Штормовое предупреждение

       Глухой стук растёкся по дереву в жалких сантиметрах над головой. Маленький, чуть меньше теннисного, деревянный шарик вернулся в ладонь Соры; её чёрные глаза с белыми зрачками смотрели хищно, как на добычу… и довольно азартно. С заклинаний на шарики мы перешли, чтобы развивать мою интуицию не-магическим образом (магией семпай лишь притягивала снаряд после броска). Не то чтобы раньше я ее атаки засекала магическим чутьем, но семпай решила развивать меня в обоих направлениях, нечего, мол, чрезмерно надеяться на чувствительность…        Как будто я надеялась!        Излишняя задумчивость стоила попадания в лоб — не слишком больно, но неприятно; шипение рефлекторно сорвалось с губ. Сора оказалась рядом почти мгновенно. Бледные пальцы ласково растерли место удара…        Сколько бы она ни тренировалась — с оружием или в рукопашке, — её пальцы и ладони оставались нежными и мягкими: метаморф же. — Ты лучше справляешься. Конечно, не уровень наемников Канабо, но, думаю, у среднестатистического полицейского Магикса ни шанса против тебя, — промурлыкала подруга, исцеляя.        Её лицо утратило хищное выражение, наполнилось теплом и заботой, и я невольно расслабилась, хотя вербально об окончании тренировки семпай не сообщала. Оценка льстила, пусть и вызывала… некоторые сомнения. — Ну, спасибо? Хотя сражаться с полицией — последнее, чем хотелось бы заниматься, — фыркнула, на деле напрягаясь: ситуация с Такламаном подразумевала конфронтацию именно с ней…        Сора хитро прищурилась, явно намекая на то же. — Само собой. Не забрасывай тренировки, если я вдруг буду вынуждена отлучиться… Да нет, ничего, что стоило бы переживаний, просто могу понадобиться срочно дома, — тут же подбодрила семпай, легко заметив беспокойство.        А что я сделаю, если лицо с субтитрами?..        Звон мыльным пузырем взорвал картинку перед глазами! Я подскочила, сердце забилось быстро, почти панически: в тусклых рассветных лучах, едва пробивающихся сквозь шторы, место казалось незнакомым… Только возмущенное шипение Доркас в ответ на будильник немного успокоило.        Второй день войны начался практически буднично, но… Но спине не нравился матрас. Но свет пробивался сквозь шторы. Но будильник зазвенел ранним утром. Но сама мелодия была дефолтной. Но телефон ощущался неправильно в ладони, когда я его выключала.        Поднялась с кровати со вздохом, понимая, что — при всём желании завалиться спать дальше, хоть немного продлить воспоминание о тренировке до… безумия, — уже просто не усну: адреналиновая встряска не даст, да и… выспалась.        (И так тоже оказаться не должно было).        …Итак, как болезную и внесшую вклад в оборону аж двух школ, меня от ночных дежурств освободили. Доркас, к слову, ими тоже не обременили, но не по блату, а из стратегических соображений: хотя ее магия и позволяла аннигилировать воинов Армии, ценой стало больше времени на восстановление. Можно сказать, нас берегли на случай критичной ситуации.        На — дождливый — чёрный день, ха.        После горячего душа и спада адреналина в сон всё же немного потянуло, но тут уже мотивацией не поддаться зову стал голод: в Фонтане строгое расписание. Нет, у нас тоже… но на бумаге, а здесь прививали дисциплину, по крайней мере в вопросах приема пищи и еë качества и вкуса. Не в обиду теням, которые всё-таки, наверное, стараются для нас на кухне, но ради такого сытного и вкусного завтрака даже кошка-Доркас расставалась с подушкой и одеялом. Не бывает невозможных подвигов, бывает недостаточная мотивация! — Там тебе Кнут трав набрал. Просил передать, — вспомнила Доркас сонно, недовольно: хотя душ приняла контрастный, всё равно не взбодрилась.        Я удивленно глянула на подругу, обрабатывая информацию, только потом сообразила проследить за направлением руки: на подоконнике действительно лежала сумка, очень похожая на те, которыми пользовался Кнут.        Внутрь любопытный нос я, конечно же, сунула сразу. Многие растения узнала, кстати! Некоторые использовала постоянно для энерзельев, некоторые было можно применять в медицине, как в аптечке, которую я собирала для Кнута и Тимми в подарок… Все травы аккуратно перевязали в пучки, некоторые завернули в тонкие тряпицы. Вставал вопрос: нужно ли пожертвовать это на благо медицины и передать целительнице Каракурт? Или Аль?        Покачала сумку в руке, раздумывая. Оставлять себе не собиралась в любом случае: во-первых, другим реально нужнее, во-вторых, всё равно сейчас нет инструментов (и времени) на зелья… Пожалуй, Аль — она всё равно ученица целительницы Каракурт, тут не великое «или-или», даже если существует вероятность, что некоторые травы осядут в карманах ведьмы-с-закрытыми-глазами…        Несмотря на время, в коридоре было людно. Ведьмы шушукались у перил балкончиков; взглянув вниз, можно было понять, из-за чего: специалисты тренировались на поле. Мне и самой не помешало бы… Не посмотреть на мускулистых парней, а размять мышцы!        Но завтрак интересовал больше, да и после завтрака мы уже должны с Тимми, Антеем, Хелией и Ривеном разбираться с пистолетами… Я собиралась пойти дальше, но взгляд привлекла блондинистая макушка: принцесса Диаспро тренировалась с мечом не с рыцарем из свиты, а с каким-то специалистом с длинными кудрявыми каштановыми волосами. Как для феи, сражалась она просто… потрясающе. Некоторые отвлекались на бой, и уж точно не только из-за красоты принцессы… Но желающих потренироваться однозначно отбривали Брендон и Скай, причём последний выглядел так, будто наелся лимонов.        Я не лезла ему ни в голову, ни в душу, но с такой невестой на других девчонок бы вообще не заглядывалась. Может, в мультике Диаспро и была неприятной (я такого, кстати, не помнила, вот никакой негативной реакции не могла отыскать внутри), но в реальности ситуация выглядела иначе. Диаспро прорвалась со своими людьми в Магикс, рискуя жизнью, и всё ради него, да еще и вон как искусна в фехтовании, и красавица, и… И даже окажись ее мотивация не в теплых чувствах к принцу — всё равно золото, а не девушка! Драгоценность!        