Штормовое предупреждение

       Доркас поймала Айси в коридоре, в перерыве между сдвоенной парой Тёмных Искусств. Наказания от Гриффин потрепали гордячку, но едва ли сбили с неё спесь — та просто скрылась под слишком показным безразличным смирением, чтобы Доркас питала иллюзии. Она точно знала: всех обидчиков Айси настигнет позже, так же неотвратимо, как всегда следующая за осенью зима. — Чего тебе? Что-то потребовалось, и ты прибежала с мольбами? — холодно усмехнулась Айси, ставшая ещё более ядовитой после вынужденного молчания в течение пары недель.        Доркас закатила бы глаза, но не могла, вынужденная не отрывать взгляда от взгляда собеседницы — чтобы ничего из её мыслей не пропустить. — Ты не в том положении, чтобы быть чьим-то патроном, — ухмыльнулась Доркас, не сомневаясь, что ей ничего за дерзость не будет: и без того записана во смертельные враги Льдышки — вроде, так её прозвала Мишель?.. — Однако мне кое-что интересно касаемо твоего патрона, Такламана…        И — вот оно: не смотри Доркас в холодные голубые глаза — упустила бы. Узнавание, мимолетная паника, даже страх, животная ярость — всего несколько секунд, и всё скрылось за снежной бурей. — Не понимаю, о чем ты, — нарочито расслабленно ответила она, но Доркас уже поймала ускользающую мысль:        «Он же интересовался Сторми!» — и меняющийся облик интересовавшегося мага в окружении эраклионских ниндзя.        Одного этого было достаточно, чтобы убедиться в правильности сделанного Мишель равенства «Шион=Такламан», но уйти с такой мизерной долей информации? — Он сам сказал мне, что ты у него на побегушках. Как и Дарко со своим папашей, — скучающе заверила Доркас, виртуозно блефуя с имевшимися на руках сведениями. Айси недоверчиво прищурилась, инстинктивно чуя подвох, и она уже демонстративно закатила глаза на секунду. — Такламан заинтересован в Мишель, а ты уже потеряла всяческое влияние на неё. — Так вот оно что… Ты так ревновала, что у меня больше власти над твоим Пудельком? А я всё думала, откуда умные мысли в её голове — и вот кто их в неё заронил, — хищно и холодно усмехнулась Айси, выглядя такой торжествующей, такой победившей…        Она была права лишь в одном: Доркас ревновала. Но, в отличие от этой ледяной, слишком сломанной ведьмы, была способна видеть в людях кого-то большего, чем просто питомцев, и создавать более здоровые и крепкие связи, выходившие за иерархические рамки.        Доркас даже было немного жаль Айси — в детстве её спасла Мишель, а вот Айси не спасал никто никогда… Только теперь, имея столько возможностей и шансов измениться, Айси всячески сопротивлялась и отвергала спасение — а ведь Гриффин так старалась ради Льдышки. Вот уж действительно ледяное сердце, как у ее мамаши. — Может, и так, но взгляни, где ты, а где я, — намекнула на разницу их положений Доркас. Они обе были в фаворе у Гриффин, но Доркас так жёстко не лажала, да и, ко всему прочему, не имела проблем с полицией. Айси заскрипела зубами. — Тебя родители перекинули на плечи Такламана, а я на него работаю, — язвительно заметила Доркас, подчеркнув разницу ещё раз.        Она сделала такой вывод из немногих знаний, которыми обладала, — хотя хватило бы и одной встречи что с Айси, что с её родителями, чтобы понять, как Льдышка попала в руки метаморфа. — Так ну и что? Что тебе интересно насчёт Такламана, чего сама не смогла разнюхать? — с вызовом спросила Айси, усмиряя гордыню и гнев.        Кое-чему, похоже, Гриффин её научила… или научили антимагические браслеты: у неё не осталось возможности прибегнуть к насилию. — Что за приказ был, когда вы с Дарко напали на Ская и Стеллу? — решила начать с этого Доркас.        Что Такламан сказал им о Скае? Айси скривилась, ярко вспоминая совсем Доркас не интересовавший провал, но более мыслей поймать в чужом взгляде не удалось. — Схватить живыми и невредимыми. Ещё и Брендона. Мол, этот сквайр чем-то важен, бла-бла, — закатила глаза она и мотнула длинным хвостом, после чего взглянула на Доркас сверху вниз. — А что ты мне расскажешь? Информация за информацию. — Такламан сидит в темнице Эраклиона. Точнее, его двойник. Думаю, король Эрендор будет не в восторге, если узнает, что изменник на свободе, — усмехнулась Доркас, мыслями пребывая не здесь.        