Времена грёз 1 том

Легкий шорох ткани, стук небольших каблуков по паркету, тихий выдох при очередном развороте, на фоне степенная мелодия вальса. Чужая рука незримо, почти невесомо поддерживает талию, лишь изредка касаясь сильнее, давая подсказку или направление движения. Еще далеко не все па выучены, они складываются в голове неохотно под отдаленно знакомый мотив из родного мира, обманчиво предсказуемый и сбивающий с толку, стоит только нотам пойти вразрез с памятью. В такие моменты я неизменно сбивалась, замирала и лишь спустя мгновение делала новый шаг, вторя учителю и его безмолвной помощи. Однотипные композиции постепенно укладывались в голове, но так неохотно, будто им для этого приходилось отбирать место у моего прошлого, еще такого лелеемого в воспоминаниях. Счастливый вечер выпускного с другом под медляк, уединенный Новый год в ожидании ребенка с ним же, бесконечные ночи в обнимку под старые песни на пластинках родительского проигрывателя, когда-то чудом привезенные из-за границы. Совершенно иное лицо передо мной, иные чувства в груди, иные обещания, иное будущее вместе, после всего пережитого кошмара, больниц и звонков бывшего. Всё иное, дышащее надеждой и завораживающее затаенной улыбкой в уголках губ. — Серафина, о чем ты снова задумалась? Смотри на меня, я твой партнер. Каин чуть сжал мою руку, напоминая об уроке. Вынырнув из собственной головы, я поняла, что снова сбилась, замерев на месте, как соляной столб. Сосредоточившись, я попыталась влиться в танец, лихорадочно отыскивая тему для дальнейшего разговора. Что угодно, лишь бы грёзы не захлестнули вновь. — В свое время я прочитала столько романов, но до сих пор не понимаю, что особенного в балах. — Ты никогда не была на них? — Это редкое мероприятие. Обычно мы развлекаем себя по-другому. Настоящие балы остались в прошлом. Завершив очередной круг в танце, я повернулась спиной к некроманту, позволив ему осторожно подхватить меня за талию и, покружив, поставить обратно. В повисшем ненадолго молчании мне почудилось нечто недоброе, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы знать, что Каин ничего не делает просто так. — Среди светлых аристократок есть особый ритуал, когда они выбирают себе мужа, — некромант взял меня за ладонь и, вытянув ее, снова повел в танце, оставаясь позади и поддерживая. — Девушка завязывает глаза и если сможет станцевать с выбранным партнером ни разу не запнувшись, то он признается достойным женихом. Остановившись на миг, он поднял руку, дав мне развернуться к нему лицом, и с последней нотой вернул ладонь на талию, сжав ее будто бы сильнее обычного. Зал на несколько долгих секунд погрузился в шипящий белый шум граммофона, и, как только игла соскочила с пластинки, ее сменил отдаленный бой часов в прихожей. Серые глаза смотрели на меня изучающе и совсем не как на дочь. — Интересный способ, хотя мне кажется, он мало сопоставим с жизнью, если ладонь жениха с одинаковой вероятностью как приголубит, так и ударит, что и говорить про незнакомца. - сделав шаг назад, я учтиво поклонилась, завершая танец. - Пришло время ужина, я надеюсь, ты не против закончить урок. Каин молча кивнул и поклонился в ответ, на его губах застыла тень улыбки. Проводив мой уход взглядом, он не спеша направился к граммофону. *** Кресло жалобно скрипнуло, когда я склонилась над записями. Незнакомые мне когда-то знаки и символы ютились на шершавых листах цвета слоновой кости. Немало ушло времени на то, чтобы привыкнуть писать эти странные буквы, кисть все еще болела от тренировок и огромного количества писанины. Стараясь не упустить из головы ни единой мысли, я старательно записала сон, пытаясь разобраться, что я могу почерпнуть для себя из этих знаний. В моем сознании болталась только одна дельная заметка: не злить ведьм. Легкое касание ветра подняло пылинки в витиеватый танец над стеллажами книг и колб. Мое убежище, ставшее опорным пунктом моих приключений, обросло новыми принадлежностями и мебелью, хоть последнее и было уже несколько потрепанным, зато идеально вписалось в интерьер. Это всего лишь прошлое, ты можешь не придавать этому столь много значения. — Не могу не придавать, это