Дочь Солярийского Льва

Стелле сорок лет. И она уже не может назвать себя принцессой. Но и королевой пока тоже. Близкие и друзья соболезнуют её утрате. Хотя король Радиус был ещё не в том возрасте, чтобы тихо скончаться в своей постели от естественных причин. Тем не менее, смерть не уточняет возраст и социальный статус – приходит, когда ей угодно. Стелла чувствует себя одинокой как никогда раньше. “О Солнце, почему ты зашло так рано? О Луна, почему я не вижу твоего сияния во тьме ночи? О Звёзды, почему вы не указываете мне путь? О Полумесяц, почему клинок твоего серебряного меча не рассекает небо? О Заря, почему не сменяешь сумрака ночи?” Жрец возлагает на женщину тяжёлый венец из особого сплава, сияющего, как золотого, но притом очень крепкого и лёгкого. Жрица пристёгивает к одеянию, похожему на длинный хитон, кроваво-красную мантию, обитую горностаевым мехом. Ещё один священнослужитель вкладывает в руку Стеллы тяжёлый скипетр (или так только кажется?). “О молящие, не унывайте, ибо я, Солнце, взойду снова! О стенающие, не вопите, ибо я, Луна, засияю вновь! О страждущие, не отчаивайтесь, ибо мы, Звёзды, укажем верный путь! О плачущие, утешьтесь, ибо я, Полумесяц, не оставляю своего меча! О просящие, успокойтесь, ибо я, Заря, пламенем освещу утро нового дня!” Все присутствующие падают ниц. Стелла свободной рукой делает знак – велит им встать – и думает, как сильно натёрли ей ноги традиционные кожаные сандалии. - Да здравствует королева! – ревёт толпа под заунывное пение хора.

...

Королеве Стелле сорок четыре года. И она кричит порой благим матом: «Во имя Семи Сиятельных Звёзд! О Солнце, не испытывай меня более моими детьми!» Маркиза Нова, фрейлина и по совместительству давняя подруга королевы, говорит, что понимает её. Но следует проявлять к детям терпение – кто в подростковом возрасте не бывает невыносимым? Стелла вспоминает себя и остывает – сама в юности отличалась легкомысленным поведением. Да и не самые у неё плохие наследники. Разумеется, не без недостатков. Однако, это ведь результат и их с мужем воспитания тоже. Старшего сына Стеллы зовут так же, как его деда. Наставник хвалит принца – тот умён, честен, старается быть справедливым. Один у него изъян – юноша очень гневлив. Вкупе с незаурядной физической силой это качество создаёт взрывоопасный коктейль. - Вот этот-то парень настоящий Лев! – шепчутся на боевой тренировке партнёры принца по спаррингу. А представительницы женского пола награждают его другими эпитетами: «Прекрасен, как Месяц!» Королева Стелла поспорила бы и с тем, и с другим утверждением. Но разве молодые когда-либо слушали старших? Да нет, конечно. Младшая сестра-близнец наследника – принцесса Радианта – тоже не сахар. Стелла знает, что её дочь, в общем-то добрый и искренне любящий близких и друзей человек. Просто избалована девушка оказалась до такой степени, что привыкла получать всё, что пожелает, по первому требованию, не прикладывая при этом никаких усилий. Да и за словом Радианта не лезет в карман. Скажешь ей два – она тебе десять. А вот принцесса Селестина не похожа ни на мать, ни отца, ни на брата, ни на сестру. Если только чуть-чуть. У девочки мягкий и лиричный темперамент, ей чужда властность и гордость. Стелле дочь напоминает чем-то себя в детстве: неуверенная, застенчивая, робкая. Но при том болезненно обидчивая. Радиус и Радианта, если разозлятся, покричат, покричат, а потом и вовсе забудут, в чём дело было, а эта принцесса запомнит надолго. А потом – раз! – и вынырнет откуда ни возьмись дурное напоминание о прошлом. Королева Стелла никогда не убеждает ни себя, ни окружающих, в том, что любит всех троих одинаково. Это не так. И не потому, что женщина не пытается, но потому, что они все разные. А по шаблону всех любить не получается. Да и не стоит.

...

Королеве Стелле пятьдесят лет. И вот опять она стоит перед зеркалом, придирчиво оценивая свою внешность. Эх, Время! Почему ты никого не щадишь? Фигура женщины стала такова, что навевает ассоциации о свежеиспечённом пирожном. Впрочем, в некоторых местах, пышность форм королеве наоборот пошла на пользу. Во всяком случае, принц-консорт говорит, что так нисколько не хуже. Впрочем, ему, наверное, лучше знать: он-то королеву видел и в одежде, и без одежды. Волосы Стелла теперь красит чаще, скрывая первую седину. Но в целом, ей на вид не дашь и сорока. Неплохо. Королева отходит от зеркала. «Почему Великий Дракон сотворил человека так, что снаружи у него лицо, а не сердце, чтобы не обманываться смазливой внешностью?» - Иначе сердце легко было бы вырвать и убить человека, - догадываясь, о чём думает Стелла, вслух говорит её муж.

...

Королеве Стелле пятьдесят четыре года. И в Волшебном Измерении её считают грозной правительницей и суровой завоевательницей. Стелле даже на пользу образ беспощадной, ослепляющей врагов, могучей феи-воительницы. Её боятся и уважают. А она создаёт свою империю Империю Света. Ей покорилась и Астария (жаль, что пришлось избавиться от семейства Амарил), и Лунные Горы ей теперь подвластны (простите, матушка). И даже религиозные фанатики доминийцы трепещут перед мощью её государства. А может и нет. Главное, что Хранители Пламени Дракона не стали вмешиваться в планы Сиятельной Королевы. А ведь у Блум раньше было очень обострённое чувство справедливости. И куда оно подевалось? Где Дафна, этот миротворец современности? Где Скай, благородный рыцарь Эраклиона? Почему не призывает защитить слабых? Видно, все эти идеалы потускнели. Или добродетель бывает выгодна лишь в определённое время. Королева Стелла никогда в этом не сомневалась.

...

Стелле шестьдесят лет. Она возложила на сына императорскую корону. Дочерей удачно выдала замуж. Привела страну к величию. Состоялась как личность. Муж Радианты со странным именем (Йюн, кажется?) сказал, что Стеллу следует называть Великолепной. Заслуженно ли? Завоевания всегда приносят славу. Но счастье правителя состоит не столько в ратных подвигах, сколько в благоденствии и процветании своего народа. Стелла считает, что и в этом направлении ей удалось преуспеть. Были освоены новые земли – пустыня отступила благодаря новой системе орошения. Несколько урожаев в год можно собрать! И голод не грозит, и на продажу много остаётся. И золото льётся в казну рекой. Империя Света богата. Но почему нет в сердце радости?

Бойся Света Моего, грешник! Ибо раны зияющие откроются на теле твоём и духе твоём от Него; и смрад пойдёт от них. И Я буду жечь их лучами Своими, как раскалёнными стрелами, пока ты не возопиешь ко Мне и не скажешь: “Согрешившему перед Тобой нет места под сенью лучей Твоих” и не покаешься.

(Сол. 10:5-10)