Штормовое предупреждение

       Нас не провожали. Даже сквозняки не несли по пустым коридорам далёкие голоса (хотя я и не вслушивалась — не хотелось, если честно).        Я застыла в ожидании, поправив сумку на плече; Аль утрамбовала туда мини-аптечку и эргономичный набор зелий для восстановления истощенной магически ведьмы, и в этой предусмотрительности виделся опыт быстрых сборов… или игры в тетрис.        На вопрос о готовности от возглавлявшей «операцию» Стамиры мы ответили утвердительно — кто кивками, кто уверенным «да»; её губы растянулись в довольной улыбке, свидетельствуя о крайне благостном расположении духа — честное слово, она будто на пикник собиралась нас вывести!        Печатающий что-то в телефоне Антей и — следящая из-за его спины, положив подбородок на плечо, — Крис со свитком под мышкой впечатлению не помогали. И их рюкзаки с разгрузками тоже. — Мы пойдем через подземные ходы между школами, — начала она. Вмешаться мы не посмели, но у кого-то (есть шанс, что у меня) по лицу шли субтитры — некромантка издала смешок. — Молодежь совсем не учит историю! Будь они столь уязвимы для внешних и даже внутренних вторжений — давно оказались бы обрушены. Армию Тьмы в коридорах просто развеет: даже моим творениям не под силу туда ступить. С прочими же, кого может додуматься пустить туда Айси — я справлюсь.        Стамира озвучила это сухо, как констатацию факта, без малейшей гордости. Она бы и с Армией справилась, пожалуй, — не со всей, но со значительной частью: кто-кто, а она всяко может не менее неубиваемое войско призвать… — Значит, двинемся в сторону Алфеи? — уточнила Доркас, скрестив руки на груди.        Вот она как раз выглядела по-кошачьи напряженной, разве что не шипела: почти не моргала и внимательно смотрела на Стамиру. Не как на врагиню, нет, но с огромной долей опаски (она всегда была осторожнее меня). Та улыбнулась шире — морщины углубились; её глаза почти полыхали напоминавшем о Самайне внутренним огнем… но не довлеющей над всем живым силой из кабинета Саладина. — Из всех школ она ближе к Магиксу… и пока не оцеплена Армией, — поправил очки Тимми; его мобильник снова мигнул оповещением. — Планируется ли пополнение отряда её студентками? — спросил он, оценивая не только манёвр с обеспечением безопасности первого отрезка пути, но и выгоды от промежуточного пункта.        Здесь у меня зашевелились нехорошие подозрения, кто бы мог с нами пойти, но это было глупо! Самоубийственно! Хоть одна из них точно бы логично пришла к выводу о ненужных высоких рисках и… и, учитывая ситуацию и прошлый опыт, могла этот вывод на проклюнувшихся эмоциях и проигнорировать. А рыжий костёр эмоций под боком точно не дал бы её рациональной части задавить эмоциональную… Ох.        Ладно, вдруг обойдётся ещё, а подберём мы лишь Мэри, как фею Энчантикса, ещё и на раскопках отметившуюся? И, может, ещё Махеалани в качестве экстренного телепорта?.. — В зависимости от того, кто заявит о желании присоединиться, — поправила Стамира.        С её лица не исчезала улыбка, и я бы сказала, что мы её… почти умиляли. А вот формулировка была выбрана интересная — я бы не заострила на ней внимание, но сцена в кабинете слишком свежа в памяти.        «Кто заявит о желании» — то есть и Фарагонду спрашивать не собирались.        Возражений не нашлось как против маршрута, так и против гипотетических фей в отряде — он у нас в принципе выходил разношёрстный и терпимый… Только не к эраклионцам.        …Последних я вспомнила зря: от лестниц раздались уже до оскомины знакомые шаги, быстрые, размашистые, впечатывающиеся подошвами в пол. Им вторили менее торопливые, скорее изящно-скользящие, намного более тихие не только из-за легкости, но и из-за большей удалённости…        Даркаровы тапочки, да их даже в мыслях не помянешь! — Если он собирается просить профессоршу Стамиру… — Хелия на секунду дернулся, хмурясь, но потом застыл: должно быть, собирался приглядеть за Скаем по старой договоренности.        