Айси расплылась в хищной улыбке, уловив намёк. Конечно, шантажировать Такламана она не решится, не в открытую, Доркас уже видела ужас, который та питала по отношению к магу-метаморфу, но сдать его по-тихому? О, она попытается!        Если в чью голову умные мысли и вкладывала Доркас, так только в её.        …Возвращаясь в комнату вместо ужина в столовой, Доркас размышляла о стрясённых с Айси крупицах информации.        Её смущал Брендон. Точнее, несчастная псина, которой решила помочь Мишель тогда. Эраклионская борзая — элитная порода, редкая. Один выродок на приёме в доме отца хвастался, что такое есть у его драгоценного папочки — третьего принца Асгарда; Эраклионские борзые — королевские псины, их дарят лишь принцам и принцессам либо за огромную сумму, либо в качестве дипломатического жеста. Очень верная магическая зверушка, никогда не лающая на хозяина…        На Ская она лаяла. На принца. Но не на Брендона. Не мог ли сквайр быть бастардом короля? Причем любимым, раз ему первому преподнесли щенка эраклионской борзой. Это знает Такламан?        Доркас не могла понять, какую цель метаморф преследует. Если хотел управлять Эраклионом через принца Ская — к чему вот так подставляться на кражах и связи с Йошиноей? Находить соулмейта Скаю?.. Доркас могла лишь признать, что для мозаики у неё недостаточно деталей. Она слабо верила, что маг, с которым они сражались, — просто псих. Нет, даже действия психа поддаются логике, а метаморф психом не был точно… ***        Мне было тепло и комфортно. Пахло чем-то… кофе с корицей? Что-то похожее. Открывать глаза, как и шевелиться в принципе, не находилось желания; я плавала в мыслях и вдыхала приятный успокаивающий аромат.        Тревожные воспоминания всплыли сами собой, я не желала прокручивать их заново, однако недавний бой отрезвил и заставил всё-таки открыть глаза. Я лежала под боком у Соры, положив щеку на её мягкую грудь, а она сама приобнимала меня за плечо, другой рукой держа телефон и что-то листая в нем. Надеюсь, не фотки спящей меня! Такой компромат же! — Прости. Долго я использую тебя как дакимакуру? — виновато улыбнулась, рассматривая расслабленное лицо Соры.        Никаких рогов, клыки не выпирали из-под губ… Как будто и не было демонического образа, убившего трех элитных ниндзя. Всё тогда произошло слишком быстро, я не успевала осознать, а позже психика берегла меня, отключая от реальности, и сейчас, немного отоспавшись… Я не боялась и не осуждала семпай. Хотя Сора убила не условно-разумного тролля, а вполне разумных людей. Троих.        А я сплю в её объятиях, как младенец, хотя всегда считала, что буду шарахаться от убийцы, как от огня, если вдруг встречу.        Всё, что я чувствовала, — сожаление. Мне было жаль, что те трое погибли, что мы не смогли иначе выйти из ситуации или просто оказались недостаточно сильны, чтобы поступить иначе. Я не желала им смерти, правда. Но что стоят мои желания без силы на что-либо повлиять?        Еще было страшно. За Сору. Не будет ли у неё проблем? Она уже разговаривала с полицией, да и тел не нашли, только следы крови. Поди докажи по ним, что Сора — убийца… — Три часа. Доркас ушла на занятия, сказала, что поспрашивает Гриффин и Айси, — с мягкой улыбкой сказала метаморф, откладывая телефон, и перевернулась на бок, чтобы и второй рукой обнять меня. Может, она не знала, что такое дакимакура, но смысл уловила. — Брось, милашка, мне комфортно с тобой! И куда спокойнее, когда я вижу тебя. Стоит тебя ненадолго оставить, как ты во что-то вляпываешься! — Справедливо, — скривилась, досадуя на удачу — свою или унаследованную от Сторми. Карма, что ли, испорченная? Вздохнула, нехотя выпутываясь из горячих объятий. Вот более чем уверена, что семпай нарочно повысила температуру тела. — Чай? Кофе? — предложила я, ощущая, как в горле пересохло. — Тебя? — игриво спросила Сора, взяв мою руку и прикусив клычками палец, не до крови и даже не больно. — Хоть всю мою кровь, — хохотнула, наблюдая за необычайно игривой семпай.        Хотя… она обычно игрива, просто я ещё не совсем привыкла. — Я имела в виду кое-что другое, но так и быть, можно и чай, — Сора усмехнулась, прикусив щеку, смотря на меня с хитрым блеском в черно-белых глазах.        Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, о чём она. Когда дошло, я сначала сдавленно засмеялась, а потом, махнув на все приличия, совершенно неприлично, в голос, заржала.        