* * *
Утром, в последний день лета, Герцог Войлон и два его друга-вассала выехали из ворот крепости и направились на запад к границе. За день до этого Борин и Гаран приехали к своему сюзерену, чтобы вместе отправиться на службу. Все трое были в мантиях боевых магов, при оружии и с небольшим запасом одежды и еды. Можно было задержаться ещё на один день и через портал появится на службе, но Гирос решил, что это будет выглядеть вызывающе. У Гироса в конюшне было не менее десятка лошадей, но ехать он решил на Ветре. Это боевой, проверенный конь, который доверяет хозяину и не побоится скакать в огонь и воду, доверяя седоку, ведь он защитит его. Ехали друзья не торопясь, дорога всё время шла вниз, ведь замок Войлонов стоял на самом гребне горного хребта. Два раза делали привал, но при этом солнце только начало спускаться к закату, когда они увидели укрепления пограничной заставы, а напротив неё — форт Фарен. Но вскоре ребята услышали звон мечей — внизу, рядом с фортом, шёл бой. Гирос поднял руку, в которой тут же оказался меч, и пришпорил коня. Друзья последовали за ним.Глава 9
17 апреля 2021 г. в 20:12
Две с половиной недели отпуска пролетели очень быстро. За это время Гирос должен был многое успеть. Он смог осмотреть все свои владения и земли вассалов. Побывал на золотом прииске, на шахтах, где добывали медную и железную руды, заглянул в каменоломни, в которых находились целые пласты малахита и прочих самоцветов. Чтобы не терять время зря, до многих мест Гирос не добирался верхом, а просто открывал портал. Это иногда пугало простых людей, работающих там, но он быстро находил с ними общий язык, не строя из себя высокородного гостя, и разговаривал почти на равных. Такие беседы позволяли ему узнать больше, чем отчёты руководителей работ и местных учётчиков. Когда же он решил посмотреть, где в горах пасутся козы и бараны, пришлось ехать верхом, и не на любимом Ветре, который был хорошим боевым конём, а на скакуне, привыкшем к горным дорогам. Тут Гирос не столько инспектировал пастухов, сколько любовался красотами своих земель и жалел лишь о том, что у него было слишком мало времени, чтобы просто провести несколько дней на природе. Побывал он и в садах. Как раз шёл сбор фруктов, ведь осень была не за горами.
Гиросу не хотелось устраивать торжественного приведения к присяге всех своих вассалов. Борин и Гаран уже дали её, правда в шутливой форме на следующий день после получения титула, но и без этого он доверял им, как самому себе. Два старых графа присягали герцогу в своих имениях в присутствии домочадцев. Они оба были в таком возрасте, что каждый из них собирался отойти от дел и передать власть своим сыновьям. Да уже и сейчас по поводу положения дел в графстве Гирос разговаривал с их сыновьями.
Конечно, за это время при всём желании, Герцог не мог объехать и увидеть все свои владения, оглядеть поля, рудники и прииски, побывать во всех фортах, охраняющих земли. А на западную границу и ехать не собирался — её он осмотрит и изучит, когда приступит к службе. Ведь именно его земли являются западным рубежом королевства.
Последние три дня перед отъездом Гирос просидел в своём замке. За эти дни он хотел обдумать и переварить всё, что узнал и увидел во время объезда своих владений, а также подготовиться к военной жизни.
Гирос понял, насколько он богат, какие огромные ресурсы содержит его земля и приносит ему труд его подданных. Пожалуй, на деньги, получаемые с его владений, можно содержать весь королевский замок и двор со всеми министрами, советниками, писарями и слугами. Но он не жалел, что эти богатства полностью уходили в королевскую казну, считая, что Антипал пытался заменить ему отца. Правда, когда герцог приводил этот аргумент своим друзьям-вассалам, они с ним не соглашались. Но если Гаран просто говорил, что Гирос не прав, то Борин вступал с ним в словесный бой, приводя тысячи обратных аргументов. Как правило, это происходило по вечерам в замке одного из друзей. Пользуясь магией, они собирались втроëм и вели различные беседы за кувшинчиком отличного вина из их винных погребов.
Несмотря на свою занятость, Гирос не забывал и про свою кормилицу. Он настоял, чтобы мама Тати отказалась от своего затворничества, выходила гулять в парк и поменяла одежду на более яркую и красивую.
— Я жив, а значит, ты не можешь больше носить траур, — говорил ей он, — живи и радуйся жизни.
А ещё он обещал ей организовать поездку в столицу к её Гили и внукам, как только появится возможность поехать во дворец по служебным делам.
Олли так и дожидалась своего хозяина в его комнате каждый вечер, чтобы помочь ему улечься в постель, только теперь она была одета и не предлагала особой помощи.
На то, чтобы сложить вещи не потребовалось много времени, он не стал брать с собой много. Все они уместились в одну седельную сумку — несколько пар штанов, три нижние рубашки и две мантии мага. Рыцарские доспехи решил не брать вообще. Зачем носить на себе такую тяжесть, которая стесняет движения больше, чем защищает. Магический щит намного надёжнее, его не пробьёт ни меч, ни стрела или камень. Магия защитит от огня и воды и от многих боевых магических заклинаний, направленных против него.
