас, Ресистенза. Стоило главе Хуу подать знак, как слуги сняли крышки с блюд. Нарезки, мясо, овощи — понятия не имею, что это всё такое, так, смутно узнаю некоторые, потому как учила меню в Белой лошади и там такое встречалось… Сора тактично предлагал мне разные блюда, сам накладывал мне в тарелку по чуть-чуть… — Да мелкий ты жлоб, выкормыш папашиных манер! Разве девочка так наестся?! — Канабо решительно положила на мою тарелку увесистую ногу, вероятно, птицы?        Похоже на огромный индюшачий окорок. Я такой при всем желании не съем, разве что растяну трапезу часа на четыре. — Спасибо большое… Мне придется как-то постараться это осилить, — хихикнула, старательно отрезая небольшим столовым ножом кусок с прожаренной корочкой от мясного чудовища.        Спойлер, я его так и не осилила. Когда думала, что сдохну от обжорства, слуги начали убирать со стола, к моему счастью. Зато, будучи настолько сытой, я не боялась напиться вхламину! Хотя даже так старалась не увлекаться. Лишь немного зазеваюсь — и Канабо точно меня споит!        К моему несчастью, слуги начали выносить десерты. Я горько пожалела, что позволила окороку занять так много места в желудке, ведь это… сладенькое. Так много сладенького! Мы можем растянуть трапезу часов на восемь, чтобы у меня всё успешно переварилось и я могла нажраться еще пару раз? Если за мной и водятся какие грехи, так это чревоугодие!.. — Видишь, мам, что ты натворила! Ты сделала её несчастной: теперь она не может насладиться десертами. Поэтому я по чуть-чуть всё и клал в тарелку Мише, — заворчал Сора на материнский манер, разве что не так громогласно. — Посмотри в эти несчастные глаза, ей есть некуда!              Пусть его слова меня и крайне смущали, но семпай чертовски прав! — Подумаешь. Просто завернем ей с собой, — не увидела трагедии Канабо.        Я возвела ее в ранг святых. Какой там Великий Дракон, вот истинная богиня Волшебного Измерения!        Прежде сохранявший молчание Рацемат хмыкнул. Я смутилась еще сильнее, понимая, что выгляжу, будто с голодного края. Неловко, да. Хозяин дома, поймав мое внимание, вежливо улыбнулся и заговорил, видимо, посчитав время десерта подходящим для неспешной беседы. Он начал с вопроса по сути своей невинного — откуда я родом? Скрывать мне было особо нечего. — Мишель из столицы Асгарда… У вас нет фамилии, потому что вы из бедняков? — неожиданно завернул он вопрос, выудив нужное из моего ответа, и я поняла, что он собирался им меня уколоть.        Забавно: даже настоящую Мишель это едва бы задело. Она не выбирала дом и не стыдилась его… только родителей. — Отец, — предупреждающе протянул Сора.        Его взгляд сделался слишком угрожающим и напряженным, а сам он хмурился и почти скалил клыки, но Канабо не вмешивалась, да и я не видела проблемы. Глава семьи просто хотел узнать, кто водится с его сыном и наследником, — недоверие и опасения можно понять. — Да, мои родители — ничем не примечательные люди, едва сводящие концы с концами. Мне повезло родиться с мощным даром и получить возможность обучаться в Облачной Башне, — с дружелюбной улыбкой ответила, не собираясь реагировать, даже если Рацемат действительно преследовал цель спровоцировать меня на что-то или обидеть.        Право слово, я наелась от пуза, более благодушного существа, чем я сейчас, нигде не встретишь! — Слышал, в Облачной Башне разделение по классам исходит из таланта и тяги к обучению, а еще имеется рейтинг по курсам. Не поделитесь ли, какое место занимаете и в каком классе обучаетесь? — вежливо продолжил допрос Рацемат.        Я бы даже не удивилась, попроси он паспорт.        