пока мое единственное окно в мир, а еще тонкая нить правды, ведущая в чертоги времени — туда, где произошло столь многое. Заправив ручку за ухо, я достала парочку старых тетрадей, прочитала названия на корешках, но, подумав, оставила их лежать на столе. — Чего-то очень не хватает. Будто вижу начало пазла и не вижу всей картины. Ты для всех главное зло на земле, но я ни сейчас, ни тогда не замечаю в тебе кровожадности. Хотя и прекрасно помню, как ты убивал в храме. Вижу начало и конец всего. Не торопись, прошу тебя, это был очень долгий путь. — Я знаю, но… я уже хочу делать выводы, и пока они неутешительные, потому что все на свете козлы, а особенно светлые. Ты преувеличиваешь. — Ну да, но я же не слепая. Этот наивный принц, этот поп, черт бы его побрал, этот оборотень блохастый, хотя он и не светлый номинально, но это не важно. Грызня за трон и моряки. У них там в королевстве есть хоть кто-то нормальный? Вот нынешний король, например? Хоть и мальчишка, но насколько я помню, сейчас он старается сгладить конфликты с темными и решать проблемы своего народа. — Он же тебя убил. Фактически это сделала его нынешняя супруга, лично моя ненависть обращена больше к ней. Эта девушка явно понятия не имела о том, во что ввязалась. Король же воспользовался возможностью избавиться от противника. — Тем более! Нет, я понимаю, что ты страшный жуткий некромант, но неужели тебя нельзя было оставить здесь, тихонько сидеть на своей территории? Один из предыдущих королей так и сделал, и еще паре потомков после него было в общем то плевать на эти места, но ты говоришь о том, чего не знаешь. Отец нынешнего короля распалил вражду против темных будучи крайне мнительной личностью, он после смерти супруги часто менял свиту во дворце, проводя множественные казни чуть ли не каждую декаду. И, к сожалению, к этому я тоже оказался причастен. — То есть ты сделал короля параноиком? Да, я уточнил, что он умрет, как только сыну исполнится восемнадцать лет. — И ты его убил? Он сделал это сам в отмеренный мною день. Как только понял, каким глупцом был. — Эм… я не понимаю. Я не могу тебе сейчас рассказать сразу обо всем, ты увидишь это в свое время. Глубоко вздохнув, я разочарованно пролистала тетради, пока мой палец не наткнулся на конец старой скрепки в корешке. На стол капнула кровь, я машинально сунула порез в рот. Что за дурная привычка? Ты же не ребенок, Софи. Погоди. Вытащив палец, я надавила на него и слизнула выступившую каплю. Кровь была слаще на вкус и будто бы острой что ли… или горячей… странное чувство. А магия может как-то влиять на это? У меня и в мыслях не было проверять подобное. А зря. У тебя в арсенале нет увеличивающего заклинания? Чтобы вдаль хорошо смотреть или увеличивать картинку перед носом, как лупа, если у вас они тут есть. Пожалуй… найдется, но зачем? Хочу сделать микроскоп, поройся у меня в памяти, ты поймешь, что это. Встав с кресла, я прошла по комнате, задумавшись, и в каком-то отчаянном порыве подошла к складу. Может быть, здесь я найду подходящий мне кусок стекла? Я посмотрел, довольно интересная вещь, но я не совсем понимаю, зачем она. Запустив руки в полки, коробки и шкатулки, я перебирала старые вещи и запасы из прошлой лаборатории и, кажется, из комнат Храма, судя по небольшим скульптурам, томам мифов и сказаний, а также парочки платков с вышитыми на них инициалами Каина, явно женской рукой. — Я смотрю, он пользовался популярностью. В Храме и вне у него было несколько пассий, но он уделял им крайне мало времени. — Прошу тебя, только без подробностей, его стало как-то слишком много в моей жизни. Всему свое время, к тому же ты сама предложила провести «вечер» и показаться на публике. — Я… я просто не думала, что подобное будет ему нравиться даже больше, чем тренировки. Это крайне неуютно, особенно, когда ты меня бросаешь там одну. Пользуюсь привилегией отдохнуть в столь волнительный момент. В очередной корзине что-то брякнуло, покопавшись, я смогла достать несколько стеклянных заготовок для витражей, расфасованные по пыльным картонным коробкам. Среди них нашлись прозрачные кусочки почти идеального размера. — Отлично, теперь нужно это объединить. Вынырнув