Недостойная

      – Какой он замечательный, – Николь видела, как Астрид улыбается, глядя на их с Армином сына. И от этого в районе груди разрасталось тепло.       Ему едва исполнился год, но Николь не могла усидеть на месте и не посетить давнюю подругу. Ведь они не виделись очень долгое время... А показать прекрасного светловолосого сынишку с глазами цвета спелой сирени, к появлению которого Николь готовилась без малого почти двенадцать лет, до безумия хотелось.       – Ну а ты? – Николь прижимает к себе ерзающего малыша, вглядываясь в лицо Косстер. Свежесть лица почти сошла на нет, лоб и уголки глаз пронзили тонкие нити морщинок, а каштановые кудри утратили прежний блеск, в некоторых местах даже виднелись тонкие пряди преждевременной седины. Астрид было уже тридцать семь, но от подступающего зрелого возраста она была не менее прекрасна, как в юности. – Как твой сын?       Уже после смерти Эрена Николь узнала, что Астрид понесла от него. В глубине души она была рада, что хоть какая-то частица близкого друга останется в этом мире, пройдя через утробу ее самой лучшей подруги. Но факт того, что будущий ребенок никогда не увидит родного отца заставлял сердце болезненно сжиматься.       Родив, Астрид написала ей письмо, что у нее сын. И с тех пор они обменивались лишь письмами: Астрид вернулась в родительский дом близ бывшей стены Розы, а Николь и Армин перебрались ближе к морю, где во всю отстраивался новый портовый город.       И вот, спустя двенадцать лет Николь решила навестить Астрид. Увидеться, поговорить, обменяться воспоминаниями и событиям, произошедшими за последние годы.       И убедиться, похож ли ее сын на Эрена, как она писала в письмах.       – Все хорошо. Уже входит в подростковые лета и начинает показывать характер, –Астрид слабо улыбается, поправляя сползшую шаль с левого плеча.       – Прямо как Эрен? – Николь уже не боится упоминать его имя. Астрид сама признавалась, что спустя столько времени осталась лишь светлая печаль, а не горечь скорби.       – Да, прямо как он. Мой отец пытается направить его неугомонность в семейное дело. Учитывая, что в последние годы от королевской семьи поступает все больше и больше заявок на хороших жеребцов, он теперь во всю помогает своему деду на конюшнях.       – Он также хорош в верховой езде, как ты?       – Ну в мои молодые годы - да. Теперь мне не до верховой езды. Тяжеловата я стала.       Николь уже хотела заверить подругу, что не такая она и толстая, как Косстер себя считает, как в гостинную влетает мальчишка лет двенадцати. Высокий, крепкий, запыхавшийся.       – Мама! – восклицает он. – Тебя дедушка срочно зовет на главную конюшню! Там одна из кобыл не может разродиться. Говорит, нужна твоя помощь!       Когда мальчишка снимает с головы соломенную шляпу, для Николь словно само время остановилось. Те же каштановые растрепанные волосы. Те же черты лица: от формы носа до изгиба губ. Только вот, глаза матери.       – Да, - улыбается она, прижимая к себе сына. – Он точная копия своего отца.