Хотя, подозреваю, у него имелось на меня всё: один из двенадцати лордов Оппозитуса мог позволить себе собрать полную информацию о какой-то Мишель с Асгарда. — Класс «Я», текущий рейтинг — третье место, — охотно ответила, гордясь достижением. Шутка ли, я оставила позади Доркас, и вот-вот избавлюсь от Айси на втором! На первом была Линель, и вот её обогнать будет сложнее, я слышала, что принцесса не перестает заниматься с репетиторами — по теории обогнать ее… смогу, если буду больше сосредоточена на учебном курсе, а не хватать информацию то тут, то там, как Крис. — Но я не собираюсь на этом останавливаться. До конца года завоюю первое.        Рацемат снова хмыкнул и пригубил… судя по запаху — кофе из маленькой кофейной чашки, отличавшейся от чайной более узкой формой. — Какие у вас планы на будущее? Уже думаете, на кого конкретно будете обучаться? — продолжил он задавать вопросы, но тут я уже откровенно пасовала.        О будущем было сложно задумываться, особенно в безумии, которое являлось моей жизнью. — Вокруг так много интересного, боюсь, мне пока сложно решить, — расплывчато ответила, отводя взгляд.        Достаточно тактично сказала, что понятия не имею, кем буду? — Но неплохо стать содержанкой, не так ли? Я заметил, что вокруг вас постоянно находится кто-то высокого положения. То принц Эраклиона, то мой наследник, то что-то свяжет вас с принцессой Солярии… Удивительно, не правда ли? — с безупречно выверенной вежливостью, но так ядовито осведомился Рацемат.        Стало как-то гадко. Вот так он и подобные ему это видят со стороны? Как будто я просила о таком внимании! — Отец! — вилка в кулаке Соры звякнула и сложилась пополам. — Для содержанки я недостаточно воспитанная. Знаете, легко перегрызу глотку, если оскорблюсь, — спрятала искрившиеся руки под скатертью, крепко стискивая пальцы в замок. Не искри, не искри, не искри. Тебя же как подростка провоцируют, не ведись!.. Но злость внутри не слушала доводы разума, клокоча трескучим шаром где-то в груди. — А если вы навели справки и считаете, что в курсе ситуации, не думаю, что наше понимание происходящего совпадает. Я считаю, что я по уши в дерьме из-за одного королевского придурка, а вы видите закономерный итог моих стремлений подмазаться к богатому и влиятельному.        Сора положил ладонь поверх моих искрившихся, а Канабо мягко приобняла за плечи, неодобрительно цокнув языком. — Рацемат, это ты и меня сейчас содержанкой назвал? Кабинетная ты крыса, а не тигр, я тебе хвост намотаю! Девочка точит молочные клыки, а ты её сравниваешь с козами Шаньян, которым только бы под кого-то подлезть! — бахнула кулаком по столу Канабо, и посуда задребезжала. Я удивилась, как еще стол не раскололся.        Глава Хуу тяжело вздохнул и помассировал переносицу. — Милая, драгоценная моя, я бы скорее приказал отрезать мне язык, чем посмел бы оскорбить тебя. Но я хотел понять, из чего сделана эта девочка, и теперь имею представление, что она не Шаньян и не охотница за чужим состоянием, — уже более мягким и человечным тоном заговорил Рацемат. — Я приношу извинения, Мишель, но Сора — мой единственный наследник. Я не хочу, чтобы его одурачили и оставили с разбитым сердцем. Вы не заинтересованы в моей благосклонности и понравились моей жене, значит, в вас есть всё необходимое, чтобы быть подругой Соре.        Эм-м, так я прошла проверку и мою дружбу с семпай благословили? — И я заберу с собой десерты в качестве компенсации, — недовольно пробурчала, жалея, что у меня нет места в желудке, чтобы заесть стресс.        Рацемат лишь улыбнулся чуть шире прежнего и согласно кивнул. — Если этих десертов хватит, чтобы решить разногласия между нами… Чтобы оставить приятное впечатление, я бы предложил вам взять с собой пару бутылок вина с наших виноградников. Вы уже оценили наше белое вино, Мишель? — поинтересовался он, прощупывая самый надежный путь к моему сердцу.        