Драконья, ага. О которой я еще нашей драконице не сообщила — а надо бы: дополнительная мотивация перебраться в Фонтан! Или, учитывая неуверенность Блум в природе ее чувств, всё же лучше информацию придержать?..        Манипуляторша из меня никакая, да и учиться не хотелось бы: скажу как есть, пусть сама решает, а я поддержу независимо от решения.        Нагнавшая меня Доркас уже не зевала, но и особо выспавшейся не выглядела. В столовую пошли вместе и, что удивительно, даже не заплутали — то ли она хорошо запомнила дорогу, то ли голод творил чудеса с памятью. Мы взяли на подносы еды на выбор — не абы какое разнообразие, но все же два типа каш, к ним фрикадельки, яйца, чай, что-то вроде кофе, даже маленький творожный десерт, напоминавший запеканку. Пахло всё довольно вкусно, но я неопознанный кофе брать не стала, обошлась чаем, а Доркас скривилась и на то, и на другое, хотя чай всё же тоже взяла. От одного из столов помахал Тимми, скоро нарисовался и Хелия…        Ривена никто не звал: он подошёл сам.        Один многообещающий взгляд Хелии — и вместо того, чтобы сесть рядом с Доркас, тот плюхнулся рядом со мной. — Слушай, ты с Микой общаешься? — вдруг вспомнила я улыбчивую ветроциклистку.        Можно было даже назвать ее байкершей, но насколько ветроцикл — байк?..        Ривен, сонный и угрюмый, поковырялся в каше, моргнул и немного удивленно посмотрел на меня, вскинув бровь. Я что, неправильно запомнила имя? Но ведь точно помню, она сама так представилась до того, как я успела обозвать ее «Рикой»! — Угу-м. Она в одном из аварийных между Магиксом и Адквистиксом, ее как раз наши эвакуировали из района рядом с участком, — он сунул ложку в рот, и прищурился, не сводя с меня глаз. — И про тебя не спрашивала. Вы, вроде, не такие уж подруги? — Ну да, пару раз виделись, но всё равно… — покрутила свободной рукой, пожала плечами, — рада, что она в порядке.        Не то чтобы я всерьез переживала за Мику, да и вспомнила о ней скорее по ассоциации, но хорошо, что она в безопасности. И отряд, который отправлялся к полицейскому участку… Я посмотрела на Тимми, который разом и работал ложкой, чуть не пронося ее мимо рта, и крутил что-то на высвечивавшем из положенных на стол часов экране. — Связь полегла, — отчитался он; ложка стукнула о край тарелки, когда он взлохматил волосы. Не то чтобы те, впрочем, стали более растрёпанными: и так выглядел, будто причесаться забыл. — Между школами и ближайшими точками эвакуации звонить ещё можно, связь не только через магию прокладывали, но с другой половиной планеты… Лар накрылся. И доступ к Универсуму заблокирован. — Час от часу не легче, — пробурчала я, отпивая чай.        Не самый вкусный, но терпимый, и уж точно недостаточно отвратительный, чтобы цедить с таким видом, как Доркас: ей будто воду из-под выжатой половой тряпки в чашку плеснули, честное слово… Надеюсь, Блум и Текна успели скачать видео про Ведьмины Круги. Или что Текна найдет способ обойти блокировку…        На выходе из столовой нас нагнал Антей, за его плечом маячила недовольная жизнью Крис (либо не нашла библиотеку, либо уже в курсе про Универсум) и мрачной тенью шагала Аль…        Только я хотела поднять настроение — хотя бы ей — замечательным набором лекарственных трав от Кнута, как с улицы раздались вздохи и восклицания (слух уловил отчётливые «тучи сгущаются» и «похоже, новая волна»). Все зашевелились, да и мы прильнули к отделяющим коридор от арены перилам, задрав головы.        Тучи действительно чернели и сгущались и по-прежнему не вызывали никакого трепета или отклика: это все еще была не моя стихия, нечто испорченное тошнотворной Армией… Золотистый купол вспыхивал в унисон с бьющими в него молниями, слегка искрил каждый раз, но удар держал. Даже гордость взяла, что приложила к его возведению руку! Температура упала ниже нуля, облачка пара вырывались из рта…        По коже побежали мурашки.        На фоне туч появилось огромное полупрозрачное лицо, словно сотканное из тумана.        Слишком знакомое и слишком надменное лицо. — Сдавайся, Саладин: как много твоих учеников умрет в бесполезных попытках противостоять мне? Выдай мне Гриффин, Стамиру и Мишель и присягни в верности — и я милостиво оставлю в живых тебя и твоих учеников… тех из них, что ещё остались, разумеется, — голос Айси был любезен полон превосходства: она милостиво предлагала подачу тем, кого уже считала раздавленными и беспомощными.        Я сжала кулаки, ощущая, как молнии пробегают по коже и волосам. С каким бы удовольствием я бы врезала по её лицу в реальности снова! Пару десятков раз! Я и Гриффин понятно, зачем ей нужны: отыграться за всё хорошее, — но Стамира-то зачем? Тени отказались готовить еду для новой хозяйки школы? — Мы не ведем переговоры с террористками! Ты будешь повержена и отправлена в тюрьму Светлого Камня! — появившийся на башне Фонтана Саладин дал ответ однозначно и твёрдо; его ладонь сияла — вероятно, голос он усилил магией?        Хохот Айси не впечатлял: был он… «по-злодейски карикатурным», я бы сказала. Или безумным. Она упивалась ситуацией и властью, и, кажется, именно такой ответ и ждала. — Стари-и-ик… ты глуп. Я знаю, что твои ученички выбирались в Магикс, но много ли они сделали? Освободили одно полицейское отделение? А я превратила остальные в могильники. И, к твоему сведению, та же участь постигла Мазакиса и тех его партнеров, кто… тоже был слишком глуп, чтобы признать меня, — торжественно уведомила Айси, и это уже пробрало до костей.        