Да здравствует король!

      Вернувшись, Гирос тут же доложил командующему о результате переговоров и сразу понял, что Руди недоволен.       — Не нравится мне всё это, — сказал маркиз, — получилось, что мы раскрыли противнику наши планы. Теперь, если придётся идти на приступ, это не будет для них неожиданностью.       — Согласен, но так честнее, да и не сильно увеличит наши потери. Зато можно победить и без боя и сохранить жизни десяткам, а то и сотням воинов, — возразил Гирос.       — А если Казинский сюда с войском придёт? Что тогда делать будем?       — Не соберёт герцог такого войска за неделю, — стал успокаивать Гирос, — ему нужно привести сюда не менее пятисот хорошо вооружённых и обученных воинов, чтобы справиться с нами. Не погонит же он мужиков с топорами и вилами против королевской армии. А в ближайшие два-три дня вообще можно отдыхать спокойно, пока гонец сгоняет к Казинскому и вернётся назад.       Но герцог Войлон ошибся: уже на следующий день им пришлось воевать, правда не с воинами Казинского. Сидящие за столом командующего заканчивали завтракать, когда в зал вбежал запыхавшийся молодой воин и прямо с порога закричал: «Орки идут!». Многие повскакивали с мест, но маркиз Калев приказал всем сесть, подозвал к себе паникëра и стал расспрашивать его о произошедшем. Оказалось, что этот парнишка с ещё двумя более опытными воинами был направлен в обычный конный дозор вдоль границы на север, и там они увидели отряд орков, движущийся в их сторону. Их было немного — около дюжины вооруженных дубинами монстров. Старший дозора послал его, как самого молодого, сообщить о приближении врага, а сам с другим воином остался следить за действиями орков.       — Гирос, возьми десяток конных воинов и выясни, что происходит, — приказал командующий, — если будет что-то серьёзное, то сообщи по магической связи.       Собрались за считанные мгновения, вскочили на коней и помчались на север. Проскакав около трёх лиг, увидели двоих воинов. Они выехали навстречу из оврага, в котором прятались вместе с лошадьми. Воины показали, что вдали видно несколько тёмных точек — это были орки. Те как раз остановились на привал. Гирос жестом указал двигаться дальше.       Через некоторое время орки заметили приближающихся людей и тут же поднялись, выстроившись в боевой порядок. Расстояние было ещё довольно большим, но достаточным, чтобы рассмотреть, с кем предстоит иметь дело. Гирос знал, что севернее его владений в горах жили орки. Для жилья они использовали естественные пещеры или старые рудники, давно заброшенные людьми. Как правило, они не пересекали границу людских владений и жили за счёт охоты на широких просторах, к западу от Аркальских гор. В программу обучения боевых магов входило изучение языка орков, и Гирос довольно хорошо владел им, но живых орков видел впервые. Они шли клином, серо-зелёные, почти обнажённые тела, блестели на солнце. Каждый достигал ростом всадника, сидящего на коне, а в ширину — не менее двух воинов. В руках у них были щиты и огромные дубины.       Гирос остановил своих всадников, желая выяснить, чего хотят нарушители их границ. Увидев это, противники только ускорили шаг. Ехавший во главе клина орк, пришпорил буйвола, на котором он сидел верхом, держась за огромные рога.       — Стойте! — крикнул Гирос на языке орков, когда расстояние между ними было меньше полёта стрелы.       Нападавшие в ответ лишь ещё ускорили движение. Тогда Гирос вытащил из колчана стрелу с зелëным оперением и, зафиксировав магией цель, выпустил её. Стрела попала точно в глаз командира орков. Он ещё несколько мгновений держался за рога животного, а потом завалился набок. Это остановило продвижение врагов. Орки тупо уставились на своего предводителя, пытаясь понять, что с ним произошло. Только бык ещё по инерции продолжал движение.        — Вперëд! — крикнул Гирос, поднимая руку, в которой тут же оказался меч. — Орки сильные, но не поворотливые, мы разобьём их, — и, пришпорив Ветра, первым ринулся в бой.       На скаку Гирос создал себе и коню защиту от сильных ударов, чего к сожалению, не мог сделать для других воинов, а поэтому, гнал Ветра во весь опор, чтобы успеть поразить как можно больше противников. А может и вовсе принудить их сдаться. Орки, увидев приближающихся к ним конников, построились в стенку, прижавшись плечом к плечу и выставив дубины, уверенные, что смогут остановить, а то и убить коней. Гирос, идя первым, объехал их справа и на полном скаку снёс голову крайнему орку. Он даже не ожидал, что сможет сделать такое. Толстая кожа и крепкие кости орков не так легко поддаются мечу, но его меч вошёл в противника, как в масло. Проскочив мимо живой стенки, он развернул Ветра и оказался сзади орков, заставив их разворачиваться в его сторону и нарушить строй. А в это время подоспели остальные воины и сразу вступили в бой. Не так успешно, как Гирос, но ещё нескольких им удалось вывести из строя, а оставшихся окружить. Пользуясь тем, что защита откидывает бьющую по нему дубину, Гирос убил ещё троих, а после этого трое, оставшихся целыми, побросали оружие и подняли лапы вверх.       