Прежде чем мы расстанемся

Холодно. Привокзальная площадь привычно бурлит. Цвет ночного неба растворен светом уличных фонарей, рекламная иллюминация бестолково вещает усталым новоприбывшим о праздничных скидках и акциях. Поднятый ворот пальто бессилен против порывов сырого ветра, но Стиву не привыкать. Здесь полно такси – их ночная охота на пассажиров в разгаре. Машин хватает, но всякое случается, и растерянные люди, сошедшие с поезда с последней парой баксов в кармане, – не редкость. Стив поежился, поправил на плече ремень дорожной сумки и огляделся по сторонам. Кому-нибудь могла понадобиться помощь. Может, той пожилой паре с чемоданами? Нет, такси уже рядом с ними, и водитель спешит открыть багажник. Трое бойких парней с огромными рюкзаками, подкалывающие друг друга, тоже явно в порядке. Внимание привлекли две нервно озирающиеся девушки. Стив уже шагнул в их сторону, и тут около девчонок притормозил желтый "Линкольн" с шашечками на крыше. Дверца распахнулась, одна из девушек выпалила: "Джек, ну наконец-то!", и они дружно запрыгнули в салон. Через несколько минут шустрой работы таксистов на площади уже не осталось тех, кто мог бы нуждаться в помощи. Из мельтешения огней взгляд Стива выхватил теплый огонек "Старбакса". Для кофе поздновато, хотя, если без кофеина, то вполне. И легкий перекус будет очень кстати, а потом можно и в отель. Стив усмехнулся, поправил ворот и оглянулся еще раз – напоследок. От выступа стены отделилась тень, склонившаяся над телефоном. Силуэт показался смутно знакомым. Так и есть – он уже видел этого парня. Тот меньше получаса назад быстрым шагом пересекал центральный зал и явно спешил к одной из платформ. Но почему-то не уехал. Сейчас он выглядел то ли расстроенным, то ли угрюмым: голова опущена, широкие плечи поникли, длинные волосы прикрыли лицо, оставив только контур профиля, и этого хватило, чтобы взгляд приклеился к незнакомцу, а ноги сами понесли в его сторону. – Простите, может, это не мое дело, но площадь пустеет. Здание вокзала закрыли до утра. Оставаться здесь одному небезопасно… Стив осекся, споткнувшись о взгляд – парень оторвался от телефона и уставился, как на надоедливую муху. Сердце дернулось и забарабанило по ребрам со скоростью отбойного молотка. Не каждый незнакомец мог одним взглядом так подхлестнуть пульс. Даже не каждый сотый. Черт, не с того начал. Жаль, поздновато дошло. – Понял, – кивнул Стив, нервно сглотнув. – Не буду мешать. Отвернулся и отошел, чувствуя спиной то, что не прозвучало вслух. Нехорошо получилось. Хотел как лучше – и всё испортил. Теперь этот парень думает, что его приняли за одинокого слабака. Не стоит оборачиваться. Даже если очень хочется увидеть эти глаза еще хотя бы раз. Сцепить зубы и постараться переключиться. Досада вогнала в ступор, и ощущение времени смазалось. Исподтишка бросив беглый взгляд на парня, Стив заметил, что тот отошел чуть дальше от ступеней и продолжал рыться в телефоне. Никому не звонил, значит, он точно здесь один. Горечь досады стала ощущаться сильнее. Мелькнула мысль вернуться и начать сначала, но незнакомец уже куда-то подевался. Наверное, все-таки взял такси. Привокзальная площадь продолжала бурлить звуковой какофонией – сигналы клаксонов, шуршание колес и скрип тормозов, аудиодорожки рекламы с уличных мониторов, разрозненные выкрики людей, зовущих друг друга, – всё сливалось в сплошной неразборчивый шум. Безошибочно выделить в этом хаосе характерные звуки борьбы способен только опытный боец. Доносилось из-за угла – с той стороны, где за зданием вокзала располагался