Она хвасталась тем, что убила? Она… она действительно убила? Смогут ли люди долго протянуть в магическом льду? Поможет ли разморозка? Мало это похоже на комфортные криокамеры…        И кто вообще этот Мазакис, что некоторые из толпы охнули? Видный деятель? — Отец Дарко, выходец из рода Видар. Натворил нечто на посту министра Асгарда, из-за чего просил политического убежища у Магикса. Вероятно, занимался контрабандой магических существ, — дала хмуро справку Доркас, напряжённо вглядываясь в туманную проекцию Айси.        Дракон, Феникс и прочие, Льдышка грохнула местного мафиозо и встала на его место? Ну уж после уничтожения полицейских участков она точно для преступников авторитет! Жабку-треугольника даже стало жаль немного: пусть эта сволочь и натравила на нас эраклионских ниндзя, пусть выстрелила в меня пулей, загнавшей в лазарет Алфеи в первый раз, но убийство отца — слишком значительная кара. И чего Айси-то на него взъелась? Чисто из-за власти кукухой поехала? — Нам не о чем говорить! — ответил Саладин, и отсюда нельзя было разглядеть, изменилось ли его лицо: мы могли наблюдать лишь развевающиеся на ветру волосы.        Вокруг зашептались, ведьмы бормотали, что через шестерок Мазакиса можно было достать очень многое, банально документы — не всем беженцам Магикс их предоставлял охотно… Кто-то добавил, что дела тот вёл чисто, с «мокрухой» не связывался. Аж захотелось посмотреть, какой такой специалист это ведьмам сказал — в Красный Фонтан берут даже с сомнительным личным делом? Или кто-то как раз через Мазакиса документики и состряпал? — Это я решу, есть ли нам о чём поговорить! Но, если ты ослеплен прошлой, давно прошедшей и сомнительной победой над Тремя Древними Ведьмами, я обращусь к твоим ученикам… — она усмехнулась, ничуть не расстроенная отказом. Показалось, будто ее взор обрушился на всех сразу. Над куполом закружился снег, колючий и ледяной, режущий щёки при дуновении ветра… — У многих есть семьи в Магиксе, Адквистиксе, Авистиксе, Фабериксе, Грандиксе… Продолжить перечисление? Напомнить про убежища между городами? — усмешка превратилась в оскал. Снег, угольно-чёрный, резко отдавал знакомой гнилью. — Выдайте мне Гриффин, Стамиру и Мишель, придите служить мне — и ваши семьи будут в безопасности. У вас есть сутки. Завтра к полудню я жду, что вы примете верное решение. Ну а для мотивации… воины моей Армии останутся ждать вокруг Красного Фонтана.        Лицо сложилось в огромного прозрачного дракона; острые его грани искрились в свете молний. С рёвом тварь обрушилась на школу, разбившись на крупные льдины о барьер, сотрясая землю. Температура рухнула ещё градусов на десять.        Накрывшая тишина давила, вызывая мимолетную панику: неужели я оглохла? — но легкий сквозняк нёс звук дыхания множества людей вокруг.        Ситуации кошмарнее не придумаешь: Айси додумалась шантажировать людей их семьями! Даркаров плащик, да у Тимми в городе отец!        И я не сомневалась в нём, но каково ему слышать такое?! Я схватилась за руку друга; тот мгновенно сжал пальцы. — Н-да, даже будь у меня семья, западло с этой сукой дела иметь. Кто ее знает: сейчас обещает одно, а после насадит на ледяные пики даже тех, кто слушается, — Ривен скривился и сплюнул, не особо впечатлённый… или очень убедительно бравирующий.        Хотелось нервно рассмеяться, но горло будто сдавило. — Почему бы тебе не сдаться, чтобы наши родные могли быть в безопасности?! — накинулась на меня любимица Заратустры, Лукреция.        Её натурально трясло, а в глазах было столько бессильной ярости и паники… Она бы уже напала, не будь такой трусливой идиоткой: первое место в топе с конца в классе «Я». Я хотела бы возразить, ещё не решив, как именно, но уже открыв рот, но меня придержал Тимми, выступивший вперед…        А первой успела… Линель. — Идиотка. За два года не поняла, что Айси за ведьма? Дай ей требуемое — и она лишь посмеется над твоими потугами и разрушит то, чем ты дорожишь. Плясать под ее флейту может только абсолютно безмозглое существо, вроде Армии Тьмы, — ехидно фыркнула она, щелкнув наманикюренными пальцами.        Лукреция расслабилась и даже немного заулыбалась; на её лбу засиял и погас маленький оранжевый кристалл. Похожий трюк наши выпрашивали у Линель перед контрольными: её сочетание магии кристаллов и фирменной фишки Эсперо — курортной планеты расслабления, — очень классно успокаивало и расслабляло… Конечно, не «за так».        Надменная принцесса обернулась на меня; тихо позвякивали кристаллы в шпильках для волос, удерживавших два пучка.        Я, наверное, не узнаю уже, что она хотела сказать, — в этот момент раздался тихий выстрел. Тимми сильнее сжал ладонь, каменный пол сиял и дымился — и подошедшие было специалисты отпрянули. Мрачные выражения на лицах не предвещали хорошего.        Без опаски подступили Крис, Антей и Аль. Меня аккуратно взяли в защитный круг. — Смир-рно! — выступил вперёд Кодаторта, смерив учеников мрачным взглядом. От одного его зычного голоса специалисты вытянулись в струнку, только Ривен (!), Тимми и Хелия не изменили боевых позиций. — А вы — в кабинет директора сейчас же! — скомандовал он и первым задал направление, вынуждая толпу расступаться…        Но молчание длилось недолго: за спиной и по сторонам снова зашептались, и было как много голосовавших за выдачу «ведьм», так и каким-то образом оказавшихся в курсе о моем вкладе в защиту Алфеи и Фонтана — они-то и вступались за меня…        С одной стороны — приятно, а с другой — такие противостояния в мнениях между защищающими Фонтан вот вообще не к добру! Про выдачу Гриффин и Стамиры не заговаривали: первая — директриса и вообще героиня прошлой войны, а вторая мало кому известна… Хотя наши ведьмы были подозрительно тихи. Что произошло такого во время эвакуации, что ни словечка про «безумную» и «дряхлую историчку» не обмолвились?        В кабинете находилось несколько профессоров Красного Фонтана… и наши, из Башни, — в полном составе. А ещё — Саладин и Гриффин. Неуютное ощущение: будто на ковер к начальству вызвали, хотя я и, вроде, не виновата, и вообще ценная боевая единица! Ради защиты этих вот заработавшая два истощения!        