In your eyes

Сяо жил давно на этом свете. Не так, как Чжун Ли, заставший этот город еще деревней, но прилично. Мир людей менялся, духам, демонам и прочим мистическим существам приходилось привыкать и менять свои привычки, чтобы выжить. Сяо не стал исключением. Теперь он жил в просторных квартирах и домах, переезжая со своим учителем Чжун Ли с места на место, теряясь среди миллионов людей. Это оказалось проще, если ты в таком же человеческом обличии, как и все вокруг. Или если ты кто-то незаметный и маленький. Например, кот. Сяо с каждым прожитым годом все реже и реже использовал свое красивое, сильное, опасное истинное обличие, предпочитая перемещаться по городам в виде самого обычного кота. Люди редко обращают внимание на кого-то столь непримечательного, так что Сяо удавалось ускользать от взглядов в самый подходящий момент. Они с Чжун Ли защищали Ли Юэ не первое столетие подряд. Их имена остались только в легендах; храмов больше у них не было, как и молитв. Изредка кто-то произносил имя то одного, то второго, но в них больше не было той сакральной магии. Времена архонтов и адептов ушли, но защитники остались. Как и нечисть. Без веры людей равновесие нарушилось. В мире появилось слишком много тварей, вредящих всему вокруг, отравляющих людей и землю. Сяо приходил домой по локти в крови, раненный и уставший все чаще и чаще. Чжун Ли проводил бессонные ночи, сидя за компьютером в поисках зацепок. Они оба устали. Уже после Сяо думал, что именно эта усталость его и сгубила. Он не заметил, не почувствовал, не понял сразу, что демон, за которым он следил в последнее время, сам открыл на него охоту. А когда понял - стало слишком поздно. Он словно свалился сверху, подкараулив Сяо в переулке. Драка вышла до позорного быстрая: Сяо, не ожидавший нападения, уставший и заторможенный, едва успел защититься и отпрыгнуть в сторону. Яркие инфернальные глаза демона смотрели с хитрой злостью, длинный язык изредка высовывался изо рта, словно у змеи. Демон походил на человека, но карикатурного, сломанного, неестественного; его движения вызывали только отторжение. Сяо захлестнула яркая волна тревоги. Демон явно сейчас был сильнее, чем он сам. Надо было отступать. Только вот демон явно не желал отпускать свою добычу. Он кружил вокруг, то нападал, то наоборот поспешно отступал и тихо хихикал. Сяо знал, что с ним просто играются, чувствовал, что ни к чему хорошему это не приведет. Пыль большого города скрипела под подошвами ботинок, когда Сяо пытался добраться до демона. Он судорожно думал, как вывернуться и сбежать, чтобы восстановить силы. Одна его часть вопила о том, что это неподобающее поведение, что хранитель Ли Юэ не имеет права отступать, но Сяо помнил своих товарищей, погибших из-за глупой гордости. Кроме них с Чжун Ли никого больше не осталось. На что на самом деле они не имели права, так это на смерть. Силы Сяо начали иссякать. Бой слишком затянулся. Мышцы дрожали, а из горла вырывался глухой рык. Демон явно тоже стал выдыхаться и начал бить более точно, пытаясь завершить сражение. Где-то совсем недалеко неслись по улицам машины, шли люди. Сяо был обязан не допустить это существо к ним. Он собрал все свои силы и вложил в последнюю атаку. Лезвие духовного копья вошло в чужую темную плоть. Демон завопил, дернулся и вцепился в бок Сяо, удлиняя когти и запуская их все глубже и глубже. Глухо зарычав, Сяо одним движением оттолкнул от себя противника и опасно покачнулся, зажимая ладонью бок. Они оба ранены, но не убиты. Нужно было или добивать, или… Демон сделал выбор первым. Оскалившись в сторону Сяо, он отошел назад, нетвердо ступая, а потом растворился во тьме. Только тогда Сяо позволил себе слабость. Рухнув на колени, он осмотрел рану насколько это вообще было возможно в подворотне, а потом судорожно выдохнул. Повреждение было среднее, но в кровь проникло что-то от демона, что-то похожее на яд. Сяо знал, что не умрет от этого, но восстанавливаться будет долго. Перекинувшись в кота, он разрешил себе прикрыть глаза, пока будет идти борьба с ядом и заживление. Открыл он их уже в незнакомой квартире. Его рана была обработана и по ощущениям уже начала затягиваться. Конечно, это произошло бы и без помощи хирурга, но так было быстрее. Кто бы его ни спас – Сяо был благодарен хотя бы за это. Кошачье тело не очень хотело отходить от наркоза быстро. Так что своего спасителя Сяо встретил, неуклюже вписавшись в косяк двери и жалобно мяукнув. Спаситель оказался очень… симпатичен. Красив, подумал первым делом Сяо, смотря на обеспокоенное и одновременно счастливое лицо человека перед собой. Правда, через секунду он старательно выгнал эти мысли и сосредоточился только на том, чтобы лапы не разъехались в разные стороны. - Постой, очаровашка, - Серьезно, «очаровашка»? Сяо в ответ на это протестующе мяукнул и хмуро посмотрел на человека. Тот почему-то совсем не испугался, подхватил его очень осторожно на руки и отнес на лежанку. Примерно с этого момента началось самое тяжелое время в жизни Сяо. Нет, этот Венти – так звали его спасителя, - не делал с ним ужасные вещи. Он его любил, кормил и гладил только тогда, когда сам Сяо был не против. Но он все время был рядом, и перекинуться в человека и сбежать не было никакой возможности. Так прошло несколько дней. Сяо все больше и больше тосковал в теле кота и все больше и больше интересовался Венти, несмотря ни на что. В голове каждый раз звенели предупреждения Чжун Ли о том, что лучше не находить себе никого среди несведущих людей, но Сяо просто натурально тянуло. Дошло до того, что он дал потрогать свой живот Венти, наслаждаясь тем, как аккуратно тот его касался. Венти был солнцем. От него даже пахло так, ярко, весело и тепло. Сяо с тоской думал о том, что рано или поздно ему придется уйти. Долго ли Венти будет его искать? Сяо был уверен, что долго. Все спас Чжун Ли. Или наоборот, разрушил, Сяо все никак не мог понять. Уже оказавшись у него на руках, он посмотрел в последний раз на расстроенного и какого-то словно потухшего Венти, мяукнул и с трудом отвернулся. Его отпуск в компании парня, который ему симпатичен, закончился. Пора было возвращаться к работе.

***

Только вот Сяо не учел, что теперь его постоянно будет тянуть в сторону дома Венти. Каждый раз, возвращаясь с задания, он останавливался и смотрел вверх, на свет, горящий в окнах. Это было необычно и довольно подозрительно, о чем из раза в раз ему напоминал Чжун Ли, смотря с отеческой хитрецой во взгляде. Сяо старался игнорировать такие взгляды, но каждый раз его уши полыхали. Где-то через месяц Сяо окончательно сдался и впервые пришел к Венти в виде кота, забравшись на его балкон.