Стало слишком легко и комфортно. Когда-то такие шутки на грани пошлости — или совсем даже уже не на грани — были нормой для меня с друзьями, но с тех пор многое изменилось — например, тело и мир. — Из доступных вкусов только уже озвученные, — улыбнулась, добираясь наконец до тумбочки с запасами. — Чёрный, зелёный? — Эх, а так хотелось! Тогда зеленый, — нарочито угнетенным тоном выбрала Сора, и я снова рассмеялась, хотя уже начинал болеть живот.        Недавние события после сна немного поблекли в памяти, и беспокоило только то, что меня снова спасли. И что я снова прогуливаю. А ведь собиралась выбиться в лидеры рейтинга стипендии ради! Пусть сейчас, с зарплатой и деньгами от Ская, стипендия мне не так важна для финансов, но лишней же не будет…        Сора любезно создала копию кружки и, пока я заваривала чай, перебралась на край матраца; развела руки в стороны: — Иди сюда, — позвала она с улыбкой, похлопав по постели рядом с собой.        Я даже не колебалась, слезая со стула, и аккуратно, чтобы не расплескать чай, села рядом, касаясь коленом её бедра. — Спасибо тебе. Я не знаю даже, как и благодарить… Когда я спасла Ская в первый раз, он купил мне крутой телефон, но он принц. А какую награду я могу предложить за спасение ведьмы? — шутливо рассуждала, только вот доля шутки в словах на самом деле стремилась к нулю.        Я ощущала себя обязанной, должной. Не только Соре, но и Доркас, и Блум, и Тимми. Ох, Тимми сегодня чуть ли не мальчиком на побегушках был! Но его молчаливая забота и твёрдый взгляд — ещё то успокоительное, которое он купил, — здорово выручили сегодня… — М-м, я принимаю тебя. Точнее, твою историю. Всю. Что от тебя хочет Такламан или Шион, или как там его вообще, — недовольно поджала губы Сора, а я тяжело вздохнула.        Она, как и Нянька Ская, очень цепко уловила несостыковку, недостающую деталь.        Что ж. Раз уж я полностью доверилась рискнувшим жизнью ради меня Доркас и Блум, справедливо подобное и по отношению к Соре?..        Рассказ немного затянулся, но версию я уже отрепетировала на Блум и Доркас. Сора заварила нам ещё чай, я достала печенье из тумбочки… В общем и целом рассказ семпай восприняла спокойнее, чем я думала. — Я попрошу отца об охране для тебя. Это будет лучше полиции, — так неожиданно твёрдо и непреклонно заявила Сора, что я аж в осадок выпала. — Да у меня средств нет отплатить за такое, да и чем тебе полиция не угодила? — возмутилась, хотя на фоне сегодняшнего вопрос звучал просто смешно. — И ты им до сих пор доверяешь? Как ниндзя нашли тебя? — иронично спросила она, и я застыла, обдумывая.        Было зерно истины в её словах, я сама задумывалась об этом, но не мог же… Это уже паранойя! — Ты думаешь, тот полицейский… Но они вырубили его? — слабо возразила, но на самом деле уже догадывалась, что в полиции есть люди отца Дарко: иначе как бы он так хорошо прятал концы в воду? — Не убили же. Могли вырубить и для конспирации, — пожала плечами неубежденная семпай, перевернув страничку драконьего гримуара на коленях. — Вот что, платой будет гримуар! Я буду забирать тебя в воскресенье на пару часов домой, чтобы переписчик смог списать с проекции несколько страниц — и так пока не перепишет весь. Нужные бумагу и чернила найдём…        Она так широко и счастливо улыбнулась, что я не нашлась с возражениями. Как можно отказать этой улыбке? Да и решение меня устраивало хотя бы потому, что я не буду должной. А то, что о гримуаре узнает ещё кто-то… так это же люди, которым доверяет Сора. Не будет же она подвергать меня опасности? — То есть так ты хочешь познакомить меня с родителями? — подначила я семпай, на что она лишь ещё хитрее улыбнулась. О, так я разгадала второе дно её предложения! — Но все будет нормально? Не обременительно ли это будет… В финансовом плане?..        Я понятия не имела, сколько стоит найм телохранителей. Едва ли меньше стоимости квартирки, да? — Мой отец — один из двенадцати лордов Оппозитуса, дядя — уважаемый учёный, а мама — знаменитая глава наемничьей организации, — гордо приосанилась Сора. — Уж пара толковых охранников нас не разорят, поверь.        Звучало весьма убедительно. Я улыбнулась, кивнув. — Так ты, получается, принцесса или типа того? — прихлебнув чай, уточнила.        