ИСКУССТВО ОФИСНЫХ ИНТРИГ

Тесс перемещала свой мобильник из стороны в сторону, пытаясь поймать максимально выгодный ракурс в фронтальной камере. Уже готовая нажать на нужную кнопку, девушка переместила взгляд в правый верхний угол экрана и рассерженно зашипела. Роб, сложив на груди руки и изогнув бровь, судя по всему, уже некоторое время наблюдал за ее манипуляциями, и теперь его лицо выражало довольно обширную гамму эмоций, в большинстве своей нелестного свойства. — Надеюсь, это хотя бы опосредованно связано с подготовкой к корпоративу?! — закатив глаза, задал вопрос Хилл. — Нет, но определенно имеет причинно-следственную связь с твоими грядущими похоронами, — огрызнулась девушка. — Я так и думал, что не стоит ждать от тебя ничего из ряда вон. Нас хотя бы покормят чем-то годным?! Не смею надеяться, но не спросить не мог… — Мой корпоратив будет не хуже твоего, какого хрена ты корчишь из себя умника? Прошлогодняя вечеринка была даже не на четверку! — О, правда? А насколько же ты ее оценила? — Хилл заинтересованно подался вперед. — На тройку! С жииирным таким минусом! — Тесс довольно эмоционально несколько раз прочертила в воздухе горизонтальную линию. — Ох, ну надо же. Как неприятно это слышать… — деланно расстроился Роб, сделав грустное лицо. — И как приятно будет поставить твоей вечеринке ноль из десяти. Вооот такоооой жииирный ноооль! — он в ответ начертил в воздухе огромный круг. Тесс возмущенно фыркнула и открыла было рот, когда ее мобильник разразился энергичной мелодией. — Психоделика полная! — успел прокомментировать выбор рингтона Хилл, прежде чем мелодия прервалась. — Да, Мэй, говори! Ты не представляешь, как я рада слышать твой чудесный, мелодичный, наиприятнейший голосок вместо брюзжания козла, которого поимели во все отверстия и он теперь расстроен! — затараторила в трубку Тесс, не давая подруге даже слова вставить. — Детка! ТЫ ПРОСТО НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, ЧТО ПРИДУМАЛ ДЕЙВ!!! Роб, услышав имя друга, демонстративно уселся на свободный стул в кабинете Тесс и приготовился вникать в суть беседы. Бросив на него уничтожающий взгляд, Хантер была вынуждена ответить: — Правда? О, я уже предвкушаю! Позже поболтаем, хорошо? Люблю тебя! — Думаешь, если признаешься ей в любви, она не заметит, что ты нагло пользуешься ее добротой?! — Шел бы ты нахер, Хилл. Как тебе идея? — Дерьмо. Впрочем, как и все ТВОИ идеи. Попроси в следующий раз придумать за тебя Дейва. — Он просто мне помогает! Вернее, он помогает Мэй помогать мне и… — И короче все при деле, одна ты потребитель! — закончил Роб. — Тебе просто незнакомо дружеское участие. С таким мудаком никто дружить не будет добровольно. — Ну почему же? У меня был друг. Дейв. Которой в данный момент помогает помогать! — Потому что он хороший человек, я вот это сразу поняла! Еще в первый день нашей встречи! Не то что некоторые. Не будем показывать пальцем! — идеально наманикюренный пальчик девушки ткнул в сидящего Роба. Одномоментно с этим действием на нее, внезапно для себя в первую очередь, нахлынули воспоминания о первом дне ИХ встречи. Дне, когда она впервые увидела Роберта Хилла. Дне, когда ее сердце перестало ей принадлежать. Когда Лютер сообщил, что Мэри спустя долгих два месяца изматывающих собеседований наконец-то определилась с кандидатом на роль своего помощника, все на их этаже вздохнули с облегчением. И Тесс не была исключением. Ведь все это время она работала на обоих начальников, изматывая себя по полной. И пусть этот некто, способный покорить черствое сердце Мэри, теперь будет ее главным конкурентом в борьбе за место под издательским солнцем, Хантер была готова расцеловать соперника, потому что он или она своим появлением избавили ее от нервного срыва. Но, когда следующим утром Мэри, шагнув в ее кабинет вместе с кареглазым красавцем, представила ей Роба как своего помощника, Тесс поймала себя на мысли, что поцеловала бы она его не из чувства благодарности. Нет. Он просто исторгал волны уверенности, сексуальности, мужественности. Одетый с иголочки, до безумия приятно и дорого пахнущий, Роберт Хилл олицетворял собой успех. И Хантер влюбилась. Сразу же, как только их взгляды встретились. Бабочки в животе, до этого дня, видимо, пребывающие в коме, решительно вознамерились очнуться все разом и начали хаотично кружить в животе Тесс, сталкиваясь между собой и судя по всему, натыкаясь на внутренние органы. А потом бабочки умерли… Щеки девушки тут же начинали полыхать огнем, когда она вольно или невольно возвращалась мыслями к событиям того дня: Роб ее отшил. Да. Именно вот этим дурацким словом-клише. Дал ей понять, что следует держать дистанцию и не выходить за рамки деловых отношений. Нет, она не вешалась на него и никак, казалось, не показала открыто своего интереса, лишь довольно эмоционально отреагировав на знакомство… Ну, ок: она пришла к нему в кабинет и, усевшись на стол своей, как ей казалось, аппетитной попой, начала вводить его в курс дела, широко улыбаясь, и была не в силах отвести взгляда. За весь ее довольно продолжительный монолог Хилл не улыбнулся ни разу, лишь молча разглядывал ее в ответ, а затем сухо попросил слезть с ЕГО стола и проинформировал, что если ему понадобятся какие-либо подробности