Разлад с дедом, впрочем, стал весомым аргументом против продолжения опеки. — Не откажусь посмотреть, как он пытается, — ядовито бросил Тимми, снова нервно поправив очки.        Шагал ли Скай достаточно громко, была ли акустика в фойе потрясающей, но взгляды он на себя обратил даже до того, как вывернул из-за поворота коридора, глазами ожидаемо вперившись в меня… а через пару секунд переключив внимание на Стамиру.        На вскинувшую бровь Стамиру. — А, кровь Брендона, — поприветствовала его пространно она.        Я по прошлым примерам ожидала что-то вроде «Крови Эраклиона», а от фразы первым вспомнился сокомандник Тимми — но, вроде, так звали и короля… вернее, как минимум трёх до отца Ская. Славный потомок королей тоже недоумённо нахмурился, застигнутый врасплох, но все же вежливо кивнул. И даже почти намекающим движением поклонился и идеально — как по книжке этикета — поприветствовал Стамиру!        То есть на какие-то уроки он всё же ходил. — Неужели хочешь присоединиться к нашему отряду? — уточнила она со скрытым намеком — или просто с весельем, пожалуй, слегка щурясь, вглядываясь будто бы внутрь принца.        Меня — да и не только, судя по явно… привычному и как бы ещё не инстинктивному смещению Аль так, чтобы встать рядом с Антеем, чуть перед Крис, перекрывая ей линию атаки, — передёрнуло от перспективы. Скай нам нужен как… как Армии — целитель! — Благодарю, но вынужден остаться в Красном Фонтане, как бы мне ни хотелось иного, — сказал он отстранённо, будто… искренне расстраиваясь? Ха. Тимми нахмурился и подошёл ближе, почти готовый что-то сказать, но в последний момент передумал, а Скай снова посмотрел на меня. — Я хотел бы попросить дать мне несколько минут поговорить с Мишей, — попросил он у Стамиры, переведя вопросительный взгляд на нее.        Да может он хоть раз моё мнение учитывать?! — Говори при всех! — воскликнула я, скрещивая руки на груди — вот еще, секреты с ним разводить!        Может, не очень умно с моей стороны, но внутри всё противилось приватному разговору. Если собирается сказать что-то секретное — передумает!        Стамира рассмеялась, не разозлившись, что я влезла в ее беседу с принцем, а я мгновенно успокоилась, хотя и не устыдилась. Да, она командует нашей компанией, логично у неё просить разговора с одной из подопечных, но всё равно: я личность, а не вещь, не стратегическая единица и не ещё Даркар разберет что!        Голубые глаза сверкнули, но не злостью, а каким-то даже… сожалением с оттенком отчаяния? — Ты слышал слова Миши, юный принц, и я препятствовать не стану — но помощи не жди, — обозначила позицию невмешательства Стамира.        Уже принц, а не «кровь Брендона»?..        Как раз к этому моменту стихли шаги. Диаспро стояла в фойе недалеко от входа и буравила мрачным взглядом Ская. Но выглядела спокойно, уверенно, и словно бы вообще не переживала. Может, о чем-то они уже договорились, может, она верила, что краткий ликбез «кто такая Хель и почему нужно хотя бы вести себя вежливо» остановит его от совсем бредовых идей…        Скай благодарно кивнул Стамире, мимолетно обернулся на Диаспро и подошел ко мне. Тимми стоял за моим плечом — я отчетливо слышала его дыхание, на подсознательном уровне ощущала напряжение, и… И, пожалуй, он был близок к тому, чтобы вытащить бластер. — Миша, я… — Скай сделал ещё шаг — ближе, намного ближе, чем хотелось бы и чем предписывал чопорный аристократический этикет.        