Мгновенно меня расслабило то, как Фортис и Стамира сидели (единственные в комнате) и распивали чай, причем профессор мне подмигнул, а некромантка тонко улыбнулась. К стене неподалёку прислонился с нечитаемым лицом Драм. От сердца отлегло было — но тут же стало не по себе.        Если меня выгонят (а вдруг?), я не потащу с собой своих. Умирать не хочется, а попасть к Армии Тьмы в одиночку и в моем состоянии — верная смерть, но лучше так, чем тянуть за собой друзей… — Мы оказались в непростой ситуации, Миша, — огласил Саладин, смотря прямо на меня из-под кустистых бровей.        Специально, что ли, нервы накручивает, говоря очевидные вещи? По его мнению, я сладко спала, пока Айси требовала мою выдачу? Гриффин показательно развернулась к окну, скрестив руки за спиной, как будто она не при делах и разговор идет не с ее ученицей! Веры в лучшее это не добавляло…        Пауза затягивалась. Драм, пользуясь, что никто, кроме нас, его лица видеть не мог, поднял на миг взгляд к потолку. Фортис сёрбнул чай, окончательно разрушая атмосферу… Если, конечно, Саладин пытался её нагнетать, а не просто взял перерыв. А я очень всё же надеюсь, что не пытался, иначе он старый с…        Мы молчали.        Молчала Доркас, неожиданно взявшая меня за руку. Молчал Тимми, руки не отпустивший.        Крис слегка шипела над ухом — тихо, неразборчиво, почти монотонно (и это тоже неожиданно расслабляло). — Нам нужно обеспечить безопасность учеников — и вашу в том числе, — решил успокоить меня Саладин, мрачно взглянув на Фортиса и Стамиру, будто не участвовавших в ситуации и пришедших на собрание по другому вопросу. Исключительно между собой. И без возможности сменить место встречи. — Однако вы стали мишенью Айси. Она знает о вашем расположении и довольно умело вбила клин между учащимися, осложняя контроль над дисциплиной. Я не хотел бы проверять, способны ли мои ученики на предательство: её предложение довольно искушающее, — продолжил разглагольствовать… да к черту уважение: передо мной говорил старик!        Я, может, в чем-то глупа и невнимательна, но у Доркас и Соры понабралась помаленьку!        Саладин ни словом не обмолвился про ведьм — одно только это само по себе говорило: в их — нашем — возможном предательстве сомнений у него нет.        (Шепотки у нас за спинами были в основном мужскими). — Каким образом вы собираетесь убрать Мишу из школы? — резко спросила Доркас, прерывая хождение вокруг да около; на директора она смотрела остро и вызывающе — казалось, вот-вот проклянет чем-нибудь.        Плечи Гриффин слегка дернулись, но я не особо обратила внимание: она явно решила дистанцироваться от решения Саладина, то ли обговорив заранее, то ли просто отдав всё на откуп бывшему боевому товарищу, и зная ее любовь ко мне? Не удивлюсь ни первому, ни второму.        Иронично: теперь-то нет смысла Блум и Текне перебираться в Фонтан. Хотела уберечь подругу от интриг взрослых — а сама вляпалась по макушку…        Стало как-то мерзко. — Мы не выгоняем её. Это будет заданием… — попытался осадить Доркас Саладин; в его голосе зазвучала сталь, совсем как на башне, и он… будто попытался магически подавить нагло подавшую голос ведьму-        Я рыкнула, окутываясь сеточкой наэлектризовавших волосы молний. Осмелюсь ли напасть на директора? Да я бешеная — еще как! Пусть только попробует что-то не то сказать в сторону Доркас!        Тем более — что мне терять? Не выгонят же, ха! И это после моей помощи с барьерами… Нет, помогала я в первую очередь не директорам, а невинным ученикам и собственным друзьям.        Саладин нахмурился сильнее.        «Задание»? Ну конечно! Как не назови — один хрен это изгнание! — Ну-ну, молодое поколение совсем не умеет доносить мысль, даже если мнит себя старым и умудренным опытом, — прищурилась Стамира; она не двинула ни пальцем, но присесть захотелось всем — потянуло чем-то нехорошим, подавляющим. Потусторонним. Доркас прильнула сильнее, следя за некроманткой, и я подавила магию: ещё наэлектризую и ей волосы… расстроится же. — Видишь ли, выставление тебя за порог считается обеспечением твоей безопасности, ведь Айси уже знает о твоём местоположении, а твой уход из Красного Фонтана заставит ее внимание рассеяться: ей придется заниматься не только Алфеей и Фонтаном, но и поисками тебя… Нас, — и это реально заставило расслабиться.        Подозрительности во взгляде Доркас не уменьшилось, но вот хватка на запястье чуть ослабла. Затихло шипение; Крис сглотнула (что-то подсказывало, что не слюну). — Я хочу присоединиться, — решительно сказал Тимми, ничего даже не уточнив и не дав мне обмозговать прозвучавшее за пределами чувства облегчения.        Скачущее туда-сюда настроение изменило полярность: захотелось расплакаться. Я слабо дернула его за руку, не найдя дыхания убедить передумать, — я не собиралась тащить его с собой! Тем более, если Стамира тоже идет, шансы выжить более чем имеются… Но карие глаза из-за стекол очков посмотрели на меня уверенно и мягко. — Конечно: нам же понадобится как-то поддерживать связь со школами и убежищами в текущих условиях. Ваша кандидатура в отряд утверждена одной из первых, — широко ухмыльнулась Стамира, а Фортис фыркнул в чашку, незаметно протянув ей монетку.        «В отряд»… так, секунду, они спорили, что ли?! — Можно ознакомиться с полным составом отряда? — деловито уточнила Доркас, нехотя отпуская руку.        Поняла быстрее меня, что да как, и перешла на совсем другой тон — поражаюсь ее способности так быстро ориентироваться в ситуации: сама даже в чувствах разобраться не успела, такие эмоциональные качели устроили! — Конечно. В отряде — со мной во главе — в операции по обеспечению экзорцистских барьеров против Армии Тьмы числятся Миша, Антей, — прозвучало неожиданное… а впрочем — ожидаемое имя; возражения от него не послышалось, — Тимми, вы, Доркас, Крис и Аль.        