или помощь — он непременно воспользуется услугами Тесс. Ничего вроде такого. Прилично. Емко. По делу и без оскорблений, но Хантер будто по лицу ударили. Картинка из памяти пропала так же быстро, как и появилась, всколыхнув в душе старую обиду и боль. — Вот бы Дейв был на твоем месте! — ляпнула она, надеясь хотя бы немного уязвить Хилла. — Все бы нормально было. — Ты и нормально, Заноза, не могут существовать через знак равенства. Запомни, — спокойно, как и всегда, отреагировал Роб. Девушка хотела было вновь развить скандал, но воспоминания опять дали о себе знать. И снова они были не из приятных. И снова о нем. О ней. И о ее жалкой попытке наладить мир… В то Рождество, выпив для храбрости шампанского, Тесс постучала в его кабинет и, боясь передумать, тут же сунула в руки подарок, как только он отвлекся от монитора компьютера. Подарок, который она так тщательно и долго выбирала, в надежде угодить, сделать приятное и — чем черт не шутит — увидеть наконец редкую улыбку Хилла, предназначенную лишь ей одной. Запонки, сделанные на заказ по эксклюзивному дизайну, придуманному ею и Мэй. Сколько вечеров они убили, споря до хрипоты и выбирая варианты. Они были идеальны. Без преувеличений. В этом подарке была душа… Но Хилл лишь вежливо поблагодарил Тесс и, даже не открыв коробки, сунул ту в ящик письменного стола. Хлопая глазами и изо всех сил сдерживая слезы, девушка механическим голосом пожелала «счастливого Рождества» и, чудом не наткнувшись на предметы интерьера, вышла вон. Вернувшись после непродолжительных выходных, она все еще на что-то надеялась, бросив быстрый взгляд на его запястья, пока они сидели на утреннем совещании, но напрасно… Ее подарок он так и не надел. Ни разу. И тогда Тесс пообещала себе, что никогда в жизни больше не покажет своей слабости по отношению к нему. И слово свое она держала… Как бы он не старался держать их отношения в пределах разумного взаимодействия, все его попытки претерпевали поражение. Как он не дал шанса ей, так и Тесс отринула любые приемлемые варианты мирного сосуществования в офисных стенах. Девушка молча уставилась на Роба, который все это время наблюдал за ее задумчивым видом, никак не подавая вида, что его это напрягло, и не мешая ей. — Тебе пора, — чуть севшим голосом сказала Тесс, а затем, прокашлявшись, добавила уже громче и уверенней: — Иди, беси кого-нибудь другого. Мне нужно заказать еду на праздник. — Неужели? Может, нужен совет? Три, пусть и с минусом, из десяти всяко лучше предполагаемого нуля… — Я… — Тесс в ярости посмотрела на него, сжимая в руках ручку, когда в дверь ее кабинета постучали. А затем в комнату вошел тот, кто являлся абсолютным бесспорным катализатором ярости Роба — начальник отдела юридического сопровождения деятельности организации Крис Янг. — Здравствуй, Тесси. Ты так и не пришла на обед, поэтому обед пришел к тебе, — широко улыбаясь, мужчина потряс в воздухе коробочками с едой на вынос. Глядя на улыбающуюся в ответ девушку влюбленным взглядом, Янг пока еще не замечал Хилла. — Говорят, в этом году ты главная по организации корпоративной вечеринки? Жду с нетерпением. Уже есть идеи?! — Откуда бы им взяться, если сюда, как бомжи в Армию спасения, таскаются все, кому не лень, — ядовито заметил Роб. Янг вздрогнул и обернулся. — Не обращай внимание, Крис. Это он сейчас про себя, — закатила глаза Тесс. — Привет, Роб. Помешал? — парень явно не желал открытого конфликта, но и не то чтобы робел в присутствии Хилла. — Не, не особо. Обеденный перерыв, правда, закончился как… — Роб демонстративно посмотрел на часы, — … тридцать две минуты назад. Тесс и Крис недоуменно переглянулись. Последний, будучи начальником отдела, явно не следил за подобного рода мелочами, а девушка же была немного шокирована тем, что весь свой законный перерыв провела переругиваясь с Хиллом и совершенно забыв о времени. — Черт, не подумал. Оставлю твою еду, малышка? Поесть-то надо. Может, вечером тогда посидим где-нибудь? — Да, конечно. Я позвоню, — ласково улыбнулась ему Хантер. Крис был приятным парнем. Вежливым, перспективным, довольно красивым и несомненно по уши в нее влюбленным. Она каждый раз пыталась дать этим отношениям шанс, то поощряя ухаживания, то сбегая в самый последний момент, прикрываясь дурацкими отговорками. Тогда как причина была одна — Крис не был Робом. Достаточно просто, чтобы понять, но недостаточно, чтобы принять. — Она позвонит, — повторил Хилл, продолжая сидеть и буравить Янга взглядом. Кивнув девушке и демонстративно проигнорировав Роба, Крис вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. — Тебе, кстати, за ним. — Могу помочь с выбором ресторана поставки. Если ты, конечно, не намерена лично готовить еду на весь офис… — Помоги себе, идиот, и проваливай. Я сама разберусь! — Ну, как знаешь… — Роб встал, оправив брюки, и с невозмутимым видом направился к двери, бросив напоследок: — Я все равно со своей приду. Чтобы не рисковать… Глядя ему в спину, Тесс пожалела, что не была достаточно усердна и внимательна к деталям, когда дедушка учил ее метать дротики. Но зато она любила бабушкины сказки и на скудность фантазии не жаловалась — поэтому то, как ее автоматическая ручка вонзается в затылок Роба, Хантер представила со всей реалистичностью…