Возвышался надо мной с взглядом полным сожалений и затаенного волнения, будто пытался убедить, что ему не плевать, что переживает обо мне. Очень хотелось отойти, но как-то неловко шарахаться от него, пусть и эраклионец… Ещё и вот так напоказ… Я беспомощно оглянулась на Диаспро, но та не подарила мне ни единого взгляда, не отрываясь от Ская и, кажется, почти не мигая. — Мне жаль, что у нас не всегда получается верно донести друг до друга наши мысли и найти взаимопонимание, но я действительно хочу, чтобы ты знала, как я ценю наши… должностные отношения, — искренне и тихо, но весьма внятно для всех вокруг говорил Скай. Почти признание!.. Я с трудом не дёрнулась: где-то здесь должен был оказаться подвох. — Не идти с тобой — не моё решение, но ты и сама бы не хотела видеть меня рядом. Я… ты не вещь, Миша. Я позабыл про вежливость и уроки риторики, использовал неправильные слова, чтобы выразить свои чувства. Я волнуюсь о тебе, и как подтверждение моей искренности… Вот, возьми, — резко обрубил он слишком неловкую фразу с паузами и слишком велеречивым тоном.        Так значит, мелькнуло в голове, кроме уроков этикета, посещал он ещё и риторику.        Скай протянул мне открытую красную бархатную коробочку, в которой блестела… бабочка с рубиновыми крыльями и золотым крестом вместо тельца. Выглядело слишком дорого, слишком изящно, слишком по-фейски! Что вызывало больше сомнений, бабочка идеально вписывалась в стиль… я снова бросила взгляд на Диаспро, но та не казалась ни злой, ни… удивленной. — Подожди… то есть, да, извинения я услышала, не скажу, что приняла, но… Скажи, если я не права, но эта вещичка из сокровищницы Эраклиона или сделана на заказ? — я сощурилась.        От бабочки, к слову, фонило магией. — Из сокровищницы, — слегка вздохнув, но не став врать или юлить, ответил он, укрепляя смутные подозрения.        Общение с друзьями, особенно с недоверчивой Доркас и опытной в понимании аристократии Сорой, давало плоды: тупой я была лишь в ситуациях, когда эмоции давили или просто что-то отвлекало. Сейчас не отвлекало ничего — все наслаждались бесплатной сценой.        Армия Тьмы, к слову, теперь должна подохнуть в лесах сама, не дожидаясь экзорцисткого «привета».        Картинка складывалась весьма стройно, да и молчаливое присутствие Диаспро давало большинство ответов: она в курсе; не возражает; напряжена, но не вмешивается — значит… Плащики Древних, возможно, собственными холеными ручками Диаспро или королева Эраклиона выбирали это украшение, упаковывая в бархатную коробочку, которая сейчас оказалась в руке Ская и которую он протягивал вовсе не той, кому, как все планировали, она предназначалась! — Ты не мог запросить это лично для меня — слишком по-фейски артефакт выглядит и явно подходит принцессе Диаспро, — начала я рассуждать. Скай, сжав коробочку, кивнул и открыл было рот, чтобы что-то добавить, но я вскинула руку и продолжила — громче, но пока ещё сдерживаясь, — и, вероятно, её Высочество была в курсе об артефакте и могла подозревать, что это подарок ей? Но ты просветил её, кому собираешься отдать сокровище из коллекции Эраклиона, и она в обмен на прикрытие твоего королевского зада от родителей потребовала, чтобы ты не вписывался в нашу авантюру? Потому что, видит Дракон, других причин, почему ты не настаиваешь, я не знаю! — …Грубо, но — правда, — скривился, но снова не стал отрицать или юлить он, не отводя взгляда; он не двигался и так держал руку протянутой ко мне.        Я втянула воздух сквозь зубы, готовая разразиться ругательствами, не щадя нежную аристократическую натуру свидетельницы-Диаспро (остальные… хорошо, перед Стамирой было бы неловко, преподавательница же, но даже она ведьма, а друзья — это друзья, они видели меня и хуже… а, ещё Антей; ну, он экзорцист? Тоже разного наслушаться должен), но резко остановилась. Я нахмурилась и подцепила двумя пальцами цепочку, на которой покачивалась бабочка. Не для меня — и одновременно для меня, противоречивое, как сам Скай.        Я бы никогда её в руки не взяла, если бы не текущая ситуация… не мне, но кому-то ещё бабочка может спасти жизнь? Не просто так от нее тянет магией… И не просто так её… — Что это? — уточнила я, абстрагируясь от эмоций и почти даже не искрясь. — Флакон пыльцы Энчантикса. Она принадлежала тринадцатой Фее-Хранительнице Эраклиона — Гемере, дочери герцогини Уранус и Брендона II. Её супруг, Димитр Исида, будучи одарён в искусстве творения артефактов, увековечил силу и стремление защищать во флаконе, который не исчез со смертью Гемеры, — краткую историческую справку мне дал поставленный и спокойный голос Диаспро, которая, похоже, не пропускала уроков вообще — ни риторики, ни истории.        