Ну в целом, будь у меня время задуматься, даже не усомнилась бы, что Крис и Аль с нами, да и Антей их же, вроде… Странно, что и Драма не приставили, он же курировал раскопки (и явно имел мнение о происходящем; на мгновение захотелось поклясться куда внимательнее следить за его словами и поведением на парах).        Прочие присутствующие сохраняли молчание: то ли авторитет Стамиры затыкал рты, то ли решение было принято заранее (уж вряд ли сказать что-то они стыдились). Как быстро после объявления Айси всё разрулили! «Обеспечение экзорцистских барьеров»… Красивое прикрытие для изгнания, но, откровенно говоря, звучит лучше, чем «свали с глаз долой, пока из-за тебя тут все не передрались». — Отряд недостаточно сбалансирован. Я тоже пойду, — сделал такое же разом неожиданное и ожидаемое замечание Хелия: отпустит он Доркас, ага, как же.        Хотя в чем это мы выходим несбалансированы?! Простите-извините, очень даже эффективный отряд по аннигиляции Армии Тьмы, Доркас еще и иллюзиями прикрыть может! — Нет, — возразил почти звенящим от стали голосом Саладин и разве что посохом не стукнул по полу… потому что в руках не было, да.        Внук и дед мерились взглядами, а потом Хелия тонко и очень насмешливо улыбнулся, полностью ставя под сомнение его авторитет — и как родственника, и как директора. Так ухмыляются подростки, точно знающие, что им ничего за пакость не будет. — Одобрите ли вы мою кандидатуру, профессорша Стамира? — любезно уточнил он.        Та сверкнула глазами, окружёнными глубокой сеточкой морщин; державшие чашку сухие ладони потянулись к директорскому столу. Тихо звякнул фарфор, когда чайную пару поставили на край, — и наконец она благосклонно кивнула. — Разумеется, молодой человек, наслышана о ваших выдающихся навыках.        Не знаю, реально ли Хелия в ее глазах выдающийся или она хотела щелкнуть по носу Саладина, но выглядело даже величественно — будто она здесь хозяйка. Саладин развернулся к ней, набирая воздух: — Исключено! Хелия остается в Красном Фонтане, — и попытался продавить решение, к его чести, не повышая голос, но против многовековой некромантки?        И снова что-то невидимое и явно не очень живое обласкало директора так, что тот почти сравнялся цветом лица с сединой и тихо сглотнул. Даже самые тёмные коридоры Башни в Самайн ощущались не настолько… настолько! — Как отправлять на опасное задание чужих детей — так вы совсем не против, но стоит затронуть вашу кровь, как принимаетесь ужом изворачиваться? Что за фаворитизм, недостойный директора Красного Фонтана? — светски осведомилась Стамира, складывая руки на животе. Показательно: все молчали, что Башня, что Фонтан. Высший авторитет в кабинете был у Стамиры, и Хелия правильно обратился именно к ней… — Хирон не щадил родных сыновей. Максимумом его фаворитизма становились дополнительные тренировки ради уверенности, что его дети не опозорят его, загнувшись. — И где Хирон и его дети? — все же нашел в себе смелость и силы огрызнуться Саладин, хотя на лбу выступил холодный пот.        Не знала, что предыдущим директором Фонтана был какой-то Хирон… но, впрочем, не то чтобы интересовалась предшественниками нынешних директоров в целом: мне информация особо пользы не несла.        Стамира издала веселый смешок. — Его дочь живее всех живых и продолжает род. Сам Хирон и сыновья же его, конечно, мертвы, однако ушли с честью. Не забыли ли, благодаря кому выжили вы и Фарагонда, когда Белладонна устроила засаду с Армией Тьмы? — с удовольствием припомнила прошлое Стамира, уж как преподавательница истории она её знала как никто…        Я бы сказала, как живой артефакт истории — трехсотлетняя с хвостиком ведьма в здравом уме. Да, в здравом, что бы там ни думали другие… И не так и давно, наверное, с её точки зрения всё происходило… — Это не относится… — попытался еще раз возразить Саладин.        Я понимала его стремление защитить внука, только вот стремления самого внука он не рассматривал — а Хелия выглядел так, будто его даже Три Древние с Даркаром во главе не отгонят от Доркас; он бы за ней, похоже, и в аид бы спустился, подобно Орфею…        Хм. А уместно ли шутить про любую вариацию ада и загробной жизни в принципе рядом с некроманткой? Даже в мыслях? — Относится или не относится, но сам молодой человек однозначно выразился насчет своей позиции. Возражения не принимаются, состав отряда утвержден моим Словом. Последнее Слово за мной. Как и всегда, — осклабилась в победной, насмешливой улыбке Стамира — нет, Та, Что Говорит.        Повеяло от ее слов силой — утвердительной, окончательной, неизбежной… Действительно, за кем, как не за Смертью, последнее слово?        Саладин даже отпрянул, осел грузно в директорское кресло… Лицо он не потерял только потому, что все-таки неплохо держал себя в руках.       Ну, и потому ещё, что почти все в кабинете опасались поднять глаза от пола — разве что Фортис рядом со Стамирой пил чай, а застывший за их спинами Драм слегка кривился. — Собирайтесь, ребятки: нас ждет путешествие. Драм, позаботишься о ведьмах, — обернулась она к последнему — и в том, как она произнесла «ведьм», крылось что-то еще, что-то, ускользающее от меня…        Но потрясений на сегодня оказалось предостаточно, чтобы мозги заклинило. А ведь только завтрак прошел!..        Из кабинета мы вымелись так, будто нашли в себе родство с Махеалани, и уже за порогом, вспомнив про вещи, я и к месту, и не очень сбивчиво сказала Аль: — Мне это… Кнут передал сумку с лекарственными травами…        Она повернула ко мне голову, накручивая на палец светлую прядь; бледное лицо с веснушками, похожими формой на звездочки, казалось довольно безмятежным, но, может, всё дело по-прежнему было в закрытых глазах. — Да, пригодится. Приноси в лазарет, заодно переукомплектуем аптечки, — согласилась она, а потом слабо ущипнула ворчаще-шипящую Крис за бок. — Эй. С нами ещё? Я пока к наставнице, соберёшь вещи? — Ну конечно, — фыркнула та.        