Как-то слишком много знати вокруг меня! Только я и Тимми из простого люда, и то теперь я начинаю сомневаться: вдруг у друга имеются аристократические корни?.. — Скорее, принц. Как наследник своего отца, я будущий лорд, если мама не расщедрится на ещё одного ребёнка. Я бы рада выбрать ту же стезю, что и дядя, просто быть исследователем, учёным, хотя и наёмником, как мама, тоже хочу побыть… Но пока на мне ответственность, я обладаю очень ограниченной свободой действий. Я не буду бежать от этой ответственности, но и восторга не питаю, — призналась Сора.        Я ощутила, как она поделилась со мной действительно личным и сокровенным. Я поставила полупустую кружку чая на пол, чтобы крепко обнять семпай. — Какой бы путь ты ни выбрала, я тебя поддержу! — горячо заверила, восхищенная и искренностью, и силой духа Соры.        Смогла бы я жить под гнетом такой ответственности и грузом чужих ожиданий? И быть такой потрясающей, лёгкой в общении, горящей? Не думаю…        Сора рассмеялась, обнимая меня в ответ. — Ну после таких слов я тебя точно не отпущу! — пригрозила она мне шутливо — или так же шутливо, как обычно шутила я. — Никак не расцепитесь? — хмуро осведомилась вернувшаяся в комнату Доркас.        Сора показала ей язык, тиская меня, а я лишь неловко улыбнулась. Ведьма иллюзий прошествовала к своей кровати, на которую с царственным видом села, и я поспешила предложить чай и обнимашки. Вдруг моя тсундере просто ревнует?        Доркас согласилась. И на чай, и на обнимашки, а я чуть не выпала из реальности от такого поворота. Серьёзно? Я, может, сплю?        Объятия с Доркас вышли короткими и немного неловкими, но я ощутила, что дорога ей больше, чем все это время думала… Удивительно, конечно. — Кстати, билеты! — воскликнула, вспомнив о «взятке» со стороны Ская.        Хорошо, что пластиковые карточки я положила в сумку, иначе бы расплавились вместе с одежкой. Доркас выглядела удовлетворенной и даже счастливой, пусть и скрывала, и поспешно убрала билеты в тумбочку, я же ощущала счастье от того, что обрадовала её.        Сора единственная не разделяла счастья в комнате и выглядела обиженной тем, что я пересела на кровать к Доркас. А ведь в свой рунный круг подруга семпай не пускала. Ой-ей, главное — чтобы не передрались за моё внимание! Они обе очень… разумные личности, но я забываю, что они моложе меня и моих подруг, которые такие этапы уже прошли… — Что-то узнала? — решила перевести я тему.        Доркас, отпив чай, начала последовательно выкладывать мысли. Одна другой лучше.        Я уже ничего не понимала, если честно. Брендон — бастард отца Ская? Айси и её родители связаны с Такламаном? Шион — точно Такламан, так как заинтересован во мне и Скае? Великий Дракон, что за мир ты создал? Где простой детский мультик?!        Телефон в сумке разразился мелодией звонка. Я взяла его, чтобы увидеть на экране фотографию Тимми. Что-то случилось? — Я создам защищённый канал, убедитесь, что вы в месте, где вас не подслушают, — серьёзно попросил он, и я с недоумением посмотрела на Доркас и Сору.        Они тоже мало что понимали. Я настроила входящий так, что голограмма лица Тимми теперь парила над экраном и была видна всем; вскоре так же высветилось и лицо Блум. — Теперь, раз вы уверены, что нас не подслушают, я хочу поделиться тем, что смог раскопать, — поправив очки нервным жестом, серьёзно сказал Тимми. Мне аж стало не по себе от его тона. — Тот артефакт, блокирующий магию — новинка техномагической компании, которая спонсирует полицию. Эта новинка даже ещё на чёрном рынке не появилась…        Я вспомнила пирамидку, разлетевшуюся под пяткой призрачной ведьмы, и нахмурилась. — Они могли забрать её вместе с наручниками у «моего»? — спросила, не желая до конца верить, что в Магиксе продажная полиция.        Она может быть расистской и дискриминирующей, ладно, это можно как-то ещё стерпеть, но если она продажная насквозь — тут хоть вой от безнадеги… — Артефакт выдаётся только под роспись сержантам и выше по званию. У простого полицейского никак не мог случайно заваляться, — обрубил все мои надежды Тимми.        Я вдруг поняла, отчего он такой убийственно серьёзный. — Ты залез в полицейские файлы? — в ужасе и восхищении пробормотала я.        