Ее было приятно слушать, правда, но вот мурашки, пробежавшие по коже, в количестве не уменьшились. Это же… Ого. Просто… слов нет. Подарочек не то что с двойным — с тройным, четверным дном, как ни посмотри, чем больше узнаю, тем сквернее выглядит…        Скай, явно заметив перемену эмоций на моём лице (субтитры, говорю же) нахмурился. — Как принц Эраклиона, я имею право распоряжаться артефактами, и потеря, повреждение или тем более дарение этого — полностью моя ответственность, — сказал он с нажимом, утверждая свои решение, авторитет и право.        Да будто кто-то его право пытался оспорить! Диаспро смотрела спокойно, я бы даже сказала — равнодушно… так не смотрят на жениха, ради которого с боем прорываются на экранированную планету. — Этот артефакт принадлежит Эраклиону ровно так же, как принадлежала Фея-Хранительница Гемера, — дипломатично поставила точку она, демонстрируя, что предыдущие ее слова несли смысла не более, чем в них закладывалось, были лишь историей минувших лет — ни намеков, ни подоплеки…        Верилось с трудом, но, кажется, было правдой. Возможно, Диаспро просто мелочно и изящно играла на нервах Ская? — Пыльцы Энчантикса в нём нет, но артефакт может защитить тебя, просто… носи его, — Скай вновь развернулся от невесты ко мне; его рука дернулась, как при попытке надеть на меня кулон, но он только резко и чуть неуклюже сунул пустую коробочку в карман. — Можешь швырнуть мне его в лицо, когда вернешься. Я знаю, тебе хочется, — усмехнулся, немного расслабившись.        Я невольно издала смешок в ответ, по-прежнему бережно держа артефакт в ладони. Защитит. Может, меня, может — не меня, но сейчас… подарок роскошный.        Подробная инструкция к нему будет? «Просто носи его» — так себе руководство. — И когда ты успел изучить меня настолько хорошо? — язвительно фыркнула, аккуратно надевая кулон на шею: не в карман же класть, в самом деле, тем более… ну да.        Футляр очень намекающе не отдали: надевай, милочка, и не вздумай сразу же выбросить. — Были для этого некоторые шансы, — в тон отозвался Скай, почесав душу воспоминанием о более беззаботном времени, когда пикировки между нами не приводили в бешенство, а были даже…        Развлечением.        Внутри заныло.        Этого больше не будет.        Не из-за войны, не из-за Айси, не потому что Скай — эраклионец, а потому что те самые шансы закончились. — Еще увидимся, — его голос звучал твердо, но с надеждой.        Он протянул мне ладонь. Для рукопожатия.        Это был не очередной шанс — простая вежливость. — Мое прощение ты не купил, но я тебя поняла, — четко обозначила я текущие позиции.        Не-друзья, не-приятели. Нейтралитет.        Скай чуть улыбнулся, удовлетворенный этим.        …Если он рассчитывал, что это шаг вперёд, дорога дальше открыта, можно налаживать мосты, — его ждет жестокая встреча с реальностью. Я человек не злопамятный, да и не скажу, что очень горда, но своего отношения уже не изменю: не будет между нами связи большей, чем долженствует, а соулмейтскую разорву сама, как научусь.        Договор исчерпает себя — на том всё и закончится…        Я не знаю, о чем он думал, когда мы уходили.