Антей молча не сводил с них взгляда — и Аль дёрнулась, вскинулась… — Что-то сказать хочешь, святоша? Неужели всю комнату захламить успел, боишься, времени утрамбовать обратно не хватит?        Прозвучало насмешливо, будто бы даже с оттенком… постороннему могло показаться, что презрения, злобы, но вблизи реплика ощущалась как бы не подтруниванием, чтобы никто не подумал, что их связывают тёплые отношения; не конспирации ради, а просто… склад характера такой, задиристый. — Ну что ты. Как рюкзак вчера днём оставил, так и не возвращался. Просто думаю, фиксировать в характеристике солярийское провидение или списать на случайный удачный расклад карт, — спокойно, обстоятельно и довольно бессмысленно, если вникнуть, ответил Антей — но, кажется, в словах всё же крылась прошедшая мимо нас издёвка: Аль почти взорвалась реакцией.        На миг потянуло чем-то холодным, покалывающим, когда она потрясла кулаком перед его носом. Антей невозмутимо возвышался над ней, превосходя ростом, ну… на две головы? Чуть неуютно даже рядом с ним и Крис стоять было… — Залечу так, что ни один из твоих каменных коллег не спасет, — проворчала Аль и спешно удалилась — почти сбежала — в сторону лазарета.        Не очень поняла, что именно её взбесило, да и, честно говоря, времени не ощущала разбираться… Да и Крис смотрела на обоих как на комедийный скетч, только что подбородок кулаком не подперев, так что, наверное, всё нормально? Её компания… — Жаль, я не иду. Но духу не хватило что-то сказать при той профессорше. У тебя яйца из космического сплава, что ли? — бурчал на Хелию в сторонке Ривен, попавший в кабинет с нами чисто из-за того, что рядом стоял.        Доркас глянула на него оценивающе и что-то пробурчала про «приметный потенциал». Хелия, явно расслышавший — или заметивший её взгляд, — едва заметно нахмурился — и Ривену стало не по себе: явно не дурак… Я, конечно, не так разбираюсь в ментальных науках и эмпатии, как Доркас, но она точно уверена, что между ней и Хелией только «дружба»? По крайней мере, с его стороны?        Хотя Тимми за меня горой, и Сора, да и Доркас, Блум, Текна, но романтическими и любовными наши отношения это не делает, верно?        Тут быстрые шаги — нет, даже бег, — и тяжелое дыхание донеслись из коридора. Безлюдного, между прочим! Едва ли это Аль решила вернуться, придумав особо колкий ответ…        Я одновременно надеялась, что это не тот, о ком я подумала, и обреченно понимала, как наивны мои чаяния: даже не видя, я чувствовала… Соулмейт бежит, ага. Как Скай всё пропустил, удивительно даже! Пришел Айси сдать? Хотя, зная его, он скорее из желания досадить одной ведьме не будет сдавать ей другую, тем более я вроде как «зло известное и понятное»…        Из удивительного: был он не один. За ним, чеканя шаг и немного отставая, следовала Диаспро в доспехах. Так и не переоделась после тренировки, похоже. — Что сказал директор? — налетел на меня Скай — вернее, попытался, но Тимми оттянул меня в сторону, ближе к себе, и наглые ручонки схватили лишь воздух.        Я неловко повисла на руке Тимми, прижавшись к нему боком, и хлопнула глазами. Что, ему ещё отчитываться надо? — Ну, меня немного выгоняют? — отозвалась, собирая мысли в кучку.        Тимми издал тяжелый полувздох-полусмешок, каким-то образом совместив в звуке смирение и веселье. Скай не менее ошалевше хлопнул глазами, будто моя сконфуженность была заразна. И передавалась по связи, ага. — Что? — переспросил он и выпрямился, больше походя на разумного в принципе и человека в частности (на принца по-прежнему не тянул). — Ты стратегически важна! Кроме того, что ты владеешь экзорцизмом и помогла воздвигнуть барьеры, ты являешься одной из приоритетных целей Айси; и стратегии с тобой могут предполагать большее тактическое преимущество… Директор Саладин не мог решить просто выдать тебя!        Сказал как отрезал, нда. Мыслил он довольно приземленными категориями, снова записывая меня в вещь — точнее, тактический ресурс? — Заткнись. И подумай еще раз, что говоришь, — огрызнулся Тимми; его пальцы сжались на плече, и я вскинула взгляд на друга, изворачиваясь в хватке.        Что его так взбесило? Он со Скаем побольше моего времени проводит, разве не привык? — Доброе утро, господа, дамы, — по-светски поздоровалась только дошедшая до нас Диаспро. Ее острый взгляд остановился на Тимми. — Даже если вы равны как ученики Красного Фонтана, не забывайте о вежливости, когда говорите с принцем.        Тимми лишь нахмурился и поправил очки, но взгляд феи уже упал на меня, и я неловко улыбнулась, не желая конфликтовать. Во-первых, неудобно, когда я соулмейтка ее жениха… а во-вторых — когда в нее вроде как влюблена моя хорошая подруга. — А вы?.. — Миша, — представилась я, мягко выворачиваясь из хватки Тимми (не то чтобы он держал крепко). — Мы уже виделись, вы тогда с Блум разговаривали. — Диаспро слегка кивнула, показывая, что поняла и помнит. — Ну, в общем-то, да, Саладин меня выгнал вместе с профессоркой Стамирой… Тоже из списка Айси, преподавательница Облачной Башни. Нас вроде как отправляют на задание, чтобы увеличить количество барьеров против Армии Тьмы, а заодно заставить её рассредоточить внимание, — я развела руками в стороны, мол, такие дела.        Диаспро задумчиво рассматривала меня, словно взвешивая услышанное, а потом повернулась к Скаю. — Я иду с тобой, — неожиданно сказал тот.        Если от Тимми… да даже от Хелии подобные слова звучали как-то правильно, то сейчас? Я скривилась, молнии сеточкой покрыли кожу, вздыбливая волоски; почти зашипела, как разъяренная кошка. Такого счастья не надо! — Нет. Профессорка Стамира утвердила состав, и против ее Слова ты не пойдешь. Никто не пойдет, — уточнила я, сильно обрадовавшись, как Стамира осадила Саладина в его же кабинете: теперь ее решение звучало особо весомо — словно магией подтвержден именно текущий состав отряда, и не принцу его менять хотелками.        