из побеленного скопления ящиков, я вышла из склада, по пути приводя себя в порядок и отряхивая фартук. На разбор доставшихся мне в наследство вещей потребуется еще не один долгий вечер с тряпкой и отвратительно неточным каталогом, но о помощи в таком нелегком деле я даже не задумывалась, собственнически укрывая свои сокровища от слуг. Услышав стук в дверь лаборатории, я мгновенно прикрыла проход на склад как раз в тот момент, когда, приоткрыв дверь, Каин заглянул внутрь. — Серафина, ты здесь? — Да куда ж я еще денусь. Облегченно выдохнув, я сунула стекляшки в рабочую раковину и, тщательно промыв их, выудила с полки безворсовую ткань. — Я смотрю, ты полностью прибрала это место себе. Неужели так нравится алхимия? Или ты просто прячешься здесь ото всех? — Одно другому не мешает, знаешь ли, — протерев стекло тряпкой до последней пылинки, я положила заготовку на стол. — Ты просто поинтересоваться зашел или по делу? У меня здесь безумно важный эксперимент, так что если у тебя нет ничего важного, то я прошу меня оставить. Покопавшись под рабочим столом, выудила небольшую коробку с крышкой, взяв ножницы, начала вырезать в крышке небольшое отверстие. — Хотел предупредить, что снова уеду в столицу, но надолго не задержусь. Что ты делаешь? — некромант заинтересованно наблюдал за моими действиями, пока я укладывала небольшой светлячок в коробку и фиксировала стекло со свежей каплей крови на крышке. — М-м-м… микроскоп, не знаю как по-вашему, инструмент для увеличения, наверно. Хочу посмотреть, изменилась ли моя кровь. — Именно для этого я и проводил ритуал. — Я знаю, но ты не понимаешь, в моем мире нет магии, и мне интересно, какие именно изменения дали мне возможность пользоваться ей у вас. Я хочу это выяснить, но прежде всего узнать, изменилось ли мое тело и как оно изменилось. — Ты задаешь очень интересные вопросы, — Каин взял один из стульев у стены и сел сбоку от стола, продолжив наблюдать за моей работой. Пожав плечами, я решила не акцентировать внимание — какая разница, увидит он это или нет? Под диктовку Ньярла я смогла воспроизвести в воздухе перед собой несколько магических линз из воды, настраивая изображение, получилось добиться достаточно хорошего результата. Помимо стандартного набора клеток, я заметила еще частицы, не похожие ни на что другое. Словно это несколько мутировавшие эритроциты. Недолго думая, я попыталась воспроизвести одно из темных заклинаний, от этого странные частицы начали распадаться. — Это… это и правда взаимосвязано, но что это все еще непонятно. Можно было бы предположить, что это сродни болезни, и все маги просто своего рода мутанты? Помимо всего, наш организм может воспроизводить эти клетки, таким образом наша сила зависит от их количества, а наше тело… Я бы посмотрела на чей-нибудь костный мозг, или, может, у меня появился еще какой-то лишний орган для создания таких частиц? — вновь сев на стул, я посмотрела на импровизированный микроскоп. — Сюда бы отряд наших ученых, а не меня. Немало заинтересованный моими размышлениями, Каин встал рядом и присмотрелся к капле крови. Для него пришлось повторить небольшой эксперимент. — Возможно, если показать это в магическом институте, то что-то и выйдет. Себя ты можешь проверить руной истинного зрения, если начертишь ее на руке и поднесешь к нужной части тела, без нужных знаний и усилителей это конечно практически бесполезно, но ты можешь хотя бы попытаться что-то рассмотреть. Начертив на пустом листе тетради нужный знак, Каин показал его мне. Взяв со стола ручку, я переписала руну на ладонь и, пока некромант был занят микроскопом, попробовала проверить голову, ребра и трубчатые кости ноги. Для чего-то серьезного руны действительно не хватило бы, изображение от нее было нечетким, а сил на магическое зрение уходила прорва, но, проведя рукой от солнечного сплетения ниже через живот, я почувствовала, как по спине прошли мурашки, а кровь отхлынула от лица. Ньярл, ты не знаешь, приходил ли ко мне врач, пока я пыталась выздороветь? Приходил и не один, ты не меньше месяца не могла прийти в себя, и это уже после ритуала, сколько времени тебя лечили до этого, даже предположить не