***

       Фойе осталось позади.        …Может, попрощаться кто-то всё же хотел — какие-нибудь товарищи Тимми, или, все-таки, может, и у Хелии есть тут кто-то из приятелей, но ни одна живая душа так и не появилась. Даже Ривен. Не то чтобы кто-то из нас сильно расстроился: концерта от Ская хватило.        Стамира и Крис обсуждали артефакт, точнее, его изначальную владелицу, можно сказать, ту, из кого он сделан, — очень уж подругу заинтересовал момент с дочерью короля Эраклиона, ставшей феей-хранительницей родного государства… и неожиданно оказавшейся женой короля Исиды.        Сформулированный так, вопрос заинтересовал и меня: глупость какая-то, может, для заключения крепкого союза ход и интересен, но как народ примет королеву, чье сердце и вся магия посвящены другой планете? — Народ и не принял её: королеве Исиды Селкет пришлось подавлять недовольство народа, иначе бы свадьбу сорвали, — кивнула Стамира, подтверждая размышления ученицы.        Крис слегка нахмурилась и пощелкала пальцами, будто пытаясь ухватить в воздухе зацепившую мысль. — Селкет была родственницей Димитра? — спросила она, но очень неудовлетворенным тоном, будто мысль всё-таки упустила.        Стамира издала сухой смешок. Насмешки в нём не было — только веселье. — Я, кажется, не уточняла степень их родства… — Крис выразительно вздохнула. — …но ты верно помнишь. Селкет была его сестрой — всего пара лет разницы, но королевой ей пришлось стать раньше, после скоропостижной гибели их матери… Чья судьба немало повлияла на настроение народа по отношению к «внешним» королевам, — расплывчато ответила она.        Крис хлопнула кулаком по раскрытой ладони (спина Хелии перед моими глазами вздрогнула от резкого звука). — Двоецарствие! Димитр был королем внешней Исиды, внутренней правила Селкет, потому никакой проблемы в самой свадьбе с Гемерой не было, кроме волнений, вызванных тем, что Аментет была убита ядом Фаитири Андросской, такой же «внешней»… — затараторила Крис, наконец вытащив детали из недр памяти. — Но как единственная — по светским хроникам, по крайней мере, — дочь может быть невестой эраклионского принца? Едва ли Эраклион отдаст наследника Исиде, — и скривилась, имея в виду что-то такое про Эраклион, что должно было дать понять, почему событие скорее невозможно, чем маловероятно.        …И, судя по гримасе Аль и сложившимся «домиком» бровям Доркас, понять и дало — только не мне. — Хороший вопрос, — Стамира со странной сухостью улыбнулась. — Именно чтобы решить вопрос старых договорённостей, семнадцать лет назад Селкет и отправилась на Эраклион с дипломатическим визитом, но… — …но Авраам, — закончила Крис мрачно.        На этом разговор затух, как пламя свечи при дуновении ветра.        Авраам… что-то я уже слышала, но где? Удивительно только: если Димитр был предком Диаспро — прадедом как минимум, — то как его старшая сестра дожила до… Нет, магия, конечно, однако…        Из-за напоминания об Исиде и Эраклионе стало снова неловко. Тимми, заметивший мой нервоз, улыбнулся устало, погладил по запястью, мягко отводя мою руку от так и висевшей на шее бабочки (я и не заметила, как подняла её…). — Это меньшее, чем он может отплатить тебе, — попытался успокоить он, довольно легко поняв, из-за чего я распереживалась.        Я немного расслабилась — он… не ошибался, — но не скажу, что выбросила из головы. Какой между нами с принцем счёт? Можно ли сейчас подвести итог к нулям?        Дувший в спину сквозняк принёс что-то, кроме привычного гудения артефактов и приборов по ключевым узлам Красного Фонтана. Слишком свежее в памяти «что-то» — и в третий раз это уже даже не смешно, это… закономерность какая-то!        Благо за звуком не следовал другой, ещё более знакомый, и не ощущалось «духовной связи». — Принцесса Диаспро? Хотите вернуть артефакт? — пробурчала я, оборачиваясь; почти одновременно со мной это сделали и Доркас с Хелией — первая, наверное, эмоции почувствовала, а вот второй просто очень внимательный? Или… судя по реакции на Крис, тоже с неплохим слухом?        Принцесса Диаспро не изменила темпа; лишь дойдя до невидимой точки в нескольких шагах — остановилась и смерила меня отстранённым взглядом. Ни разу не враждебным или требовательным… даже не скажу, что высокомерным. — Мне нужно повторить, что я не претендую на флакон? — вопросом на вопрос ответила она.        По этикету — вроде как нагрубила. Точнее, поставила меня в неудобное положение, намекая либо на невнимательность, либо на проблемы с памятью (как у рыбки). И… приглашая развить конфликт?        