Совсем иной подход был у него к выбору оружия, имевшееся на оружейных складах в крепости, которые Гирос посетил в один из первых дней пребывания дома. Подходящий для себя лук он нашёл почти сразу. Это было оружие отца, которое тот не брал с собой, когда ехал по приглашению короля. Рядом с луком лежал красивый, украшенный самоцветами, колчан со стрелами. Он осмотрел каждую стрелу и остался доволен их качеством — ровные, тонкие, прочные, с хорошим наконечником и белым гусиным оперением. Гирос отобрал десять самых лучших стрел и отложил их в сторону. Попробовал согнуть лук, чтобы надеть тетиву на второе его плечо, но сил не хватило, только после третьей попытки, добавив немного магии, ему удалось это сделать. Почесав затылок, он задумался, был ли его отец сильнее или тоже применял магию, чтобы надеть тетиву.
Отобранное оружие Гирос приказал отнести к нему в комнату, а сам стал выбирать меч. Их было немало: и красиво украшенные, и совсем простые на вид, но ни один не понравился ему. Этот слишком длинный или другой слишком короткий, то лёгкий, то тяжёлый. Ни один меч не ложился ему в руку так, как хотелось. А он хотел, чтобы основное оружие ближнего боя было как бы продолжением его руки, а не просто железяка сама по себе. Так расстроенный и покинул он склад.
Прихватив с собой отобранный десяток стрел, пошёл к оружейнику. Был у них такой парнишка, который занимался починкой оружия и изготовлением стрел. Идею сделать особые стрелы подсказал Гиросу его первый наставник Маг. Он же и дал мальчику небольшой сундучок, который Гирос привез домой. В нём лежали перья волшебной птицы као. Они были сине-зелёного цвета. Помнил Гирос и заклинание, которое надо произнести над каждой стрелой в момент крепления нового оперения.
Когда герцог зашёл к специалисту по оружию в его мастерскую, то застал мастера за вполне мирным занятием — он затачивал на наждачном круге садовые ножницы. Рядом с ним лежало их около семи-восьми.
— Скоро осень, — пояснил парнишка, — начнётся обрезка деревьев, вот и дали мне заточить, пока свободен. Оружие, вроде, у всех стражников в полном порядке.
— Знаешь, отложи-ка ты пока это в сторону и поменяй оперение на этих стрелах, — сказал Гирос и открыл свой сундучок.
— Слушаюсь, Ваша Светлость, — сказал мастер, останавливая наждак и заглядывая в шкатулку. — А пëрышки какие красивые, даже жалко на стрелы изводить. Приходите завтра — всё готово будет.
— Нет уж, дорогой, всё при мне делать будешь, а я ещё кое-что прошепчу при этом. Это будут совершенно необычные стрелы. Если на кого-то наведешь — не спастись от них, не спрятаться. Такая стрела любую защиту пробьёт и любое препятствие обойдет, но попадет в цель. От неё можно защититься только сильной магией. Так что эти стрелы я зря пускать не буду, а только в особых случаях.
— Ясно, — паренёк почесал затылок, — тогда садитесь, ваша светлость и ждите. Я клей заварю и бечёвку тонкую, но крепкую подберу, чтобы пёрышки хорошо держались.
Гирос сел на табурет, с которого встал мастер, а тот пошёл готовить всё необходимое для работы.
Сидеть Гиросу быстро надоело и он стал осматривать мастерскую, в надежде найти подходящий меч, пусть даже ещё не доработанный до конца. Но к сожалению, ничего стоящего не нашёл. А тут и мастер сообщил ему, что готов приступить к работе. И действительно, со стрел были сняты прежние пёрышки, и место крепления зашкурено, бечёвка нарезана на кусочки нужной длины, и клей в плошке стоял рядом. Герцог кивнул в знак того, что тоже готов. Парень работал так быстро и ловко, что Гирос едва успевал прошептать заклинание. Вскоре все стрелы были с новыми перьями. Осталось только дождаться, когда клей подсохнет.
— Ваша Светлость, — обратился парнишка. — А тут перья остались, может ещё стрелы сделаем, пока клей не высох?
— Нет, оставим их на потом, думаю, мне и этих слишком много. Пока что я не вижу ни одной серьёзной цели, — ответил Гирос, — скажи мне лучше, кто мне может выковать хороший и надёжный меч под мою руку?
Парень задумался. Простой меч может сделать и их кузнец, но чтобы создать нечто достойное герцога, нужен особый мастер. Прошло немало времени, пока он вспоминал, кто во всём герцогстве возьмётся за такое дело. Гирос уже собрался уходить не дожидаясь ответа, когда парень заговорил:
— Слышал я, что в графстве Тихоет есть старый кузнец, который с помощью какого-то мага делал именные мечи, которые подчинялись только своему хозяину, а в руках другого просто не держались, выпадали при первом же ударе. Зовут этого кузнеца Даг, а имени мага я не знаю.