Блум ахнула, а Сора одобрительно присвистнула. — Ты надёжно замел следы? — напряглась Доркас, и Тимми снова поправил очки, но теперь смотрел неодобрительно и даже обиженно. — Я же не дилетант, — сказал он.        Что же, хорошо, что его не засекли и не засекут. — Как ты мог так рисковать?! — прошипела я возмущённо, представляя, какими проблемами это бы обернулось для парня; он ведь такой умный и рассудительный, будущий специалист! — Оно того стоило, Миша, — чуть улыбнулся мне Тимми и снова посерьёзнел. — Сержант Фо взял артефакт под свою ответственность для какой-то миссии, но нигде в отчётах не указано, какой, даже в самых засекреченных. Также на счёт главе магиксового отдела полиции и лично сержанта Фо пришли значительные суммы с анонимного счета… банка Эраклиона.        Твою-то мать. Вот тебе и магическая современность, вот тебе и детский мультик. Сука, как я умудрилась вляпаться во что-то, отдающее гнилым душком межпланетарной мафии?.. — Из Башни ни ногой, Миша. Я найду тебе телохранителей к утру понедельника, — сказала непреклонным тоном Сора, и я при всем желании не могла поспорить.        Ощутила себя просто в большей опасности, чем прежде. Не отдавала себе отчёта, что Шион может работать настолько сильно не один…        Ночью, в одиночестве, попыталась достучаться до памяти, как учила Доркас. Хотелось высказать мелкой сучке, приведшей меня в эту ситуацию, всё, что о ней думаю, но не получилось: я не смогла попасть в кинотеатр памяти — и это стало ещё одной вещью, добивающей меня. Чтобы уснуть, пришлось пить успокоительное Тимми.        …Сора справилась с поиском охранников за оставшуюся часть субботы и воскресенье: в понедельник на работу я уже выходила в компании двух девушек-близняшек, у которых были красные глаза с белыми зрачками, — Они, как и Сора. Вообще Мэйс и Дэйс были её двоюродными племянницами и, по её заверению, лучшими ученицами её матери. Девушки оказались очень тихими, неразговорчивыми, а ещё их присутствие почти не ощущалось.        Они не были метаморфами, как Сора, в их генах одеяло на себя перетянула человеческая часть… но пусть так: главное — что они были хорошими воинами, в которых уверена Сора.        Было очень странно ходить с двумя полицейскими и ещё двумя охранницами! Как будто я важная шишка, а не простая неудачливая ведьма-официантка… Но как-то вылезать из ситуации и тем паче сбегать из-под надзора не спешила. Я не могла доверять полиции — только близняшкам.        Хоть тогда я посмеялась и заверила Тимми, что все в порядке, как-нибудь выберусь — с такими-то друзьями! — отчасти это было ложью взрослого ребёнку; отчасти — самообманом. И лишь восхищение и вера в друзей были неподдельными, искренними. Возможно, потому моя ложь прозвучала убедительно, потому никто не догадался, насколько мне было страшно…        Работа официантки, как и практически вся работа в сфере обслуживания, сопряжена с лицемерием. На этот раз я улыбалась так натурально, что ни Доркас, ни тем более Нимерия не заметили обмана… Похоже, хорошая актриса я только когда совсем допечет.        В принципе, жить в постоянном страхе я не могла при всем желании: привыкаю слишком быстро. Да и меня всеми силами отвлекали.        Я была благодарна Соре как никогда — тренировки с ней выбивали всю дурь из головы, позволяя спать без успокоительного. Ну, и учебный рейтинг, вопреки прогулам, начал стремительно расти. Тут ещё Крис надо было сказать «спасибо», любая беседа с ней — настоящий кладезь знаний, в которую я охотно закапывалась… Хотя вот без часового инфодампа о версиях веры в жизнь после смерти разных культур я бы обошлась: звучал он, как и Крис в целом в тот день (начала она с мрачным оживлением с «Все умрут! Там и отдохнём… в теории»; оставленный ей в покое ради разговора Фрэнк чуть развернулся в мою сторону и покачал головой), безрадостно.        Мой контроль рос все так же отвратительно, но если я тратила достаточно магии и бегала с полупустым резервом — становилась способна даже на контрпроклятья, а уж желание наносить добро ближнему плескалось через край!        Магию приходилось тратить действительно активно: расписание класса «Я» перестало помогать, хотя в нем так много практических занятий! И я тратила магию с Сорой, я бегала к мадам Аманите и её «деткам»… Насыщенная была неделя. Но вот настало воскресенье…        Время встретиться с родителями Соры.