Конфликтовать не хотелось, да и не в этом дело. Я неловко улыбнулась, виновато разводя руками — по-простому, без налёта аристократичности. Я не такая, как принцесса, и не буду никогда, просто поторопилась, решив сразу пойти навстречу и отдать артефакт, если вдруг при Скае она не могла признать заинтересованность.        Диаспро смерила меня взглядом с секунду и слегка кивнула; может, даже с оттенком благосклонности.        Или мне почудилось. — Я пришла заявить о желании присоединиться к вашему отряду, — она повернулась и посмотрела точно на Стамиру, слегка обозначила поклон, приложив ладонь к груди.        Всё ещё облаченная в доспехи, она выглядела весьма… представительно. Не только, но в первую очередь — представительно.        …Вот этого я не ожидала; но, в отличие от Ская, Диаспро — не уроженка Эраклиона, да и фея, и… не типичная сахарная окрыленная. Её мотивы вызывали вопросы, да и к тому же…        А вот Стамира довольно улыбалась. Она, если так задуматься, в принципе была в приподнятом настроении с самого кабинета! — Конечно, я вела речь о том, что феи могут высказать желание присоединиться, но услышала ли кровь Исиды при этом некие обещания? — слегка ехидно уточнила Стамира; именно таким тоном она задавала каверзные вопросы на сдачи экзаменов — и валила, валила, валила беспощадно, гоня на пересдачу.        Не меня, но… я слышала многое. — Хель не позволит не давшему ростки потомку Исиды сгинуть, — ответила уверенно и твёрдо Диаспро, и слова…        Нет — Слова с большой буквы несли в себе таинство, не такое мощное и окончательное, как в кабинете директора, но по-прежнему имелся здесь какой-то магический отклик. Звучало… старомодно? Старинно? Как след другого, не нашего времени, если это имело смысл…        Доркас вся напряглась, как застигнутая врасплох кошка; даже дышать будто перестала, её глаза скользили с принцессы на Стамиру и обратно почти испуганно, ожидая неизбежного взрыва…        Которого не последовало, если не считать хохота Стамиры. — Я не ошиблась в тебе, кровь Исиды: историю ты изучала прилежно, — похвалила она, слегка помахав рукой, будто пытаясь развеять веселье. — Так утоли мое любопытство: зачем тебе это? Кто из этих детей тебе друг, чтобы разделить опасный путь, — или что в этом пути зовет тебя?        Мне тоже было любопытно, хотя вот успокоившаяся Доркас, слегка опершись на мое плечо, не выглядела заинтересованной — только и прошипела себе под нос что-то о бесстрашии окрылённых, но так тихо, что никто больше не разобрал бы.        Перед тем, как дать ответ, Диаспро достала из кармана форменных белых брюк знакомый камушек. Тот самый осколок стрелы тёмного эльфа, который Блум носила как кулон… и который не так давно (а по ощущениям — век назад) передала в этом же Красном Фонтане принцессе Исиды. — В путь меня зовут ответы, — церемониально сказала она. — Разумная дала мне эту вещь, и пусть Исида в прошлой войне понесла меньше потерь, чем иные, нанесённые раны от этого быстрее не зажили. В хрониках прошлых лет нет лица принцессы Блум, — добавила многозначительно, — но ее тезка очень похожа на королеву Марион.        Вполне исчерпывающий, но пустой как Даркарова Тьма ответ!        Доркас рядом с ухом досадливо зашипела, Тимми невозмутимо снял очки и начал протирать линзы, а я тяжело вздохнула, когда многозначительный взгляд Диаспро скользнул по нам. С намёком. Конечно, принцесса Исиды, фея драгоценных камней, и даст информацию по обсидиану, и с реализацией некоторых Звездных осколков Пироса от Майи поможет, да, Блум?        Помогла и разобралась.        Вопрос только в том, чем это грозит! И обрадуется ли Блум такому интересу своей «драгоценности»?..        Стамира медленно хлопнула в ладоши.        