Пленников быстро связали и стали проверять свои потери. Оказалось трое раненых: из них у двоих переломы костей, а третий получил удар по голове и был без сознания. Среди орков, лежащих на земле, двое оказались живы, но с большим количеством ран от ударов мечом.       Гирос связался с Гараном и попросил прислать пару телег, чтобы забрать раненых, которым он пока оказывал первую помощь. Буйвола поймали легко. Потеряв седока, он далеко не ушёл, а бродил рядом, объедая листья полусухих кустов, росших неподалёку. Людям подчинился сразу, стоило кому-то взяться за кольцо, вставленное ему между ноздрей, и он послушно пошёл, словно телёнок.       Назад ехали не быстро, тем более, что орки не торопились и их приходилось всё время подгонять. Когда дошли до стены, навстречу высыпало много народу. Всем было интересно посмотреть на орков и узнать, что с ранеными.        Когда со всем разобрались, раненых людей и орков перевязали, наложили шины и подлечили магией, пришло время поговорить с пленными. Их по одному вводили в обеденный зал, а за столом сидели командующий — маркиз Калев, Гирос и один из сотников, которому уже приходилось воевать с орками и он отлично владел их языком.       Все трое говорили одно и тоже. Они были разведчиками, посланными узнать насколько сильно защита людей, как они вооружены и так далее, то есть каким количеством воинов-орков можно сокрушить войска людей, чтобы спокойно разграбить их владения.       Полученные данные совсем не радовали. Известно, что орки не занимаются ни земледелием, ни скотоводством, а живут за счёт охоты и собирательства. Умеют делать простейшие изделия из дерева и металла, но предпочитают добывать всё необходимое грабежами. Между ними и людьми бывали стычки и не раз. Потом король Милиан второй, разгромив орков в нескольких крупных сражениях, заставил их прекратить нарушать границы людей. Но прошло уже больше двадцати лет. Выросло новое поколение, готовое попробовать свои силы, да плюс очень жаркое лето выжгло и высушило всю степь. Стада животных покинули эти места, оставив орков без добычи. А у людей полно животных, растут сады и зеленеют поля. Как не соблазниться на лёгкую добычу? Теперь, скорее всего, встала задача показать, что добыча не такая уж лёгкая.       Маркиз срочно составил донесение военному министру, а Борин отправил его магической почтой во дворец. Но все прекрасно понимали, что надеяться на то, что быстро пришлют подмогу не стоит, так что надо готовиться к отражению наступления значительно больших сил.       Об этом необходимо серьёзно подумать, но первым делом предстояло решить, куда деть пленных орков. Отпускать нельзя, они тут же доложат, сколько примерно воинов охраняют границу и чем вооружены. Держать их всё время связанными — тоже невозможно, а значит надо поместить в надёжное, укреплёное место, чтобы не сбежали. Но не было ни одного здания, которое бы орки не смогли разрушить, оставшись с развязанными руками.       — Придётся обратиться за помощью к капитану Торрету, — предложил Гирос, — не думаю, что он откажет поместить их в подземелье форта. Орки — наш общий враг.       — Ну что ж, иди к своему другу, — согласился Руди, — может и правда он не откажет тебе.       Гирос тут же открыл портал и, сделав два шага, оказался перед столом капитана.       — Здравствуйте, капитан! — Гирос протянул руку.       — Здравствуйте, герцог! Вам не кажется, что вы рановато пришли за ответом? — несколько озадаченно спросил Торрет.       — Нет, я к вам совсем по другому делу. Сегодня у нас была небольшая стычка с орками…       — Что, орки появились?! — капитан, аж привстал со своего места. — Это очень плохо.       — Да, я знаю, но пока появились только разведчики, мы часть убили, а троих взяли в плен. Не могли бы вы устроить их у себя в подземелье, а то у нас нет достаточно надёжного места для их содержания. Да, сразу говорю, что возможно потом приведу ещё двоих, которых пока пытаемся вылечить от ран.       — Странный вы человек, герцог. Уверен, что это именно ваша идея лечить раненых орков. Любой другой бы бросил их подыхать или на съедение волков.       — Возможно вы и правы, но что-то не позволило мне так поступить. Можно приводить пленных?       — Приводите, — махнул рукой капитан.       Довольный Гирос ушёл в портал, а вскоре орки были надёжно заперты в казематах форта.        Дальше — несколько дней были спокойными, правда решили усилить дозор отправляющийся на север. Теперь в него входило пять конников и один маг, чтобы в случае чего он смог связаться по магической связи, а при необходимости использовать свои боевые умения.       Раненые орки потихоньку приходили в себя, один из них уже мог садиться, но не надолго. Их запирали в одном их домиков и постоянно следили, хотя пока никакой агрессии они не выказывали.       Так прошло ещё четыре дня. Гирос как раз возвращался с дозора (в этот день была его очередь), когда Борин по магической связи сообщил ему, что к ним приближается небольшой конный отряд. Услышав это, герцог решил не заезжать за стену, а поехать вдоль неё, навстречу конникам. Ещё издали увидев их, он понял, что во главе отряда едет сам герцог Казинский. Воин, едущий рядом с ним, держал в руках штандарт с изображением герба герцога. Гирос пришпорил Ветра и успел встретить Казинского точно на границе королевства.       — Здравствуй, Гирос! — сказал Казинский. — Откинь капюшон, я хочу увидеть твоё лицо, — попросил он, снимая с головы шлем.       — Здравствуйте, герцог Казинский! — ответил Гирос, убирая с головы капюшон.       — Таль, меня зовут Таль. У нас с тобой равные титулы, а значит можно и без церемоний.       Несколько минут они стояли молча и рассматривали друг друга. Таль Казинский был крепкий мужчина лет сорока пяти, в его коротко остриженных волосах и окладистой бороде было немало седины, что делало их серыми. Умные и проницательные глаза строго смотрели на Гироса.       — Как же ты похож на Гордиона, — вздохнув, сказал Таль. — Жаль, что мы по разные стороны! Что ж, принимай меня, поговорим, коль ты предъявил ультиматум.       Гирос стал разворачивать коня и оба отряда направились за своими ведущими к мини замку. Как только подъехали, Таль сообщил, что хочет поговорить с Гиросом с глазу на глаз. Маркиз Калев был несколько удивлён и, пожалуй, обижен, но спорить не стал. Выделил им небольшую комнатку, недалеко от общего зала и ушёл.       — Я хорошо знал твоего отца, Гирос, — начал разговор Таль, когда они уселись в двух потрёпанных креслах, стоящих друг против друга. — Он был старше меня и многому научил, а тебя помню совсем малышом. Если бы не тот злосчастный переворот, мы бы с тобой были лучшими соседями, да и родители твои были бы живы. Не успел я тогда пробиться во дворец, чтобы спасти их и тебя. Они включили артефакт, гасящий магию, и наши маги оказались бессильны.       — Так вы участвовали в этих событиях? — воодушевился Гирос. — Расскажите, что тогда произошло? Сколько я не пытался об этом узнать, но никаких документов не нашёл.       — Нет, рассказывать я не буду, это долго, да ты мне всё-равно не поверишь. Тебе полтора десятка лет внушали, что я — враг и предатель, а значит верить мне нельзя. Придёт время, сам всё вспомнишь, а пока давай решать проблему с фортом. Ты прав, на сегодняшний день я не могу отстоять Фарен. Ты сильный маг, даже сам не представляешь насколько сильный, а у меня нет в настоящий момент возможности собрать достаточную армию, чтобы противостоять тебе. А, сказать честно, я и не хочу воевать с тобой. Я бы желал видеть тебя на другой стороне, но пока не время. Я прикажу капитану Торрету оставить форт. Жаль, конечно, много денег потеряю, а они сейчас так нужны. Несколько дней им потребуется, чтобы собрать пожитки и уйти. Как увидете, что ворота остались открытыми, можете смело заходить. Кстати, орки вас не беспокоят?       — Была у нас небольшая стычка с их разведчиками несколько дней назад. А сейчас — тишина.       — Будьте начеку, мы с ними уже два месяца воюем, пока удаётся отбиться, но не ясно, чем дело кончится. Несколько деревень им всё-таки удалось разграбить. Твои владения горы защищают, а они на равнине любят воевать. Ладно, пойдем. Сможешь открыть портал во двор Фарена для меня и моих людей? Интересно посмотреть, как ты это делаешь.       — Конечно смогу, вас же всего десяток. Быстренько пройдёте, много магии для этого не потребуется.       Они вышли, Таль приказал — по коням, и когда все были готовы, Гирос открыл портал, в который вошёл весь десяток. Когда скрылся последний всадник, зелёное марево портала исчезло.