переулок, ведущий к одному из переходных мостов. Уличный фонарь там погас явно не из-за перегоревшей лампочки. Ему помогли. Стив рванул туда, притормозил за пару шагов. Крепко стиснул в кармане куртки "дерринджер" и свернул в темноту. Открывшаяся картина была более чем красноречива. Тот самый приметный парень, с которым не задалось знакомство, вжавшись спиной в кирпичную стену, удерживал локтем левой руки одного из нападавших, правой рукой старался разжать его пальцы, которыми тот пытался сорвать захват со своей шеи. Напротив, шагах в десяти, стоял взъерошенный кореш пойманного типа и целился парню в голову из "глока", сбоку еще один зеркально копировал его с газовым пистолетом, переделанным под стрельбу боевыми. Еще двое, поблескивая лезвиями ножей, медленно перемещались, пытаясь подойти ближе к сцепившимся в мертвой хватке. Парень с вокзала не сдавался – сжимал локоть сильнее, и пойманный им тип начинал мерзко хрипеть, вынуждая подельников отступить на пару шагов. Вырваться из захвата ему, похоже, не светило, хотя выглядел далеко не хиляком. – Прости, я опоздал. Задержали на смене. Вот чего ты, в самом деле? Стоило ли так обижаться? – сходу выпалил Стив, прилепив на лицо маску среднестатистического обалдуя. – Ты еще что за хрен? – прошипел один из шайки, смерив Стива беглым взглядом. – Могу спросить то же самое, – фыркнул Стив. – Не твое дело, вали, пока живой, – прохрипел захваченный, пытаясь правой рукой сорвать чужой локоть со своей шеи, пока левой нащупывал карман своего пальто. Что в том кармане, лучше было не выяснять. – Это как раз мое дело, вы пристали к моему бойфренду, а я не намерен делить его ни с кем, – Стив убрал идиотскую гримасу с лица и понизил голос до спокойно-ужасающего. – Тем более, с такими мудаками. Секундного ступора нападавших хватило, чтобы вырвать из кармана "дерринджер" и свалить выстрелом в упор того, что был ближе всех к парню с вокзала. Тут же увернувшись от пули из "глока", Стив ушел в кувырок и вскочил, всадив апперкот в подбородок стрелявшему раньше, чем тот понял, что происходит. Пока он летел на землю, Стив метнулся и перехватил пистолет. Обернулся полулежа, уже со своим и чужим оружием в обеих руках, приготовившись стрелять. Не понадобилось. Парень с вокзала отряхивался. Тип, которого он поймал локтем пару минут назад, теперь вялым кулем валялся на земле. Еще один, низко присев на корточки, тихо подвывал, зажимая нос и рот обеими ладонями – между пальцами стекали темные струйки крови. Остальные ретировались и поглядывали на мизансцену издалека. – Ты цел? – сухо спросил Стив. С интонациями лучше пока повременить. – Нормально. А ты? Он взглянул еще раз, и по сердцу Стива пронеслась мегавспышка. Вот тот взгляд, который уже и не надеялся увидеть. Сейчас труднее всего было сдержать по-дурацки счастливую улыбку: – Жить буду. Парень кивнул и подошел к тому, что до сих пор скрюченным валялся на земле, отобрал нож, поднял с земли свой рюкзак. Стив разрядил отнятый "глок", сунул обойму в карман, изъял патрон из ствола. Повернулся к его бывшему владельцу, коротко бросил: – Забираю. От греха подальше. – Ты об этом пожалеешь, – прошипел тот сквозь зубы. – Посмотрим, кто пожалеет, – ухмыльнулся Стив. – Идем отсюда, – парень с бездонными глазами дернул за рукав. Стив прикусил губу, чтобы улыбка не расползлась от уха до уха – рано, – и пошел за ним обратно на привокзальную площадь, залитую ночной иллюминацией. Как только ступили в полосу света, протянул раскрытую ладонь: – Меня зовут Стив Роджерс. Рукопожатие было теплым и крепким: – Я Баки. Баки Барнс.