Раз, другой, третий… Она размеренно, с достоинством аплодировала Диаспро, удовлетворенно улыбаясь. Похоже, этих слов ей хватило для утоления любопытства. — Я не обещаю, что ты останешься цела и невредима, но сберегу тебя живой и способной цвести, — торжественно дала Слово последняя Хель. Поёжились все, кроме Крис, но она-то уже привычная — сильно сомневаюсь, что она познакомилась со Стамирой уже в Башне: наверняка же намного, намного раньше… — Что скажут остальные? Возражения? — звучало не насмешливо, но чуть-чуть снисходительно — вроде как нашим мнением интересуются и, возможно, даже оно на что-то повлияет.        Но честно? Сомнительно, что мы возразим… или что возражение повлечёт за собой изменения, когда Слово уже дано. Пусть и не прозвучало обещания, что Диаспро всенепременно пойдёт с нами…        Хм. А не так ли — формулировками — Слово и обходили? Или его держат всегда? Или важнее… Так. Надо спросить у… — Не-а, она же не эраклионка, — Крис беззаботно ответила за нас, пожав плечами, но её взгляд хищно прошёлся по принцессе.        Знаю я этот взгляд! Допрос с пристрастием он сулит и только — Диаспро сейчас видят как источник знаний, а между Крис и ими вставать чревато…        …Можно сказать, Диаспро была принята в отряд единогласно. Было немного интересно, как она провернула это со Скаем, ну в смысле, его-то она вынудила отказаться от сопровождения, да, но разве он не возмущался бы на весь Фонтан, пойди она сама? Значит, не знает? Или у неё есть ещё способы его заткнуть?        Уважение и некоторое восхищение к принцессе поселились во мне, но все-таки тревоги было больше: кто она для Блум? Союзница? Потенциальная недоброжелательница?..        Крис приступила к допросу… к осыпанию Диаспро вопросами под мелькнувшую на губах Стамиры лёгкую улыбку. Я прислушивалась, даже если Исида и Эраклион были мне малоинтересны: как показывает жизнь, знание истории пригождается в настоящем и даёт ценные уроки, благодаря которым и у последней из Хель можно выторговать себе защиту.        Не помню чётко, какой Диаспро была в мультике, но в реальности принцесса отличалась умом и изящной твёрдой хваткой, с помощью которой приводила любую ситуацию к своей выгоде. По крайней мере, пока доказательств обратного я не видела.        На вопросы, к слову, она отвечала без прежнего высокомерия, но и не так чтобы охотно: ровно, по-аристократически вежливо, как необходимо обсуждать погоду и отвлеченные темы перед заведением разговора о чём-то действительно важном и личном… Или даже — скорее — как отвечают на уроке. Крис это устраивало — как же, не сопротивляющийся, не сбегающий и не уклоняющийся источник информации! Но, правда, энтузиазм подруги тушило то, что Диаспро отвечала исключительно в рамках учебников, не касаясь интересных книг или… собственных мыслей.        В какой-то момент искра предсказуемо дотлела: пожав плечами, Крис поблагодарила — но, я уж могла сказать, не от всего сердца — и чуть ускорилась, нагоняя негромко переругивающихся о… должном хранении вещей в пространстве? кажется? Антея и Аль; уже на ходу она развернула свиток, который так и таскала в руках вместо рюкзака ещё с фойе, и уткнулась в него.        Место рядом с Диаспро заняла я. Никто не возражал, лишь Доркас подстроилась под шаг, чтобы находиться по правое плечо от меня. Снова накрыла неловкость: ни одной мысли о подходящем начале диалога, но… прощупать почву в плане её отношения к Блум было необходимо! Я не хотела привести к подруге опасность! Особенно когда Блум настолько уязвима! И дело не во временном отсутствии магии, а в «запечатлении» — кто знает, не принесет ли драконица свое сердце на золотом блюдечке принцессе буквально… — Ну… надеюсь между нами нет никакого недопонимания? — неуклюже осведомилась я на повороте, складывая руки за спиной (Антей перед нами приобнял Крис за плечи, разворачивая её на нужный градус).        