Да здравствует король!

      Когда они доскакали до границ своих владений, Гирос придержал Ветра, чтобы осмотреться и понять, что происходит. Ребята остановились рядом. Бой шёл на дороге, идущей с запада в их королевство. Там стояли три загруженные телеги с запряжëнными в них тяжеловозами. Небольшой отряд вооруженных охранников безуспешно пытался пробиться через преграждающих им путь воинов герцога Казинского. Сотня королевских воинов, скорее всего посланных им на подмогу, не решались перейти границу, видя, что на стенах форта полно лучников, которые не дадут им добежать до места схватки.       — Защита, для себя и коня от стрел, — коротко приказал Гирос, — за мной!       В считанные секунды все трое сплели отработанное во время учёбы заклинание и помчались на помощь отряду охранников. Поначалу, сражающиеся не обратили на них особого внимания. Но, когда все выпущенные по всадникам стрелы упали перед ними, не причинив вреда, то солдаты герцога Казинского сообразили, что это не простые воины. Они одеты в мантии магов, а значит и сражаться с ними — себе дороже. Обе воюющие стороны опустили мечи и дожидались, когда всадники приблизятся настолько, чтобы можно было разговаривать.       — Что здесь происходит? — спросил Гирос, остановив коня в шаге от стоящих воинов.       — А ты кто такой, чтобы перед тобой отчитываться? — вместо ответа спросил офицер.       — Я герцог Войлон, властитель этих земель. А ты кто?       — А я командир таможенной стражи — поручик Гер. Извините, Ваша Светлость, я не знал вас. Эти люди не позволяют проверить их груз.       — Это секретный груз самого короля Антипала третьего, — стал пояснять один из сопровождающих обоз. — Я показал ему все бумаги и пошлину за проезд заплатил. Не знаю, что ему ещё надо.       — Это правда? — Гирос посмотрел на поручика.       — Да, но мне приказано проверять весь проходящий здесь груз.       — Но наш король не желает, чтобы кто-то видел его груз.       — Тем более, может там что-то опасное для нас.       — Так… значит вы заставляете пробиваться силой! — возмутился герцог, и у него в руке сразу оказался меч.       — Пропусти их, Гер, — крикнул кто-то со стены форта. — Пусть везут своему самозванному королю всё, что тот хочет.       Воины сразу отошли к крепостным стенам, возницы подстегнули лошадей, и обоз тронулся. А герцог жестом подозвал к себе старшего из сопровождающих и спросил:       — Так что вы везëте?       — Я и сам не знаю, Ваша Светлость. Мы получили загруженные телеги, там какие-то деревянные сундуки или ящики. Что в них — не известно, а в бумагах сказано, что это секретный груз для короля.       — Вам повезло, что мы сегодня приехали, могли явиться и завтра утром.       — Вот я дурак! — охранник стукнул себя ладонью по лбу. — Мне же сказали быть на границе в первые дни осени, а я гнал ребят. Баба моя на сносях, вот я и торопился поскорее до дому доехать. Спасибо, Ваша Светлость, что решили раньше приехать, а то бы погиб тут по своей глупости. И так двое бойцов ранены.       — Не переживай, сейчас доедем до наших укреплений, там наверняка есть лекари. А нет, так мы с ребятами магией подлечим — от боевых ран нас учили лечить.       Как только обоз вышел из зоны досягаемости стрел, им навстречу выехал офицер пограничной стражи. Подъехав к ним, он представился:       — Здравствуйте, я маркиз Руди Калев — командующий пограничной стражи всей западной границы королевства.       Гирос с друзьями тоже представились.       — Рад с вами познакомится! Вы молодцы, что решили прибыть пораньше. Не знаю, сколько бы людей пришлось положить, отбивая этот обоз. Мы уже готовили отвлекающий маневр, чтобы отвлечь лучников.       — Вы знали о том, что должен прийти груз? — поинтересовался Гирос.       — Да, но не сегодня. Нам по магической почте пришло два послания — одно об обозе, а второе, неизвестно о чём. У нашего мага не хватает сил или знаний, чтобы вскрыть его. Так что поехали, я вас размещу по комнатам, а потом займёмся приказом короля.       Возницы и сопровождавшие обоз стражники тоже поехали в приграничное поселение, чтобы перевязать и подлечить раненых, а переночевав, отправиться дальше, в сторону столицы.       