могу. Ты нашла что-то? Скорее недосчиталась. — Жаль, что у тебя пока не будет возможности продолжить исследование, хотя в Кадате возможно организовать лабораторию получше, пока ты будешь помогать мне там, — Каин повернулся ко мне и заметно вздрогнул. — Серафина? — Ты мне даже возможности не оставил. На пол капнула черная капля, я прикрыла губы рукой, стараясь сдержать слизь, заполнившую рот, сознание растекалось нестройным хором ужаса и боли. На мгновение я вновь перенеслась в первое пробуждение в Арборе, в бесконечное чувство отчаяния. Кулон на шее так нагрелся, что почти прожег кожу, но даже это ощущалось отдаленно, сквозь пелену иной боли. Закашлявшись, захлебываясь разрастающеся во мне тьмой я упала на колени, инстинктивно сохраняя лишь сбившееся дыхание. — Софи! — Каин сел передо мной, придержав за плечи, от его тени отделился небольшой ворон, исчезнув в стене комнаты. — Что случилось? — Ты не дал мне даже шанса! Ты забрал даже это! Я убрала руки и, всхлипнув, почувствовала, как жар в груди медленно разрастается, вытесняя боль и будто бы пожирая остатки сознания, заместив его злостью и ненавистью. — Софи, прошу тебя, успокойся, я понимаю, что это может быть нелегко, но это была вынужденная мера. — Вынужденная?! Так и кто тебя вынудил? Твоя непомерная гордыня? Желание подчинить себе все живое рядом? Как я могу успокоиться, Каин?! Ты гребанное чудовище, мог бы ты сотворить такое с сестрой? Вырезал бы ее нутро, чтобы она осталась подле тебя и Ньярла?! — Каин вздрогнул, сжав в руках мои плечи. Я не видела его лица, откашливая черную слизь, заполняющую легкие. — Что бы ты не задумал, я не стану тебе помогать, не в этой жизни. Подняв голову, я собрала остатки сил и, пока некромант не видит меня, направила на него иглы своего разума, надеясь свести его с ума, и, если хватит сил, убрать со своего пути. Не смей! Еще секунда, и эти иглы впились уже в меня. Мое сознание рассыпалось хлопьями пепла, Ньярл бесновался в голове, отбирая контроль, но, сжав зубы, я терпела, лишь из упрямства не сдаваясь ему. Это мое тело, хотя бы то, что осталось я должна защитить. — Софи, подними голову, дыши глубже, я прошу тебя, — приподняв мою голову, Каин попытался влить мне что-то в рот. Сладкая жидкость напоминала мятный ликер, но трав было гораздо больше. — Пожалуйста, соберись, открой глаза. Закашлявшись снова, я почувствовала, как ослабевает хватка Ньярла, хотя по ощущениям скорее он исчерпал все мои ресурсы — невозможно долго воевать, деля одни силы на двоих. Какой же ты засранец, Ньярл. Я не могу тебе позволить его убить. На мою голову вылилось ведро воды, смывая остатки черного океана и мою же кровь. Уши, глаза, горло — все безумно болело. Каин все еще придерживал меня за плечи, переговариваясь с кем-то. Повернувшись ко мне, он стер остатки воды с глаз и облегченно выдохнул. — Я надеюсь, это был последний раз, когда твоя сила так выходит из-под контроля. Ты могла еще сильнее навредить себе. — Нет ничего, что навредило бы мне сильнее, чем ты, — мой голос был хриплым и тихим, по глотке словно прошлись наждачкой. — Я сожалею, я знаю, что совершил ошибку, и я сожалею об этом, это правда, но без твоей помощи я не могу ее исправить. — Исправить? С каких это пор ваша магия научилась восстанавливать органы? — Есть шанс, небольшой, но он все же есть, и я не смогу его осуществить, если ты не доверишься мне. — Довериться? О каком доверии идет речь? Я никогда тебе не поверю и никогда не прощу за это. Мне плевать, что ты еще задумал. Рядом присела еще одна темная фигура, обеспокоенно глядя на раны он постарался отвлечь на себя моё внимание. — Тогда доверься мне, пожалуйста, сестренка, если могу тебе помочь, то приложу все усилия. Всего один шанс. Гани прикоснулся к моей щеке, заправив мокрые волосы за ухо. Ему, как и всей семейке Блэквудов, верить не хотелось. Нутро отчаянно сопротивлялось, я знала, что изменить что-либо было невозможно, не теперь, не сейчас, когда восстанавливать было уже нечего, но отяжелевшие веки всё сильнее скрывали обзор, слабость волнами накатывала на тело. Упрямо поджав губы, я промолчала, но успела опереться на брата, прежде, чем сон поглотил меня.