Кроме того, зачем он нужен? Боец неплохой, допустим, но все нужды команды уже закрыты, а для усиления в целом? Да все с ним будут собачиться — и я не про себя и даже не про Тимми (у него так-то есть опыт), а про Крис или даже Аль, она тоже явной симпатии принцу не выражала. Эраклионец же… — С-с-сильно нам баллас-ст нужен, — очень красноречиво прорвалось со стороны Крис шипение вперемешку с… бульканьем?        Я скосила взгляд. Антей закрыл ей ладонью пол-лица — только и видно было, что тёмно-розовые волосы и сверкающие по-змеиному жёлтые глазища. Повезло ему, что рукава длинные, иначе ходить бы расцарапанным!..        Диаспро на Крис смотрела с явным сомнением, словно гадая, последует ли за вербальной угрозой покушение; реально ли Крис плюнула бы кислотой в Ская? Я в ответе ни разу не сомневалась, но озвучивать его не собиралась. — Сравнивать юную леди с вещью, а потом навязываться в ее компанию не пристало не то что принцу — любому воспитанному человеку. Что у вас за отношения?       …и, видимо, решила, что это значимее потенциального покушения, тем более что предполагаемую угрозу вроде как сдерживал Антей. Подумаешь, перчатки уже слегка дымились! Взаимоотношения жениха с неизвестной ведьмой кому угодно покажутся важнее…        Даркаровы тапочки, вот заподозрит она сейчас приворот — в жизни же от позора не отмоюсь! — Тебя это не касается, — отбрил Скай, словно не с невестой разговаривал, а…        Да что за фигня?! — Сложные. Я пару раз спасала его шкуру, он — однажды — мою, никак с долгами не рассчитаемся, — куда охотнее и развёрнутее ответила я, четко проводя границу. — Я ведьма, ваше высочество, и с принцем Эраклиона меня могут связывать исключительно деловые или должностные отношения, — подчеркнула я не только для неё, но и для этого самого принца.        «Друзья», ага. Какой там!..        Впрочем, Антей, которому я именно что другом (пусть и со старой оговоркой про «всё сложно») Ская представила жалкие сутки назад, не вмешивался, да и свидетельница-Крис шипеть перестала — видимо, проплавить ему кожу всё же не хотела (перчатки свисали почерневшими тряпочками с запястий и пальцев).        Удовлетворилась ли Диаспро ответом? Сложно решить. Скай так точно обещал засвистеть вскипающим чайником — вон как кулаки сжал, ещё и взглядом сверлил… но в чём, собственно, я не права? Друзьями мы не являемся — если только по договору, но тут можно краткий философский дискурс развернуть на тему «почему такое не считается нормальной дружбой», вот и получается, что отношения должностные — и никак иначе. — Где профессор Стамира? Я поговорю с ней. Я должен идти с вами… в том, что происходит, есть и моя вина, — уже спокойнее, но всё еще решительно высказался этот… высказался, в общем.        Хелия накрыл глаза рукой, что-то тихо и невнятно даже для меня сообщив себе под нос, Доркас вскинула бровь, Тимми — заметила периферийным — закатил глаза, а вот Крис сообщила с присвистом безапелляционно и отчётливо, хоть и негромко: — Ну само с-с-собой. Во всём виноваты эраклионцы.        Диаспро позволила себе только аристократичное удивление: приподняла брови и вперила острый, как осколок камня, взгляд в жениха. — Очень сомневаюсь, что это ты испортил Айси детство, из-за чего она слетела с катушек, — неловко пошутила я, примерно представляя, что дурень может ляпнуть.        Если он про побег с корабля… Ну не настолько же он дурень, чтобы реально себя в нём винить… А тем более — чтобы в этом вслух признаться?! — Принц Скай? — уточнила Диаспро вежливо-ласково, стоило ему резко замолчать.        …А почему, собственно, замолчать? Мозг включил? Или собирается с силами, чтобы сказать очередную глупость? Как я надеялась на первое…        Тщетно. — Возможно… возможно, из-за меня Айси сумела сбежать, когда была слабее и не имела Пламени Дракона, — ответил Скай расплывчато, всё же, Феникс его побери, Дракон возьми, и Три себе оставьте, ну за что, признавая вину сквозь зубы.        Антей и Крис коротко переглянулись и уставились куда-то над нашими головами, совсем как Драм… тоже всего сутки назад. Ох.        Всё. Занавес.        Даже Доркас прикрыла глаза рукой, а фейспалмила она редко! И обычно из-за меня! — Да неужели наконец-то озвучить сил хватило? — фыркнул Тимми.        Он становился на редкость колючим и язвительным рядом с принцем — вот они в действии, вредные эманации эраклионцев! Вот оно, неблаготворное влияние! Действительно — во всём виноваты…        Скай ожег товарища взглядом, но огрызнуться сил уже не нашел. Или наоборот — наскреб остатки совести? Не хотелось посыпать блондинистую голову пеплом, вроде как, уже выясняли, что я… его не обвиняю в случившемся, положим, но… если он замешан в её освобождении — боль нынешних жертв Айси действительно на его совести.        …Феникс! Да он ведь тогда, на арене, когда Сора и Хелия проводили спарринг под присмотром Кодаторты, так и не сказал, что не помогал ей! Спрашивал, уточнял, но не говорил прямо, сделал он это или нет!        Даркаровы тапки, он не признал напрямую вину, но и не отрицал-!        Диаспро шагнула ближе: ее, видимо, разрывало желание высказаться, но останавливало… то ли аристократическое воспитание, то ли свидетели, даже не знаю, что больше, но наряд даже мигнул пару раз оранжевыми отсветами, как когда Блум при истощении выпадала из трансформации… Только тут мы явно наблюдали обратный процесс — она от злости почти перешла в трансформацию! На светлых чувствах и магии они работают, ага, как же.        Что-то сильно сомневаюсь, что её так окрылила новость, что Скай имеет отношение к освобождению террористки планетарного — и это лишь пока, судя по амбициям Льдышки, — масштаба…        Доркас наконец отняла ладонь от лица и посмотрела на меня. — Нам пора: время на сборы идёт, — положила конец неловкости она, вновь выступая гласом разума; я послушно кивнула: сцены со Скаем вижу чаще, чем хотела бы (не хотела бы вовсе), они не просто совершенно надоели, а еще и задерживают, нужно поскорее выметаться из Фонтана… И от… этого. — Что до вас, принц Скай, не советую связываться со Стамирой: она не просто преподавательница в Облачной Башне, а последняя из Хель, и если вам это ни о чем не говорит… советую сначала изучить вопрос, прежде чем соваться к фигуре подобного уровня, — дала она бесплатный, но очень настоятельный совет.        