Пока они ехали, Гирос внимательно разглядывал место, где им, как ему казалось, предстояло прожить ближайшие два года. Вдоль границы шла высокая каменная стена, а за ней — несколько десятков домиков, похожих на деревенские, только без обычных сельских пристроек: коровников и курятников, а вот конюшни были, только там, в основном, стояли боевые кони. В центре городка был выстроен дом побольше, он был похож на мини замок — стены очень крепкие, с четырьмя круглыми башнями, но без шпилей и украшений. Там, как выяснилось, жил командующий и несколько его помощников. Гирона и его друзей разместили в соседнем, тоже относительно большом доме, выделив каждому по комнате. Большее ребята пока рассмотреть не успели, так как Гирос отправился к командующему распечатывать послание, а Гарана и Борина послали помочь раненым. Местный лекарь ничего, кроме перевязок, делать не умел. Помещение, в которое вошёл герцог, занимало почти всю площадь мини замка. Это была и столовая, и комната для военного совета, где собирали сотников, а иногда и десятников, для обсуждения предстоящих боевых действий. Там же в углу за большим столом сидел маркиз Калев, ожидая Гироса.       Гиросу ничего не стоило взломать магическую печать, но прочитав приказ, он был потрясён. В послании чёрным по белому было написано, что в течение двадцати дней с момента его получения, войскам пограничной стражи западной границы было приказано захватить форт Фарен. Ответственным за разработку и проведение операции назначается герцог Войлон. Маркиз Калев обязан обеспечить его всеми имеющимися силами и средствами для проведения боевых действий. Прочитав это, Гирос передал документ маркизу, а сам плюхнулся на ближайший стул, стараясь переварить прочитанное. Он не понимал, почему именно на него возложена разработка и проведение захвата форта. Он только первый день на службе, не знает ни обстановки, ни соотношения сил. Но главное, он не мог понять, зачем королю нужен этот форт, он же испокон веков принадлежал герцогству Казинских. Правда, оно входило в состав королевства до «знаменитого» неудавшегося дворцового переворота. Уж не Казинский ли им руководил и поэтому, после неудачи, не подчинился новому королю? Странно, что никто об этом не рассказывает. В этом так же когда-нибудь придется разбираться. А пока, ему надо срочно вникать в положение дел и разрабатывать план нападения на форт.       От всех этих размышлений Гироса отвлекли Гаран с Борином, подошедшие к столу.       — Что это такое?! — сходу стал возмущаться Борин. — Здесь даже лекаря нормального нет. Этот мальчишка, конечно, очень старается, но кроме, как перевязать рану и сварить простейшее зелье, ничего не умеет. Лечебной магией он вообще не владеет. Если бы не умения Гарана, эти стражники ещё неделю бы здесь провалялись, в лучшем случае.       — Да, — согласился командующий, — нет у нас мага-целителя. Убили его несколько месяцев назад. Мы готовились к захвату Фарена и он пошел разобраться, что за магическая защита у стен крепости. Никто другой у нас вообще магией не обладает. Вроде, далеко от стен форта находился и доспехи на нём были и шлем. А вот как стрела в него попала — мы так и не поняли. Точно в щель забрала пролетела и ему прямо в глаз. Мы сообщали во дворец, нам обещали помочь. Вот теперь вас и прислали.       — Скажите, маркиз Калев, а почему король так хочет захватить этот форт? — спросил Гирос, жестом показывая ребятам садиться рядом и протягивая им приказ короля. На сколько я знаю, Фарен всегда принадлежал Герцогу Казинскому.       — Да, но раньше герцогство входило в состав королевства и обозы проходили мимо форта туда и обратно без досмотра и таможенной платы. Теперь же Казинский не подчиняется королю, считая его самозванцем и требует плату за все товары, проходящие через его земли. Если захватить форт, то у них не будет возможности останавливать обозы. А на строительство нового потребуется много сил и времени. Кроме того, мы переселимся в этот форт и не будем жить здесь на семи ветрах.       — Но ведь это захват территории! — удивился Гирос. — Что, Фарен станет частью моего герцогства?       — Этого я не знаю, пока нет на этот счёт указания короля.       — Ну что же, приказ есть приказ, мне понадобятся несколько дней, чтобы осмотреться. Ну, а вы должны будете рассказать о численности воинов, вооружении, их подготовке и так далее.       — Только я вас очень прошу быть осторожным. Ваш предшественник погиб, осматривая укрепления врага.       Разговор на этом пришлось прекратить. Наступило время ужина, и воины, рассаживаясь за столы, так шумели, что говорить спокойно не получалось. Тут подошли три сотника и помощник командующего, и им тут же подали ужин. Сидя за столом, они перезнакомились с присутствующими. Чувствовалось, что все рады их приезду. Появление боевых магов придавало уверенность командирам пограничной стражи.       Вечером, лёжа в постели, Гирос никак не мог заснуть. Он чувствовал, что попал в сложное положение. Совесть не позволяла ему захватывать силой чужие земли, но не выполнить приказ тоже не мог. После долгих раздумий у него мелькнула одна интересная мысль, он немного успокоился и наконец провалился в сон.