---

К "Старбаксу" направились, не сговариваясь, как-то само собой вышло, просто ноги понесли. На ходу обернулись пару раз – мало ли. Их не преследовали. – Ты, похоже, профи, – Баки придержал улыбку. – Спецназ? – Вроде того. Больше не скажу – служебная тайна, сам понимаешь. – Ясно. – Что насчет тебя? – Стив чуть прищурился. – Вряд ли в фитнес-центре подготовку проходил. – Точно не там. Вообще-то хотел в одно спецподразделение. Нарочно приехал. – Не сложилось? Баки помрачнел и отрицательно покачал головой. – Значит, получится в другое, – подбодрил Стив. Баки хмуро глянул исподлобья куда-то прямо перед собой: – Скорее всего, уже не получится. Списан. – Не бери в голову. Один отказ не рушит всё. – А такой? – Баки протянул телефон с раскрытым на экране фото. Это был снимок страницы из личного дела сержанта Джеймса Бьюкенена Барнса с пометками "не годен", "инвалидность", "потеря конечности". У Стива округлились глаза, брови поползли вверх: – Что за... Баки нервно сунул телефон в карман и сдернул с левой руки перчатку. Блики от металлических пальцев и ладони даже ослепили на секунду. Ошарашенно моргая, Стив невольно замедлил шаг. – До самого плеча, – добавил Баки, глядя в сторону. – Протез отличный, только для мудил из Военного ведомства не аргумент. Калека – сиди на пенсии и не лезь в настоящее дело. Короче, в утиль. Он отвернулся и прибавил шагу. Стив рванул следом, схватил за локоть, который Баки тут же вырвал, мрачно сверкая глазами: – Знаешь, спасибо тебе за помощь, Стив, но в жалости я не нуждаюсь. На этом можем закончить и пойти дальше в разные стороны. Теперь помрачнел Роджерс: – Так ты решил, что я такой же мудак, как они? Баки прикусил губу, сморщил нос и с досадой тряхнул головой: – Слушай, прости. Я просто... привык, что от меня шарахаются, как от прокаженного, когда узнают про руку. Лицо Стива смягчилось. – Я понял... слушай, а может, в "Старбакс"? Если не возражаешь. Тем более, мы почти пришли. Оба синхронно расплылись в улыбке.

---

Двери кофейни гостеприимно распахнулись, по щекам скользнул теплый воздух, ноздри приятно защекотало ароматами. Стив любил бывать здесь, предпочитал алкоголю кофе. Может, для двух парней более естественным было бы свернуть в ближайший бар и позволить виски отключить тормоза и развязать языки, но Стив видел в этом заезженном раскладе суррогат искренности. Кофе, тем более отлично приготовленный, заполучил Стива в вечные адепты довольно быстро. Кроме того, в "Старбаксе" всё работало на то, чтобы за какие-нибудь полчаса наедине с чашкой любимого американо пройти самоперезагрузку и восстановить силы. Приятная атмосфера, волшебная смесь ароматов, уютный дизайн, оперативный, вежливый и ненавязчивый сервис вне зависимости от времени суток купили его когда-то как клиента с потрохами. Единственный минус – толпы посетителей. Но не во втором часу ночи. Очереди практически не было, заказ сделали быстро и расположились за угловым столиком на мягком диванчике. Через пару минут перед ними поставили поднос с разнообразными кейками и двумя высокими стаканами кофе без кофеина, для Баки – с ликером, для Стива – с миндальным сиропом. Крепкий кофе был отложен до утра. Над стаканами вился легкий пар, фоновая музыка звучала нейтрально. Отхлебнув немного, Стив взял ближайший кейк и глянул на Баки: – Можно спросить кое-что? – дождавшись кивка, продолжил: – Я видел тебя в здании вокзала, и ты вроде спешил к платформам. Собирался уехать? Баки опустил глаза, прикусил губу и кивнул. – Но не уехал, – осторожно добавил Стив. – Может, скажешь, почему? Баки нахмурился, помолчал, косясь в сторону. – Давай... не сейчас, ладно? – Если не хочешь об этом, я не буду лезть в душу. – Стив придвинул поднос ближе к Баки и кивнул на кейки. – Бери. Тот кивнул, взял один из кейков и долго сосредоточенно разжевывал, глядя в одну точку. Вопрос Стива качнул его шаткое равновесие. Он не уходил от разговора, наоборот – хотел поговорить. Не знал, как. Ему нужно было время. – А я здесь по оргвопросам. Завтра... вернее, уже сегодня у меня несколько встреч. – Тогда тебе стоит отдохнуть, уже поздно. – Согласен. Есть одно "но". Я вижу, у тебя садится батарея в телефоне, и ты так никому и не позвонил. – А ты наблюдательный, – хмыкнул Баки. – Есть немного. Хочу быть уверен, что тебе есть где устроиться на ночь. – Не бери в голову. Я разберусь. – Не сомневаюсь. Просто предлагаю сэкономить твое время и мои нервы. – Твои нервы? Ты о чем? – Ну вот представь: приеду я в отель, зайду в забронированный номер, приму душ, лягу – и не смогу уснуть. Потому что где-то на ночной улице один хороший парень полночи мониторит отели, пытаясь найти свободный номер, и не может. – Почему? – Это Нью-Йорк. Любое крупное событие здесь умножает толпы туристов, и свободные номера в отелях исчезают со скоростью света. А если таких событий сразу несколько, то еще быстрее. Баки поджал губы и шумно выдохнул, затем неловко усмехнулся, прочесал пятерней волосы и покачал головой: – Черт... четыре дня до Рождества плюс полуфинал чемпионата мира по хоккею... об этом я не подумал. – И твоя сдохшая батарея, – осторожно напомнил Стив. – Баки, это просто стечение обстоятельств. Если моя компания не напрягает, давай поедем? Может, персонал отеля подберет вариант для тебя. Что скажешь? – Наверно, поздновато для борьбы с обстоятельствами, – Баки сморщил нос, пытаясь скрыть неловкость, и потер ладонью небритую щеку. – Тогда допиваем – и вперед? – Такси оплачу я. – Заметано! – Стив расплылся в улыбке и приподнял высокий стакан с еще не остывшим кофе. Стенки стаканов тихо соприкоснулись, и Стив поймал себя на мысли о брудершафте. Ну да, мечтать не вредно. Пока до брудершафта, как до луны пешком. Хотя еще полночи впереди. Меньше двух часов назад они даже не были знакомы.