Скай нахмурился в непонимании, а вот Диаспро даже побледнела. — Информация достоверна? — спросила она резко поменявшимся голосом.        Почему происхождение Стамиры внушает такой ужас? Ну, да, Хель — асгардская богиня Смерти, но у нас и Доркас — Локи, и… а может, дело в аристократических заморочках? Хотя, вспоминая кабинет Саладина… Пожалуй, авторитет и сила Стамиры неоспоримы. Может, и на уровне целого принца Эраклиона? Кто её знает… — Более чем, — подтвердил Тимми, поправив очки, мягко коснулся моего плеча и слегка потянул прочь.        Крис и Антей обогнали нас сразу, причём это… даже не выглядело как спешка? Просто шагали они размашисто и быстро?..        Почти уже оставив позади и мрачно смотревшего вслед Ская, и встревоженную Диаспро, мы столкнулись с Брендоном. Тот было улыбнулся неловко, но Тимми молча махнул рукой нам за спины, и Брендон понятливо просочился мимо. Через несколько мгновений ветер донес приглушённо его голос: — Та самая Хель?!        …Похоже, все, кроме Ская, посещали уроки, на которых освещались нюансы аристократии Асгарда?

***

       Коридоры почти пустовали: всех собрали в столовой для объявления новостей или внеплановой лекции, дав нам возможность спокойно собраться. Как и задумано?.. Хотя в целом собирать было решительно нечего, разве что сумку, но и её мне по-быстрому захватила Доркас. Единственное, нашлась ещё одна, с припасами от Кнута; он встретился почти у дверей лазарета и был очень рад меня видеть — настолько, что обнял и закружил по коридору, почти выбивая весь дух из легких, непрестанно сокрушаясь, что не может составить компанию. Об отбытии он, как выяснилось, знал от Стамиры, но оставался в Фонтане — и нужнее здесь, и заметен слишком со своими габаритами, поди ещё спрячь, если потребуется…        Иллюзии у Доркас (они с Тимми вежливо отошли в сторонку) мощные, но на такую тушу?        Распахнулись двери. Высунувшаяся из них Аль требовательно протянула руку: — Я, значит, жду-жду, а они тут сентиментальность разводят? Ингредиенты!        Она исчезла обратно, захлопнув дверь, как только получила сумку (а меня наконец поставили на землю), но момент был безвозвратно упущен… Хотя многострадальные рёбра были благодарны за своевременное вмешательство.        Кнут ещё помялся рядом, пока его не позвал кто-то из преподавателей Фонтана.        Целительница Каракурт милостиво, но непреклонно пригласила нас в лазарет, снова меня осмотрела, оставила прежние рекомендации и перекинулась ещё парой слов — инструкций? — с Аль.        Та покивала.        Ждали в итоге в фойе. Аль, прислонившись к стене, изучала отполированный до зеркального блеска скальпель, Тимми сидел на кушетке напротив, Доркас — рядом на стуле, и вместе ковырялись в мобильниках — может, сеть настраивали? Или писали нашим?        Интересно, куда нас поведет Стамира: сразу в Магикс — или обходными путями к убежищу, как к приоритетной цели? Может, путешествуя мимо столицы, на озеро Роккалуче заглянем? Конечно, в истории, которую я помню, Блум не помогла корона из дворца Домино, да и Дафна, вроде, сил не подкинула, но что-то после их разговора с каноничной Блум изменилось… Что? Не новая трансформация, она пришла сильно позже… вроде… да и во втором сезоне только Чармикс засветился, а уже в третьем — Энчантикс…        Что-то про… то, что ведьмы не могли отобрать силы Блум? Типа она сама их в себе заблокировала, потому что поверила, что отобраны?..        Звучало почти правдиво — ну, это магия, тут реально верить надо. Энергия, конечно, тоже составляющая немаловажная, но без веры, без чёткого понимания конечной цели, выйдет только пшик. Да и Чармикс, мы уже выяснили, с высокой долей вероятности поможет. Ну и что, что магическое истощение, да? У Блум, как у Хранительницы Огня Дракона, должен быть неисчерпаемый запас (или мне очень хочется так считать — но опять же, в вере вся фишка!).        …То есть, как ни прискорбно признавать, что мультяшная Блум, что наша, из крови и плоти, сами себе доступ к крыльям перекрыли? Тьфу, глупость какая! Здесь не мультик, и Блум не…        Тут с противоположных сторон прибыли Хелия и Крис с Антеем; последний нёс сразу два рюкзака, первый — будто бы ничего, Крис несла себя, свиток и смахивающее на тактическую разгрузку нечто в трёх экземплярах: один надетым, пару — в руках (вот, кстати, вопрос: зачем с её количеством карманов, кармашков и подсумков ещё и жилет с ними же? А ещё два — зачем?). Аль подскочила к ним, заглянула во второй рюкзак с подозрительно знакомой вышивкой (похожую я видела на вещах многих старшекурсниц), немедля пристроила скальпель в крепление для бутылки, удовлетворённо кивнула то ли себе, то ли Антею, потянула за уголок одного из жилетов, хмыкнула и замерла рядом, ткнувшись головой Крис куда-то в район локтя…        Ни рюкзак, ни разгрузку, что примечательно, не забрала.        Последней явилась Стамира; её обычно распущенные волосы были собраны в косу-корону вокруг головы, поверх тёмно-синего платья — чёрный сарафан с чередующимися округлыми и угловатыми паттернами, в которых, если приглядеться, начинали чудиться руны, и плащ на напоминавших волчьи головы массивных серебряных брошах. Казалось бы, не очень удобно, но двигалась она свободно, и ощущение было, что это не торжественно-выходной наряд, а почти боевое облачение…        В принципе, не мне с моим Никсом судить о боевых облачениях! Пока что. — Готовы, юная кровь? — осведомилась старая некромантка с насмешливым прищуром — и пусть иных путешествие с ней испугало бы, мне было как никогда спокойно.