Через вкусности. — Я и не могу злиться на вас всерьез: вы ведь отец Соры. На вашем месте я бы тоже переживала из-за того, кто с ним пытается подружиться, — покачала головой, ничуть не кривя душой.        У меня не было детей, и я их как-то не планировала тогда, а сейчас — тем более, но могла понять и разделить чувства родителя…        На том ужин и закончился. Канабо поворчала на сына, который стремительно уводил меня прочь из столовой, но всерьез возражать не стала. Ресистенза пошутил, что молодым неинтересно с такими стариками, а что ему ответили Рацемат и Канабо — я уже не услышала: слуги закрыли за нами двери. Мы с семпаем ушли не так далеко от столовой… — Прости, отец часто перегибает палку в отношении меня, — виновато пробормотал Сора, крепко сжимая мою ладонь.        Он выглядел таким расстроенным, что у меня сердце сжалось. — Ничего, я не обижаюсь. Он ведь просто слишком любит тебя и беспокоиться, — попыталась утешить, но как-то неловко: пусть я и не обиделась, но отрицать некрасивость поступка Рацемата глупо.        Сора невесело хмыкнул, рассматривая меня. — Пойдем к переписчику, он уже должен ждать в библиотеке, — напомнил он о настоящей цели посещения Оппозитуса, и я улыбнулась возможности сменить тему.        Следующие три часа мы провели в библиотеке в компании молчаливого седовласого старика в круглых очках с черными линзами. Он переписывал страницы гримуара тонкой кисточкой в на вид шелковый свиток и не тревожил нас разговорами. Мне приходилось каждые пятнадцать-двадцать минут обновлять гримуар, который не стремился надолго задерживаться в материальном виде… В остальном же мы обсуждали магию с Сорой и читали редкие книги.        Я заинтересовалась информацией о ковенах, но конкретно в библиотеке замка Хуу нужных книг не нашлось — на Оппозитусе ковены не были распространены, существовали немногочисленные ведьминские кланы, но в основном речь шла о кланах Алхимии и целительницах. Так что сейчас сидела со стопкой книг об экзорцистах, в том числе из храма Рокколучи и Светлого Камня. Похоже, риэлторская контора заплатила не полноценному экзорцисту, а всего лишь ученику — иной бы заметил призрак ведьмы…        В книжной обители мадам Аманиты я уже читала про призраков, а про ту ведьму не рассказала никому. Пока. Хотелось разобраться самой, я и так полагаюсь на других сверх меры… Она — вероятно, баньши, если вспомнить разрушительную мощь её крика, — не казалась безумным призраком. Она спасла меня. Заботилась обо мне, когда предупредила, когда не рисковала кричать в мою сторону. Будь она сведенной с ума злобой или отчаянием — уничтожила бы всех без разбора. Но почему она появилась только тогда? Знала ли её мать?..        Нет, не знала, иначе бы не продала квартиру. Возможно, виной всему опять я, вернее, моя магия, которую я активно вырабатываю и поглощаю ровно так же. Вероятно, баньши напиталась моей силой, потому и проявилась…        Всю неделю я старалась сосредоточиться на учебе, почему и выбилась в рейтинге сразу на десяток мест выше, но уже воскресенье, а значит — завтра-послезавтра полиция должна позволить мне вернуться в квартиру. Откладывать вопрос с призраком дальше некуда…        Нужно связаться с конторой, чтобы узнать контакты ведьмы, — это я еще вчера потребовала со Ская, заодно сообщив о новом нападении. Он обещал прислать информацию, но если у него не получится — обращусь к Тимми, тот в этом явно хорош, а отплатить могу и энергетиками собственного приготовления. Правда, я бы и так снабдила бы друга ими, раз они ему понравились и оказались полезны… — Может быть, чаю? — спросил Сора, растянувшись на столе и посмотрев на меня с улыбкой.        