---

Опустевшая площадь встретила холодным ветром и мелким колючим снегом. Стив огляделся по сторонам – такси вот-вот должно было подъехать. И тут его осенило: – Баки, слушай, надо бы избавиться от оружия. У меня есть разрешение на травматику, но то, которое мы отобрали... с ним в отель не попасть. – Точно, – кивнул Баки. – Металлоискатели. Что будем делать? Не в фонтан же выбросим. Подъезжающее такси сверкнуло фарами. – В фонтан – нет. Есть другая идея. Дурацкая, но простая. Ты только ничему не удивляйся по пути в отель и просто подыграй мне, ладно? – Ты меня пугаешь, Роджерс. – Я сам себя пугаю, – подмигнул Стив и распахнул дверцу машины. Пробки удалось объехать, и вскоре свернули к мосту. Когда до въезда оставалось ярдов 200, Стив вдруг зажмурился, скукожился, как от судороги, и зашипел сквозь зубы: – Вот же черт, опять... мы можем... остановиться? На минутку? – Что случилось? – напрягся таксист. – Ничего такого, у него просто приступ, – вклинился Баки, сжав плечо Стива. – Ты как? – Выйти... – пропыхтел Роджерс, – срочно. – Притормозите, всего минута – и мы поедем. – Не положено, вы спятили? – рявкнул таксист. – Простите, сэр, – жестко ответил Баки, – если не хотите остаток ночи отмывать машину, притормозите. И не говорите потом, что мы вас не предупреждали. – Вашу мать, – процедил сквозь зубы таксист, паркуясь у обочины. – Если что, штраф заплатите сами. – Да не вопрос. Стив кивнул и пулей выскочил из машины, по возможности сохраняя гримасу боли и скрюченный вид, Баки – за ним. Перед тем, как Стив свернул к кустам, Баки успел шепнуть: – Ты псих, знаешь, что здесь кругом камеры? – Не в кустах точно. А они впритык к берегу. – У тебя одна минута. Две минуты спустя они летели по мосту. Стив не прятал довольную ухмылку, пока Баки выбирал между фейспалмом и желанием покрутить пальцем у виска. Растревоженный речной ил медленно оседал, погребая под собой бывший арсенал привокзальной банды.