— Огромное тебе спасибо! — обрадовался герцог. — Постараюсь найти его, а вместо того мага возможно и я подойду.
Но получилось так, что Гирос был и за кузница, и за мага. На следующий день он порталом перенëсся к своему другу Гарану, а тот быстро разыскал старого мастера. Вскоре перед герцогом предстал абсолютно седой, сгорбленный старик. Правда, при всём при этом, он был не намного ниже Гироса. Выслушав просьбу, мастер сказал:
— Да, я знаю, как ковать меч для одного хозяина, но я уже слишком стар, чтобы поднять тот молот, что нужен для этой работы. А поручить ученикам это делать не могу. Чтобы оружие подчинялось тебе, никого не должен быть в кузнице, кроме нас с тобой. Я вижу, ты сильный маг, а значит сможешь подчинить себе непокорный металл. Но ковать придётся тоже тебе, а я только молотком буду показывать, куда бить и говорить с какой силой наносить удары. Думаю, за три дня мы с тобой управимся, если не побрезгуешь выполнять чёрную работу. И ещё, чтобы сделать клинок не только послушным, но и прочным, нужен особый металл, а не простая руда. Поезжай на рудники, поговори с рудоведом, чтобы дал тебе достойный самородок.
— Спасибо, мастер Даг! — ответил Гирос. — Для меня будет честью работать под началом такого мастера, а тяжёлой работы я не боюсь, и руки мои больше к бою приспособлены, чем к перу или там…кубок поднять. Жди меня с металлом.
Даг ушёл, а Гирос открыл портал в рудники. С Гараном прощаться не стал, надеясь вскоре вернуться. Но и тут оказалось не так всё просто. Рудовед повёл его в специальную кладовую, где хранились особые самородки и стал их перебирать. К сожалению, почти все образцы оказались слишком малы, чтобы из них можно было выковать меч. Удалось найти только два самородка, подходящих по размеру, но один из них был слишком мягким, хоть и совершенно не ржавел, а другой, наоборот — хрупким. Рудовед задумался, не зная, как выйти из положения, а потом сказал:
— Подождите, Ваша Светлость, я проверю один образец, говорят, что он лет двадцать назад упал с неба и был так горяч, что до него нельзя было дотронутся неколько дней. Я проверю, надеюсь, что он из хорошего металла.
Работник ушёл, а герцог пока направился осматривать рудник и пообщаться со старшими мастерами, руководившими работами. Он пытался разобраться в том, как добывают руду и как потом получают из неё железо.
Когда Гирос вернулся в кладовую, то его уже ждал большой ноздреватый шар из очень тяжелого материала. А рудовед сказал, что это замечательный металл, над ним придётся хорошо поработать, но клинок должен получиться необыкновенным. Поблагодарив его, Гирос опять вошёл в портал и вернулся к Дагу. Тот внимательно осмотрел образец, приподнял его, чтобы определить вес и сказал, что из него выйдет клинок меча, кинжала и несколько метательных ножей. А рукояти сделают и украсят его ученики, а также изготовят ножны и пояс для ножей. Потом тут же приказал одному из помощников начать раздувать огонь, чтобы потихоньку разогреть заготовку к утру. С самого восхода следующего дня мастер и Гирос были в кузнице и начали работать.
Гирос считал себя достаточно сильным и выносливым, но уже к середине дня понял, что это не так. Даг заметил усталость парня и предложил сделать перерыв, передохнуть и поесть. А потом они продолжили. Первые два дня Гирос вообще не очень понимал, что они делают. И только на третий, форма оружия начала прорисовываться. Вот тогда мастер сказал, что пришло время вложить в меч магию огня. Он объяснил, как это всё проделать, а ещё сказал, что надо раскрыть перед своим оружием всю душу, поделиться с ним желаниями и надеждами. Вот тогда они, хозяин и его оружие, станут одним целым! А потом, сделав надрез на руке, напоить клинок несколькими каплями своей крови. После этого Даг вышел, оставляя Гироса наедине с мечом.
Когда мастер вернулся, всё было готово. Для проверки он слегка щёлкнул по металлу, и он зазвенел или скорее запел бодрую песню жизни. А теперь, оставалось зачистить его, отшлифовать и заточить. Когда и эта, заключительная часть работы, была завершена, они вышли из кузницы и увидели, что солнце уже спряталось за горами и оттуда подсвечивало небо багровым заревом. Тут ноги Гироса подкосились и он опустился на землю прямо у ворот мастерской. Двое учеников мастера подхватили его под руки и повели в каморку рядом с кузницей, в которой он ночевал две ночи и уложили спать.
На следующее утро Гир проснулся позже обычного, привёл себя в порядок, поблагодарил мастера Дага, попрощался с Гараном и через портал вернулся в свой замок. А через неделю, когда друзья в очередной раз собрались пообщаться и выпить кубок-другой вина, Гаран принес ему красиво украшенное оружие. Он ещё держал меч в ножнах, когда Гирос поднял вверх руку, и в ней тут же оказался меч. Гирос прижался к нему губами, как бы целуя своё оружие, а потом вложил назад в ножны, украшенные гербом герцогства, сделанным из самоцветов.