Я как раз обновила гримуар и бросила взгляд на зависший над выходом огромный сияющий циферблат часов. Прошло всего полтора часа, и я не ощущала себя готовой к поглощению чего-либо, кроме знаний. — Нет, спасибо, — мягко улыбнулась Соре и протянула руку к его макушке, растрепав черные снаружи и белые с внутренней стороны пряди.        Кажется, это было семейным для Хуу, не думаю, что отец и дядя Соры настолько стары, чтобы быть седыми. Да и сейчас, сравнивая их цвет волос с цветом сидевшего здесь переписчика, я отметила: волосы Соры и его родни именно что белые… Семпай счастливо выдохнул и прикрыл глаза, подаваясь чуть вперед, подставляясь под руку. Я чуть помассировала ногтями кожу его головы и хмыкнула, заметив, что он сейчас уснет. — Ну и что, после такого плотного обеда только и спать, — пожал плечами семпай и тяжело вздохнул, возвращаясь к своей книге.        На обложке были иероглифы без перевода на общий, и я не любопытствовала, что именно читает Сора. Моим вниманием завладела книга о вступительных испытаниях Светлого Камня для кандидатов на ученичество у экзорцистов.        Неожиданным оказалось то, что источник не имел значение. Фея, ведьма, нейтральный маг — неважно, главное — большой магический резерв. Экзорцистская школа господина Рокколучи следовала по пути грубой силы, но оттого была наиболее проста в освоении и эффективна.        Для сравнения, экзорцисты Оппозитуса, судя по книжке о высших курсах Школы для одаренных магов, предпочитали путь более сложный и изящный, использующий множество предметов-проводников и печатей, но доступный только для мужчин.        …Крис во влоге жаловалась, что не может даже толком ничего систематизированного сообщить, не то что подготовить видео об экзорцистах, потому что с представителями что Оппозитуса, что Рокколучи выйти на контакт невероятно сложно, слишком уж заняты, а о Земной школе уже лет сто-двести как ничего не слышно. Жаль даже, я бы хотела больше узнать о последних. Все-таки земляки… Если речь, конечно, не об инквизиторах, у которых разговор короткий: ведьму — на костер, и проблем не будет. Скай бы с ними нашел общий язык…        Хотелось побиться головой об стол: слишком много мыслей разрывало голову, — но вместо этого я обновила гримуар переписчику и достала из сумки новенькую тетрадь на кольцах и ручку. Такая была удобна тем, что я могла свободно перемещать листы, — учитывая мою хаотичную манеру ведения записей… настоящее спасение. Так у меня из планера сюда перекочевали рецепты зелий, продиктованных мадам Аманитой, — наиболее любимые и уже не единожды опробованные, еще и дополнительно скорректированные Форточкой; были страницы со списком необходимой к изучению литературы, списки покупок, какие-то рандомные мысли, заклинания, связки рун…        Чего тут не было, так это расписания на неделю и месяц — это всё я оставила в планере.        Открыв тетрадь на закладке, я вчиталась в отвратительный мелкий убористый почерк. Это была страница с узнанным о призраках… Не очень-то много: вся тема была окружена флером легенд и слухов, в интернете так точно. В ведьминских учебниках едва ли находилось что-либо; Крис ворчала, что это всё из-за запрета на медиумов и некромантию, введённого двадцать лет назад Домино, а следом повторили остальные, големы со сбившейся мимикрией, чтобы их (слова не мои, формулировка тем более; кажется, она что-то пыталась собрать о Магическом Средневековье)… Увы, это значило, что только у экзорцистов есть больше информации, а до них поди еще доберись.        