Доркас рядом вздохнула и закатила глаза, но на помощь не пришла, позволяя самой пытаться наладить общение. Вот спасибо! Интеллект как испарился… Взгляд у Диаспро был изучающим и — слегка — насмешливым… Что противоречиво с одной стороны, но с другой — логично, реакция меня успокоила: она была живее, чем получаемая Крис минутой ранее…        На новом повороте Крис, уже за талию, развернула Аль. Они что, очерёдность установили?.. Так. Не отвлекаться! — Ты имеешь в виду, считаю ли я тебя соперницей за место рядом с принцем Скаем? — уже второй раз ответила она мне вопросом на вопрос; издёвкой это не ощущалось — ну не ощущала я в ней враждебности! — Принцу пришлось поступиться некоторыми сведениями, которые он не раскрыл даже своему непозволительно разнузданному сквайру, касательно вашей связи, однако я наблюдаю нечто, что он не видит или не желает видеть, — и снова многозначительный ответ, заставляющий мозги скрипеть.        Жаль, я не могу разогнать мозг молниями, как тело: банально изжарю… Так она знает о нашей связи… как соулов? О договоре с Такламаном? А Брендон ни сном ни духом? Что еще она видит? Не-ет, всё слишком расплывчато, как будто она ждет, что я клюну и раскрою больше…        Интересный подход. Интересная… фея.        А что делают Тимми и Хелия? За спинами ни звука, кроме шагов… Не отвлекаться! — Что такого наблюдает принцесса, чего не видит принц Эраклиона? И что вызывает у неё спокойствие насчет моей скромной персоны? — я улыбнулась искренне, да и на Диаспро посмотрела с настоящим любопытством.        И — ха! Её лицо на секунду дрогнуло! Она едва повела плечиком; глаза стали чуть скучающими — но ощущалось это слишком напускным. — Ты настоящая ведьма. Если ты не взяла на себя обязательства сама, они тебя тяготят. Стоит сделкам подойти к концу, как принц Скай может даже не надеяться увидеть тебя вновь, кроме как по прихоти случая, — ответила она все еще туманно, но с большей конкретикой… и — неожиданно — точно в цель.        Забавно: слова «ты настоящая ведьма» конкретно я слышу редко. И Доркас рассмеялась, с интересом и благосклонностью глянула на Диаспро… — Это ты… вы… очень верно подметили, — пробормотала я, взъерошивая волосы и почти уходя в саморефлексию, но главная цель разговора сожгла прочие мысли. — Можно ли такую же ёмкую характеристику получить на мою подругу Блум и ваши планы на нее? — да, с изяществом носорога, но уж как умею!        Диаспро не смутилась и не удивилась — напротив, вся скука с неё слетела, как мишура! Пусть она оставалась по-аристократически нейтральной, держащейся в рамках, но все же позволила слабым, неуловимым теням эмоций проскользнуть из-под маски… Она оживилась. Я даже смею утверждать, что в позитивном ключе, но анализ эмоций и прочего лучше удастся ведьме Разума, которая — так удобно! — идет справа от меня.        Пожалуй, понятно почему Доркас не вмешивается: говорить и анализировать одновременно сложнее… для неё скорее «чуть сложнее», но тем не менее. — Я не собираюсь угрожать ей, даже если она не та, кто я думаю, что очень маловероятно. Мне… интересно, — прозвучало осторожно, но в плане не тона, а… формулировок.        Диаспро очень аккуратно подбирала слова, даже говорила чуть медленнее — сложно заметить, если не прислушиваться и не анализировать.        Стало ли мне спокойнее? Немного. — Интересно узнать, какая она фигура — или разумная? — уточнила я чуть резче спланированного: что-то внутри дернулось, готовое защищать, рвать и метать…        (Хруст снега под ногами. Два слабых дыхания внутри, четыре — снаружи.        Я не слышала её). — И то, и другое. Есть старые договоренности моей достопочтенной пращурки Селкет с Домино, но Блум действительно… интересная личность сама по себе, — тонко улыбнулась Диаспро, тоже посмотрев вперёд, на спины наших товарищей.        Мы уже спускались по лестнице к тайному ходу, как я поняла, когда увидела едва переливающиеся золотистым светом барьера массивные двери…        Той самой Селкет, которая семнадцать лет назад сгинула на Эраклионе? Тапочки драконьи, действительно же придется изучать историю!        А то слишком часто прошлое нам аукается, особенно то, что описано в новейшей…