А вот единственная сведущая некромантка жила в Облачной Башне, да-да, Стамира, однако ей строго-настрого воспрещалось передавать… да вообще что угодно или как-либо записывать (здесь у Крис слов было больше, но все они цитированию, даже опосредованному, не подлежали; а прямому — только в лицо не иначе как самим Даркару или Трём вместо просьбы покурить перед смертью). Умрет Стамира — и умрут с ней все знания… Не знаю, что тогда будет с Облачной Башней: скелеты, зомби типа Фрэнка, даже Тени на кухне — её слуги, и они обеспечивают всё обслуживание школы. Башня разорится на найме персонала, а ведь его еще пойди подбери подходящий для живого замка!        Успокаивало то, что Стамира живет без проблем уже не первое столетие, и, скорее всего, проживет еще столько же…        Повздыхав о дурацких законах, из-за которых страдают ведьмы, — ладно, некроманты могут быть опасны, хотя Стамира вполне себе в своем уме и весьма даже напротив, то есть полезна, но ведь те же медиумы просто попали под раздачу! Они не могли контролировать призраков — только общаться с ними, помогать их упокоить, всё такое подобное… Может быть, еще просить призраков о чем-то, но всё же не приказывать! И их знания Магикс похоронил — некромантия же! Тьфу, блин. Теперь я имела в квартире ведьму-медиума, еще и, похоже, полукровку баньши — одной из разумных рас Магикса. Полукровку, потому что её мать точно была человеком.        Баньши мы должны будем проходить в конце второго курса у Драма, но я уже почитала про них: разумная раса, способная на общее потомство с людьми, они, тем не менее, считались лишь условно-разумными, как тот же Кнут, и могли получить документы только с протекцией человека, который будет за них ответственен. Все они отличались длинными волосами (на голове они просто росли быстрее), высокими магическими способностями, уже знакомым мне Криком и дымчатыми глазами с трудноопределимым зрачком. У бывшей хозяйки квартиры глаза были карими с нормальным зрачком, а вот у призрака ее дочери я успела приметить лишь длинные волосы…        Из разложенных передо мной книг об экзорцистах выписала несколько ритуалов и простейших талисманов, которые предоставляли к ознакомлению соискателям на роль ученика экзорциста. Баньши показала себя разумной, возможно, мы сможем договориться, но я не могу бездумно рисковать. Лучше подготовиться… — Заинтересовалась экзорцизмом? — Сора склонился над моим плечом, а я и не заметила, когда он встал и обошел стол.        Я нервно вздрогнула и подняла голову, сталкиваясь с внимательным взглядом семпая. — Ага. Я думаю, что квартиру осматривал лишь ученик экзорциста, а раз на их услуги такая большая очередь — лучше подготовлюсь сама. Вдруг призраков всё еще влечет квартира погибшего медиума? — сказала полуправду, растягивая губы в улыбке.        Сора чуть прищурился, с подозрением меня рассматривая, но, похоже, поверил. — Я пойду поищу один амулет от нечисти, не забивай себе голову тем, что тебе не нужно. Если, конечно, не думаешь всерьез о карьере экзорцистки, — хмыкнул, взлохматив мне волосы, и вышел из библиотеки.        Я без напоминания переписчика обновила гримуар, задумчиво смотря ему вслед. Карьера экзорцистки, да? Я не задумывалась над будущим, но, вспоминая канон, может быть, это лучший выбор для меня? Гарантирует ли распад Трикс то, что ТДВ оставят в покое меня и Доркас? В худо-бедно запомненных полнометражных мультиках ТДВ вселялись в тела Трикс, контролировали их…        Посмотрела на книги перед собой. Стоит ли оно того? Горю ли я этим?.. Покачав головой, закрыла книги и бережно собрала их в стопку. Чтобы понять, горю ли, нужно больше узнать по теме. И как-то дожить хотя бы до конца года!